Герцог Динго снова взглянул на ее улыбку, затем взял свою чашку, поднял ее перед Хуэйнян, посмотрел на нее и медленно отпил из чашки.
Хуэй Нян мысленно выругалась: все мужчины одинаковы. Но внешне она слегка улыбнулась, словно ничего не заметила, и просто встала, чтобы уйти.
#
Моряки искусно владеют астрономией и географией. Рано следующим утром на море поднялся ветер, и флот немедленно спустил паруса наполовину, медленно направляясь к островам. Они вошли в японские воды, где находилось множество необитаемых островов. Некоторые корабли, покидавшие японские порты, искали здесь укрытия от штормов. Поэтому Хуэй Нян, используя бинокль, заметила множество кораблей, которые, судя по флагам, не принадлежали к флоту. Учитывая такое количество кораблей во флоте, некоторые из которых всё ещё находились позади, другие уже направлялись в Токийский залив, а торговые суда приходили и уходили, вполне вероятно, что, за исключением высокопоставленных чиновников, таких как герцог Динго, рядовой член экипажа понятия не имел, сколько у него товарищей.
Эта гавань была довольно большой; хотя корабль с сокровищами не мог войти, большинство судов могли бросить в ней якорь. Корабль с сокровищами также бросил якорь неподалеку от гавани. К тому времени, как все уладилось, хотя было еще полдень, небо уже потемнело, как чернила. Ветер и волны были настолько сильными, что даже корабль с сокровищами начал сильно качаться. Через некоторое время начался проливной дождь, и на палубе ничего не было видно. Тех, кто находился внутри корабля, только бросало из стороны в сторону. Сяо Хань дрожала от страха, не обращая внимания на иерархию, и просто прижалась к Хуэй Нян, дрожащим голосом сказав: «Молодая госпожа, как вы думаете, корабль…»
«Это слово приносит несчастье». Хуэй Нианг почувствовала, как по спине пробежал холодок. Это ощущение, что жизнь и смерть находятся в руках судьбы, крайне раздражало её. Она стояла у окна и смотрела на небо. За окном не было видно ни одной капли дождя, только непрерывный звук падающих на переборку капель. Морской ветер, проникавший сквозь щели в окнах, обжигал ей лицо. В такой ливень на корабле не было безопасного места. На нижних палубах она боялась, что вода проникнет внутрь; на верхних палубах ветер заставлял весь корабль дребезжать, словно корпус вот-вот разлетится на части.
Она некоторое время стояла в комнате, всё больше беспокоясь. Как раз когда она собиралась обсудить с Сяо Ханом возможность укрыться в советской каюте корабля, Гуй Пи постучал в дверь и сказал: «Мастер, здесь слишком высоко, боюсь, небезопасно. Почему бы вам сначала не спуститься и не сесть? Только что одну из палуб вон там сдуло ветром, и всё разлетелось. Поднялся большой шум».
Хуэй Нян тоже посчитала это более уместным, поэтому она и Сяо Хань направились к двери. Внезапно, с громким хлопком, окно распахнул ветер, и внутрь хлынул порыв, несущий ливень. Мебель внутри громко загрохотала, и если бы не магниты, скреплявшие её, она бы чуть не упала на пол. Сяо Хань посмотрел на Хуэй Нян и Гуй Пи, вздохнул и направился прямо к окну. Только тогда Хуэй Нян сказала: «Ничего страшного, пусть будет потоп». Она уже подошла к окну.
Из-за постоянного ветра, дувшего на окно, на нем скопилась вода. Сяо Хань подошла к окну, но внезапно поскользнулась и чуть не упала. Она быстро схватилась за подоконник, но в этот момент подул порыв ветра, и окно распахнулось с силой, сильно ударив Сяо Хань по лицу. Половину ее тела выбросило из окна, и она даже не вскрикнула от ветра. Когда Гуй Пи и Хуэй Нян в панике бросились вперед, она вырвалась и ее унесло ветром. Две женщины, Хуэй Нян и ее служанка, в шоке переглянулись, долго не приходя в себя. Гуй Пи уже собирался закрыть окно, но Хуэй Нян быстро остановила его. Они с Гуй Пи первыми вышли из каюты, закрыли дверь и поспешили найти герцога Динго.
Услышав об этом, герцог Динго был несколько удивлен, но сохранил спокойствие и сказал: «Какая неудача! Мы можем только посмотреть, не выбросит ли ее на палубу. Если ей повезет и она ухватится за мачту, она может выжить. Увы, я никак не ожидал, что такой сильный шторм случится ранней весной».
В условиях бушующего ветра и дождя отправлять людей на поиски было действительно нереалистично и привело бы только к новым жертвам. Хуэй Ниан все еще была в шоке, услышав слова герцога Динго, и только тогда она смирилась с тем, что Сяо Хана больше нет. Хотя она не была очень хорошо знакома с Сяо Ханом, они провели вместе несколько дней, и она не могла не чувствовать себя виноватой, говоря: «Это все моя вина. Как я теперь буду смотреть в глаза госпоже Сунь после возвращения в столицу?»
Герцог Динго не ответил, лишь взглянул на неё, слегка нахмурился и сказал: «Госпожа, почему бы вам не пройти немного во внутреннюю комнату и не отдохнуть? Ваша сторона, кажется, сейчас наиболее подвержена ветру, поэтому вам нецелесообразно продолжать там жить. В вашем нынешнем состоянии вам также не следует ни с кем видеться».
