— Что это? — поспешно махнула рукой госпожа Гуи. — Я просто посылаю кого-нибудь посидеть здесь и понаблюдать за ситуацией.
Как глава семьи чиновника, она была хорошо знакома с этикетом и обычаями, связанными с похоронами. После короткого разговора с Цзяо Мэй, она и Цзяо Хэ рассадили гостей, которые прибывали, чтобы выразить свои соболезнования. Поскольку гостей было очень много, даже простое приветствие уже утомило многих. Обсудив это с госпожой Ван и сообщив Хуэй Нян, госпожа Гуй вернулась в семью Ван, чтобы привести много людей для помощи на кухне и в других областях.
Четвертая госпожа, Хуэйнян, Цяо Гэ, Цюань Чжунбай, Третья госпожа, Четвертая госпожа и другие должны были по очереди дежурить перед траурным залом с утра до вечера. Днем они должны были стоять на коленях и совершать земные поклоны, а ночью – бодрствовать. Это было невероятно утомительно, и даже Хуэйнян начала чувствовать напряжение уже через две ночи. Четвертой госпоже было еще хуже; ей удавалось несколько раз показаться, но большую часть времени Цюань Чжунбай запирал ее в задней комнате для отдыха. Хуэйнян приходилось выполнять все ритуалы и вести домашнее хозяйство в одиночку, и совокупное напряжение как внутри, так и вне дома истощило ее до предела.
Во второй половине третьего дня Ван Чен и Вэнь Нян наконец вернулись в столицу. Обе переоделись в повседневную одежду, под глазами у них были глубокие темные круги. Вэнь Нян широко раскрыла свои обеспокоенные глаза и, войдя в дом, тут же сменила Хуэй Нян на себе.
«Я немного постою с тобой на коленях, а ты иди отдохни», — сказала она. «У тебя так похудело!»
Хуэй Нян к этому моменту была совершенно измотана, и без особой любезности ей помогли уйти. В течение следующих нескольких дней она и Вэнь Нян по очереди дежурили: за семь дней до похорон старика пришли две-три тысячи гостей, чтобы выразить свои соболезнования, и до ночи перед похоронами у семьи Цзяо почти не было ни минуты отдыха.
Было невероятно жарко, и, несмотря на использование большого количества льда, к четвёртому дню из тела старика начала сочиться жидкость. Все сказали, что больше ждать нельзя, и гроб нужно немедленно запечатать. В ночь перед похоронами, даже при обильном горении сандалового дерева в траурном зале, всё ещё витал слабый, безошибочно узнаваемый запах. После обсуждения этого вопроса с Четвёртой госпожой и Хуэй Нян, они перенесли подушки для коленопреклонения к дверям, и все почтительные сыновья и дочери отправились в траурную палатку, чтобы почтить память усопшего.
Братья Ван, Ван Ши и Ван Чен, вместе с Цюань Чжунбаем приветствовали мужчин, сопровождавших похоронную процессию впереди. После возлияния благовоний их проводили во двор, где они могли отдохнуть и посмотреть представление. Четвертая госпожа, вместе с госпожами Ван и Фан, обслуживала женщин. Еще до первой ночной смены начали прибывать люди, и к третьей смене большой передний двор семьи Цзяо был полностью заполнен, свободных комнат почти не осталось. Задний сад пришлось открыть, чтобы разместить гостей. Молодая госпожа Гуй осталась внутри, чтобы помочь с организацией, в то время как Хуэй Нян и ее младшие братья и сестры ждали прибытия гостей к гробу.
В комнате было довольно душно, и как только все вышли на улицу, прохладный ветерок значительно улучшил их самочувствие. Хотя Хуэй Нян и другие женщины больше не могли избегать внимания гостей, пришедших выразить соболезнования, сейчас не время проявлять чрезмерную осторожность, и, похоже, никто не возражал. Хуэй Нян обмахнулась платком и, заметив, что подбородок Вэнь Нян заметно острее, сказала: «Вы, должно быть, тоже устали. После завтрашних похорон пусть Ван Чен вернется первым. Вы можете остаться дома еще на несколько дней и составить компанию маме и тетям».
Вэнь Нян кивнула, повернула голову, чтобы посмотреть на блестящий деревянный гроб в комнате, покрытый бесчисленными слоями лака, покачала головой и прошептала: «Прошло всего несколько дней, а душа ушла, а плоть уже превратилась в прах… Есть ли в этом мире что-нибудь вечное?»
