Ju Nian schwieg.
Stillschweigendes Einverständnis? Früher war das so. Aber ist es heute noch so?
Wu Yu befragte Ju Nian wiederholt zu seinem zunehmenden Schweigen.
"Ju Nian, habe ich etwas getan, das dich unglücklich gemacht hat?"
Wenn sie wirklich ein stillschweigendes Einverständnis haben, warum durchschauen sie das dann nicht?
Der Turnierplan wurde allen Teilnehmern eine Woche vor dem offiziellen Wettkampfbeginn zugestellt. Die erste Phase war eine Gruppenphase im Round-Robin-System, die zweite eine K.o.-Phase. Ju Nian warf einen Blick auf den Spielplan für das Mixed-Doppel. Sie und Wu Yu waren in Gruppe B. Unter ihren Gegnern befanden sich nicht viele bekannte Namen, doch Han Shu hielt Wort und meldete sich für das Mixed-Doppel an. Sein Partner entpuppte sich jedoch als Chen Jiejie.
Han Shu und Chen Jiejie sind in Gruppe D und werden frühestens am Ende der Gruppenphase aufeinandertreffen.
Obwohl Chen Jiejie sich angemeldet hatte, war sie von dem Wettbewerb nicht begeistert. Sie sagte Ju Nian, dass sie nicht teilgenommen hätte, wenn sie nicht gehofft hätte, durch den Wettbewerb für einen Moment der strengen Aufsicht ihrer Familie entfliehen zu können.
„Es ist kein Problem, wenn ihr frühzeitig ausscheidet, dann kann ich euer und Wu Yus Publikum sein“, sagte Chen Jiejie.
Ju Nian hatte nicht damit gerechnet, dass sie frühzeitig ausscheiden würden. Auch wenn Chen Jiejie das glaubte, war ihre Partnerin möglicherweise anderer Meinung. Sie hatte Han Shus Vorschlag, sich gemeinsam anzumelden, abgelehnt und fragte sich, ob er ihr nun insgeheim übelnehmen würde, sie unter den Teilnehmern zu sehen.
Vor anderen zeigte Han Shu keinerlei Auffälligkeiten. Als ihm jemand vorschlug, sich einen passenderen Partner zu suchen, lächelte er und sagte: „Es ist nur ein Spiel, eine Möglichkeit, meine Stimmung aufzuhellen. Gewinnen oder Verlieren ist egal.“
Am Tag vor dem Wettkampf, noch vor dem Abendessen, erhielt Ju Nian zu Hause einen Anruf.
Hallo, wer ist da?
"ICH."
Als Ju Nian das Geräusch hörte, lief ihr ein Schauer über den Rücken. Ihr Vater war Zigaretten kaufen gegangen, ihre Mutter kochte in der Küche, und nur sie und Wang Nian, der vertieft in Zeichentrickfilme war, befanden sich im Wohnzimmer. Da fasste sie sich ein Herz.
"Äh, Sie... hallo, willkommen bei diesem Sprachinformationsdienst, diese Nummer... ähm, sie ist für den elektronischen Sprachdienst, bitte hinterlassen Sie eine Nachricht nach dem Auflegen... nein, nach dem Besetztzeichen..."
Nach diesem kurzen Satz war sie so verzweifelt, dass sie sich beinahe alle Haare ausgerissen hätte.
Der andere schwieg einige Sekunden, dann legte er den Hörer auf. Ju Nian wusste nicht, ob er tatsächlich eine Nachricht hinterlassen würde.
Nach dem gelungenen Abendessen war das Abwaschen immer noch ihre Aufgabe. Der Wasserhahn lief noch, aber Wang Nian sprühte vor Energie und nervte sie unaufhörlich. Mal tat sie so, als würde sie mit einer virtuellen Maschinenpistole schießen und verlangte, dass ihre Schwester schmerzhaft getroffen würde und zu Boden fiele. Im nächsten Moment schlich sie auf Zehenspitzen, um mit dem abgewaschenen Geschirr zu spielen. Ju Nian war völlig erschöpft.
