Селитра, сырье для пороха, не должна была быть взята на борт, но по какой-то неизвестной причине она там оказалась. Также привезли свежеприготовленный лед, который врачи поспешно взяли и вместе с Цюань Чжунбаем использовали для протирания тела Фэн Цзиня, чтобы снизить его температуру. Каюту нужно было герметично закрыть, чтобы можно было использовать большое количество льда для снижения температуры. Два генерала навестили Фэн Цзиня с крайне серьезными лицами. Жена Сюй Фэнцзя, будучи кровной родственницей Фэн Цзиня, естественно, была больше обеспокоена. Даже Гуй Ханьцинь выглядел мрачным, словно погруженным в размышления. Именно Хуэй Нян вывела их из каюты; иначе они, вероятно, наблюдали бы, как Фэн Цзиню протирают, чтобы снизить температуру.
Оба были решительными и безжалостными людьми. Хотя положение Фэн Цзиня оказалось хуже, чем кто-либо ожидал, и вся эта история была настолько абсурдной, что казалась шуткой, оба быстро успокоились. Сюй Фэнцзя без колебаний занял почетное место, а Гуй Ханьцинь, чей официальный ранг теперь был на полступени выше его собственного, сел внизу. Он поднял брови и с улыбкой объяснил Хуинян: «Я здесь сегодня, потому что мне повезло. Никто из моих солдат не пришел; император просто приказал мне оставаться рядом с Шэнлуанем и помогать. Молодая госпожа, пожалуйста, следуйте его указаниям во всех делах».
Хуэй Нян отчасти верила, отчасти сомневалась, но не задавала слишком много вопросов. Сначала она объяснила всю историю, включая текущую ситуацию и изменения в колониях Южных морей. Затем она сказала: «Если бы британцы не были слепы, они бы увидели сигнальные огни. Вероятно, они уже скрылись под покровом ночного тумана. Им очень повезло; это почти как если бы их желание сбылось. Сегодня даже ночной туман. В противном случае, они, вероятно, могли бы захватить один или два корабля и оттащить их обратно, чтобы разобрать и изучить».
Два адмирала флота лучше всех знали, что пароходы значат для морской войны. Они обменялись взглядами, их лица стали серьезными. Сюй Фэнцзя засыпал их вопросами: «Какова скорость? Хрупкий ли корпус? Насколько сильно на вас влияет встречный ветер? Он работает на угле или дровах — так быть не должно. Если он работает на угле, как долго его хватит? Сколько угля нужно будет перевозить кораблю…? Усовершенствовали ли они паровой двигатель? Наши машины не могут достичь такой эффективности…»
Хуэй Нианг почувствовала, что у нее начинает болеть голова. Она закрыла голову руками и сказала: «Я не знаю. Можешь спросить кого угодно на корабле, но никто не сможет ответить на этот вопрос. Давай поговорим об этом после того, как ты захватишь корабль, — но зачем вести такую большую армию на юг?»
Сюй Фэнцзя раздраженно сказал: «Разве мы не получили ваше письмо? Мы как раз проводили учения, и строй был завершен. Мы быстро перебросили большой отряд для вашей поддержки. Мы предположили, что если вы захотите двигаться на север, то обязательно будете следовать течению Куросио, поэтому мы запланировали преодолеть определенное расстояние, а затем вовремя запустить фейерверки, чтобы вас найти. Если это не сработает, мы просто отправимся прямо на Лусон. Мы не ожидали встретить вас через два дня после отплытия с острова Цюнчжоу».
Это было одновременно и совпадением, и предсказуемым событием. Даже если бы это произошло не сегодня, пока обе стороны находились примерно в одном районе, они всегда могли бы связаться друг с другом. Хуэй Нианг сказала: «Я ведь не ожидала, что ты получишь это письмо — ты ведь не ожидала, что болезнь Фэн Цзиня окажется такой серьезной, правда? Я не могла многого сказать в письме, чтобы не слишком тебя волновать…»
Группа на мгновение замолчала, затем Сюй Фэнцзя внезапно ударила рукой по столу и злобно воскликнула: «Проклятые английские варвары! Как они смеют быть такими высокомерными! Как только я завоюю Лусон, помимо отправки этого Пита в столицу, этой так называемой дочери губернатора тоже не сойдет с рук!»
