« Qinian, Liuyin est naturellement distante, et maintenant qu'elle s'appuie sur son pouvoir spirituel, elle est devenue un peu arrogante. Mais comment peux-tu, en tant qu'aîné, dire que ta nièce est mal élevée ? N'est-ce pas un affront à la famille Wu ? Puisque Liuyin a dit qu'elle ne les impliquerait pas, elle a forcément déjà une solution. N'en parlons plus. Il se fait tard, tout le monde devrait rentrer se reposer. » Après avoir fini de parler, Wu Yao se leva et se dirigea vers sa chambre.
« Père, faites-lui plaisir alors, hélas », dit Wu Qinian, puis il se retourna et partit.
Wu Bailing, Wu Nishang et Wu Mei, ces cousines germaines, sortirent ensemble du hall.
«
Sœur Bailing, sais-tu que Wu Liuyin est devenue tellement arrogante qu'elle se prend pour une reine
? Elle se la joue. Je l'ai appelée l'autre jour, mais elle a refusé de me recevoir et m'a même ignorée. Si elle devient la cheffe de la famille Wu, on est dans de beaux draps
», dit Wu Mei en pinçant les lèvres.
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☆、013
« Hum, qui sait quelles méthodes douteuses elle emploie ? À mon retour de la Vallée des Épreuves, on verra bien qui est le génie de la famille Wu », lança Wu Bailing avec un ricanement froid. En matière d'arrogance, personne ne peut rivaliser avec Wu Bailing, l'aînée des filles Wu.
« Au fait, sœur Bailing, j'ai entendu dire qu'il y a deux places disponibles cette fois-ci. Il n'y en a que dix-neuf en tout sur le continent. Grand-père a réussi à en obtenir deux pour notre famille. Il t'enverra certainement chercher l'une d'elles. Je me demande qui il enverra chercher l'autre ? Je suis vraiment curieuse de le savoir ! » Les yeux de Wu Mei s'illuminèrent en entendant parler de la Vallée des Épreuves. Cependant, elle savait qu'elle ne pourrait absolument pas y aller. Même si Wu Tianqi n'y allait pas, il enverrait Wu Qing. Grand-père ne laisserait certainement pas deux de ses petits-fils directs à la maison. Après tout, c'était encore une époque où les hommes étaient aux commandes !
« Tant que ce n’est pas Wu Liuyin, ça va », intervint Wu Nishang.
Wu Tianqi et Wu Qing étaient déjà habituées à ce que leurs trois sœurs aînées ostracisent Wu Liuyin, elles n'intervinrent donc pas et suivirent discrètement.
La Vallée des Épreuves se situe à l'extrême sud du continent. À cet endroit précis se trouve un trou noir sans fond qui s'ouvre tous les quatre ans. Seul l'on peut y pénétrer en possession de la Pierre des Épreuves ; sans elle, le corps serait déchiqueté par les puissants tunnels de vent à l'entrée, même protégé par une aura spirituelle violette. Bien que petite, la Pierre des Épreuves possède un puissant champ magnétique, empêchant d'être déchiré par ces tunnels de vent. La Vallée des Épreuves abrite toutes les incarnations maléfiques et terrifiantes du monde humain, ainsi que des hordes de puissantes créatures magiques. La Vallée des Épreuves existe depuis la création de ce continent et a toujours été le domaine des orcs. Leurs chefs ne la quittent jamais, car en sortir entraînerait la disparition totale des créatures magiques. Nul ne sait pourquoi. L'ancien chef orc, Tatu, tenta de mener son peuple hors de la Vallée des Épreuves, plongée dans les ténèbres éternelles, mais il faillit provoquer l'extinction de toute sa race.
