На одной только этой улице они увидели много нового, чего даже Хуэй Нян никогда раньше не видела, не говоря уже о чистых дорогах, широких улицах и толпах людей… Хуэй Нян наконец поняла, почему Цюань Чжунбаю нравился Гуанчжоу; это место действительно излучало совершенно иную жизненную энергию, чем столица. По пути она не встретила ни одного голодающего нищего. Была осень, и каждый год в это время люди бежали из-за неурожая. За исключением столицы, которая всегда находилась под усиленной охраной, таких беженцев можно было увидеть в различных провинциальных столицах, но в Гуанчжоу все казались невероятно занятыми. Это показывало, что даже прибывшие сразу же находили работу, что также косвенно свидетельствовало о процветании города.
Проехав по самой оживлённой дороге, карета наконец свернула в тихий переулок. Слабый аромат цветов доносился от ветвей, свисающих со стены и шелестящих о борт кареты. Мальчик с удивлением воскликнул: «Ух ты, какая богатая семья! Уже осень, а весь двор всё ещё полон цветов!»
Санроу нашел его очаровательным и не удержался, погладив его по затылку и рассмеявшись: «Нет, здесь теплый климат, и цветы цветут круглый год. Мы даже приносим свежие цветы, когда поклоняемся предкам — бывает много случаев, когда мы можем ходить в одной рубашке в канун Нового года. Это намного лучше, чем зима на севере. Если ты сможешь остаться на Новый год, я сведу тебя купить цветы в новогоднюю ночь».
Мальчик тут же пришел в восторг, запрыгал от радости и закричал: «Хорошо, хорошо! Пойдемте вместе, втроем, договорились!»
Увидев его румяные щеки, Хуэй Нян невольно улыбнулась и погладила его по голове. Затем Сюй Санроу рассказал об особенностях Гуанчжоу. В этот момент машина проехала несколько тихих переулков и въехала в глубокий переулок. Было легко заметить, что в этом переулке стоял всего один дом, а дома перед ним и позади были заняты чиновниками и богатыми людьми. Как только они въехали в этот переулок, городской шум по обеим сторонам исчез. Было ясно, что территория перед домом, позади него и по бокам – это частные дома, поэтому здесь было так тихо.
Сюй Санроу объяснил: «Перед нами особняк генерала; здесь раньше работали отец и дядя Гуй. Наш дом находится сзади…»
Она улыбнулась брату и сказала: «В дороге я была гостем, и ты показывал мне окрестности. Теперь, когда мы здесь, ты — гость. Просто скажи, что ты хочешь поесть или чем заняться. Поскольку моих братьев здесь нет, я теперь старшая сестра».
Она казалась гораздо живее, чем на лодке — глаза у неё сияли, но при этом она сохраняла солидную осанку и прямую спину. Хуэй Нианг заметила это и невольно многозначительно улыбнулась.
Когда они вошли в особняк, глаза Сюй Санроу загорелись еще ярче. После того как карета полностью остановилась, она с нетерпением подняла занавеску, но подождала, пока принесут маленький табурет, прежде чем грациозно вытащить из кареты своего любимого брата. Хуэй Нян только что вышла из кареты, когда услышала ее радостный возглас: «Мама!» Затем, словно ласточка, возвращающаяся в гнездо, она бросилась прямо в объятия Ян Цинян и крепко прижала ее к себе.
Лицо Ян Цинян тоже сияло от радости. Она поприветствовала Хуинян взглядом, затем опустила голову и прошептала несколько слов на ухо дочери. Маленький мальчик рядом с ней подпрыгивал и кричал: «Сестрёнка, обними меня, обними меня!»
Сюй Санроу тут же снова крепко обняла младшего брата и прижалась к нему. Только тогда Ян Цинян подошла поздороваться с Хуинян, улыбнулась и сказала: «Комната для тебя подготовлена. Иди умойся и отдохни. Переоденься в более легкую одежду и приходи перекусить».
Хуэй Нян, естественно, отказалась, сказав: «Мы вас побеспокоили».
