Tuer l'amour

Chapitre 87

"Cuando empecé a servir a la Emperatriz hace tres años, noté que Su Alteza no tenía apetito y comía muy poco. También la vi muy delgada. Así que siempre intentaba prepararle algún tentempié. Para mi sorpresa, le gustaban enseguida. Al principio, me alegré mucho porque vi que su tez se iba sonrojando poco a poco."

Pero después de comer así durante medio año, vi que Su Alteza engordaba cada vez más y su apetito aumentaba. En ese momento, quise reducir su ingesta de alimentos, ¡pero Su Alteza lloraba si no tenía nada que comer! Y lloraba desconsoladamente. Realmente no podía soportar verla sufrir así. Así que volví a darle de comer. —respondió la doncella del palacio con voz temblorosa.

Se revelaron 117 identidades

¿Pueden seis años cambiar por completo a una persona? La respuesta es sí.

Los hechos eran innegables, y Leng Xiang no tuvo más remedio que creerlos. Justo cuando hablaban, la "Emperatriz" volvió a quejarse de hambre. Al no recibir comida con la suficiente rapidez, rompió a llorar. Solo cuando le metieron los pasteles en la boca pudo comer con satisfacción. Comía con tanto avidez que parecía que llevaba días sin comer. A Leng Xiang le dolió el corazón al verla. No pudo evitar extender la mano y darle una palmadita en el hombro a la "Emperatriz", con los ojos llenos de lágrimas. Suspiró suavemente: "¡Pobrecita! ¡Vuelve a casa con tu padre! Tu madre te preparará comida deliciosa todos los días".

La "Emperatriz" simplemente comió con satisfacción, ignorando por completo la presencia del frío Primer Ministro y el eunuco Fu. Tras terminar un gran plato, bostezó, levantó lentamente las manos y se estiró, adoptando una postura perezosa como si estuviera a punto de quedarse dormida.

Al ver esto, las dudas de Leng Xiang se disiparon por completo. ¿Cómo era posible que alguien que nunca se preocupaba, que pasaba todo el tiempo comiendo y durmiendo, no engordara?

Cuando la carroza fénix de la emperatriz llegó a la residencia del primer ministro, la señora Leng y su esposo, Leng Yangtian, ya esperaban ansiosamente en la puerta.

"¡Su Majestad la Emperatriz ha llegado!"

En el instante en que se escuchó el anuncio del eunuco, la señora Leng ya se había lanzado hacia el carruaje imperial como una ráfaga de viento.

"dama……"

El Primer Ministro tenía la intención de darle a la señora Leng algo de tiempo para prepararse, para que no sufriera la misma conmoción que él. Sin embargo, antes de que pudiera pronunciar palabra, la señora Leng ya había levantado con entusiasmo la cortina del carruaje fénix. Inmediatamente después, la oyó preguntar con voz fría:

"¿Quién eres? ¿Por qué estás sentado en el coche de mi hija?"

Las doncellas del palacio, que tenían la misma edad que el emperador, ya habían intuido, por la fría expresión del primer ministro en el palacio, que se enfrentarían al mismo problema al regresar a la residencia Leng. Por lo tanto, estaban algo preparadas. Al ver la pregunta de la señora Leng, sabiendo que la necia dama no podría responder, inmediatamente le dieron la respuesta:

"¡Esta sirvienta Chunlian saluda a la señora Leng! ¡Esta debe ser su hija, Su Majestad la Emperatriz!"

A diferencia del Primer Ministro, la señora Leng no compartía la misma opinión que su hija. Reconoció de inmediato que la persona en el carruaje no era su amada Rui'er. Por lo tanto, tras escuchar las palabras de la criada, sin dudarlo, la agarró rápidamente por el cuello y le exigió bruscamente:

"¿Dime qué le hiciste a mi Rui'er?"

—¡Señora! —La sirvienta Chunlian estaba tan sorprendida que su rostro palideció y sus ojos se abrieron de terror. Intentó desesperadamente zafarse de la mano de la señora Leng que la sujetaba por el cuello, pero por mucho que lo intentó, no pudo soltarla ni un ápice.