Le seul but de ces orcs est d'absorber l'énergie maléfique de l'humanité et de s'en servir à leur avantage. Les forts dévorent les faibles ; dans la Vallée des Épreuves, la faiblesse est synonyme de destruction. Le chef des orcs n'a d'autre rôle que d'apparaître tous les quatre ans et d'accorder à chaque nation quelques places pour les épreuves. Ceux qui échouent sont dévorés. Autrefois, les places étaient illimitées, mais personne n'y est jamais parvenu. Le défunt chef des orcs, Tatu, a décrété que pas plus de cinquante places ne seraient accordées à chaque continent, sous peine de catastrophe pour la Vallée des Épreuves. Le chef actuel, Takaka, a toujours respecté les ordres de Tatu, déterminant le nombre de places par tirage au sort à chaque fois. À ce jour, seuls six individus ont réussi les épreuves de la Vallée des Épreuves, dont Murong Fanghua, le plus jeune d'entre eux. Su Xijue n'y a pas participé pour diverses raisons. Si tant de personnes sont prêtes à se rendre dans un lieu aussi dangereux, au péril de leur vie, c'est parce que la pression spirituelle qui règne dans la Vallée des Épreuves offre des avantages décuplés. Un jour d'entraînement là-bas équivaut à un mois de cultivation sur le continent. C'est pourquoi tous ceux qui aspirent à la puissance souhaitent se rendre dans la Vallée des Épreuves. Une fois leur apprentissage réussi, ils deviendront des experts de premier plan sur le continent. À une époque où la prouesse martiale règne en maître, chacun aspire à être le numéro un sur le continent.
À la lisière de la forêt déserte, Murong Fanghua, tel une statue, fixait, les yeux écarquillés, l'endroit où Wu Liuyin avait disparu.
« Awooo… » Un hurlement de loup résonna à travers le pays, et Murong Fanghua ne put retenir ses larmes. Quand avait-il jamais été aussi décoiffé ? Il ne pouvait s'en prendre qu'à Wu Liuyin, d'une cruauté inouïe, qui l'avait retenu prisonnier pendant quatre heures. Il n'oublierait jamais cette dette et la paierait sans aucun doute !
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☆、014
Dès que Wu Liuyin entra dans la maison, elle vit Su Xijue, le visage froid et exigeant, la fixer et lui demander : « Où diable étais-tu passée ? »
« Le prince m’attend-il ? Veut-il goûter à nouveau à l’échec ? » demanda Wu Liuyin d’un ton clairement sarcastique.
« Hmm, je vais attendre de voir comment tu vas corriger tes manières, pour que tu ne deviennes pas encore plus ignorante des bonnes manières après être entrée au palais comme concubine », dit Su Xijue, les joues tremblantes alors qu'il réprimait sa colère.
« Comme tu veux », répondit Wu Liuyin en ignorant Su Xijue. Elle s'allongea confortablement sur le canapé moelleux et s'endormit rapidement. Ces derniers jours, elle se sentait inhabituellement somnolente, mais elle constatait que sa pression spirituelle augmentait rapidement à chaque fois qu'elle dormait. La première page du livre que Liehuo lui avait offert traitait de « dissiper les pensées parasites et d'accumuler de l'énergie ». Or, lorsque l'on dort, l'esprit est calme et libéré de toute distraction
; l'augmentation de sa pression spirituelle était donc probablement liée à cet état d'esprit.
Su Xijue tremblait, les dents serrées, fixant Wu Liuyin endormie. Ignorée ? Ils l'ignoraient ouvertement, lui, le dieu de la guerre numéro un du monde des mortels ! Le mépriser et se moquer de lui, c'était une chose, mais l'ignorer complètement ? Et alors, même si elle l'avait vaincu ? Comment pouvait-on être aussi arrogant ? C'était intolérable ! Su Xijue était furieux.
« Wu Liuyin, lève-toi ! Je veux me battre à nouveau contre toi ! » Su Xijue attrapa Wu Liuyin et la traîna dehors.
Wu Liuyin déteste être dérangée pendant son sommeil, et Su Xijue a tout simplement enfreint ce tabou.
Une météorite a traversé le ciel, et des grondements sourds se sont fait entendre depuis la chambre de Wu Liuyin. En un instant, la maison, intacte quelques instants auparavant, n'était plus que ruines.
