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In den frühen Morgenstunden, noch vor Tagesanbruch, bat jemand um eine Audienz im Cixi-Palast.
Es war jemand aus dem Westlichen Palast, der die Kaiserinwitwe aufsuchte. Die Kaiserinwitwe war alarmiert und stand auf, um zu fragen, was geschehen sei.
Der junge Herr des Westpalastes, der jüngere Bruder der Kaiserinwitwe, sprach mit einem Ausdruck der Enttäuschung und Frustration.
Ist Prinzessin Zhaoyang etwas zugestoßen?
"In welche Schwierigkeiten ist sie diesmal geraten?"
Die Kaiserinwitwe hob die Augenbrauen. Sie hatte in letzter Zeit auf nichts geachtet, nicht einmal Xi Yan gesehen. Jetzt, da sie hörte, dass West Yan in Schwierigkeiten steckte, fragte sie sich, welchen Ärger sie diesmal verursacht hatte. Es war wirklich ärgerlich. Ihr Blick verfinsterte sich.
West Daren meldete sich schnell zu Wort: „Das wird ein großes Problem werden.“
„Was ist los?“, fragte die Kaiserinwitwe erschrocken. Minister Xi berichtete umgehend, dass West Yan die Baoji-Halle durch eine Intrige in Verruf gebracht hatte. Da sie zuvor von der Kaiserin schwer verletzt worden war, hegte sie noch immer Groll und hatte ihre Zofe angewiesen, Unruhe zu stiften. Nun hatte die Zofe namens Xiaoxia alles gestanden. Obwohl Xi Yan ihre eigene Zofe entlassen hatte, blieb Xiaoxia weiterhin ihre Zofe, weshalb der Justizminister sie verhaften und in das Gefängnis des Justizministeriums einweisen ließ.
Als die Kaiserinwitwe die Worte ihres jüngeren Bruders hörte, verdüsterte sich ihr Gesicht, und sie schwieg lange Zeit, bevor sie schließlich einen einzigen Satz aussprach.
„Sie ist absolut verabscheuungswürdig. Ich wusste von Anfang an, dass sie einfältig ist, und jetzt scheint es sich zu bestätigen. Wer würde seiner eigenen Magd so etwas befehlen? Das liefert anderen ganz klar Munition gegen sie. Na ja, soll das Justizministerium sie doch verhaften, wenn es denn will. Hauptsache, sie behindert die Sache nicht.“
Die Kaiserinwitwe wollte ihrer Nichte keine Beachtung mehr schenken; sie war ihnen ohnehin nutzlos, also konnte das Justizministerium über ihr Strafmaß entscheiden.
"Aber?"
Als Lord Xi die Worte der Kaiserinwitwe hörte, war er wie betäubt. Schließlich war sie seine Tochter, die er aufgezogen hatte. West-Yuan war bereits tot, und nun befand sich West-Yan in einem solchen Zustand: „Gibt es denn keinen Weg, sie zu retten?“
Die Kaiserinwitwe war verärgert, als sie das hörte. Sie hatte schon genug damit zu tun, sich selbst zu versorgen. Der Kaiser bevorzugte die Kaiserin und hörte ihr nicht einmal zu. Welche Möglichkeiten hatte sie, Xi Yan zu beschützen? Und was hätte es überhaupt gebracht, Xi Yan zu beschützen?
Die Kaiserinwitwe dachte bei sich, ihr Gesicht finster, und sagte: „Vergiss nicht, West Yan war damals nur eine Schachfigur. Sie ist nicht wirklich deine Tochter, warum also machst du dir solche Sorgen um sie? Nun tu einfach, was getan werden muss.“
Die Kaiserinwitwe warf ihrem jüngeren Bruder einen finsteren Blick zu, sichtlich genervt von seiner Besorgnis. Als Lord Xi den Zorn der Kaiserinwitwe bemerkte, sprach er rasch in einem sanfteren Ton.
"Ich verstehe."
„Hmm“, nickte die Kaiserinwitwe, sichtlich zufrieden, dass ihr jüngerer Bruder ihr noch immer gehorchte. Im Grunde ihres Herzens war sie eine starke Frau und hatte gern alles unter ihrer Kontrolle. Früher lief alles nach ihren Wünschen, doch seit Ji Hailing aufgetaucht war, war alles aus dem Ruder gelaufen, weshalb sie Ji Hailing hasste.
Der junge Herr verabschiedete sich von der Kaiserinwitwe und machte sich zum Aufbruch bereit. Die Kaiserinwitwe nickte, und als sie ihrem jüngeren Bruder nachsah, schien sie sich an etwas zu erinnern und gab ihm noch einige Ratschläge mit auf den Weg.
„Sei nicht wie dieser hirnlose West-Yan, der leichtsinnig herumalbert. Die Kaiserin ist sehr klug. Versuche nicht, Xi Yan auf Kosten der gesamten Xi-Familie zu retten. Wenn die Kaiserin dich beschuldigt, Xi Yans Handlungen inszeniert zu haben, wird die Xi-Familie es schwer haben, ungeschoren davonzukommen.“
Sobald die Kaiserinwitwe geendet hatte, verhärtete sich Lord Xis Gesichtsausdruck. Er hatte tatsächlich darüber nachgedacht, was er nach seiner Rückkehr tun sollte, doch nun, da die Kaiserinwitwe gesprochen hatte, wagte er kein weiteres Wort mehr. Die Familie Xi zählte Hunderte von Mitgliedern, und sollte er durch sein ungebührliches Verhalten der gesamten Familie Schaden zufügen, wäre er ein Sünder.