— Что вы имеете в виду? — Ян Цинян махнула рукой. — Не только вы, но и командующий Лу из гвардии Яньюнь. Как мог Шэн Луань не быть усердным в выполнении поручений императора? Он сегодня уехал из города тренировать войска и даже не знал о вашем возвращении. Иначе он бы давно уже отправился за вами на пристань.
Эти слова были сказаны Хуэй Нян и Сюй Санроу. Услышав это, Сюй Санроу надула губы и разочарованно сказала: «Отец вернется только сегодня вечером?»
Ян Цинян всегда была очень воспитанной и великодушной на публике, словно всегда носила маску дружелюбия. Но дома она казалась очень расслабленной. Возможно, это было связано с возвращением дочери, из-за чего она стала особенно энергичной. Ее обычная робость, словно ива, колышущаяся на ветру, значительно исчезла. Она улыбнулась и сказала Санроу: «Если хочешь, можешь позже сам поехать к нему верхом на лошади. Море такое огромное, как ты можешь отправить сообщение? К тому времени ты обгоришь на солнце».
Затем он улыбнулся Хуэйниан и сказал: «Говорят, дочь — как отец…»
Она помолчала, затем улыбнулась и сказала: «В прошлой жизни она была благодетельницей моего отца, поэтому в этой жизни мы стали отцом и дочерью. Я часто говорю, что Шэн Луань и Сан Роу — прекрасный тому пример. В нашей семье даже трое мальчиков не сравнятся с ней. Она не так сильно привязана ко мне, но больше привязана к отцу».
Сюй Санроу прижалась к матери, скривила лицо и воскликнула: «Жарко, мам. Давай сначала примем ванну».
Все чувствовали, что изрядно вспотели от всей этой активности, поэтому вернулись, чтобы умыться и переодеться в более легкую одежду, прежде чем снова сесть вместе и насладиться охлажденным арбузом и травяным чаем, которые приготовила Ян Цинян. Сюй Санроу цеплялась за свою мать, ведя себя избалованно и заботливо, ничуть не меньше, чем Вай Гэ. Хуэй Нян не могла сдержать смеха: «Похоже, она действительно узнала нас и больше не притворяется. Когда мы впервые встретились, я подумала, что она невероятно тихая и замкнутая».
Ян Цинян ласково погладила челку дочери и сказала: «Посмотри на себя, сегодня такой жаркий день, а ты все еще прилипла ко мне. Только что приняла ванну, а уже вспотела, да?»
Она улыбнулась и сказала Хуинян: «Мы её избаловали. Шэнлуань всегда говорит, что ей не нужно выходить замуж и лучше оставаться дома — мы не можем вынести её страданий. Если бы не мои настойчивые просьбы, она, наверное, даже не стала бы притворяться перед посторонними».
Хуэй Нян подумала, что Сюй Санроу более живой и больше похож на девятилетнего ребенка. Она слегка улыбнулась, и прежде чем она успела что-либо сказать, Вай Гэ выкрикнул какое-то иностранное слово. Сюй Санроу услышал это и поспешно помахал ему рукой, тоже сказав несколько слов на иностранном языке. Вай Гэ покраснел, услышав это. Двое детей обменялись несколькими взглядами и украдкой посмотрели на Ян Цинян.
Хуэй Нян теперь понимает английский лишь поверхностно, но делает это на уровне разговорной речи. Она точно ничего не понимала. Увидев реакцию детей, она посмотрела на Ян Цинян. На губах Ян Цинян играла элегантная улыбка, словно она ничего не слышала. Она лишь многозначительно взглянула на дочь и сказала Хуэй Нян: «Итак, что ты планируешь делать с этой миссией, сестра?»
Судя по тону, Хуэй Нианг нахмурилась и сказала: «Похоже, вы не очень оптимистичны, невестка?»
Ян Цинян не стала отрицать это. Она глубоко вздохнула и сказала: «Боюсь, будет немного сложно».
