Quatrième campus

Chapitre 67

Al llegar a la entrada del pueblo, inexplicablemente se sintió completamente exhausto, completamente sin energía. Al ver el grueso tronco del baniano, sintió el impulso de apoyarse en él y echarse una siesta. Al mirar su corteza oscura y áspera y las numerosas raíces aéreas que colgaban de sus ramas, sintió una sensación de regreso a casa. Tal vez estaba relacionado con su infancia; cuando era joven, también había un robusto baniano frente a su casa. En verano, a menudo se escondía bajo su enorme sombra y tomaba una siesta. Al mirar este baniano, de repente sintió una ola de nostalgia, como si hubiera regresado a su infancia. La copa se extendía en todas direcciones como un paraguas, sus hojas estrechas y ovaladas se mecían suavemente con la brisa. Innumerables raíces aéreas brotaban de las ramas ramificadas, flotando en el aire. Las partes superiores de estas raíces eran marrones, desvaneciéndose gradualmente a medida que se extendían, hasta volverse de un blanco pálido en las puntas. La sombra del árbol era una vasta extensión de luz, bloqueando la intensa luz del sol que cubría el cielo; Al estar de pie bajo ella, uno podía sentir una frescura y una comodidad inexplicables.

Yu Guang corrió hacia la sombra de los árboles, y la brisa fresca en su rostro le resultó increíblemente agradable. De repente sintió el impulso de recostarse y echarse una siesta.

Sin embargo, también estaba un poco desconcertado. Esos enormes banianos normalmente solo crecen en regiones subtropicales del sur, así que ¿cómo podía crecer uno en este remoto y desolado pueblo de montaña del suroeste? El clima aquí debe ser muy extraño...

Mientras reflexionaba sobre esto, se dejó caer al suelo. El suelo estaba fresco, y un leve escalofrío le recorrió la espalda. ¿Por qué se sentía así?, se preguntó Yu Guang, pero en medio de este calor sofocante, esa sensación de frescor era bastante agradable.

Yu Guang yacía boca arriba entre las miradas atónitas de la multitud, con los ojos entrecerrados. En su estado de ensoñación, parecía regresar a su infancia, tumbado bajo el gran baniano frente a su casa, dejando que la suave brisa acariciara su rostro. Sus amigos siempre intentaban impedirle dormir plácidamente, moviendo constantemente los pies sobre su cara. Uno de ellos tenía los pies particularmente grandes, y todos lo llamaban Pies Grandes.

Aturdido, por el rabillo del ojo, le pareció ver de nuevo al niño llamado Pies Grandes, acariciándole la cara con sus enormes pies. ¡Un momento! ¡Los enormes pies!

En ese estado de duermevela, Yu Guangguang se dijo a sí mismo que realmente había visto un par de pies grandes, ¡balanceándose justo encima de su campo de visión! Yu Guangguang abrió los ojos. ¡Sí, de verdad había un par de pies!

¡Un par de pies extra grandes!

¡Balanceándose de un lado a otro entre el denso follaje del baniano! Yu Guang se levantó de un salto, como si le hubiera caído un rayo, y alzó la vista. Un cuerpo robusto y desnudo apenas se distinguía entre las espesas hojas, meciéndose con el viento. Su cuello colgaba de una gruesa cuerda que lo sujetaba al tronco, con raíces que se enroscaban a su alrededor, colgando de las ramas. Tenía la lengua fuera de la boca, un anillo de moretones de color rojo oscuro rodeaba su cuello, su rostro estaba pálido como la muerte y sus ojos estaban muy abiertos, mirando fijamente a la distancia.

A pesar de los rasgos desfigurados, una mirada de reojo reveló que el hombre muerto que colgaba del árbol no era otro que San'er, ¡el portador del ataúd a quien se le había ordenado abandonar el pueblo la noche anterior para denunciar el crimen! ¡San'er está muerto! ¿Qué significa esto?

Esto significa que nadie llamó a la policía y que ningún agente de policía vendrá hoy a la Aldea Maldita.

