Дворцовые служанки кивали и неоднократно соглашались.
Цзинъи распахнул дверь дворца и вошёл внутрь. Несколько раз окликнув его «Ваше Величество», но не получив ответа, он тихо подошёл к драконьей кровати и осторожно отодвинул марлевые занавески. «Ваше Величество, пора…»
Цзин И мгновенно замолчал, и, увидев увиденное, его лицо побледнело, как мертвец.
Лу Пяньпянь прижалась к Хуан Чанмину, который обнял её. Они были не только растрёпаны, но и делили подушку и одеяло, их поза была настолько интимной, словно они были самыми близкими людьми на свете.
Рука Цзинъи дрожала неконтролируемо, и марлевая занавеска выскользнула из его рук, закрыв зрелище, которое причиняло ему боль в сердце.
Он вышел подавленный. Когда дворцовые слуги спросили его о состоянии императора, он лишь покачал головой и сказал: «Не заходите и не беспокойте его».
Внутри зала первым проснулся Лу Пяньпянь.
Он увидел спящего рядом с собой Хуан Чанмина, на мгновение замер, затем нахмурился и пнул его с кровати. Сразу же после этого он также потянул его за запястье, сбросив с кровати и заставив упасть на Хуан Чанмина.
«Лу, Пиан, Пиан…»
Хуан Чанмин с мрачным выражением лица стал для Лу Пяньпянь живой подушкой. Лу Пяньпянь поднялась, опираясь на грудь Хуан Чанмина, и обнаружила, что ее руки связаны, причем другой конец веревки привязан к запястью Хуан Чанмина.
"Вставать!"
Лу Пяньпянь взглянула на него сверху вниз и уже собиралась встать, когда ее нога поскользнулась на одежде Хуань Чанмина, из-за чего она упала ему на колени.
Посторонний предмет под ним заставил Лу Пяньпяня неловко поерзать, и тут он увидел, как лицо Хуань Чанмина покраснело. "Ты…"
Лу Пяньпянь с опозданием поняла, на чём сидела, и в её глазах мелькнуло отвращение. Ей не терпелось подняться с Хуань Чанмина, но тот прижал её к себе и заставил снова сесть.
«Что это за взгляд?» — Хуан Чанмин приподнялся. Он не упустил из виду мимолетное отвращение в глазах Лу Пяньпяня. «Лу Пяньпянь, мы оба мужчины, зачем ты притворяешься таким важным?»
Выраженное Лу Пяньпянем отвращение, похоже, задело Хуань Чанмина, всегда отличавшегося мстительностью, и он тут же ответил еще более резкими словами.
«В тот день у подножия скалы я не умоляла, чтобы меня трахнули, как рабыню». Он наблюдал, как лицо Лу Пяньпянь медленно бледнело под его откровенными словами, а затем усмехнулся, положив её связанные руки под свою одежду. «Принцип отдачи доброте бессмертный лорд Лу понимает лучше меня. Я помог бессмертному лорду Лу, не обращая внимания на грязь, так что пришло время бессмертному лорду Лу отплатить мне тем же…»
Лу Пяньпянь почувствовал жжение от постороннего предмета на руке и попытался отдернуть руку. Он запаниковал и попытался увернуться назад, крича: «Я не хочу… Убирайся!»
Глаза Хуан Чанмина слегка потемнели, и, с непреодолимой силой Лу Пяньпяня, он опустил его руку, сказав: «Это не от тебя зависит».
Дворцовые слуги услышали голос Его Величества за пределами дворца, но он быстро затих. Они молча ждали снаружи еще полчаса, прежде чем услышали, как Его Величество зовет их умыться.
Лу Пяньпянь лежала на кровати, ее одежда была растрепана. Сквозь марлевую занавеску она слышала, как дворцовые слуги ухаживали за Хуань Чанмином, пока он умывался и переодевался.
Лу Пяньпянь пристально смотрела на свои связанные руки. Ее некогда светлые пальцы теперь были покрыты чем-то красным, а всего несколько мгновений назад они были испачканы вещами Хуан Чанмина.
Хотя запах был стерт, Лу Пяньпянь все еще чувствовал его в носу. Кончики его пальцев задрожали, и он крепко сжал кулаки, пытаясь подавить дрожь.
Хуан Чанмин намеренно унизил его, причинив ему боль и страх, тем самым достигнув своей цели.
Но какую пользу могло принести Хуан Чанмину унижение? Лу Пяньпянь не могла этого понять. Она не могла постичь поступки этого безумца, Хуан Чанмина.
Слуги дворца отдернули марлевую занавеску, и молодой император, переодевшись в императорскую мантию, вновь предстал в своем элегантном виде, совершенно другим человеком, нежели тот безумец, который всего несколько мгновений назад изнасиловал Лу Пяньпяня.
