Sie kamen im Qingqian-Palast an, und Ye Lingfeng und Hai Ling stiegen nacheinander aus der Kutsche.
Da Hai Ling vergiftet worden war, fürchtete Ye Lingfeng, sie würde erschöpfen, und schickte sie deshalb zur Erholung in ihren Palast. Er wies Shi Mei und Shi Lan an, gut auf die Kaiserin aufzupassen und sie vor Störungen zu schützen. Nachdem er alles geregelt hatte, reiste Ye Lingfeng ab.
Im Palastinneren lächelten Shi Mei, Shi Lan, Fu Yue und die anderen, während sie Hai Ling bedienten. Hai Ling konnte sich eine Frage nicht verkneifen: „Worüber lacht ihr denn alle? Ihr könnt ja gar nicht aufhören zu lächeln.“
„Wir freuen uns für Ihre Majestät die Kaiserin. Ihre Majestät und der Kaiser sind sehr verliebt.“
Nachdem sie geendet hatte, erröteten die unverheirateten Mädchen. Als Hailing sich aufs Bett legte, neckte sie sie: „Wenn ihr in Zukunft jemanden findet, den ihr mögt, verheimlicht es mir nicht. Ich werde ganz bestimmt eure Partnerin verkuppeln und ich garantiere euch, dass ihr alle liebevoll und zärtlich sein werdet.“
"Eure Majestät die Kaiserin."
Im Palast brach ein Tumult aus. Hai Ling legte sich lächelnd hin und dachte bei sich: „Endlich bin ich diese Mädchen los. Sie reden ständig über ihre Angelegenheiten.“
Obwohl Hai Ling von Drachenzungengift vergiftet worden war, hatte sie nur eine geringe Menge eingeatmet, und Ye Lingfeng hatte einen Teil davon mit seiner inneren Energie ausgeschieden. Sie hatte außerdem eine Heilsuppe zu sich genommen, weshalb es ihr im Grunde gut ging. Abgesehen von einer leichten Schwäche war sie ansonsten wohlauf.
Nachdem sie aus ihrem Nickerchen erwacht war, fand sie den Palast unglaublich langweilig. Ye Lingfeng hatte mit Staatsgeschäften zu tun und kaum Zeit für sie, also beschloss sie, sich selbst zu unterhalten. Dabei fiel ihr das weiße Jade-Dämonenkönig-Token ein, das Ye Lingfeng ihr geschenkt hatte. Früher wollte sie ihm keinen Gefallen schulden, doch nun, da sie eins waren, hatte Hai Ling eine Idee und rief Shi Mei und Shi Lan herbei, um sie zu befragen.
„Wie ist die aktuelle Lage im Palast des Kalten Dämons? Erzähl mir davon.“
Als Shi Mei Hai Lings Worte hörte, wusste sie, dass ihre Herrin etwas im Schilde führte, und konnte sich ein zufriedenes Lächeln nicht verkneifen. Es wäre wohl am besten, diese Leute für sich zu nutzen. Shi Mei beschloss, Hai Ling umgehend über die Lage im Palast des Kalten Dämons zu informieren.
Der Palast des Kalten Dämons zählt über zweitausend treue Anhänger, die durch die Expansion rekrutierten nicht mitgerechnet, da jedem Einzelnen ein eigener Untergebener zugeteilt ist. Jeder führt seine eigenen Leute. Manche fähige Leute befehligen Dutzende, weniger fähige hingegen nur wenige. Doch alle sind sich einig, und niemand wagt es, dem Meister zu widersprechen. Ihre Hauptaufgabe besteht darin, Missionen anzunehmen, die von den Palastbewohnern vergeben werden. Von jedem, der zu einem Einsatz ausgesandt wird, erhält der Palast die Hälfte der Einnahmen, die andere Hälfte gehört dem jeweiligen Untergebenen.
Hailin nickte, aber die Idee war nicht schlecht. Wenn die Arbeit auf die einzelnen Mitglieder aufgeteilt würde, ließe sie sich natürlich gut bewältigen.
„Vor einiger Zeit versetzte der Meister etwa tausend Leute aus dem Palast des Kalten Dämons, um die königliche Federgarde zu bilden. Die übrigen Leute halten sich derzeit im Palast des Kalten Dämons auf und wagen es nicht, privat Missionen anzunehmen.“
Wie viele Personen sind ungefähr da?
Shi Mei dachte einen Moment nach: „Es gibt fünf- oder sechshundert Gläubige. Wenn man die Menschen unter ihrem Kommando hinzuzählt, sind es wahrscheinlich mehr als tausend.“
Hai Ling nickte, nachdem sie sich einen Überblick über die Lage im Palast des Kalten Dämons verschafft hatte, und erläuterte dann ihren Plan.