Genau in diesem Moment rief ihr Vater sie aus dem Wohnzimmer, als wolle er ihr sagen, dass sie einen Anruf habe.
Ju Nian versuchte verzweifelt, ihre Haare vor Wang Nians Griff zu retten, und antwortete aus der Küche: „Okay, ich komme sofort.“
Noch bevor sie sich die Hände abtrocknen konnte, kam ihre Mutter herein und drängte: „Lass dir bei allem, was du tust, Zeit. Alle anderen warten schon.“
Ju Nian wagte es nicht, zu widersprechen. Sie ging zum Telefon und hörte zufällig, wie ihr Vater zu ihrer Mutter sagte: „Dieses Kind ist genau wie sein Vater. Er ist sehr höflich, aber manchmal scheint er zu höflich zu sein.“
Ju Nians Herz setzte einen Schlag aus. Dieser Kerl würde ihn wohl nie heimsuchen.
Als seine Mutter sein Zögern bemerkte, konnte sie sich einen Tadel nicht verkneifen: „Bist du wahnsinnig geworden? Dean Hans Sohn hat angerufen und nach dem Badmintonwettbewerb gefragt. Du bist genauso alt wie die anderen Kinder, warum bist du so viel schlechter als sie?“
Ju Nian schwieg und nahm den Hörer vom kleinen Couchtisch.
Der andere Teilnehmer sagte: „Hallo, dies ist ein Sprachinformationsdienst.“
Ju Nian gab eine vage Antwort.
Han Shu geriet sofort in Wut.
„Dumm zu sein ist eine Sache, aber zu glauben, Sie repräsentierten das Intelligenzniveau normaler Menschen, ist doch etwas übertrieben. Gibt es irgendeinen anderen Informationsdienst wie Ihren, bei dem Sie so jammern und klagen? Ich habe noch nie jemanden wie Sie gesehen. Was können Sie denn außer von Anfang bis Ende lügen?“
Obwohl ihr Vater Zeitung las und ihre Mutter mit gesenktem Kopf strickte, wusste Ju Nian, dass beide aufmerksam zuhörten. Natürlich konnte sie vor einer Klassenkameradin, die übertrieben höflich war, nicht unhöflich sein.
Sie sagte: „Oh, vielen Dank.“
„Wenn Sie nicht mit mir zusammenarbeiten möchten, können Sie das einfach sagen. Ich habe nur unverbindlich gefragt. Warum sagten Sie, Sie hätten keine Zeit? Was wäre, wenn Sie mir einfach gesagt hätten, dass Sie einen Termin an der Berufsschule haben?“
Aus Sorge, dass das Mikrofon Geräusche durchließ, bedeckte Ju Nian es schnell mit ihrer Hand.
"Was denken Sie?"
„Was habe ich gesagt? Ich hasse es, wenn du mich anlügst! Hältst du mich für blöd oder was? Hast du mir jemals die Wahrheit gesagt, von Anfang bis Ende?“
"......"
Ju Nian hatte keine Ahnung, dass die Dinge so eskalieren würden.
„Das ist auch in Ordnung. Es steht Ihnen frei, mit wem Sie wollen, eine Partnerschaft einzugehen. Sollten Sie verlieren oder sich blamieren, können wir nichts mehr tun …“
"Oh, dann werde ich Sie nicht länger aufhalten, danke!"
"Was hast du gesagt... Du wagst es, einfach aufzulegen!"
Ju Nian sagte leise: „Schon gut, mach du weiter mit deiner Arbeit, auf Wiedersehen.“
Als das Telefon wieder an seinem Platz lag, befürchtete Ju Nian ein wenig, dass er erneut anrufen würde.
"Gehst du in dieselbe Klasse wie Han Shu?", fragte Dad und blickte von der Abendzeitung auf.
"Äh, die Klasse nebenan."
