«О, — спокойно произнес старый патриарх. — Если бы я сказал вам, что семья Цуй — одна из наших людей, и что семьи Гуй, Чжу и Сяо, скорее всего, останутся бездействующими, когда мы начнем восстание, что наши агенты во дворце могут устраивать поджоги, и что наши войска могут войти прямо в столицу, не вступая в бой с обороняющейся армией, вы бы все еще считали, что это абсолютно невозможно?»
Накопленные ими за годы козыри были, несомненно, грозными; по меньшей мере, они несколько тревожили Цзяо Ши. Однако, немного поколебавшись, она продолжила: «Люди жаждут стабильности. С безоговорочной поддержкой этих нескольких семей, а также региональных принцев, других вассалов и многочисленных генералов, верных императорской семье, я боюсь, что солдаты семей Цуй и Гуй могут перестать быть послушными. По правде говоря, даже семьи Цуй и Гуй на своих территориях могут контролировать всё…»
Старый патриарх взглянул на сына и, увидев неуверенное выражение лица Цюань Шимина, мысленно вздохнул: «Ты прав, ничья жизнь не дается даром, а жизни членов семьи Чжу еще ценнее. Если мы можем использовать стратегию, нам не следует прибегать к насилию».
Его мысли давно не были такими ясными. Многие ранее неясные секреты, казалось, наконец раскрылись. Сердце старого вождя клана успокоилось, и он медленно произнес: «Шиюн сказала мне, что семья еще не объяснила тебе весь план. Я думаю, ты лишь догадываешься об общей идее, но еще не понимаешь всех деталей. — Шимин, тебе следует рассказать ей».
«Руи Тин происходит из рода Цуй, поэтому она, естественно, получит их полную поддержку. Когда её сыну исполнится восемь лет, мы организуем постепенное устранение её братьев», — сказал Цюань Шимин довольно спокойным тоном. «Конечно, мы сделаем это очень хитро. В то время общество Луантай будет незаменимо. Если вы спросите меня, лучше всего будет устроить чуму, чтобы император умер вместе с ними. В это время принц, рожденный от Тин Нян, станет старшим сыном, и, поскольку его мать происходит из знатной семьи, его восшествие на престол будет совершенно законным. Таким образом, семья Цюань станет материнской семьей нового императора Великого Цинь, и вполне естественно, что их власть расширится. Тогда мы сможем действовать без проблем. После свадьбы нового императора один из наших сыновей из императорского клана прибудет в столицу, чтобы служить наследником нового императора… Всю эту работу будете делать вы, Цзяо Ши, глава общества Луантай».
Он сделал паузу, а затем продолжил: «Конечно, в то время вы будете открыто принадлежать к клану матери императора, а тайно возглавлять общество Луантай, и с Чжун Баем, врачом, специализирующимся на токсикологии, во главе, вам не нужно будет беспокоиться о том, что вас отстранят от дел после того, как ваша родословная перестанет быть полезной. Что касается нас, мы наконец-то сможем вернуть законную родословную на трон, что можно будет считать исполнением поручения наших предков. Что касается вопроса смены династий, это можно будет обсудить позже».
Он взглянул на старика, который слегка кивнул ему. Старик тоже был доволен: он не потратил время зря. Хотя Шимин был немного импульсивен, он все же смог оценить факты и не поддаваться неразумным мыслям.
«Однако этот план требует учета мнения семьи Цуй. Наши несколько тысяч солдат также направлены против семьи Цуй. Если Руйтин останется верна себе и будет всецело сотрудничать, это будет хорошо. Но если у нее возникнут какие-либо недобрые мысли…» Цюань Шимин, получив от отца сигнал, посмотрел на Цзяо Ши и спросил: «Причина вашего возвращения на этот раз в том, чтобы задать вам вопрос: если у Руйтин возникнут какие-либо недобрые мысли, сможет ли ваша семья Цзяо сохранить стабильность?»
