Quatrième campus

Chapitre 63

06

El jefe del clan, Wang Weili, tiene ochenta y ocho años. A pesar de su delgadez, tiene un aire un tanto etéreo.

¿Entierro nocturno? Esta ha sido la regla desde que era niño. No se permite hablar durante la procesión fúnebre. Wang Weili agradeció a Yu Guang por los cigarrillos Dragón y Fénix, tomó un sorbo de té y dijo solemnemente a Yu Guang y a los demás que estaban tomando notas.

Eso ocurrió durante la época de la República de China. Yo era solo un niño. Una vez, después de pescar lochas en el estanque, regresé a casa tarde por la noche. Los bosques entonces eran más numerosos y densos que ahora. El sendero de la montaña estaba silencioso cuando de repente vi una luz que venía de frente. Levanté la vista y casi me orino del susto. La habitación quedó en completo silencio; se podía oír caer un alfiler. Todos escuchaban atentamente mientras el jefe del clan relataba sus historias del pasado.

Wang Weili exhaló una bocanada de humo, su rostro oculto tras el humo, que se volvía cada vez más borroso.

Vi a un hombre agitando una antorcha al frente, seguido de ocho personas que llevaban un ataúd. Toda la procesión fúnebre estaba en completo silencio, excepto por el suave crujido de los pasos. Nunca había visto nada igual. No sabía qué era y quería preguntar, pero no pude pronunciar palabra por la opresión en mi pecho. Por suerte, no hablé entonces, o habría sido la siguiente en morir de una muerte violenta. Todos en la procesión fúnebre mantuvieron la mirada baja, fija en el camino empedrado, ignorándome por completo mientras yo estaba de pie junto al camino. No se oía ni una voz ni un grito; era aterrador. Contuve la respiración y dejé pasar la procesión fúnebre, luego corrí a casa tan rápido como pude. Solo entonces sentí que mis piernas flaqueaban y me desplomé al suelo. Mi anciana madre me vio y me preguntó qué había pasado. Se rió y dijo que era un entierro nocturno. Estaba tan asustada que dormí en casa durante varios días. Más tarde, invitamos a una "mujer que vele las flores" a... "Esparcí arroz, y solo entonces recobré la cordura..." El rostro del jefe del clan reflejaba conmoción al relatar esto, como si aún estuviera conmocionado después de tantos años, como si la escena de ochenta años atrás todavía se estuviera desarrollando ante sus ojos.

Yu Guang le indicó a Weng Beibei que anotara cuidadosamente las palabras del anciano jefe del clan. Sabía que se trataba de una muestra de las costumbres funerarias más primitivas, con un inmenso valor para la investigación. Wang Weili tosió, escupió un bocado de flema y continuó: «Más tarde, llegaron los años de guerra y caos. Había soldados estacionados en el pueblo, y cada pocos días pasaban dos o tres horas cruzando los caminos de montaña para reclutar hombres de nuestra Aldea de la Maldición Maligna. Cualquiera que se negara era castigado con un cacahuete. Como resultado, mucha gente del pueblo murió violentamente. Nos acostumbramos a los entierros nocturnos después de un tiempo. Pasé de observar a otros asistir a funerales a convertirme yo mismo en portador de ataúdes, e incluso aprendí geomancia. Por suerte, mientras no hicieras ruido durante la procesión fúnebre, no habría mal karma. Ahora soy viejo y ya no puedo asistir a funerales, pero las reglas establecidas por nuestros ancestros no se pueden romper. Debemos seguir haciendo lo que corresponde».

Como si recordara algo, de repente le preguntó a Yu Guang: "Ah, por cierto, ¿vas a unirte a la procesión fúnebre nocturna esta noche?".

Yu Guang asintió.

Wang Weili frunció el ceño: "Jóvenes, les aconsejo que no vayan. La Aldea Maldita es muy malvada. No conocen las reglas. Si hacen ruido en el camino, nadie podrá salvarlos".