Sous la lueur de la lune, Wu Liuyin et Su Xijue s'affrontèrent dans une bataille décisive.
Su Xijue serrait ses plaies, le corps entièrement couvert de blessures. Une bourrasque de vent froid fit claquer ses vêtements en lambeaux, lui donnant une allure imposante. Mais Wu Liuyin avait fait preuve de clémence, lui laissant au moins un abri ; il n'était pas complètement nu ! Wu Liuyin était bien trop rusé, combinant attaques au corps à corps et à distance, et employant des techniques inconnues qui prirent Su Xijue au dépourvu. Si la dernière fois il avait gagné par chance, cette fois, c'était grâce à son talent…
Su Xijue n'était pas en reste non plus ; du sang coulait du bras de Wu Liuyin, et tous deux cessèrent de bouger.
Wu Liuyin regarda son bras, puis Su Xijue, et son corps tout entier s'embrasa de flammes orange. Su Xijue lutta pour se défendre.
D'un mouvement rapide, Wu Liuyin apparut devant Su Xijue et frappa son visage de son poing rougi. Puis, d'un puissant coup de poing par-dessus son épaule, elle projeta Su Xijue au sol.
Su Xijue fit un pas, se retourna et frappa Wu Liuyin d'un coup de paume puissant. Le souffle tranchant de la paume effleura les feuilles des arbres alentour, et les jeunes pousses tourbillonnèrent, prêtes à tomber au sol.
Wu Liuyin n'esquiva pas, mais fixa Su Xijue qui l'attaquait, les yeux écarquillés, ses pupilles bleues se dilatant progressivement.
La lueur des flammes et la lumière bleue se mêlèrent instantanément et jaillirent vers le ciel. Wu Yao, qui s'apprêtait à se reposer, aperçut la lumière à l'horizon et, craignant qu'un malheur ne se soit produit, s'habilla aussitôt et se précipita vers la villa de Wu Liuyin.
Su Xijue fut stupéfait de voir Wu Liuyin étendue au sol non loin de là, projetée au loin. Reprenant ses esprits, il accourut aussitôt.
« Wu Liuyin, réveille-toi ! Tu es censée être si forte ! Pourquoi es-tu si apathique ? Hé, réveille-toi ! » Su Xijue, pris de panique un instant, souleva Wu Liuyin, qui titubait, et courut dehors. Désormais, Su Xijue n'avait qu'une seule idée en tête : trouver quelqu'un pour soigner Wu Liuyin. Il ne l'avait pas fait exprès, absolument pas.
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☆、015 Une autre danseuse Liuyin
Sous les rideaux recouverts d'hibiscus, Wu Liuyin était allongée sur un canapé moelleux, tandis que le vieux médecin impérial à l'abondante chevelure blanche prenait son pouls, les yeux fermés et les sourcils fortement froncés.
Su Xijue attendait anxieusement derrière le rideau, le visage sombre, tandis que Wu Yao semblait également très inquiet.
« Troisième prince, que s'est-il passé ? Comment Liuyin a-t-elle été si gravement blessée ? » demanda Wu Yao avec anxiété.
