„Ich habe eine Idee.“
„Erzähl mir davon?“, fragte Ye Lingfeng interessiert. Ling'ers Ideen waren immer gut; sie war ein kluges und schlagfertiges Mädchen.
„Ihr sagtet, die jährlichen Steuern des Kaiserhofs seien recht gut, und auch die Ernten an verschiedenen Orten fielen ordentlich aus. Obwohl einige Gegenden von Katastrophen heimgesucht wurden, dürften sie nicht so arm sein wie jetzt. Sagt mir also, wo ist all dieses Geld geblieben?“
Nachdem sie ausgeredet hatte, sprach sie nicht weiter, aber so klug Ye Lingfeng auch war, sie verstand es sehr wohl.
Das gesamte Geld landete in privaten Taschen, und diese Leute waren allesamt hochrangige, korrupte Beamte. Jeder von ihnen hatte wahrscheinlich mehr Geld in seiner Privatkasse als der Staat. Das ist empörend!
"Warum nimmt Eure Majestät es ihnen nicht ab?"
Ye Lingfeng kniff die Augen zusammen, sein Blick war von einem eisigen Funkeln durchzogen. Er suchte nach einer Ausrede, um an jemandem ein Exempel zu statuieren, und er brauchte dringend Geld, also war jetzt der perfekte Zeitpunkt. Aber wen sollte er sich zuerst zum Ziel setzen?
Als Hai Ling Ye Lingfengs Gesichtsausdruck sah, wusste sie, wen er ins Visier nehmen wollte, und machte ihm deshalb einen Vorschlag.
„Das Finanzministerium kontrolliert seit jeher das Silber des Landes. Wenn dieses Silber ins Land fließt, gelangt es unweigerlich in ihre Hände. Wenn man oft am Fluss entlanggeht, wie kann man vermeiden, dass die Schuhe nass werden? Also …“
Als Ye Lingfeng dies hörte, wusste er, wer als erstes ins Visier genommen werden würde, und rief sofort Shi Zhu und Shi Ju, die sich vor der Tür befanden, zu sich und gab ihnen Befehle.
„Sie beide sollen unverzüglich Männer mitnehmen, um Finanzminister Zhou Nian und Vize-Finanzminister Zhao Zhu zu verhören. Denken Sie daran, Sie müssen so viele Beweise wie möglich für deren Veruntreuung und Bestechung finden. Das Finanzministerium führt außerdem Geschäftsbücher. Nehmen Sie diese sorgfältig mit. Darin muss etwas stehen. Gehen Sie nun alle getrennte Wege. Ich benötige alles bis morgen früh.“
"Ja, ich kümmere mich sofort darum."
Shi Zhu und Shi Ju nahmen den Befehl an. Sie stammten ursprünglich aus dem Palast des Kalten Dämons und waren mit solchen Aufgaben vertraut. Außerdem verfügten sie über umfangreiche Informationen, sodass es nicht schwer war, den Auftraggeber zu ermitteln. Nun befehligten sie die ihnen unterstellten Federgarden, deren Aufgabe es war, jegliche Aufträge für den Kaiser auszuführen.
Im Arbeitszimmer zogen sich Shizhu und Shiju zurück, und Hailing betrachtete Ye Lingfeng. Als sie sah, dass sich sein Hautbild verbessert hatte, lächelte sie und sprach.
"Eure Majestät sind beschäftigt, Ling'er sollte jetzt zurückgehen."
Als sie gerade aufstehen wollte, ergriff Ye Lingfeng ihre Hand und sagte: „Komm schon, ich habe dir heute Gesellschaft geleistet. Du warst mir eine große Hilfe. Lass uns zurückgehen.“
Nun müssen Shi Zhu und Shi Ju nur noch Beweise für die Verbrechen des Finanzministers und anderer sammeln. Sie können sie morgen verhaften und anschließend die Wohnungen von Zhou und Zhao durchsuchen. Sie glauben, dort eine große Menge Silber zu finden, was das Getreideproblem in Dengzhou lösen wird. Damit wäre auch sein Problem gelöst.
Darüber hinaus nutzte er die Gefangennahme des Finanzministers Zhou Nian aus, um bei den Strippenziehern Panik zu verbreiten. Was Zhou Nian am Ende enthüllen würde, war die Sorge dieser Leute, nicht seine.
Die beiden verließen das Arbeitszimmer. Xiao Luzi, der draußen vor der Tür stand, sah, dass der Kaiser die Kaiserin mit einem sanften Gesichtsausdruck und einem Lächeln auf den Lippen hinausführte. Erleichtert wischte er sich den Schweiß von der Stirn. Offenbar war die Kaiserin die Erzfeindin des Kaisers.
Ye Lingfeng und Hai Ling kehrten zum Qingqian-Palast zurück.