Отправка Жуйтин была лишь временной мерой, поскольку у основной ветви императорской семьи не было дочерей. Независимо от намерений Шимана или его союзников, пока Шимин обладал военной властью, их передвижения можно было решительно подавлять. — В конце концов, они не были её сыновьями; какое значение имела кровная связь? Сотрудничество с основной ветвью обеспечило бы контроль над обществом Луантай, гарантируя самозащиту в любое время и место герцогского особняка при дворе в будущем. Что Цзяо получит от сотрудничества с семьёй Цуй и Жуйтин? Позволить женщине прийти к власти — это хорошо; женское сердце всегда тоскует по своим потомкам. А что касается семьи её невидимого дяди, какую привязанность она могла испытывать?
Как и ожидалось, госпожа Цзяо не выказала никаких признаков затруднений. Она спокойно сказала: «Преимущества и недостатки очевидны с первого взгляда. Даже если Тиннян растеряется, я все ей объясню».
На этом мы заканчиваем. Старый патриарх усмехнулся и сказал: «А вы открыли и посмотрели на подарок, который я вам подарил на днях?»
«Я видел». Цзяо слегка приподнял бровь, и даже Цюань Шимин с любопытством взглянул на старого главу клана. Старый глава клана мысленно вздохнул и тихо спросил: «Вы это носите?»
Цзяо закатала рукав, обнажив на своем тонком, похожем на нефрит пальце, изящное нефритовое кольцо. «Спасибо за ваш щедрый подарок, глава клана».
«Это не услуга, — устало сказал старик, — это то, что вам должны преподнести… Шимин, принеси чернильную подушечку».
Когда Цюань Шимин принес предметы, Цзяо вдавил лицевую сторону кольца в грязь и отпечатал ее на бумаге — получилась длинная печать с грациозно танцующим фениксом. Феникс был изображен изысканно и ярко, и с первого взгляда было ясно, что печать — это искусно выполненное произведение, а не обычный предмет.
«Передайте оттиски…» Старый патриарх устало вздохнул; он был совершенно измотан. «Отныне в южной и северной частях Луантая будет другой Лорд-Феникс».
У Цюань Шимина и Цзяо Ши были разные выражения лиц. Старому вождю клана было лень объяснять дальше. Он полузакрыл глаза и отмахнулся от Цюань Шимина: «Иди и расскажи своей племяннице о собрании в Луантае — и спроси о положении Чжун Бая… Сейчас Чжун Бай в плохом состоянии. Цзяо Ши, тебе все еще нужно взять его под контроль и придумать план…»
Цюань Шимин и Цзяо Ши один за другим встали и вышли из комнаты. Старик, теперь пребывавший в покое и тишине, казалось, оживился. Он прислонился к кангу (теплой кирпичной кровати), завернулся в одеяло, медленно покачивался, затянулся незажженной трубкой и погрузился в свои мысли.
Примерно через час Куан Шимин поднял занавес и вошёл. Его лицо сияло от радости. Он подошёл к старику и сказал: «Отец, знак от Владыки Феникса получен. Значит, вы уже всё решили?»
«Разве не об этом вы думали? Герцогскому особняку в последние несколько лет пришлось нелегко…» Старик не стал вдаваться в подробности: «Вы ей все объяснили?»
«Я всё ясно объяснил», — тон Куан Шимина был несколько странным. «В конце концов, герцогская резиденция возлагает на неё большие надежды. Хотя она и молода, она довольно умна. Как только я ей всё объяснил, она тут же спросила, что будет с Шиюнь в будущем, поскольку они обе находятся в столице, и Шиюнь возглавила столичный филиал».
«О?» — старый вождь клана тоже заинтересовался. — «Что вы сказали?»
«Я сказал ей, что хотя должность лидера досталась одной из их семей, то, как она добьется успеха, будет зависеть от ее собственных способностей». Куан Шимин ничего не скрывала от отца. «Она выглядела несколько обеспокоенной — подумав, она попросила меня спросить у тебя, можно ли разрешить младшему сыну и дочери Шиюна пойти с ним куда-нибудь».
Выражение лица старого патриарха изменилось. «Что это значит?»
