Shui Linglong war von tausend Gedanken erfüllt, ihre Augen voller Trauer, was ihr zartes und zerbrechliches Gesicht noch bemitleidenswerter erscheinen ließ.
Hai Ling blickte Shui Linglong verwundert an. Sollte sie sie nicht sehen? Warum starrte sie sie so intensiv an, sobald sie hereinkam, und warum veränderte sich ihr Gesichtsausdruck so unvorhersehbar?
"Shui Linglong, wolltest du mich nicht sehen? Was gibt es?"
Hai Ling fragte gleichgültig und wunderte sich, warum sie Shui Linglong nicht mochte, obwohl diese schön war und eine tragische Vergangenheit hatte.
„Ja, dieser Bürgerliche bittet um eine Audienz bei Ihrer Majestät der Kaiserin, um ihr für die Rache an meinem Vater zu danken. Ich habe keine Möglichkeit, ihr dies zu vergelten, daher möchte ich Ihrer Majestät der Kaiserin von nun an dienen und sie nie verlassen.“
Nachdem Shui Linglong ausgeredet hatte, kniete sie nieder.
Hailin schwieg, sondern schielte Shuilinglong an.
Ist der Wunsch dieser Frau, ihr zu dienen, eine Art, eine Schuld der Dankbarkeit zu begleichen? Es gibt ein altes Sprichwort über Helden, die Schönheiten retten und ihnen dann mit ihrem Körper danken. Nachdem sie sich nun um korrupte Beamte für Shui Linglong gekümmert hat, wird Shui Linglong ihr wohl auch mit ihrem Körper danken? Aber warum spürt sie, dass ihre wahren Absichten nicht dem Wein selbst gelten, sondern der Person an ihrer Seite?
Als Shi Mei Shui Linglongs Worte hörte, musste sie lachen. War Shui Linglong naiv oder einfach nur unwissend?
Glaubt sie etwa, die Kaiserin sei eine gewöhnliche Person? Denkt sie, sie könne der Kaiserin dienen, indem sie einfach nur sagt, sie wolle eine Schuld der Dankbarkeit begleichen? Wie lächerlich! Im Palast gelten Regeln. Nicht jeder kann der Kaiserin so nah dienen, geschweige denn irgendein Hanswurst.
Shi Mei dachte einen Moment nach und sprach dann ohne zu zögern.
„Fräulein Shui macht sich zu viele Gedanken. Alles, was Ihre Majestät die Kaiserin tut, dient dem Volk von Bei Lu. Gerechtigkeit für Ihren Vater, Shui Qi, zu suchen, ist nur eine der Aufgaben, die Ihre Majestät die Kaiserin wahrnimmt. Wenn Ihre Majestät die Kaiserin für jede einzelne ihrer Handlungen Diener benötigt, welchen Sinn hat es dann, Bedienstete zu haben? Außerdem ist der Palast kein Ort, den gewöhnliche Menschen betreten können, und auch nicht jeder hat Zutritt. Man muss drei Untersuchungen und fünf Prüfungen bestehen, bevor man eintreten darf. Und selbst nach drei Untersuchungen und fünf Prüfungen gibt es nicht viele, die Ihrer Majestät der Kaiserin dienen können.“
Hai Ling lächelte Shi Mei an. Meis Worte waren heute ziemlich scharf gewesen; es schien, als fürchte sie, jemand könnte ihren Platz einnehmen. Doch sie war eine recht interessante Gesprächspartnerin, also unterbrach Hai Ling Shi Mei nicht.
Shui Linglong erbleichte, als sie Shi Meis Worte hörte. Hatte sie etwa nicht erwartet, dass selbst das für sie ein Luxus sein sollte? Sie wollte der Kaiserin dienen, und durfte sie nicht einmal ab und zu den Kaiser sehen?
