Она долго молчала, а затем уныло произнесла: «В любом случае, я полна решимости построить пароход. Давайте сначала сделаем это вместе…»
Эти слова звучат как отказ или оправдание, но слабый тон указывает на то, что её отказ — всего лишь тонкая бумажка, которая может порваться от лёгкого толчка.
Губы Ян Цинян изогнулись в лучезарной улыбке. Она снова села и спокойно сказала: «Раз уж ты принял решение, думаю, тебе пора возвращаться в столицу».
☆、.
318. Прощание
В июле четырнадцатого года правления Чэнпина в столичном регионе уже стояла ранняя осенняя погода. За исключением небольшой жары в полдень, утра и вечера были довольно прохладными. Особенно вдоль Тяньцзиньской гавани ночной морской бриз был не только пронизывающе холодным, но и оставлял ощущение липкости и сырости, что делало пребывание в городе весьма некомфортным. Многим пассажирам, прибывшим в Пекин на пассажирском судне, после высадки приходилось надевать дополнительную одежду. Некоторые, еще не определившиеся с местом проживания, ускорили свой выбор, опасаясь, что если они прибудут слишком поздно, то вековые гостиницы будут заняты, и им не останется ничего другого, как остановиться в новых, неизвестных заведениях.
Даже на причалах Тяньцзиня, специально подготовленных для семей чиновников, было оживленнее обычного. Осень была пиком туристического сезона, и многие родственницы чиновников с юга спешили на север, пока не сменился ветер. В этот момент четыре корабля готовились пришвартоваться. На берегу собралось большое количество слуг и стюардов, явно получивших известие и рассчитывавших на прибытие в ближайшие дни, поэтому они ждали их на причале.
Причал был небольшим, и четыре корабля могли войти в порт только в порядке живой очереди. Нахождение в конце очереди имело свои преимущества; по крайней мере, стюард мог позвать членов семьи, помощников и носильщиков, что делало высадку немного более неспешной. Пока все были заняты постановкой на якорь и закреплением шлюпок, внезапно вдали появились клубы черного дыма, и три или четыре корабля медленно приблизились. Несколько из них были обычными быстроходными катерами, просто исключительно роскошными и ухоженными. Один корабль, однако, имел странную форму: большая дымоходообразная конструкция, из которой валил черный дым, — поистине необычное зрелище. На мгновение все на берегу замерли в недоумении, в то время как матросы, привыкшие к таким зрелищам, продолжали свою работу. Вскоре были установлены доски, прибыли кареты, и даже была установлена ширма. Любой внимательный глаз мог сказать, что это дом по меньшей мере чиновника пятого ранга, и женщины путешествовали. В наше время даже жёны мелких чиновников не устраивают столь пышных выходов. Носить круглый веер, чтобы прикрыть лицо, считается вполне вежливым. За столь короткое время бесчисленное множество молодых девушек вышли с высоко поднятыми лицами. Именно эта манера поведения незаметно затмила собой корабли, идущие за ними.
«Вы, должно быть, устали после поездки — извините, что я вас побеспокоила». Жена управляющего подошла и помогла старшей юной госпоже спуститься. «Вы должны беречь себя и не заболеть».
Старшая юная госпожа осторожно надавила на уголок глаза, хрипло вздохнула и тихо сказала: «Судьба, судьба… давай больше не будем об этом говорить. Пока ещё рано, поспешим в столицу. Эти сундуки можно перевезти не спеша. Я уже собрала с собой необходимую одежду».
Единственный сын старшей юной госпожи, рожденный от той же матери, в детстве перенес высокую температуру, что также вызвало у него заикание, частично умственное отсталость и помешало его образованию. К счастью, в подростковом возрасте его вылечил чудотворный врач Цюань, и он каким-то образом выздоровел, проявив интеллект, превосходящий интеллект всех остальных в мире. Хотя он занимал официальную должность, его торговля порохом и огнестрельным оружием сделала его известной фигурой. В юном возрасте он уже был любимцем императора. Хотя он был прямолинейным и не умел продвигать родственников, старшая юная госпожа и ее муж не получили от него никаких выгод за эти годы. Но старшая юная госпожа, естественно, была рада, что ее младший брат был состоятельным. Неожиданно он умер молодым, вложив всю душу в огнестрельное оружие — не только старшая юная госпожа и сын, но даже хозяин и госпожа оплакивали его потерю, узнав об этом. Старшая из молодых госпож направлялась на север на его похороны; как же она могла быть в хорошем настроении? Старшая экономка не осмелилась много говорить и поспешно произнесла: «Да, пожалуйста, пройдите сюда».
