☆、199 Сотрудничество
Семья скучала по отцу ребенка, но как мог отец ребенка не скучать по ребенку? Цюань Чжунбай смотрел на бескрайнее синее море, сложив руки за спиной, и глубоко вздохнул. Кто-то позади него усмехнулся: «Цзыинь, опять думаешь о жене и детях?»
В предыдущие годы путешествие на юг из столицы в Гуанчжоу предполагало сначала пересечение Великого канала к югу от реки Янцзы, а затем морское путешествие. Однако, после того как береговая оборона была укреплена, а Гуанчжоу открыт для внешней торговли, товары со всей страны стали поступать в город, что привело к увеличению числа морских рейсов с севера на юг в десятки раз по сравнению с тремя годами ранее. Цюань Чжунбай получил разрешение императора на поездку в Гуанчжоу, поэтому мог двигаться свободно. Он не собирался намеренно усложнять себе жизнь, выбирая сухопутный путь. В доках Тяньцзиня он нашел огромный морской лайнер и забронировал лучший люкс. Хотя обстановка была не такой роскошной, как в «Лисюэ Кортниш», она все же была изысканной и очень комфортной. Ежедневно подавались свежие морепродукты и овощи, выращенные экипажем. Корабль был большим и не боялся ветра и волн, что сделало это путешествие гораздо приятнее, чем любое из его предыдущих путешествий.
Цель его поездки, будь то общественная или частная, не могла быть широко разглашена. Поэтому он взял с собой только Гуй Пи для личного обслуживания и большую часть времени проводил в своей каюте, редко общаясь с другими. Его каюта была высокого класса, и большинство людей не подходили к нему поговорить. Однако, когда корабль проходил Циндао, он случайно встретил старшего сына семьи Сюй, герцога Пинго, который также направлялся в Гуанчжоу, чтобы управлять семейным бизнесом. Они были примерно одного возраста и имели давние отношения, вместе пережив трудности на Северо-Западном фронте. Цюань Чжунбай не мог избежать встречи с ним. Поскольку каюты были довольно заняты, и старший сын семьи Сюй собирался довольствоваться каютой второго класса, Цюань Чжунбай отдал старшему сыну одну комнату в своем номере, а Гуй Пи оставил в каюте второго класса.
В его каюте была собственная терраса с видом на море. Если бы он был в хорошем настроении, вечером ему могли бы подать вино и еду, наслаждаясь луной и видом на море – какое элегантное зрелище! Однако Цюань Чжунбай был занят своими делами и потерял интерес. Время от времени, глядя на море и луну, он вздыхал. Сюй Дашао, хорошо его знавший, не удержался и поддразнил его: «Правда говорят, даже у героев бывают моменты слабости. Раньше ты был таким беззаботным и обаятельным человеком, а теперь никто не привязан к твоей жене и детям так, как ты. Цзыинь, я не критикую тебя, но амбиции настоящего мужчины лежат в мире. У меня тоже дома любимый ребенок. Я ушел из дома сразу после ее месяца со дня рождения. Разве ты видишь во мне такое же нежелание, как у тебя?»
Он сам знал, готов ли он расстаться со своим сыном или нет. На самом деле он говорил это, чтобы ответить на собственный вопрос и вызвать насмешки у тех, кто был ниже. Прежде чем Цюань Чжунбай успел ответить, молодой господин Сюй рассмеялся: «Увы, я ошибался. Как моя жена может сравниться с вашей? Ваша глубокая привязанность друг к другу хорошо известна в столице. Совершенно нормально, что вы не хотите покидать свою семью».
Упоминание Цинхуэй сейчас было бы равносильно пощёчине Цюань Чжунбаю, но ему пришлось сделать вид, что ничего не произошло, и признаться во всём прямо, чтобы не устраивать другим неловкое представление. Как мог Цюань Чжунбай быть в хорошем настроении? Он выдавил улыбку и сменил тему: «Цзыюй, перестань меня винить. Это потому, что твоя жена такая добродетельная, что ты можешь иметь наложницу, которая прислуживает тебе, когда ты выходишь! Иначе, боюсь, ты бы тосковал по мягкой постели и вкусной еде дома и мечтал бы немедленно вернуться домой».
Феникс летит, его перья развеваются; Цзиюй — это, конечно же, вежливое имя Сюй Шао.
Сюй Юфэй немного смутился и отбросил шутки. Он сел рядом с Цюань Чжунбаем и с оттенком самоиронии сказал: «Она не отличается добродетелью. Я всегда её раздражаю, и она отправляет меня подальше, чтобы спокойно позаботиться о ребёнке. Эту девочку специально послали ко мне. Она не придала этому большого значения; она просто обращается со мной как со взрослым ребёнком и всегда боится, что меня обидят за пределами дома».
Иметь такую жену, которая, опасаясь несправедливости по отношению к мужу, даже посылает к нему красивую и кроткую служанку, переодетую в служанку... Казалось, молодому господину Сюй нечего было жаловаться, но тон его явно говорил об обратном. Цюань Чжунбай взглянул на него, а Сюй Юфэй усмехнулся и сказал: «В последние несколько лет я мало времени провожу в столице, главным образом потому, что мне это очень надоело. Я постоянно думаю о том, чтобы выбраться куда-нибудь, это было бы гораздо комфортнее».
