"Ungerechtigkeit! Ungerechtigkeit! Eure Majestät, bitte beheben Sie meine Beschwerden! Eure Majestät, Eure Majestät, mir wurde Unrecht getan!"
Die Beamten von Songzhou waren wütend, dass jemand in dieses Gebiet eingedrungen war, und befahlen ihren Soldaten...
„Wer wagt es, den Kaiser und die Kaiserin zu belästigen? Befiehlt sofort, sie hinauszuwerfen. Sollten sie weiteren Ärger machen, verhaftet sie und bringt sie in ihre Residenz.“
"Jawohl, Sir."
Soldaten versuchten, die Menge aufzulösen, doch die Frau beherrschte Kampfsportarten und lieferte sich einen Kampf mit den Soldaten, die sie aufhalten wollten. Der Tumult alarmierte schließlich Ye Lingfeng und Hai Ling, die sich auf dieser Seite befanden. Ye Lingfeng hielt die Baupläne in der Hand, hob seine langen, schmalen Augenbrauen und fragte mit tiefer Stimme: „Was ist hier los? Wer schreit draußen nach Gerechtigkeit?“
Die Beamten von Songzhou erbleichten vor Schreck und kamen eilig herbei, um Bericht zu erstatten: „Eure Majestät, es muss sich um eine dreiste Unruhestifterin handeln. Eure Majestät, bitte beruhigen Sie sich. Ich werde hingehen und sie vertreiben.“
Ye Lingfeng blieb unentschlossen; sein Hauptaugenmerk lag auf den Bauplänen in seiner Hand, und er schenkte nichts anderem Beachtung.
Hai Ling empfand die Rufe nach Gerechtigkeit draußen jedoch als sehr bedauerlich und nicht als vorsätzliche Störungen, weshalb sie die Beamten von Songzhou zusammenrief.
„Bringt sie her. Ich möchte sie fragen, welches Anliegen sie hat, das sie dazu veranlasst hat, hierherzukommen und nach Gerechtigkeit zu schreien.“
"Ja, ja, Eure Majestät."
Die Beamten von Songzhou wischten sich den Schweiß ab. Sie hatten vorhin beinahe den Kopf verloren, und nun war jemand gekommen, um Gerechtigkeit zu fordern. Würde heute ihr schwarzer Tag werden? Da die Kaiserin jedoch gesprochen hatte, wagten sie es natürlich nicht, sie aufzuhalten. Sie gehorchten sofort dem Befehl und wiesen die Soldaten an, die Person, die um Gerechtigkeit gebeten hatte, herbeizubringen.
Die beiden Dienstmädchen Shi Mei und Shi Lan standen wachsam hinter Hai Ling, um zu verhindern, dass jemand ihrer Herrin etwas antat.
Die Person, die nach Gerechtigkeit geschrien hatte, wurde herbeigeführt, kniete mit einem dumpfen Schlag nieder und schrie vor Kummer und Trauer auf.
„Diese demütige Dame grüßt Eure Majestät die Kaiserin und verneigt sich vor Eurer Majestät der Kaiserin.“
"Heb den Kopf und lass mich dich sehen."
Hai Ling sprach, und obwohl die Frau untröstlich war, klang ihre Stimme noch immer sehr freundlich, was darauf hindeutete, dass sie jung war. Als sie Hai Lings Worte hörte, blickte die Frau auf und gab den Blick auf ein zartes, tränenüberströmtes Gesicht frei. Noch bevor sie sprechen konnte, waren ihre Augen bereits feucht, was ihr einen bemitleidenswerten und zerbrechlichen Ausdruck verlieh, der den Beschützerinstinkt in ihr weckte. Beim Anblick dieser Frau dachte Hai Ling sofort an Figuren wie Bai Yinshuang und Xinyue aus Qiong Yaos Romanen, die alle mit ihrer Zerbrechlichkeit den Beschützerinstinkt der Männer ansprachen. Auch die Frau vor ihr besaß diese Sanftmut und wirkte bemitleidenswert, wie eine unerwünschte Katze oder ein unerwünschter Hund.
Hailin fragte ruhig: „Wie heißt du?“
"Eure Majestät, ich bin Shui Linglong."
Unerwarteterweise enthielt ihr Name auch das Schriftzeichen für Wasser, und sie wirkte noch mehr wie jemand, der aus Wasser gemacht war. Hai Ling nickte und fragte Shui Linglong: „Warst du diejenige, die eben noch ihre Unschuld beteuert hat?“
„Ich, die einfache Bürgerin, bitte Eure Majestät die Kaiserin um Gerechtigkeit!“, rief Shui Linglong erneut und warf sich zu Boden, wobei sie sich wiederholt verbeugte. Zum Glück war der Boden schlammig; wären es Steinplatten gewesen, hätte ihre Stirn wohl geblutet.