Он, глядя на выражение лица Лу Пяньпяня, презрительно усмехнулся: «Зачем ты притворяешься таким добродетельным и целомудренным?»
Лу Пяньпянь плотно сжала губы, игнорируя его слова.
Хуан Чанмин был в хорошем настроении и не рассердился на Лу Пяньпяня за молчание. «Лу Чжун, принц Фуси, заключен в тюрьму за неуважение ко мне. Интересно, сможет ли господин Лу, будучи слабым ученым, выдержать тюремные пытки?»
Взгляд Лу Пяньпянь мгновенно обострился, когда она обвела взглядом Хуань Чанмина: «Что именно ты хочешь сделать?..»
«Я думал только об отношениях отца и сына между бессмертным господином Лу и господином Лу, и прежде чем отправить господина Лу на место казни, я должен был позволить бессмертному господину Лу увидеть господина Лу в последний раз», — сказал Хуань Чанмин с улыбкой. — «Кто-нибудь, помогите бессмертному господину Лу переодеться».
Лу Пианпян был взят в тюрьму людьми Хуань Чанмина и встретил Лу Чжуна.
Однако после нескольких месяцев разлуки Лу Чжун выглядел намного старше.
Через тюремные ворота Лу Пяньпянь, сдерживая слезы, воскликнула: «Отец!»
Лу Чжун подбежал растрёпанный и, увидев, что Лу Пяньпянь невредим с головы до ног, разрыдался от радости: «Видя, что ты жив и здоров, твой отец обрадовался…»
Лу Пяньпянь опустилась на колени и низко поклонилась отцу, сказав: «Я скомпрометировала тебя, отец. Я неблагодарна и заставила тебя страдать за меня!»
Лу Чжун попытался помочь ему подняться, но из-за деревянного столба между ними он мог лишь коснуться плеча сына. Он сказал ему: «Как ты можешь винить меня в этом? Это я охранял Императорскую печать и Военный учет царства Ли. Оба эти предмета были украдены ворами. Именно моя халатность в их охране привела к смерти покойного императора и краху царства Ли…»
Лу Чжуншэн стремился стать верным и добродетельным министром, служащим стране. Однако из-за его ошибки страна погрузилась в хаос, и он испытывал глубокий стыд, списывая все беды на свою халатность.
Лу Пяньпянь покачала головой и сказала: «Отец, Хуань Чанмин — волк в овечьей шкуре. Даже если бы он не украл твой нефритовый жетон, он бы нашел другие способы заставить тебя отречься от престола и узурпировать трон. Кроме того, я привела его в семью. Он не имеет к тебе никакого отношения. Даже если будущие поколения захотят проклясть его, мне придется нести позорное клеймо вечно».
Лу Чжун вздохнул. Когда Хуан Чанмин переехал в дом Лу, он, как отец, видел чувства Лу Пяньпянь к нему. Даже если отбросить тот факт, что Хуан Чанмин был мужчиной, его использование и обман Лу Пяньпянь, должно быть, разбили ей сердце.
«Пианпиан, ты пришел повидаться с отцом, тебя схватил тот негодяй?»
Лу Пяньпянь, опасаясь, что отец будет волноваться, сказала: «Нет, я подкупила кого-то в тюрьме, чтобы меня туда пустили».
Лу Чжун несколько успокоился, но, зная характер сына, наставил его: «Я рад, что ты жив, но помни, ты ни в коем случае не должен сдаваться этому предателю Хуан Чанмину, чтобы вызволить меня из тюрьмы!»
«Хотя я, Лу Чжун, не являюсь таким же столпом царства Ли, как премьер-министр Цзин, я всё же могу отличать добро от зла. Даже если я умру в этой тюрьме, я никогда не склонюсь перед ним!»
В этот момент эмоции Лу Чжуна достигли апогея. Он неоднократно наставлял Лу Пяньпяня: «Теперь, когда ваш брак с ним расторгнут, вы не должны больше вмешиваться. Огромная армия наследного принца еще не вернулась в город. Они ждут возвращения Вашего Высочества, чтобы восстановить порядок и порядок в нашем королевстве Ли!»
Услышанное глубоко тронуло Лу Пяньпянь. «Отец, не волнуйтесь. Старший принц обязательно вернется ко двору, чтобы все исправить. Вы обязательно сможете увидеть это своими глазами».
Лу Чжун удовлетворенно кивнул: «Хорошо...»
«Ваше Величество, разведчики докладывают, что армия Хуань Цзюньтяня вошла на территорию царства Ли. Стражники по пути распахнули для него городские ворота. Он не потерял ни одного солдата и вскоре достигнет уезда Цзянхуай».
После того как придворные чиновники закончили докладывать о ходе сражения, весь зал затих. Что означало капитуляция генерала без боя? Это просто означало, что он был недоволен императором, захватившим трон путем измены, и поэтому выступил против старшего принца.