Sin querer perder la oportunidad de investigar, Yu Guang respondió rápidamente: «No haremos ningún ruido y respetaremos sus costumbres locales. Estamos aquí con fines de investigación científica y jamás haremos nada que les complique las cosas». Tras abandonar la cabaña de paja del jefe, Yu Guang les dijo a sus tres estudiantes: «¿Lo oyeron? Cuando asistan al entierro nocturno esta noche, no deben decir ni una palabra. Solo deben observar y recordar».

"Tch..." respondió Shen Tian, "Lo sé, no diré nada."

Antes de que pudiera terminar de hablar, vio a alguien saludándolo desde una esquina de la larga calle. Al mirar más de cerca, vio que era Wang Mingsheng, uno de los portadores del ataúd de aquella noche, su compañero de escuela. Wang Mingsheng se escondía entre las sombras de una casa con techo de paja, mirando a su alrededor con cautela y haciendo señas furtivas a Shen Tian y Wu Yong para que se acercaran. Wu Yong le explicó la situación a Yu Guang, y luego él y Shen Tian caminaron hacia Wang Mingsheng.

Yu Guang negó con la cabeza y condujo a Weng Beibei hacia la mansión de la familia Zhao, a las afueras del pueblo. La mansión estaba construida en la ladera, siguiendo el contorno de la montaña, con tejas verdes, ladrillos azules y paredes blancas. Varios sauces altos crecían dentro de los muros, cuyas hojas se mecían y revoloteaban en el exterior, creando una sensación de frescura.

Un par de leones de granito flanqueaban la puerta de latón, y dos aldabas con forma de cabeza de animal colgaban de ella. Yu Guang llamó a las aldabas; estas emitieron unos sonidos apagados pero resonantes. Al cabo de un rato, un anciano de unos cincuenta años, vestido con ropa de cáñamo, abrió la puerta.

—¿Es usted el señor Zhao? —preguntó Yu Guang, entregándole su tarjeta de presentación.

El anciano echó un vistazo a la tarjeta de presentación y luego dijo respetuosamente: «Así que usted es el profesor Yu de la universidad de la ciudad. El señor Zhao fue al pueblo esta mañana temprano para entregar un manuscrito a la editorial en el cibercafé local. Salió a las seis de la mañana y, si todo va bien, debería estar de vuelta sobre las cinco de la tarde. Soy el encargado de la casa; me apellida Chen, puede llamarme simplemente Viejo Chen».

Un atisbo de decepción cruzó los ojos de Yu Guang. Respondió: «Ah, así que el señor Zhao no está aquí. Vinimos a investigar las costumbres funerarias del Entierro Nocturno en la Aldea Maldita, y también a molestar al señor Zhao. Como usted no está, el Entierro Nocturno partirá a las ocho de esta noche. Volveremos a verlo sobre las seis».

—De acuerdo —dijo el viejo Chen—, entonces vuelvan esta noche. Informaré al señor Zhao y prepararé la cena. Por favor, acompáñennos a cenar. Yu Guang y Weng Beibei abandonaron la mansión de la familia Zhao con una sensación de pérdida.

Sección 3

07

En cuanto Shen Tian y Wu Yong se acercaron a Wang Mingsheng, este dijo misteriosamente: "Volvamos a mi casa. Tengo algo muy importante que decirles".

¿No podemos hablar aquí? Todavía tenemos que ir a la mansión de la familia Zhao. Shen Tian estaba un poco disgustado.

—No podemos encontrar al señor Zhao ni siquiera yendo ahora mismo a la mansión de la familia Zhao. Salió temprano esta mañana, y aunque se dé prisa, no volverá hasta las cinco o las seis de la tarde. Además, tengo algo muy, muy importante que contarte —dijo Wang Mingsheng con expresión sincera.

“Está bien…”, concedió Wu Yong. Sentado en la casa de barro mohosa de Wang Mingsheng, Shen Tian fue el primero en perder la paciencia y preguntó: “¿Qué es exactamente lo que quieres decirnos?”.

Wang Mingsheng tosió y dijo: "Se trata del fallecido Lü Guihua".