Хуэй Нян внезапно поняла, что на ней нет ни бороды, ни бандажа для груди, и что она направляется во внутренние покои герцога Динго. Ее беспокойство усилилось, но у нее не было другого выбора, кроме как спрятаться во внутренних покоях вместе с Гуй Пи. Она прошептала ему: «Когда ветер и дождь утихнут, иди ко мне в комнату и постарайся собрать всю необходимую одежду. Иначе мне нечего будет надеть».
Гуй Пи несколько раз кивнул, бросив взгляд на дверной проем, а затем на Хуэй Нян, явно не решаясь что-либо сказать. Хуэй Нян закатила глаза и тихо произнесла: «Ты же знаешь, что происходит у нас во дворе, иначе я бы сама сюда убежала? Не говори своему господину о том, что ты видел снаружи».
Гуй Пи поспешно ответил: «Не волнуйтесь, я точно не буду передавать сообщения между двумя сторонами».
Поскольку Цюань Чжунбай лично доставил его в море, он был одним из немногих, кто лучше всех знал внутреннюю жизнь Академии Лисюэ. После небольшого колебания он сказал: «Вообще-то, джентльмены стремятся завоевать сердце красивой дамы… Понятно, что у герцога есть к вам какие-то чувства. Пока вы можете себя контролировать, это ничего не значит. Несколько дней назад я совсем не волновался; меня беспокоило вот что…»
Хуэй Нианг нахмурилась и спросила: «Чего ты боишься?»
Гуй Пи снова понизила голос: «У герцога была только одна наложница, и она уже… умерла. Юная госпожа, с вами только я».
Оставшись в одиночестве и в меньшинстве, если бы герцог Динго просто отпустил Гуй Пи, как бы Хуэй Нян смогла ему противостоять? Она была в его власти, как рыба на разделочной доске. На его месте она нашла бы сотню способов манипулировать слабой женщиной на её собственном корабле…
У Хуэй Нианг тут же пробежали мурашки по коже. Она сказала: «Это... не может быть так уж плохо, правда?»
Гуй Пи поджал губы, но одновременно вздохнул: «Я судил вас по своим собственным мелочным меркам; я стараюсь не переступать границы дозволенного. Молодая госпожа, с вашей ослепительной красотой люди в столице привыкли к этому и не придают этому большого значения, но трудно сказать, что будет, когда мы покинем столицу. Даже если герцогу удастся сдержаться, как только мы сойдем на берег…»
Хуэй Нианг сердито посмотрела на него и прошептала: «Говори тише, это не наша территория».
Видя, как сникла Гуй Пи, она поняла его слова: вряд ли герцог Сунь ослепнет от вожделения; в конце концов, он был герцогом, и ему не нужно было делать ничего подобного ради её красоты. Главной заботой Гуй Пи был Цзяо Сюнь; он не одобрял её участие в длительном марше для смотра войск.
По правде говоря, кто бы мог согласиться? Вероятно, никто бы не согласился, даже если бы знал наверняка. Следует отметить, что позиция Гуи Пи отражает отношение широкой общественности к этому вопросу…
Хуэй Нян снова нахмурилась. Она взглянула на Гуй Пи и наконец приняла решение. «Твой учитель еще ничего не сказал. Что может случиться, если я оставлю тебя рядом? Перестань слишком много думать. Люди, совершающие великие дела, не заморачиваются мелочами…»
Не успел он закончить говорить, как в дверь тихо постучали. Не дожидаясь ответа, герцог Динго вошел, сел за стол, нахмурился и вздохнул, явно не собираясь уходить…
Примечание автора: Кто-нибудь ожидал такого внезапного скандала? ||||||
Однако Хуэй Нианг неизбежно сталкивалась с подобными вещами, находясь вне дома, ведь ее состояние здоровья все еще было крайне тяжелым.
Сегодня я весь день была занята на свадьбе сестры, поэтому очень опоздала. Прошу прощения. Добавленных слов больше, чем я только что написала, чтобы достичь необходимого количества.
☆、284 Властный
Хуэй Нян взглянула на Гуй Пи и, увидев, что он уже отошёл и встал у стены, опустив руки вдоль тела, налила себе чашку чая и с оттенком сочувствия сказала герцогу Динго: «Этот проливной дождь, должно быть, нанёс значительный ущерб кораблям. Что касается дела тёти Сяо Хань, я не знаю, как объяснить это госпоже Сунь, когда мы вернёмся. Полагаю, вам, герцог, очень жаль её после стольких лет службы…»
Герцог Динго, казалось, был удивлен вопросом Хуэйнян. Он помолчал немного, а затем тут же вернулся к своему обычному поведению. Слегка нахмурив брови, он тихо произнес: «Это касается не только Сяоханя. На каждом корабле были потери среди моряков. За время, проведенное вдали от дома, я привык к таким ситуациям, когда на кону жизнь и смерть, и стал к ним равнодушен!»
Хуэй Нян немного подумала, затем подняла руку, чтобы налить чай герцогу Динго, и сказала: «Даже несмотря на это, жизнь непредсказуема, и это поистине ужасно. Я до сих пор не могу поверить, что такой живой человек погиб прямо у меня на глазах… Интересно, оставила ли она в особняке детей, и как я им расскажу об этом, когда вернусь».