Логически рассуждая, человек после смерти ничем не отличается от свиней или собак; в такую жару он наверняка быстро сгниет. Но родственникам невероятно трудно смириться с тем, что их близкие, которые еще несколько дней назад смеялись и шутили, теперь превратились в разлагающиеся трупы. Хуэй Нян покачала головой вместе со своей сестрой, и, увидев, как Цяо Гэ снова опустил голову, чтобы вытереть слезы, она похлопала его по затылку и сказала: «Не думай об этом».
Брат Цяо мрачно ответил, и Вэнь Нян сказал: «Я вернулся несколько дней назад, и у меня не было с тобой нормального разговора…»
Она замолчала, голос ее дрожал от волнения: «Все были так заняты и взволнованы, что у меня даже не было времени спросить, не оставил ли мне дедушка какие-нибудь сообщения?»
Хуэй Нианг почувствовала холодок в сердце, но сказала: «Я сохраню это. Будь осторожна и веди себя прилично в семье своего мужа».
Вэнь Нян кивнула, бормоча эти слова снова и снова, прежде чем наконец выдохнуть с глубоким вздохом, ее улыбка была омрачена слезами: «Дедушка всегда такой строгий. Он уже почти сдался, а все еще не сказал ни одного доброго слова».
Хуэй Нян осторожно прикоснулась ко лбу, не в силах произнести ни слова. Она лишь выдавила из себя улыбку и сказала: «Он просто такой. А вот послание, которое он оставил брату Цяо, было ещё более суровым…»
Видя, что Вэньнян проявила любопытство, он сказал: «Спроси его сама».
Вэньнян действительно наклонилась, чтобы спросить Цяо Гэ. Двое братьев и сестер перешептывались между собой, по-видимому, обсуждая что-то личное. К этому времени все постепенно собрались, и число гостей уменьшилось. Хуэйнян почтительно стояла перед алтарем, наконец обретя покой и тишину. Через некоторое время вошли двое, чтобы возложить благовония старому мастеру. Как только Хуэйнян собиралась поклониться, эти двое уже подошли к лампе — даже она была несколько удивлена.
Братья Хэ Чжишэн и Хэ Юньшэн были хорошо знакомы с семьёй Цзяо. Даже после семи-восьми лет разлуки они бы не удивились друг другу. Однако, учитывая нынешние отношения между семьями Хэ и Цзяо — даже Великому секретарю Яну разрешалось навещать их, а их семья делала это крайне редко — могли ли представители фракции Цзяо, заполнившие эту комнату, дружелюбно взглянуть на семью Хэ? Не плевать на них было бы вежливо!
Хэ Чжишэн оставался таким же, как всегда: строгим и прямолинейным, мало похожим на своих жизнерадостных младших братьев и сестер. Сначала он возложил благовония к старому господину, а затем с извинениями сказал Хуинян: «Вся семья уехала из города и не может вернуться. Только мы с братом направлялись в столицу, и, узнав о случившемся, поспешили сюда как можно быстрее, но завтра у нас важные дела, и мы не сможем присутствовать на похоронах. Простите нас, юная госпожа».
Хуэй Нианг вздохнула с облегчением и быстро сказала: «Я ничего не могу с этим поделать. Главное — внимание. Спасибо, что приехали».
После обмена несколькими вежливыми словами Хэ Чжишэн внезапно вздохнул и больше ничего не сказал. Хэ Юньшэн тоже тихонько утешил Вэньнян. Затем братья поклонились и ушли. Хуэйнян и Вэньнян смотрели им вслед, их сердца были полны смешанных чувств. Десять лет назад у них обоих были большие шансы выйти замуж за одного из братьев. Семья Хэ предлагала Вэньнян выйти замуж за Хэ Юньшэна по меньшей мере шесть или семь лет. Но теперь две семьи отдалились друг от друга, и, за исключением Хэ Ляньнян, семья Хэ надолго исчезла из их жизни. Глядя на них сейчас, как они могли не почувствовать укол сожаления?
Вэньнян смотрела, как два брата уходят, затем внезапно слегка улыбнулась и прошептала Хуэйнян: «Теперь, когда я думаю о прошлом, я действительно понимаю, насколько наивной я была тогда. На самом деле, и старший, и младший братья — отличные пары».
В те времена Вэнь Нян была высокомерной и невежественной, и ни один из братьев Хэ не пользовался её расположением. Теперь же она наконец-то поняла своё место и осознала свою ценность, но сколько горя и неудач скрывается за этим пониманием?