—¿Lü Guihua? —exclamaron Shen Tian y Wu Yong al unísono—. ¿No se decía que se había suicidado ahogándose? —preguntó Wu Yong.

“¡Imposible! Lü Guihua lleva casada con un miembro de la Aldea Maldita desde hace años. No es el tipo de persona que se suicidaría ante la menor molestia. Cuando dio a luz por primera vez, amamantaba en la era con la ropa abierta. Si los hombres de la aldea la molestaban, los perseguía con el pecho medio descubierto. ¿Cómo podría una mujer así suicidarse?”, expresó Wang Mingsheng.

A Wu Yong le pareció bastante aburrido: "¿No es este punto de vista un poco descabellado?"

Shen Tian continuó: "Sí, se dice que su marido le fue infiel y quería volver para divorciarse de ella. Cuando una mujer se encuentra en una situación así, puede caer en una profunda depresión y suicidarse, lo cual es comprensible".

—¡Imposible! —exclamó Wang Mingsheng con solemnidad—. Eso es solo lo que dicen los demás, pero nadie sabe la verdad. Su marido ni siquiera regresó al pueblo; envió una carta desde fuera. El día que Lü Guihua recibió la carta, estaba riendo y bromeando con los hombres ociosos del pueblo. Pero al día siguiente, nos enteramos de que se había ahogado, y la carta fue encontrada en su casa. ¡Tengo mis sospechas!

"¿Qué sospechas?"

—¡Esa carta era falsa; la asesinaron! —afirmó Wang Mingsheng con rotundidad. —¿Qué te hace pensar eso? —preguntó Wu Yong con curiosidad; siempre le interesaba todo lo relacionado con crímenes.

"Que yo sepa, su marido se llama Wang Jiaqiang y también se apellida Wang. Jiaqiang es de esos tipos que no se inmutan ni aunque les den una paliza, ¡así que jamás creería que me está siendo infiel!"

"Los hombres cambian cuando salen al mundo exterior", dijo Shen Tian con una sonrisa irónica.

¡Imposible! Aunque todos cambien, ¡el hermano Jiaqiang no lo hará! ¡Conozco su carácter! —replicó Wang Mingsheng con enojo—. Cuando entré a la universidad, antes de que el hermano Jiaqiang se fuera al sur, venía a la escuela todas las semanas para mejorar mi comida. Es una persona tan amable; ¡decir que está involucrado con una mujer salvaje es absolutamente imposible! —Está bien, está bien, incluso si te creemos. Entonces dime, ¿quién mataría a Lü Guihua? —preguntó Wu Yong.

"Para ser sincera, aunque la hermana Guihua suele bromear con los hombres ociosos del pueblo, simplemente los deja hacer lo que quieran con ella. Si alguien intenta algo de verdad, se enfrenta a una voluntad férrea. Sospecho que alguien intentó aprovecharse de la hermana Guihua, pero ella se negó y acabó envenenada."

"¿Entonces de quién sospechas?"

—Claro que tengo sospechosos, pero sin pruebas no puedo hacer declaraciones precipitadas. Investigaré en secreto. En cuanto encuentre las pruebas, las haré públicas y arruinaré la reputación de ese hipócrita —dijo Wang Mingsheng con vehemencia. Al salir de la casa de Wang Mingsheng, Shen Tian comentó con desdén: —Ese tipo, de verdad, está presumiendo sin siquiera mencionar a quién sospecha.

—Je —se burló Wu Yong—. Solo está especulando a ciegas, no tiene pruebas. Que reciba su merecido. Justo en ese momento, vieron al profesor Yu y a Weng Beibei acercándose desde el final de la calle, con semblante sombrío.

"¿Qué tal? ¿Has visto al señor Zhao? Nuestro compañero de la escuela primaria acaba de decir que el señor Zhao se ha ido del pueblo y no volverá hasta el anochecer", gritó Shen Tian con brusquedad.