Lo ahorcaron aquí mientras todos los demás iban al entierro nocturno, lo que significa que en este pueblo, además de Wang Laomo, hay otros asesinos escondidos en las sombras, ¡observándolos en secreto! ¡En un instante, Yu Guang sintió que le daba vueltas la cabeza aún más!

25

El estado más espantoso tras una muerte no natural es el de alguien que se ha ahorcado. Aunque no hay una escena dramática, sangrienta y macabra, el cuerpo de una persona ahorcada se asemeja a un trozo de carne de cerdo congelado y sin vida en una bodega de hielo, que emana un terror escalofriante e inquietante. Shen Tian trepó al baniano y recuperó los cuerpos de los tres niños.

Los tres niños yacían boca arriba bajo la enorme sombra del baniano, con el vientre horriblemente hinchado y el cuerpo desprendiendo un hedor nauseabundo. Sus labios negros se entreabrieron ligeramente, dejando ver dos hileras de dientes blancos y espantosos, con la punta de la lengua asomando entre ellos. Sus ojos sin vida estaban muy abiertos, sus rostros enrojecidos de un rojo violáceo, y restos de espuma blanca permanecían en sus mandíbulas, claramente rezumando de sus labios. Esta visión llamó la atención de Yu Guang, y un dolor agudo le atravesó el bajo vientre, mientras un líquido desconocido le revolvía la garganta. Tragó con dificultad, logrando reprimir el impulso. Weng Beibei no pudo evitar apartar la mirada; no soportaba contemplar un cadáver tan espantoso. Solo Wu Yong, aparentemente impasible, acarició suavemente los ojos abiertos de los tres niños. Como una lámpara que se apaga, los cadáveres de los tres niños perdieron repentinamente su brillo.

Uno de los hombres fornidos que llevaban el ataúd detrás murmuró: «Deben ser fantasmas que vienen a reclamarnos la vida. Hablamos durante el entierro nocturno, y ahora estamos todos condenados…»

Antes de que pudiera terminar de hablar, los hombres corpulentos que lo observaban temblaron, luego se dieron la vuelta y corrieron tan rápido como pudieron, sin dejar a nadie atrás excepto a Yu Guang y sus tres compañeros. Yu Guang suspiró.

—Profesor Yu, ¿qué hacemos ahora? —preguntó Shen Tian.

Yu Guang frunció el ceño, se dio la vuelta y preguntó: "¿Qué opinas?".

Shen Tian enderezó el pecho y dijo: "Vámonos de aquí y caminemos durante cinco horas por el sendero de la montaña. Incluso si alguien intenta causar problemas en las sombras, Wu Yong y yo podemos protegerlos a ti y a Bei Bei con nuestras habilidades".

Wu Yong suspiró suavemente: "Me temo que la persona que ha estado tramando esto en secreto ya lo ha descubierto; ya nos ha bloqueado la salida".

"¿Qué significa?"

“He leído muchísimas novelas policíacas, desde la primaria hasta ahora, al menos trescientas, si no quinientas. Nos encontramos en una situación similar a la de muchas novelas policíacas, en un lugar cerrado y aislado. Cortar la línea telefónica es una forma de aislarnos, y matar a los tres que nos avisaron es otra. La Aldea Maldita no está lejos del pueblo más cercano, pero tampoco está precisamente cerca. Pero irnos de aquí rompería el aislamiento, algo que el asesino sin duda no quiere. Debe de haberse dado cuenta, así que nos bloqueará la salida. Supongo que el camino de montaña que sale del pueblo ahora es o bien un puente demolido o un camino de montaña traicionero y destruido”, respondió Wu Yong con gravedad.

La expresión de Shen Tian cambió: "Pase lo que pase, tenemos que intentarlo. ¡Mientras haya aunque sea un uno por ciento de posibilidades, tenemos que darlo todo!". "De acuerdo, ¡intentémoslo! Pero no hemos dormido ni comido en toda la noche. Busquemos primero un lugar para llenar nuestros estómagos", dijo Yu Guang poniéndose de pie lentamente.