Герцог Пинго — выдающаяся военачальница, прославившаяся своими военными подвигами. Все его сыновья — способные воины; его наследник, Сюй Фэнцзя, теперь является бесспорным главнокомандующим Юго-Востока, а его четвёртый и пятый сыновья также сделали карьеру независимо от своего семейного происхождения. Даже его седьмой и восьмой сыновья постепенно взрослеют и вступают в армию. Однако старший сын, Сюй, некогда известный в Северо-Западной армии как «Маленький Чжугэ Лян», в последние годы стал относительно тихим, занятым управлением семейным бизнесом. Даже самый недальновидный человек знает, что в семье Сюй царит междоусобица. Вероятно, Сюй Юфэй не лишен таланта, а скорее предпочитает скрывать свои способности. Каковы бы ни были его причины, быть в расцвете сил, но не суметь достичь великих свершений, вместо этого выбирая путь забвения, безусловно, причиняет ему боль. Цюань Чжунбай, которому раньше было трудно это понять, теперь сочувствует ему. Он похлопал Сюй Юфэя по плечу и сказал: «Раньше ты делал это, чтобы избежать подозрений со стороны жены. Теперь, когда молодой господин вырос и его положение в семье Сюй укрепилось, я думаю, ты можешь снова начать действовать».
«Учитывая нынешнюю ситуацию при дворе, мы не смеем действовать опрометчиво». Глаза Сюй Юфэя загорелись, но тут же потускнели. «Кроме того, здоровье госпожи ухудшается с каждым годом. С тех пор, как… увы, с тех пор, как умерла жена моего пятого брата, здоровье старушки тоже ухудшилось. Мой четвертый и пятый братья оба занимают другие должности, и их семьи не хотят отправлять их обратно — у нас недостаточно детей, а длительная разлука — это плохо. А госпожа Хань не из тех, кто будет управлять делами… Нам действительно не хватает человека, который мог бы принимать решения дома. Если бы я, как старший брат, предложил сейчас вернуться к государственной службе, бросив семейные дела, что бы подумали обо мне мои младшие братья и сестры мужа?»
Цюань Чжунбай хмыкнул и, подсчитав за него, сказал: «Эти двое, вероятно, проживут всего несколько лет. Теперь, когда ваши сердца полны скорби, боюсь, если вы будете больше времени уделять придворным делам, ваша жизнь станет еще короче».
Хотя семьи Цюань и Сюй не были особенно близки, между Цюань Чжунбаем и семьей Сюй существовали свои отношения, и Сюй Юфэй ничего от него не скрывала. «Как госпожа может быть такой наивной? Несколько лет назад в семье был такой беспорядок, и Шестой Брат настаивал на том, чтобы забрать жену в Гуанчжоу. Разве не потому, что он не мог вынести беспорядка дома? Но некоторые вещи нельзя скрывать вечно. На этот раз, помимо решения некоторых семейных дел, я поехал туда, чтобы забрать жену Шестого Брата обратно в Пекин. Госпожа не будет спокойна, если Хэ Шоу и Хэ Фу не отправят к бабушке. В конце концов, она их мачеха… Хотя жена Шестого Брата — хороший человек, госпожа тоже хочет сама увидеть своих внуков. Это почти стало для нее поводом для беспокойства. Если мы не выполним это желание, ее тревоги только усилятся».
Он вздохнул: «Кроме того, за последние несколько месяцев, когда Хань приезжала во дворец, чтобы выразить почтение вдовствующей наложнице, та несколько раз проливала слезы. Сейчас она всей душой предана принцу Ану. Принц Ан переживает трудные времена, подвергается остракизму и издевательствам, и ей тоже жаль его… Ей также приходится выполнять желания вдовствующей наложницы и напрямую противостоять семье Ню. Да, последние несколько месяцев были тяжелыми для всех, и нет причин позволять семье Шестого Брата оставаться безнаказанной. Мы должны потянуть их за собой вниз».
Ситуация в семье Сюй довольно сложная. Наследник, Сюй Фэнцзя, сначала женился на Ян, старшей дочери Великого секретаря, Пятой сестре. Неожиданно Пятая сестра умерла молодой, скончавшись в послеродовой период после рождения сыновей-близнецов; даже Цюань Чжунбай не смог её спасти. Её смерть была окутана тайной, вызвав множество размышлений. Позже Сюй Фэнцзя женился повторно на дочери наложницы Ян, Седьмой сестре. Седьмая сестра проявила стойкость и закрепила за собой положение жены наследника. Сейчас она живёт в достатке в Гуанчжоу, даже используя своё приданое для инвестиций в бизнес и организовав переезд туда своего кузена, Ян Шаньюя. Однако семья Сюй продолжает сталкиваться с многочисленными трудностями, потеряв за последние несколько лет нескольких женщин — Пятую молодую госпожу, свою собственную Вторую дочь… и всё это без видимой причины. Сейчас в столице осталось очень мало детей из их семьи; некоторые женаты, другие занимают другие должности. Обычно это их не беспокоит, но за последний год, по мере быстрого роста могущества семьи Ню, семья Сюй почувствовала себя очень некомфортно. Семья Ню высокомерна и жадна, и за эти годы они нажили врагов среди нескольких семей при дворе и среди простого народа. У некоторых из этих врагов действительно есть конфликт интересов, в то время как другие — это просто обида. Отношения семьи Сюй с ними относятся к последней категории. Обе семьи, предположительно, принадлежат к фракции Восточного дворца, поэтому они не должны быть настолько непримиримыми, и даже не должно быть никакого конфликта интересов — в этом поколении ни одна дочь из семьи Сюй не поступила во дворец. Однако из-за борьбы за власть между императрицей-вдовой и императорской наложницей много лет назад вражда между двумя семьями стала самой глубокой и трудноразрешимой. Судя по словам Сюй Юфэя, раньше всё могло быть лучше; Семья Ню была сосредоточена на создании благоприятных условий для Второго принца и, возможно, не стала бы провоцировать семью Сюй. Но с тех пор, как император объявил о своем намерении поддержать Второго принца, семья Ню оказалась на вершине успеха, и императрица-вдова Ню, возможно, вспомнила о своей старой сопернице, императорской наложнице-вдове Сюй.