Хуэй Нян удивленно воскликнула: «Что? Вы что, уже собираетесь драться?»
Прежде чем Сюй Фэнцзя успел ответить, Гуй Ханьцинь рассмеялся и сказал: «Хотя Цюнчжоу находится прямо за нами, на переписку все равно потребуется как минимум месяц. Получив ваше письмо, Шэнлуань не посмел медлить и уже отправил его в суд. Мы только что получили ответ от суда, когда отправились на юг, в котором нам было предписано действовать по своему усмотрению и готовиться к отправке войск на Лусон. — Это письмо написала та молодая леди? Оно было написано очень искусно».
Голуби-почтальоны могут передавать лишь ограниченное количество информации, поэтому письмо Хуэй Нян дало лишь краткий обзор текущей ситуации, сосредоточившись в основном на политической обстановке на Лусоне. Поскольку ситуация и так двигалась к вражде, а британцы так стремились использовать пушку Тяньвэй, они вряд ли стали бы объединять силы с голландцами, чтобы запугивать их. Лучше было бы просто легко захватить остров Лусон, а когда такой большой остров окажется в их руках, можно было бы заняться вопросом Борнео. В противном случае, разве им не пришлось бы постоянно беспокоиться о том, что британцы создадут проблемы на пути к Борнео?
Независимо от того, что больше огорчало императора — ранение Фэн Цзиня, анализ в этом письме, по крайней мере, дал ему более ясную и прямую причину для захвата Лусона, а также предоставил лучшее объяснение его придворным чиновникам. Похоже, император намеревался, чтобы Сюй Фэнцзя действовал оперативно, воспользовавшись этой возможностью, чтобы одним махом захватить Лусон. Неудивительно, что помимо Сюй Фэнцзя, с ним взяли даже Гуй Ханьциня, который находился в деловой поездке на юг. С одной стороны, это было потому, что он действительно был искусен в военно-морском деле, и наличие нескольких вспомогательных лиц всегда было безопаснее. С другой стороны, возможно, существовало также намерение еще больше возвысить Гуй Ханьциня, позволив ему извлечь выгоду из ситуации. Не говоря уже о том, что раньше, будучи сыном наложницы из семьи Гуй, он не заслуживал особого уважения, но, прильнув к покровительству императора, он стал его любимцем. Император любил его гораздо больше, чем десять родителей…
«Я действительно написала это наспех», — не стала отрицать Хуэй Нян, после чего обсудила с Сюй Фэнцзя вопрос прибытия Фэн Цзиня на берег для лечения. Согласовав маршрут и отправив кого-нибудь сопровождать их обратно в Гуанчжоу, Хуэй Нян сказала: «Может, оставим для вас матросов? В конце концов, вы ведь еще не были на Лусоне, не так ли?»
Сюй Фэнцзя сказал: «Было бы лучше, если бы вы, юная госпожа, пошли с нами. Как только мы вернемся, мы сможем немедленно организовать компанию. Этот вопрос затянулся на несколько месяцев, и нехватка продовольствия при дворе нисколько не уменьшилась. Император, должно быть, очень обеспокоен…»
Хуэй Нян была немного ошеломлена: хотя она и не была хрупкой, ей не терпелось вернуться в Гуанчжоу, чтобы немного отдохнуть и успокоиться. Она не ожидала, что даже сейчас император не откажется от идеи немедленно основать колонию и нанять рабочих для земледелия. Но кто же еще мог это сделать, кроме нее? Поэтому она лишь вздохнула: «У меня нет другого выбора, кроме как на время расстаться с Чжун Баем».