Хуэй Нианг невольно вздохнула и сказала: «Я спрашивала тебя, как у тебя дела в семье Ван, но ты так и не сказал мне правду».
Вэньнян покачала головой, повторяя старую поговорку: «Ему не на что жаловаться в отношении меня…»
Она снова взглянула на величественный, огромный и одинокий гроб в траурном зале и глубоко вздохнула. «По крайней мере, так обстоит дело сейчас».
После смерти старика Хуэй Нян не почувствовала никаких изменений в семье Цюань; она давно уже утвердилась в ней. Но атмосфера, которую Вэнь Нян ощущала в семье Ван, скорее всего, сразу же сильно изменится.
Хуэй Нян сказала: «Не волнуйся, твой тесть мудр и рассудителен, он не сделает ничего неразумного. Я обо всем позабочусь».
Вэньнян посмотрела на сестру, выдавила из себя натянутую улыбку и кивнула, сказав: «Я ни на что не годна и всегда заставляю сестру волноваться».
Цзяо Цзыцяо стоял рядом со своими двумя старшими сестрами, слушая их остроумную перепалку. Казалось, он что-то понимал, но все же выглядел несколько растерянным. Его взгляд метался по сторонам, но он молчал.
Спустя мгновение подошла третья тётя и позвала Вэнь Нян и Цяо Гэ внутрь, сказав: «Помогите нам встретить гостей…»
Они также позвали Хуэйняна, который сказал: «Никто не может покинуть это место сегодня ночью. Вам всем следует войти и отдохнуть. Вы выйдете позже, чтобы отдать дань уважения».
В ночь перед похоронами действительно предстояло совершить множество ритуалов, и семья едва могла уснуть. Третья тетя не настаивала; она лишь мягко похлопала Хуэй Нян по плечу и проводила их двоих во внутреннюю комнату. Хуэй Нян стояла одна в траурном зале, глядя на огни сада семьи Цзяо, на отдаленные звуки гонгов и барабанов, песнопения и голоса — даже на редкий смех… Неосознанно она погрузилась в свои мысли.
Подул порыв ветра, развевая белые занавески перед траурным залом. Она взглянула на одинокий гроб внутри со сложным выражением лица, споткнулась и тихо застонала, схватившись за лоб. Слуги вокруг поспешно сказали: «Мадам, будьте осторожны!»
Хуэй Нианг махнула рукой: «Со мной все в порядке, просто немного кружилась голова…»
В этот момент из дома вышла госпожа Гуи. Услышав её слова, госпожа Гуи без лишних слов подошла и договорилась: «Вы простояли весь день, и, похоже, вам придётся терпеть ещё один день. Вы всё ещё готовы это вытерпеть? Все, кто должен был прийти, уже приехали. Идите отдохните час. Если кто-нибудь ещё придёт, я попрошу кого-нибудь войти и позвать вас».
Говоря это, она подтолкнула Хуэй Ниан к внутреннему залу. Хуэй Ниан, полутолкаемая, полупомогая себе, выбралась из траурной палатки и устроилась на месте, которое использовала последние несколько дней, неподалеку от траурного зала. Она прислонилась к кангу (теплой кирпичной кровати) и задремала с полузакрытыми глазами.
Её всегда окружали слуги, но сегодня был особый случай, и госпожа Гуй распорядилась перевести почти всех из них. Рядом с ней была только Зелёная Сосна. Через некоторое время Каменная Ин привела кого-то снаружи. Не говоря ни слова, она подняла занавеску и вошла во внутреннюю комнату, поставила человека там и повернулась, чтобы уйти. Увидев это, в глазах Зелёной Сосны мелькнула нотка грусти, и она тактично встала и вышла из комнаты.
Мужчина был в капюшоне, поэтому с первого взгляда определить его пол было невозможно. Когда Хуэй Нианг увидела, как он вошел, она наполовину приподнялась на канге и со слабой улыбкой сказала: «Немного неожиданно, но если я упущу эту возможность сегодня, то не увижу вас несколько месяцев».
Мужчина снял капюшон и слабо улыбнулся: «Молодая госпожа, вы слишком добры». Он был невероятно красив, и хотя был полностью скрыт под плащом, он все равно сиял, а его красота была просто восхитительной. Он и без макияжа выглядел так, так насколько же потрясающе он будет выглядеть с косметикой? Нужно ли говорить что-то еще?
