Quatrième campus

Chapitre 53

“Entonces podrán encontrar la manera de ganarse la vida en otro lugar; ¡no tienen por qué ser bandidos!”, replicó Shuiying, poco convencida.

—Sí, para ti —dijo Kurada, mirando a los bandidos que se alejaban al galope—. Tienes estudios superiores, así que no tendrás problemas para encontrar trabajo en cualquier sitio. Pero ellos ni siquiera saben leer. ¿Ves nuestro campamento? ¿Sabes lo que era ese lugar antes?

"¿Qué era ese lugar antes?", pregunté con curiosidad.

"Aquello solía ser un pequeño pueblo al borde del desierto. Los habitantes plantaron vegetación desesperadamente, intentando evitar que el desierto los engullera, pero al final, el pueblo fue engullido por el desierto. Innumerables pueblos en el desierto han sido engullidos de esa manera. Se dice que el último pueblo engullido por el desierto fue hace veinticinco años. Estos bandidos vivían allí; eran solo niños entonces. Después de que el pueblo fuera engullido por el desierto, sus familiares murieron, pero ellos sobrevivieron. Así que mendigaron para ganarse la vida en otros pueblos al borde del desierto, pero la gente de esos pueblos creyó que habían provocado al diablo y se negó a permitirles mendigar en sus pueblos. No les quedó más remedio que regresar al desierto. Algunos de los niños murieron en el desierto, y los que quedaron se convirtieron en bandidos, viviendo allí desde entonces."

Shuiying y yo nos quedamos atónitos, incapaces de pronunciar una sola palabra.

VIII. La antigua ciudad reaparece

Shuiying y yo estuvimos de mal humor toda la noche.

Los bandidos recogieron huesos podridos y espino amarillo marchito en el desierto, encendieron una hoguera fuera de la casa de piedra abovedada y luego se sentaron alrededor del fuego a beber y cantar.

Shuiying y yo nos sentamos lejos del fuego, con la espalda apoyada en los enormes pilares de piedra que se alzaban bajo la casa de piedra.

"Ziyue, mira las estrellas en el cielo, ¡brillan muchísimo!", dijo finalmente Shuiying tras una larga pausa.

«Sí». Miré al cielo nocturno y de repente vi una estrella fugaz roja cruzar el firmamento. Estaba a punto de pedir un deseo cuando la estrella desapareció. Era la primera vez que veía una estrella fugaz roja.

“En realidad, Kurada no es mala persona”. Shui Ying hizo una pausa por un momento y luego soltó de repente una frase aparentemente aleatoria.

—¿Verdad? —pregunté con incertidumbre—. Yo también creo que no es mala persona. Mientras hablaba, me giré de repente hacia Shuiying y sonreí, como si hubiera descubierto algo. —Dime con sinceridad, ¿has desarrollado algún sentimiento por él?

"No digas tonterías. Creo que Kurada tiene segundas intenciones contigo, jeje." Dijo Shui Ying con una sonrisa maliciosa.

"Tch, solo quiere que lo lleve a la ciudad antigua." Resoplé.

—No es solo eso, ¿verdad? —La sonrisa traviesa de Shui Ying se desvaneció—. Tenía razón. No te imaginas la expresión de preocupación que tenía cuando el huracán azotó aquella tarde y se dio cuenta de que no estabas en su camello. Inmediatamente espoleó a su caballo para buscarte. En ese momento, pensé: «Ya está, probablemente no regresen». Más tarde, cuando pasó el huracán y te encontramos, te tenía fuertemente abrazada, y él estaba casi completamente enterrado en la arena.

Me puse roja, pero por suerte era de noche y Shuiying no podía verme, así que no se reiría de mí. Rápidamente cambié de tema: "¿Y cómo lo encontraste?".

"Primero vimos al caballo. Aún no estaba muerto; se debatía bajo la arena. Vimos cómo se movía la arena y la cola del caballo asomaba, así que lo sacamos. Luego, mientras lo sacábamos, vimos algo de ropa a un lado, y así fue como te encontramos."

«Por suerte no me asfixié». Me quedé atónita por un instante. ¿Acaso la sensación de asfixia en mi sueño era una premonición de que me encontraría con ese huracán en el desierto y quedaría sepultada bajo la arena?