« Je m'entraînais au combat avec Wu Liuyin quand soudain, elle est devenue une autre personne. Son regard était vide et elle n'a pas esquivé mon coup de paume. Tu verras la suite. » Su Xijue était très perplexe. Pourquoi Wu Liuyin n'avait-elle pas esquivé ? De plus, son expression impassible était bien différente de l'arrogante Wu Liuyin d'avant. La curiosité de Su Xijue grandissait à propos de Wu Liuyin. Elle pouvait léviter grâce à la pression spirituelle tout en dormant, et les cicatrices de son visage étaient dissimulées par sa peau. Dix-sept ans auparavant, elle n'était qu'une bonne à rien. Comment avait-elle pu devenir un génie du jour au lendemain et changer aussi radicalement de personnalité ? Mais ensuite, elle était redevenue une bonne à rien sans aucune pression spirituelle. Sinon, quelqu'un qui avait utilisé la pression spirituelle n'aurait pas autant souffert de son coup de paume, puisqu'il n'avait utilisé que les trois dixièmes de sa force. Cependant, ce qui l'inquiétait le plus à présent, c'était de savoir si Wu Liuyin allait survivre. Il ne comprenait pas pourquoi lui, d'ordinaire si calme et posé, était si anxieux et mal à l'aise à cet instant, si agité, si inquiet…
« J'espère que les esprits de Qiyuan et Die'er, là-haut, veilleront sur Liuyin. Pendant dix-sept ans, j'ai voué tellement d'amour à Liuyin. Quoi qu'il arrive à son réveil, je l'aimerai toujours profondément. Si quelque chose lui arrive, comment pourrai-je affronter Qiyuan et Die'er après ma mort ? » dit Wu Yao, les larmes ruisselant sur ses joues. Bien que les corps de Wu Qiyuan et Nalan Die'er n'aient pas été retrouvés, Wu Yao avait depuis longtemps renoncé à les chercher, quinze ans après sa disparition, et s'était résigné à leur mort.
Su Xijue cessa de parler et attendit que le vieux médecin sorte.
Wu Liuyin ouvrit les yeux et contempla le monde vide. Où était-elle ?
Une silhouette élancée apparut devant elle. Wu Liuyin regarda la personne qui se tenait devant elle
; elle lui ressemblait trait pour trait.
«
Es-tu Mai Ryuin, originaire de ce monde
?
» demanda froidement Mai Ryuin.
« Je suis toi et tu es moi. Le destin a fait en sorte que tu mettes fin à ma vie douloureuse ici, à ma place. Il est donc temps pour moi de partir. Mais j'ai certaines choses à te dire », dit la personne en face de moi.
"Qu'est-ce que vous avez dit?"
« Liuyin, souviens-toi, porte toujours ton masque. Tes parents sont encore en vie, alors méfie-toi de la famille Lian. De plus, il manque un fil d'émotion à ton âme. Après mon départ, je l'insufflerai en toi, et tu ne seras plus une personne sans cœur ni désir. Prends bien soin de grand-père et de madame. » Après ces mots, l'âme de l'autre Liuyin se dispersa lentement jusqu'à disparaître.
Wu Liuyin, voyant son alter ego disparaître, cria : « Hé, viens ici ! Si maman et papa ne sont pas morts, où sont-ils ? Et qu'est-il arrivé à la famille Lian ? Explique-toi clairement avant de partir, Wu Liuyin ! Viens ici, ou je ne reviendrai pas ! Prends bien soin de grand-père et de la Première Madame ! »
Wu Liuyin tourna sur elle-même à plusieurs reprises et constata que ce monde n'était que vide, avec pour seuls échos quelques résonances.
Soudain, une puissante force d'aspiration l'attira, et lorsqu'elle rouvrit les yeux, le visage du vieux médecin, les yeux fermés, prenant son pouls, apparut devant elle.
« Que fais-tu ? » demanda Mai Ryuin.
Le vieux médecin ouvrit soudain les yeux et regarda Wu Liuyin. « Un miracle ! Elle n'avait plus de pouls, et maintenant il est revenu ! C'est un véritable miracle, je n'en ai jamais vu ! » Le vieux médecin contemplait Wu Liuyin avec stupéfaction, comme s'il venait de découvrir un nouveau continent. Sa voix attira également l'attention de Wu Yao et Su Xijue, qui attendaient avec impatience derrière le rideau.
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☆、016
En entendant la voix du vieux médecin, Su Xijue se précipita et se jeta sur Wu Liuyin, la serrant fort dans ses bras. Le vieux médecin, repoussé, se releva péniblement et rejoignit Wu Yao.
« Seigneur Wu, votre petite-fille va bien. Elle a simplement besoin de repos ces prochains jours ; elle est très faible. Pourtant, elle a cessé de respirer, et j'ai cherché son pouls pendant si longtemps sans succès. Je ne m'attendais pas à la voir réapparaître soudainement. C'est un véritable miracle ! » Le vieux médecin caressa sa barbe en souriant. Autrefois, il aurait sans aucun doute étudié attentivement le corps de Wu Liuyin, enrichissant ainsi ses connaissances médicales de précieuses informations à transmettre aux générations futures. Mais à présent, il était âgé et épuisé.