#
«Население стран Южно-Китайского моря пока не слишком плотное». Отправив детей играть в другое место, Ян Цинян и Хуинян сели друг напротив друга у окна. Хотя погода была жаркой и влажной, дом был высоким и хорошо проветриваемым, обеспечивая тень, а деревянный вентилятор тихо вращался, поэтому ни одна из них не чувствовала жары. Хуинян также почувствовала, как исчезла вся усталость от поездки. Она зачерпнула ложку супа из бобов мунг и осторожно отправила его в рот, слушая, как Ян Цинян продолжает: «Из-за жаркого климата и обилия фруктов и овощей местные жители часто довольно ленивы. Интересно, что самыми трудолюбивыми оказались люди из нашего региона, которые уехали в Юго-Восточную Азию. Они очень тесно связаны между собой и постепенно создали свои собственные территории. Если спросить, где в Юго-Восточной Азии больше всего риса, то окажется, что больше всего риса у этих китайцев. Мы, китайцы, любим запасать зерно… В других местах, в небольших странах с малочисленным населением, даже государственные запасы зерна невелики».
Увидев нахмуренное лицо Хуэй Нианг, она сказала: «Вы должны понимать, что рис здесь собирают три раза в год. Если хранить слишком много зерна, оно быстро испортится. Даже если случится сильное наводнение, затронувшее всю страну, как долго оно продлится? Следующий урожай они смогут собрать за короткое время. Кроме того, даже если они не едят рис, повсюду растут фруктовые деревья. Жизнь там слишком хороша, и люди стали ленивыми. Даже если бы они захотели взять зерно из государственных зернохранилищ, им, вероятно, не удалось бы его много достать».
Хуэй Нян не сомневалась в точности слов Ян Цинян: достаточно было взглянуть на то, как тщательно эта женщина настроила устройство, чтобы понять, что ей можно полностью доверять. К тому же, такие вещи очень легко проверить. Если что-то и было не совсем ясно, ей не нужно было никому об этом говорить.
«Значит, это действительно правда, что даже опытный повар не может готовить без риса?» — она подняла бровь. — «Разве вы не сообщили об этом императору? Если бы я знала, что так случится, мне бы не пришлось сюда приезжать. Я могла бы просто купить рис в столице».
«В зависимости от того, сколько вы хотите купить, — с улыбкой сказал Ян Цинян, — цены на зерно по всей стране вырастут, поэтому эта сделка не только невыгодна, но и может легко создать проблемы. Зерно определенно придется закупать за границей… просто, похоже, сейчас его за границей нет. Эта задача действительно сложная, я даже не могу придумать решения. Если бы не кто-то вроде **, приехавший сюда, я бы вообще не раскрыл правду, иначе, как вы и сказали, это было бы слишком неблагодарно…»
После недолгого раздумья Хуэй Нян поняла затруднительное положение Ян Цинян: к тому времени, как она узнает новости, основные силы, скорее всего, уже уйдут. Попытка остановить ее тогда наверняка обернется против нее — не говоря уже о том, что у Ян Цинян могут быть другие планы, но она пока о них не говорит. Она не стала расспрашивать Ян Цинян дальше, а вместо этого спросила: «Кроме вас, известно ли о ситуации в Наньяне охранникам Янь Юнь?»
«Возможно, я не так хорошо осведомлена, как я», — покачала головой Ян Цинян. «Я относительно глубоко понимаю ситуацию там только потому, что у меня была бывшая служанка, которая после освобождения уехала в Юго-Восточную Азию, чтобы стать владелицей поместья. Однако в прошлом она была всего лишь фермером и экономкой и редко выходила из дома. Она знала только о делах на земле, и даже о нехватке зерна в официальном зернохранилище она узнала совершенно случайно. У нее не было возможности узнать о делах при императорском дворе».
Она уволила свою личную горничную, оставив роскошную жизнь в Китае, чтобы стать владелицей плантации в Юго-Восточной Азии.
Хуэй Нян с полуулыбкой взглянула на Ян Цинян, а затем вдруг вздохнула: «Жена молодого господина поистине гениальна; все эти шаги так безупречны».
Ян Цинян спокойно сказал: «Я не понимаю, что вы имеете в виду…»
Она вдруг усмехнулась: «Вздох, какая лицемерка… Могу лишь сказать, что некоторые вещи были спланированы мной намеренно, а другие были просто второстепенными. Они пригодились только тогда, когда ситуация дошла до этого момента, а те, которые не принесли пользы, пусть останутся без дела».