На следующее утро, за исключением Цюань Чжунбая и Фэн Цзиня, которые под руководством нескольких медицинских работников продолжили плыть против ветра в сторону Гуанчжоу, остальные, включая Цяо Санье и его группу торговцев, поднялись на борт армейских кораблей и повернули обратно на Лусон. Все вздохнули: «Жалко этих людей. Они не могли смириться с тем, что им придётся отказаться от своего бизнеса на Лусоне, но в итоге пожертвовали собой ради врага».
На этот раз, плывя вниз по течению, они развивали гораздо большую скорость, чем по пути туда. Однако по дороге они не встретили ни одного британского военного корабля, предположительно потому, что почувствовали неладное и той же ночью повернули обратно к Лусону. Но Хуэй Нян в этот момент не спешила. Она была слишком обеспокоена и даже не стала спрашивать, как они планируют атаковать Лусон. Всё, что она делала по пути, — это оставалась в доме с третьим господином Цяо и Лу Тяньи, обсуждая, как основать компанию и набрать рабочих в Да Цинь для отправки на юг.
Однако плавание на флагманском корабле Сюй Фэнцзя было гораздо комфортнее, чем на флоте герцога Динго. Она по праву считалась почетной гостьей, ежедневно спасаясь от жары айсбергами из селитры и имея возможность умываться пресной водой каждые несколько дней. Более того, ей не о чем было беспокоиться; Хуэй Нян считал это путешествие действительно комфортным — на флагманском корабле Сюй Фэнцзя даже было вино западного образца, с насыщенным и мягким вкусом, ничем не уступающее импортным винам. По его словам, все это было делом рук способных подчиненных Ян Циняна. Если бы Ян Цинян не был так равнодушен к этому, они могли бы сколоть немалое состояние, занимаясь исключительно виноделием.
«Это принцип избытка, ведущего к переизбытку». Гуй Ханьцинь обмахнулась веером из пальмовых листьев, закатала рукава до локтей, поставила одну ногу на стул, прищурилась и медленно отпила глоток вина. «Ваш семейный бизнес по производству машин вызывает зависть у многих. Если бы вы производили самое прибыльное вино, даже император, возможно, не был бы так доволен вами. Ваш муж понимает принцип сосредоточения на главном и игнорирования мелких деталей. Если вы украдете рецепт вина, любой сможет его изготовить. Но эта машина другая. Даже если вы переймете рецепт у одного-двух мастеров, повторить его будет не так-то просто».
Сюй Фэнцзя вздохнул: «Она просто обожает возиться с механизмами. Это не так сложно, как ты говоришь. Мы могли бы заняться виноделием, но я боюсь, что это будет для неё слишком утомительно. К тому же, цены на эти вещи слишком высоки. Если мы не будем наращивать масштабы, это останется просто мелкомасштабным производством. Это не стоит затраченных усилий».
По одному лишь тону можно было понять, насколько прибыльной является машиностроительная отрасль. Хуэй Нианг улыбнулась и сказала: «Неудивительно, что генерал Сюй никогда не получает зарплату, не работая; оказывается, у него такой влиятельный покровитель».
Сегодня у всех выдалась редкая минута отдыха. Два генерала пригласили Хуэй Нян на беседу о делах компании, но Лу Тяньи не пригласили, что придало встрече более семейный характер — на самом деле, все трое были связаны родственными узами. Сюй Фэнцзя тоже вел себя очень непринужденно. Он пожал плечами и сказал: «Я не боюсь потерять лицо перед вами. Ян Ци действительно более компетентна, чем я, в моей семье, и я уважаю ее. С годами я стал меньше думать, но в любом случае, она позаботится обо всем за меня».
Гуй Ханьцинь надулся. Старший брат свысока посмотрел на Сюй Фэнцзя и сердито сказал: «Куда делась вся твоя мужественная самоуверенность? Как ты смеешь так громко это говорить? Если ты не сделаешь вино, мы сделаем это сами! Дай мне рецепт, и я сразу же все улажу. Я просто переживаю, что у меня не хватит денег!»