« Merci infiniment, vieux médecin. C'est vraiment grâce aux bénédictions des ancêtres de la famille Wu », dit Wu Yao avec soulagement.
Le vieux médecin ne s'attarda pas. Après que Wu Yao eut envoyé quelqu'un lui dire au revoir, il retourna aussitôt dans la chambre de Wu Liuyin.
Wu Liuyin fut surprise par les agissements de Su Xijue. Depuis quand cet homme s'inquiétait-il autant pour sa sécurité
? Malheureusement, elle était trop faible pour se débattre et ne put que se laisser faire par Su Xijue.
« Je suis en train d'être étranglée. Si vous ne me lâchez pas bientôt, je vais probablement mourir », dit Wu Liuyin d'un ton irrité.
Su Xijue s'en rendit compte lui aussi et relâcha brusquement sa prise, reculant de quelques pas. « J'étais inquiet, car j'avais peur de te tuer accidentellement et que mon père m'en tienne rigueur. N'y pense plus. Puisque tu vas bien, je m'en vais », dit Su Xijue en se redressant. Il réalisa sans doute son erreur et partit aussitôt. Son départ précipité fit sourire Wu Yao.
Après le départ de Su Xijue, Wu Yao, observant le visage pâle de Wu Liuyin, s'assit près du lit et dit doucement : « Liuyin, tes parents sont partis tôt et grand-père t'a négligée ces dix dernières années. Chaque fois que je te vois, je pense à Qiyuan et Die'er. Grand-père n'arrive pas à accepter leur disparition, alors ne lui en veux pas. Je te promets de rattraper tout l'amour qu'il t'a donné pendant toutes ces années, et même de te donner celui que Qiyuan te devait. Grand-père est âgé, et la famille Wu a besoin d'un nouveau patriarche. C'est dommage que tes autres oncles ne soient pas à la hauteur. Oncle Qinian est trop manipulateur et influençable, tandis qu'oncle Qiyao n'est pas encore assez compétent. » « Oui, mais ils manquent tous d'expérience et de compétences martiales, ce qui les rend inaptes à ce poste. Je ne peux choisir que parmi votre génération. Malheureusement, Bai Ling est trop arrogant, et Tian Qi et Qing'er sont incompétents et inexpérimentés. Sans parler des autres. J'espère que vous comprenez ce que grand-père veut dire. » En entendant ces mots, Wu Yao comprit que Wu Yao n'était qu'un vieil homme pitoyable et solitaire. Il avait consacré sa vie à offrir le meilleur à ses enfants et petits-enfants et avait versé son sang pour préserver la gloire de la famille Wu. Pourtant, ses descendants n'avaient d'yeux que pour le pouvoir qu'il détenait et ne lui jetaient que des regards calculateurs. Quel triste sort !
En entendant les paroles de Wu Yao, Wu Liuyin se souvint des propos de la Wu Liuyin de ce monde : ses parents n'étaient pas morts ? Or, Wu Yao avait affirmé le contraire. Y avait-il une explication, et la famille Lian impliquée ? Il semblait que Wu Liuyin n'avait pas tenu ces propos sans raison ; elle devait enquêter. Maintenant que Wu Liuyin avait disparu, il était naturel qu'elle prenne soin de Wu Yao et de la Première Dame. C'était sa nature ; une fois qu'elle avait promis quelque chose, elle faisait tout son possible pour tenir parole.
« Grand-père, je comprends ce que vous voulez dire. Pouvez-vous m'en dire plus sur mes parents ? Je suis perdue depuis plus de dix ans et je ne sais même pas à quoi ils ressemblent. Même s'ils sont morts, il doit bien y avoir une raison, non ? Je veux savoir », dit Wu Liuyin. Elle voulait simplement en savoir plus.
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