"Ich dachte, ihr zwei kennt euch nicht besonders gut."
Ju Nian wusste nicht, ob der Blick ihres Vaters prüfend war. Ihre Eltern waren in Geschlechterfragen besonders vorsichtig und konservativ. Wenn sie nicht aufpasste, fürchtete sie, wegen „unangemessenen“ Verhaltens ausgeschimpft zu werden. Deshalb achtete Ju Nian besonders darauf, in ihrer Gegenwart nichts Falsches zu sagen, wenn sie das andere Geschlecht erwähnte.
„Wir kennen uns, aber wir stehen uns nicht nahe. Wir reden normalerweise nicht miteinander. Es hat sich einfach so ergeben, dass er sich für einen Badmintonwettbewerb angemeldet hat, und der Sportlehrer, der dafür zuständig war, hat ihn gebeten, mir ein paar Dinge zu erzählen, die nicht im Wettkampfplan standen“, sagte Ju Nian, ohne mit der Wimper zu zucken. Han Shu hatte mit seiner Einschätzung recht; sie war eine Lügnerin.
Ihr Vater warf ihr noch einen Blick zu, bevor er sich wieder in seine Zeitung vertiefte. „Han Shu ist eine Sache, aber halt dich von anderen zwielichtigen Jungs fern.“
Ju Nian nickte gehorsam. Es war unbestreitbar, dass sein Vater schon immer einen sehr guten Einfluss auf Dean Hans Familie gehabt hatte.
Zum Glück klingelte das Telefon in dieser Nacht nicht mehr.
Um den Unterricht nicht zu beeinträchtigen, wurde das Badmintonturnier so kurz wie möglich gehalten. Jeden Nachmittag um 15 Uhr begaben sich die teilnehmenden Schüler, organisiert von ihren jeweiligen Schulen, zum Austragungsort. Obwohl der Zeitplan straff war, genossen die energiegeladenen Jugendlichen, die keinen Unterricht hatten, ein Gefühl der Freiheit und fühlten sich nicht müde.
In der Gruppenphase des Mixed-Doppels spielten Wu Yu und Ju Nian souverän. Im Gegensatz zu vielen anderen Paarungen, die nur vorübergehend zusammengestellt wurden, trainierten sie bereits seit ihren ersten Schlägerversuchen zusammen, und ihr über die Jahre gewachsenes, stillschweigendes Verständnis war ein natürlicher Vorteil. Nach dem mühelosen Einzug ins Finale setzten sie ihre Siegesserie fort und erreichten das Achtelfinale.
Ju Nian hatte keine großen Erwartungen an diesen Wettbewerb; sie war mit dem Ergebnis bereits recht zufrieden. Wu Yu meinte jedoch, dass ein Platz unter den ersten Drei Ju Nian bei ihrer Hochschulaufnahmeprüfung einen Vorteil verschaffen könnte, da es sich um einen groß angelegten, stadtweiten Wettbewerb handelte.
Seine körperliche Konstitution ist von Natur aus besonders, und das fällt normalerweise nicht auf, aber bei einem so engen Wettkampfkalender fühlt er sich zwangsläufig gestresst.
Während der Ausscheidungsspiele zwischen dem Achtel- und Achtelfinale bemerkte Ju Nian, dass Wu Yu nicht in Bestform war; sein Gesicht war nach dem anstrengenden Laufen blass geworden. In der Pause sagte Ju Nian ihm immer wieder, dass Sieg oder Niederlage nicht so wichtig seien und er sich nicht so verausgaben müsse. Er meinte, selbst wenn er gleich nach dem Erreichen der Ausscheidungsrunden ausscheiden würde, gäbe es nichts zu bereuen. Wu Yu nickte zustimmend, doch als er auf das Spielfeld zurückkehrte, gab er trotzdem sein Bestes.