Любой человек, обладающий хоть каплей человечности, не смог бы сдержать чувств к служанке, которая после многих лет общения из служанки, дававшей ей приданое, стала наложницей, особенно учитывая, что дело касалось траурного периода по детям. Герцог Динго дал лишь краткое объяснение, но Хуэй Нян не отпускала Сяо Хань, и его чувства, искренние или нет, неизбежно проявились. Он покачал головой и тихо сказал: «Ей не повезло; она рожала несколько раз, но не могла доносить до срока. На этот раз госпожа позволила ей поехать на корабле, потому что благоволила ей. Жаль, но такова судьба!»
Хуэй Нян покачала головой и вздохнула, оставаясь безмолвной. После недолгого молчания Динго Гунъань медленно произнес: «Госпожа, пожалуйста, не думайте, что я бессердечный. Я много чего повидал на границе, бесчисленное количество раз рискуя жизнью. Некоторые люди в этом мире запоминаются на века, каждое их действие влияет на мир, в то время как другие живут без радости и печали, их счастье и горе остаются незамеченными. В конце концов, жизнь — это то, что мы зарабатываем сами. Мы усвоили урок: тех, кто нам дорог, мы храним в своих сердцах, а тех, кто нам безразличен, мы просто оставляем в покое».
Эти слова были трогательными и волнующими. Хуэй Нян, наоборот, почувствовала облегчение. Она снова вздохнула и сочувственно сказала: «Ваше Превосходительство слишком много об этом думает. Понятно, что вы эмоционально неустойчивы после потери любимой наложницы. Но как командующий таким могущественным флотом, вы можете только держать свои личные чувства при себе. Мы все понимаем, что вы не можете показать свою скорбь. Что касается дела Сяо Хань, мне тоже очень жаль. Если у нее есть семья, я готова позаботиться о них в старости…»
Как мог герцог Динго позволить семье своей наложницы заботиться о посторонних? Он быстро отказался и больше не упоминал об этом. Вместо этого он с мрачным лицом говорил Хуинян о потерях: «Судя по повреждениям флагманского корабля, ваша каюта, вероятно, сильно разрушена. Я не знаю, поврежден ли трюм. Похоже, нам действительно придется остаться в заливе Эдо на некоторое время. Я только надеюсь, что повреждения кораблей в гавани не будут слишком большими».
Он сделал паузу, а затем сказал: «Изначально я хотел пригласить вас, юная леди, подняться со мной на борт и остановиться в заливе Эдо. Но я только что услышал новости, и, похоже, волнение в заливе Эдо еще не набрало обороты… Эй, юная леди, вам следует сначала отдохнуть. Как только шторм утихнет, я найду для вас несколько новых кают».
Хуэй Нян поспешно проводила его до выхода, неоднократно благодаря за усердную работу. После ухода герцога Динго она обменялась взглядом с Гуй Пи. Увидев ее спокойное выражение лица, Гуй Пи улыбнулся, показал Хуэй Нян большой палец вверх, затем опустился на колени и поклонился ей. Хуэй Нян усмехнулась: «Что ты задумала на этот раз?»
Гуй Пи вздохнул и тихо, с лукавством произнес: «Я восхищаюсь своим господином; он так ясно видит человеческие сердца… А теперь герцог застигнут врасплох этими словами…»
Хуэй Нианг улыбнулась и сказала: «Хорошо, давайте не будем слишком много говорить на чужой территории».
Она помолчала, а затем сказала: «К счастью, он умный человек, и правда в том, что иногда он теряет контроль над собой. Теперь, когда он понял, что я его раскусила, он смирился с реальностью. Вы не представляете, сколько ваш хозяин для него сделал. Если бы он мог сделать что-то подобное, заслуживал бы он вообще называться человеком?»
Тем не менее, лицо человека можно узнать, но не его сердце. До того, как герцог Динго отступил, она действительно очень волновалась, и даже сейчас не смела отпустить Гуйпи. Поэтому она просто позволила ему охранять её, пока сама нашла открытое место и, используя метод оздоровления, которому её научил Цюань Чжунбай, закрыла глаза и провела время. К счастью, вскоре герцог Динго освободил хижину в укромном месте и перевёл туда Хуинян. Он также собрал всех родственниц офицеров в одном месте, чтобы облегчить распределение сил для их защиты и ухода. Только тогда Хуинян почувствовала облегчение, но всё ещё не смела отпускать Гуйпи, лишь велев ему охранять дверь хижины.
Сильный дождь продолжался целый день и ночь, прежде чем погода постепенно прояснилась. После того как дождь прекратился, Гуй Пи пошел проверить каюту. Палуба была почти полностью разрушена, а сверток Хуэй Нян унесло ветром. К счастью, Гуй Пи был осторожен и держал серебряные купюры и мелочь, которые они носили с собой, при себе. В противном случае им почти пришлось бы занимать деньги у герцога Динго.
