Murong Fanghua, qui pensait à autre chose, fut stupéfait un instant en voyant Wu Liuyin faire demi-tour et en constatant sa vitesse, mais il la suivit de près.
« Donne-nous la Pierre d'Épreuve et on te laissera partir », lança l'un des malfrats, qui semblait avoir une vingtaine d'années, encerclant l'homme à terre. Ils ne s'attendaient pas à tomber sur Xia Zhiheng, le propriétaire empoisonné de la Pierre d'Épreuve. Quelle chance ! Tout le monde convoitait une Pierre d'Épreuve pour perfectionner ses compétences dans la Vallée des Épreuves ; une fois en possession de cette pierre, on pourrait dominer la région et obtenir tout ce qu'on désirait. Les malfrats, animés de sombres desseins, encerclèrent et attaquèrent Xia Zhiheng, empoisonné et impuissant. Ils y étaient presque, le visage illuminé de joie.
Les autres continuaient de donner des coups de pied à la personne qui était déjà recroquevillée au sol et presque inconsciente.
Alors que Xia Zhiheng pensait mourir sous les coups de quelques sbires anonymes, il crut apercevoir l'apparition de la Femme Asura. Cependant, ayant déjà épuisé toute sa force spirituelle, il n'avait plus la force d'ouvrir les yeux après avoir été torturé par plusieurs brutes et les ferma lourdement.
Une voix glaçante retentit, et plusieurs personnes, ignorant l'identité de la nouvelle venue, furent instantanément paralysées par la puissante énergie spirituelle. Wu Liuyin fixa froidement la personne devant elle, un léger sourire aux lèvres. D'un simple geste de la main, les quelques malfrats qui venaient de faire preuve de férocité furent abattus par une inconnue, leurs visages empreints de stupéfaction.
Le groupe avait de belles opportunités, mais après leur rencontre avec Wu Liuyin, ils ne purent que se plaindre au roi des enfers une fois arrivés en enfer.
Voyant Xia Zhiheng évanoui, Wu Liuyin regarda Murong Fanghua, qui la suivait de près.
« Prends bien soin de lui. Je te le demanderai dans un mois. » Sur ces mots, Wu Liuyin disparut, s'évanouissant de la vue de Murong Fanghua de façon si flagrante.
Quel genre de femme est-elle ? Elle tue sans sourciller, et pourtant sauve un parfait inconnu, apparaissant et disparaissant sans laisser de traces. Murong Fanghua est profondément intriguée : qu'est-ce qui peut expliquer une telle froideur et un tel refus d'abandonner quelqu'un à la mort ? Quel est le secret de sa maîtrise des arts martiaux tout au long de sa vie ? Tous les espions du passé étaient-ils inutiles ? Comment une telle experte a-t-elle pu rester inconnue de tous ?
Murong Fanghua savait que le seul moyen de trouver la réponse était de demander à Wu Liuyin elle-même, mais cette tâche était extrêmement difficile car Wu Liuyin ne parlerait pas, à moins qu'un phénomène rare ne se produise : la foudre qui frapperait et endommagerait le cerveau de Wu Liuyin !
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☆、022
Wu Liuyin était pressée de partir car elle venait d'apercevoir Lian Cheng, le troisième jeune maître de la famille Lian, passer à cheval. Elle ignorait où il allait. Désormais, elle surveillait de près les moindres faits et gestes de chaque membre de la famille Lian et n'avait aucune envie de s'occuper de ce qui venait de se passer. Puisqu'il y avait des gens à sa disposition, pourquoi ne pas les utiliser ?
Liancheng partit à cheval, suivi d'une garde.
Wu Liuyin suivit Liancheng jusqu'au manoir de la famille Wang, et ce n'est qu'après que Liancheng y fut entré qu'elle plissa les yeux et sauta dans l'enceinte de la famille Wang.
Dès que Liancheng entra, un serviteur le conduisit dans le hall familial.
« C’est vraiment une lacune de ma part de ne pas avoir salué le Troisième Jeune Maître lors de sa visite », a déclaré Wang Ken, le chef de la famille Wang, en s’avançant immédiatement pour le saluer respectueusement.