Sí, Kurada es un hombre muy inteligente. Aprovechó el hueco entre el caballo y ustedes y luego lo cubrió con su ropa para evitar que entrara la arena, dejándoles así espacio para respirar. De verdad que no sé cómo se le ocurrió algo así en ese momento. Si hubiera sido yo, me habría muerto de miedo.

—Yo también estaba aterrada —dije riendo—. Pero menos mal que nos encontraste a tiempo, si no, también nos habríamos asfixiado. Me desperté una vez mientras estaba bajo la arena, pero me asfixiaba demasiado, así que volví a desmayarme. Creo que fue entonces cuando se acabó el aire en ese hueco.

"¡Ah!" exclamó Shuiying, "Ziyue, siempre tienes una sensación de asfixia en tus sueños, ¿podría ser por esto?"

"No lo sé, pero espero que sí. No quiero volver a experimentar esa sensación de asfixia; es realmente horrible." Shuiying y yo pensábamos exactamente lo mismo.

El escarabajo en la caja de cristal estaba completamente quieto y en silencio. No sabía si esa sensación era buena o mala.

El fuego que había fuera de la casa de piedra se fue extinguiendo poco a poco.

Shuiying y yo nos metimos en nuestros sacos de dormir, mientras que los bandidos también encontraron un sitio en la casa de piedra, se envolvieron en las mantas que habían traído y se durmieron.

Kurada dormía no muy lejos de Shuiying y de mí, separándonos de los bandidos. Volví a soñar con cabalgar un caballo blanco al galope tendido, hasta que finalmente el caballo se detuvo al borde de un precipicio, bajo el cual se extendía un mar infinito, y a mis espaldas, la gente se acercaba.

"¡No! ¡No quiero que me atrapen! ¡Prefiero morir!" La idea de la muerte surgió en mi mente, así que espoleé al caballo con fuerza y este saltó por el acantilado.

El viento silbaba junto a mis oídos mientras caía en picado y caía en picado por el aire...

Mis piernas se sacudieron violentamente, despertándome de una pesadilla. Todo estaba completamente oscuro; sabía que estaba durmiendo en el desierto.

Estaba despierto, pero ¿por qué seguía oyendo el silbido del viento en mis oídos mientras caía? ¿Acaso soplaba el viento en el desierto?, me pregunté, pero pronto volví a caer en un profundo sueño.

Esta vez ya estaba en el mar, y el caballo blanco nadaba en el agua. Seguía agarrado con fuerza a su cuello.

"¿De verdad sabes nadar?" Me quedé sorprendida y encantada, y froté suavemente mi cara contra su cuello.

Decenas de caballos se detuvieron en el acantilado tras ellos, y los jinetes observaron impotentes cómo los caballos blancos nadaban mar adentro. De repente, alguien tomó la delantera y comenzó a perseguirlos a lo largo de la costa.

"¡Oh, Dios mío!" Me despertó un grito.

El caballo blanco y el vasto mar se desvanecieron, y volví al desierto infinito de la realidad.

Abrí mi saco de dormir y salí gateando. Vi a Shuiying, Kurada y a los bandidos de pie junto a la casa de piedra, como si estuvieran observando algo.

—¿Qué ocurre? —pregunté, frotándome los ojos con sueño.

"¡Ziyue! ¡Ven a ver!" Shuiying me saludó con la mano.

Me acerqué a Shuiying y miré hacia afuera; me quedé atónito.

¡Una ciudad antigua apareció fuera de la casa de piedra!

Esta ciudad antigua es idéntica a la de mi sueño, con casas y calles de piedra. Resulta que el pabellón de piedra donde descansamos anoche es el edificio más alto de esta ciudad antigua, que emergió de la arena durante el huracán de ayer por la tarde.

La ciudad no era muy grande, y la arena que la rodeaba era más alta que la propia ciudad, pero por alguna razón, la arena no fluía hacia el interior de la ciudad.

Nuestros caballos y camellos estaban en la arena a las afueras de la ciudad; podía verlos desde lejos, y no se habían escapado.

Pero lo que me resulta extraño es que la arena de la ciudad desapareció anoche, dejando al descubierto la antigua ciudad.