—¡Ya lo sé, par de sinvergüenzas! Lo sabían de antemano, pero no dijeron nada, y ahora se dan aires de superioridad. Ya hemos perdido el tiempo —replicó Weng Beibei con irritación. Le arrojó la mochila a Shen Tian, quien la atrapó con gusto.

"Volvamos a la casa del jefe de la aldea modelo para almorzar. He estado ocupado toda la mañana, me muero de hambre", dijo Shen Tian dramáticamente, frotándose el estómago con el ceño fruncido.

"Jeje, ¿quién te dijo que no desayunaras? Hay tantos platos y arroz, ¿a quién puedes culpar si no te los comes?", bromeó Wu Yong.

Los cuatro caminaron hacia la casa del jefe de la aldea, Wang Laomo, charlando y riendo.

08

Los platos sobre la mesa eran los mismos que los de esta mañana. Wang Laomo dio una calada a su pipa y preguntó: "¿Fuiste esta mañana a la mansión de la familia Zhao?".

"Hmm." Yu Guang asintió.

La mansión de la familia Zhao se encuentra en un lugar con un excelente feng shui. Está orientada al norte y se ubica en la ladera sur, donde se cruzan dos venas del dragón. Al alzar la vista, se pueden apreciar los picos del lado opuesto que convergen, y también se divisa un manantial cristalino al pie de la montaña. Como dice el refrán, con montañas y agua, es imposible que la familia no prospere y se enriquezca.

¿En serio? Jeje, cuando llegamos, el señor Zhao ya se había marchado del pueblo, así que no lo vimos. Solo vimos un par de leones de piedra en la entrada de su casa, y no nos fijamos en si podía ver las montañas y el agua que había enfrente —dijo Yu Guang con indiferencia.

«Lo sé. Al principio tampoco tenía leones de piedra allí. Fui a echar un vistazo, y su lugar era donde convergían las venas del dragón, con abundante energía yang. Sin un emperador, sería imposible sofocar este fuego. Así que le hice una sugerencia al señor Zhao: colocar un par de leones de piedra para calmar la energía. Y, efectivamente, después de colocar los leones, su inspiración fluyó como un manantial, y todo lo que escribió se publicó», dijo Wang Laomo con orgullo.

«Jeje, eres realmente especial», respondió Yu Guang con indiferencia, adoptando una actitud de «lo tomas o lo dejas». «Hablando del señor Zhao, es una persona bastante extraordinaria», continuó Wang Laomo, chasqueando la lengua. En ese momento, Yu Guang también se interesó y aguzó el oído para escuchar las divagaciones del jefe de la aldea.

"El señor Zhao no es muy mayor, apenas tiene treinta años, pero escribe artículos excelentes. Simplemente se sienta frente al ordenador y puede ganar dinero solo con teclear. ¡Es realmente envidiable!"

Yu Guang no pudo evitar reírse entre dientes. Al oír al jefe de la aldea envidiar al señor Zhao por ganar dinero escribiendo en un teclado, no pudo evitar reírse para sí mismo al pensar que los aldeanos solo veían lo fácil que le resultaba al señor Zhao ganar dinero, pero no veían las dificultades que había soportado mientras estudiaba con ahínco.

El trabajador ejemplar Wang continuó divagando: "El señor Zhao también es un excelente tirador. Va de caza al bosque siempre que tiene tiempo libre. Una vez, estaba colocando trampas para atrapar tejones en el bosque, y entre las hojas lo vi disparar al aire, matando pájaros con cada disparo, sin fallar ni una sola bala. Es una lástima que no coma carne de ave; solo caza por diversión. Lo que sea que cace, lo cambia por alcohol en el pueblo cuando sale de las montañas. Hoy salió del pueblo hacia el pueblo; seguro que se llevó un montón de presas. Apuesto a que lleva un saco entero."

Yu Guang interrumpió a Wang Laomo por curiosidad y preguntó: "¿Cómo se llama este señor Zhao?".

"Su nombre es Zhao Lianpu, ¿verdad?"