Это была не первая встреча Хуэй Нян и Цуй Цзисю. Старый мастер любил слушать оперы в свободное время, а Цуй Цзисю был тем, за кем Хуэй Нян наблюдала, наблюдая за его восхождением к славе. В прошлом, когда у старого мастера было свободное время, чтобы развлекать актеров, Хуэй Нян и ее группа покровителей всегда были рядом с ним. Однако эта тайная встреча в отдельной комнате, учитывая их нынешний статус, была полна двусмысленности. — Хуэй Нян иногда хотела предаться чувственным удовольствиям, возможно, это было просто ее настроение. Но, учитывая статус Цуй Цзисю, он не мог легко спровоцировать кого-то вроде семьи герцога Лян.
Но... тем не менее, он оставался спокойным. В его взгляде на Хуэйнян не было той подобострастности, соблазна и покорности, которые часто можно увидеть у актеров; вместо этого он был ясным, острым и проницательным...
Большинство заместителей начальника в филиалах Тунрентанга по всей стране были руководителями отделов Жуйци (благоприятная энергия), Сянъюнь (благоприятные облака) и Цинхуэй (чистое сияние) общества Луаньтай. Хуэй Нян, благодаря своему происхождению, не имела к ним доступа. Однако состав отдела Сянву (ароматный туман) был намеренно скрыт Мамой Юнь. Даже сейчас Хуэй Нян не знала происхождения кадров отдела Сянву и того, насколько они были осведомлены о секретах семьи Цюань. Вероятно, положение Цуй Цзысю в отделе Сянву было не низким. Знал ли он уже подробности о поместье герцога Лянго, подтверждающие даже статус Цюань Чжунбая как молодого господина, или же он лишь смутно представлял себе родство семьи Цюань с обществом Луантай, но истина оставалась окутанной тайной?
Хуэй Нян невольно улыбнулась. Она встала, усталость прошлась взад-вперед перед Цуй Цзисю, держа руки за спиной, и выглядела энергичной. Затем она достала из-под груди платок, бросила его перед Цуй Цзисю и спросила: «Вы его узнаете?»
Цуй Цзисю наклонился, поднял платок и посмотрел на него. В его глазах мелькнула улыбка. Он держал платок в ладони и тихо сказал: «Молодая госпожа, такие вещи не следует показывать другим без разбора».
Хуэй Нианг спросила: «Это редкость? Наверное, вы видите это несколько раз в год, верно? Думаете, эта Печать Владыки Феникса может вас напугать?»
Тот, кто может произнести имя Печати Королевы Фениксов, должен обладать глубоким пониманием общества Луантай, однако Цуй Цзисю не выказал удивления, оставаясь спокойным и невозмутимым. Он заметил: «Молодая госпожа действительно безжалостна и решительна в своих действиях».
Однако они не упомянули, действительно ли их напугала Печать Повелителя Феникса.
Хуэй Нианг прислонилась к прилавку, несколько раз взглянула на него и невольно слегка улыбнулась. Она сказала: «Хорошо, вы действительно важная персона. Если мне понадобится ваша помощь, мне придётся продемонстрировать вам некоторые навыки…»
Затем она достала из груди письмо и положила его перед Цуй Цзисю, сказав: «Вся семья Сюй сейчас в поместье. Я просто передаю письмо; нужно лишь сказать несколько слов. Жена наследника семьи Сюй — женщина с мягким сердцем, так что давайте пока оставим её в стороне. Но как ты думаешь, что сделает герцог Пинго после прочтения этого письма?»
Выражение лица Цуй Цзисю слегка изменилось. Он взглянул на Хуэйнян с оттенком удивления и подозрения, впервые проявив некоторую тревогу. Спустя некоторое время он сказал: «Общество знает об этом деле. Хотя они и не одобряют его, они и не возражают. Молодая госпожа хочет использовать это дело, чтобы шантажировать меня…»
Прежде чем члены Луантайской ассоциации успели что-либо сказать, Хуэй Нян внезапно затронула эту тему в разговоре с герцогом Пинго. Что за чушь? Герцог Пинго наверняка захочет как можно скорее убить Цуй Цзисю, и если Луантайская ассоциация позже задаст ей вопросы, Хуэй Нян будет трудно что-либо объяснить. Кто знает, Луантайская ассоциация может даже устроить так, чтобы Хуэй Нян уладила эту историю и защитила Цуй Цзисю. Это всё равно что получить одни неприятности вместо выгоды; шантаж полностью утратил свой смысл и цель.