—¡La Ciudad Maldita! —murmuró uno de los bandidos—. Esta es la legendaria Ciudad Maldita. Ahora que ha aparecido, ¿se cumplirá su maldición?

"No lo sé. Cuenta la leyenda que cualquiera que vea la Ciudad Maldita morirá o desaparecerá."

"En realidad, no necesariamente. La vi aparecer hace veinticinco años, cuando era muy pequeño. Mi padre transportaba mercancías conmigo y la vi desde lejos. Pero recuerdo que la ciudad no estaba ubicada aquí en aquel entonces, ¿verdad?"

—En cualquier caso, ya que ha reaparecido tan misteriosamente, deberíamos bajar a echar un vistazo —dijo Kurada con una sonrisa—. No se preocupen. Las leyendas no son necesariamente falsas, pero tampoco necesariamente ciertas. Comamos algo rápido; vamos a investigar.

—Ya entiendo —murmuré para mí mismo—. Así que este era el edificio de la antigua ciudad de mis sueños que yo creía que era una iglesia. —Chasquido. —Chasquido.

La calle era tan larga y sinuosa como en mi sueño, pavimentada con enormes piedras. Cada paso que daba hacía que mis pisadas sonaran particularmente fuertes, con ecos huecos.

Las calles estaban limpias, sin arena. Era la calle principal de la ciudad, y era muy ancha. Sabía que esta calle conducía a aquel complejo palaciego.

Muchas casas a lo largo de la calle tenían las puertas entreabiertas.

Me dirigí hacia una casa que parecía bastante grande y abrí la puerta. Dentro, había una mesa hecha de losas de piedra, con cuencos y platos de piedra encima. No parecían toscos en absoluto; al contrario, me transmitían una sensación de antigüedad.

Cuando miré dentro de los cuencos y platos, me sobresalté. Estaban llenos de comida, y parecía como si aún estuviera humeando, como si el anfitrión hubiera preparado una comida caliente y estuviera esperando a que los invitados la disfrutaran.

Sentí un escalofrío recorrer todo mi cuerpo.

Esta es una ciudad antigua que ha permanecido sepultada bajo la arena durante incontables años. La ciudad está desierta, pero las calles están impecables y aún se puede encontrar comida caliente en las casas a lo largo de la calle. ¡Qué lugar tan extraño!

Quería irme, pero de repente me di cuenta de que había otra puerta al otro lado de la habitación, que probablemente daba al interior. Había media cabeza humana asomando por el umbral.

¿Podría ser que todavía viva alguien aquí?

Me acerqué con cautela y me asomé a la puerta.

"¡Ah!" grité aterrorizado, con un sonido tan agudo como podía ser.

—¿Qué ocurre? —Kurada apareció detrás de mí sin que me diera cuenta, con las manos sobre mis hombros. Temblé y señalé la puerta.

"¡Oh!" Kurada también se sobresaltó claramente.

Varios cadáveres yacían sentados o tumbados en el umbral, tanto adultos como niños, pero todos eran momias. La arena había evaporado su humedad, haciendo que los músculos se adhirieran firmemente a los huesos, la carne de sus vientres se hundiera profundamente y sus ojos también se cayeran. Sus cabezas parecían cráneos cubiertos con una fina capa de cera, con la boca abierta de par en par y los dientes al descubierto. Casi todas estas momias estaban en la misma posición, agarrándose el cuello con fuerza.

¿Cómo murieron estas personas? ¿Cómo acabaron muriendo todas juntas en esta antigua ciudad?

Mientras me recuperaba lentamente de la conmoción, no pude evitar preguntarme.

De repente, las momias que estaban dentro de la puerta me sonrieron, y volví a oír esa voz —no podía distinguir si eran decenas de miles, cientos de miles o millones de personas— que decía: "¡Por fin has vuelto! ¡Ali Duodona!".

"¡Ah!" grité de nuevo, me di la vuelta y salí corriendo de la casa.

Las calles permanecieron en un silencio inquietante.

Curiosamente, los bandidos que estaban conmigo y con Kurada hace un momento han desaparecido.

Tras bajar de aquel edificio con forma de torre abovedada, sentí una profunda inquietud. Así que sugerí que nos dividiéramos en dos grupos: uno conmigo para explorar el centro de la ciudad, y otro con Shuiying para explorar la puerta de la ciudad. Luego saldríamos por la puerta, manteniendo a los caballos y camellos fuera de la ciudad bajo control para evitar que se escaparan y nos dejaran sin poder regresar.