Los sirvientes del palacio que habían seguido a la emperatriz fuera del palacio, junto con el desconcertado Leng Yangtian y su esposa, también quedaron atónitos por las acciones de la señora Leng. Solo el primer ministro Leng se adelantó apresuradamente y colocó suavemente su mano sobre el brazo extendido de la señora Leng, susurrando:

"Señora, por favor, no se altere."

La señora Leng soltó obedientemente su agarre y luego dirigió su mirada penetrante al primer ministro Leng. Preguntó con ansiedad:

¿Qué fue exactamente lo que pasó? ¿No ibas a recoger a Rui'er? ¿Dónde está?

Leng Xiang señaló a la "emperatriz gorda" que comía en la silla de manos, con aspecto completamente aturdido, y dijo:

"Señora, ¡esta es nuestra Rui'er! Rui'er ha estado lejos de nosotros durante seis años, así que ya debe haber crecido."

La señora Leng abrió los ojos de par en par y negó con la cabeza con incredulidad, diciendo: «Esposo, ¿cómo puedes hacer esto? ¿Ni siquiera reconoces a tu propia hija? ¿Cómo puede ser esta mujer nuestra Rui'er? Mira sus ojos nublados; es evidente que han sido corrompidos por el mundo. Nuestra Rui'er siempre ha sido como una niña; ¿cómo es posible que tenga esos ojos?».

Mientras Lady Leng hablaba, se agitaba cada vez más. De repente, sacó a la "Emperatriz", que estaba comiendo, del carruaje fénix. Señalando a la "Emperatriz", dijo:

"A juzgar por su aspecto, debe tener al menos veinticinco años. Nuestro Rui'er solo tiene diecinueve."

Mientras hablaba, volvió a mirar a Leng Xiang con una mirada llena de tristeza, lo que le provocó un temblor involuntario. ¡Él también tenía sus dudas! Pero, ¿cómo iba a adivinar la edad de una mujer? Era evidente que tenía más de cuarenta años, pero aparentaba tener solo veinte.

“Esta persona definitivamente no es mi hermana menor”, concluyó Leng Yangtian tras examinar a la “Emperatriz” de pies a cabeza varias veces.

"Como dijo mamá, aunque mi hermanita tiene una discapacidad intelectual, precisamente por eso sus ojos siempre están claros y brillantes. Ahora deberíamos averiguar dónde está la verdadera hermanita."

¿La Emperatriz fue suplantada? ¿Quién sería tan osado? Sin duda, el principal sospechoso es el Emperador, quien siempre ha sentido aversión por la Emperatriz. Por lo tanto, tras la sugerencia de Yang Tian, lo primero que pensó la señora Leng fue pedirle al Emperador que le devolviera a su hija. Le dijo con urgencia a Yang Tian:

"Tian'er, date prisa y trae el caballo de tu madre. ¡Voy a perseguir al emperador ahora mismo y preguntarle dónde escondió a mi Rui'er!"

En ese momento, los sirvientes del palacio que habían estado custodiando a la Emperatriz ya no pudieron soportar escuchar. Estaban bromeando; la Emperatriz había sido intercambiada al nacer. Y ellos, los sirvientes que cuidaban de la Emperatriz, fueron, naturalmente, los primeros en sufrir. Todos temblaban y se arrodillaban, implorando clemencia. Solo Chunlian, la doncella personal de la Emperatriz, se defendió en voz alta:

¡Imposible! Llevamos tres años siguiendo de cerca a Su Alteza. Conocemos con exactitud cada detalle de su cuerpo. Por lo tanto, podemos garantizar que no ha habido ningún reemplazo.

Al oír mencionar las marcas, los tres miembros de la familia Leng se animaron de inmediato. Tras intercambiar miradas, la señora Leng preguntó:

"¡Oh! Entonces dime, ¿qué marcas tiene la emperatriz en su cuerpo?"

—Su Majestad la Emperatriz tiene una mancha de nacimiento roja debajo del hombro derecho y tres cicatrices en la espalda —respondió Chun Lian con fluidez.

Una sonrisa fría se dibujó involuntariamente en los labios de la señora Leng mientras preguntaba con voz escalofriante: "¿Eso es todo?".

Al oír esto, ¡Chun Lian tembló de pies a cabeza! Retrocedió involuntariamente unos pasos, hasta que se detuvo y asintió con la cabeza mientras se apoyaba en el carruaje del fénix.