« Chef de clan Wang, vous vous trompez. Liancheng est un subalterne, comment pourrais-je être reçu par le chef de clan Wang ? J'ai quelque chose à vous dire aujourd'hui. Serait-il possible de vous recevoir ? » dit Liancheng en souriant et en jetant un coup d'œil autour de lui.
Wang Ken, un vétéran chevronné, savait certainement ce que Liancheng voulait dire.
« Vous pouvez tous sortir. Personne n'entrera sans ma permission », ordonna Wang Ken avant de conduire Liancheng dans la pièce intérieure. Voyant qu'il n'y avait personne aux alentours, Wu Liuyin les suivit et se cacha dans l'ombre.
« Chef de clan Wang, l'empereur Su Feng est âgé et a besoin d'un successeur. Cependant, il hésite à désigner un héritier, ce qui inquiète fortement les grandes familles. L'aîné des princes n'a ni la volonté ni la capacité de prétendre au trône. Parmi les princes, les quatrième et cinquième sont trop faibles spirituellement et de caractère médiocre, ce qui les rend inaptes à cette haute responsabilité. Le sixième est encore jeune et ne pourra pas se constituer une base de pouvoir à la cour, encore moins participer à la lutte pour le trône. Seuls les deuxième et troisième princes en sont capables. Or, un pays ne peut avoir deux dirigeants. Quand deux tigres s'affrontent, la lutte est inévitable. Actuellement, le troisième prince a les familles Wu et Liu comme alliés, tandis que notre famille Lian… » La famille Ming a toujours favorisé le deuxième prince et n'a jamais soutenu le troisième. Le deuxième prince est calme et posé, fait preuve de bon sens, est méticuleux et sa puissance spirituelle n'a rien à envier à celle du troisième. De plus, il a déjà deux fils. Je suis convaincu que le deuxième prince est capable de devenir empereur. Le troisième prince, quant à lui, a passé de nombreuses années à combattre sur les champs de bataille et ne s'est jamais intéressé à la politique. Distant, il n'a même pas pu se marier. Il n'est pas fait pour régner avec bienveillance. C'est pourquoi Liancheng est venu aujourd'hui, espérant que la famille Wang suivra le deuxième prince et lui permettra de s'asseoir solidement sur le trône. Liancheng est un homme intègre et franc, qui n'hésite pas à aborder le sujet sans détour.
Après avoir écouté, Wang Ken garda le silence. En réalité, il pensait lui aussi que les propos de Lian Cheng n'étaient pas dénués de fondement. Plusieurs grandes familles savaient que Su Feng chérissait le troisième prince, Su Xijue, ce qui expliquait sa réticence à le nommer empereur. D'une part, le troisième prince n'avait aucune ambition impériale et Su Feng souhaitait poursuivre sa formation. D'autre part, Su Xijue n'avait pas d'enfant. Or, une règle stipulait qu'un nouvel empereur devait avoir une descendance en accédant au trône. Autrement, si l'empereur était impuissant et sans descendance, comment le trône aurait-il pu être transmis
? C'était également une règle de la famille Su.
« Très bien, la famille Wang suivra assurément le deuxième prince jusqu'à la mort. »
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☆、023
Wang Ken y avait réfléchi à trois reprises. Pour la gloire future de la famille Wang, il était prêt à tout. De toute façon, cela ne pouvait pas faire de mal. Au pire, si le troisième prince accédait au trône, la famille Wang mènerait une vie ordinaire.
« Puisque le chef de clan Wang est si conciliant, Liancheng ne vous dérangera plus et rentrera le premier. » Sur ces mots, Liancheng soupira avec Wang Ken et partit avec ses serviteurs.
Mai Ryune fut quelque peu déçue de ne pas avoir entendu les nouvelles qu'elle souhaitait connaître et rentra abattue.
Il était loin de se douter qu'après son départ, quatre autres personnes allaient faire de même et partir l'une après l'autre.
C’est cette lutte entre l’empereur et la famille royale qui lui a fait prendre conscience de la difficulté de vivre au sein de la famille royale, et que Su Xijue était lui aussi une personne pitoyable !
Entre-temps, Su Xijue et ses quatre gardes du corps étaient arrivés à leur première étape sur le chemin de la Vallée des Épreuves : Yangcheng.
Cinq personnes galopaient à cheval au coucher du soleil, projetant de longues ombres.
