Quatrième campus - Chapitre 74
„Erwähne bloß nicht Schlangen!“ Mo Xibei wurde erneut übel. Sie isst zwar alles, aber Schlangen, Katzen, Zibetkatzen und ähnliches mag sie einfach nicht. Schlangen sind da schon ein Sonderfall. Fragt man sie nach dem Warum, kann sie es nicht erklären. Sie isst sie einfach nicht. Nicht nur, dass sie es nicht kann, allein der Gedanke an sie jagt ihr ein Gefühl von Angst und Unbehagen ein.
Band Zwei: Der Wind hinterlässt eine Spur, Kapitel Einundzwanzig: Der Schatz (Teil Zwei)
„Eine wahrlich verwöhnte Prinzessin, so leicht von Schlangenfleisch zu beeindrucken. Wenn du Menschenfleisch essen würdest, wer weiß, was für einen Aufruhr du dann auslösen würdest.“ Mo Xibei hatte sich gerade von ihrer Übelkeit erholt, als eine kalte Stimme hinter ihr ertönte. Obwohl sarkastisch, traf sie das vertraute Gefühl tief. Fast augenblicklich drehte sie sich um. Im Mondlicht stand nicht weit entfernt ein Mann, dessen silberne Maske metallisch glänzte, die Hände hinter dem Rücken verschränkt, und der eine Aura von Eleganz ausstrahlte. „Fei Nan?“, rief Mo Xibei entzückt aus, doch als sie einen Schritt tat, wich Mu Fei Nan zwei Schritte zurück.
„Ich habe Eure Hoheit in ihrem Gespräch mit dem Minister gestört und mich damit eines schweren Vergehens schuldig gemacht. Erlauben Sie mir daher, mich zu verabschieden.“ Mu Feinan beachtete weder Mo Xibeis Überraschung noch dessen Traurigkeit. Er verbeugte sich lediglich übertrieben, drehte sich um und ging, ohne sich umzudrehen.
„Wie konnte er hier sein?“, fragte sich Mo Xibei lange Zeit schweigend, bevor sie ihre Stimme wiederfand. Ihre Freude wich tiefer Enttäuschung. Einen Moment lang glaubte sie, in Tränen auszubrechen, doch sie unterdrückte sie, indem sie nicht blinzelte. Sie wusste, dass das Leben als Prinzessin vieles verändern würde, aber sie hatte nie erwartet, dass Mu Feinan ihr nicht einmal die Gelegenheit geben würde, sich zu erklären.
„Er kam mit dem Werksleiter, aber er ist die letzten Tage nicht aufgetaucht. Ich dachte, du wüsstest, dass er hier ist.“ Chu Junfeng warf Mu Feinan nur einen kurzen Blick zu, bevor er Mo Xibeis Reaktion beobachtete. Als er die Tränen in Mo Xibeis Augen und seinen ernsten Gesichtsausdruck sah, spürte er einen stechenden Schmerz in seinem Herzen. Leise zog er seine Hand, die Mo Xibei gestützt hatte, zurück und antwortete so gleichgültig wie möglich.
„Wirklich? Ich verstehe.“ Mo Xibei nickte und ging zurück zu ihrem Zelt, wo das Essen noch immer bereitstand. Doch sie hatte keinen Appetit. Sie verbrachte die Nacht allein und grübelte über die Situation nach. Schon oft hatte Mo Xibei ihr Zelt verlassen, um Mu Feinan zu finden und der Sache auf den Grund zu gehen, doch es herrschte Stille. Alle schliefen. Da wurde ihr klar, dass sie nicht wusste, wo Mu Feinan schlief; sie konnte unmöglich in jedes Zelt gehen und nachsehen.
Am nächsten Morgen brachte Huang Jin persönlich das Frühstück. Es gab eine Schüssel Reisbrei, zwei Portionen kalt eingelegtes Wildgemüse, mehrere gedämpfte Brötchen und einen Teller mit dünn geschnittenem, gepökeltem Fleisch. Der erfrischende Geschmack des Wildgemüses überdeckte schnell die unangenehme Erinnerung an das Schlangenfleisch der vergangenen Nacht. Nach dem einfachen Essen sagte Huang Jin, er wolle Mo Xibei bitten, zum Eingang des Schatzes zu gehen, um das Gelände und die Lage zu erkunden.