Die Spielerinnen, die es unter die Top 16 geschafft hatten, waren bereits sehr stark, und Ju Nian und ihre Partnerin qualifizierten sich als Zweitplatzierte der Gruppe B, nur um dort auf die Erstplatzierte der Gruppe A zu treffen. Die beiden Oberstufenschülerinnen der Mittelschule Nr. 6 sprühten vor Energie und hatten einen Größenvorteil, was das Match extrem schwierig machte. Im dritten Satz gewannen sie dank eines Fehlers ihrer Gegnerinnen schließlich knapp.
Am Tag, als sie es unter die Top 8 schafften, erfand Ju Nian eine Ausrede, um mit Wu Yu gebührend zu feiern. Ihr Sieg war hart erkämpft, besonders für Wu Yu; sie hatte fast befürchtet, sein Körper würde die Anstrengung nicht verkraften. Glücklicherweise gewannen sie, und Ju Nian wurde das zweite Mixed-Doppel-Paar der Mittelschule Nr. 7, das die Top 8 erreichte.
Der Tag des Viertelfinales war ein besonderer Tag, denn ihre Gegner waren Han Shu und Chen Jiejie.
Neben dem Mixed-Doppel nahm Han Shu auch am Herreneinzel teil, wo er den dritten Platz belegte. Obwohl ich sein tatsächliches Können nicht persönlich kenne, ist das Herreneinzel traditionell die am stärksten umkämpfte Disziplin mit den meisten Teilnehmern. Angesichts seines hohen Anspruchs lässt sein Erfolg auf beachtliches Talent schließen. Die Wahl von Chen Jiejie als Partnerin war zwar etwas überraschend, doch selbst wenn Chen Jiejie etwas weniger leistungsfähig ist, sollte man sie nicht unterschätzen.
Das Spiel sollte in der Badmintonhalle der Universität G stattfinden. Der Schiedsrichter hatte bereits über Lautsprecher durchgesagt, dass sich Lindsays Spielerinnen eintragen mussten. Ju Nian trug sich nach Han Shu ein. Sie blickte auf die Tribüne und war überrascht, dort auch Dekan Han und seine Frau zu sehen, die ebenfalls da waren, um das Spiel ihres Sohnes zu verfolgen. Sie saßen in der ersten Reihe. Han Shu wärmte sich in der Nähe ihres Spielfelds auf, und Hans Mutter wischte ihrem geliebten Sohn zärtlich den Schweiß von der Stirn. Dekan Han sprach wie immer ernsthaft und gab offenbar Anweisungen.
Ju Nian kam direkt von der Schule. Sie hatte sich mit Wu Yu eine halbe Stunde vor Beginn des Wettbewerbs am Veranstaltungsort verabredet, doch die Teilnehmer wurden bereits zweimal zum Einchecken aufgerufen, und er war immer noch nicht da. Wu Yu war normalerweise pünktlich, aber was Ju Nian noch mehr beunruhigte, war, dass auch Chen Jiejie nicht erschienen war.
Wie üblich gilt: Wer sich bis zum dritten Aufruf nicht angemeldet hat, scheidet automatisch aus. Knapp zehn Minuten vor Spielbeginn bat Ju Nian die Schiedsrichter proaktiv, nachzusehen, ob die fehlende Person auf dem Weg dorthin Verspätung hatte. Da es im Mixed-Doppel äußerst selten vorkommt, dass auf beiden Seiten jeweils eine Person fehlt, machten die Schiedsrichter eine Ausnahme und gewährten zehn Minuten Nachspielzeit. Wäre die fehlende Person bis dahin immer noch nicht eingetroffen, wurde das Spiel abgebrochen.
Ju Nian war noch nie auf dem Campus der G-Universität gewesen. In so einer riesigen Universität konnte sich eine Schülerin tatsächlich leicht verirren. Sie überzeugte den Schiedsrichter, wusste aber nicht, wie sie Wu Yu finden sollte.
