Plus elle suscite la controverse et l'attention, plus les doutes surgissent, révélant que toute critique n'est qu'une mince feuille de papier, facilement déchirée face à la vérité absolue et à la pure bonté. Et le nom de Zhang Mengxin, au milieu de la condamnation publique, dévoile de plus en plus les aspects traditionnels et vertueux de son caractère.
« Monsieur le Maire, le préfet du comté de Qingkou est arrivé. Je l'ai conduit à la salle de conférence. La « plus belle épouse du préfet » l'accompagne également. Je lui ai demandé d'attendre dans l'autre salon », annonça He Shengming, le secrétaire de Shao Qibin, un dossier à la main. Il calculait secrètement les conséquences de la récente polémique autour de la « plus belle épouse du préfet » dans le comté de Qingkou, sous l'autorité de la ville de T. Bien géré, cet épisode pourrait s'avérer un atout majeur pour sa carrière politique. Après tout, malgré son nom peu flatteur, le préfet Liu Chang'an du comté de Qingkou était un homme compétent. Le comté de Qingkou, subordonné à la ville de T, ne possédait pas de caractéristiques particulières et son niveau économique était tout juste moyen. Mais Liu Chang'an avait accompli un travail considérable ; il avait notamment investi massivement dans la refonte du réseau de transport du comté. Désormais, avec le soutien de la « plus belle épouse du préfet » à ses côtés, son image n'en était que renforcée.
Plus important encore, Liu Chang'an n'appartient à aucune faction
; il est un magistrat de comté légitimement élu par les habitants du comté de Qingkou. Pour des étrangers comme eux, parachutés à T City, une telle personne, si elle est utilisée à bon escient, pourrait s'avérer extrêmement précieuse.
Shao Qibin avait également pris en compte les pensées de He Shengming. L'essentiel était que cette femme, désormais célèbre et couverte d'éloges, n'était autre que son premier amour, celle qu'il avait voulu protéger et avec qui il avait voulu passer sa vie depuis sa jeunesse !
On dit que le premier amour est le plus beau et le plus inoubliable, d'autant plus que Shao Qibin et Zhang Mengxin étaient des amoureux d'enfance. De plus, Shao Qibin avait refoulé sa culpabilité concernant ce qui s'était passé à l'époque. Il était sans nouvelles de Zhang Mengxin depuis des années, et maintenant qu'il apprenait soudainement où elle se trouvait, il découvrait qu'elle était déjà mariée.
Shao Qibin n'arrivait pas à croire que Zhang Mengxin, la maire de la ville T, mariée à Liu Chang'an, puisse ignorer sa présence, si proche. Plus il y pensait, plus il se demandait s'il n'avait pas été trop dur à l'époque, poussant Zhang Mengxin, la jeune fille au sourire doux dont il se souvenait, à endurcir son cœur et à refuser de le voir. Pire encore, elle avait épousé un autre !
Bien que Shao Qibin ait désormais à ses côtés la fougueuse et belle Hong Xinran, et que certaines de ses qualités l'attirent particulièrement, leur relation reste indéfectible. Face aux calomnies incessantes dont Hong Xinran a été la cible, ils ont traversé ces épreuves main dans la main, et leurs sentiments réciproques se sont encore approfondis.
À cet instant, Shao Qibin avait complètement oublié qu'il avait déjà une amante. Au contraire, il était furieux que Zhang Mengxin se soit mariée !
Que ce soit pour des raisons politiques ou personnelles, Shao Qibin a chargé He Shengming d'envoyer un message à Liu Chang'an, lui demandant de venir en ville.
En apprenant que Zhang Mengxin était également arrivée et attendait dans le salon, Shao Qibin faillit s'y rendre pour enquêter. Cependant, la raison l'emporta sur son impulsion. Après un signe de tête à He Shengming, il se leva et se dirigea vers la salle de conférence pour discuter du développement du comté de Qingkou avec Liu Chang'an. Il voulait aussi savoir ce qui, chez cet homme que Zhang Mengxin avait épousé, l'avait tant attirée. Pourquoi, malgré le fait qu'il ait plus de dix ans de plus qu'elle et qu'il soit père d'un enfant, n'était-elle pas retournée auprès de lui, Shao Qibin, mais avait-elle épousé un autre ?
He Shengming suivait Shao Qibin, mais il frissonna sans raison apparente. Il pressentait que le chef était de mauvaise humeur. Sans savoir pourquoi, He Shengming se reprit avec précaution.
Pendant ce temps, dans le salon, Zhang Mengxin, une tasse de thé à la main, se tenait près de la fenêtre, le regard perdu dans le paysage en contrebas. Ses yeux exprimaient une profonde agitation, rendant impossible de déchiffrer ses pensées.
