«С вашим богатством проложить дорогу между садом Чунцуй и столицей не составило бы труда», — рассмеялся Ян Цинян. «А когда вы были молодой леди, разве вы не прокладывали трубы до самого городского рва только для смывного туалета в вашем доме?»
Хуэй Нианг не хотела слушать разговоры о таких вещах из прошлого. Она выдавила из себя улыбку и сказала: «Это было в первый раз. Позже, когда мы узнали, что можно выкопать септик, мы больше никогда не заходили так далеко… Однако, если бы они не сделали этот проект для нашей семьи, они бы не смогли внести такие улучшения. Сейчас это очень удобно. Думаю, в Гуанчжоу у большинства состоятельных семей, кажется, есть такой септик на заднем дворе».
«Это действительно удобно для уборки», — сказал Ян Цинян. «Если его укладывать с самого начала строительства дома, материалов используется немного. Сейчас в большинстве новых городов у семей именно такой пол, а некоторые даже используют туалеты типа «на корточках», что экономит материалы и удобнее. Таким образом, легче убирать ночные экскременты, и город становится чище, что является идеальным сочетанием. Но я слышал от Санроу, что помимо этого, ваша семья теперь использует устройство для мытья с распылением воды. Я просто не знаю, как вы это делаете».
Затем Хуэй Нян подробно объяснила, как набирать воду с крыши, и Ян Цинян, с большим интересом слушая, сказала: «Это гораздо чище, чем использовать деревянные ведра. Я давно хотела попробовать, но не знала, как. Теперь, когда вы объяснили, я поняла. Дайте мне чертежи позже, и я сделаю несколько, по крайней мере, достаточно, чтобы отремонтировать ванные комнаты в комнатах Санроу и Шилан».
Хуэй Нианг улыбнулась и сказала: «Госпожа, это услуга, которую нужно отплатить».
Увидев, как Ян Цинян показывает ей белки своих глаз, она невольно улыбнулась и жестом указала на длину: «Совсем чуть-чуть, это все равно услуга».
Затем Ян Цинян ударила её маленькой сумочкой в руке, сказав: «Просто наполни её для меня. Если хочешь заниматься бизнесом, связанным с резиновыми шинами, то наполни её для меня».
Что касается боевых искусств, Хуэй Нян легко могла одолеть Ян Цинян. Она увернулась от атаки Ян Цинян и сделала вид, что говорит: «Если ты ударишь меня еще раз, я схвачу тебя за шею и заставлю послушно показать мне область, где у тебя вырабатывается резина».
Ян Цинян рассмеялся: «Ты вполне способен на это, не так ли? Да ладно, я лучше умру, чем подчинюсь».
Пока они разговаривали, они вдвоем обменивались ударами. Хуэй Нян не ожидала, что, несмотря на физическую слабость Ян Цинян, ее боксерские навыки окажутся весьма впечатляющими. Поскольку она не использовала всю свою силу, она ничего не могла сделать Ян Цинян в спешке. Через некоторое время они обе повзрослели и остановились. Хуэй Нян откинула волосы и сказала: «Что, ты хочешь заняться резиновым бизнесом? Эта машина удобнее всего ездит по асфальтированным дорогам. Но хотя цемент дешев, асфальтирование всей служебной дороги — огромные расходы. Без асфальтированных дорог даже богатый человек, купив машину, ничего не добьется».
Ян Цинян кивнул и сказал: «Поэтому я и попросил вас оплатить цементную дорогу… От сада Чунцуй до ворот резиденции вашего герцога в столице всего несколько десятков миль, и там уже есть государственная дорога, так что затраты на самом деле не так уж высоки».
Хуэй Нян закатила глаза и сказала: «Мадам, хотя я и богата, я не глупа. Официальная дорога — это собственность государства. Не говоря уже о том, как я могу её заасфальтировать, даже если бы я это сделала, разве это помогло бы начать бизнес?»
Она на мгновение задумалась и не удержалась, чтобы не спросить еще раз: «Может быть, ваша цель — не заниматься резиновым бизнесом, а строить цементные дороги?»