Doch ihre Suche gestaltete sich schnell. Links vom Badmintonsaal befand sich ein kleiner, zu einer bestimmten Abteilung gehörender Garten, üppig bewachsen und erfüllt vom melodischen Zwitschern der Vögel. In der Mitte des Gartens stand eine hohe, menschenähnliche Statue. Ju Nian ging näher heran und sah die Inschrift „Herr Mao Yisheng“ auf dem Sockel der Statue. Hinter der Statue huschte eine vertraute Gestalt vorbei.
Ju Nian war verwirrt. Sie ging um eine Reihe Steinbänke herum und konnte von dort aus die beiden Personen hinter der Statue in der Ferne erkennen. Jeder von ihnen trug einen Tennisschläger. Der Junge in Weiß hatte einen schlanken Rücken und kurzes Haar, das aussah, als wäre es gerade erst nachgewachsen. Das schwarze Haar des Mädchens glänzte sanft im Sonnenlicht, und ihre Hände, die den Jungen fest umklammerten, hatten blutrote Nägel. Sie umarmten sich eine Weile schweigend, dann hob der Junge langsam seine Hand, die an seiner Seite gehangen hatte, und strich dem Mädchen über das Haar.
In diesem Garten blüht an einem großen Baum eine seltsame kleine gelbe Blume. Sie blüht üppig, duftet aber überhaupt nicht. Ju Nian stand unter der Blume, und der Wind ließ die winzigen Blütenblätter herabrieseln. Sie fühlte sich, als wäre sie mit diesen gelben Pünktchen verbunden, die lautlos auf- und abstiegen, sich näherten und wieder entfernten, völlig außerhalb ihrer Kontrolle. Sie wollte weinen, konnte es aber nicht.
Plötzlich schien sie etwas zu begreifen, und das machte sie unendlich traurig.
War der verzweifelte Versuch des kleinen Mönchs, das Finale zu erreichen, wirklich ein Beweis ihrer stillschweigenden Freundschaft oder ging es ihm nur um den akademischen Vorteil, der Ju Nian gleichgültig war? Vielleicht waren all seine Mühen nur für diesen einen Tag, um das Mädchen zu sehen, das er liebte. Chen Jiejies Familie war unglaublich streng und wusste, dass ihre Partnerschaft unmöglich war. Doch wer konnte sie im Finale noch davon abhalten, sich in die Augen zu schauen?
„Oh, du bist also beschäftigt. Sieht so aus, als ob das Finale der Einzelwettbewerbe beim Valentinstagsball stattfindet!“, ertönte Han Shus sarkastische Stimme hinter Ju Nian.
Erschrocken umarmten sich die beiden, dann drehte sich Wu Yu um.
"Das Jahr der Orange?"
Chen Jiejie hingegen wirkte gelassener. „Der Wettbewerb beginnt gleich, es tut mir so leid, ich habe es nicht bemerkt.“
Han Shu schnaubte verächtlich: „Was ist denn so eilig? Ihr zwei amüsiert euch prächtig.“ Dann wandte er sich an den schweigenden Ju Nian: „Siehst du das? Siehst du das? Ist das dein Partner? Warum holst du ihn nicht ab? Hast du Angst, dass dich jemand als Lockvogel benutzt? Sieh dir nur an, wie fähig die beiden sind, ich kann sie gar nicht auseinanderhalten. Du bist so dumm, was suchst du überhaupt? Ihnen geht es hier bestens …“
„Warum bringen Sie das zur Sprache?“, fragte Ju Nian mit leiser Stimme.
Wu Yu war bereits auf sie zugegangen.
"Ju Nian, du bist gekommen, um mich zu sehen? Komm, wir gehen später. Lass uns zuerst zum Wettkampfort gehen."
Er zog Ju Nian sanft mit sich.
Han Shu jedoch drückte Wu Yu mit seinem Schläger gegen ihre Brust. „Was soll das Spiel? Du kannst sie so viel necken, wie du willst, aber wage es ja nicht, gegen mich anzutreten. Ich mag dich schon lange nicht mehr; du hast keine Prinzipien, du betrügst Frauen …“
„Hör auf zu reden.“ Ju Nian packte Han Shus Schläger und zog ihn zurück.