Chen Youliang hatte sich sichtlich viel Mühe mit dem Aufbau seiner Schatzkammer gegeben. Mo Xibei folgte Huang Jin bis zum Rand der Klippe. Dort sahen sie zahlreiche kaiserliche Gardisten, die eifrig Seile vorbereiteten. Jedes Seil war so dick wie ein Babyunterarm und mehrere Dutzend Meter lang. Ein Ende war an Felsen und Bäumen befestigt und wurde von mehreren Wachen bewacht. Das andere Ende war bereits verknotet. Der Knoten war flexibel, sodass die Seilschlaufe angepasst werden konnte.
„Der Eingang zum Schatz befindet sich auf halber Höhe der Klippe. Eure Hoheit müssen sich ein Seil um die Hüfte binden und sich Stück für Stück hinabseilen.“ Huang Jin wies seine Männer an, die Verteidigungsanlagen in der Umgebung zu verstärken, während er einem Mitglied der Kaiserlichen Garde und Mo Xibei befahl, sich jeweils ein Seil um die Hüfte zu binden, die Größe anzupassen und sich für den Abstieg bereitzumachen.
„Gibt es denn keinen anderen Weg?“, fragte Mo Xibei und blickte die Klippe hinunter. Der Fluss war reißend und reißend. Allein der Anblick machte schon schwindlig, als könnte man jeden Moment ins Wasser stürzen.
„Wie auf der Karte eingezeichnet, gibt es nur einen Weg. Eure Hoheit, seien Sie versichert, dieses Seil ist stabil, und Lord Chu und Jungmeister Mu führen persönlich Männer an, die es bewachen. Es besteht absolut keine Gefahr, dass etwas schiefgeht“, erklärte Huang Jin.
Mo Xibei folgte Huang Jins Finger und sah Mu Feinan auf einem großen Baum stehen. Seine silberne Maske glänzte hell im Sonnenlicht. Obwohl sie versuchte, ihn anzusehen, konnte sie sein Gesicht unter dem metallischen Schimmer nicht deutlich erkennen.
„Eure Hoheit, lasst uns hinuntergehen und nachsehen.“ Huang Jin wartete nicht, bis Mo Xibei erneut hingesehen hatte, und gab der kaiserlichen Garde bereits ein Zeichen, den Abhang hinunterzugehen, um den Weg freizumachen. Eine halbe Tasse Tee später klingelte die Kupferglocke am Seil. Huang Jin lächelte und sagte zu Mo Xibei: „Unten ist alles sicher. Bitte folgen Sie diesem alten Diener, Eure Hoheit.“
Das Seil um seine Hüfte wurde von den zahlreichen kaiserlichen Wachen langsam herabgelassen. Auch Mo Xibei hatte diese Klettertechnik erlernt, die sein Meister die „Gecko-Wandklettertechnik“ nannte. Ohne Seil war das Auf- und Abklettern von mehreren Dutzend Metern hohen Felswänden für ihn Alltag. Doch Mo Xibeis Wiedergeburt hatte ihm Höhenangst eingebracht. Obwohl er diese Technik beherrschte, fühlte er sich beim Üben in nur 60 bis 90 Zentimetern Höhe stets schwach in Händen und Füßen. Daher geriet er bei der praktischen Anwendung unweigerlich in Panik.
Huang Jin war bereits hinuntergegangen, und ein gutes Stück des Seils war schon heruntergelassen worden. Chu Junfeng stand lächelnd neben Mo Xibei und ermutigte ihn: „Keine Sorge, geh einfach so, wie du es normalerweise auf einem Bergpfad tust. Lass dich hinunter, greif das Seil und geh langsam rückwärts. Sie werden es nicht zu schnell herunterlassen; alles richtet sich nach deinem Tempo.“
Mo Xibei versuchte, sich unbeteiligt zu geben, doch seine Handflächen waren schweißnass, und nach zwei Schritten musste er anhalten und nach Luft schnappen.