¿Dónde vamos a encontrar algo para comer? Me temo que la comida en casa del jefe de la aldea podría haber sido envenenada por gente mala. No olvides que Lü Tugen fue envenenado con una toxina desconocida —le recordó Wu Yong. Yu Guang levantó la vista con impotencia, su mirada recorrió lentamente los tejados ordenados de la aldea, hasta que finalmente se posó en la villa blanca enclavada entre los árboles verdes en la ladera detrás de la aldea: ¡la mansión de la familia Zhao! Yu Guang llamó cortésmente al timbre con forma de animal en la puerta de latón, produciendo un sonido profundo.

El viejo Chen abrió lentamente la puerta con expresión sombría.

"Siento mucho molestarte, hubo un pequeño problema con nuestro entierro anoche..."

Antes de que Yu Guang pudiera terminar de hablar, el viejo Chen lo interrumpió: "¿Está llamando para hacer una llamada telefónica? ¡Es exasperante! Anoche, el señor Zhao estaba hablando con el editor cuando la llamada se cortó inexplicablemente. Salí a comprobarlo esta mañana temprano y resultó que no solo habían cortado la línea telefónica frente a la casa del jefe de la aldea Wang, sino que también habían robado varios cientos de metros de cable. De verdad que no sé en qué estaban pensando estos ladrones. No hay cable de cobre en las líneas telefónicas, ¿para qué sirve eso? Después, el señor Zhao me pidió que lo ayudara a llevar el manuscrito revisado al cibercafé del pueblo para subirlo, pero me di la vuelta a mitad de camino. No sé quién es tan cruel como para destrozar un puente. Tendré que esperar hasta esta tarde a que el jefe de la aldea traiga a unos cuantos hombres fuertes para arreglarlo...".

Al oír esto, Yu Guang sintió que una profunda tristeza lo invadía. Zhao Lianpu, vestido con pijama, estaba sentado en una silla de mimbre en el estudio, con el rostro lleno de disgusto. Probablemente se debía a que el manuscrito no se había enviado correctamente.

Al ver a Yu Guang y a los demás, forzó una sonrisa: "¡Bienvenidos, bienvenidos! ¿Qué los trae por aquí? ¿Qué tal estuvo el entierro nocturno de anoche? Justo iba a preguntarles. Llevo aquí mucho tiempo, pero no he tenido la oportunidad de ver en qué consiste un entierro nocturno".

Yu Guang preguntó con curiosidad: "¿Todavía no has visto un entierro nocturno?"

Zhao Lianpu sonrió con ironía: "Ay... Para ser honesto, soy un cobarde, no me atrevo a ir a verlo de noche."

"¡Ja!" Yu Guang se rió, "Escribes novelas de suspense, ¿cómo podrías ser un cobarde?"

Zhao Lianpu soltó una risita: «¿Crees que quienes escriben thrillers tienen que ser valientes? Te equivocas. Cuanto más tímida es una persona, más sensible es a la apariencia y la esencia del miedo. El coraje no es una medida de la habilidad para escribir, sino que está relacionado con la sutileza de su ser interior. Esta relación suele ser inversamente proporcional: cuanto más valiente eres, menos placer sientes ante el miedo».

"¡Eso tiene sentido!", exclamó Yu Guang.

—Por cierto, cuéntame qué viste ayer. Busco una escena para mi novela —insistió Zhao Lianpu. Yu Guang tosió y respondió: —Hoy hemos venido con muchas noticias, quizás mil veces más aterradoras que tu novela de suspense. Hay muchos aspectos increíbles, y tal vez incluso una conspiración impactante. —¿Ah, sí? —exclamó Zhao Lianpu, sorprendido.

Sección 11

26

Zhao Lianpu se inclinó hacia adelante, escuchando atentamente el relato de Yu Guang. Wu Yong añadió sus propios comentarios mientras hablaba.

Tras escuchar, Zhao Lianpu dijo con expresión sombría: «Nunca había oído algo tan extraño en todos mis años escribiendo novelas policíacas. Es realmente demasiado raro. Un entierro nocturno siniestro se encontraría con un monstruo hipnotizado, y la persona que trajo el mensaje era en realidad...»

Luego, misteriosamente, lo colgaron de un baniano. ¡Este lugar es realmente espeluznante!