Хуэй Нян улыбнулась и сказала: «Хорошо, я вас выслушаю… Я не буду отправлять это письмо герцогу Пинго, но могу ли я отправить его своему зятю? Раз вы всё знаете и всё понимаете, вы ведь должны прекрасно знать, какое положение наш второй господин займет в ассоциации в будущем и каково его нынешнее положение, верно?»
Цуй Цзисю действительно был ошеломлен — Хуэй Нян, судя по его реакции, снова убедилась в своей догадке: его положение в племени Сянву действительно было не низким; по крайней мере, он прекрасно знал отношения между поместьем герцога Лянго и обществом Луантай и даже понимал соглашение между двумя сторонами. Он понимал важность Цюань Чжунбая для общества Луантай и свою наивность, заключавшуюся в «полном неведении» относительно сложившейся ситуации.
Теперь Хуэй Нян считается членом общества Луантай, и Цуй Цзисю всё ещё может доставить ей неприятности. Пока Хуэй Нян не уничтожит его полностью, он всегда сможет найти покровителя в обществе, чтобы защитить себя. Например, его начальник, Цюань Шиюнь, обладает достаточной властью, чтобы контролировать Хуэй Нян. Теперь, когда Хуэй Нян разослала это письмо, он может легко сбежать обратно в штаб и пожаловаться Цюань Шиюню: зная его личность в отделе Сянву, он всё ещё использует Сюй Юйцяо для шантажа; похоже, у него нет добрых намерений.
Но Цюань Чжунбай ничего не знал. Неведение не оправдание. Если бы он разоблачил Цуй Цзисю, разве общество Луаньтай действительно пришло бы объяснять ситуацию и говорить, что они все — семья, и что нельзя допустить, чтобы паводковые воды смыли храм Царя Драконов? Пока Хуэйнян «случайно» передала это письмо Цюань Чжунбаю, а Цюань Чжунбай поступил опрометчиво и отправил письмо в особняк герцога Пинго… у Цуй Цзисю не останется выбора, кроме как проглотить свою гордость и молча терпеть. Каким бы благородным ни был его статус, мог ли он сравниться с Цюань Чжунбаем?
Выражение лица красивого актера наконец стало несколько мрачным. Он стиснул зубы, немного подумал, а затем с оттенком негодования произнес: «Молодая госпожа, у вас действительно превосходная меткость. Вы так уверены, что Второй Молодой Господин сможет вами манипулировать? Учитывая характер Второго Молодого Господина, зачем ему без причины создавать нам трудности?»
Хуэй Нян гордо улыбнулась, пристально посмотрела на Цуй Цзисю и даже слегка хлопнула в ладоши. «Хорошо, у тебя хватает смелости. Ты думаешь, что понимаешь Второго Мастера лучше меня — ладно, я хотела бы посмотреть, осмелишься ли ты рискнуть со мной на этом».
Цуй Цзисю все еще чувствовала себя несколько неловко: хотя эта молодая госпожа из богатой семьи и не обладала надменным благородством, это не означало, что она была особенно добра или общительна. Ее благородное происхождение, огромное богатство и нынешнее высокое положение, в сочетании с ее решительными методами, проницательным суждением и властным характером, естественно, создавали пленительную ауру. Даже смерть деда и недавняя суета, казалось, не смогли сломить ее дух; ее спина оставалась прямой, а улыбка на губах — неизменной. Каждое едва заметное выражение лица словно напоминало Цуй Цзисю: «Раз ты все знаешь, разве ты не понимаешь, что как бы ни был могущественен Цюань Чжунбай, он не сможет ускользнуть от моей власти?»
Разве доктор Куан не всего лишь марионетка под ее контролем? Она использовала множество методов, чтобы манипулировать им, заставляя его бегать повсюду. Каким бы неуправляемым он ни был, какое у него может быть негодование перед Цзяо Цинхуэй?
Прежде чем Цуй Цзисю успел ответить, Хуинян снова изменила тон и доброжелательно сказала: «Раз ты всё знаешь, это значительно упрощает ситуацию. Хуже всего то, что ты ещё совсем неопытен, знаешь кое-что, но не понимаешь всего. Чжунбай в конце концов займёт это место. Он не силён в повседневных делах, поэтому всё организую я. Чтобы добиться больших успехов, нужно десять лет практики вне сцены; нельзя же просто выпить сироп из мушмулы прямо перед выступлением, правда? Мы все семья, что тут нельзя обсудить? Цзисю, хорошенько подумай и ответь мне сегодня…»
С этими словами он распахнул дверь и вышел, предусмотрительно оставив всю комнату на попечение Цуй Цзисю, чтобы тот мог «обдумать всё».