В путешествиях все сталкиваются с трудностями. У Хуэй Нян даже нет сменной одежды, поэтому она никак не может поддерживать макияж в порядке. Она даже не может найти мужскую одежду. Герцог Динго прислал немного ткани, но Хуэй Нян плохо шьет и ничем не может помочь. Что касается чужой одежды, она, конечно же, не стала бы ее носить. Поэтому им пришлось взять один из двух комплектов одежды Гуй Пи и позволить ему самому купить себе одежду.
После того как шторм утих и корабли подсчитали свои потери, она осознала истинный ужас морских путешествий: этот внезапный ранневесенний шторм застал всех врасплох. Некоторые торговые суда, слишком медленно дошедшие до порта, перевернулись во время шторма, потеряв груз и экипаж. Другим судам, поврежденным наводнением и затонувшим, удалось спасти большую часть груза и экипажа. Теперь, оценив свои потери, каждое судно отправило небольшие лодки в Токийский залив за материалами, поскольку некоторые суда были не подлежат ремонту. Более крупные суда, сравнимые с сокровищными кораблями, в основном получили повреждения палуб, а нижние палубы остались относительно неповрежденными.
Флот не мог обойтись без зерновых и конных судов. Если кораблям требовался ремонт, они могли заходить только в залив Эдо. Залив Эдо бурлил жизнью. Сёгунату ничего не оставалось, как принимать запросы на швартовку от многочисленных торговых судов. В результате залив Эдо был полон жизни. Только флот сокровищ династии Цинь не мог войти в порт. Лорд Сунь не спешил. Он просто продолжал посылать небольшие лодки и почтовых голубей для связи с заливом Эдо и императорским двором.
Прошло более десяти дней, словно в мгновение ока. Хуэй Нян постепенно смирилась с тем, что это плавание неизбежно закончится неудачей, и просто ждала, пока флот завершит капитальный ремонт, чтобы вернуться в Тяньцзинь на корабле. Неожиданно тем утром герцог Динго внезапно позвал её и, указав на морскую карту, сказал: «На этот раз произошёл действительно серьёзный инцидент. Грузовое судно, перевозившее фарфор и шёлк, было захвачено по пути в залив Эдо. Мало того, что весь груз был украден, так ещё и судно было затоплено. Проходящие мимо грузовые суда слышали выстрелы пушек. Уже одно это привело к очень значительным потерям для флота».
Хуэй Нианг невольно подняла бровь, собираясь спросить: «Кто так дерзок?» Но затем она взглянула на герцога Суня и вдруг поняла: «Похоже, семья Сунь не намерена нарушать данное слово».
«Просто плохая погода», — тихо сказала она. «Полагаю, этот грузовой корабль уже был сильно поврежден, поэтому воры и смогли этим воспользоваться?»
Герцог Динго взглянул на Хуэйнян, на его губах играла улыбка. Он не пытался скрыть своего восхищения и с радостью сказал: «То, что говорит юная госпожа, правда. Эти воры пользуются нашим несчастьем; они презренны. Мы не можем позволить другим спокойно спать рядом с нашей кроватью. Мы не оставим это дело так просто».
«Бескрайний океан непредсказуем. Даже если мы знаем, что это дело рук пиратских кораблей, что мы можем сделать?» Хуэй Нианг вдруг почувствовала себя немного растерянной. Море не похоже на сушу; путей там не так много. Если они узнают, что ты здесь, они просто обойдут тебя заранее, верно? Ее вопрос был искренней.
Герцог Динго уверенно скривил уголки губ, заложил руки за спину и низким голосом произнес: «Раз уж мы знаем, что это сделали пираты, то, конечно же, у нас нет другого выбора, кроме как провести расследование».
Хотя герцог Динго питал к ней некоторые неуместные мысли, что делало их отношения несколько неловкими, Хуинян не могла отрицать, что восхищалась его методами. На этот раз он сам создал себе условия, найдя выход из, казалось бы, нелепой ситуации, и его напористый и решительный подход был именно тем стилем, который она предпочитала. Невольно на губах Хуинян появилась улыбка, и она с беспокойством заметила герцогу Динго: «В конце концов, это залив Эдо, прямо у порога сёгуната…»
«Просто потому, что это прямо у порога сёгуната», — проворчал герцог Динго. «Если мы сможем открыть этот судоходный маршрут на этот раз, мы обязательно будем часто им пользоваться в будущем. Если мы не сможем пополнять запасы в заливе Эдо, сколько переменных добавится? Сёгунат также охвачен внутренними распрями. На этот раз грузовые корабли привезли письма от нескольких даймё, каждый из которых дал исчерпывающие объяснения ситуации. Но без разрешения императора флот не может вмешиваться во внутренние дела. Я хочу посмотреть, сколько дней сёгун сможет продержаться».
Хуэй Нян небрежно заметила: «Но если шумиха разрастется, боюсь, когда она дойдет до страны, некоторые обвинят герцога в излишней снисходительности и доброте, и в том, что он не умеет завоевывать сердца людей добродетелью…»
«Если на этот раз я вернусь победителем, никто не станет упоминать об этом», — сказал герцог Динго, покачав головой. «Если же я вернусь с пустыми руками, это не будет иметь большого значения. Возможно, это даже мой способ избежать неприятностей».
Он взглянул на Хуэй Нианг и сказал: «Госпожа, вы умны и сообразительны, вы должны понимать, что я имею в виду».