« Maître, nous sommes arrivés à Yangcheng », dit l'un d'eux, après avoir voyagé pendant près d'une journée et avoir enfin achevé le voyage qui aurait dû prendre trois jours.
« Eh bien, trouvons une auberge pour nous reposer une fois arrivés en ville », dit Su Xijue, et il entra le premier dans la ville, suivi de près par les quatre autres.
Une fois installé, Su Xijue se tenait dos à la fenêtre, les yeux fixés vers l'ouest.
Cette direction mène à la ville principale de Fandu.
Est-ce qu'elle va bien ? C'était la seule pensée qui occupait l'esprit de Su Xijue, un homme qui s'était toujours tenu à l'écart des désirs terrestres.
« Chi, as-tu reçu des nouvelles de vous quatre — Vent, Pluie, Tonnerre et Éclair ? » demanda Su Xijue, vêtu de noir, d'une voix froide.
« Maître, Lei Feige a envoyé un message. Nous venons de le recevoir. Voici la lettre », dit Chi.
Il s'avança et tendit un petit billet à Su Xijue.
Les huit personnes sont nommées Chimei Wangliang Fengyu Leidian, les huit plus proches de Su Xijue. On les appelle ainsi car Su Xijue était trop paresseux pour réfléchir. Tous huit ont survécu parmi des amas de cadavres et ont été choisis parmi une centaine de personnes. Su Feng avait présenté à Su Xijue une centaine d'élites parmi lesquelles choisir, mais Su Xijue n'a fait aucun choix.
Il employa la méthode la plus cruelle
: la survie des forts, la mort des faibles. Cent personnes furent enfermées dans une pièce secrète, ne recevant par jour que la nourriture et l’eau de huit personnes. Au début, les cent premiers s’en sortirent, et il prit soin des autres.
Trois jours plus tard, Su Xijue apparut et expliqua que l'heure suivante serait consacrée au choix de ses gardes. Seuls ceux qui vaincraient tous ses adversaires pourraient devenir ses gardes
; les autres périraient dans la pièce secrète. Il ne précisa pas le nombre de gardes.
Tous les autres avaient déjà compris que s'ils ne réagissaient pas, ils mourraient, même si leur adversaire était leur meilleur ami.
Après une bataille féroce, alors qu'il ne restait plus que huit personnes, la porte de la chambre secrète s'ouvrit à nouveau, moins d'une heure plus tard.
Su Xijue savait déjà combien de gardes il avait.
Démons et monstres, vent, pluie, tonnerre et éclairs. La légende raconte que les Trois Souverains les protégèrent et qu'ils ne revinrent jamais vaincus.
Su Xijue jeta un coup d'œil à la lettre, puis, après un long moment, il la glissa dans sa poche.
« Recule », murmura-t-elle, les lèvres à peine mobiles. Seuls trois mots s'échappèrent de sa bouche. Après le départ du démon, l'expression immuable de Su Xijue révéla une profonde nostalgie.
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☆、024
Lorsque Wu Liuyin retourna à la résidence Wu, elle vit Wu Bailing.
« Tu as décidé d'épouser Ni Chang ? » Wu Bailing regarda Wu Liuyin avec une expression arrogante que Wu Liuyin trouva très agaçante.
Wu Bailing était vêtue de blanc, sa peau d'une blancheur immaculée, son regard froid et distant, et elle dégageait une grande fierté. Les sourcils froncés, elle semblait avoir échappé à la nourriture terrestre. À seulement vingt ans, son pouvoir spirituel avait déjà atteint le niveau bleu, signe de génie. La famille Wu produit vraiment des personnes exceptionnelles.
«Vous voulez obtenir justice d'elle?»
Wu Liuyin haussa un sourcil et demanda.
« Bien sûr, il y a aussi le fait que la famille Wu ne compte qu'un seul génie. » Wu Bailing fixa Wu Liuyin avec ressentiment. Plus Wu Liuyin agissait ainsi, plus elle la détestait, car elle détestait quiconque était meilleur qu'elle aux yeux de la famille Wu.
Wu Liuyin portait une robe lilas clair, ses cheveux noirs, d'un noir d'encre, étaient tirés en queue de cheval, et ses yeux bleus étaient perçants. Bien que son visage fût légèrement voilé, celui-ci ne pouvait dissimuler la beauté absolue de Wu Liuyin. Wu Bailing pensa que, sans son visage marqué par la variole, elle aurait dû renoncer au titre de plus belle femme de Fandu.