El viejo Chen tartamudeó en respuesta: "¿De verdad existen fantasmas en este mundo?"

Shen Tian exclamó de inmediato: "¿Cómo puede haber fantasmas en este mundo? Debe haber alguien escondido en las sombras tramando algo".

Zhao Lianpu miró a Shen Tian con aprobación y dijo: "Así es, no hay fantasmas en este mundo. Incluso si creemos que existen, es porque alguien está intentando secretamente hacernos creer que sí. Lo que debemos hacer ahora es descubrir quién está conspirando en secreto contra nosotros".

Los labios del viejo Chen temblaron varias veces antes de decir: "¿Pudo todo esto haber sido obra de esa gente de la montaña de atrás?"

Zhao Lianpu lo miró fijamente: "¡No digas tonterías!"

El viejo Chen guardó silencio. Yu Guang, que había oído las palabras del viejo Chen, se animó de inmediato: "Un momento, ¿qué es eso de esas personas de las que hablabas en la colina de atrás?"

Zhao Lianpu puso los ojos en blanco, intuyendo que esa pregunta era difícil de responder.

"¿Qué fue exactamente lo que pasó?", preguntaron Wu Yong y Shen Tian con curiosidad.

“Está bien, hablaré. Originalmente, esto no tenía nada que ver con nosotros. Vine aquí solo para encontrar un lugar tranquilo donde escribir mi libro y no quería meterme en problemas sin sentido. Pero parece que esta vez hemos ido demasiado lejos…” Zhao Lianpu reflexionó un momento y dijo.

"¿Viste ese baniano cuando entraste al pueblo?" Zhao Lianpu hizo esta pregunta en lugar de hacerla al principio.

Al ver que todos asentían, continuó: "¿No les parece extraño? Los banianos suelen crecer en regiones subtropicales, así que ¿cómo es que crecen en este pueblo de montaña del suroeste?"

"Probablemente esté relacionado con el clima. El tiempo aquí probablemente sea diferente al de otros lugares", respondió Weng Beibei.

¡Sí! El clima aquí es muy singular. Aunque se encuentra en el extremo suroeste, es similar al subtropical, con solo una estación seca y una estación lluviosa a lo largo del año. Un clima así es realmente raro.

Shen Tian se impacientó: "¿Cuál es el propósito de tus preguntas sobre el clima de aquí? ¿Qué tiene que ver eso con la gente que mencionaste antes que vive en la montaña de atrás?"

Zhao Lianpu le hizo un gesto para que se calmara y le dijo: "No te apresures, déjame explicarte despacio".

Encendió un cigarrillo, inhaló lentamente y dijo: «El clima aquí es muy extraño, bastante parecido al de Yunnan y Myanmar. El suelo en las zonas de alta montaña también es muy fértil, lo que lo convierte en un buen lugar para cultivar ciertas plantas».

El corazón de Yu Guang dio un vuelco; ya había captado el significado implícito en las palabras de Zhao Lianpu: "¿Quieres decir...?"

—Así es, ¡el clima aquí es muy adecuado para cultivar amapolas de opio! —respondió Zhao Lianpu—. Hay un grupo de forasteros que cultivan amapolas en secreto en los barrancos detrás de la montaña. —¿De verdad? —exclamó Shen Tian—. ¿Entonces por qué no llamaste a la policía?

Zhao Lianpu dijo con tristeza: "No es que no quiera llamar a la policía. El anterior dueño de esta villa sí llamó, pero antes de que llegaran, lo mataron en la bañera, desnudo, con un enorme agujero en la garganta y sangre por toda la habitación. Cuando llegó la policía, no pudieron encontrar el lugar donde se cultivaba el opio, ni tampoco al asesino".

—¿Cuándo fue eso? —preguntó Yu Guang.

Eso ocurrió hace más de medio año. Compré esta villa a precio de ganga después de que falleciera el anterior propietario. Pero la verdad es que no tengo el valor de denunciar a estos cultivadores de opio. ¿Quién puede garantizar que no estén confabulados con la policía? Podría avisar a la policía en un momento y al siguiente le pasarían la información a los cultivadores. ¿Acaso quiero morir? ¿Tengo ganas de morir?