Даже у Хуэй Нян были свои планы. Она кивнула и сказала: «Верно. Думаю, на этот раз ваша семья могла бы взять на себя инициативу и закупить зерно у китайских плантаторов в Юго-Восточной Азии?»
«Стоит попробовать». Ян Цинян сделала небольшой глоток чая, в ее глазах появилась легкая улыбка. «Однако, юная госпожа, это услуга».
Хуэй Нианг буднично сказала: «Вы обвиняете Ли Шэна».
«Кто вообще будет просить императора об одолжениях?» — возразил Ян Цинян. «Пусть Шэнлуань поговорит с ним об этом? Разве это не равносильно напрашиванию на смерть? Будучи подданным, ты обязан делать для него все возможное. Наказывать следует только за плохую работу. Как можно просить о такой награде? Так не поступите. Эта услуга должна лечь на ваши плечи».
«В чём цель разработки вами машин? Хотя мы и не понимаем, я думаю, это всегда делается ради людей», — непреклонно заявила Хуэй Ниан. «Из-за этих машин в Цзяннане никто не занимается сельским хозяйством, зернохранилища пустуют, что произойдёт, когда случится стихийное бедствие или техногенная катастрофа? В конечном счёте, ответственность лежит и на вас. Кроме того, губернатор Цзяннаня — доверенное лицо вашего отца. Разве не ваша обязанность — исправить его ошибки?»
«Это его дело, а это мое», — Ян Цинян скривила губы и с оттенком презрения сказала: «Если бы я брала на себя ответственность за все, что он делает, я бы давно уволилась… Кроме того, только благодаря появлению паровых машин и отсутствию необходимости в большом количестве рабочих, мы смогли вернуться к земледелию. Именно потому, что несколько лет назад не было ткацких станков, люди не вернулись к земледелию. Я, по сути, сделала доброе дело для мира. В противном случае, не только зернохранилища опустели бы, но и цены на зерно, вероятно, давно бы взлетели до небес».
Они обменялись несколькими резкими словами, но ни одна из них не смогла одержать верх. Хуэй Нян отказалась принять услугу, а Ян Цинян не захотела выступать посредником. У них пересохло в горле от разговора, поэтому они обе остановились, чтобы выпить чаю — обе были проницательными женщинами, и этот вопрос в конечном итоге не имел к ним никакого отношения, поэтому, хотя они и спорили, они не проявляли эмоций. Хуэй Нян даже нашла слова Ян Цинян довольно острыми и нашла забавным подшучивать над ней. Пока она пила чай и размышляла над стратегиями противостояния с Ян Цинян, ее внезапно осенила идея, и она быстро сказала: «Кстати, почва там, должно быть, очень плодородная, раз они могут собирать два или три урожая в год».
«Действительно, здесь очень плодородная почва. Многие люди сжигают землю, что делает почву еще более плодородной. Они сажают два года, а затем отдыхают два года, поэтому им почти не нужно удобрять». Ян Цинян слегка удивился, но все же честно ответил: «Если бы не это, жители Дациня не устремлялись бы в Юго-Восточную Азию. Если бы не…»
Видя, что она колеблется, Хуэй Нианг не стала притворяться и закончила за нее фразу: «Если бы не тот факт, что в новом ** городе еще меньше людей, что им практически не приходится конкурировать с другими, и что плотность населения здесь как минимум такая же, как в Южно-Китайском море, то, вероятно, в последние годы сюда приехало бы еще больше людей».
Ян Цинян слегка улыбнулся и кивнул: «Верно. Сейчас многие люди отправляются в Южно-Китайское море и пересаживаются на корабли, направляющиеся в Сингапур. Там свободная земля, и хорошие земли в Юго-Восточной Азии постепенно заселяются. Кроме того, на пригодных для жизни островах проживает довольно много людей».
Хотя страна в регионе Южно-Китайского моря никогда не была очень могущественной, у неё большое население. Как сказал Ян Цинян, земля здесь настолько плодородна, что прокормить людей очень сложно.
Хуэй Нян кивнула, у нее уже был план, однако она не хотела раскрывать его, пока не обсудит ситуацию с другими.
Примечание автора: После семи лет брака мы отправились в запоздалое свадебное путешествие, и дети принимали в нем активное участие!