В голове Цуй Цзисю крутились мысли и противоречия. Он некоторое время размышлял, и только услышав бой часов в углу комнаты, пришел в себя. Опасаясь опоздать на спектакль, он поспешно вышел на улицу, но, дойдя до двери, остановился как вкопанный.
Сквозь полуприподнятую занавеску из бусин он легко мог разглядеть происходящее во дворе: вторая молодая госпожа из семьи Цюань не выходила за пределы двора; она стояла у ворот, смотрела вверх и разговаривала с кем-то. Этот человек даже поправил ей траурную шапочку, а затем обнял ее и нежно прижал к себе.
Вторая молодая госпожа легонько толкнула его локтем и что-то прошептала. Затем мужчина обнял ее и вошел во двор. Он прислонился к стене двора, нежно погладил ее по затылку и прошептал ей несколько слов на ухо. Его нежное и заботливое выражение лица было очевидно с первого взгляда.
Несмотря на кажущуюся полную несовместимость характеров супругов, второй молодой господин Цюань, похоже, был по-настоящему очарован женой своего второго молодого господина. Возможно, он и не доставил бы это письмо раньше, но если бы жена второго молодого господина попросила его об этом…
В этой азартной игре вторая молодая госпожа находится в непобедимой позиции; в худшем случае она может проиграть фигуру, а затем внести коррективы. Но для Цуй Цзисю, как только он проиграет...
Цуй Цзисю почувствовал, как по спине пробежал холодок. Внезапно он осознал одну вещь: с его положением, как он мог быть достоин играть в азартные игры со Второй Молодой Госпожой? Возможность следовать за Второй Молодой Госпожой и цепляться за неё — это была его удача! Если он не знал своего места, рассчитывал ли он выйти невредимым? Вероятно, ему придётся предложить свою голову в качестве извинения, чтобы успокоить её чувства.
Как мог такой человек, как он, так легко отказаться, будь то угрозы Цзяо Цинхуэя или его попытки завербовать его?
Примечание автора: Я вдруг поняла, что вчера забыла упомянуть об этом — кажется, это первый раз, когда я говорю о любви в этих трёх книгах!
Это настолько современная формулировка; мне было немного неловко писать это вчера, но трудно найти лучшую альтернативу...
Кстати, еще хочу упомянуть вот что: как всем известно, после запуска игры предусмотрен полный бонус за посещение (VIP-главы), а также 15% за ежедневные обновления объемом 9000 слов... Кажется, я всегда получал 5%, и всегда мечтал о 15%! Хотелось бы осуществить эту мечту в следующем месяце, а также погасить задолженность по всем незаконченным главам. Что вы думаете по этому поводу...?
☆、253 Освобождение
Даже самые способные члены семьи, имея небольшую семью, с трудом справлялись с организацией похорон. В конце концов им удалось отправить старика на окраину Пекина и похоронить его на заранее выбранном месте, позаботившись о будущих жертвоприношениях и уходе за могилой. Семья была настолько измотана, что у них даже не было сил говорить. Министр Ван, командующий Фан и их ученики вернулись отдохнуть. Хуэй Нян отправила Вай Гэ и Гуай Гэ обратно в дом семьи Цюань, а сама она и Цюань Чжунбай отдыхали в зале Цзыюй семь или восемь часов, прежде чем наконец пришли в себя. Затем они отправились завтракать с четвертой госпожой, Цзяо Цзыцяо, и другими.
Семья была небольшой, и теперь, когда даже старый мастер ушел из жизни, они больше не ели за отдельными столами, а сидели вместе в кругу. Хотя это был период траура, поскольку четвертая жена болела, а Цзяо Цзыцяо была молода, они не полностью отказались от мяса и все же ели его в небольших количествах. Что касается Хуэй Нян и Вэнь Нян, поскольку их дочери вышли замуж и стали дедушками, они соблюдали только девятимесячный траур. Цюань Чжунбай и Ван Чэнь соблюдали трехмесячный траур, который считался полным периодом траура. Даже в период траура им не нужно было строго придерживаться вегетарианского правила, поэтому они не обращали на это внимания и просто ели, опустив головы.
Четвёртая госпожа была измотана всей этой работой и совершенно обессилена. Она ела, набивая себе рот едой, в основном откинувшись на спинку стула с полузакрытыми глазами и натянутой улыбкой. Хуэй Нян и Вэнь Нян, естественно, были опечалены, и даже Цзяо Цзыцяо съел лишь небольшую порцию риса, прежде чем отложить палочки. Все понимали: старый мастер внезапно скончался, организация похорон была в полном беспорядке, и семья ещё даже толком не поговорила. Четвёртая госпожа заставляла себя есть, чтобы не задерживать возвращение Ван Чена и Вэнь Нян на юг.