Hay que admitir que las palabras de Zhao Lianpu tienen sentido.

Yu Guang reflexionó un momento y luego dijo: "Parece muy probable. Esos tipos malos de la montaña de atrás vieron a los tres chicos corriendo despavoridos a medianoche, supusieron que iban a llamar a la policía y los mataron. Luego, preocupados de que alguien les hubiera ordenado llamar a la policía, hundieron el puente sobre el río y colgaron su cuerpo de un árbol como advertencia para los demás. Tal vez esos tipos estén ahora mismo merodeando por el pueblo, buscando a alguien que pueda hacerles daño; tal vez incluso estén fuera de esta villa ahora mismo...". Al oír esto, Zhao Lianpu se estremeció. "Imposible...".

El viejo Chen dijo rápidamente: "No tengan miedo. Tenemos muros altos y un recinto cerrado, incluso con cristales rotos. Nadie puede trepar. Además, tenemos un pastor alemán negro de pura raza. Ladrará si alguien entra. ¡Su ladrido es aterrador; ahuyentará a cualquier intruso!".

"¿De verdad?" Zhao Lianpu seguía escéptico. Antes de que pudiera terminar de hablar, un perro lobo ladró repentinamente con furia en el patio exterior.

"Guau guau guau—guau guau guau—guau guau guau—" Las expresiones de todos en la habitación cambiaron drásticamente.

27

Los ladridos de los perros subían y bajaban en oleadas, como si se hubieran vuelto locos, sus voces agudas y estridentes, elevándose hacia el cielo.

La persona que estaba dentro tenía el rostro pálido y temblaba. ¿Qué había provocado los ladridos de los perros lobo? ¿De verdad habían entrado extraños en aquel recinto amurallado? ¿Quiénes eran? ¿Podrían ser el grupo de forasteros que cultivaban amapolas en las colinas de atrás?

Zhao Lianpu se puso de pie, miró al viejo Chen, quien salió rápidamente de la habitación. Un momento después, regresó con un rifle de caza. Era un rifle de dos cañones; aunque era bastante antiguo, el cañón estaba pulido hasta brillar con aceite de tung, y un fresco aroma a aceite de tung se mezclaba con los vapores de la pólvora, provocando ganas de estornudar. Zhao Lianpu ordenó apagar las luces de la habitación del segundo piso, descorrió lentamente las cortinas y se colocó detrás de ellas, asomando el cañón del rifle por la ventana.

Fuera del pasillo situado justo enfrente de la puerta principal, no se veía a nadie; solo se oía el ladrido del perro lobo irlandés.

La luz del sol entraba directamente en el estanque de lotos junto al pasillo, reflejando un brillo deslumbrante, pero esto no afectó en lo más mínimo la visión de Zhao Lianpu. Entrecerró un ojo, mientras mantenía el otro fijo en la imagen.

Aparte del aullido de los lebreles, no se oía ningún otro sonido en el pasillo. Sin embargo, bajo esa aparente tranquilidad se escondía un peligro extremo, un peligro a punto de estallar, como un barril de pólvora a punto de encenderse. El lebrel llamado Blackie ya había presentido el terror latente; ladró con todas sus fuerzas, con voz ronca y desesperada. Aunque estaba confinado a la choza de adobe junto a la villa, se podía percibir que ladraba con casi toda su energía.

Tras apuntar durante un rato, Zhao Lianpu no pudo dar en el blanco. Miró a su alrededor y descubrió un punto ciego en el ángulo entre la villa y el muro. Allí, un grupo de pequeños arbustos de boj, de aproximadamente la altura de la cintura, se mecían ligeramente.

Los arbustos de boj crecían muy densamente, y aunque el viejo Chen los podaba ocasionalmente, en ese momento aún obstruían la vista de Zhao Lianpu.

Zhao Lianpu estaba casi seguro de que, si alguien había entrado, se escondía tras aquel grupo de boj de hojas pequeñas. Este ladrón era increíblemente osado, atreviéndose a colarse en la mansión de la familia Zhao a plena luz del día; era un verdadero intrépido. Zhao Lianpu se burló y se volvió hacia Yu Guang y los demás, diciendo: «¿No lo sabéis? Tengo una puntería excelente. Aunque no soy muy valiente, acabar con unos cuantos ladrones de poca monta es pan comido».