Hai Ling erwähnte, dass sie den Palast am nächsten Tag verlassen wolle. Shi Mei hatte ihr gesagt, dass die vier Oberhäupter der Hallen des Palastes des Kalten Dämons im Windpavillon auf sie warten würden, daher musste sie natürlich hinausgehen, um sie aufzusuchen.
Ye Lingfeng kniff die Augen zusammen und fühlte sich etwas unwohl. Die vier Oberhäupter des Palastes des Kalten Dämons waren keine wohlwollenden Gestalten, und er würde sich unwohl fühlen, wenn er nicht mitginge. Lässig antwortete er: „Ich werde euch morgen nach der morgendlichen Gerichtssitzung aus dem Palast begleiten.“
„Aber haben Sie morgen nicht offizielle Termine zu erledigen?“
Hai Ling dachte an das drängende Reisproblem in Dengzhou und daran, wie viele Dinge am Kaiserhof untrennbar mit ihm, dem Kaiser, verbunden waren.
Ye Lingfeng kannte Hai Lings Gedanken durchaus, aber das kümmerte ihn nicht sonderlich.
„Alles andere ist zweitrangig gegenüber Ihrer Sicherheit.“
Ein einziger Satz erwärmte ihr Herz, und Hailing lächelte sanft. Es stellte sich heraus, dass die lieben Worte eines Mannes etwas Gutes waren und ihr Herz stets mit Glück erfüllten.
Die beiden kehrten in den Qingqian-Palast zurück und verbrachten die Nacht gemeinsam in ihrem Schlafzimmer. Anstatt ihre vorherige Zärtlichkeit fortzusetzen, breiteten sie ein großes Blatt Papier auf dem Bett aus und analysierten mit großem Interesse die aktuelle Lage in Beilu, wobei sie deren Vor- und Nachteile notierten. Sie markierten alles auf dem Papier, was ihnen Klarheit verschaffte und ihnen ein umfassenderes und anschaulicheres Verständnis des weiteren Vorgehens ermöglichte.
Derzeit gibt es am Hof von Beilu mehrere zentrale Machtgruppen: den Premierminister, den Westlichen Palast, den Palast des Prinzen Cang, den Palast des Markgrafen Ningnan und die Familie Ji. Der Palast des Prinzen Anyang und der Palast des Prinzen Zhaoyang sind allesamt königliche Familien, weshalb eine offene Beteiligung an den Angelegenheiten Beilus ausgeschlossen ist. Was sie jedoch im Verborgenen tun, ist unbekannt.
Während des heutigen Banketts wurde Hai Ling klar, dass sie derzeit vor allem die Anwesen des Markgrafen von Ningnan und Cangwang für sich gewinnen konnten. Die Familie Ji stellte natürlich kein Problem dar. Da es sich beim Anwesen der Familie Xi um die Kaiserinwitwe und den Staatsprotektor handelte, riet Hai Ling, diese vorerst in Ruhe zu lassen und abzuwarten. Ihr Hauptaugenmerk lag nun auf der Fraktion des Premierministers.
Der Premierminister ist nach wie vor ein mächtiger Beamter, der nur dem Kaiser untergeordnet ist, und angesichts der aktuellen Lage in Nord-Lu hat er wahrscheinlich so einiges Schlimmes getan.
Hai Ling richtete sich auf und sagte lächelnd: „Die Herrschaft über den Marquis von Ningnan zu erlangen, ist ein Kinderspiel. Aufgrund meiner Beziehungen zu ihnen bin ich überzeugt, dass sie an uns interessiert sein werden. Wenn wir Wen Bin, den Erben des Anwesens, für den Hof als Beamten gewinnen können, dann können wir ihn ganz sicher für uns nutzen. Außerdem habe ich Leute losgeschickt, um mich nach den Leuten im Haus des Marquis von Ningnan zu erkundigen, und was sie tun, ist im Allgemeinen nicht allzu ungewöhnlich.“
Ye Lingfeng nickte, seine langen, schönen Augen füllten sich mit Tränen, was Hai Ling bedeutete, fortzufahren.
„Eine weitere Gruppe, die wir für uns gewinnen können, ist das Cangwang-Clan. Der Cangwang ist noch immer ein nicht-königlicher Herrscher. Sein Vorfahre war ein verdienter Beamter, dem später der Titel eines nicht-königlichen Herrschers verliehen wurde. Er ist der einzige nicht-königliche Herrscher in Beilu. Obwohl sie stets sehr verschwiegen agierten und nur wenige Mitglieder ihres Clans hohe Positionen bekleiden, kontrollieren sie die wirtschaftliche Lebensader Beilus. Daher sollte ihre Macht nicht unterschätzt werden. Der Cangwang-Erbe, Xi Hanzhi, und der Ningnan-Markgrafen-Erbe, Wen Bin, sind zusammen aufgewachsen und standen immer in gutem Einvernehmen. Zudem liegen der Ningnan-Markgrafen-Clan und das Cangwang-Clan einander nahe. Wir haben daher größere Chancen, sie für uns zu gewinnen. Darüber hinaus hatte der Cangwang-Clan nie größere Auseinandersetzungen mit dem Hof, sodass er diesen nicht bedrohen kann. Was die wirtschaftliche Lebensader betrifft, können wir uns stillschweigend einen Teil davon sichern, solange wir nicht von ihnen kontrolliert werden.“
Hai Ling blickte zu Ye Lingfeng auf und sah, dass er nichts sagte, aber seine Augen zeigten, dass er ihrer Meinung zustimmte, also sprach sie weiter.