«Ваша семья уже обеспечила себе место в банке, так о чём беспокоиться?» — Сюй Фэнцзя не воспринял слова Гуй Ханьциня всерьёз. Он сделал ещё один глоток вина и вдруг сказал: «Передовой отряд уже должен был достичь острова Лусон. Если всё пойдёт гладко, битва может закончиться к тому времени, как наш флагманский корабль прибудет в порт Лусона».
Хуэй Нианг была ошеломлена и воскликнула: «Так быстро?»
Она была сосредоточена на восстановлении сил и не особо обращала внимание на плавание. Неожиданно, путь вниз по течению до Лусона занял всего около 30% времени, которое им потребовалось на обратный путь. Теперь даже корабли готовились высадиться на острове — учитывая слабую оборону Лусона, она подумала, что, возможно, битва за захват города окажется не такой уж сложной, и сказала: «Похоже, вы планируете сначала взять столицу?»
«Британцы совсем недавно захватили Лусон и, вероятно, не очень хорошо знакомы с местностью. Они не смогут далеко убежать. Захват крупных городов решит половину задачи. Затем мы сможем контролировать доки, использовать силу и принуждение, чтобы разорить местных жителей, а когда прибудут подкрепления, сколько из этих нескольких тысяч смогут сбежать?» — лениво произнес Гуй Ханьцинь. «Их основные силы находятся в Индии… им практически невозможно перебраться туда. Разве голландцы сейчас не в ссоре с ними?… Желание британского флота пройти через Малаккский пролив — чистая фантазия. Даже если они придут, мы не боимся. У британцев нет портов снабжения в этом районе, но у нас все еще есть пушка Тяньвэй…»
Он щелкнул пальцами, залпом выпил бокал красного вина, тяжело вздохнул и рассмеялся: «Мы решили захватить Лусон. Даже Борнео не исключено. Максимум, чего мы можем добиться, — это захватить всю территорию; это было бы поистине приятно. По сравнению с этим достижением, изгнание северных варваров и возвращение утраченных территорий — ничто. Возможно, через тридцать или пятьдесят лет, Шэн Луань, вы станете генералом, который расширил территорию нашей Великой династии Цинь больше всех!»
Сюй Фэнцзя рассмеялся и сказал: «Разве ты не один из них? Такое великое достижение не достается мне в одиночку, так что можешь не волноваться. Если это действительно так, тебе неизбежно придется в будущем прибыть с севера на юг, иначе, даже с помощью Небесной Мощной Пушки, я просто не смогу с этим справиться».
Несмотря на яркое и захватывающее описание Гуй Ханьциня, сам он не был особенно им очарован. Он лишь тихо вздохнул, улыбнулся, наблюдая за Сюй Фэнцзя, которая едва сдерживала волнение, и больше ничего не сказал. Хуэйнян взглянула на него и, казалось, заметила на его лице нотку беспокойства.
Тот факт, что британцы так высоко ценили пушку «Небесная мощь», еще раз доказывает важность этого изобретения. С пушкой «Небесная мощь» флот любой страны значительно бы укрепился, и они, безусловно, не пожалели бы средств на получение чертежей…
Если бы общество Луантай нашло покупателя, продали бы они чертежи за непомерную цену? Гуй Ханьцинь не мог не испытывать этого беспокойства, ведь общество Луантай всегда вело себя так, будто им нужны были только деньги… Если бы это дело всплыло наружу, и стража Янь Юнь провела расследование, и Ян Шаньюй не смог бы предъявить чертежи Небесной Мощной Пушки…
Хуэй Нян слегка нахмурилась, и Гуй Ханьцинь тоже это почувствовала, бросив на нее взгляд. Их взгляды на мгновение встретились, а затем они тут же отвели друг от друга. Гуй Ханьцинь слегка покачала головой, прежде чем улыбнуться и естественно сказать: «Пушки — неодушевленные предметы, но люди приспосабливаются. Нам еще нужно обсудить, как лучше всего использовать эту пушку…»
Глядя на двух энергичных молодых генералов, Хуэй Нян внезапно решила, что во что бы то ни стало она сделает все возможное, чтобы вернуть чертежи из общества Луантай.