«Принц Ан уже принц уровня дяди, и через два года ему пожалуют титул. Разве вдовствующая наложница не говорила, что хочет уйти с ним?» Цюань Чжунбай, долгое время проживший во дворце, безусловно, знал эти секреты. Он был несколько удивлен. «Они все вот-вот уйдут, так почему же они не могут подавить свой гнев и настоять на том, чтобы потянуть вас всех за собой?»
«Проблема в распределении владений», — вздохнул Сюй Юфэй. «Изначально феодальное владение принца Аня должно было находиться на юге, но теперь все изменилось! Возможно, ему достанется северо-восток. Судя по их словам, вдовствующая императрица даже присматривается к Мохэ… Это уже перебор!»
Мохэ, место, куда не пошли бы даже приговоренные к смертной казни, очевидно, было лишь разговорами. Но намерение семьи Ню перевести принца Аня в бесплодный и холодный Северо-Восток было совершенно очевидным. Бровь Цюань Чжунбая дернулась: этот вопрос должен пройти через императора. Император еще не опроверг это, а это может означать, что он не рассматривает такой вариант. В конце концов, император всегда должен думать о своем будущем.
«Давайте не будем зацикливаться на этих проблемах». Он махнул рукой в сторону Сюй Юфэя. «Жаль, что я не пью, иначе под этой яркой луной мы бы подняли большой бокал. Цзыюй, ты ведь никогда раньше не был в Гуанчжоу? Через несколько дней мы будем в Сучжоу, а из Сучжоу в Гуанчжоу…»
В те времена Сюй Юфэй был советником своего отца. Хотя он и не отличался умением убивать врагов, его называли «Маленьким Чжугэ Ляном». Как же у него не было причин жаловаться Цюань Чжунбаю? Увидев, как Цюань Чжунбай уклоняется от ответа, он тут же сказал: «Цзыинь, ты что, притворяешься, что меня смутил?»
«Я знаю, о чём ты хочешь спросить». Цюань Чжунбай лишь вздохнул. Он немного подумал, а затем нахмурился. «Хорошо, даже если я не скажу тебе сейчас, Сюй Шэнлуань всё равно обязательно спросит. Если я не выдержу, он может просто послать свою жену… Хех, я тоже боюсь неприятностей. Я скажу тебе сейчас, чтобы ты хотя бы смог заслужить расположение своего шестого брата».
На террасе завывал морской бриз, и их голоса, заглушаемые ветром, были неслышны для посторонних. Цюань Чжунбай понизил голос: «—Болезнь этого человека не будет доставлять особых проблем в течение десяти лет, но после десяти лет я не осмеливаюсь говорить».
Суть была ясна довольно прямолинейно. Неважно, кто задал вопрос — молодой господин Сюй или шестой молодой господин Сюй, — для Цюань Чжунбая это не имело значения; семья Сюй всё равно была бы ему должна огромную услугу. Однако, если бы вопрос задал молодой господин Сюй, это дало бы ему больше рычагов влияния в борьбе за власть внутри семьи Сюй. Маленький Чжугэ хочет вернуться, поэтому ему нужно показать какие-то результаты. Сюй Юфэй сразу понял, встал, низко поклонился, но не поблагодарил Цюань Чжунбая. Вместо этого он небрежно поднялся и снова сел, сказав низким голосом: «К счастью, ещё есть время!»
Эти слова прозвучали легкомысленно, но, судя по нахмуренным бровям Сюй Юфэя, было ясно, что его опасения ничуть не уменьшились. Цюань Чжунбай понимал его тревоги: десять лет — это недолгий и не короткий срок для императора, достаточный для достижения определённых целей. Например, постепенное устранение врагов семьи Ню с ключевых позиций, по крайней мере, с важных военных постов. Это обеспечит плавный переход власти наследному принцу после его смерти, предотвратив внутренние распри и беспорядки в армии.
Семья Сюй в некотором смысле имела связь с императором. Сюй Фэнцзя был даже другом детства императора, и когда император недавно был «в критическом состоянии», он без колебаний отказался от военной власти, чтобы вернуться в столицу и приступить к исполнению обязанностей, что можно рассматривать как еще одно проявление лояльности. Однако, когда дело доходит до престолонаследия, сентиментальности здесь не место. В прошлом семьи Сюй и Сунь поддерживали тесные отношения, что позволяло им беспрепятственно продвигаться вперед, но сейчас ситуация совершенно иная. Как император будет контролировать будущих родственников по материнской линии — это одно, но в военной сфере, учитывая напряженные отношения между семьями Ню и Сюй, он не может позволить себе игнорировать эту потенциальную угрозу! Раньше, когда он думал, что его собственная жизнь в опасности, он мог сначала перевести Сюй Фэнцзя в другое место, и если бы семья Сюй вела себя хорошо, они могли бы защитить себя. Но сейчас все иначе. За десять лет император легко сможет устранить влияние семьи Сюй, открыв путь для прихода к власти и дальнейшего продвижения семьи Ню!
