Qiu Lanxi constata qu'après avoir pris cette décision, les princes semblaient quelque peu enthousiastes car l'empereur Qinghe ne les considérait plus comme des personnes à protéger, mais comme des individus capables de se débrouiller seuls.
Mais les épées n'ont pas d'yeux ; et si elles meurent toutes ?
Qiu Lanxi ne pouvait s'empêcher de penser que c'était sans doute là la différence entre un empereur ordinaire et un empereur impitoyable. Après tout, elle avait elle-même connu des épreuves, et elle ne voulait pas que ses futurs héritiers soient des enfants fragiles et vulnérables. S'ils mouraient, ce n'était que la malchance. De toute façon, elle avait déjà beaucoup d'enfants
; elle pourrait donc choisir parmi les survivants.
Bien sûr, si l'empereur Qinghe était si confiant, c'était probablement parce qu'il était dans la fleur de l'âge et qu'il estimait avoir tout le temps nécessaire pour former un nouveau successeur.
En présence de Yan Qingli, Qiu Lanxi conserva un calme relatif. Bien que l'empereur Qinghe n'eût convoqué qu'un seul général, il était impossible qu'ils soient si peu nombreux. Un petit groupe de gardes s'était également retiré. Grâce à la végétation dense, il était difficile de remarquer une absence. Après tout, l'empereur Qinghe ne s'était pas habillé de façon ostentatoire, et dans le chaos ambiant, il était effectivement difficile de discerner qui manquait à l'appel.
Ils étaient encore loin du camp. Qiu Lanxi, dotée d'un bon sens de l'orientation, comprit qu'ils ne se dirigeaient pas vers le camp. Elle ne put s'empêcher de regarder Yan Qingli, qui ne semblait pas surpris, comme s'il avait deviné leur destination.
Le calme de son entourage a permis à Qiu Lanxi de retrouver rapidement ses esprits après ce revirement de situation choquant, mais ce calme fut de courte durée.
Si ceux que nous venons de voir n'étaient que des soldats d'élite qui ne pouvaient démontrer leur force qu'en unissant leurs forces, alors les maîtres d'arts martiaux qui leur barrent maintenant la route sont tous des individus dotés de capacités de combat individuelles extrêmement fortes.
Il est vrai que les épées et les lames n'ont pas d'yeux, mais si un pratiquant d'arts martiaux ayant atteint un haut niveau de compétence s'est entraîné avec rigueur, même les épées et les lames peuvent ne pas laisser de marque lorsqu'elles sont touchées.
La plupart des soldats ne considèrent pas les arts martiaux comme leur principal moyen de subsistance. Voyant qu'ils étaient sur le point d'être submergés, le général Sheng accourut aussitôt. Seuls quelques gardes secrets, venus d'on ne sait où, et Yan Qingli restèrent auprès de l'empereur Qinghe.
Voyant que le général Sheng avait retenu l'homme, l'empereur Qinghe ne resta pas pour observer la scène. La dynastie Ning était sous son contrôle depuis des années, et il serait difficile pour l'ennemi de se développer sous son nez. Tout ce qu'il pouvait faire était de capturer le chef en premier. Cependant, l'empereur Qinghe avait déjà neutralisé la majeure partie du milieu des arts martiaux, si bien que l'ennemi ne pouvait pas envoyer beaucoup de maîtres d'arts martiaux.
Le groupe poursuivit sa route. Dans un tel endroit, il était difficile pour les éclaireurs de repérer des personnes, et encore moins de lancer une attaque. Ils ne rencontrèrent donc que peu d'obstacles en chemin. À peine avaient-ils commencé à se détendre que les gardes qui les entouraient s'effondrèrent soudainement. Qiu Lanxi entendit quelques bruits métalliques et vit Yan Qingli dégainer une épée souple.
« Aiguille de l'âme de givre ! » Le visage de Yan Qingli était grave. Sous l'effet d'une force intérieure intense, sa robe flottait au vent. Sans se retourner, elle poussa Qiu Lanxi vers l'empereur Qinghe et dit : « Père, allez-y en premier. »
L'Aiguille de l'Âme Froide est réputée dans le monde des arts martiaux pour sa nature secrète et le fait qu'elle ne peut être maîtrisée que par ceux qui possèdent une force intérieure profonde. Cependant, le qi et le sang d'un pratiquant d'arts martiaux déclinent après trente ou quarante ans, ce qui signifie que seuls les talents les plus exceptionnels peuvent maîtriser cet art martial.
Bien que l'empereur Qinghe pratiquât les arts martiaux, il était parfaitement conscient de ses limites. Sachant que Yan Qingli ne parlait pas à la légère, et voyant que Qiu Lanxi était encore sous le choc, il l'éloigna aussitôt.
Il savait au fond de lui que ce genre de personne était probablement le dernier recours de l'autre partie.
Ce n'était manifestement pas le moment de s'inquiéter de la séparation des hommes et des femmes. L'empereur Qinghe tendit les bras, enlaça Qiu Lanxi et disparut sans laisser de trace en quelques bonds. Cette agilité et cette légèreté exceptionnelles témoignaient de sa grande maîtrise. Lorsque Qiu Lanxi reprit ses esprits, elle comprit aussitôt qu'il était en train de pêcher.
Mais qui se servirait de son propre corps comme appât à la pêche ? N'ont-ils pas peur de se perdre eux-mêmes et leurs enfants ?
Elle ne put s'empêcher de regarder en direction de Yan Qingli. Le sol explosa dans un grondement tonitruant, signe évident que la puissance destructrice de l'artiste martial ne se révélait pleinement qu'une fois les personnes non impliquées parties.