Ян Цинян улыбнулась, не говоря ни слова. Заметив подозрительный взгляд Хуинян, она неторопливо произнесла: «Невестка, разве ты меня теперь не понимаешь все лучше и лучше?»
Хуэй Нианг невольно сказала: «О чём ты думаешь?.. Ты всё равно едешь на север по морю, так какая тебе разница, даже если построят автостраду? Ты всегда думаешь только о деньгах, какой смысл возиться с такими вещами?»
«У меня нет недостатка в деньгах, — спокойно сказал Ян Цинян. — Кроме того, эта дорога абсолютно необходима именно для того, чтобы заработать больше денег. Разве я не хочу развивать машиностроение на северо-западе? Просто там очень трудно передвигаться по дорогам, техника тяжелая, скорость транспортировки низкая, а износ огромный. Если мы действительно перенесем туда ткацкую фабрику, не говоря уже о проблемах с электроснабжением, даже транспортировка сырья станет невозможной. Я делаю это ради страны и народа. Чтобы снова освоить эти земли в Цзяннане для рыбоводства и рисоводства, нам действительно нужно построить дороги».
Хуэй Нян закатила глаза, глядя на Ян Циняна, и сказала: «Ты просто несёшь чушь».
Однако она также понимала, что слова Ян Цинян не были пустыми разговорами. Нынешние официальные дороги представляли собой сплошные грунтовые тропы, практически непроходимые в дождь или снег, что часто затрудняло и затрудняло транспортировку товаров. Даже с помощью специально обученных курьеров доставка одного письма с северо-запада на юг могла занять от одного до двух месяцев… Хотя асфальтирование большинства дорог потребовало бы огромных трудовых и ресурсных затрат, преимущества постепенно стали бы очевидны. Торговая деятельность, несомненно, процветала бы. Это принесло бы пользу не только бизнесу корабля «Ичунь», но и… Скорость передачи информации от центрального правительства к местным властям увеличилась бы, что укрепило бы контроль центрального правительства над местными территориями. В конце концов, войскам теперь стало бы гораздо проще развертываться, особенно пехоте, скорость передвижения которой значительно возросла бы…
Хуэй Нян внезапно с изумлением осознала, что цементные дороги действительно оказались чрезвычайно полезным новым изобретением. Внезапно у неё закружилась голова: изменения, которые западные люди принесли в Великую Цинь за эти годы, были слишком многочисленными и слишком быстрыми. Настолько быстрыми, что она даже почувствовала странную, необъяснимую горечь. Хотя это место всё ещё было грязным и варварским, его жители жили более яркой жизнью, чем жители Великой Цинь. Конечно, с нынешней точки зрения они всё ещё не могли сравниться с Великой Цинь, но, действительно, Великая Цинь больше не могла полностью подавить этих варваров во всех отношениях.
Ткацкие станки, паровые двигатели, шины, цемент — что нового появится в будущем? Пушки? Судя по пушке Тяньвэй, этого в ближайшее время не произойдет, но, учитывая темпы инноваций на Западе, что, если… что, если они изобретут пароходы, а что, если они также разработают еще более совершенные пушки?
К тому времени эта группа вполне могла замышлять заговор против династии Цинь. Южные моря также находились далеко от их страны, но они уже начали там масштабную деятельность…
Хуэй Нян внезапно почувствовала себя плохо. Она никогда не предполагала, что Великий Цинь может в чем-либо уступать другим. Даже сейчас эта мысль вызывала у нее необъяснимую тошноту. Небесная Империя, где все народы платили дань, была страной, которую она знала, и которая не могла сравниться с Великим Цинь. Только сейчас, когда ей пришлось признать, что Великий Цинь может в некоторых аспектах уступать варварам, она поняла, что все еще испытывает некоторую привязанность к императорской семье, к двору… нет, скорее, к самому Великому Цинь.