44 rivaux se rencontrent
Chapitre 43
: Rencontre des rivaux
Liu Chang'an n'a qu'une trentaine d'années, l'âge d'or de la vie. Il possède les traits typiques des hommes chinois : des sourcils épais, de grands yeux et un sourire naturel et paisible. Son regard est à la fois chaleureux et résolu. Contrairement à Shao Qibin, qui dégage une élégance raffinée et une douceur souvent associées aux familles aristocratiques, Liu Chang'an affiche une simplicité et un naturel désarmants.
Au milieu de la polémique autour de Zhang Mengxin, surnommée «
la plus belle épouse de magistrat de comté
», des photos de cette magistrate du comté de Qingkou ont également fait surface sur Internet. La charmante et douce Zhang Mengxin, au sourire radieux, pose aux côtés de Liu Chang'an
; l'une mûre et posée, l'autre douce et attachante, ils semblent former un couple exceptionnellement harmonieux. C'est une des principales raisons pour lesquelles certains pensent que Zhang Mengxin a épousé Liu Chang'an non pas par intérêt, mais par amour.
Cette époque est intrinsèquement contradictoire et singulière. D'un côté, les gens sont insensibles aux informations sur les violences conjugales, pourtant fréquentes dans la réalité
: des maris qui maltraitent et tuent leurs femmes, ou des femmes qui tuent leurs maris sous les yeux de leurs enfants. Ils commencent alors à remettre en question l'amour. De l'autre côté, ils se mettent instinctivement en quête de beauté et nourrissent une foi inébranlable en l'amour, parfois même sans en avoir conscience.
Nous vivons une époque dépourvue de foi, où abondent informations et idées contradictoires. Trouver sa place dans ce contexte trouble est intrinsèquement difficile.
Assez de digressions. Liu Chang'an avait déjà appris de sa femme, Zhang Mengxin, sa liaison avec Shao Qibin, le maire de la ville T. À l'époque, Zhang Mengxin, ayant décidé de fuir seule, avait erré sans but jusqu'au comté de Qingkou, avec pour seul bagage quelques pièces en poche, se sentant complètement perdue pendant un long moment. C'est durant cette période qu'elle rencontra Liu Chang'an. Cependant, l'un venait de perdre sa femme, et l'autre avait souffert de la perte de son fils et de la trahison de son amant. Ces deux âmes en peine trouvèrent du réconfort dans la douleur de l'autre.
Au départ, Zhang Mengxin a projeté sa propre douleur liée à la perte d'un enfant sur le bébé né de l'accouchement difficile de l'épouse de Liu Chang'an. Elle a ensuite été emmenée de force à l'hôpital par les hommes de Li Jianmei et avortée de force. Ignorant tout de ce qui se passait, elle a même été privée du droit d'être mère à nouveau.
Elle souffrait, elle était blessée, mais elle savait aussi qu'elle ne pouvait rien faire seule.
Plus tard, grâce à l'aide de Liu Chang'an, elle entra dans une école normale, et plus tard encore, elle épousa Liu Chang'an.
Si vous demandiez à Zhang Mengxin si elle aime son mari, Liu Chang'an, elle serait probablement incapable de répondre. Orpheline, même après son adoption par la famille Zhang, elle nourrissait encore une grande insécurité au fond d'elle-même. Son plus grand rêve était d'avoir son propre foyer. Elle avait cru pouvoir le construire avec Shao Qibin, mais la dure réalité l'avait brisé. Désormais, Liu Chang'an lui offre la vie de famille stable, paisible et chaleureuse dont elle a toujours rêvé. Elle pense lui être reconnaissante et le respecter, mais si elle devait en dire plus… peut-être parce qu'elle s'est trop investie émotionnellement dans sa relation avec Shao Qibin, elle ne ressent plus cette passion ardente qui animait autrefois sa vie.
Zhang Mengxin pensait vivre une vie paisible dans cette petite ville, mais le destin en avait décidé autrement. Lorsque Shao Qibin fut muté à la ville T et devint son plus jeune maire, son cœur ne trouva plus la paix. Après bien des tourments, Zhang Mengxin finit par se confier à son mari sur sa vie avant son arrivée dans le comté de Qingkou. Ce qui la réconforta, c'est que cet homme stable supportât son impétuosité de jeunesse et appliquât même un baume apaisant sur la blessure qui la rongeait depuis des années, lui permettant ainsi de laisser couler le pus et de guérir cette plaie qui la faisait souffrir depuis des années.