El propósito de hacer esto es, en realidad, por su seguridad.

Kurada insistió en acompañarme caminando hacia el centro de la ciudad.

La calle permaneció en silencio. Kurada salió corriendo detrás de mí. Ahora no había nadie más en la calle, excepto Kurada y yo.

¿Adónde fueron los hombres de Kurada? Empecé a sentirme incómodo.

El escarabajo en la caja de cristal permaneció inmóvil, como si estuviera muerto. Bajé la caja y vi que el escarabajo con cristales de rutilo amarillo en su interior había perdido el brillo y la vitalidad que había visto cuando lo encontré por primera vez; se había convertido en un objeto sin vida, e incluso los cristales de rutilo amarillo en su interior tenían un tenue tono grisáceo.

Le entregué la caja de cristal a Kurada: "Toma, póntela alrededor del cuello. Si pasa algo, sal de ahí rápidamente y recuerda, ¡no te preocupes por mí!".

"¿Qué ocurre? ¿Presientes que algo va a pasar?", preguntó Kurada con ansiedad mientras tomaba la caja de cristal.

"No, no siento nada."

"¿Eh? ¿Adónde se han ido?" Kurada solo entonces se dio cuenta de que algo andaba mal; sus hombres habían desaparecido.

"No lo sé, vamos a buscarlo." Seguimos caminando. De repente, vi una gota de sangre en la calle.

La calle estaba tan limpia que aquella pequeña gota de sangre destacaba muchísimo. Me agaché y la toqué; la sangre aún no estaba seca, e incluso la sentí un poco tibia. Había otra gota de sangre cerca de la puerta entreabierta que daba a la calle.

Se me cayó el alma a los pies.

"Algo les pasó." El rostro de Kurada también se ensombreció.

Kurada y yo nos acercamos con cautela a la puerta. A través de la puerta entreabierta, solo pudimos ver la esquina de una mesa de piedra y un banco de piedra; nada más.

Kurada extendió la mano con cautela y empujó la puerta para abrirla.

Todas las puertas de este lugar están hechas de finas losas de piedra, y cuando giran en las ranuras de abajo, producen un crujido que resulta particularmente extraño en esta ciudad desolada.

"¡Dios!" Kurada exclamó: "¡Rufuri!"

Un hombre estaba arrodillado junto a la mesa de piedra de la habitación, de espaldas a nosotros. Era el bandido Rufuri. Apenas se mantenía en pie apoyándose en la mesa de piedra, pero parecía muerto. Un charco de sangre se extendía por el suelo de piedra, y pequeñas gotas de sangre resbalaban y se disolvían en él.

Una persona estaba sentada al frente de la mesa de piedra; no, para ser precisos, un cadáver momificado.

Kurada y yo entramos para ver si aún se podía salvar a Rufuri. Pero, para nuestro horror, descubrimos un cuchillo clavado en el pecho de Rufuri, ¡y la empuñadura de ese cuchillo estaba en la mano de un cadáver momificado!

Esta escena fue extremadamente extraña.

Sentía náuseas, las piernas me temblaban y no tenía fuerzas para dar ni un solo paso.

Kurada metió la mano debajo de la nariz de Luffy y la probó, suspiró suavemente y luego extendió la mano para sacar el cuchillo del pecho de Luffy.

"¡No!" grité.

"¿Qué te pasa, Ziyue?" Kurada retiró la mano y me miró extrañado.

"¡No te metas con él!" Señalé directamente al cadáver momificado. Casi podía verlo sonreír, y casi podía oírlo decirme con voz suave: "¡Por fin has vuelto, Aridonna!"

"¿Crees que Rufuri fue asesinado por este cadáver momificado?" Kurada me miró con el ceño ligeramente fruncido.

Negué con la cabeza. "No lo sé, pero cuando los veo sonríen y me dicen: '¡Por fin has vuelto, Aridonna!'".

—No temas, Ziyue, créeme, Luffy no fue asesinado por este cadáver momificado. ¡Debe haber un asesino en esta ciudad! —dijo Kurada, extendiendo la mano para sacar el cuchillo del pecho de Luffy.