Действительно, если Сунь Хо вернется с пустыми руками, учитывая высокое уважение императора к принцу Лу, он может отправить еще одного посланника. В этом случае Япония, безусловно, станет форпостом. Подчинение японского сёгуната все равно будет иметь важное значение для династии Цинь и императора. Герцог Динго — поистине зрелый политик; каждое его решение настолько решительно и дальновидно.
Хуэй Нианг радостно сказала: «Похоже, герцог уже уверен в себе. В таком случае, я подожду и посмотрю».
Сказав это, она уже собиралась встать и уйти, но герцог Динго снова поднял руку и спокойно произнес: «Госпожа, пожалуйста, успокойтесь — все присутствующие здесь мои доверенные лица, поэтому никаких сомнений быть не должно. Я буду с вами откровенен. Я хочу очистить северо-восточную часть моря; это грандиозная задача. Как видите, очистка морской акватории — это не то, что можно сделать легкомысленно. Однако этот сильный шторм — просто подарок судьбы. Большинство кораблей в близлежащих водах укрываются в гавани… Какие корабли мы будем очищать? Какие у них опознавательные знаки? Не могли бы вы объяснить пояснее, госпожа?»
Говоря это, он смотрел на Хуинян с нежным восхищением, его поведение было искренним и откровенным, словно он просто пытался лучше соответствовать требованиям Академии Лисюэ. Однако в сердце Хуинян зазвенели тревожные колокола. Без колебаний она сказала: «Поскольку герцог так прямолинеен, я ничего не буду скрывать. Наша главная цель — пресечь контрабанду корейских лекарственных трав в море, подать предупреждение и очистить этот маршрут. На самом деле, это должна была быть работа флота, но флот вокруг Тяньцзиня слишком коррумпирован и имеет мало связей с семьей Цюань…»
Флот уже вышел из корейских вод, фактически упустив лучшую возможность прочесать этот район. Однако Хуэй Нян не могла винить герцога Динго, поскольку корейские воды в тот момент действительно были спокойны. Герцог Динго слегка улыбнулся и сказал: «О? Это досадно. Возможно, сейчас не пик сезона для корейских лекарственных трав. Когда мы проходили мимо, мы ничего подозрительного не заметили. Судя по вашим словам, юная госпожа, отправлять корабли обратно сейчас было бы слишком заметно и могло бы привлечь негативные слухи».
Хуэй Нян была готова на этот раз отпустить рядовых солдат семьи Цюань. Она вздохнула и сказала: «Мы ничего не можем с этим поделать. Но соглашение есть соглашение. Можете быть уверены, герцог, Чжун Бай сделает все возможное, чтобы обеспечить безопасность Второго принца».
Два последовательных обманных движения не вызвали у Хуэй Нян ни малейшей паники. Взгляд герцога Динго, устремленный на нее, становился все более заинтригованным. После недолгого раздумья он вдруг улыбнулся и сказал: «Однако в этом деле есть надежда. Тяньцзинь находится очень близко к Инчхону, и контрабандные суда не смеют идти прямым путем. В конце концов, Корея отрезана от мира, и морской путь в Дацинь (Римскую империю) всегда был строго заблокирован. В большинстве случаев контрабандные суда кружат вокруг Японии, продавая фарфор и шелк в обмен на серебро и лаковые изделия. Только такой полный торговый маршрут может поддерживать всю контрабандную операцию. Сейчас поздняя весна; с наступлением лета тайфуны будут частыми, что сделает плавание невозможным. Пик контрабандного сезона обычно приходится на весну и осень. Причина, по которой мы не встречали контрабандные суда в корейских водах, вероятно, заключается в том, что суда уже прошли через Корею, достигли Японии и, возможно, затем направились к Рюкю, высадившись в Фуцзяне. Торговые суда в заливе Эдо, перевозящие женьшень, белый женьшень и ангелику пушистую, скорее всего, контрабандные суда из Кореи."
Такая подробная информация и планы не могли быть составлены наспех. Герцог Динго, вероятно, намеренно скрывал свои истинные намерения, желая выяснить истинную природу семьи Цюань. Только сейчас он мог быть уверен — или, скорее, поверить — что семья Цюань действительно хотела лишь сохранить свои исключительные права на контрабанду. Хуэй Нян напомнила себе: ничего нельзя сделать, не оставив следа. Иногда то, о чем не знали стражи Янь Юнь, прекрасно знали несколько влиятельных семей. Особенно после того, как семья Цюань оказалась вовлечена в план по свержению семьи Ню. В то время три семьи — Сунь, Гуй и Сюй — вероятно, в той или иной степени подозревали семью Цюань в более глубоких мотивах. Семья Сюй, однако, была слишком ленива, чтобы вмешиваться, сосредоточившись на сохранении верности подданным, в то время как семьи Сунь и Гуй строили планы на собственное будущее. Кто бы мог подумать, что в своих расчетах они могли непреднамеренно включить семью Цюань в свои планы?
— Так… — сказала она, притворяясь удивленной и с оттенком упрека, — герцог, вы действительно уверены в себе?
Герцог Динго, глядя на Хуэйнян, с улыбкой сказал: «Молодая госпожа, тщательно все спланируйте, прежде чем действовать. То, что я, Сунь, обещал, я, естественно, сделаю для вас идеально. Я просто пошутил и на мгновение держал вас в напряжении, поэтому, пожалуйста, не обижайтесь».