«Ты просто притворяешься дураком». В приподнятом настроении Цюань Шиюнь немного увлекся. «Разве не потому, что я боюсь, что Шиюнь расстроится, если узнает об этом? Похоже, она не хочет ссориться с Шиюнем в ближайшее время. — Любимый ребенок Шиюня — его младший сын, но он прожил с ним всего год, прежде чем уехать из дома, и до сих пор не вернулся. Правила в долине строгие, и для него нельзя сделать исключение…»
Пощёчина, за которой последовало угощение — раскрытие статуса Королевы Фениксов было явной попыткой возвысить её до власти и спровоцировать конфликт между ней и Цюань Шиюнем. Такому открытому плану было трудно противостоять, даже если его разглядеть. Тот факт, что Цзяо Ши смогла придумать такой способ умиротворить Шиюня, показывает, насколько она была изобретательна.
Старый вождь клана задумчиво кивнул. «Он талантливый человек».
Он сказал сыну: «Если у кого-то есть талант, тебе следует быть ещё осторожнее в выборе друзей. Ты и сегодня это слышал. Слишком много переменных, если ты выберешь свой путь. Если он потерпит неудачу, это может означать разрушение всей твоей семьи. Этот путь, с другой стороны, не имеет конца и является более безопасным вариантом, позволяющим тебе продвигаться вперёд или отступать по своему желанию. В будущем ты должен работать ещё усерднее и перестать пытаться подставить своего брата».
Старик ясно дал понять, что будет постепенно уменьшать власть в руках Цюань Шиюня. Зачем Цюань Шимину нужно было подавлять своего младшего брата? Он хотел прийти к власти, а не бороться с братом как с кровным родственником. Услышав слова отца, он тут же поклялся в верности: «Не волнуйся, даже Цзяо Ши это понимает, как я могу не понимать? Это хорошо, иначе мой путь потребовал бы от меня сохранения контроля над компанией Ичунь, что неизбежно повлекло бы за собой очередное дело с герцогским особняком и могло бы даже вовлечь семью Цзяо и королевскую семью… Это вызвало бы слишком большой переполох! Если этот путь сработает, это будет лучше; если нет…»
Он мрачно улыбнулся: «Разве у нас ещё нет солдат? Корейцы выдали свою дочь замуж за члена нашей семьи; у них хороший план. Не боятся ли они потерять больше, чем приобрести?»
Старый патриарх слегка улыбнулся: «Спускайся вниз, спускайся вниз».
Отпустив старшего сына, старик немного подумал. Увидев, как господин Чжоу вошёл во внутреннюю комнату, он послушно протянул руку. «Кажется, ты сегодня в хорошем настроении! Завтра нужно сделать кое-что важное, и хотя я не могу пойти, мне трудно уснуть».
Господин Чжоу измерил пульс и с улыбкой сказал: «Сегодня вам не нужна иглотерапия».
Болезнь старика была в основном вызвана его возрастом. Господин Чжоу каждый день находился рядом с ним, делая иглоукалывание и выписывая лекарства, и для этого существовал определенный распорядок. Сегодня иглоукалывание не потребовалось, поэтому он вышел за лекарствами и не стал долго оставаться со стариком. Но как только он встал, чтобы попрощаться, старик поднял голову и сказал: «Я хотел бы попросить вас позвать Шибина».
Цюань Шибин спокоен и осторожен. Хотя он не стремится к должности главы клана, глава клана всё же оказывает ему предпочтение. Однако в последние годы он помогает Цюань Шибину в его работе, и старый господин редко отдаёт ему приказы без согласования со старшим сыном.
Господин Чжоу был слегка озадачен. Он не задал никаких вопросов, а просто молча кивнул, затем встал и вышел из комнаты.
Примечание автора: второе обновление будет опубликовано в 21:00.