"Oh... así que era él..." exclamó Yu Guang con admiración, y Wu Yong también se emocionó.

Zhao Lianpu es un columnista muy conocido en la ciudad, un escritor talentoso. Aún más destacadas son sus novelas policíacas, con tramas intrincadamente entrelazadas, suspenso constante y razonamientos sólidos. Cada libro que escribe encabeza las listas de los más vendidos. La asociación de novela policíaca de Wu Yong incluso organizó un debate especial sobre las obras de Zhao, y él intentó contactar con Zhao Lianpu para que diera una conferencia en la escuela, pero no pudo encontrar su información de contacto. Es difícil creer que Zhao viviera recluido en una aldea de montaña tan remota. Saber esto ahora es una ventaja inesperada. Después del almuerzo, Wang Laomo les dijo a los cuatro miembros del equipo de expedición que descansaran. Debido a que su llegada fue apresurada el día anterior, solo les habían dado camas improvisadas en la sala principal. Ahora, Wang Laomo había preparado dos habitaciones para huéspedes: una pequeña para Weng Beibei y una grande para los otros tres hombres.

Mientras Yu Guang iba al retrete, Wu Yong le dijo a Shen Tian: "Esta tarde debemos ir a casa del profesor Zhao Lianpu. Debo visitar personalmente a mi ídolo. También veremos si podemos invitarlo a dar una conferencia en nuestra escuela cuando tenga tiempo. Si logramos que venga, sin duda causará sensación en la escuela".

«Mmm, leí en el periódico que es un escritor guapo, pero nunca han publicado fotos suyas y nunca asiste a firmas de libros ni a entrevistas. Es un escritor muy misterioso. Precisamente por su discreción, tendré que ir a visitarlo». Shen Tian también lo miraba con admiración.

—Entonces dejen de decir tonterías. Esta tarde iremos a la mansión de la familia Zhao y esta noche también tenemos que inspeccionar el entierro nocturno. Ahora dense prisa y acuéstense un rato, de lo contrario no tendrán energía para nada esta noche —dijo Yu Guang al entrar en la habitación, dirigiéndose a sus dos orgullosos discípulos con una sonrisa.

Yu Guang corrió las cortinas de algodón negro, e inmediatamente la habitación quedó a oscuras.

Efectivamente, después de que los mosquitos me molestaran toda la noche, me invadió un sueño profundo. Al poco tiempo, se oyeron los ronquidos de varias personas en la habitación.

09

A las 5:30, Wang Laomo despertó a los cuatro hombres. Los cinco caminaron juntos hacia la mansión de la familia Zhao, una villa en la ladera de la colina a las afueras del pueblo.

Al acercarme a la puerta de la mansión, miré hacia atrás deliberadamente. Efectivamente, bañadas por el resplandor del sol poniente, dos ondulantes montañas se unían en la distancia, su punto de encuentro marcado por un lago que reflejaba una luz brillante. El agua resplandecía con un tono rojo anaranjado, moviéndose lentamente como escamas de pez. Árboles verdes, luz dorada del sol y el blanco del agua del lago se fundían, creando una atmósfera de paz y tranquilidad.

Wang Laomo llamó al timbre con forma de cabeza de animal y, tras unos cuantos golpes secos, la puerta se abrió. El viejo Chen estaba dentro y dijo respetuosamente: «Bienvenidos. El señor Zhao ha regresado y los espera en su estudio. La cena tardará un rato, así que permítanme llevarlos a charlar un rato con el señor Zhao».

Tras la puerta había un pasillo sinuoso, flanqueado por un estanque artificial de lotos. El estanque estaba cubierto de hojas de loto de color verde esmeralda, entre las que se erguían con gracia varias flores de loto blancas o de un rojo brillante, y algunas libélulas revoloteaban en su interior.

El viejo Chen caminaba al frente. Cojeaba ligeramente de una pierna, por lo que caminaba con paso irregular y sus pasos sobre el suelo tenían un peso desigual.

Tras atravesar el pasillo, encontrará una villa de estilo chino.