Говоря о достижениях, герцог Сунь смог почти без потерь доставить флот из династии Цинь в Новый Свет и обратно, поэтому его способности и заслуги не вызывают сомнений. Когда такой человек что-то задумал, давление, естественно, огромно, и Хуэй Нян почувствовала себя немного подавленной, но отказалась показывать слабость, подняв подбородок и небрежно сказав: «Вовсе нет, я просто пошутила. Мы с Чжун Баем полностью уверены в характере герцога».
Герцог Динго скривился, потер переносицу и с кривой улыбкой сказал: «О боже, я бы совсем забыл об этом, если бы молодая госпожа не упомянула. Доктор Цюань тоже очень активный человек. Если бы вы могли отправиться в путешествие на корабле вместе, вы бы составили прекрасную пару, что было бы гораздо лучше, чем быть разлученными и тосковать друг по другу сейчас».
Все они были женатыми мужчинами и женщинами с детьми, и их неоднозначные взаимодействия были гораздо более прямыми и смелыми, чем отношения между неженатыми молодыми людьми. Хотя Хуэй Нян была крайне осторожна, отказываясь проявлять даже малейший намёк на симпатию, она знала, что это может ещё больше заинтересовать герцога Динго. Теперь, когда он наконец заговорил о Цюань Чжунбае, она тайком вздохнула с облегчением, намеренно изобразив тоску на лице, и тихо сказала: «Если бы Чжунбай был рядом со мной, это было бы чудесно. Если бы не вопрос японского сёгуната, который я не могла решить без присутствия Чжунбая, я бы не покинула столицу…»
«Темперамент молодой госпожи совершенно противоположен темпераменту врача Цюаня, и все же они так хорошо дополняют друг друга, — сказал герцог Динго. — Это можно описать только как судьбу».
Он потянулся, его горящий взгляд снова устремился на Хуинян, словно он искал в ней изъян. «Я хорошо знаю Божественного Врача. Он презирает интриги и предательство, а молодая госпожа — хитрая и расчетливая женщина. Казалось бы, они неподходящая пара, но кто мог представить, что Божественный Врач будет так предан молодой госпоже? Даже молодая госпожа так восхищается Божественным Врачом и никогда ничего от него не требовала по мирским меркам…»
«Разве это и есть брак?» — Хуэй Нианг слегка улыбнулась. «Если вы спросите меня, то герцог часто бывает в море, так что, по всем признакам, у госпожи Сунь должно быть немало поводов для жалоб. Но она посвятила себя мужу и детям, в одиночку обеспечивая семью, и безупречна как внутренне, так и внешне. Если бы не любовь между мужем и женой, которая ее поддерживала, почему госпожа Сунь была бы так охотно готова?»
Упомянув госпожу Сунь, герцог Динго изменил выражение лица. Он снова вздохнул, потер переносицу, горько усмехнулся, но ничего не ответил. Он просто встал и сказал: «Когда корабль прибудет в залив Эдо, молодая госпожа сможет подняться на палубу и понаблюдать за происходящим. Я пока не буду вас провожать».
Хуэй Нян также поняла, что её ответ был несколько резковат. Она осознала, что герцог Динго не собирался ничего с ней делать — он был достаточно умен, чтобы понимать, что они оба — люди высокого положения и не могут позволить себе глупостей вроде игры с огнём. Но мужчины от природы похотливы и романтичны; даже с добродетельной женой и красивыми наложницами они не удовлетворены. Если у них есть возможность пофлиртовать с доверенной лицом, они могут удовлетворить часть своих желаний с помощью лёгкой игривой беседы. Однако, хотя она сама занимала более высокое положение, её мужем был Цюань Чжунбай, покровитель семьи Сунь, что несколько сдерживало действия герцога Динго. Иногда он не мог удержаться от небольших нападок, но она напоминала ему вернуться к реальности. Похоже, он тоже немного растерялся... В этот момент было бы неплохо, если бы она упомянула Цюань Чжунбая еще несколько раз, но ее импульсивное упоминание госпожи Сунь было слишком резким.
Однако она не могла взять свои слова обратно. Видя, что герцог Динго несколько смущен, она слегка улыбнулась и встала, чтобы покинуть каюту.
В последующие дни герцог Динго сохранял спокойствие и не стал лично искать её, а вместо этого проявлял заботу через своих подчинённых. Хотя флот в данный момент находился в открытом море, в рацион Хуэй Нян по-прежнему входили свежие овощи. Эти овощи закупались в заливе Эдо, что было довольно редким удовольствием.
Корабль с сокровищами тоже медленно продвигался к заливу Эдо, и весь флот следовал за ним. Всего через несколько дней в телескоп вдали можно было увидеть очертания залива Эдо. — Гуй Пи не только нашла где-то телескоп, чтобы подарить его Хуэй Нян, но и расспросила её о многом, касающемся японского сёгуната, попросив Хуэй Нян подбодрить её.