Elle évitait délibérément certaines choses, et grâce à l'aide de Liu Chang'an, Shao Qibin ignorait totalement que son premier amour s'était marié sous son nez.
Malheureusement, le destin en avait décidé autrement. Zhang Mengxin ne regrettait pas d'avoir sauvé la mère et l'enfant. Dans ses souvenirs d'enfance fragmentaires, elle se rappelait vaguement que ses parents biologiques étaient morts dans un accident de voiture, ce qui l'avait conduite à grandir dans un orphelinat, où elle avait rencontré Shao Qibin.
Pourtant, elle n'aurait jamais imaginé que cet acte de bravoure la mettrait sous les feux des projecteurs. Si elle l'avait pu, le titre de «
plus belle épouse de magistrat de comté
» lui aurait bien peu compté. Même si sa réputation dans le comté de Qingkou n'était pas des plus flatteuses, le temps dirait la vérité. Elle vivait sa vie comme elle l'entendait, et avec le temps, les habitants du comté de Qingkou finiraient par l'accepter.
Si la situation actuelle lui a valu de nombreux éloges, elle a aussi mis en lumière certains aspects qu'elle refusait d'affronter. Sans surprise, la ville a adressé une convocation à Liu Chang'an.
Comme Liu Chang'an était déjà au courant de la liaison de sa femme avec Shao Qibin, il accueillit avec un calme surprenant sa convocation soudaine par la mairie. Homme d'esprit plutôt ouvert, il avait toujours su que Zhang Mengxin l'avait épousé, mais en réalité, beaucoup colportaient des rumeurs à son sujet. Le tollé suscité sur internet n'était donc pas forcément une mauvaise chose de laver l'honneur de Zhang Mengxin. Quant à la convocation du maire Shao Qibin, c'était même une bonne chose.
Le comté de Qingkou a besoin de se développer. D'ailleurs, des plans ont déjà été élaborés et son réseau de transport est bien développé. Avec un soutien important de la ville, le développement de la sylviculture et de l'élevage permettra sans aucun doute au comté de Qingkou de franchir un cap. Cependant, lorsqu'ils tentent d'obtenir des financements auprès des responsables municipaux, ils se heurtent systématiquement à divers prétextes et à des retards. Par exemple, l'année dernière, le service des finances de la ville a clairement indiqué que ses principaux projets étaient axés sur la rénovation du vieux centre-ville. Ils n'étaient pas opposés au développement du comté de Qingkou, mais estimaient que les choses devaient se faire progressivement. Les raisons de leurs refus sont toujours multiples.
Au fond, Liu Chang'an ne souhaitait pas vraiment que Zhang Mengxin l'accompagne. Cependant, Zhang Mengxin avait raison
: le maire Shao Qibin se servait probablement de lui comme prétexte pour discuter des plans du comté de Qingkou, mais ses véritables intentions étaient sans doute ailleurs. Il ne pouvait pas vraiment empêcher le maire Shao de voir sa femme.
Dès que la porte de la salle de conférence s'ouvrit et que Shao Qibin, vêtu d'un costume et arborant un sourire amical, entra, Liu Chang'an se leva rapidement : « Maire Shao. »
«
Monsieur le chef de comté Liu, veuillez vous asseoir, inutile d'être aussi formel.
» Shao Qibin sourit et serra la main de Liu Chang'an. Malgré quelques réserves et critiques à son égard, il parut serein et généreux, sans laisser transparaître la moindre émotion.
« Monsieur le maire Shao, voici le plan de développement du comté de Qingkou pour les trois prochaines années. Nous avons déjà mis en place une base expérimentale de vergers, et nos mandarines jouissent d'une excellente réputation auprès des comtés et villes voisins. Nous… » À peine assis, Liu Chang'an sortit le plan et se lança dans un exposé long et détaillé des projets du comté de Qingkou. Lorsqu'il abordait les affaires officielles, Liu Chang'an semblait se départir de son allure rustique et ordinaire pour adopter une attitude autoritaire et imposante.
Shao Qibin sentit sa gorge se serrer, mais il n'eut d'autre choix que d'écouter. Plus il écoutait, plus il s'imprégnait de l'idée de Liu Chang'an de faire du comté de Qingkou une base de vergers pour plusieurs comtés et villes voisins, s'y intéressant de plus en plus. Si ce projet était mené à bien, non seulement l'économie du comté de Qingkou atteindrait de nouveaux sommets, mais cela ajouterait sans aucun doute une corde à son arc politique.
Cet homme a du talent !