Темперамент нового императора был непредсказуем, и все боялись оказаться причастными к его гневу. Поэтому они не смели даже вздохнуть в его молчании.
Неожиданно новый император отреагировал спокойно и не разгневался, как они предполагали. «Генерал, слушайте мой приказ: соберите 10 000 элитных воинов и отправляйтесь в путь через три дня. Я лично возглавлю экспедицию и казню предателя в уезде Цзянхуай».
«Ваше Величество, совершенно недопустимо, чтобы император лично командовал армией!»
«Этот предатель командует огромной армией, а Ваше Величество командует всего лишь 10 000 элитных солдат. Этот шаг слишком рискован!»
Подобно тому, как существуют мятежные министры, недовольные Хуан Чанмином, есть и лояльные министры, которым небезразличен Хуан Чанмин.
«Моим министрам не нужно меня больше убеждать; я принял решение», — заявил Хуан Чанмин. «Пусть заседание суда на сегодня отложено».
После его ухода оставшиеся чиновники окружили Цзинъи, надеясь, что этот любимец императора сможет снова поговорить с ним и убедить его изменить свое мнение.
Цзинъи был несколько рассеян во время утреннего судебного заседания. Услышав слова, он отвечал на каждое из них, почти ничего не говоря министрам.
Хуан Чанмин вернулся в Императорский кабинет, чтобы заняться официальными делами. Издалека он увидел Лу Пяньпянь, стоящую у входа в Императорский кабинет, с бледным лицом и растерянным выражением. Если бы не её неземная и утонченная аура, она выглядела бы как нищий щенок, никому не нужный в холодном дворце.
Паланкин остановился точно у входа в Императорский кабинет. Хуан Чанмин вышел из паланкина и вошел, как будто и не видел Лу Пяньпяня.
Лу Пяньпянь нуждалась в его помощи, поэтому она быстро последовала за ним. Когда он подошел к столу, дворцовый слуга вручил ему памятные подарки, приуроченные к сегодняшнему дню.
Он поднял памятный предмет и внимательно осмотрел его, явно решив не обращать внимания на стоящего перед ним Лу Пяньпяня.
Лу Пяньпянь ничего не оставалось, как дождаться, пока он закончит осматривать один памятник, и прежде чем взять другой, она поспешно спросила: «Что вы хотите взамен за то, что отпустили моего отца?»
Хуан Чанмин, даже не поднимая глаз, спросил стоявшего рядом с ним дворцового слугу: «А как же следует просить о помощи?»
Дворцовая служанка, обладая острым умом, поняла, что Его Величество хочет смягчить нрав этого молодого господина. «Ваше Величество, — ответила она, — конечно, мы должны говорить смиренно и искренне, чтобы показать свою искренность».
Лу Пяньпянь поджала губы, подошла к Хуань Чанмину, взяла работу у дворцовой служанки и растерла чернила для Хуань Чанмина. "Это нормально?"
Хуан Чанмин разложил на столе записку. «У меня сегодня устали глаза. Мне нужен кто-нибудь знающий, чтобы прочитать мне текст записки».
Лу Пяньпянь ничего не оставалось, как отложить чернила в руке, взять памятный лист, бегло просмотреть текст, закрыть его и положить обратно на прежнее место. «Министр сказал, что ваш гарем пуст, и попросил вас выбрать наложниц для входа во дворец, чтобы у царской семьи могло быть потомство».
Услышав это, Хуан Чанмин незаметно понаблюдал за выражением лица Лу Пяньпянь и обнаружил, что она не выказала ни малейшего недовольства, как будто это ее не касалось.
Хуан Чанмин намеренно критиковал Лу Пяньпяня: «Лу Пяньпянь, с тех пор как я взошел на трон, ты ни разу не обращался ко мне с почетными обращениями и не преклонял передо мной колен. Неужели ты никогда по-настоящему не признавал меня императором?»
Ранее царившая между ними гармоничная атмосфера была нарушена словами Хуан Чанмина, что привело к тупиковой ситуации.
Оба они прекрасно знали, кем в сердце Лу Пяньпяня был принц Ли.
Но Лу Пяньпянь не была настолько глупа, чтобы сказать что-либо, что могло бы разозлить Хуань Чанмина в этот момент. Она обмакнула кисть в чернила для Хуань Чанмина, передала его ему и затем сменила тему: «Давайте посмотрим на мемориалы».
Хуан Чанмин, естественно, понимал, что тот намеренно уклоняется от ответа, но Лу Пяньпянь был необычайно послушен перед ним и не хотел нарушать атмосферу. Он фыркнул, взял кисть Лу Пяньпяня и начал просматривать мемориалы.