Поэтому за последние несколько месяцев Ню Дебао, как единственный способный генерал в семье Ню, вновь обрел высокий статус. Конечно, возможно, в будущем, когда семья Сюй перестанет представлять угрозу, Ню Дебао, этот острый рог, будет устранен самим императором, но, по крайней мере, сейчас его жизнь довольно комфортна, как и жизнь семьи Сюй раньше.
Семья Сюй не собиралась сидеть сложа руки и ждать, пока Ню Дебао постигнет несчастье; они были полны решимости бороться за свое будущее. Вместо того чтобы сказать, что жена наследного принца вернулась в столицу, чтобы служить своим двум свекровям и управлять делами герцогской резиденции, было бы точнее сказать, что семья Сюй хотела вернуть ее как острое оружие против наложницы Ню.
После того как императрица-вдова Ню и её супруга Ню скончаются один за другим, наследным принцем станет второй принц, и давление на семью Сюй ослабнет... Это лишь очень смелое предположение.
А как насчет чего-нибудь более жестокого и безжалостного?
Действительно, в семье Сюй нет дочерей-наложниц во дворце, но у них есть родственники. Ян Цинян — дочь главы министра Яна, и наложница Ян во дворце тоже носит фамилию Ян, верно? Разве у неё нет сына?
Цюань Чжунбай никак не отреагировал на слова Сюй Юфэя, но тот не собирался так просто его отпускать. Он взглянул на Цюань Чжунбая и вдруг рассмеялся: «На самом деле, дело не только в нашей семье Сюй. Семье Гуй на северо-западе приходится гораздо труднее, чем нам. Их территория граничит с территорией семьи Ню, и между ними всегда было много трений. За последний год семья Гуй пережила бесчисленные удары со стороны семьи Ню… Их старший сын, Хань Чунь, уже обосновался в столице, но теперь его отправили сопровождать принцессу Фушоу на брачный союз. Вернется ли он когда-нибудь, никто не знает… Думаю, если Гуй Ханьцинь ничего не предпримет, ее сестра не сможет усидеть на месте. Даже если она проявит терпение, семья Гуй сама не позволит ей долго жить так беззаботно. Высокомерие семьи Ню просто зашкаливает. За месяц, проведенный тобой на корабле, многое произошло».
Цюань Чжунбай не переписывался ни с кем по пути из Циндао в Сучжоу, но молодой господин Сюй получал письма в каждом порту. Цюань Чжунбай фыркнул: «Вы сели на корабль в Циндао не по делам, верно? Я не слышал, чтобы у вашей семьи были какие-либо дела в Циндао… Вы приехали сюда специально, чтобы следовать за моим кораблем?»
«Мы все в одной лодке», — Сюй Юфэй развел руками. «Ваша прекрасная наложница была доведена до смерти будущей императорской благородной наложницей в этом месяце. Если бы не помощь вдовствующей наложницы, она была бы изуродована! Семья Ню зашла слишком далеко. Даже Будда бы разгневался. Цзыинь, неужели у тебя нет никаких мыслей по этому поводу?»
Цюань Чжунбай тоже услышал об этом впервые. Он был несколько удивлен, но не хотел этого показывать. «Моя семья, естественно, встанет на мою сторону. Если вы хотите убедить меня вернуться в столицу, чтобы помочь вам разобраться с наложницей Шу и вторым принцем…»
«Я бы точно даже не осмелился об этом думать, — поспешно сказал Сюй Юфэй, — но есть кое-что…»
Он едва успел закончить говорить, как увидел приближающийся к порту Сунцзян корабль, огни которого медленно приближались. Поскольку грузовые суда иногда не могли заходить в порт из-за большой осадки, на борт приходили многочисленные небольшие лодки, перевозившие пассажиров, людей, грузы и так далее, поэтому он сменил тему. Видя, что Цюань Чжунбай, похоже, не хотел заходить внутрь, он спокойно сказал: «Сегодня уже поздно, поговорим об этом в другой день».
Поэтому он отложил этот вопрос в сторону и с удовольствием показывал Цюань Чжунбаю разных девушек на лодке. Цюань Чжунбаю это было совершенно безразлично, он лишь несколько раз ответил ему взаимностью.
Бесцельно прогуливаясь по гавани, молодой господин Сюй внезапно удивленно воскликнул, его взгляд остановился на одной из небольших лодок. Посмотрев на нее некоторое время, он странно посмотрел на Цюань Чжунбая. Цюань Чжунбай, пораженный его пристальным взглядом, проследил за ним и был искренне удивлен. Видя его удивление, молодой господин Сюй сказал: «Похоже, я не ошибся — похоже, я не единственный, кто гонится за вашей лодкой».
В те времена семьи Сюй и Да почти договорились о браке, поэтому старший сын Сюй наверняка был знаком с семьей Да. Вероятно, он встречался с женщинами из семьи Да и раньше, по крайней мере, с Да Чжэньчжу несколько раз. В противном случае он не смог бы с первого взгляда узнать Да Чжэньбао в толпе.