Sacudió el brazo, apoyó el cañón de la pistola en el alféizar de la ventana y gritó: «¡Ladrones de afuera! ¡Escuchen bien, con su abuelo Zhao no se juega! Les digo una cosa: si saben lo que les conviene, vuelvan adentro o les volaré la cabeza. Primero les daré una lección. ¡Cuidado con la bombilla de la puerta de latón!».

Zhao Lianpu echó un vistazo y apretó el gatillo. "¡Bang!", se oyó un fuerte estruendo, y la bombilla de la puerta se hizo añicos. "¡Buena puntería!", exclamaron Yu Guang y Wu Yong al unísono.

Zhao Lianpu bajó su rifle de caza con una expresión de autosuficiencia en el rostro y dijo modestamente: "Para nada, solo unos cuantos ladrones de poca monta".

Volvió a mirar por la ventana. El pequeño arbusto de boj en la esquina había dejado de temblar y los ladridos del perro habían disminuido gradualmente. Quizás el ladrón realmente se había ahuyentado. Zhao Lianpu se recostó en la silla de ratán. Aunque había sido increíblemente valiente hacía un momento, su rostro estaba ahora pálido como la muerte, y el persistente temor al ladrón le provocó un sudor frío.

¡Dios mío, estos ladrones se atreven a colarse en casa incluso de día! ¿No son aún más osados por la noche? ¿Por qué apagué las luces hace un momento? ¿Acaso no les he facilitado las cosas sin querer?

Yu Guang rápidamente aconsejó: "Eso no es del todo correcto. Aunque no hayas roto la bombilla de la puerta, si los ladrones realmente quieren entrar de noche, aún pueden encontrar la manera de romperla ellos mismos".

“Eso tiene sentido, pero ¿cómo se supone que vamos a defendernos de noche?” Zhao Lianpu, aunque era un excelente tirador, ahora parecía tímido.

"Creo que lo mejor sería encontrar a algunos hombres fuertes del pueblo que vengan a la casa por la noche para ayudar a defenderse del enemigo", dijo Shen Tian de forma preventiva.

“¡Este método no es bueno!”, dijo Wu Yong. “Creo que es muy probable que haya un agente infiltrado de los ladrones entre los portadores del ataúd de ayer. De lo contrario, ¿cómo sabrían los ladrones que los tres fueron a la policía? Quizás también sabían que los tres fueron a la policía porque alguien había desaparecido, pero temían que la policía descubriera su secreto del cultivo de amapolas, así que les impidieron ir. La razón por la que tienen información debe ser que hay un agente infiltrado entre los portadores del ataúd”.

—¡Eso tiene sentido! —suspiró Zhao Lianpu—. No te dejes engañar por mi rutina diaria de estar en casa escribiendo esas pésimas novelas policíacas. Cuando se trata de crímenes reales, soy completamente impotente.

Yu Guang lo consoló: "No puedes decir eso. Al menos tus novelas policíacas están meticulosamente escritas y son cautivadoras. Y tu puntería es de primera". Wu Yong preguntó de repente: "Señor Zhao, su puntería es tan buena, ¿ha entrenado?".

—Para nada. La verdad es que no tengo mucha educación. Apenas me gradué de la universidad y luego logré irme a trabajar a una nación insular del Caribe. La situación política allí era inestable y todo el mundo llevaba un arma. Estuve destinado en un faro en una de las islas y, cuando tenía tiempo libre, salía de caza. Pasé unos años allí sin ganar dinero, pero escuché muchas historias oscuras y extrañas y desarrollé una buena puntería. Esas historias me inspiraron para escribir, pero mi puntería no era muy útil, así que simplemente iba a cazar a las montañas para practicar con armas. Nunca pensé que mi puntería me sería útil hoy en día —respondió Zhao Lianpu.