☆、220、Сомнение
«Филиалы Луантайского общества в различных местах могут быть заменены в любое время по мере необходимости, и все основано на кадровом составе. Мы не знаем точного распределения персонала, но можем дать вам общее представление о структуре Луантайского общества…»
«Вы слышали о Гвардии в расшитой форме предыдущей династии? Включая Гвардию Янь Юнь этой династии, Гвардия Янь Юнь фактически была копией государственной структуры Гвардии в расшитой форме. У них был Разведывательный отдел, занимавшийся сбором разведывательной информации, от цен до обстановки вокруг противника, — все это находилось в подчинении Разведывательного отдела; Инспекторат, отвечавший за надзор за чиновниками; Кавалерийский отдел, выполнявший императорские приказы по расследованию дел в любое время; и Отдел престижа, занимавшийся подавлением восстаний императорских принцев и вассальных королей. Разделение труда было довольно четким, но, как ни парадоксально, семья Ли ничего не узнала об истинной сути секретных операций Гвардии в расшитой форме. Предшественником общества Луаньтай была именно Гвардия в расшитой форме». Секретное подразделение состоит из нескольких типов людей. Один тип состоит из самых неприметных старожилов, представляющих все слои общества: от членов секты Белого Лотоса до местных торговцев и влиятельных семей, и даже нищих и мошенников. Пока их средства к существованию передаются из поколения в поколение, их личность наследуется вместе с семейным бизнесом. Некоторые шпионы были внедрены еще со времен предыдущей династии. Пока они находятся в списке, они должны подчиняться приказам организации. Эти информаторы продолжают работать на местном уровне даже после роспуска филиала, и, если не происходит крупного инцидента, им, как правило, не разрешается уходить слишком далеко. Это филиал Сянъюнь.
«Есть также отдел Жуйци. Это мобильные сотрудники, которых можно мобилизовать, куда бы ни отправились Тонгрентан и Чаншэнлун. Они составляют основу общества Луантай, выступая в качестве моста между высшими и низшими уровнями. Обычно ими занимаются контакты с местными информаторами. Имея сотрудника, скрывающего свою личность, они могут легально перемещаться куда угодно. Большинство из этих людей — члены нашего клана, использующие псевдонимы. В обществе также есть несколько деятелей и последователей Цзянху. Это, пожалуй, всё, что они могут сделать. Проникнуть на более высокие уровни очень сложно».
«Третий тип людей — это отчаявшиеся беглецы, готовые рисковать жизнью. Будь то контрабанда пороха, убийства или вымогательство, именно на них полагаются. Этими людьми обычно руководят солдаты из нашего клана, а также те, кто носит только ножи и молчит, кого интересуют только деньги, а не слава. Хотя их немного, они очень полезны, и их название многообещающее: Цинхуэйский отдел. Набором персонала в эти два направления занимается дядя Шэнъань».
«Четвертый тип людей — это Отдел Сянву, специализирующийся на сборе информации и налаживании связей между слугами различных владений. Этот отдел делится на северный и южный. Север всегда находился под контролем герцогского поместья, в то время как юг развивался в последние годы и до сих пор находится под контролем Ши Жэня. Но в целом вся информация должна собираться в столице, а затем передаваться из столицы в Байшань. Из вышеупомянутых четырех отделов только Отдел Сянъюнь является постоянным. Остальные три отдела активны и могут быть развернуты там, где это необходимо. Если у клана есть какие-либо идеи, они передаются Главе Дракона Ассоциации, который затем распределяет их среди Владык Феникса в различных регионах. Владыки Феникса, естественно, стараются изо всех сил воплотить их в жизнь. Должности лидера и Владыки Феникса могут занимать только их собственные люди в каждом поколении. В настоящее время в Ассоциации всего семнадцать Владык Феникса… Старый мастер также является Главой Дракона, но не управляет делами. Поэтому Владыки Феникса в различных регионах фактически уважают главных управляющих севера и юга.» Когда вы вернетесь на этот раз, вы окажетесь в столице. Вам удастся занять должность Лорда Феникса в столице — эта должность вакантна уже несколько лет. Но как она будет распределена, зависит от намерений Ши Жэня.
«Если ассоциация хочет вас продвинуть, вам нужно завоевать уважение людей. Нельзя подняться на вершину за одну ночь. Семнадцать Владык Феникса — не простые люди. Нужно двигаться шаг за шагом… Старик вручил вам Печать Владыки Феникса, которая является признанием ваших способностей. После возвращения в столицу просто покажите это миру. Если он по-прежнему будет уважать старика, он, естественно, устроит вас на подходящую должность. С этого момента все будет зависеть от ваших собственных достижений». Было ли это божественное предсказание или нет, но погода в Долине Феникса сегодня действительно была исключительно хорошей. Яркий солнечный свет падал на алтарь, делая практически невозможным открыть глаза.