Les hommes sont généralement comme ça. Face à des sujets sérieux, même si Shao Qibin avait initialement quelques réserves, il devint immédiatement sérieux et demanda à He Shengming de noter les points importants. Ce n'est qu'alors que Shao Qibin sourit et déclara : « Le plan du chef de comté Liu est bon, mais il nécessite beaucoup de main-d'œuvre, de ressources matérielles et financières. Comme vous le savez, la ville a concentré ses efforts sur la rénovation de la vieille ville l'année dernière et ne dispose plus de beaucoup de fonds actuellement. »
« Je le sais. Le financement est secondaire pour l'instant. Ce que je veux dire, c'est que même si les fruits de notre comté sont déjà réputés, si nous pouvions inviter des experts de la Faculté d'agriculture et de foresterie à effectuer des inspections sur place et à conseiller nos arboriculteurs, ou encore créer une base expérimentale de vergers dans notre comté, nous pourrions améliorer à la fois le rendement et la qualité. Avec l'aide de la ville pour la promotion et la recherche d'acheteurs, notre comté de Qingkou pourrait sans aucun doute se développer encore davantage. »
Les deux hommes discutèrent longuement du plan de développement du comté de Qingkou, et avant même qu'ils ne s'en rendent compte, l'heure du déjeuner avait sonné. Shao Qibin sourit et tapota l'épaule de Liu Chang'an
: «
Le temps passe si vite
! Nous avons été bien peu coopératifs. Madame Liu accompagnait le chef de comté Liu, n'est-ce pas
? D'ailleurs, Madame Liu et moi nous connaissons depuis longtemps. C'est l'heure du déjeuner, et j'ai déjà demandé au secrétaire He de réserver une table. Nous pourrons ainsi discuter tranquillement à table.
»
Après ces mots, le ressentiment de Shao Qibin s'était considérablement apaisé. Bien qu'il éprouvât encore des sentiments mêlés de regret et de culpabilité envers Zhang Mengxin, elle était désormais mariée et Liu Chang'an était un homme de bonne conduite. Il ne pouvait que lui présenter ses vœux.
Voyant la sincérité dans le regard de Shao Qibin lorsqu'il parlait de sa femme, et la froideur feinte qu'il avait affichée en entrant dans la pièce s'estomper, Liu Chang'an poussa un soupir de soulagement. Si Shao Qibin n'éprouvait réellement aucun sentiment pour sa femme, c'était tant mieux. Autrement, il craignait sincèrement de ne pouvoir la protéger. Bien que Zhang Mengxin ait déjà analysé la personnalité de Shao Qibin, remarquant que, compte tenu de son arrogance, il ne commettrait aucune faute impitoyable, cette confirmation était sans conteste la meilleure issue possible.
« Ma femme a également mentionné le maire Shao. Elle a dit que le maire Shao avait été très gentil avec elle à l'époque et la traitait comme une petite sœur. »
Malgré ses paroles rassurantes, Liu Chang'an s'exprimait toujours avec une attitude ouverte et honnête.
Shao Qibin fut surpris d'apprendre cela, persuadé que Zhang Mengxin n'avait pas dit la vérité à Liu Chang'an. Pourtant, un sentiment étrange l'envahit soudain. Se pourrait-il que sa relation avec elle soit devenue quelque chose qu'il fallait absolument dissimuler
?
45 est trop élevé pour atteindre
Chapitre 44 : Incapable de se le permettre
« Monsieur le Maire Shao, cela fait longtemps. Vous êtes toujours aussi rayonnant, encore plus mûr et charmant qu'avant. » Zhang Mengxin passa nonchalamment son bras autour de celui de son mari, Xu Chang'an, adoptant une posture menue et affectueuse, son sourire d'une douceur exceptionnelle. Pourtant, ses gestes, son expression et son ton glacial créaient une distance palpable entre eux. Elle signifiait à Shao Qibin que son premier amour était désormais l'épouse d'un autre, et que leur relation semblait étrangement fusionnelle.
« Mengxin est toujours aussi belle et charmante qu'avant. »
Shao Qibin ressentit une pointe d'amertume au cœur. Malgré ses bonnes relations avec Xu Chang'an, voir Zhang Mengxin blottie affectueusement contre lui lui laissa un goût amer de regret.
« Merci pour le compliment, Monsieur le Maire Shao. Je trouve aussi ma femme très belle. Elle est jeune, belle, compétente et si gentille. En tant que son mari, j'ai l'impression qu'elle est une fleur magnifique prise au milieu d'un tas de bouse. » Liu Chang'an semblait ignorer la jalousie qui rongeait Shao Qibin, et ne cessait de couvrir sa femme d'éloges. Son air suffisant et arrogant ne fit qu'exaspérer Shao Qibin.