„Eure Hoheit, wenn Ihr so große Angst habt, hinunterzugehen, könnt Ihr es genauso gut gleich lassen. Es sind doch nur ein paar Felsen, was soll daran schon so interessant sein? Außerdem lauern bestimmt Schlangen in den Felsspalten. Wenn Ihr aus Angst ausrutscht und stürzt, bringt Ihr alle in Gefahr.“ Mu Feinan war inzwischen vom Baum gesprungen und stand neben Mo Xibei, immer noch in spöttischem Ton und mit lässiger Art.
„Wenn du nichts sagst, hält dich niemand für stumm.“ Mo Xibei funkelte ihn wütend an, voller Groll. Er folgte Chu Junfengs Anweisung, umklammerte das Seil fest, zog sich rasch an den Rand der Klippe zurück, holte tief Luft und seilte sich langsam ab.
„Wenn du dir solche Sorgen machst, warum provozierst du sie dann so?“ Chu Junfeng warf Mu Feinan einen Blick zu, beobachtete, wie ihr Blick Mo Xibei nach unten folgte, ohne dass dieser auch nur ins Schwitzen geriet, und konnte sich ein wiederholtes Spottgeschrei nicht verkneifen.
„Sie hat diesen Weg selbst gewählt, also muss sie die Konsequenzen tragen. Ich will einfach nicht, dass sie sich lächerlich macht, weil sie zu ängstlich ist.“ Mu Feinan schnaubte verächtlich, drehte sich um, sprang auf einen großen Baum und sah sich weiter um.
Am Eingang zum Schatzland, etwa auf halber Höhe der Klippe, war Mo Xibei schon eine ganze Weile auf dem Abstieg, als sie Huang Jin sah, der sie durch einen schmalen, felsigen Höhleneingang winkte, der gerade breit genug war, dass eine Person hindurchpasste. Sie justierte ihre Position und glitt Stück für Stück hindurch, bis sie den Höhleneingang erreichte und erleichtert festen Boden unter den Füßen spürte.
Der Raum in der Steinhöhle war nicht groß, etwa so groß wie ein normales Zimmer. Doch schon nach dem ersten Schritt hatte er das Gefühl, auf etwas getreten zu sein. Die Jinyiwei-Wachen, die zuvor eingetroffen waren, hatten bereits Fackeln entzündet. Mo Xibei nahm die Fackeln und blickte auf seine Füße; beinahe zuckte er vor Überraschung zusammen.
Es war ein weißer Knochen, und seiner Länge nach zu urteilen, musste es sich um einen menschlichen Oberschenkelknochen handeln. In der Höhle bildeten solche Knochen eine strahlend weiße Fläche; sie waren offensichtlich grob gesäubert und auf beiden Seiten des Raumes aufgestapelt worden.
"Warum sind die alle hier?", fragte Mo Xibei Huang Jin.
„Ich weiß es nicht, aber es sieht so aus, als wären sie mindestens hundert Jahre tot. Es liegen Dutzende Skelette da. Wir haben sie vor ein paar Tagen bei unserer Ankunft gefunden und beiseitegeräumt“, sagte Huang Jin beiläufig. „Chen Youliangs Schatz ist hier versteckt. Man muss Höhlen graben und Dinge bewegen. Ich vermute, diese Leute waren entweder diejenigen, die später den Schatz suchten, oder diejenigen, die ihn damals dorthin brachten. Sie wurden hier getötet, damit das Geheimnis nicht gelüftet wird.“
Empfehlungsstimmen, Empfehlungsstimmen, ich flehe um Stimmen...
Band Zwei: Der Wind hinterlässt eine Spur, Kapitel Einundzwanzig: Der Schatz (Teil Drei)
„Egal wie sie gestorben sind, alles wegen dieses Schatzes, der vielleicht gar nicht existiert. Das bestätigt nur das alte Sprichwort: Menschen sterben für Reichtum und Vögel für Futter.“ Mo Xibei beleuchtete seine Füße mit einer Fackel und achtete sorgfältig darauf, die Knochen nicht zu berühren.