Примечание автора: За последние два дня я опубликовал более 5000 постов, так что, думаю, я проявил некоторую искренность. | Таковы политические конфликты: никто не может вечно жить в тишине. Будь то семья Сюй или семья Гуй, теперь им приходится нести горькие последствия оскорбления семьи Ню, нанесенного в прошлом. Бедной Сяо Ци придется на время расстаться с мужем.
Да Чжэньбао, молодая женщина, проделала долгий путь, чтобы добраться сюда, но кто знает, какая ужасная участь её ждёт...
Ещё один напряжённый день. Вытираю пот.
☆、200 вновь открыто
За месяц, пока Цюань Чжунбай путешествовал на юг, произошло немало интересных событий как внутри, так и за пределами двора. — Если оставить в стороне нынешний особый статус Хуэй Нян, будущей хозяйки герцогского особняка, ей также приходилось постепенно поднимать эти вопросы. Некоторые вещи семья Цюань могла делать вид, что не знает, не комментирует и не вмешивается, но если бы они действительно ничего не знали и заявляли о своем незнании, то их семья фактически была бы отстранена от центра власти.
Дела двора пока не входят в компетенцию Хуэй Нян, и ни герцог Лян, ни управляющий Юнь не обсуждают их подробно; их внимание по-прежнему сосредоточено на границе и дворце. Теперь, когда Хуэй Нян руководит двором, её встречи с управляющим Юнем совершенно законны; на самом деле, у неё больше возможностей общаться с управляющим Юнем, чем с герцогом Лян. Управляющий Юнь несколько раз упоминал, что во дворце ходят слухи о том, что семья Ню хочет заставить принца Аня занять его феодальное владение либо на юго-западе, либо на северо-востоке, и возможно, принц Ань получит феод в Шэньяне, хотя это и не точно.
Шэньян занимал уникальное положение в династии Цинь. Когда-то это была цитадель чжурчжэней, и долгое время после основания государства здесь царил хаос. Вассальный правитель, находившийся там, должен был командовать войсками, а близость города к столице неизбежно вызывала негативные ассоциации. Поэтому не только Шэньян, но и весь Северо-Восток никогда не имел вассального правителя — этот регион был суровым, отдаленным и бесплодным, населенным в основном кочевыми племенами. Хотя некоторые ханьцы постепенно мигрировали туда и начали обрабатывать землю, по сравнению с другими местами, здесь было так холодно, что можно было заморозить уши; на первый взгляд, это место казалось нежелательным. Желание семьи Ню изгнать принца Аня оттуда было вызвано двумя причинами: во-первых, их заботой о принце Ане, и во-вторых, что наиболее вероятно, из уважения к вдовствующей принцессе, как жест особого внимания к принцу Ану.
Влияние этого дела на семью Цюань очевидно. На северо-востоке единственной влиятельной семьей на публике является семья Цуй, маркиз Цзинбэй, но за кулисами семья Цюань и общество Луантай борются за власть. И вдруг в эту борьбу вмешался принц Ань? Все эти влиятельные семьи чувствуют себя подавленными. Слова управляющего Юня подразумевали, что он также очень недоволен семьей Ню, но изо всех сил пытался найти подходящий повод, чтобы выступить против этого дела.
Ходят слухи, что наложницу Ню сравнивают с наложницей Ван из предыдущей династии. Это неизбежный результат недавнего расширения власти семьи Ню. Наместник Юнь опасается принца Аня, и когда герцог Лян случайно встретил Хуэй Нян во дворе Юнцина, он еще больше забеспокоился об их давлении на семью Гуй… Семья Ню теперь напоминает тех популярных евнухов из предыдущей династии — никто их не любит, никто не хочет им угождать, но поскольку они связаны с императорской властью, никто не смеет им противостоять.
Мужчины озабочены борьбой за власть внутри аристократических семей, а женщины — другими вещами. Хотя вдовствующая госпожа уже немолода, она по-прежнему занимается делами, особенно новостями из дворца. После того, как Тиннян попала во дворец, она стала ещё более рьяно интересоваться подобными вопросами. Общество Луаньтай не ограничивало старушку в таких делах. Даже семья Сюй знает, что Тиннян подвергается остракизму со стороны наложницы Ню, так как же вдовствующая госпожа могла не знать об этом? Она тут же так забеспокоилась, что потеряла аппетит. Хотя она понимала, что посторонние не смогут помочь в этом деле, она всё равно не могла отпустить эту мысль и продолжала вздыхать: «У Тиннян тяжёлая жизнь; путь, который она выбрала, слишком сложен».
Высокомерие наложницы Ню — свершившийся факт; она властно вела себя полгода, а император никак не вмешивался, продолжая методично взращивать второго принца. Вероятно, после того, как она станет императорской благородной наложницей после Нового года, её высокомерие только усилится. Полное преображение Тиннян также свершившийся факт — хотя Хуинян не была свидетельницей этого лично, она верит, что наложница Ню не сойдёт с ума и не отвергнет такого незначительного противника. Поэтому, по мнению Хуинян, поддаваться эмоциям бесполезно. Самое важное — решить эту насущную проблему, хотя бы для того, чтобы предотвратить нападки Ню на Тиннян и выплескивание на неё своего гнева.