A la izquierda de la villa había una pequeña casa con paredes de adobe y la puerta cerrada con llave, pero desde dentro se podía oír débilmente el ladrido de un perro lobo irlandés.

Al oír el ladrido bajo del perro, el corazón de Weng Beibei se encogió y sus pasos se volvieron inestables. El viejo Chen se giró y pareció notar la inquietud de Weng Beibei. Rápidamente gritó: "¡Blackie! ¡Cállate! Tenemos invitados importantes, ¿por qué ladras? ¡No es como si hubiera venido un ladrón!". Enfatizó la palabra "ladrón", como si tuviera un significado más profundo. Curiosamente, el perro lobo encerrado en la pequeña casa de barro pareció comprender las palabras del viejo Chen e inmediatamente se calmó. En el estudio, al ver a Zhao Lianpu, Yu Guang y los demás, todos se quedaron atónitos.

Zhao Lianpu es un conocido novelista de misterio que goza de gran fama desde hace varios años. Pero al verlo en persona, nadie habría imaginado que es tan joven.

Zhao Lianpu aparentaba tener poco más de treinta años, con una larga melena que le caía sobre los hombros. Llevaba gafas sin montura y su rostro era tan delgado que parecía esculpido con un cuchillo. Tenía los ojos inyectados en sangre por los años de trabajar en turnos de noche y las ojeras ligeramente hinchadas. Sobre su escritorio había un portátil con un documento de Word abierto, sin prestar atención a su entorno. A simple vista, el título en negrita «Entierro nocturno» era claramente visible.

Wu Yong preguntó con curiosidad: "Profesor Zhao, ¿usted también está interesado en la costumbre popular de los entierros nocturnos?".

"Jeje." Zhao Lianpu sonrió levemente: "¿Cómo podría yo comprender la costumbre de los entierros nocturnos tan a fondo como expertos como ustedes? Yo solo vivo aquí, así que tengo algunos conocimientos al respecto. Planeo trasladar la escena de una historia de asesinato a una aldea de montaña aislada, y los entierros nocturnos son el escenario perfecto para ambientarla."

"¡Increíble! ¡Increíble! No me extraña que seas el profesor Zhao", exclamó Shen Tian.

"No, no..."

"Entonces, ¿cuál es la opinión del profesor Zhao sobre la costumbre popular de los entierros nocturnos?" Wu Yong dirigió la conversación hacia un tema que también interesaba a Yu Guang.

Zhao Lianpu tomó un sorbo de té y dijo: "En realidad, no me importa el origen de las costumbres populares; solo me interesa el fenómeno en sí. Simplemente uso este fenómeno como un recurso narrativo en mi escritura, dejando que el fenómeno sirva a mi historia. Es así de sencillo".

Yu Guang sonrió: "En efecto, el señor Zhao ha dado en el clavo. Los historiadores no somos muy interesantes; siempre estamos intentando desentrañar los entresijos de ciertos acontecimientos del pasado, pero en realidad, aunque los entendiéramos, no nos reportaría ningún beneficio económico ni social. No somos más que unos hombres de mediana edad rebuscando entre montones de libros viejos. Pero no hay otra opción; nuestro tema de investigación actual es comprender todos los aspectos de la costumbre del entierro nocturno. Si conseguimos algún resultado, si podemos añadir aunque sea unos pocos detalles a la novela del señor Zhao, entonces nuestro trabajo tendrá alguna relevancia práctica. Jeje..."

Zhao Lianpu respondió rápidamente: "Profesor Yu, es usted demasiado modesto, jaja..."

"Ah, claro, profesor Zhao." Wu Yong recordó de repente una pregunta: "Tienes un portátil aquí y un teléfono en casa, ¿por qué no usas la línea telefónica para enviar el manuscrito en lugar de caminar cinco horas por las montañas hasta un cibercafé a las afueras del pueblo? Es una pérdida de tiempo."

