Obwohl wir auf unserem Weg viel Leid erfahren mussten und sogar den Tod des echten Jiang Hailing verursacht haben, haben wir es letztendlich dorthin geschafft, wo wir heute sind.
Aber warum muss sie anwesend sein, wenn heute das kaiserliche Dekret verkündet wird? Darüber grübelte Hailing nach, während sie auf die Haupthalle zuging.
Die Gruppe betrat die Haupthalle des Jiang-Anwesens, die hell erleuchtet und luxuriös ausgestattet war und mit goldenen und silbernen Utensilien, antiken Jade-Artefakten und anderen Edelsteinen gefüllt war, die im Licht blendend funkelten.
Hailin blickte sich schnell um, insgeheim erstaunt, und suchte dann aufmerksam die Mitte der Halle ab, wo eine dunkle Menschenmenge kniete.
Angeführt wurde die Gruppe von General Jiang Batian, der in diesem Jahr fünfzig Jahre alt geworden war. Er war groß und kräftig, mit entschlossenen Gesichtszügen, buschigen Augenbrauen und kalten Augen. Obwohl er schon etwas älter war, besaß er noch immer viel männlichen Charme. Er hob den Kopf und warf Hailing einen Blick zu. Als er sie hereinkommen sah, kniete er vorsichtig zur Seite. Er runzelte leicht die Stirn, hob dann den Kopf und sah den Eunuchen in der Mitte an.
„Eunuch Xia, meine Tochter ist angekommen. Bitte verkünden Sie den Erlass.“
Jiang Batians Tonfall war etwas kühl. Eine an sich gelungene Geburtstagsfeier war ruiniert worden, und so war er natürlich verärgert. Außerdem hatte Eunuch Xia darauf bestanden, dass auch Miss Jiang San anwesend sein sollte, weshalb ihm nichts anderes übrig blieb, als Steward Han zu bitten, Hailing zu rufen. Schon der Gedanke an dieses unbeliebte Mädchen erfüllte Jiang Batian mit Scham. Sie war hässlich und fett, ein Fleischklumpen, der Ekel erregte. Jiang Batians größte Liebe im Leben galt schönen Dingen, nicht nur Frauen, sondern auch seinen eigenen Kindern. Seine Söhne waren gutaussehend und temperamentvoll, seine Töchter bezaubernd und wunderschön. Wer hätte gedacht, dass so ein seltsames Wesen auftauchen würde? Es war ihm eine wahre Schande. Deshalb ärgerte er sich jedes Mal, wenn er dieses fette Mädchen sah.
"Ja, General, dann werde ich das Dekret verkünden."
Xia Zong war noch immer der persönliche Eunuch von Kaiser Heng Feng Chang. Sofern es sich nicht um etwas Wichtiges handelte, wurde er nicht mit der Überbringung des kaiserlichen Erlasses beauftragt. Jiang Batian fragte sich, was wohl San Yatous Anwesenheit erforderlich machte. Plötzlich beschlich ihn ein Gefühl der Unruhe. Könnte es der Kaiser selbst sein?
Noch bevor sich seine Gedanken ordnen konnten, hatte Eunuch Xia, der sich in der Mitte des Raumes befand, bereits ein leuchtend gelbes Brokatgewand geschüttelt und begonnen, das Dekret des Kaisers vorzulesen.
„Durch die Gnade des Himmels verfügt der Kaiser: General Jiang Batian hat das Große Zhou-Reich sein Leben lang beschützt, und seine Verdienste sind unermesslich. Da man nun gehört hat, dass die dritte junge Dame der Familie Jiang, Jiang Hailing, würdevoll und tugendhaft ist und ein Vorbild für Frauen darstellt, wird sie hiermit dem Kronprinzen verlobt, und die Hochzeit wird an einem glückverheißenden Tag stattfinden.“
Als Eunuch Xia den kaiserlichen Erlass verkündete, waren alle Mitglieder der Familie Jiang wie gelähmt vor Schreck und wussten nicht, wie sie reagieren sollten. Selbst Hai Ling war sprachlos, ihr Gesichtsausdruck verriet Zweifel. Was war hier los?