Цюань Чжунбай покинул столицу поздней осенью или ранней зимой. В течение следующих месяца-двух во дворце не происходило никаких важных событий, и Хуэйнян не могла опрометчиво прийти с просьбой о аудиенции — ее бывшая близкая подруга, наложница Ню, теперь явно подвергалась нападкам со стороны У Синцзя, который пытался спровоцировать ее и ее родственницу Цюань Жуйтин на неприязнь к ней. Помимо этой связи, у Хуэйнян осталось мало родственников или друзей во дворце. Уход Цюань Чжунбая, казалось, лишил его достоинства, и все сразу почувствовали на себе холодность человеческих отношений.
«Есть несколько способов решить эту проблему. Первый — это сразу же убрать человека, который стоит на пути…» — Хуэй Нианг жестом показала: «Это будет полезно для планирования в будущем. Если мы сделаем это аккуратно, они нас не заподозрят».
Этот подход несколько слишком радикален. Юнь Гуань предварительно взглянул на герцога Ляна и, увидев, что тот покачал головой и молчал, также сказал: «Так не пойдёт».
Узнав правду, Хуэй Нян сохранила позитивный настрой и отлично справлялась с порученными ей задачами, демонстрируя искреннюю преданность делу. Поэтому отношение управляющего Юня к ней постепенно смягчилось, и он перестал питать подозрения и обиду. Раньше он мог бы прямо отклонить предложение, но теперь был готов объяснить ситуацию. «Её статус важен; этот вопрос не может быть решен произвольно нашим столичным управлением. По крайней мере, мы должны посоветоваться с нашими земляками».
«В последнее время дома дела идут неважно», — вздохнул герцог Лян. «Шиюнь, твой отец…»
«Снова та же старая проблема. Теперь все зависит от старшего брата». На лице менеджера Юна появилась тень уныния. «Она обостряется каждую зиму, и время восстановления становится все дольше и дольше. Старший брат…»
Он, казалось, не хотел слишком много рассказывать о своих разногласиях с родным городом перед Хуэйнян. После паузы он сказал: «Наш родной город дал свое согласие, но у нее особый статус, и она использует только стариков. Наши информаторы вообще не могут до нее добраться. Кроме того, за главным человеком во дворце ведется наблюдение за всем, от еды до лекарств. Если Чжунбай не вернется и не примет меры лично, то абсолютно никакой возможности отравить ее нет».
Затем Хуэй Нян сказала: «Чжун Бай однажды рассказал мне, что охранники Янь Юня нашли кое-что среди товаров в Миюне…»
Затем она сообщила, что информация о светящейся руде просочилась наружу. Менеджера Юна, похоже, это не волновало, он явно знал об этом с самого начала. Однако, когда Хуэй Нианг упомянула об этом, он улыбнулся и кивнул ей, явно ценя её честность.
«Это хорошо», — сказал он, отпив глоток чая. — «Это сокровище, переданное нам от предков, тайное лекарство из предыдущей династии, которым отравляли министров. В последние годы мы совершили прорыв, пожертвовав бесчисленными жизнями, чтобы наконец-то добыть эту жилу. Мы извлекли руду более высокой чистоты. К сожалению, этот мальчишка Чжун Бай всё испортил, и эта четки теперь бесполезны».
Кому предназначалась каменная бусина, представленная на собрании в Луантае? Какова была её цель? Была ли она дополнением к плану Тиннян или представляла собой самостоятельный заговор? В голове Хуиннян крутилось множество вопросов, и ей едва ли хотелось высказать эти сомнения. В этот момент управляющий Юнь улыбнулся, приняв несколько старшую манеру поведения, и игриво указал пальцем на Хуиннян. «Должна сказать, ваш Чжунбай, хоть и эксцентричен, поистине скрупулезен и умен. Он не любит власти и никогда не имел в своем распоряжении своих людей. Иначе он бы не стал ждать, пока вы выйдете замуж за члена семьи, чтобы послать кого-нибудь расследовать происхождение этого камня. Полагаю, вы уже давно этим занимаетесь. Вы слышали, что его добывали на северо-западе, так что вы действительно думаете, что он оттуда? Хе-хе, не подумаете ли вы об этом? В случае с Миюнь, хотя первоначальный камень был разбит после взрыва, и вероятность утечки ничтожна, нам все равно нужно принять некоторые меры предосторожности, верно? Вы так открыто демонстрируете нить с бусинами, боитесь, что королевская семья не сможет отследить зацепки? Даже если ваши люди на северо-западе будут расследовать это сто лет, они ничего не найдут. Жена племянника, я советую вам как можно скорее перезвонить им; они могут пригодиться».
Эти слова были словно ведро ледяной воды, обрушившееся на Хуэй Ниан и вызвавшее у неё головокружение и дезориентацию. В голове звенело, словно лёд в воде ударил её. Слова управляющей Юнь содержали слишком много информации: если оставить в стороне другие вопросы, даже если исследования Цюань Чжунбая о неизлечимой болезни не были раскрыты ранее, она уже всё рассказала ещё до того, как узнала секреты семьи Цюань. Но тот факт, что она приказала частной армии семьи Гуй отправиться на северо-запад, был чем-то, о чём даже Лю Сун не знал; как управляющая Юнь могла так ясно об этом упомянуть? Сколько было известно Совету Луантай о её закулисных делах и о том, что им было неизвестно?