Хотя Япония — небольшое островное государство, помимо обилия морепродуктов, лакированных изделий и многочисленных серебряных рудников, её население живёт в крайней нищете, в какой-то момент завися от японских пиратов в плане пропитания на море. Однако страна далека от мирной: региональные даймё фактически контролируют свои территории, что делает даже небольшие регионы сложными и полными интриг. Отказ в допуске кораблей с сокровищами в порт был отдан по распоряжению сёгуната; многие даймё опасались могущества династии Цинь, и сам сёгунат находился в состоянии хаоса. Хуэй Нян больше беспокоился о валютном обмене. Из-за изоляционистской политики сёгуната, в отличие от корейского королевского двора, который, по крайней мере, имел прямое влияние на различные регионы и существовали влиятельные министры, Япония в настоящее время страдала от частых столкновений и взаимного недоверия между различными владениями. Центральному сёгунату не хватало фигуры, которая могла бы внушать полное уважение. Если бы валютный рынок династии Цинь захотел вмешаться, ему пришлось бы подготовить почву значительными суммами денег, подкупив все фракции; в противном случае это легко могло бы быть использовано против политических врагов, поставив под угрозу стабильность рынка. А если бы подкупили всех, как бы сёгунат мог остаться в неведении?
Судя по приблизительному объяснению Гуй Пи, первоначальное впечатление Хуэй Нян было почти идентично выводам предыдущего доклада Ичуня: японский рынок был значительным, с серебряными рудниками и производством лаковых изделий. Хотя люди жили в нищете, пока даймё были вовлечены в контрабанду, спрос на банки оставался. Однако этот рынок отличался от корейского; он был тесно связан, что затрудняло его освоение… Неудивительно, что Шэнъюань не хотел выбирать Японию в качестве точки входа, настаивая на Корее. Если бы они смогли использовать влияние флота для прямого контакта с высокопоставленными чиновниками сёгуната или даже с самим сёгуном, возможно, им удалось бы вести переговоры. Однако, судя по отношению сёгуната к Да Цинь (Римской империи), эта идея была обречена на провал.
Однако Хуэй Нян не слишком беспокоилась о том, как быстро будет развиваться это дело. Долина Фэнлоу сейчас представляла собой невероятно простую местность, без частной армии, всего лишь группу бывших представителей династии, зарабатывающих на жизнь земледелием и наукой. Даже если бы их обнаружили и разоблачили, семья Цюань оказалась бы в большой беде, но не была бы уничтожена немедленно. Кроме того, «Шэнъюаньский корабль» уже демонстрировал признаки неуверенности, и Хуэй Нян была уверена, что сможет использовать другие интересы, чтобы добиться уступок в их бизнесе в Корее. Если все остальное потерпит неудачу, Лисюэюань могла бы просто заключить еще одну сделку с герцогом Динго и потопить «Шэнъюаньский корабль». Если бы это было сделано честно, у «Шэнъюаньского корабля» не было бы никаких рычагов влияния. Бизнесмены не сражаются из-за чувств; как только они поймут ее решимость, они пойдут на уступки… Больше всего ее волновало, или, скорее, больше интересовало, передвижение частной армии семьи Цюань. Понесли ли они потери во время шторма, или им посчастливилось избежать его, и теперь они ремонтируют свои корабли в заливе Эдо под видом обычных торговых судов? Или же они продвинулись дальше, уже пересекли линию флота и направились в Новый Свет?
В ожидании своего часа флот наконец достиг залива Эдо, но герцог Динго не позволил ему пройти дальше — залив Эдо был изрешечен пушками, и дальнейшее продвижение означало бы попадание под артиллерийский огонь. Более того, даже такая дерзкая стоянка на якоре у входа в залив Эдо уже являлась провокацией против достоинства сёгуната. Зачем же подплывать так близко, если не готовиться к войне?
Залив Эдо представлял собой большую, похожую на карман гавань с укреплениями, простирающимися от входа. Иностранные суда могли разгружаться и торговать только в доках у входа. Из-за недавнего шторма большинство иностранных торговых судов сосредоточились на верфях и в доках внутри этого кармана, фактически блокируя вход и выход флотом. Любому кораблю, желающему выйти в море, приходилось проходить через флот, и, несомненно, его судьба полностью зависела от решения флота. В бескрайнем океане люди не могли четко видеть лица друг друга, и даже общение было затруднено; для передачи любого сообщения требовались значительные усилия. Но флот Цинь, не произнеся ни слова, просто бросил якорь посреди водного пути, ясно демонстрируя свою позицию: хотя это был залив Эдо, с этого момента сёгунат больше не имел власти над заливом Эдо.
В Токийском заливе, естественно, назревала напряженная ситуация. Сёгунат отправил небольшие суда, чтобы подняться на борт флота и доставить письмо на следующее утро. По слухам, распространяемым Гуи Пи, письмо было отправлено даже в обычном конверте, а текст был несколько сумбурным. В этот момент сёгунат использовал грузовые суда, на которых флот отдыхал в заливе Эдо, в качестве рычага давления, чтобы напомнить флоту о необходимости быть осторожным в своих словах и действиях.
Экспедиция герцога Суня была в первую очередь военной, и его команда состояла в основном из солдат. Все жаждали грабежа и мародерства, и эти люди не обращали внимания на придворные дела, зная лишь, что победа означает награды и женщин. Как же им могло не нравиться неравное сражение? Будь то морское сражение или успешный набег на границу, победа обычно означала возможность грабить берег. Поэтому все были полны энтузиазма и стремились немедленно вступить в бой с сёгунатом. Конечно, такие люди, как Гуй Пи, не желали находиться на поле боя. Они испытывали одновременно и восторг, и некоторую тревогу. Хуэй Нян, однако, уже догадалась о следующем шаге герцога Суня и отмахнулась от опасений Гуй Пи.