Ihr Gesicht war von Trauer gezeichnet, und sie wirkte untröstlich. Jeder hätte wohl Mitleid mit ihr gehabt. Doch seit Hai Ling von Feng Zi Xiao in dem geheimen Raum eingesperrt worden war, hatte sie sich geschworen, nie wieder jemanden zu bemitleiden, der es nicht verdiente. Genau wie Shui Linglong vor ihr, die nur eigennützige Motive hatte – würde sie ihr also überhaupt Beachtung schenken?
Mit diesem Gedanken im Hinterkopf sprach Hailin leise.
„Shui Linglong, dein Vater Shui Qi war ein guter Beamter. Er wurde von Zhao Baiyang getötet. Es ist meine Pflicht, Zhao Baiyang zu bestrafen. Aber wie Mei’er sagte, verlange ich nicht, dass du meine Dankbarkeit erwiderst. Es gibt Regeln im Palast. Nicht jeder hat Zutritt.“
Shui Linglong war enttäuscht und wollte die Kaiserin anflehen, doch Hai Ling ergriff das Wort: „Mei'er, ich bin müde. Schickt Fräulein Shui hinaus. Lasst sie beschützen. Denkt daran, sie ist eine Zeugin. Lasst niemanden ihr etwas antun.“
"Ja, Eure Majestät."
Shi Mei ging auf Shui Linglong zu und bedeutete ihr, zu gehen. Shui Linglong blieb nichts anderes übrig, als aufzustehen und Shi Mei hinaus zu folgen.
Shi Mei begleitete Shui Linglong zur Tür und wies Shi Lan an, Shui Linglong nach unten zu begleiten.
Shi Lan nahm den Befehl entgegen und ging. Shi Mei kehrte in ihr Zimmer zurück, ging auf Hai Ling zu und sagte mit großer Verachtung: „Eure Majestät, diese Shui Linglong hatte ganz offensichtlich Hintergedanken. Sie ist schamlos.“
„Welches junge Mädchen träumt nicht von der Liebe?“, seufzte Hai Ling, doch als sie daran dachte, dass Shui Linglongs Liebe ihr galt, verfinsterte sich ihr Gesicht und sie sagte kalt: „Sie sollte jedoch nicht an meinen Mann denken. Wenn sie jetzt nicht mehr nützlich wäre, würde ich sie sofort aus der Poststelle werfen.“
Die beiden Personen im Zimmer unterhielten sich gerade, als sie Stimmen von draußen hörten.
Als Shi Lan Shui Linglong nach unten führte, wurden sie von Kaiser Ye Lingfeng empfangen. Beim Anblick des Kaisers war Shui Linglong überglücklich, versperrte ihm den Weg und sprach mit kläglicher, schwacher Stimme.
„Shui Linglong grüßt Eure Majestät.“
Ye Lingfeng nickte leicht, wandte dann Shi Lan zur Seite, sein Gesichtsausdruck wurde etwas unfreundlich, und er sprach in einem düsteren Ton.
„Die Kaiserin ruht sich oben aus. Warum werden die Leute so beiläufig nach oben gebracht?“
"Eure Majestät, dies ist der Wille der Kaiserin."
Ye Lingfeng verstummte schließlich, doch sein scharfer, adlerartiger Blick musterte Shui Linglong. Sobald Shui Linglong den Kaiser bemerkte, der sie ansah, nahm sie augenblicklich die ihrer Meinung nach verführerischste Pose für Männer ein: Sie hob leicht den Kopf, um ihren anmutigen Hals zu enthüllen, und blickte den Kaiser mit einem flehenden Ausdruck an.
„Vielen Dank, Eure Majestät und Eure Majestät die Kaiserin, dass Sie Shui Linglong geholfen haben, ihren Vater zu rächen. Shui Linglong kann Ihnen dafür nichts zurückgeben; sie möchte Eurer Majestät der Kaiserin den Rest ihres Lebens dienen. Bitte gewähren Sie mir meine Bitte, Eure Majestät.“
Als Ye Lingfeng Shui Linglongs Worte hörte, erstarrte sein schönes Gesicht augenblicklich, und seine Augen starrten Shui Linglong wie Eisberge an.