Во время разговора он невольно еще несколько раз с любопытством взглянул вдаль — пароход, извергающий черный дым, уже приблизился, но вместо того, чтобы пришвартоваться к официальному причалу, он направился вверх по течению к естественному изгибу реки, где течение было спокойнее и глубже. Эта местность, всего в нескольких сотнях шагов отсюда, была императорским причалом, который постоянно пустовал. За исключением случаев использования региональным принцем или императорским посланником, путешествующим в столицу или из нее по специальному императорскому указу, он, как правило, оставался пустым круглый год.
«Это те корабли, которые отправились с нами на север», — небрежно заметила старшая юная госпожа, увидев их. «Мы все привыкли к этим странно выглядящим штуковинам. Говорят, что они работают на угле и ветре, поэтому движутся быстрее наших кораблей. Это трофеи, перевозимые в столицу из Юго-Восточной Азии. Эта партия, должно быть, прибыла из Гуанчжоу».
Для жены этого стюарда остров Лусон в Юго-Восточной Азии был словно иностранный язык, совершенно чуждый. Она даже никогда не была в районе Сучжоу и Ханчжоу, так откуда ей было знать что-либо о Юго-Восточной Азии из Гуанчжоу? Она лишь несколько мгновений с любопытством осматривала его, а когда пришла в себя, не осмелилась задавать больше вопросов. Она просто улыбнулась и сказала: «Да, пожалуйста, пройдите сюда. Это большая карета, специально арендованная для вас старой компанией конных экипажей. В ней просторнее и удобнее ехать… Молодая госпожа Гуй уже вернулась в столицу, а генерал-губернатор все еще на юге и еще не вернулся. У них всего две кареты на семью, и молодая госпожа Гуй отвезла их обратно в столицу. Молодая госпожа Гуй специально оставила кого-то, чтобы тот сопроводил меня, чтобы арендовать карету и расчистить дорогу… Я не ожидала, что вы так рано приедете в Гонконг, иначе она бы точно была здесь сегодня».
Пока они разговаривали, они направились к карете. На полпути молодая госпожа замедлила шаг, задумчиво устремив взгляд на далекий императорский причал. Первым пришвартовался не дымящийся корабль, а небольшой, неприметный корабль с сокровищами. Более тридцати слуг появились из ниоткуда, прибывая один за другим с причала. Некоторые несли восьмиместный паланкин, другие вели лошадей, а третьи медленно разворачивали занавески. На корабле многие слуги грациозно проводили даму. Хотя она находилась далеко и была окружена толпой, у этих дам из чиновничества и слуг были острые глаза. По одежде слуг и каждому их жесту они могли определить, что эта женщина принадлежит к исключительно высокому статусу. Как правило, те, кто прибывал на причал, чтобы забрать людей, были в основном слугами; если даже слуги в доме были такими элегантными и достойными, то их социальное положение, безусловно, не было низким. Если бы не тот факт, что процессия не напоминала шествие принца из далекого края, направляющегося в столицу, большинство людей, вероятно, догадались бы, что это жена принца, принцесса или другие высокопоставленные лица. В сопровождении своей жены-стюарда старшая юная госпожа села в карету и, идя, постоянно приподнимала занавески, чтобы взглянуть на происходящее на Императорской пристани. Позади нее пришвартовался еще один корабль, на этот раз лишь несколько человек вышли поприветствовать ее. По степени торжественности и пышности это было несравнимо ни с шествием старшей юной госпожи, не говоря уже о дамах с Императорской пристани.
Жена стюарда, женщина, умеющая читать людей, заметила, что молодая госпожа внимательно следит за происходящим на пристани, и, естественно, тоже стала внимательно наблюдать. Понаблюдав некоторое время, она с удивлением воскликнула: «Я думала, это императорский посланник, возвращающийся в столицу, но какой посланник возьмет с собой своих родственниц? Если бы это была просто поездка на север, это было бы нормально, хотя это и противоречит правилам, ничего страшного бы не случилось. Но… я внимательно наблюдала в этот раз, и, кажется, на корабле только одна дама. Интересно, чья родовая дама обладает таким большим влиянием? Может быть… может быть, это наложница из дворца, возвращающаяся из путешествия?»
Старшая из молодых госпож сказала: «Как могут императрицы так легко покидать дворец? Даже если они и вернутся, это не может быть с таким пышным шествием».
Она задумчиво взглянула на восьмиместный паланкин на пристани. Хотя карета была быстрее, Тяньцзяская пристань имела более выгодное географическое положение. Две группы людей вот-вот должны были встретиться на перекрестке. Старшая из молодых госпожей велела своей жене-стюарду: «Пусть идут первыми».