Las marcas en esta "Emperatriz" descrita por la doncella del palacio indicaban claramente que no podía ser su Rui'er. Por lo tanto, el más sorprendido y furioso fue sin duda el Primer Ministro, quien había confundido a su hija con la suya. Ahora, sin necesidad de que la señora Leng reaccionara, el Primer Ministro ya había arremetido contra el mayordomo de la residencia del Primer Ministro:

"El mayordomo dispuso que la emperatriz y su séquito se alojaran en el patio oeste."

Luego les dijo a los sirvientes del palacio que aún estaban arrodillados en el suelo: "Entren todos a la mansión y hablaremos de ello entonces".

Los sirvientes del palacio que estaban arrodillados en el suelo se pusieron de pie inmediatamente.

Aunque la señora Leng se mostraba muy reacia a dejar entrar a esta supuesta hija en la casa, puesto que el cabeza de familia había hablado, era lógico que no lo contradijera abiertamente. Sin embargo, no la trató como a la emperatriz, sino que se apartó airadamente sin decir palabra.

Al ver esto, las dos doncellas del palacio tomaron del brazo a la "Emperatriz" y la condujeron a la residencia del Primer Ministro junto con el mayordomo. Los sirvientes del palacio que las seguían también bajaron del carruaje fénix el equipaje de la Emperatriz y el suyo propio, y se alinearon para seguir a la "Emperatriz" mientras se acercaban a la puerta de la residencia Leng.

Después de que todos hubieron entrado, Leng Xiangcai les dijo a los miembros de su familia que estaban a su lado:

«Por favor, cálmese, este asunto es de suma importancia. Por lo que supe hoy en el palacio, estos sirvientes no mienten. Se les ha ordenado cuidar de esta "Emperatriz" durante tres años. Esto significa que nuestro Rui'er pudo haber sido intercambiado hace tres años, o incluso antes. Sin embargo, nadie en el palacio se dio cuenta. Esto es demasiado extraño.»

Sospecho que ni el Emperador ni el Eunuco Fu sabían nada de esto. De lo contrario, no me habría enviado a buscar a Rui'er. Y cuando el Eunuco Fu y yo nos encontramos hoy con esta "Emperatriz" en el Palacio del Este, él también se mostró sorprendido. Esto demuestra que el Eunuco Fu tampoco ha estado en el Palacio del Este desde hace mucho tiempo. Piénsalo, ¿quién más que el Emperador podría haber suplantado a la Emperatriz tan secretamente en este palacio?

—¿Te refieres a las concubinas del harén? No hace mucho, solo había una que se apellidaba Shui —respondió inmediatamente la señora Leng.

Leng Xiang asintió y dijo:

Esto es pura especulación. Mantengamos aquí a la "Emperatriz" y a todos los sirvientes del palacio que conocen la situación. Hasta que aclaremos las cosas, ninguno de ellos puede ser liberado de la residencia Leng. Voy al palacio ahora mismo a buscar al eunuco Fu para averiguar qué sucedió hace tres años.

"¡Yo iré contigo!", dijo la señora Leng, sin dejar lugar a dudas, y se dirigió al palacio antes que el primer ministro Leng.

"¡Vayamos nosotros también!" Yang Tian y Xing Yue los siguieron juntos.

Leng Xiangjian se dio cuenta de que ya no podía detenerlos, así que los siguió.

Mientras se ocupaba de los asuntos del palacio en el Departamento de la Casa Imperial, el eunuco Fu escuchó a un sirviente informar que el primer ministro Leng lo estaba buscando. Pensó: "¿Cómo es posible? El primer ministro Leng acaba de recoger a su hija y se ha ido a casa. ¡Seguro que ahora mismo está disfrutando de una reunión familiar con sus hijos!".

Pero antes de que pudiera terminar su pensamiento, la primera ministra Leng apareció ante él con varios hombres, con rostros inexpresivos. Antes de que el eunuco Fu pudiera siquiera preguntar qué sucedía, la señora Leng ya lo había interrogado bruscamente:

«¿Usted debe ser el Gran Eunuco Fu, verdad? ¿Dónde se ha llevado a mi hija? ¡Si no me la entrega hoy mismo, derribaré su palacio!»