Примечание автора: Рыжий шрам Сяо Цзиня... ай-ай-ай-ай-ай
Сегодня ещё немного рановато, и текста довольно много... Приятного чтения!
☆、.
314. К сожалению.
В марте четырнадцатого года эры Чэнпин погода в Юго-Восточной Азии была намного жарче, чем в декабре; казалось, даже камни потели. Помимо местных жителей и моряков, уже привыкших к изнуряющей жаре, каждый год в Юго-Восточной Азии болели и умирали многие торговцы. Тепловой удар, малярия и чума были очень опасны. А после смерти в такую жару гроб не оставался в комнате больше суток. Чаще всего, чтобы сохранить достоинство покойного, родственники одевали его в новую одежду, покрывали белой тканью и пряностями, «консервировали», чтобы предотвратить быстрое разложение и зловоние. В некоторых случаях даже лицо не удавалось сохранить.
Но этой весной весь город Лусон был окутан густым зловонием трупов. Даже воины Цинь, захватившие город, не желали входить на Лусон — хотя им очень повезло, что в городе не было эпидемии чумы, одного запаха было достаточно, чтобы они хотели избегать его любой ценой.
Всю осень и зиму муссонные ветры дули с севера на юг, и ни одно торговое судно не ходило против ветра. Только весной и летом они поднимались вверх по течению из Африки на Лусон за припасами, а затем направлялись в Новую Зеландию. Кроме того, Лусон был недавно приобретенной британской колонией, и торговые пути еще не были хорошо развиты. Более того, большинство франкских купцов изменили свои маршруты, что затрудняло британской армии выход из-под контроля Цинь даже при отправке сообщений. Им приходилось совершать долгий обходной путь через Новую Зеландию, чтобы запросить помощь — этот факт был раскрыт после падения города выжившими. Помимо этих удачливых гонцов, на Лусоне было трудно найти живых белых людей. Город был гораздо более опустошенным, чем обычно, и лишь несколько испуганных и безработных туземцев ждали на пристани армию Цинь, надеясь выполнить для них поручения в обмен на небольшое вознаграждение.
Здесь теплая погода, так что никто не умрет от голода. Если ничего не поможет, всего в нескольких милях от города, в горах, растут дикие банановые деревья; вы можете съесть их сколько угодно, и никто не станет их красть. Поэтому, хотя весь город Лусон сильно пострадал, и почти вся коммерческая деятельность остановилась, местные жители остаются довольно мирными и не намерены создавать проблемы. Военно-морскому флоту Цинь необходимо, используя указания и информаторов местных жителей Цинь, найти и уничтожить британские войска, скрывающиеся в близлежащих горах и полях, а затем перебросить их в другой город. Только постепенное вытеснение британских войск таким образом позволит считать эту тщательную зачистку завершенной.
«Конечно, это также потому, что британцы захватили власть совсем недавно и еще не проникли достаточно глубоко», — сказала Хуэй Нианг, глядя на документы в своей рикше, и улыбнулась Гуй Ханьциню в соседней рикше. «Несколько шахт, контракты с первоначальными владельцами которых истекли и которые прекратили работу, все еще работают — или, как говорят, все еще участвуют в тендерах. В противном случае, одних этих шахт было бы достаточно, чтобы создать нам серьезные проблемы».
Закончив говорить, она взглянула на Гуй Ханьциня и, увидев его бледное лицо и закрытые глаза, не смогла удержаться от смеха. «Я никогда не слышала, чтобы морского генерала укачивало. Генерал Гуй, как вы собираетесь воевать в таком состоянии?»
«Я не из тех, кто возглавляет бой…» Гуй Ханьцинь изогнул в самоироничной улыбке, но, что еще важнее, она выдала его непоколебимую уверенность в себе. Он спокойно сказал: «В сухопутной войне я не так хорош, как Шэн Луань, но в морской войне они не смогут пересчитать так хорошо, как я. Морская война — это война интеллекта, а не боевых искусств».