"Ja."
Shi Zhu nahm den Befehl entgegen, winkte mit der Hand und stürmte voran. Die gefiederten Wachen, die er mitgebracht hatte, sprangen wie aufsteigende Adler hervor und stürzten sich direkt auf die Eindringlinge. Shi Zhu führte einige von ihnen direkt auf die maskierte Frau und Prinz Zhaoyang zu und gab ihnen kalt den Befehl.
„Wie können sie es wagen, in das Gefängnis des Justizministeriums einzubrechen! Sie suchen den Tod.“
Mit einem Schwung seines Langschwertes stieß er es direkt auf Prinz Zhaoyang zu. Prinz Zhaoyang, Ye Ranyi, wich aus, doch da er tagelang gefangen gehalten und das Wehklagen der Frauen in seiner Zelle gehört hatte, aß und schlief er schlecht und war sehr kraftlos. Obwohl er ausweichen konnte, fehlte ihm die Kraft, sich zu verteidigen. Shi Zhu hingegen war äußerst wendig.
Gerade als Prinz Zhaoyang kurz vor der Niederlage stand, befahl die maskierte Frau, die ihn unterstützte, kaltblütig ihren Begleitern: „Bringt Prinz Zhaoyang weg, kümmert euch nicht um mich, beeilt euch.“
"Das."
Die Leute dahinter zögerten, gehorchten dann aber und eilten herbei. Zwei von ihnen griffen nach Prinz Zhaoyang und schleuderten ihn in die Ferne.
Hier trafen die maskierte Frau und Shi Zhu aufeinander. Shi Zhu wusste, dass sein Meister im Verborgenen lauerte, um Prinz Zhaoyang gefangen zu nehmen, daher war er unbesorgt und konzentrierte sich ganz auf die maskierte Frau. Ihre Kampfkünste waren ebenbürtig. Shi Zhus Kampfkunst war bereits sehr mächtig, doch er hatte nicht erwartet, dass die Kampfkunst dieser Frau so gut sein würde. Es schien ihm unmöglich, sie in kurzer Zeit zu besiegen.
Justizminister Wu Shang ahnte natürlich nicht, dass sich der Kaiser im Verborgenen hielt. Prinz Zhaoyang hatte keine Möglichkeit zu fliehen. Während er die maskierten Männer abwehrte, die bis zum Tod kämpften, rief er den Soldaten hinter ihm zu.
"Schnell, nehmt Prinz Zhaoyang gefangen! Lasst ihn nicht entkommen!"
Auf Wu Shangs Ruf hin gerieten die Soldaten und Offiziere in Panik und stürmten verzweifelt vorwärts, was zu einer heftigen Schlacht führte.
Als Ye Lingfeng sah, dass Prinz Zhaoyang abgeführt werden sollte, reagierte er blitzschnell, schoss hervor und landete direkt neben dem Prinzen. Dann entfesselte er einen gewaltigen Ausbruch innerer Energie aus seiner Handfläche. Die beiden Männer, die Prinz Zhaoyang stützten, waren ihm nicht gewachsen; ein einziger Schlag traf sie mit voller Wucht und schleuderte sie durch die Luft. Prinz Zhaoyang fiel Ye Lingfeng in die Arme. Ye Lingfeng, von Tötungsabsicht erfüllt, traf Prinz Zhaoyangs Druckpunkte mit einer einzigen Bewegung. Prinz Zhaoyang blickte ihn wütend an und brüllte auf.
„Ye Lingfeng, du hast mich reingelegt, um mich zu beseitigen? Hast du auch nur einen Funken Brüderlichkeit in deinem Herzen?“
Kaum hatte er ausgeredet, brach Ye Lingfeng im Schutze der Nacht in schallendes Gelächter aus. Die Kämpfenden hielten instinktiv inne, wichen auseinander und starrten den lachenden Kaiser an.
Die Frau, die zuvor ihr Gesicht verhüllt hatte, trug nun in ihren schwarzen Pupillen Angst verborgen und schrie: „Yi!“
Ye Lingfeng lachte und trug Prinz Zhaoyang auf den freien Platz vor dem Gefängnis des Justizministeriums. Die beiden Gruppen stellten sich zu beiden Seiten auf und blickten zum Kaiser. Da kniete Wu Shangyi, der Justizminister, instinktiv nieder: „Eure Majestät, wir, Eure Untertanen, grüßen Euch.“
"Aufstehen."
Ye Lingfeng winkte mit der Hand, und Wu Shang, der Justizminister hinter ihm, ließ seine Männer aufstehen. Als er sah, dass Prinz Zhaoyang in die Hände des Kaisers gefallen war, atmete er erleichtert auf. Solange Prinz Zhaoyang nicht entführt worden war, hatte das Justizministerium seine Pflicht erfüllt.
Ye Lingfeng ignorierte alle anderen, wandte sich dem maskierten Mann gegenüber zu und sprach dann langsam mit finsterer und blutrünstiger Stimme.
"Mutter, bedeckst du dein Gesicht immer noch?"