Han Shus Gesichtsausdruck wurde immer verächtlicher. „Mitleid mit ihnen haben? Wer gibt dir das Recht, Mitleid mit ihnen zu haben?“
„Unsere Angelegenheiten gehen Sie nichts an.“ Wu Yu schob den Schläger, der gegen ihn gedrückt wurde, mit einer leichten Berührung beiseite. Angesichts von Han Shus Provokation reagierte er gleichgültig und kühl, was zeigte, dass ihn nicht nur Wut einschüchtern konnte.
„Wir?“, fragte Han Shu amüsiert. „Wen meinen Sie mit ‚wir‘? Ihren Partner oder Chen Jiejie?“
„Han Shu!“
Ju Nian, die sonst immer gut gelaunt war, verlor schließlich die Geduld. „Genug! Gibt es hier jemanden, der es mit mir aufnehmen kann? Wenn ja, dann erinnere ich euch daran, dass der Wettbewerb in drei Minuten beginnt.“ Sie erinnerte die Anwesenden in einem sehr direkten Ton und verließ, noch bevor jemand antworten konnte, als Erste den Raum.
„Ju Nian…“ Wu Yu senkte den Kopf, als ob sie seufzen wollte, und rannte ihm nach.
„Ju Nian, warte.“ Er griff von hinten nach dem Riemen von Ju Nians Kapuzenpulli und zog daran. Ju Nian zuckte mit den Schultern und schüttelte ihn wortlos ab.
Die vier kehrten aufs Spielfeld zurück, nahmen ihre Positionen ein, und das Spiel begann mit dem Pfiff. Bis auf Han Shu, der wenig über Wu Yu wusste, hatten die anderen eine lange gemeinsame Geschichte mit ihr, und jeder von ihnen verspürte während des Spiels ein besonderes Unbehagen.
Wu Yus Spielstil zeichnet sich durch seine leichte und agile Spielweise sowie seine unberechenbaren Winkel aus, während Ju Nians Stil einfach und geradlinig ist und auf ausgefallene Bewegungen verzichtet, dafür aber mit extrem präziser Platzierung und kraftvollen Schmetterbällen in entscheidenden Momenten überzeugt. Han Shu ist der agilste und schnellste Spieler, mit aktiver Bewegung, flexibler Beinarbeit und einer vielseitigen Technik, was seinen Aufschlag zu einem entscheidenden Vorteil macht. Chen Jiejie hat die kürzeste Spielzeit; sie ist intelligent und geschickt darin, ihre fehlende Schlagkraft durch geschickte Technik auszugleichen. In einem realen Match dürften die beiden mindestens zwei Runden lang ebenbürtig sein.
Früher nannte Ju Nian ihr Ballspiel mit Wu Yu innerlich gern „Chongling-Schwertkampf“. Obwohl es nur ein Kinderspiel war und es in der weiten Welt unzählige, weitaus mächtigere Kampfkünste gab, konnte niemand ihre unvergleichliche spirituelle Verbindung übertreffen. Sie konnte Wu Yus Absichten mit einer einzigen Geste erfassen, und Wu Yu war immer zur Stelle, wenn sie ihn brauchte. Aber waren nicht auch Linghu Chong und Yue Lingshan, die Jugendliebe, unterschiedlich geworden? Der eine verliebte sich in die melancholische Lin Zi und murmelte selbst im Tod noch eine unvergessliche Hokkien-Melodie, während der ältere Bruder Jahre später die Hand einer anderen schönen Frau hielt, gemeinsam Zither und Flöte spielte und seine Tage in den Bergen verbrachte.