Kapitel 008 Schwestern kämpfen
Eine große Menschengruppe kniete in der Haupthalle des Anwesens der Familie Jiang. Niemand konnte reagieren, bis eine scharfe, ungläubige Stimme ertönte: „Eunuch Xia, ist das wirklich wahr? Ist das ein Irrtum?“
Sobald die Stimmen ertönten, begriffen alle in der Familie Jiang endlich die Zusammenhänge und erkannten eines: Der Kaiser hatte tatsächlich eine junge Dame aus der Familie Jiang verheiratet, doch es handelte sich um Jiang Hailing, die am wenigsten bevorzugte Tochter. Und die Person, die Eunuch Jiang soeben befragt hatte, war niemand anderes als Jiang Feixue, die älteste Tochter der Familie Jiang. Jiang Feixue war nicht nur wunderschön, sondern auch überaus talentiert, eine berühmte Schönheit in der Hauptstadt der Großen Zhou-Dynastie, bekannt für ihr Aussehen und ihre Begabung. Ihr Herz hing schon immer an Kronprinz Feng Zixiao, und sie hatte jahrelang danach gestrebt, ihm würdig zu sein.
Ihr Vater und ihre Brüder hatten immer wieder angedeutet, dass sie in den Haushalt des Kronprinzen einheiraten und seine Hauptfrau werden würde. Doch am Ende war es Jiangs dummes, pummeliges Mädchen, das dem gutaussehenden und mächtigen Kronprinzen Feng Zixiao versprochen wurde. Wie sollte sie das nur ertragen? Seit ihrer Kindheit, als sie Feng Zixiao einmal begegnet war, hatte ihr Herz ihm ganz und gar gehört. Deshalb hatte sie stets fleißig gelernt und Musik, Schach, Kalligrafie, Malerei und traditionelle chinesische Handarbeit perfektioniert, ohne eine dieser Fertigkeiten zu vernachlässigen – alles, um eine würdige Kronprinzessin oder gar Kaiserin zu werden, wenn sie in den Haushalt des Kronprinzen eintreten würde.
Doch nun zerstörte ein kaiserlicher Erlass ihren Traum. Schmerz huschte über Jiang Feixues schönes Gesicht, Tränen rannen über ihre dunklen Augen. Wütend blickte sie Hailing an, die in einer Ecke der Halle kniete. Ihr Blick war wie ein Messerstich in Hailing, als wolle sie sie lebendig verschlingen, um ihren Hass zu entladen.
Abgesehen von Jiang Feiyus eifersüchtigem Blick starrten alle Mitglieder der Familie Jiang, Jung und Alt, auf Hai Ling, viele von ihnen wünschten sich, sie könnten sie töten, um ihren Hass abzulassen.
Hai Ling spürte einen Schauer über den Rücken laufen und brach in kalten Schweiß aus. Was hatte sie nur getan, um das zu verdienen? Sie wollte doch nur ein friedliches Leben führen, und nun war sie von einem herumfliegenden Stein getroffen worden. Das Angebot des Kaisers, sie mit dem Kronprinzen zu verheiraten, war ganz offensichtlich böswillig. Mit ihrem Aussehen und ihrer Erscheinung, ganz zu schweigen von Kronprinz Feng Zixiao, würden wohl selbst reiche und mächtige Familien in der Hauptstadt sie nicht heiraten wollen, geschweige denn der Kronprinz.
In der Halle war jeder in seine eigenen Gedanken versunken, die Gedanken rasten. Der Palasteunuch Xia beantwortete Jiang Feixues Frage respektvoll.
„An Fräulein gerichtet: Dies ist ein kaiserlicher Erlass des Kaisers. Selbst wenn ich einen Fehler mache, riskiere ich ja nicht mein Leben.“
Nachdem er seine Rede beendet hatte, hielt er das kaiserliche Edikt in der Hand, ging langsam auf Hailing zu und überreichte ihr das Edikt.
Hai Lings Gesicht verdüsterte sich leicht, ihre Augen blitzten auf. Sie griff nicht danach. Dieses kaiserliche Edikt war eindeutig ein tödliches Gift. Es sah zwar prachtvoll aus, konnte aber tatsächlich tödlich sein. Wenn sie es annahm, könnte sie ihr Leben verlieren, falls sie nicht vorsichtig war. Deshalb konnte sie es nicht annehmen. Mit diesem Gedanken im Kopf sprach sie laut.