„Ich möchte die verbliebenen Leute im Palast des Kalten Dämons neu organisieren und eine neue Organisation gründen. Von nun an werden wir keine Tötungsmissionen mehr annehmen.“
Hailin hat kein Interesse an Kämpfen und Töten, aber sie ist sehr an Geld interessiert.
Shi Mei und Shi Lan waren jedoch erstaunt: „Meister, wie sollen sie überleben, wenn sie keine Menschen töten?“
„Raub, insbesondere gegen korrupte Beamte. Sie sind alle unglaublich reich, und die Gerichte können sie weder fassen noch bestrafen. Aber wir können das gesamte von ihnen veruntreute Amtsgeld rauben und es für einen guten Zweck einsetzen, entweder um den Armen zu helfen oder um Soldaten zu unterstützen, die in fernen Ländern kämpfen. Kurz gesagt, dieses Geld muss dort eingesetzt werden, wo es gebraucht wird.“
Nachdem Hailing ausgeredet hatte, bemerkte sie, dass Shimei und Shilan schwiegen. Neugierig blickte sie zu ihnen auf und sah, dass ihre Augen hell leuchteten, während sie sie aufmerksam anstarrten.
„Eure Majestät, Ihr seid so klug! Wir Diener sind noch nie darauf gekommen, und auch der Herr nicht. Wir hätten nie erwartet, dass Ihr auf so eine gewinnbringende Idee kommt.“
Hai Ling fühlte sich durch das Lob etwas geschmeichelt. Ist das etwa Intelligenz? Sie hatte diese Idee gehabt, weil sie sich daran erinnerte, Zhao Zhu beim letzten Mal im Rotärmelpavillon gesehen zu haben. Der Mann hatte einen dicken Kopf und einen runden Bauch, also musste er einiges veruntreut haben.
Unerwarteterweise wurde es in den Erzählungen von Shi Mei und anderen zur Geschichte einer überaus intelligenten Person.
„Okay, hört auf, mich zu loben, und überlegt euch, wie wir das regeln. Ich kenne die anderen nicht so gut, deshalb brauche ich euch beide, um das zu regeln. Trennt euch zuerst von denen, die nicht mehr mitmachen wollen. Überprüft außerdem die anderen gründlich und werft alle Überflüssigen raus. Wir brauchen die Besten.“
"Elite?"
Shi Mei und Shi Lan waren von diesem neuen Begriff verblüfft und verstanden seine Bedeutung nicht. Hai Ling erklärte lächelnd: „Die sogenannte Elite umfasst die Besten und Spitzenreiter. Da kann man keine faulen Sesamsamen hineingeben, das würde alles verderben.“
"Ja, ich verstehe."
Die beiden Dienstmädchen nickten, wechselten Blicke, und dann ergriff Shi Mei das Wort: „Ich werde mich zuerst um diese Angelegenheit kümmern, während Shi Lan hierbleibt und Euch dient, Meister.“
„Okay, geh du erstmal hin und schau es dir an. Übrigens, lass dir Zeit, so etwas braucht seine Zeit.“
Hai Ling vergaß nicht, Shi Mei daran zu erinnern, die nickte und ging. Als sie die Tür erreichte, fiel ihr etwas ein: „Meister, wenn unsere Organisation nicht mehr ‚Palast des Kalten Dämons‘ heißt, wie werden wir dann in Zukunft heißen?“
Das ist eine gute Idee. Hai Ling runzelte die Stirn und dachte angestrengt nach. Sie war fest entschlossen, einen Namen zu wählen, der sowohl elegant als auch ungewöhnlich war, um die Organisation, die bald gegründet werden sollte, aufzuwerten, sodass sie weltweit in Erinnerung bleiben würde.
"Der schattenlose Pavillon".
„Der schattenlose Pavillon!“, riefen Shi Mei und Shi Lan gleichzeitig. Schon der Name verströmte etwas Geheimnisvolles. Da es keinen Schatten gab, war es offensichtlich nichts, was gewöhnliche Menschen wahrnehmen konnten. Shi Mei nickte lächelnd und ging zurück.
Im Palast wechselte Hailing noch ein paar Worte mit Shilan, bevor er aufstand, um sich zu waschen.