„Wir haben die Höhle sorgfältig untersucht und glauben, dass sich der Eingang zum Schatz höchstwahrscheinlich hier befindet.“ Huang Jin deutete in die Höhle. Mo Xibei ging hinüber, und in diesem Moment hatte der Jinyiwei, der zuvor eingetroffen war, zwei weitere Fackeln entzündet und hielt sie hoch, um die Höhle auszuleuchten.
Es war eine unebene Steinmauer, die sich scheinbar nicht von der unterschied, die Mo Xibei gerade draußen erklommen hatte. Man konnte sogar glitschiges Moos darauf spüren. Doch nachdem Mo Xibei Huang Jins Anweisungen gefolgt war, entdeckte er schnell das Problem: Obwohl sich die gesamte Steinmauer genauso anfühlte wie die Außenmauer, befand sich in der unteren rechten Ecke ein sehr dünner Riss.
Tatsächlich ist es nicht ungewöhnlich, dass ein Stein einen Riss aufweist. Doch nachdem Mo Xibei ihn einige Male berührt hatte, stellte er fest, dass der Riss etwa so breit war wie eine Messerklinge – auf der einen Seite dünn, auf der anderen dick. Er tastete die Kante des Risses ab und bemerkte sogar eine für die Klinge vorgesehene Blutrinne.
"Hast du es schon ausprobiert?" Mo Xibei blickte auf und sah, dass Huang Jin sehr nervös aussah.
„Ich habe es versucht, und das Messer ging genau richtig hinein, aber nichts anderes hat funktioniert“, seufzte Huang Jin. „Sonst hätte ich es nicht gewagt, die Prinzessin mit dieser langen Reise zu belästigen.“
„Aber ich denke, wenn menschliches Blut der Schlüssel zum Verständnis des Mechanismus ist, dann gibt es keinen Unterschied zwischen den verschiedenen Blutgruppen. Haben Sie es schon einmal ausprobiert?“ Mo Xibei spottete innerlich über die Idee, dass das edelste Blut der Schlüssel sein könnte. Blut wurde seit jeher in vier Gruppen eingeteilt, mit weiteren Untergruppen wie Rh-negativ. Er hatte noch nie von einer Unterscheidung zwischen edlem und unedlem Blut gehört. Außerdem können selbst die modernsten Instrumente nur feststellen, ob Blut Krankheitserreger enthält; er hatte noch nie gehört, dass antike Steine hätten unterscheiden können, ob das Blut eines Menschen das eines Kaisers oder das eines Bürgerlichen war.
„Der Legende nach birgt dieser Schatz das kaiserliche Staatssiegel. Die Aufzeichnungen besagen zudem ausdrücklich, dass beim Öffnen des Schatzes nicht der geringste Fehler passieren darf, sonst könnte er für immer tief in den Bergen vergraben bleiben. Wir sind im Auftrag des Kaisers hier, wie könnten wir es also wagen, leichtsinnig zu handeln?“ Huang Jin schüttelte ernst den Kopf.
„Ah, das leuchtet ein. Aber was, wenn mein Blut auch nicht funktioniert und der Schatz für immer verschlossen bleibt?“ Mo Xibei erkannte sofort den Ernst der Lage. Wenn sein Blut den Schatz nicht öffnen konnte, würde er dann nicht eine schwere Schuld tragen müssen?
„Nun ja … Eure Hoheit sind vom Kaiser leibhaftig. Auf der ganzen Welt teilt nur Ihr das gleiche Blut mit dem Kaiser, daher wird es sicherlich keine Probleme geben.“ Huang Jin schien diese Möglichkeit ebenfalls in Betracht gezogen zu haben, lachte aber nur zweimal leise. Er versicherte entschieden, dass es keinerlei Schwierigkeiten geben würde.
„Wann gedenkt ihr, den Schatz offiziell zu öffnen?“, fragte Mo Xibei Huang Jin, während er über eine Fluchtmöglichkeit nachdachte.