„Wen will Miss Water verklagen?“
Während Hai Ling ihre Fragen stellte, wurde Ye Lingfeng endlich aufmerksam. Er hob eine Augenbraue und warf den Erwachsenen die Baupläne zur Besprechung zu. Dann führte er seine Männer herbei, und seine tiefe, eindringliche Stimme ertönte.
"Was ist passiert?"
Hai Ling blickte Ye Lingfeng lächelnd an und sagte ruhig: „Diese Miss Shui Linglong hat eine Beschwerde, die sie vorbringen möchte. Ich frage sie nur, wen sie beschuldigt?“
Als Shui Linglong diese magnetische, tiefe Stimme hörte, konnte sie nicht anders, als ihn neugierig anzusehen. Im selben Moment, als sie ihn erblickte, war sie wie gelähmt. Schnell senkte sie den Kopf und wagte es nicht, ihn noch einmal anzusehen. Ihr Herz hämmerte wild. Das musste der legendäre, umwerfend gutaussehende Kaiser sein. Er war unglaublich schön und doch völlig frei von jeglicher femininer Aura. Stattdessen besaß er die imposante und würdevolle Ausstrahlung eines Kaisers, die ihn umso anziehender machte.
Obwohl Shui Linglongs Herz einen Moment lang pochte, erinnerte sie sich an die Situation und daran, dass sie gekommen war, um sich zu beschweren. Deshalb unterdrückte sie ihren Herzschlag und kniete nieder, ohne sich zu rühren, um zu antworten.
„Eure Majestät, ich erhebe hiermit Beschwerde gegen Zhao Baiyang, den Präfekten von Songzhou. Mein Vater ist noch immer Shui Qi, der Kommandant von Songzhou, und für diverse Angelegenheiten innerhalb der Präfektur Songzhou zuständig. Präfekt Zhao Baiyang ist zutiefst korrupt. Jedes Jahr stellt der Kaiserhof Silber zur Verstärkung der Flussdämme und zur Unterstützung der Bevölkerung bereit, doch sobald das Geld Songzhou erreicht, veruntreut Zhao Baiyang mehr als die Hälfte. Mein Vater hat dies kürzlich entdeckt und ein Kontobuch angelegt. Zhao Baiyang erfuhr davon und befahl, meinen Vater zu vergiften. Ich bitte Eure Majestät, mir Gerechtigkeit widerfahren zu lassen.“
Ye Lingfeng und Hai Lings Gesichtsausdrücke verfinsterten sich plötzlich. Obwohl Ye Lingfeng erst seit Kurzem im Amt war, hatte er die Unterlagen des Finanzministeriums geprüft und festgestellt, dass die Präfektur Songzhou in den letzten Jahren tatsächlich häufig Fördermittel erhalten hatte, diese aber kaum praktische Auswirkungen gezeigt hatten. Da sich niemand beschwert hatte, hatte die Hauptstadt die Sache fallen gelassen. Nun, da Shui Linglong Anzeige erstattet hatte, wirkte es verdächtig, alte Angelegenheiten wieder aufzuwärmen. Jedes Jahr wurden Gelder verteilt, doch die Bevölkerung lebte weiterhin in bitterer Armut. Wie sich herausstellte, lag dies an dem korrupten Beamten Zhao Baiyang.
„Shui Linglong, haben Sie irgendwelche Beweise, die Ihre Klage gegen einen Beamten des Kaiserhofs stützen?“
„Hai Ling fragte kühl. Einer der Beamten aus Songzhou trat zurück, offenbar um hinauszugehen und die Neuigkeit zu verkünden. Hai Ling warf ihm einen Blick zu, und Shi Mei trat vor, um den Beamten aufzuhalten. Sie fixierte ihn mit einem finsteren Blick. Der Beamte zitterte unter Shi Meis Blick und wagte es nicht, auch nur einen Gedanken zu fassen. Er blieb gehorsam stehen.“
Shi Mei behielt mehrere Beamte aus Songzhou sowie Soldaten aus dem nahegelegenen Songzhou genau im Auge.
Ye Lingfeng war wütend. Ohne Shui Linglongs Antwort abzuwarten, gab er Wen Bin, dem Vizeminister des Kriegsministeriums, den Befehl.
„Lord Wen, führt eure Truppen unverzüglich zur Residenz in Songzhou und bringt mir Zhao Baiyang.“
"Ja, Eure Majestät, ich werde mich sofort darum kümmern."
Seit seiner Ernennung zum Vize-Kriegsminister hat sich Wenbin seinen Pflichten mit Hingabe gewidmet und ist tief beeindruckt von den rücksichtslosen Methoden des Kaisers und seiner Liebe zum Volk.
In diesem Moment, sobald Ye Lingfeng den Befehl gab, übernahm Wen Bin das Kommando und führte seine Männer zum Anwesen, um Zhao Baiyang zu verhaften.