"Du wusstest, dass ich es war?"
Die Stimme am anderen Ende der Leitung zitterte, und sie wich einen Schritt zurück. Panik stieg ihr in die Augen, und sie erstarrte vor Entsetzen. Wenn der Kaiser wusste, dass sie ihn aus dem Gefängnis befreien würde, was wusste er dann noch alles? Die Kaiserinwitwe konnte nicht anders, als darüber nachzudenken, doch ihr Kopf war wie leergefegt, und sie konnte an nichts mehr denken.
„Außer Eurer Majestät fällt mir niemand ein, der Prinz Zhaoyang zu Hilfe kommen würde. Die ganze Hauptstadt jubelt darüber.“ Nachdem Ye Lingfeng dies gesagt hatte, blickte er die Kaiserinwitwe an und sagte langsam: „Ihr solltet alle eure Schleier abnehmen. Ich möchte sehen, wer genau versucht, Prinz Zhaoyang zu entführen.“
Die Kaiserinwitwe und die anderen rührten sich nicht, sondern traten einen Schritt zurück. Ye Lingfengs Gesichtsausdruck verfinsterte sich plötzlich, und er schlug König Zhaoyang mit der Hand auf die Stirn. Die Kaiserinwitwe erstarrte vor Entsetzen. Sie wagte nicht, sich zu bewegen, und riss sogleich den Schleier von ihrem Gesicht, um ihr wahres Antlitz zu enthüllen: das der Kaiserinwitwe der aktuellen Dynastie.
Vor dem Justizministerium unterhielten sich der Justizminister und andere Anwesende und fragten sich, was genau vor sich ging.
Die Begleiterinnen der Kaiserinwitwe begannen sich zu bewegen und legten nacheinander ihre Schleier ab. Viele von ihnen waren unbekannt, einige jedoch wiedererkennbar, darunter Sima Yuan und das Oberhaupt der westlichen Familie. Unerwarteterweise wurde auch Sima Yuan, die im Palast gefangen gehalten worden war, von der Kaiserinwitwe freigelassen.
Ye Lingfeng schwieg, doch die Kaiserinwitwe ergriff als Erste das Wort: „Feng'er, ich verdiene den Tod. Ich bin gekommen, um ihn aus dem Gefängnis zu befreien, um meine Sünden zu sühnen. Damals haben Lord Sima und ich dem verstorbenen Kaiser Unrecht getan, und dann wurdet Ihr geboren. Ich kann nicht zulassen, dass Ihr die einzige Blutlinie der kaiserlichen Familie zerstört.“
Nach den Worten der Kaiserinwitwe herrschte vor dem Gefängnis des Justizministeriums gespenstische Stille. Niemand hatte erwartet, dass die Kaiserinwitwe ihre einstige Affäre mit Sima Yuan enthüllen würde. War der Kaiser dann nicht von königlichem Geblüt? Alle waren entsetzt. Wenn der Kaiser tatsächlich nicht von königlichem Geblüt war, dann war Prinz Zhaoyang der Einzige von königlichem Geblüt und somit unsterblich.
In der Dunkelheit herrschte Stille. Ye Lingfengs Augen waren kalt, wie die eines Höllengeistes, und jagten den Menschen einen Schauer über den Rücken. Unerwarteterweise hatte diese Frau es doch noch nicht gelassen, ihm die Schuld in die Schuhe zu schieben. Diese verdammte Frau.
Sie hat nach und nach auch noch das letzte bisschen Gefühl, das er für sie hatte, ausgelöscht; jetzt ist sie nichts als seine Feindin.
"West Xiu, bist du sicher, dass du nichts Falsches gesagt hast?"
Ye Lingfengs unheimliche Stimme, als käme sie direkt aus der Hölle, ertönte langsam.
Das Gesicht der Kaiserinwitwe erstarrte, ihre Augen weiteten sich, und sie verstand nicht, warum Ye Lingfeng ihren Namen mit solchem Hass rief. Sie konnte nicht anders, als zurückzurufen.
„Feng’er“.
„Wie kannst du es wagen, mich so anzusprechen? Was bist du nur? Du schmiedest seit über zwanzig Jahren Intrigen. Damals warst du von Sima Yuan schwanger, einem unehelichen Kind. Als der verstorbene Kaiser Verdacht schöpfte, zündetest du deinen eigenen Palast an und ließest die Leute glauben, du und dein Kind kämen in den Flammen um. Noch in derselben Nacht gebar Konkubine Jinlan einen Sohn. Da Konkubine Jinlan die Lieblingskonkubine des verstorbenen Kaisers war, konntest du es nicht ertragen, deinen Sohn leiden zu sehen. Deshalb tauschtest du deinen Sohn mit dem von Konkubine Jinlan aus und nahmst ihr ihren Sohn weg.“
Im Schutze der Nacht hallten Ye Lingfengs Worte wider, Wort für Wort, und alle waren erneut fassungslos. Niemand hatte erwartet, dass die Kaiserinwitwe zu solchen Intrigen fähig wäre. Prinz Zhaoyang war also tatsächlich ihr Sohn, der Sohn ihrer Affäre, und der Kaiser stammte noch immer vom Blut des verstorbenen Kaisers ab. Alle atmeten erleichtert auf.