Лу Пяньпянь стояла рядом с Хуань Чанмином и нечаянно заметила, что Хуань Чанмин вычурным почерком написал на мемориале пять слов, в которых советовал ему выбрать наложницу: «Не лезь не в своё дело».
Это поистине верх высокомерия.
Цзинъи наконец успокоился и отправился в Императорский кабинет, чтобы повидаться с Его Величеством, но сквозь щель в окне мельком увидел, как Лу Пяньпянь растирает чернила для Хуань Чанмина.
Осмотр памятников был чрезвычайно важным делом, однако Хуан Чанмин позволил Лу Пяньпяню остаться рядом с собой, не обращая внимания на внешние обстоятельства.
Руки Цзинъи, спрятанные под рукавами, сжались в кулаки от сдерживаемого гнева. Когда дворцовые слуги увидели его и попытались поклониться, он покачал головой, давая им понять, что им следует сделать вид, будто его здесь никогда не было.
С закатом солнца дворцовые слуги принесли ужин, и Хуан Чанмин наконец закрыл мемориал в своей руке.
Лу Пяньпянь обслуживала его, растирая чернила и читая поминальные записки, стоя весь день, пока у нее не онемели икры. Но прежде чем она успела произнести свою просьбу, она с нетерпением последовала за Хуань Чанмином к обеденному столу: «Не могли бы вы…?»
Хуан Чанмин протянул ему миску супа. Тот на мгновение опешился, подумав, что Хуан Чанмин дает ему его выпить. Но следующие слова Хуан Чанмина были: «Я дую на него, чтобы он остыл».
Несмотря на свою мягкость, Лу Пяньпянь начала немного раздражаться из-за его постоянных придирок. Она беспорядочно подула на суповую тарелку, а затем с грохотом поставила её перед Хуань Чанмином. Разбрызганный суп вызвал у Хуань Чанмина недовольное выражение лица. «Похоже, ты больше не хочешь спасать Лу Чжуна».
«Чего ты от меня хочешь, чтобы я отпустил отца?»
«Накорми меня», — твердо сказал Хуань Чанмин, подвигая тарелку с супом обратно перед Лу Пяньпянем.
Лу Пяньпянь глубоко вздохнула, мысленно проклиная его за отсутствие рук, но все же должна была подчиняться ему ради отца.
Лу Пяньпянь взял ложку, зачерпнул ложкой напиток, даже не подув на него, и небрежно поднес к губам Хуань Чанмина. Хуань Чанмин открыл рот и выпил, но тут же выплюнул.
Лу Пяньпянь заметила, что ее язык покраснел от жара. Она помешивала суп в миске; сверху образовался слой масла, препятствующий образованию пара, поэтому она не могла определить, горячий суп или холодный.
Хуан Чанмин обернулся и сердито посмотрел на Лу Пяньпянь, но обнаружил, что она оставалась спокойной и невозмутимой, не проявляя ни малейшего сочувствия или жалости к его травме.
Он подавил гнев и спросил: «Ты сделал это нарочно?»
Лу Пяньпянь, не выражая эмоций, взял остатки супа из миски и выпил его. Хуань Чанмин, выпив суп, естественно, понял, насколько он острый. Недолго думая, он махнул рукой и опрокинул миску. Затем он увидел, что губы Лу Пяньпяня покраснели от жара.
Хуан Чанмин сердито рассмеялся: «Ты скорее предпочтешь обжечься, чем объясняться передо мной?»
Она предпочла прибегнуть к членовредительству, вместо того чтобы объяснить ему, что он не хотел его обжечь супом.
Лу Пяньпянь небрежно вытерла суп с губ. «Если я тебе скажу, ты мне поверишь?»
Хуан Чанмин заметил, что его голос дрожит, должно быть, из-за болезненного жжения в языке. Он стиснул зубы и сказал: «Откуда ты знаешь, что я тебе не верю, если ты мне не расскажешь?»
Лу Пяньпянь был ошеломлен, в его сердце поднялось странное чувство. Он сказал: «Я сделал это только в надежде, что вы освободите моего отца. Мы оба знаем, что он совершенно невиновен в этом деле».
Хуан Чанмин больше всего ненавидел в Лу Пяньпяне вот что: он мог думать о Цюй Суроу, Хуань Цзюньтяне, Лу Чжуне и даже о бабочке-духе с острова Хуамянь. Лу Пяньпян мог думать о них.
Почему, когда речь идёт о Хуан Чанмине, Лу Пяньпянь даже не даёт ни единого объяснения?
Почему они так скупы на него, Хуан Чанмин?
Лу Пяньпянь никогда раньше так с ним не обращался!
«Он не признает меня новым императором, и в своем обращении к престолу он написал длинное, трехтысячесловное обличение, в котором назвал меня предателем. Если я не посажу его в тюрьму, другие подумают, что я, новый император, слаб и некомпетентен!»