Ответ герцога Динго был действительно довольно мягким. Он изложил факты и вразумил торговые суда Цинь, изложив свою позицию: любое торговое судно, осмелившееся грабить Императорский флот, будет преследоваться до конца. Поскольку пиратские корабли направлялись в залив Эдо, флот преследовал их до самого залива. Теперь любое торговое судно могло свободно покинуть порт, но перед отплытием оно должно было пройти досмотр флотом, чтобы доказать свою невиновность.
Это заявление было не просто властным; оно было откровенно тираническим. И оно даже не было направлено против сёгуната, а против иностранных торговых судов, которые укрывались и ремонтировались там. Сёгунат Эдо не мог рисковать, действуя импульсивно, поэтому, даже если это было огромным позором, у них не оставалось выбора, кроме как проглотить свою гордость и принять это. После нескольких обменов документами сёгунат был вынужден объявить об этом решении от имени флота. Конечно, это было всё, что они сделали; они не стали предпринимать никаких других коммуникационных усилий.
Их флот был прямо там, сильный и хорошо оснащенный. Если бы началась война, Великая Цинь оказалась бы в тылу; какие припасы нельзя было бы доставить? Торговые суда, в конце концов, были бизнесом. Первыми сдались европейские торговые суда. Эти корабли были из России, торговали товарами и не перевозили китайских товаров. Они легко прошли досмотр и отплыли. Затем последовали законные торговые суда Великой Цинь. Хотя они перевозили фарфор, у них были официальные документы, подтверждающие их законную торговлю, и поэтому они быстро избежали ареста. На этом примере оставшиеся торговые суда постепенно ослабили бдительность и тоже попытались пройти досмотр. Однако первое судно было захвачено герцогом Динго. Все товары были конфискованы, экипаж связан, и их должны были доставить прямо в суд для допроса — теперь, когда взимались торговые налоги, законные торговцы должны были платить, а контрабанда товаров явно посягала на интересы Великой Цинь. Хотя пока никто не обращал на это особого внимания, у герцога Динго была совершенно законная причина арестовать их. Этим контрабандистам проткнули ключицы гвоздями; их крики продолжались более суток.
Усвоив уроки прошлых ошибок, многие корабли начали испытывать беспокойство. Однако они больше не могли задерживаться в заливе Эдо, поскольку сёгунат не хотел, чтобы подобное препятствие постоянно доставляло им неприятности. Он издал указ, обязывающий все торговые суда завершить ремонт в установленные сроки и отплыть. В результате многие торговые суда неохотно приходили на инспекцию каждый день, и, несмотря на подготовку крупных сумм денег для взяток, многие всё же проваливали её, теряя и корабли, и экипажи.
Однако флот Цинь не захватывал каждое контрабандное судно. Казалось, они руководствовались крайне произвольными критериями; некоторые суда, полностью загруженные контрабандными товарами, такими как чай, отпускали безнаказанно, в то время как другие, не перевозившие контрабанды вообще, полностью захватывались. Толпа, естественно, была озадачена, но Хуэй Нян прекрасно понимала: герцог Динго выполнял свой долг, уничтожая все торговые суда, курсировавшие по корейскому маршруту. Остальные торговые суда были просто случайным образом отобраны для захвата вместе с ним. Его безжалостные методы нанесли бы серьезный ущерб этим морским торговым силам; если немного преувеличить, они могли бы быть даже полностью парализованы.
Конечно, тому, кто способен построить бизнес такого масштаба, нужны влиятельные покровители, но какие покровители могут быть могущественнее, чем особняк герцога второго ранга и бывший зять императора? Даже если герцог Динго высокомерен и властен, никто, кроме императора, не сможет его контролировать. Если он защищает контрабандный бизнес семьи Цюань, кто осмелится сказать ему хоть слово?
Это властное присутствие могущественного военачальника. Забудьте об одном-двух торговых судах; в действительности весь японский сёгунат теперь находится в зависимости от флота Цинь. В этих морях такой флот мог бы легко разгромить одну-две небольшие страны!
Однако, поскольку количество грузовых судов в гавани сокращалось, Хуэй Нян допускала возможность того, что рядовые солдаты семьи Цюань, вероятно, сбежали. Теперь она размышляла, стоит ли ей сойти на берег и отправиться в Японию, чтобы оценить силу сёгуната. Японский сёгунат утратил своё превосходство, и как только флот Цинь завершит решение вопросов с торговыми судами и направит запрос на снабжение, он, скорее всего, согласится. Поскольку корабли с сокровищами откликнулись, она не была против высадки на берег; вопрос был лишь в том, насколько это необходимо.
Однако герцог Динго, похоже, не ослаблял бдительности. По мере постепенного уменьшения количества торговых судов количество смен для солдат фактически увеличивалось. Весь корабль внешне был расслаблен, но внутри напряжен, и даже построение флота изменилось. Это едва заметное изменение атмосферы не ускользнуло от внимания Хуинян. Когда герцог Динго пригласил ее в каюту совета в тот день, она уже довольно хорошо представляла себе, что происходит.