Hai Ling starrte Shui Linglong an und fragte sich, ob sie Beweise hatte. Falls nicht, könnte sie den Präfekten von Songzhou verklagen, und Shui Linglong stünde vor großen Problemen.
Shui Linglong blickte auf, warf dem Kaiser einen kurzen Blick zu, wandte sich dann der Kaiserin zu, reichte ihr ein gelbes Büchlein und sagte traurig: „Dies ist das Kontobuch, das mir mein Vater aus Angst vor dem Tod hinterlassen hat. Es verzeichnet die Summe, die Zhao Baiyang veruntreut hat, und es betrifft auch andere Personen.“
Kaum hatte Shui Linglong seine Rede beendet, veränderte sich das Gesicht der Beamten aus Songzhou schlagartig. Sie wagten sich nicht zu rühren, und ihre Hände und Füße wurden schwach.
Sie hatten lange nach diesem Kontobuch gesucht, doch niemand hatte erwartet, es in Shui Linglongs Händen zu finden. Shui Linglong war Shui Qis jüngste Tochter und war seit ihrer Kindheit zur Ausbildung ihres Handwerks in eine andere Stadt geschickt worden, weshalb sie nicht zur Familie Shui gehörte. Daher waren sie unvorsichtig gewesen und hatten nicht bedacht, dass Shui Qi das Kontobuch Shui Linglong anvertrauen würde. Auch die anderen Mitglieder der Familie Shui hatten sie ausgeschlossen. Das Anwesen der Familie Shui war gründlich durchsucht worden, doch das Kontobuch blieb verschollen. Nun war es aufgetaucht und dem Kaiser vorgelegt worden. Sie fragten sich, wie viele Personen darin verzeichnet waren.
Die Beamten von Songzhou waren so verängstigt, dass sie vor Angst wie gelähmt waren. Sie hatten schon einmal beinahe den Kopf verloren, und nun würden sie ihn mit Sicherheit verlieren.
Hai Ling nahm das Kontobuch und blätterte darin. Schnell erkannte sie, dass hinter Zhao Baiyang niemand anderes als der amtierende Premierminister Zhongli stand. Zhao Baiyang war offenbar ein Schüler Zhonglis geworden. Zhongli hatte drei Regierungszeiten miterlebt und genoss das tiefe Vertrauen des vorherigen Kaisers. Daher sprach Zhongli jedes Jahr mit dem vorherigen Kaiser und erklärte, Songzhou sei ein tief liegendes Gebiet, die Bevölkerung leide sehr, und es müssten Gelder für Hilfsmaßnahmen bereitgestellt werden. Auch für andere Projekte, wie die Verstärkung der Flussdämme, sollten jährlich Gelder eingeplant werden. Seit Ye Lingfeng den Thron bestiegen hatte, schätzte er Zhongli nicht mehr, sodass dieser es nicht mehr wagte, solche Dinge anzusprechen. Daher blieben diese Machenschaften lange Zeit unentdeckt. Zhongli konnte seine eigenen Angelegenheiten sauber halten. Unerwarteterweise kam die Reise in den Süden nicht nur der lokalen Bevölkerung zugute, sondern entlarvte auch einen korrupten Beamten wie Zhongli. Das war wirklich großartig.
Hai Ling überflog das Buch und reichte es Ye Lingfeng. Sofort sah sie, wie sich Ye Lingfengs Gesicht verdüsterte und sich ein finsteres Lächeln um seine Mundwinkel legte. Mit blutrünstigem Blick fragte er Shui Linglong: „Hat sonst noch jemand dieses Buch gesehen?“
"Eure Majestät, nein."
Als Shui Linglong die majestätischen und fesselnden Worte des Kaisers hörte, zitterte sie unwillkürlich und senkte rasch den Kopf, um zu antworten.
„In Ordnung“, sagte Ye Lingfeng kühl. Während sie sich mit Shui Linglongs Angelegenheit befassten, hatten mehrere Beamte, die sich mit Wasserbau auskannten, auch die Baupläne überarbeitet und einen vorläufigen Plan für den Verlauf des Kanals erstellt. Also kamen sie herüber und sagten respektvoll Bescheid.
"Eure Majestät, wir haben alle Änderungen vorgenommen."
"Dann lasst uns erst einmal zum Gasthaus zurückkehren."
Auf Ye Lingfengs Befehl hin verließen alle das Herrenhaus und begaben sich zur Poststation. Unterwegs behielt Shi Mei die Beamten von Songzhou genau im Auge und verbot jedem, die Neuigkeiten weiterzugeben.
Im Inneren der Poststation kehrten Ye Lingfeng und seine Gruppe zurück, und auch Zhao Baiyang, der Präfekt von Songzhou, wurde gefangen genommen.