„Hailing kann diesen kaiserlichen Erlass nicht annehmen. Sie ist hässlich, talentlos und ungebildet und alles andere als tugendhaft. Sie könnte den Kronprinzen in Verruf bringen. Daher bitte ich Eunuch Xia, dem Kaiser Bericht zu erstatten und ihn zu bitten, dem Kronprinzen eine andere Ehe zu gewähren.“
Diese Passage wurde weder unterwürfig noch arrogant, sondern würdevoll und höflich vorgetragen. Es war nicht die Freude, die eine Frau üblicherweise beim Anblick eines kaiserlichen Erlasses empfindet. Stattdessen strahlten ihre Augen Weisheit aus, und sie antwortete gelassen.
Da Eunuch Xia lange im Palast gelebt und als persönlicher Eunuch des Kaisers gedient hatte, besaß er naturgemäß eine scharfsinnige und scharfsinnige Natur und ein gutes Gespür für Menschen. Beim Anblick von Miss Jiang vor ihm empfand er unwillkürlich noch mehr Respekt. Diese Miss Jiang war gewiss keine gewöhnliche Person. Wenn der Kronprinz seine Bedenken bezüglich ihres Aussehens beiseitelegen könnte, würde diese Frau ihm vielleicht von Nutzen sein.
„Dritte Fräulein, bitte akzeptieren Sie den kaiserlichen Erlass. Die Worte des Kaisers sind nach wie vor Gold und kostbar. Es gibt keinen Grund, den Erlass zurückzunehmen. Sollte die Dritte Fräulein dem Erlass nicht gehorchen, wird nicht nur sie selbst, sondern, fürchte ich, die gesamte Familie Jiang betroffen sein.“
Eunuch Xia hielt an dieser Stelle inne, da er General Jiang natürlich nicht das Gesicht rauben wollte, und fuhr deshalb nicht fort.
Doch obwohl er es nicht aussprach, wusste jeder Anwesende, dass Ungehorsam gegenüber dem kaiserlichen Erlass im besten Fall die Hinrichtung der gesamten Familie und im schlimmsten Fall die Auslöschung von neun Generationen von Verwandten zur Folge haben könnte. Obwohl die Familie Jiang hohes Ansehen genoss, waren sich Jiang Batian und seine Söhne Jiang Wenzhen und Jiang Wenhao der Tragweite der Situation vollkommen bewusst: Der Kaiser begann, ihnen mit Argwohn zu begegnen.
"Nächste."
Jiang Batians ruhige und kraftvolle Stimme ertönte. Hailing blickte auf und sah, dass er sie nicht ansah. Sein entschlossenes Gesicht war ausdruckslos, nur ein kurzer Blitz von Rücksichtslosigkeit huschte über seine Augen.
Hai Ling spürte einen Schauer. Dieser Mann war ein wilder Wolf. Die königliche Familie behandelte ihn so, also hegte er wohl andere Absichten.
Angesichts der aktuellen Lage blieb ihr jedoch nichts anderes übrig, als das kaiserliche Edikt zu akzeptieren, da sie sich sonst sofort in einer peinlichen Situation befunden hätte. Daher musste sie sich dem Edikt unterwerfen.
"Vielen Dank, Eunuch Xia."
"Sehr gut, ich habe meine Aufgabe erledigt und sollte nun in den Palast zurückkehren, um dem Kaiser Bericht zu erstatten."
Mit einem Lächeln ergriff Eunuch Xia das Wort. Jiang Batian half den Mitgliedern der Familie Jiang auf die Beine und wies den Verwalter der Familie Jiang an, beiseite zu treten: „Han Liang, bitte Eunuch Xia in den angrenzenden Nebenraum zum Tee einzuladen.“
„General, Sie sind zu gütig. Es ist spät, und ich sollte zum Palast zurückkehren. Ich werde Sie an einem anderen Tag wieder belästigen.“
Eunuch Xia wagte es nicht, diesen mächtigen General zu verärgern. Nachdem er das kaiserliche Edikt verkündet hatte, sah er sofort, dass Jiang Batian sehr unzufrieden war und vor Wut funkelte. Wenn er noch länger bliebe, würde er wohl in Schwierigkeiten geraten.