Несмотря на внутренний страх, Хуэй Нян сохраняла совершенно спокойное выражение лица, хотя и выглядела несколько смущенной. «Это как если бы наводнение смыло храм Короля Драконов… Учитывая, каким был Четвертый Брат раньше, нам определенно придется иметь дело с гильдией, относясь к ним как к врагам…»
«Незнание не оправдание, вы не виноваты», — небрежно сказал управляющий Юнь, пренебрежительно махнув рукой. Затем, словно внезапно что-то вспомнив, он продолжил: «Когда мы говорили об этом раньше, мы увлеклись и забыли упомянуть. Бывший зять вашей семьи, Цзяо Сюнь, заболел по дороге сюда, и спасти его уже было невозможно…»
Он и герцог Лян обменялись взглядами и оба рассмеялись. Хуэй Нианг почувствовала холодок в сердце, но у нее не было другого выбора, кроме как рассмеяться вместе с ним. Менеджер Юнь, смеясь, несколько раз незаметно окинул ее взглядом, затем удовлетворенно кивнул и продолжил: «На самом деле, это все недоразумение, все совпадение! Устранение Цзяо Сюня действительно было намерением ассоциации, но это был всего лишь случайный поступок. Давайте не будем ходить вокруг да около, вы двое — возлюбленные с детства, выросли вместе. Если он вернется в столицу в будущем, и у вас останутся какие-либо чувства или мысли о нем, это будут ненужные сложности. Это всего лишь жизнь; она может исчезнуть в одно мгновение. Изначально никто не знал о его отъезде. Это не беспокоило бы вас. Неожиданно он встретил Чжун Бая, и эта информация дошла до вас, заставив вас беспокоиться напрасно. Вы, наверное, думаете, что ассоциация присматривается к Ичуню и хочет захватить его силой… Не волнуйтесь, это совсем не так».
В семье Цюань больше всего ценится, конечно же, верность жён. Хуэй Нян сейчас не может заставить себя покинуть эту семью, поэтому она находится под их контролем. Но что, если она всё ещё питает чувства к Цзяо Сюню и в приступе ярости предаст семью своего мужа, бросит сына и сбежит с Цзяо Сюнем? Разве семья Цюань тогда не окажется совершенно беспомощной? Для всех остальных в мире Цзяо Сюнь ничтожен, но для семьи Цюань он представляет потенциальную угрозу. В сочетании с тем, что сказал Лю Сун — что у Цзяо Сюня, похоже, есть крот в его рядах — как могла Хуэй Нян не догадаться, как всё это было спланировано?
Если копнуть глубже, возможно, когда она готовилась к родам и искала мужа, который унаследовал бы банк, семья Цюань замышляла убить её и завладеть имуществом. Именно поэтому у них были люди, окружавшие её и Цзяо Сюня. Рождение Цзяо Цзыцяо изменило её жизнь во многих отношениях. Раньше Хуэй Нян чувствовала, что это нарушило её планы, но теперь, возможно, это даже спасло ей жизнь!
Глядя на Лян Гогуна и управляющего Тонгюня, она почувствовала, будто внутри нее закипает масло, гнев поднимается на поверхность, грозясь прорваться сквозь череп и обрушиться на этих двоих. Но Вай-ге, Гуай-ге, старик, ее две матери… эти люди были словно камни, прочно преграждающие путь вулкану. После долгих раздумий Хуэй-нян наконец нашла реакцию, наиболее соответствующую ее положению.
«Отпустить его на юг — это уже более чем достаточно». Она слегка нахмурилась, не пытаясь скрыть своего недовольства. «С его положением, заслуживает ли он вообще моего внимания? Раньше это было вынужденной мерой, крайней мерой… Дядя, вы все недооцениваете мою дальновидность».
Любой нормальный человек знал бы, что выбрать между Цзяо Сюнем и Цюань Чжунбаем. Менеджер Юнь радостно сказал: «Будьте осторожны, не переступайте границы дозволенного. Моя племянница поймет этот принцип, когда достигнет моего уровня».
Трое невольно раскрыли правду, создав неожиданное осложнение. Более насущная и сложная проблема оставалась внутри дворца. После полудня обсуждений никакого решения принято не было. Прежняя разговорчивость Хуэй Нян отчасти была проверкой для управляющего Юня; она прекрасно знала, отнимет ли Луань Тай жизнь у наложницы Ню. Теперь, когда дело стало серьезным, она в основном молчала, оставив управляющего Юня и герцога Лян детально анализировать ситуацию. Однако, как бы они ни анализировали ситуацию, она оставалась крайне сложной: даже если семья Ню была глупа, они знали, что Второй принц — их опора. Если бы им понадобилось больше принцев, Второй принц мог бы стать менее ценным. Поэтому конфликт между Тин Нян и наложницей Ню был неразрешимым и его нельзя было легко обмануть. Попытки найти обходной путь или хитрость были маловероятны.
Прямое противостояние было бы еще сложнее. Даже семья Сунь тайно заложила основу для падения наложницы Ню; теперь и они, и наложница Ню хотели бы спрятаться в норе и избежать этой бури. У Тиннян не было никаких связей в гареме и никакой благосклонности; сможет ли она обойти наложницу Ян и наложницу Ню, чтобы начать войну против наложницы Ню? Даже если бы общество Луантай могло оказать ей значительную помощь, это было бы нелегко предотвратить. Наложница Ню, хотя и властная, не совершила никаких серьезных преступлений; какой смысл в незначительном конфликте?