Die grüne Huashan-Klippe der Kontemplation ist in Ju Nians Herzen wie ein Märtyrerfriedhof, ein Meer aus Kiefern und Zypressen. Eine erste Begegnung auf dem verlorenen Pfad, ein zufälliges Treffen unter den Blumen, den einladenden Kiefern, den bohnenförmigen Pflaumen … jede Bewegung trägt nun den Schmerz der Erinnerungen in sich. Im entscheidenden Moment des ersten Spiels versuchten Ju Nian und Wu Yu gleichzeitig, den Ball zu retten, doch ihre Schläger kollidierten. Der Aufprall betäubte ihre Hände, während der Ball lautlos zu Boden fiel.
Ist das das, was man „stillschweigendes Einverständnis“ nennt? Auf der anderen Seite des Netzes lachte Han Shu spöttisch; er hatte diese Runde gewonnen.
Ju Nian nahm einen Schluck Wasser, und die beiden tauschten die Plätze. Dabei merkte sie, dass Wu Yu etwas zu sagen hatte, doch sie schien sich nur auf das Spiel zu konzentrieren und alles andere auszublenden.
Angetrieben vom Siegeswillen, wurde Wu Yus Angriffsspiel in der zweiten Hälfte merklich intensiver, und auch Ju Nian bemühte sich, konzentriert zu bleiben, wodurch sie kurzzeitig die Führung gegen Han Shu und Chen Jiejie übernehmen konnten. Nach elf Minuten gab es eine einminütige Pause. Wu Yu wirkte diesmal sehr still. Ju Nian versuchte, ihn zu ignorieren, konnte aber schließlich nicht umhin, ihn verstohlen anzusehen. Er lehnte sich zur Seite, seine Lippen schienen ungeschminkt, und das Auffälligste an seinem schmalen Gesicht waren seine feinen, verträumten Augen und Brauen.
Das war meist ein Zeichen dafür, dass er sich unwohl fühlte. Ju Nian verspürte einen Anflug von Angst. Der Anpfiff zur Wiederaufnahme des Spiels war bereits ertönt, und die vier kehrten auf den Platz zurück.
Han Shu war ein extrem ehrgeiziger Junge. Er wollte nie Zweiter sein, besonders nicht, da seine heutigen Gegner Wu Yu und Ju Nian waren. Außerdem war Dekan Han stets mit seinen offiziellen Pflichten beschäftigt, hatte sich aber dennoch die Zeit genommen, den Kampf seines Sohnes zu verfolgen. Han Shu, der seinem Vater schon immer etwas beweisen wollte, war nun umso entschlossener. Da er im Rückstand war, mobilisierte er all seine Kräfte und kämpfte verbissen zurück, indem er kraftvolle und unerbittliche Angriffe entfesselte.
Ju Nian hatte sichtlich Mühe, mit der Situation umzugehen. Obwohl sie sich nach Kräften bemühte, sich zu konzentrieren, schien Wu Yus immer schwerer werdender Atem direkt neben ihrem Ohr zu sein. Wenn sie auch nur einen Moment unaufmerksam war, konnte sie sogar den Schweiß sehen, der von seiner Stirn auf das Spielfeld tropfte. Ihr Herzschlag folgte unwillkürlich dem Rhythmus von Wu Yus Atem und beschleunigte sich immer weiter.
Nach Han Shus Aufschlagpunkt signalisierte Ju Nian dem Schiedsrichter, eine Auszeit zu beantragen. Wu Yu musste kurz durchatmen; sie konnte nicht mehr weitermachen.
Der Schiedsrichter kam herüber, um sich nach der Situation zu erkundigen, und Han Shu sagte mit einem Lächeln und leiser, aber dennoch deutlicher Stimme, die jeder um ihn herum hören konnte: „Wie viele Sekunden hast du dich gerade ausgeruht? Warum zwingst du dich bei dieser Ausdauer, am Wettkampf teilzunehmen?“
Er schien zu sehen, wie Ju Nian, der Wu Yu mit einer Hand stützte, ihm einen kalten Blick zuwarf, und sein Groll wuchs noch mehr. „Warum erholst du dich nicht, bevor du kämpfst? Ich will mir keinen unfairen Sieg anrechnen lassen.“