Han Liang, der Oberhofmeister der Familie Jiang, begleitete zwei Diener, um Eunuch Xia hinauszubegleiten und einige Vorkehrungen für ihn zu treffen.
Sobald Eunuch Xia den Saal der Familie Jiang verlassen hatte, brach ein lautes Gemurmel aus. Alle starrten Hai Ling wütend an und beschimpften sie aufs Übelste. Jiang Feixue verlor die Beherrschung und raste völlig aus. Wie von Sinnen stürzte sie auf Hai Ling zu, hob die Hand und schlug ihr ins Gesicht.
Mit einem lauten Knall herrschte Stille im Saal. Alle Blicke richteten sich auf Hai Ling, deren volles, helles Gesicht fünf leuchtend rote Fingerabdrücke aufwies – ein Zeichen dafür, dass Jiang Feixue all ihre Kraft eingesetzt hatte.
Hai Lings Aufmerksamkeit galt dem kaiserlichen Erlass in ihrer Hand, und sie hatte nie damit gerechnet, dass Jiang Feixue, dieser tollwütige Hund, durchdrehen würde, weshalb sie verprügelt wurde.
Sie blickte zu Jiang Feixue auf. Sie hatte diese Frau schon einige Male gesehen. Normalerweise wirkte sie distanziert und unnahbar und umgab sich mit einer noblen und außergewöhnlichen Aura. Zusammen mit ihrer Schönheit besaß sie auch etwas Ätherisches. Doch was heute Abend geschehen war, schien sie provoziert zu haben. Sie konnte ihre übliche Würde nicht länger bewahren. Ihr Gesicht war vor Wut verzerrt, und sie knirschte mit den Zähnen, als wolle sie Jiang Feixue töten. Nachdem sie ihr eine Ohrfeige gegeben hatte, hob sie erneut die Hand, um sie noch einmal zu schlagen.
Hai Ling wollte das nicht durchgehen lassen. Als Jiang Feixue erneut zum Schlag ausholte, wich Hai Ling blitzschnell zurück, sodass Jiang Feixue ihr Ziel verfehlte. Dann nutzte Hai Ling das zusammengerollte kaiserliche Edikt, um Jiang Feixue einen heftigen Schlag ins Gesicht zu versetzen. Dieser Schlag war nicht weniger wirkungsvoll als der erste. Mit einem lauten Knall erstarrte Jiang Feixue, und alle Mitglieder der Familie Jiang erstarrten. Jiang Feixue reagierte als Erste. Der Schmerz auf ihrer Wange erinnerte sie daran, dass sie von dieser Schlampe geschlagen worden war. Wer hatte sie jemals zuvor geschlagen?
"Jiang Hailing, du schamlose Frau, warum sterben du und deine Mutter nicht einfach?"
Jiang Feixue war völlig außer sich. Wütend schrie und fluchte sie und wünschte sich, sie könnte Hailing bis zum Tod bekämpfen. Auch die Familie Jiang reagierte. Madam Liu führte ihre Leute direkt zu ihrer geliebten Tochter und fluchte Hailing an, während sie voller Schmerz nach ihrer geliebten Tochter rief.
Rouge, die neben Hailing stand, ging besorgt zu Hailing hinüber und untersuchte die roten und geschwollenen Stellen in ihrem Gesicht: „Miss, ist alles in Ordnung?“
Kaum hatte sie den Mund geöffnet, drangen zwei Stimmen aus dem Flur an sie heran: „Was für eine junge Dame ist sie denn?“
Die Sprecherinnen waren Jiang Feiyu und Madam Liu. Jiang Feiyu hatte bereits zuvor eine Niederlage gegen Hailing erlitten und war deshalb wütend. Niemals hätte sie erwartet, dass der Kaiser diese hässliche Frau dem Kronprinzen anvertrauen würde. Hatte er etwa Augenprobleme? Wie konnte eine so hässliche Frau des gutaussehenden und unvergleichlichen Kronprinzen würdig sein? Nun wagte sie es sogar, ihre ältere Schwester zu schlagen. Sie würde froh sein, wenn sie mit dem Leben davonkäme. Jiang Feiyu spottete triumphierend.
»Vater wird meine älteste Schwester ganz bestimmt rächen«, dachte Jiang Feiyu bei sich, während sie Hailing wütend anstarrte und heftig sprach.