Completamente desconcertado por la inmediata y severa reprimenda de la mujer, la mirada del eunuco Fu se posó naturalmente en la mujer que se atrevía a hablar tan imprudentemente sobre el desmantelamiento del palacio. Inmediatamente la miró con incredulidad y exclamó:

"¿Quién eres?"

—Esta es mi esposa —presentó Leng Lian apresuradamente, y luego señaló a Yang Tian y Xing Yue, que estaban a su lado, y dijo—: Este es mi hijo y mi esposa. Debido a la gran importancia del asunto, tuve que venir personalmente a ver al eunuco Fu para averiguar qué sucedió hace tres años.

"¡Junior saluda al eunuco Fu!" Yang Tian y Xing Yue hicieron una reverencia y saludaron al eunuco Fu.

El eunuco Fu parecía no haber escuchado la presentación del primer ministro Leng. Por lo tanto, ignoró los saludos de Yang Tian y Xing Yue. Sus ojos permanecieron fijos en la señora Leng, y murmuró en voz baja:

"¡Es tan parecido! ¡Es realmente muy parecido!"

La señora Leng ya estaba preocupada por la desaparición de su hija. Ahora, al ser observada con tanta intensidad por un viejo eunuco, no pudo evitar fulminar con la mirada al eunuco Fu.

Naturalmente, Leng Xiang notó la expresión de asombro en el rostro de Fu Gonggong mientras miraba fijamente a su esposa. Justo cuando estaba a punto de hablar para detenerlo, Fu Gonggong exclamó sorprendido.

"¡Dios mío, hasta sus ojos están hechos del mismo molde!"

—¿Está diciendo el eunuco Fu que mi esposa se parece a alguien que usted conoce? —preguntó el Primer Ministro con voz fría.

Al oír el cambio en la voz del primer ministro Leng, el eunuco Fu salió de su ensimismamiento y se dio cuenta de su descortesía. Dijo, algo avergonzado:

"¡Sí! ¡Tu esposa y la señorita Leng parecen hermanas cuando caminan juntas!"

"¿Señorita Leng?" Yang Tian preguntó de inmediato: "¿A qué señorita Leng se refiere, señor?"

"¡Oye! ¡Este debe ser el joven maestro Leng! ¡De tal palo, tal astilla, es tan guapo y apuesto!"

El abuelo Fu miró tardíamente a Leng Yangtian y lo elogió, pasando por alto, una vez más sin querer, la pregunta de Yangtian.

Duanmu Xingyue, sin embargo, reconoció a la "Señorita Leng" a la que se refería el eunuco Fu. Comprendió perfectamente la sorpresa del eunuco Fu, pues ella misma se había sorprendido al conocer a la señora Leng. En aquel entonces exclamó: "¡La señora se parece muchísimo a la hermana Leng!".

En aquel momento, la familia Leng, compuesta por tres miembros, no le prestó mucha atención, suponiendo que Xingyue se refería a su parecido físico y temperamento. Sabían que Xiaojie y la señora Leng se parecían en muchos aspectos, incluso en su personalidad. Sin embargo, la apariencia de Xiaojie era bastante común, algo que su familia nunca comentaba. Por lo tanto, simplemente lo dejaron pasar. Xingyue, naturalmente, asumió que ya lo sabían, sobre todo porque la hermana Leng ya los había reconocido como sus padrinos.

Pero a Xingyue le pareció muy extraño oír a su marido hacerle esa pregunta al eunuco Fu. Al ver que el eunuco Fu no respondía, ella habló en nombre de su marido:

"El abuelo Fu dice que mamá y la tercera hermana Xiaojie se parecen, ¿verdad?"

El abuelo Fu acaba de llegar y respondió:

"¡Así es! Es la hermana menor del maestro Qingfeng, la señorita Leng Jie. Si no se hubiera disfrazado, se vería exactamente igual que la señora Leng."

¿Xiao Jie disfrazada? ¿Cómo no se les había ocurrido que Xiao Jie pudiera disfrazarse? Los tres miembros de la familia Leng intercambiaron miradas de asombro. Luego miraron a Xingyue al unísono, preguntándole con la mirada si era cierto o no. Rápidamente recibieron una respuesta afirmativa de Xingyue. Un brillo extraño apareció en los ojos de Leng Xiang.