Prinz Zhaoyang, genannt Ye Ranyi, blickte finster drein. Er wusste schon lange, dass die Kaiserinwitwe seine Mutter war, doch er hatte sich stets für den Sohn des verstorbenen Kaisers gehalten und nicht geahnt, dass er aus dem Ehebruch der Kaiserinwitwe hervorgegangen war. Als er Ye Lingfengs Worte hörte, brach er daher sofort in Aufruhr aus.
"Nein, du redest Unsinn, du redest Unsinn."
Die Kaiserinwitwe schüttelte ebenfalls den Kopf und wies die Behauptung zurück: „Feng'er, du spinnst, du bist wirklich verrückt. Selbst wenn du deine Herkunft verbergen willst, solltest du Prinz Zhaoyang nicht so verleumden.“
Selbst auf dem Sterbebett blieb die Kaiserinwitwe standhaft in ihrem Entschluss, ihrem Sohn das Stigma eines unehelichen Kindes zu ersparen.
Nun waren alle vor den Gefängnistoren angesichts der Szene, die sich ihnen bot, völlig verblüfft. Was genau geschah hier? War der Kaiser ein Nachkomme des vorherigen Kaisers oder Prinz Zhaoyang ein Nachkomme des verstorbenen Kaisers? In jedem Fall war einer von ihnen der uneheliche Sohn aus der Affäre der Kaiserinwitwe.
Gerade als alle Zweifel hegten, betrat Shi Zhu unbemerkt das Gefängnis des Justizministeriums und holte Kaiserin Jinlan heraus. Bei der vorangegangenen Durchsuchung des Anwesens des Prinzen von Zhaoyang war auch Kaiserin Jinlan verhaftet und im Justizministerium eingesperrt worden, um jegliches Durchsickern von Informationen zu verhindern. Der Justizminister hatte es ihr jedoch nicht schwer gemacht. Sie saß in einer Einzelzelle und wurde von einer Amme betreut. Sie wurde nicht misshandelt. Als sie herauskam und die Worte der Kaiserinwitwe hörte, füllten sich ihre Augen mit Tränen, und sie schrie mit zitternder Stimme auf.
„West-Xiu, selbst jetzt willst du mir noch meinen Sohn anhängen, nicht wahr? Du hinterhältige Frau, schon zu Lebzeiten des Kaisers hast du zwei Konkubinen verletzt und zwei Mitglieder der kaiserlichen Familie getötet. Ich hätte nie gedacht, dass du deinen eigenen Sohn mit meinem vertauschen und ihn mir wegnehmen würdest. Sag mir, warum hast du das getan? Warum nur?“
Gemahlin Jinlan war schockiert darüber, dass ihr Sohn von West-Xiu so gedemütigt worden war, und brach in Tränen aus.
Als die Kaiserinwitwe die Worte der Konkubine Jinlan hörte, verfinsterte sich ihr Blick, und sie rief: „Lu Jinlan, du bist wahnsinnig! Du bist verrückt geworden! Du wurdest vom Kaiser verzaubert! Prinz Zhaoyang ist dein Sohn, dein eigener Sohn! Wie kannst du den Worten des Kaisers glauben?“
"West-Xiu, sag mir, warum du meinen Sohn damals wieder ausgetauscht hast, warum?"
Die Kaiserinwitwe brach in Tränen aus. Die beiden Frauen standen sich gegenüber, und die Kaiserinwitwe wünschte sich, sie könnte Lu Jinlan mit einem einzigen Schlag töten. Hätte sie nicht gewollt, dass ihr Sohn ein glücklicheres Leben führen und jemanden an seiner Seite haben würde, der sich um ihn kümmert, hätte sie Lu Jinlan längst getötet. Niemals hätte sie erwartet, dass diese Frau es wagen würde, ihre Pläne heute zu durchkreuzen.
Die Augen der Kaiserinwitwe blitzten wild und wolfsartig auf, als sie Gemahlin Jinlan wütend anstarrte.
Ye Lingfeng blickte die Kaiserinwitwe kalt an und sprach dann mit düsterer Stimme: „Die Kaiserinwitwe und ich haben bereits einen Bluttest gemacht, und unser Blut ist miteinander verbunden. Daher bin ich immer noch der Sohn der Kaiserinwitwe Jinlan, und Sie sind die Mutter von Prinz Zhaoyang. Sollten Sie es wagen, zu widersprechen, werde ich unverzüglich jemanden anweisen, Sie beide einem Bluttest zu unterziehen, um festzustellen, ob Prinz Zhaoyang tatsächlich Ihr Bastard ist.“
Ohne die Kaiserinwitwe zu Wort kommen zu lassen, befahl Ye Lingfeng Shizhu: „Geh und bereite die Dinge sofort vor.“