Внезапно она, казалось, поняла предсмертные слова своего деда и то трудное решение, которое ему пришлось принять. В этот момент она, похоже, также поняла действия Ян Цинян. Возможно, именно годы, проведенные в Гуанчжоу, где она получила представление о западных делах, побудили эту эксцентричную и отстраненную дворянку так всецело посвятить себя экспериментам с этими странными и изобретательными навыками…
Если это так, то неудивительно, что она не обнародует свои мысли и скрывает свои истинные намерения. Даже сама Хуэй Нян не желает открыто обсуждать с другими недостатки цивилизации Цинь по сравнению с Западом. Она уже давно погружена в западные технологии, так как же эти консервативные, старомодные учёные могут принять такое утверждение? Никто не знает, как будет развиваться этот вопрос; он может обернуться против неё и вызвать неожиданный скандал…
Она вдруг осознала, что на некоторое время погрузилась в размышления. Ян Цинян смотрел на неё с лёгким удивлением. Хуэй Нян пришла в себя, долго размышляла, затем, переведя дыхание, сказала: «В принципе, строительство дорог имеет смысл. Однако это дело нельзя сделать снизу вверх; быстрее будет сделать это сверху вниз. Пока мы сосредоточим наши усилия на императоре, ещё есть шанс на успех».
Ян Цинян нахмурился и долго размышлял, прежде чем сказать: «Честно говоря, я тоже об этом думал, но не уверен, что императорский двор потратит на это такую большую сумму денег. Сейчас у них есть деньги, но есть много мест, куда их нужно потратить. Думаю, если дорогу отремонтируют, это определенно принесет пользу транспортировке товаров. Почему бы нам всем не скинуться и не сделать это?»
Хуэй Нианг посмотрела на неё и сказала: «Если ты мне ещё чем-то обязана, я укажу тебе правильное направление и даже помогу в этом деле. Ты мне веришь?»
Ян Цинян несколько мгновений подозрительно оглядела её, затем, немного подумав, покачала головой и сказала: «Это дело слишком дорого обойдётся. Если я возьмусь за него, император может заподозрить неладное. Поскольку ситуация на юге вот-вот снова обострится, давайте отложим строительство дороги».
Хуэй Нян не ожидала, что Ян Цинян так решительно сдастся, и на мгновение потеряла дар речи. Но, учитывая многочисленные выгоды, которые принесет дорога после завершения строительства, она почувствовала прилив интереса. После долгой паузы она кивнула и сказала: «Давай поговорим об этом позже. Ты прав, строительство дорог чрезвычайно выгодно. Возможно, я смогу помочь тебе, когда придет время…»
«Даже одолжения не предложили?» — Ян Цинян прислонилась к стене кареты, пристально разглядывая Хуинян. Полушутя, полусерьезно она сказала: «Это на тебя совсем не похоже, невестка…»
Хуэй Нианг закатила глаза и сказала: «Перестань меня унижать. Что ты имеешь в виду под „невесткой“? Если дорогу построят, это пойдет на пользу бизнесу банка. Ты действительно думаешь, что я такая добрая?»
Ян Цинян усмехнулась, не подтверждая и не опровергая своих слов. Вместо этого она перевела разговор на детей: «Думаю, вы точно отправитесь в Юго-Восточную Азию. Император уже планирует отправить туда войска и не против сначала попытаться их умиротворить. Зная, что в Юго-Восточной Азии тоже не хватает припасов, он, должно быть, оказался в безвыходном положении… Так почему бы вам не оставить Вай-гэ и Гуай-гэ с собой? Лучше пусть они останутся в резиденции генерала с Сан-жоу. Не волнуйтесь, ничего страшного не случится».
Это был первый раз, когда Ян Цинян связал Вайге и Санроу вместе. Хуинян тоже немного смутилась. «Этот маленький зверёк уже доставил тебе много хлопот. Как только мы уйдём, он, вероятно, доставит ещё больше проблем. Если ты боишься, что Санроу собьётся с пути истинного из-за него, можешь разлучить этих двоих. Я не буду возражать».
Ян Цинян покачала головой и вздохнула: «Санроу всегда была решительной, и я, как её мать, не буду принимать за неё решения. Всё зависит от её собственного мнения. Хотя Вайге на два года младше её, если они поладят, я не буду сильно возражать. Просто ребёнок ещё маленький и нерешительный, поэтому некоторые вещи следует обсудить, когда она подрастёт».