Когда группа проезжала мимо, жена управляющего вдруг воскликнула: «Ах, это же управляющий Цяо У из компании «Ичунь» верхом на лошади идет впереди? Кто он такой, чтобы глава Тяньцзиньского филиала поручал ему вести за собой… С тех пор, как я приехала в Тяньцзинь, этот господин Цяо У везде вел себя высокомерно и надменно, но сегодня, судя по его выражению лица, он всего лишь проводник…»
Она сама еще не догадалась, когда это сказала, но старшая юная госпожа уже все поняла. Она спокойно произнесла: «Вы, должно быть, были слишком заняты, чтобы вспомнить… Управляющий филиалом Ичуньского корабля шел впереди нее, и с таким помпезным видом возвращаясь из Гуанчжоу с захваченными британскими военными кораблями… Это, должно быть, юная госпожа из семьи Цзяо, жена божественного врача семьи Цюань и матриарх герцогского поместья… Кто еще, кроме нее, мог бы устроить такое помпезное представление?»
Жена управляющего вдруг осознала ситуацию и невольно цокнула языком: «Верно, я была так смущена. Кроме неё, кто ещё мог так смирить пятого мастера компании Ичунь? Интересно, откуда она взялась на этот раз — хотя она и молодая леди, всё же женщина. Раз уж она так суетится, понятно, почему доктору Цюаню всё равно, но она довольно неординарная. Я действительно не понимаю, почему люди в герцогском особняке молчат. Все относятся к ней как к зенице ока. Всё, что она делает, хорошо, даже новые украшения для волос, которые носит их служанка, — это большая редкость».
«Если бы компания Ичунь была частью вашего приданого, семья вашего мужа, естественно, относилась бы к вам как к драгоценному камню». Старшая молодая госпожа затуманенным взглядом смотрела на скромный, но роскошный паланкин с восемью носильщиками впереди, за которым следовали аккуратно одетые и спокойные сопровождающие, а также слуги, явно хорошо обученные. На мгновение она забыла о своем мрачном настроении и тихо вздохнула, сказав: «Эта поездка на юг могла бы быть на Лусон. Иначе разве двор позволил бы компании Ичунь участвовать в делах той компании, которую она основала на Лусоне? Правда, говорят, сравнения неуместны. Женщина, которая смогла достичь того, чего достигла, поистине жива…»
«Мы тоже неплохи», — кисло заметила жена управляющего. «Хотя наш молодой господин... немного уступает доктору Куану, сколько талантливых молодых людей в мире могут сравниться с доктором Куаном...»
В этот момент она невольно вздохнула. Родившись в знатной семье и достигнув славы в юном возрасте, он много лет был личным врачом императора, практически известным как «Мировой целитель». Ее собственный молодой господин, Чжу Яньшэн, также считавшийся многообещающим, унаследовал от отца нечто большее, что делало его несравнимым с божественным врачом Цюанем. Старшая молодая госпожа, хотя и происходила из престижной семьи и имела отца второго ранга, значительно уступала ей как в таланте, так и во внешности. Единственным сравнением, пожалуй, была глубокая привязанность между супругами и многочисленные дети, которых они родили за эти годы, — но стыдиться было нечего; даже императрицы во дворце не обладали такой уверенностью, как молодая госпожа. Хотя семья Чжу считалась одной из самых влиятельных семей в династии Цинь, семья Цюань, а также Цюань Чжунбай и его жена, находились на совершенно другом уровне, не оставляя места для сравнения или зависти.
Старшая молодая госпожа махнула рукой, уже не в настроении обсуждать Цзяо Цинхуэй. Она сказала: «Хорошо, не нужно так сердиться. Сан Ню и она очень близки, практически лучшие доверенные лица. Именно поэтому нам не следует плохо говорить о ней за ее спиной. Знаешь, в столице, когда императрица была жива, все было в порядке, а сейчас кто может сказать что-нибудь хорошее о Сан Ню? Из-за этой репутации даже удачный брак Да Ню Ню был разрушен. Когда до меня дошла эта новость, я была так убита горем, что не могла спать по ночам!»
Эта стюардесса, по-видимому, доверенная особа старшей молодой госпожи, многозначительно вздохнула: «Во всем виновата старушка, что отвернулась от нас. Она так хорошо относилась к Да Ню Ню, всегда говорила, что та ей ближе, чем собственная внучка…»
Старшая невестка невольно насмешливо улыбнулась, но ничего не сказала, лишь прошептала: «Но ведь прошло столько лет, кто в семье посмеет сказать, что у Третьей сестры плохой вкус? Второй зять, даже связавшись с семьёй Сунь, едва достиг пятого ранга, а наш Третий зять — настоящий чиновник первого ранга, и у него даже нет наложницы. Главный ключ от дома все эти годы был в руках Третьей сестры… Вздох… Я же только что рассказывала тебе, брат Ю… Брат Ю вложил столько усилий, он подарил своей сестре лучший брак в своей жизни, а сам стал всё более несчастным и нищим. Он женат уже столько лет, а детей у него нет. После его смерти сыну брата У пришлось разбить таз и надеть траурную одежду… Он отдал все свои благословения братьям и сёстрам…» и в итоге он остался ни с чем...