«¡Ah, claro! ¿Qué quería confirmar el primer ministro Leng con este viejo sirviente? ¡Ay, me estoy haciendo viejo y la memoria me falla!». El eunuco Fu recondujo la conversación al tema principal.

La señora Leng estaba a punto de hablar de nuevo cuando el primer ministro Leng la interrumpió con una mirada. Luego preguntó:

¡Oh! Se trata de mi tercera hija, Xiaojie. Como sabes, hemos estado muy preocupados por ella desde hace mucho que no tenemos noticias suyas. Sobre todo mi esposa, ahora que ha visto a su hija mayor, naturalmente está volcando todas sus preocupaciones en la menor.

Las palabras de Leng Xiang dejaron a los otros tres miembros de la familia Leng completamente desconcertados. Habían venido específicamente para hablar del asunto de Rui'er, así que ¿por qué mencionaba de repente a Xiao Jie? Sin embargo, como Leng Xiang les dirigía miradas significativas, indicándoles que guardaran silencio y siguieran sus instrucciones, cooperaron y se abstuvieron de hacer preguntas.

«¡Así es! Este viejo sirviente también estaba muy preocupado por la seguridad de la señorita Leng. Primer Ministro Leng, pregunte lo que necesite saber. Este viejo sirviente responderá lo mejor que pueda». El eunuco Fu no sospechaba nada; no eran los únicos preocupados por la señorita Leng. El Emperador y el príncipe Ying estaban aún más preocupados. Por lo tanto, no le sorprendió. Luego añadió cortésmente:

"Siéntese, por favor, sírvase una taza de té y charlemos."

—No hace falta tanta cortesía, charlemos un rato. —El frío ministro había recuperado su tono afable. Preguntó, aparentemente con naturalidad:

"¿Recuerda el abuelo Fu cuándo conoció a Xiaojie por primera vez?"

Tras pensarlo un momento, el eunuco Fu respondió con una sonrisa: "La pregunta del primer ministro Leng realmente ha dejado perplejo a este viejo sirviente".

—¿Qué quieres decir con eso? —insistió Leng Xiang.

"¡Porque la señorita Leng es muy buena cambiando de apariencia! La he visto con diferentes formas solo en este palacio. Para ser sincero, conozco a la señorita Leng desde hace tres años, pero no vi su verdadero rostro hasta hace un mes, durante el Festival del Medio Otoño. Cuando apareció de repente en el Jardín Imperial ese día, casi me desmayo al oír al Emperador llamarla por su nombre."

Recordando la primera vez que la vi hace tres años, iba vestida de eunuco. En aquel entonces, ella y el joven maestro Qingfeng rescataron al emperador, cubierto de sangre, de las afueras del palacio. Entonces se presentó como el joven maestro sin nombre.

¿"Sin nombre"? ¿No te refieres a ese tipo que solo fue el rey del sexo opuesto por un día, verdad? ¿Estás diciendo que es mi Xiaojie?", preguntó Yang Tian con incredulidad.

El abuelo Fu sonrió y asintió, diciendo:

¡Así es! Solo unas pocas personas cercanas al Emperador lo saben. Pero como usted pertenece a la familia de la señorita, este viejo sirviente se atreve a contarle la verdad.

La pareja Leng y Xingyue estaban igualmente atónitos. Parecía que sabían muy poco sobre Xiaojie.

¿Recuerda el eunuco Fu cuando enviaron allí a esos sirvientes del Palacio Oriental? A juzgar por su comportamiento actual, ¡todos parecen muy leales a su amo! Nadie más ha entrado en el Palacio Oriental en los últimos tres años, ¿o sí? —preguntó de repente el primer ministro Leng.

—¡Oh! Esas doncellas del Palacio Oriental fueron seleccionadas personalmente por el joven maestro Qingfeng tras la llegada del joven maestro Wuming —respondió el eunuco Fu con sencillez. Temía que, si hablaba demasiado, pudiera revelar inadvertidamente los agravios que la emperatriz había sufrido tres años atrás.

«¿Estás seguro de que todos esos sirvientes del palacio fueron al Palacio del Este después de la llegada del joven amo anónimo?», preguntó el primer ministro Leng para confirmar. «¿Y qué hay de las personas que estaban en el Palacio del Este antes? ¿Podemos encontrarlas?».