Der Nachmittag verging wie im Flug. Als Ye Lingfeng am Abend vorbeikam, hatte Hai Ling immer noch ein glückliches Lächeln im Gesicht, was Ye Lingfeng neugierig machte: „Ling'er, was macht dich so glücklich?“
Hailing zog ihn an den Tisch, und die Palastmädchen begannen, das Abendessen zu servieren. Die beiden aßen und unterhielten sich über die Themen des Nachmittags. Ye Lingfeng empfand die Angelegenheit als sehr bedeutsam und wusste, dass Ling'er immer voller kluger und origineller Ideen war.
Er hatte vorher nie daran gedacht, eine solche Organisation zu gründen; es war weitaus besser als der Bau des Palastes des Kalten Dämons.
„Okay, mach es einfach. Wenn du mich brauchst, sag mir Bescheid. Ich unterstütze dich voll und ganz. Sag mir einfach Bescheid, bevor du irgendetwas unternimmst.“
„Okay, ich werde es dir auf jeden Fall als Erstes sagen.“
Hai Ling nickte zustimmend. Sie wusste, dass Ye Lingfeng sich die größten Sorgen machen würde, sollte ihr etwas zustoßen. Deshalb wollte sie sichergehen, dass er über ihre Pläne Bescheid wusste, damit er sich wirklich beruhigt fühlen konnte. Die Lage in Bei Lu war äußerst kompliziert. Nicht nur die Minister am Hof waren involviert, sondern auch der Fall der Vergiftung von Ruan Jingyue war noch immer ungeklärt. Hinzu kam das Verschwinden hunderter Attentäter. Nun, da sie Ye Lingfeng geheiratet hatte, würde sie ihm in Zukunft auf jeden Fall helfen. Sobald die Göttliche Katzendiebin weltberühmt und reich genug war, würde sie nach Da Zhou zurückkehren, um Jiang Batian zu töten und ihre Mutter zu rächen.
Nachdem sie ihre Pläne geschmiedet hatte, blickte Hai Ling auf und lächelte; ihr zartes Gesicht wirkte unglaublich anziehend. Ye Lingfengs Blick vertiefte sich, als er sie aufmerksam ansah und sich an ihren Kuss im Cining-Palast an jenem Morgen erinnerte; sein Körper begann zu erhitzen.
Hai Ling war zunächst unsicher, was sie tun sollte, doch als sich die Hitze langsam in ihrem Körper ausbreitete, erschrak sie und fühlte sich unwillkürlich unwohl. Dann erinnerte sie sich an den betörenden Kuss vom Morgen, dessen unwiderstehliches Gefühl noch immer auf ihren Lippen lag. Dies dämpfte ihren Widerstand, und sie senkte langsam den Kopf und gab einen Teil ihres hellen Halses frei, dessen schöne, zarte und sinnliche Linien sichtbar wurden. Ye Lingfengs Blick wurde immer intensiver, wie eine lodernde Flamme, und sein Atem ging etwas schneller. Doch selbst in diesem seltenen Moment brachte er mit heiserer Stimme noch leise eine Frage hervor.
"Ling'er, geht es dir besser?"
Er hätte besser geschwiegen, denn als er sprach, glühten Hai Lings Wangen noch mehr, und selbst ihr Hals war leicht gerötet. Wer würde so etwas fragen? Wollte sie sagen, dass es ihr besser ginge oder dass sie noch nicht ganz genesen war? So oder so, sie wirkte sehr unbehaglich. Doch ihr schüchternes und verlegenes Auftreten war Ye Lingfeng bereits aufgefallen.
Ye Lingfeng streckte die Hand aus und umarmte sie, woraufhin Hai Ling überrascht aufschrie. Instinktiv schlang sie die Arme um seinen Hals und presste ihre Wange an seine Brust. Sein Herzschlag, der ebenfalls sehr schnell war, weckte ihre Neugier. Sie drückte ihr Gesicht an seine Brust und lauschte seinem kräftigen Pochen. Plötzlich fühlte sie sich weniger unwohl. Es stellte sich heraus, dass Ye Lingfeng, genau wie sie, ebenfalls etwas aufgeregt und nervös war.
Doch dann hörte sie eine sanfte, verführerische Stimme in ihr Ohr flüstern: „Ling'er, heute Nacht ist unsere Hochzeitsnacht.“
Hai Lings Kopf dröhnte, alles um sie herum brach zusammen, ihr ganzer Körper wurde schlaff und kraftlos, sie konnte sich nur noch mit ihren schneeweißen, jadeartigen Händen an Ye Lingfengs Hals klammern, und dann begann ihr Gehirn abzuschalten.
Innerhalb und außerhalb des Palastes zogen sich alle zurück. Selbst diejenigen mit nur begrenztem Wissen konnten sehen, wie der Kaiser und die Kaiserin einander immer wieder anblickten, weshalb alle Abstand hielten.