«Старый мастер скончался довольно быстро; никто этого не ожидал. Он просто оставил нас вот так». И действительно, увидев, как все отложили свои тарелки и палочки для еды, четвёртая жена заговорила. Её голос был настолько слабым, что приходилось напрягать слух, чтобы его расслышать. «В то время я была больна и не могла быть у его постели, чтобы ухаживать за ним. Цзыцяо был слишком молод, чтобы много делать. Со старым мастером были Хуэйэр и Чжунбай. Если он и хотел что-то вам сказать, то хотел сказать им».
Взгляды Ван Чена и Вэнь Нян упали на Хуэй Нян и ее мужа. Хуэй Нян торжественно сказала: «Я не буду от вас ничего скрывать. Старик долго разговаривал со мной наедине, в основном о будущем Цяо Гэ и корабле Ичунь. Что касается его личного состояния, это такая мелочь, старик не давал никаких указаний».
Ван Чен поспешно ответил: «Вполне справедливо. Вэнь Нян уже получила приданое, поэтому остальное, естественно, достанется брату Цяо. Мы не возражаем».
Хотя семья Цзяо передала банк Ичунь Хуэй Нян, а Вэнь Нян также получила значительное приданое, они не уступали семье Цюй. Однако богатство, оставленное Цзы Цяо, все еще вызывало зависть у многих. Если он не приобретет никаких вредных привычек, этого, вероятно, хватит ему на двести-триста лет. Ван Чен не интересовался этим богатством, и четвертая госпожа вздохнула с облегчением. Она слегка кивнула, с удовлетворением посмотрела на своего зятя и не удержалась, чтобы не вставить: «Старый господин всегда был очень доволен вами. Перед смертью он думал только о том, что вы двое не подарили ему правнука…»
Ван Чен взглянул на Вэнь Нян, слегка улыбнулся и, ведя себя вполне уместно, сказал: «Давайте постараемся сделать все возможное».
В глазах посторонних Ван Чен был практически идеален в отношениях с Вэнь Нян. Даже если ему и не хватало нежности, какой сын чиновника в династии Цинь не предавался общению с наложницами? Его жена была замужем много лет и не имела детей, поэтому он добавлял в семью больше женщин и отдавал предпочтение наложницам; его семья ничего не могла сказать по этому поводу. Удовлетворенность Четвертой госпожи была понятна. Она снова улыбнулась Ван Чену, затем слегка кивнула Хуэй Нян. Хуэй Нян продолжила: «Тем не менее, старый господин должен оставить что-то молодому поколению. Позвольте мне принять решение. Мы, две сестры, возьмем по несколько вещей из повседневного имущества старика. Что вы думаете, брат Цяо?»
Цзяо Цзыцяо поспешно сказала: «Тринадцатая сестра, вы можете принять решение за меня. Я выслушаю любое ваше предложение».
Его невинная доверчивость вызывала у всех легкую улыбку: хотя старик и не коллекционировал антиквариат, его состояние было значительным, так как же его сокровища могли быть бесполезными? Хотя брат Цяо, казалось, не обладал особыми талантами, он был щедр.
«А вы, Ван Чен, вы…» — Хуэй Нян медленно посмотрела на Ван Чена и сказала: «Старик сказал, что вы должны хорошо относиться к Вэнь Нян, чтобы она могла спокойно жить в загробной жизни. В нашей семье мало потомков. Вэнь Нян и Цяо Гэ не очень рассудительны. О Цяо Гэ можно позаботиться, пока он здесь, а Вэнь Нян приходится ходить за вами повсюду. Хотя наша семья довольно богата, нас мало, и у нас необычное происхождение. У этого ребенка мало людей, на которых можно положиться в этом мире. Она полностью полагается на вас в жизни и надеется, что вы будете хорошо к ней относиться и не допустите никаких страданий».
Вэнь Нян не ожидала такой прямолинейности от старика. Ее щеки покраснели, она опустила голову и молчала. Ван Чен взглянул на нее, улыбнулся и небрежно сказал: «Я обязательно учту указания старика».