„Glauben Sie, die Kaiserin ist jemand, dem man einfach nach Belieben dienen kann? Alle Personen im Umfeld der Kaiserin wurden strengen Tests unterzogen.“
Nachdem Ye Lingfeng geendet hatte, blickte er die Wachen hinter sich an und sagte: „Männer, bringt Shui Linglong weg und behaltet sie genau im Auge. Niemand darf die Kaiserin in Zukunft belästigen. Jeder, der sich widersetzt, wird hingerichtet.“
Herrschsüchtig und blutrünstig, ohne jede Spur von Zärtlichkeit, ließ Shui Linglong erzittern und beinahe zu Boden fallen. Der Kaiser liebte die Kaiserin wahrlich.
Der Wächter kam herüber, packte Shui Linglong und führte sie nach unten.
Oben im Zimmer hatten Hailing und Shimei die Worte des Kaisers bereits gehört, und Shimei sprach sofort zufrieden.
„Der Kaiser ist ein feiner Mann.“
Hailin lächelte, und Ye war tatsächlich sprachlos.
Draußen stieß Ye Lingfeng die Tür auf und trat ein, sein Gesichtsausdruck voller Sorge. Er war beunruhigt, weil er daran dachte, wie Shui Linglong Hai Ling zuvor belästigt hatte, und fragte sich, ob dies Hai Lings Stimmung beeinträchtigt hatte. Als er jedoch Hai Lings lächelndes Gesicht sah, war er erleichtert. Shi Mei begrüßte ihn und ging.
Im Zimmer ging Ye Lingfeng zu Hai Lings Bett, strich ihr sanft mit seiner großen Hand über das Haar, beugte sich dann hinunter und legte sein Ohr an Hai Lings Bauch, um die Bewegungen des kleinen Babys in ihr zu hören, sein Gesicht strahlte vor Glück.
Hai Ling legte das Buch neben sich beiseite, streckte die Hand aus und berührte sanft Ye Lingfengs Haar. Sonnenlicht strömte durch das Fenster und schuf eine herzerwärmende Szene, von der man sich nur schwer abwenden konnte.
Nach einer Weile verließ Ye Lingfeng mit einem Lächeln im Gesicht Hai Lings Magen, sah ihn dann an und begann, das Problem zu besprechen.
„Ling’er, der Kanal ist nun offiziell in Songzhou eröffnet. Die weiteren Arbeiten können wir den Beamten in Songzhou und den Experten für Wasserwirtschaft überlassen. Lasst uns in zwei Tagen in die Hauptstadt zurückkehren. Zuerst müssen wir den Fall Sima Yuan untersuchen, und dann müssen wir mit Premierminister Zhongli sprechen.“
„Okay, wir kommen wieder, wann immer du sagst.“
Hai Ling lächelte und stimmte zu. Er war nur nachts aufgebrochen, um die Drahtzieher im Verborgenen zu beobachten. Eigentlich hätte er auf diese Reise in den Süden verzichten können, aber ohne sein Handeln wären auch die Drahtzieher nicht in Bewegung gewesen. Nun, da sie ihre Wege verlassen hatten, würde es ihm nach seiner Rückkehr in die Hauptstadt leichter fallen, einige Dinge zu untersuchen. Die Eröffnung des Kanals in Songzhou schritt allmählich voran, und es gab eigens dafür Verantwortliche, sodass kein Grund zur Sorge bestand.
„Dann kehren wir in zwei Tagen nach Peking zurück.“
"OK."
Als sie sich entschieden hatten, blieben sie wieder zusammen, unterhielten sich und lachten.
Wer hätte gedacht, dass in jener Nacht ein Feuer das gesamte Gasthaus verschlingen würde, Flammen hoch in den Himmel schlagen, den halben Himmel in ein betörendes Rot tauchen und überall knistern und brennen würden...