L'instant d'après, Wu Bailing prit sa décision : Wu Liuyin ne pouvait pas être autorisée à rester.
Pièce sombre.
« S’il vous plaît, réveillez-vous ! Ne vous endormez pas profondément ! » supplia la femme. La personne allongée sur le lit de glace ne montrait toujours aucun signe de vie.
Les yeux de Nalan Die'er étaient depuis longtemps aveuglés par les larmes. Chaque jour, elle répétait la même chose : appeler sans cesse son mari endormi, Wu Qiyuan. Pendant quinze ans, elle avait fait cela quotidiennement. Malgré sa cécité, Nalan Die'er, grâce à son ouïe exceptionnellement fine, avait vécu quinze ans dans cette pièce obscure, contrôlant tout ce qu'elle et Wu Qiyuan avaient créé.
« Maître, Lianmei me supplie de la voir ? » dit une femme de l'autre côté du rideau.
«
Descendez
», dit Nalan Die'er en se levant lentement, en essuyant ses larmes et en sortant.
Le chemin m'était déjà familier, et je pouvais me rendre à pied jusqu'au hall extérieur où Lian Meiyang devait être reçue sans même le voir.
Nalan Die'er s'assit bien droit sur la chaise en pierre et demanda doucement : « Comment est-ce dehors ? Est-ce que ça a fait du bruit ? »
« Maître, Liuyin est fiancée au troisième prince, Su Xijue. Leur mariage, initialement prévu, a été reporté pour une raison inconnue. La lutte pour le trône au sein du clan Su est sur le point de commencer. Les familles Lian et Ming ont déjà élaboré des plans et sont déterminées à favoriser l'accession au trône du deuxième prince. Les familles Wu et Liu, quant à elles, soutiennent le troisième prince. Pour l'instant, elles n'ont entrepris aucune action », déclara respectueusement Lian Meiyang.
Il semblerait qu'il ait inconsciemment particulièrement peur de Nalan Die'er.
« Liuyin est en âge de se marier. Je me demande si elle a découvert son secret. Le moment approche, et je crains qu'elle ne puisse le cacher encore longtemps. N'oublie pas de prendre ce médicament sans interruption. Je te laisse gérer les affaires extérieures. » Nalan Die'er soupira. Comme elle aurait aimé voir Wu Liuyin en secret
! Après tout, il s'agissait d'eux et de leur enfant. Mais les circonstances l'obligeaient à se cacher dans la résidence Lian. Tant que Wu Qiyuan ne se réveillait pas, elle ne pouvait rien faire d'irréfléchi.
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☆、025
Il y a une autre force qui se cache dans l'ombre. Sans elle, comment la famille Nalan aurait-elle pu être anéantie, et comment Wu Qiyuan aurait-elle pu se retrouver dans un tel état ? Même si elle utilise la glace millénaire pour contenir le poison, avec le temps, Wu Qiyuan mourra inévitablement.
« Maître m'a confié cette grande mission, et moi, Lian Meiyang, je l'accomplirai sans aucun doute. » À cet instant, Lian Meiyang semblait transformé. À ses yeux, Nalan Die'er et Wu Qiyuan étaient des incarnations divines.
« C’est presque l’heure, monte, ne te fais pas remarquer. » Sur ces mots, Nalan Die’er regagna à tâtons l’arrière-salle. Sa vie était d’une monotonie affligeante
: dormir, manger, accompagner Wu Qiyuan et écouter Lian Meiyang raconter chaque jour l’agitation extérieure.
Après les paroles de son maître, Lian Meiyang, avec sagesse, s'éclipsa. Parvenu à la porte de pierre, il tordit les yeux du lion, fit un saut périlleux et accéda à une chambre de pierre supérieure. Cette chambre regorgeait d'or, d'argent, de jade et de joyaux
; on aurait dit un immense trésor, ou peut-être une illusion.
Lian Meiyang jeta un coup d'œil autour d'elle, se dirigea rapidement vers les calligraphies et les peintures, sortit le rouleau, une porte de pierre s'ouvrit et elle sortit. Là se trouvait la seule pièce de la cour, un bureau de taille modeste.