С первой же встречи Хуэй Нян не очень-то симпатизировала Ван Чену, и теперь она чувствовала себя неловко, но Вэнь Нян уже был членом семьи Ван, и любые слова только усугубили бы ситуацию, поэтому она могла лишь бросить на него беглый взгляд и обсудить все с Четвертой госпожой. «Старый мастер уже давно держит Цзы Цяо рядом. Думаю, теперь, когда у него есть эта номинальная должность, он и официально чиновник. Чиновничество коварно; ему не нужно настаивать на сдаче императорских экзаменов, протискиваться через узкий мост из тысяч солдат и ездить с места на место к чиновникам… Почему бы просто не перестать изучать восьминогий трактат? Ему следует понимать «Четыре книги» и «Пять классических текстов», а также четко осознавать семейные наставления Чжу Си. Ему следует придерживаться принципов быть человеком и поступать от всего сердца. Тогда он сможет выбрать себе хобби — будь то романтика или астрология — и добиться чего-то в этих областях, он не будет бездельничать и создавать проблемы повсюду. Он сможет жить стабильной жизнью, разве это не лучше?»
Хуэй Нян что-то сказала, и Четвертая госпожа кивнула. Они обменялись многозначительными взглядами: Цяо Гэ — добрый человек в душе, но не очень умный. Работа чиновником сделает его уязвимым для обмана и неприятностей. Лучше ему остаться дома и беззаботно бездельничать. С двумя старшими сестрами и дядями рядом он хотя бы будет в безопасности.
После того, как Хуэй Нян закончила говорить, Четвертая госпожа сказала: «Все это правда, но есть еще кое-что — деловые вопросы. Ему не обязательно быть экспертом, но он ни в коем случае не должен быть невежественным в них. Что касается математики, то ничего страшного, если он не умеет решать уравнения, но он должен уметь пользоваться счетами, читать бухгалтерские книги и понимать рыночные цены…»
Она глубоко вздохнула и тихо произнесла: «Трудно сказать, что произойдет в жизни. Чтобы зарабатывать на жизнь, всегда нужны какие-то навыки! Даже горы золота и серебра не помогут, когда ты окажешься в настоящем кризисе».
Убедившись в этом на собственном опыте, Цзяо Цзыцяо быстро встала и сказала: «Мама права, я обязательно буду усердно учиться!»
За обеденным столом Хуэй Нян изложила учебный план Цзяо Цзыцяо. Поскольку Четвертая Госпожа упомянула о желании, чтобы он изучал бизнес, в программу входили уроки математики, бизнеса, «Четырех книг» и «Пяти классических текстов», боевых искусств, поэзии и изящных искусств. Занятия должны были начаться через десять дней. Она также наставляла Цзыцяо: «Помни о дядях, которые носили траурную одежду по твоему деду. Сейчас ты в глубоком трауре и не можешь навестить их лично. Если они придут, обязательно выйди и поклонись им. Это очень большая услуга, и ты никогда не должен забывать об этом. Если в будущем у них возникнут трудности, ты должен помочь им, если сможешь».
После обеда были определены дальнейшие планы семьи Цзяо. Ван Чен отсутствовал по служебным делам в течение исключительно длительного времени, поэтому ему лучше было вернуться немедленно. Четвертая госпожа решила оставить Вэнь Нян у себя на два дня. Цюань Чжунбай тоже должен был уехать, поэтому две сестры помогли Четвертой госпоже лечь в постель, чтобы она могла принять лекарства и отдохнуть. Третья и Четвертая госпожи тоже помогали. Женщины спокойно беседовали о повседневных делах, создавая довольно спокойную атмосферу.
Четвертая госпожа сегодня была в хорошем настроении. Опираясь на кровать, она то брала Хуэй Нян за руку, то прикасалась к лицу Вэнь Нян. Доев миску лекарства, она вдруг тихо вздохнула и сказала: «По крайней мере, все закончилось. Я наконец-то проводила твоего дедушку».
Затем он рассказал своим двум дочерям о прошлом: «Ваш отец всегда был болен. Было неизбежно, что он переживет своих детей. В тот день он сказал мне, что, хотя есть и третье поколение, как же ему будет больно, если никто из второго поколения не доживет? Он умирал, он просто не мог больше жить, поэтому он доверил это дело мне, попросив меня позаботиться о том, чтобы он проводил старика до моей смерти…»
Изможденная и истощенная знатная дама с облегчением улыбнулась, держа на руках по одной дочери и тихо произнесла: «Наконец-то я дожила до этого дня и не подвела вашего отца. Отныне я доверяю вам брата Цяо. Вы оба знаете, что делать».