«Ah, así que así son las cosas…» El grupo suspiró para sus adentros. Resulta que un escritor como el señor Zhao tenía un pasado secreto que nadie conocía. «Viejo Chen, ve a preparar algo de comer. Esta noche debemos estar muy alerta, pero lo fundamental es que comamos bien y descansemos bien», ordenó Zhao Lianpu.

—Sí, señor Zhao —respondió el viejo Chen, saliendo cojeando de la casa.

28

Mientras el viejo Chen estaba ocupado preparando la comida en la cocina, Zhao Lianpu, junto con Yu Guang y los demás, cerraron herméticamente todas las ventanas del primer piso e incluso utilizaron un sofá para bloquear la puerta trasera.

Cuando regresaron al segundo piso, jadeando, el viejo Chen ya había preparado un almuerzo suntuoso. A pesar de la lejanía del lugar, el viejo Chen siempre se las arreglaba para encontrar los ingredientes adecuados para cocinar una comida deliciosa y visualmente atractiva. Mientras todos se sentaban a la mesa, el viejo Chen se marchó diciendo que iba a alimentar a su perro lobo, llamado Blackie, en la casa de adobe contigua a la villa. En el centro de la mesa había una olla con albóndigas de cabeza de león estofadas. Zhao Lianpu usó sus palillos para retirar la capa superior de hojas verdes, dejando al descubierto las albóndigas estofadas y medio fritas que había debajo.

Al ver el trozo de carne, Weng Beibei sintió náuseas de repente. Recordó la cabeza destrozada y reconstruida de Wang Laomo fuera de la tumba en el Barranco del Muerto. El ácido le brotó del estómago; se sintió insoportable, se levantó, se dio la vuelta y salió corriendo del comedor, donde vomitó violentamente.

Las acciones de Weng Beibei hicieron que a todos se les quitara el apetito de inmediato. Miraban la deliciosa comida sobre la mesa, pero no estaban dispuestos a probar ni un bocado.

Todos comieron con tristeza. Yu Guang y los demás solo lograron comer las verduras del plato para poder comer. Cuando el viejo Chen regresó a casa después de alimentar al perro, vio todo, negó con la cabeza y llenó un plato con la carne restante. Salió cojeando por la puerta.

Cuando Zhao Lianpu le preguntó al viejo Chen adónde había ido, este respondió sin girar la cabeza: «Es una lástima tirar esta carne, se la daré a Hei Bei para que la coma…». Dicho esto, desapareció por la puerta del comedor. El comedor quedó en silencio; nadie hablaba. Todos estaban absortos en sus propios pensamientos y preocupaciones.

¿Volverán esta noche los ladrones que plantaron opio en la colina de atrás? ¿Qué tipo de artimañas usarán entonces? Yu Guang sintió que debía romper el silencio, así que preguntó, intentando entablar conversación: «Señor Zhao, antes de cenar dijo que se fue a un país caribeño después de graduarse de la universidad. ¿Qué clase de lugar es ese?».

Un destello de luz, perdido hacía mucho tiempo, brilló en los ojos de Zhao Lianpu. Respondió: "Ese país está rodeado por el mar, es pintoresco y parece primaveral todo el año. Limita con el mar Caribe al sur y el océano Atlántico al norte, con una costa de más de mil kilómetros. La mayor parte del país es montañosa, con solo estrechas llanuras a lo largo de la costa. Un lugar tan hermoso, sin embargo, debido a su falta de recursos minerales, es uno de los lugares más pobres del mundo. Mi viaje allí fue completamente casual. Originalmente, solo quería viajar, pero el barco en el que estaba se averió al llegar a ese país, y necesitaba..." Necesitaba descansar unos días. Desembarqué a regañadientes, pero por casualidad, conocí a un anciano chino que había vivido allí durante muchos años. Conectamos de inmediato. Era farero y me llevó a su faro. De pie en lo alto del faro, mirando hacia abajo las olas que se agitaban y las pequeñas multitudes de personas, de repente sentí una extraña sensación de paz. De repente, sentí el deseo de encontrar un lugar donde establecerme, leer, escribir, escuchar las olas romper en la orilla y contemplar la luna en lo alto del cielo. ¡Aquello era la personificación de una vida cómoda! Así que me quedé en ese país.