Хуэй Нян почтительно стояла, опустив руки вдоль тела, внимательно слушая долгий разговор старейшин. В ее голове все еще прокручивались слова Цюань Шимина, сказанные накануне вечером — чем больше она думала об этом, тем интереснее это казалось. После семи лет невезения ее внезапно постигла удача, и она была почти переполнена благодарностью. — Хотя семья Цюань не могла обойтись без собственных интриг, от полного невежества до внезапного превращения в некоего Мастера Феникса в обществе Луантай, независимо от намерений Цюань Шимина, Хуэй Нян, по крайней мере, увидела ощутимую выгоду и нашла поворотный момент…
Неудивительно, что говорят: братья, объединившись, могут свернуть горы; как только братья начинают враждовать между собой, выгоду получают только посторонние. Благодаря словам Цюань Шимина, даже нефритовая печать больше не была нужна, и Хуэй Нян почувствовала, что её поездка на северо-восток не прошла даром. Не говоря уже о том, что с нефритовым кольцом на большом пальце её продвижение по службе в столице значительно ускорилось бы. Несмотря на скрытые мотивы и взаимные подозрения между семьёй Цюань и герцогской резиденцией, сегодняшняя церемония поклонения предкам прошла с большим размахом.
Судя по некоторым деталям, они не плохо обращались с Хуэй Нян из-за отсутствия Цюань Чжунбая. Напротив, они относились к ней как к верной служанке, действительно открыв родовой зал и проведя грандиозную церемонию поклонения предкам. Они действительно считали её, чужестранку, которая была членом семьи всего несколько лет, хозяйкой герцогского особняка. Несколько старейшин и другие наблюдавшие были одеты в парадную одежду, но Хуэй Нян была одета в простую женскую одежду и почти не наряжалась. Сегодня она также была единственной женщиной, присутствующей на церемонии жертвоприношения; другим женщинам, согласно обычаю, не разрешалось участвовать в такой церемонии.
Открыв родовой зал и принеся жертвы предкам, она склонилась и зажгла благовония перед родовыми табличками, не как невестка, а как Цюань Чжунбай, старший сын герцогского двора — всё согласно указаниям старого вождя клана. Хуэй Нян могла прочитать в выражениях окружающих едва уловимое удивление и неодобрение… но ей было всё равно. Вместо этого она чувствовала удовлетворение: хотя это и нехорошо, ну и что, что она женщина? Если бы они были способны, даже в самых патриархальных местах к ней относились бы по-особенному.
После того, как старейшина клана, Цюань Шэнъань, торжественно записал имена Цюань Чжунбая и Хуэй Нян в родословную семьи Цюань, принадлежащей к герцогскому двору, статус наследников второй ветви герцогского двора стал предрешенным. Если только все мужчины в их семье не вымрут, вряд ли что-то изменится. Таким образом, церемония поклонения предкам подошла к концу, и в долине, естественно, был устроен банкет для высокопоставленных чиновников. Даже рядовые солдаты сегодня пили вино. Это было проявлением большого уважения к герцогскому двору — то ли из-за церемонии, то ли потому, что нефритовое кольцо на большом пальце, подаренное старым мастером, приобрело символическое значение, даже старейшины клана относились к Хуэй Нян по-другому.
Хотя она была женщиной, она возвращалась от имени Цюань Чжунбая. Во время банкета Хуэй Нян ела за маленьким столиком рядом со старейшинами. Цюань Шэнъань спросил ее: «Вопрос о Цзи Цине вызвал здесь много споров. Я слышал, что о нем до сих пор нет никаких известий. Это правда?»
Хуэй Нян беспомощно сказала: «Действительно, мы не знаем, где он. Его исчезновение было крайне странным, словно он появился внезапно. У нас сейчас нет ни малейшего представления о его местонахождении, а отец так переживает из-за этого, что у него волосы поседели».