„Solange wir diese beiden Mächte bezwingen, steigen unsere Siegchancen erheblich. Mit der zusätzlichen Macht unserer Familie Ji braucht sich der Kaiser keine Sorgen mehr um diese Störenfriede zu machen.“
Nachdem sie geendet hatte, atmete Ye Lingfeng tief durch. Seine unergründlichen Augen, wie der dunkle Himmel, leuchteten in einem prächtigen, intensiven Licht. Er streckte die Hand aus, zog Hai Lings zierlichen Körper an sich und gab ihr einen langen, zärtlichen Kuss.
„Ich habe über diese Fragen nachgedacht, aber leider war niemand da, mit dem ich sie ergründen konnte. Jetzt, nach dem Gespräch mit Ling’er, bin ich wahrhaft erleuchtet. Du bist diejenige, die mich so versteht, wie Gott mich mir gegeben hat.“
Hailin kicherte, nachdem er das gesagt hatte.
Tatsächlich genoss sie es, diese Dinge mit ihm zu besprechen. Durch diese kleinen Details wuchsen die beiden einander näher, und ihre Beziehung wurde immer besser.
Im Laufe der Geschichte war es Frauen jedoch stets verboten, sich in Hofangelegenheiten einzumischen, und dem Harem war es ausdrücklich untersagt, sich in die Politik einzumischen. Schwere Verstöße konnten die Hinrichtung der gesamten Familie zur Folge haben. Dies ist kein Einzelfall in der Geschichte.
Er hinderte sie nie daran, ihre Ideen zu äußern; stattdessen erlaubte er ihr, ihre Ansichten freier und ungezwungener zu äußern, und er übernahm sie, solange sie richtig waren.
Nur so kann sie ihm aufrichtig Ratschläge geben. Wäre er nur ein gewöhnlicher, pedantischer Mensch, würde sie gar nichts sagen, da es nicht etwas ist, was sie unbedingt sagen muss.
Nachdem sie aufgeräumt hatten, wuschen sich die beiden und ruhten sich ineinander verschlungen aus. In dieser Nacht geschah nichts. Am nächsten Morgen, kaum war Ye Lingfeng aufgestanden, erhielt er Beweise für illegale Machenschaften von Shi Zhu und Shi Ju in Bezug auf den Finanzminister Zhou Nian und seinen Stellvertreter Zhao Zhu. Ye Lingfeng überflog die Unterlagen, und sein Gesichtsausdruck veränderte sich schlagartig. Er hätte nie erwartet, dass der einfache Finanzminister so dreist sein würde, wiederholt Gelder aus der Staatskasse zu veruntreuen und sie an unbekannte Orte zu transferieren. Er hatte zudem hohe Bestechungsgelder angenommen und falsche Bilanzen gefälscht.
Außerdem wurde dieser Finanzminister von Premierminister Zhongli persönlich befördert. Offenbar hält der Premierminister schon lange die absolute Macht inne. Nun, er will sehen, was Zhongli diesmal unternimmt. Hält er ihn für einen Narren, weil er nichts unternommen hat, oder glaubt er, er traue sich nicht, sie anzurühren?
Ye Lingfeng, der eine eisige Aura ausstrahlte, stürmte zum Morgengericht.
Während der morgendlichen Gerichtsverhandlung warf er vor allen zivilen und militärischen Beamten Beweise für illegale Machenschaften von Zhou Nian, dem Finanzminister, und Zhao Zhu, dem stellvertretenden Finanzminister, zu Boden. Zhou Nian und Zhao Zhu waren so erschrocken, dass sich ihre Gesichtsausdrücke schlagartig veränderten. Sie knieten zitternd wie Blätter im Saal nieder und brachten kein Wort heraus.
Der gesamte Hof war schockiert. Niemand hatte erwartet, dass der Kaiser so mächtig sein und so leicht Beweise für die Vergehen von Zhou Nian und Zhao Zhu beschaffen könnte. Erst jetzt begriffen die Anwesenden die skrupellosen Methoden des Kaisers. Panik brach aus, und alle waren bereit, ihre eigenen Fehler schnellstmöglich zu vertuschen.
Da Zhou Nian und Zhao Zhu jedoch verhaftet wurden, weiß niemand, ob sie in den Fall verwickelt sein werden.
Wenn die beiden nicht gestehen, gut; aber wenn sie es tun, fürchte ich, dann werden sie alle in Schwierigkeiten geraten.