„Morgen und übermorgen sind beides glückverheißende Tage. Wir steigen gleich hinauf. Eure Hoheit, bitte wählt einen dieser Tage“, antwortete Huang Jin und führte Mo Xibei zum Höhleneingang. Nachdem er das Seil neu befestigt hatte, läutete er die Glocke und stieg als Erster hinauf.
Neben ihm waren die kaiserlichen Wachen damit beschäftigt, die Fackeln zu löschen, und baten Mo Xibei, als Zweiter hinaufzusteigen. Die Steinhöhle, nun dunkel und unheimlich kalt, war mit den erloschenen Fackeln gefüllt. Mo Xibei läutete schnell die Glocke an seinem Seil und kletterte dann mit Händen und Füßen die Felswand hinauf.
Der Termin war für übermorgen angesetzt, aber Mo Xibei hatte kein Vertrauen in die Fähigkeit, den Schatz zu öffnen, und beschloss, ihn um einen Tag zu verschieben, um abzuwarten, wie sich die Dinge entwickeln würden.
Das Abendessen ähnelte dem gestrigen, nur gab es statt des Eintopfs Fasaneneintopf mit Pilzen. In den Bergen wachsen viele Pilze, manche giftig, manche essbar. Das zusätzliche Gericht trug nicht viel zum Gesamteindruck bei, aber die Zubereitung war recht aufwendig.
„Bringt Mu Feinan her. Ich habe Fragen an ihn.“ Mit einem Messer an der Kehle aß Mo Xibei ungerührt weiter. Erst nachdem sie fertig gegessen hatte, gab sie einem Jinyiwei-Wächter an der Tür den Befehl. Sie hatte es begriffen. Diese Identität war nur eine Formalität. Da Mu Feinan sich versteckt hielt, würde sie ihn genauso leicht finden.
Eine halbe Stunde später hob jemand den Vorhang und schlüpfte hinein. Als er Mo Xibei mitten im Zelt stehen sah, verbeugte er sich nur und fragte mit ruhiger Stimme: „Prinzessin, bitte kommen Sie herunter. Was ist Ihr Befehl?“
„Mu Feinan, musst du so mit mir reden, um dich besser zu fühlen?“, fragte Mo Xibei verärgert. Er hob den Fuß und stellte sich Mu Feinan gegenüber, den ausdruckslosen Metallmaskengesicht wütend anstarrend.
„Welchen Status habe ich, und welchen Status hat die Prinzessin? Abgesehen davon weiß ich wirklich nicht, wie ich mit Ihrer Hoheit sprechen soll.“ Mu Feinan schnaubte, schwankte und trat zwei Schritte zurück.
„Die Identität eines Menschen ist von Geburt an festgelegt und kann nicht gewählt werden. Warum versuchen Sie immer wieder, mich damit abzuwimmeln? Ich sage Ihnen, ich bin Mo Xibei. Wenn Sie mich weiterhin verärgern, verprügle ich Sie.“ Mo Xibei war noch wütender. Sie war mit vielen Worten zu ihm gekommen, doch der Mensch vor ihr benahm sich, als wäre sie eine ansteckende Krankheit oder zumindest Gift. Sie wünschte sich, so weit wie möglich von ihm entfernt sein zu können. Also fasste sie einen Entschluss. Bevor sie ausreden konnte, stürzte sie sich plötzlich vor und packte Mu Feinan am Kragen.
„An deiner Stelle würde ich loslassen.“ Obwohl Mu Feinan am Kragen gepackt wurde, blieb er so ungerührt wie eh und je. „Glaubst du, ich hätte Angst vor dir, wenn es hart auf hart käme? Wenn du mich besiegen willst, solltest du dich besser fragen, ob du die Kraft hast, so lange durchzuhalten.“ Damit griff er nach Mo Xibeis Handgelenk.
Mu Feinans Hände waren eiskalt. Als er Mo Xibeis Hand packte, die seinen Kragen umklammerte, wandte er große Kraft an, als wollte er Mo Xibeis Handknochen zu Staub zermahlen.