"Ja, ich verstehe."
Nachdem der Beamte gegangen war, lehnte sich die Kaiserinwitwe in der Haupthalle an ein weiches Sofa, gähnte und reichte dann Großmutter Ying die Hand, um ihr in ihr Schlafgemach zu helfen.
Die Hände der alten Frau waren eiskalt. Die Kaiserinwitwe wusste, dass sie die alte Frau für herzlos hielt und konnte nicht anders, als ihre Meinung zu sagen.
„Glaubst du, ich bin herzlos?“
Großmutter Ying zitterte. Die Kaiserinwitwe kümmerte sich nicht einmal um ihre eigene Nichte, geschweige denn um eine Dienerin wie sie. Voller Angst stammelte sie: „Diese Dienerin würde es nicht wagen.“
„Oma Ying, ich habe keine Wahl. Du weißt, dass der Kaiser und die Kaiserin nicht auf mich hören. Selbst wenn ich helfen wollte, könnte ich es nicht.“ Hätte sie wirklich die Macht dazu, würde sie natürlich versuchen, Xi Yan zu retten, aber jetzt ging es nicht. Im Moment wollte sie sich einfach nur ausruhen und nichts tun.
"Dieser Diener versteht."
Die beiden gingen plaudernd in den Palast, um sich auszuruhen. Da es noch nicht ganz hell war, beschlossen sie, noch etwas zu schlafen.
Als Hailing morgens aufstand, war niemand sonst im Palast. Shimei ging sofort hinauf, um Bericht zu erstatten.
„Eure Majestät, noch vor Tagesanbruch betraten die Leute der Familie Xi den Cixi-Palast, um eine Audienz bei der Kaiserinwitwe zu erbitten.“
Hai Ling nickte, dachte einen Moment nach und fragte sich, ob es daran lag, dass Prinzessin Zhaoyang, West-Yan, vom Justizministerium verhaftet worden war und die West-Familie deshalb zum Palast gegangen war, um die Kaiserinwitwe aufzusuchen und sie um Vermittlung zu bitten?
"Was ist der Plan der Kaiserinwitwe?"
„Nein, es war absolut still. Meister Xi stürmte herein und ging kurze Zeit später niedergeschlagen wieder hinaus. Ich vermute, die Kaiserinwitwe kümmert sich nicht um diese Angelegenheit, weshalb Meister Xi enttäuscht war.“
Hai Ling lächelte schwach: „Sie würde sich wahrscheinlich nicht mit Leuten abgeben, die sie für nutzlos hält.“
Dann berichtete Shi Mei von einer weiteren Angelegenheit, die von außerhalb des Palastes kam.
„Ich habe gehört, dass Ye Liushuang, die junge Dame aus der Familie Ye, von den Wachen geschlagen wurde und nach ihrer Heimkehr Fieber bekam. Die Medizin half nicht, und sie starb plötzlich.“
Ye Liushuang ist tot.
Hailin war völlig überrascht; sie hatte nicht erwartet, nach nur einer Prügelei zu sterben. Was genau geschehen war, dürfte den meisten jedoch unbekannt sein. Die Menschen in der Hauptstadt sind wahrlich skrupellos; sie können herzlos gegenüber jedem sein, der ihren Interessen schadet, seien es ihre Kinder oder sonst jemand. Die menschliche Natur ist wahrlich unberechenbar.
"Ich verstehe."
Hai Ling nickte, und Shi Mei half ihr auf und richtete ihre Kleidung. Vor dem Palasttor waren Schritte zu hören, und Fu Yue führte zwei Personen hinein, um Bericht zu erstatten.
„Eure Majestät, der Justizminister ist eingetroffen.“
Als Hai Ling hörte, dass der Justizminister eingetroffen war, wusste sie, dass es mit dem Fall der Residenz des Prinzen von Zhaoyang zusammenhängen musste, und wies Fu Yue an: „Lassen Sie den Minister in der Haupthalle warten; ich werde gleich dort sein.“
"Ja, Eure Majestät."
Fu Yue antwortete und führte die Leute weg. Shi Mei räumte Hai Ling noch einmal auf und sagte, nachdem sie sich vergewissert hatte, dass alles in Ordnung war: „Eure Majestät, es ist vollbracht.“
„Lasst uns mal sehen, was Lord Wu dazu zu sagen hat. Wie genau konnte das passieren?“
„Ja“, sagte Shi Mei und reichte Hai Ling die Hand, um ihr herauszuhelfen. Einige Palastmädchen folgten ihr. Die Gruppe verließ den Palast und ging den Korridor entlang, bis sie schließlich die Haupthalle des Liuyue-Palastes betrat. Wu Shang wartete bereits an einer Seite der Halle. Fu Yue hatte jemanden beauftragt, ihm Tee zu servieren. Als er Schritte hörte, stand er rasch auf und verbeugte sich zuerst vor Hai Ling.
"Eure Majestät, ich bin gekommen, um Ihnen meine Aufwartung zu machen."
„Lord Wu, bitte erheben Sie sich. Gibt es Neuigkeiten im Fall Baojitang?“