Пока она говорила, слезы неизбежно снова текли по ее лицу. Жена управляющего тоже невольно плакала вместе с ней и старательно утешала ее. После долгих уговоров ей наконец удалось успокоить старшую юную госпожу. Она больше не смела упоминать печальную историю Ю-ге и говорила со старшей юной госпожой только о семейном бизнесе. Старшая юная госпожа вздохнула: «После сорок девятой годовщины смерти Юй-гэ мне, возможно, придётся попытаться уладить все дела и достать несколько пушек и кораблей для флота Цзяннань. Изначально я думала, что достаточно будет написать письмо зятю, поэтому не спешила. Но теперь я не могу рассчитывать на свою семью, да и невестки тоже нет в столице. Возможно, мне придётся обратиться к связям Сан-ню и попросить её поговорить с кем-нибудь в Министерстве войны. Министр войны, Фан Пу, был протеже их старого господина. Он даже надел траурную одежду на похороны. Я слышала, что она приложила много усилий, чтобы добиться его перевода после Нового года…»
Когда человек умирает, гаснет свет, и даже самые сильные эмоции угасают. Как бы больно ни было сейчас, со временем каждому придется жить своей жизнью. Даже если старшая невестка сочувствует младшему брату, ее собственная жизнь от этого не закончится.
#
По сравнению со старшей молодой госпожой, которая спешила обратно в Пекин на похороны, график Хуэй Нян был гораздо более свободным. Она была на третьем или четвертом месяце беременности и, будучи сильно измученной, хотела отдохнуть день по прибытии в порт Тяньцзиня, прежде чем неспешно отправиться в Пекин. Поэтому для нее в столице даже был приготовлен носилки. Они заранее получили сообщение от быстроходного судна, зная дату прибытия, поэтому смогли так тщательно все подготовить. На борту «Ичунь» даже подготовили чрезвычайно комфортабельную, тихую и чистую каюту. Как только Хуэй Нян вошла в комнату, ей сразу же подали горячую воду, и даже были установлены «автоматические ванные принадлежности», о которых упоминал Ян Цинян. Она могла принять ванну или душ, если хотела. Зная, что она немного помешана на чистоте и не любит пользоваться старыми ваннами, в ванной комнате также была подготовлена совершенно новая, отделанная серебром и чрезвычайно чистая большая ванна. Они даже приготовили семьдесят или восемьдесят полотенец, а для мытья рук использовали вареный лечебный бульон. Не говоря уже о еде и других необходимых вещах, Хуэй Нян привыкла к сдержанному образу жизни на корабле. Даже в особняке генерала Ян Цинян не был столь гостеприимным. Внезапно вернувшись в привычную обстановку, она почувствовала себя немного не на своем месте. Посидев некоторое время на мягкой кан (теплой кирпичной кровати), она даже соскучилась по элегантным, прочным скамейкам и стульям на корабле. Ей потребовалось некоторое время, чтобы привыкнуть. Она закрыла глаза и немного отдохнула, прежде чем попросить кого-нибудь пригласить пятого управляющего корабля «Ичунь» на беседу. Они обменялись несколькими вежливыми словами, после чего Хуэй Нян объяснила пятому управляющему некоторые вопросы, касающиеся Юго-Восточной Азии. Видя, что пятый управляющий колеблется, она мысленно вздохнула и сама спросила: «Пятый дядя, вы хотите спросить о результатах вопроса восемнадцатого дедушки, верно?»
Пятый лавочник с грустью сказал: «Он по-прежнему мой дорогой отец. Хотя клан принял такое решение, я, как его сын…»
Он слегка с трудом сдержал слезы, и Хуинианг сочувственно кивнула, тоже вздохнув: «В первый раз, когда мы уезжали с Лусона, мы уехали в спешке. У дяди Сана не было времени поехать на Борнео. Во второй раз, когда мы вернулись на Лусон, дел было слишком много. На Борнео тоже было много проблем, и мы потеряли связь со всеми, поэтому дядя Сан туда тоже не поехал. Однако, судя по тому, что я видел в Юго-Восточной Азии, если человек действительно сильно пристрастился к опиуму, бросить — это просто несбыточная мечта. Достаточно всего лишь десятка лет, чтобы обанкротиться. Судя по словам дяди Сана, если твой отец уже сильно зависим…»