Zhao Lianpu sonrió y respondió: "Sé que es cómodo enviar archivos desde casa, pero estar en casa todo el tiempo te oxida. Dar un paseo por un sendero de montaña y sentir la brisa no solo despeja la mente y abre los pensamientos, sino que también es el mejor ejercicio. En un cibercafé, puedo enviar más de 100.000 palabras a una editorial en menos de un minuto con QQ. En casa, con esta pésima conexión telefónica, ver cómo se estanca la velocidad de transferencia me irrita aún más. Jeje...". El ambiente de la conversación se volvió instantáneamente armonioso y agradable. Con la suave brisa y la ligera lluvia, el viejo Chen entró en la casa y les dijo a los que estaban dentro: "Señor Zhao, la comida está lista. Por favor, tomen asiento, invitados".

«Bien, bien, bien». Zhao Lianpu se puso de pie y condujo a todos al comedor. Detrás del biombo que representaba a los Tres Amigos del Invierno (pino, bambú y ciruelo) había una gran mesa redonda de caoba. No había muchos platos sobre la mesa, pero todos eran exquisitos. Brotes de bambú salteados, pimientos verdes con maíz, cerdo desmenuzado con chiles, sopa de pato entero con bayas de goji, tofu frito, cerdo cocinado dos veces con chiles... Los platos eran ligeros pero nutritivos, y el aroma impregnaba la habitación, llenándola de fragancia.

Yu Guang y los demás no pudieron evitar sentir que se les hacía agua la boca y que el apetito les crecía al instante.

«Señoras y señores, mi antigua ama de llaves, la anciana Chen, fue una chef de renombre en el restaurante Fenglai de la ciudad, una verdadera maestra de la cocina. ¡Hoy les espera un festín!», dijo Zhao Lianpu, instándolos a comenzar a comer. Con cortesía, sumergió su cuchara en la sopa de pato...

En ese preciso instante, el teléfono sonó de repente en la esquina de la escalera, junto al comedor. Como un trueno, Weng Beibei soltó los palillos y, sobresaltada, los dejó caer sobre la mesa.

Sección 4

10

El viejo Chen cogió el teléfono, dijo "hola" y luego indicó que estaba buscando al señor Zhao.

Zhao Lianpu fue a la habitación contigua e hizo una llamada. Su voz era baja, pero aún se podía oír débilmente que estaba discutiendo con alguien de la editorial sobre los derechos de autor. Zhao Lianpu no regresó al comedor; permaneció al teléfono. El viejo Chen...

Con las manos a la espalda, invitó respetuosamente a los invitados a servirse ellos mismos.

Para cuando Yu Guang y los demás hubieron devorado toda la comida, Zhao Lianpu aún no había regresado.

El rostro de Wang Laomo comenzó a reflejar ansiedad. Aún podía oír vagamente a Zhao Lianpu hablando en voz alta en la habitación de al lado, discutiendo con la otra persona. Aunque la habitación estaba bien insonorizada, podía oír intermitentemente a Zhao Lianpu gritar: "No... Dije que es el diez por ciento, y es el diez por ciento... No me vengas con esas... Hay muchas editoriales... No eres solo tú..."

Yu Guang se rió entre dientes: "Parece que los escritores famosos también tienen sus propios problemas".

Wang Laomo se estaba impacientando y miraba repetidamente su reloj mecánico. También recordó el importante asunto que tenían esa noche: aún debían investigar todo el proceso del entierro nocturno. Eran casi las siete. Wang Laomo se levantó y le dijo al Viejo Chen: "¿Podrías decirle al señor Zhao que tenemos que irnos? Tenemos que ir a realizar el entierro nocturno de Lü Guihua esta noche".

"¿Lü Guihua?!" El viejo Chen frunció el ceño, con el rostro contraído por la sorpresa. "¿Es esa la mujercita que siempre lloraba y reía? ¿Está muerta? ¿La enterraron de noche? ¿Murió de forma violenta?"

"Sí, las cosas pueden cambiar inesperadamente. Su marido le fue infiel y quería el divorcio. En un momento de desesperación, ella se quitó la vida", explicó Wang Laomo.