Если им не удастся свергнуть наложницу Ню в одиночку, то им придётся свергнуть всю семью Ню... Но это будет грандиозное предприятие. Хватит ли у Императорского секретариата власти и решимости для этого?
Встреча прошла с полным провалом, и все были в плохом настроении, когда она закончилась, особенно Хуэй Нианг. Она отчасти понимала намерения управляющего Юня; прежде чем принять её в общество Луантай, её дяде нужно было найти повод, чтобы её подставить. Но понимание намерений управляющего Юня не означало, что она сможет избежать последствий этой неприятности. Ещё недавно она стала немного оптимистичнее, веря, что всё ещё может почерпнуть полезную силу из армии семьи Гуй. Но теперь её переполняли сомнения и подозрения. Армия семьи Гуй? Не говоря уже об этой частной армии, вся семья Гуй, вероятно, уже находится под контролем общества Луантай. Неужели она действительно думала, что сможет найти людей, которых можно использовать, в армии семьи Гуй?
Но если она не может доверять даже этому солдату, где еще она найдет кого-нибудь? Дело не в деньгах; при наличии достаточных средств одна монета может мгновенно превратиться в сотню или тысячу. Можно ли использовать кого-то без длительного периода проверки и понимания? Обществу Луантай потребовалось более ста лет, чтобы достичь своего нынешнего состояния; сколько времени у нее есть? Десять лет? Двадцать лет?
В течение этого длительного периода, пока проявлялась хотя бы малейшая зацепка относительно её намерений, этого было достаточно, чтобы Совет Луантая понял, что она может представлять угрозу...
Невозмутимый тон, с которым менеджер Юнь упомянула Цзяо Сюня, до сих пор не выходит у нее из головы!
Хуэй Нян тихо вздохнула, заставляя себя отвлечься от этих тревожных мыслей. Ее мысли вернулись к Цзяо Сюню: он плыл с флотом Сунь Хоу; должно быть, он уже достиг Южных морей. Серебряная купюра, которую он нес, оставалась необналиченной, и верфи Ичуня за границей никогда о нем не слышали. По правде говоря, со своими способностями, без статуса зятя, он мог бы раскрыть весь свой потенциал. Больше всего она боялась, что его ближайший соратник, если один план провалится, придумает другой, и жизнь Цзяо Сюня в конечном итоге закончится в бескрайнем океане. И на этот раз не только никто не придет ему на помощь, но даже его смерть останется в тайне…
Но эти мысли могли занять ее внимание лишь на мгновение. Вскоре после школы пришел Вай-гэ, и кормилица привела в комнату и Гуай-гэ. Затем Хуэй-нян посвятила себя разговорам и смеху с сыном, а также уговаривала Гуай-гэ ползать и играть. С приближением вечера приехали родственники могущественной госпожи Юцюань, чтобы вручить праздничные подарки, и ей ничего не оставалось, как приказать развлечь гостей.
С приближением двенадцатого лунного месяца визиты родственников стали чаще. В тот вечер семья Цзяо неожиданно прислала еще одну группу, привезшую местные продукты и речные деликатесы, а также несколько безделушек, которые Четвертая госпожа и Третья наложница приготовили для Хуэй Нян, и игрушки для юных господ. Это были подарки от ее семьи по материнской линии, которые Хуэй Нян всегда лично осматривала и принимала. Там же были несколько старших служанок, их приятные голоса и легкое щебетание несколько успокоили ее. Через мгновение Ши Лю спросил: «Это стельки для юной госпожи?»
Спустя мгновение Агата сказала: «Это белые шелковые чулки, вышитые специально для вас, мисс. А это шерстяные чулки из северной овечьей шерсти. Хотя они и не очень красивые, зато очень теплые. Если вы их примерите, мисс, мы завтра сошьем вам такие же».
Через мгновение кто-то принес еще несколько горшечных растений. Ши Ин, держа в руках список, последовала за ними, широко улыбаясь, и сказала: «Это горшечные растения, которые вам прислал старый мастер. Смотрите, все написано в этом списке: кливия, пионы… все они зацветут к празднику, а еще есть несколько горшков с нарциссами, растущими в воде…»
Она вдруг с удивлением спросила: «Эй, откуда взялась эта орхидея? Ее не было в заказе».
Пока она говорила, она пролистала бланк заказа. «Наверное, это старые орхидеи с прошлого года. Они такие крепкие, но уже цветут. Не слишком ли рано? Они могут цвести до конца сезона! Может, нам прислали не те…»
Пока он говорил, Ши Ин небрежно взглянул на девушку, и она тут же замерла…
Девочка, которая никогда не показывала своих эмоций, сегодня, к удивлению, выразила удивление на лице. Ее взгляд задержался на горшечных растениях на полу, мысли унеслись в никуда, и даже крики двух сыновей не смогли вернуть ее в чувство…
Она невольно проследила за взглядом девушки и посмотрела на оставшийся горшок с орхидеями цимбидиум.
Этот горшок с весенней орхидеей Эмей выглядит пышным и изящным. Хотя она и прошлогодняя, цветет очень обильно. Несмотря на выпавший за окном снег, она неустанно и страстно наполняет эту комнату весенним настроением.
Примечание автора: Ура, 200 глав! В этой важной главе кто-нибудь вернется?
Какова будет его судьба? Будет ли она такой же, как у Чжэньбао? Ха-ха-ха.
Том четвёртый: Хотя мы так близки, нас разделяет небеса; теперь мы начинаем всё заново.