À son arrivée à la grotte, l'empereur Qinghe déposa immédiatement Qiu Lanxi et la laissa à l'intérieur.
Plusieurs groupes arrivèrent à la grotte les uns après les autres. Qiu Lanxi, assis à table, ne put s'empêcher de se demander : pourquoi, ayant tout organisé à l'avance, avait-il laissé Yan Qingli couvrir l'arrière ? Se souciait-il vraiment si peu de son propre sort ?
Lorsque l'empereur Qinghe revint après avoir tout arrangé, il vit Qiu Lanxi toujours là, l'air absent. Craignant qu'elle n'ait eu peur, il s'assit près d'elle, lui versa une tasse de thé et lui demanda : « As-tu eu peur ? »
Après avoir été sauvagement battu, l'esprit s'éclaircit instantanément. Le spectacle du carnage sur le champ de bataille suffit à dissiper toute tristesse ou mélancolie. Tant qu'il reste la volonté de vivre, on peut s'en sortir. Qiu Lanxi secoua la tête
: «
Votre Altesse ira bien, n'est-ce pas
?
»
L'empereur Qinghe déclara calmement : « Elle ne resterait que si elle était confiante. »
Qiu Lanxi : « Et si elle manque de confiance en elle et qu'elle veut simplement que tu partes en premier ? »
Elle parla sans ménagement, mais l'empereur Qinghe rit et dit : « Alors tu deviendras la seule princesse d'un nom de famille différent dans le royaume de Ning. »
Elle a même emmené Qiu Lanxi avec elle à ce moment-là, ce qui prouve qu'elle tenait à elle, n'est-ce pas ? Dans ces conditions, il ne voit aucun inconvénient à la laisser partir en paix.
Qiu Lanxi ne comprenait pas la façon de penser de l'empereur Qinghe. Peut-être privilégiait-il toujours la raison aux liens familiaux. Si ses parents étaient en danger, ils se seraient sans aucun doute interposés pour la protéger, tandis que l'empereur Qinghe ne pensait qu'à sa propre survie.
Yan Qingli le comprenait sans doute aussi. Elle et l'empereur Qinghe n'étaient pas seulement père et fille, mais aussi souverain et sujet. Qiu Lanxi ignorait si elle en avait jamais éprouvé de la tristesse ; après tout, elle n'avait jamais nourri de rancune envers l'empereur Qinghe, et son affection pour lui était sincère.
Ayant sans doute été témoin d'innombrables sacrifices désintéressés entre parents et enfants modernes, Qiu Lanxi ressentait de plus en plus clairement le fossé qui la séparait de son époque. L'empereur Qinghe lui versa une tasse de thé, avec l'intention de lui prodiguer quelques conseils. Après tout, même si elle ne parvenait pas à vaincre Shaoguang, elle pourrait toujours lui échapper
; il n'était pas vraiment inquiet. Cependant, avant qu'il n'ait pu parler, Qiu Lanxi, tenant la tasse de thé, murmura
:
«Merci, beau-père.»
Empereur Qinghe : "…………"
Ses paupières tressaillirent involontairement. Il ne s'attendait pas à ce que Qiu Lanxi soit aussi impolie. Cependant, avant qu'il puisse refuser cette formule de politesse, il l'entendit articuler difficilement : « Eunuque, si quelque chose arrive à Son Altesse, est-ce que tout son héritage me reviendra ? »
L'empereur Qinghe se pressa les tempes : « Shaoguang n'est pas encore mort ?! »
Qiu Lanxi : « J'ai déjà dit que ce n'était qu'une situation hypothétique. Prenons des dispositions à l'avance, car il se peut que je ne puisse plus vous revoir à l'avenir. »
L'empereur Qinghe resta sans voix, ne s'attendant pas à ce que son partenaire change d'attitude si rapidement, convoitant l'héritage sous les yeux de son propre père. Son visage s'assombrit : « Nous étions mari et femme après tout, et toi… »
Après un moment d'hésitation, l'empereur Qinghe sentit que quelque chose clochait dans ce qu'il disait et ne put donc pas continuer.
Qiu Lanxi semblait apathique : « Si cela ne vous importe pas, depuis combien de temps connais-je Son Altesse ? Comment pourrais-je être triste de ce qui lui arrive ? »
Si elle avait vraiment provoqué la colère de l'empereur Qinghe, il vaudrait mieux mourir et en finir. Yan Qingli pouvait exprimer ses sentiments devant l'empereur sans crainte, mais pour Qiu Lanxi, c'était un fardeau insupportable. Elle n'avait jamais rien donné et ne voulait pas vivre sous le poids des attentes d'autrui.
«
…Depuis combien de temps connais-je Son Altesse
? Comment pourrais-je être si attristé par ce qui lui est arrivé
?
»
Yan Qingli suivit les marques jusqu'à la grotte, et en entendant ces mots, elle s'arrêta net.
« Cherchez-vous la mort ? » demanda la voix de l'empereur Qinghe, sans la moindre colère.
Yan Qingli, surprise, s'est empressée de dire : « Père. »
Elle protégea Qiu Lanxi derrière elle, en disant : « Votre sujet est incompétent ; il s'est échappé. »
L'empereur Qinghe lui lança un regard énigmatique avant de dire : « Ce n'est rien. »
Son regard parcourut la robe sombre de l'autre homme, masquant les taches de sang, mais il fronça aussitôt les sourcils. « Vous êtes blessé ? »
Yan Qingli baissa les yeux et dit : « Mon bras droit est un peu faible, mais ce n'est rien de grave. »
En entendant cela, Qiu Lanxi tendit la main et constata que sa paume était collante. Instinctivement, elle tenta de la soulever pour vérifier, mais ses yeux étaient couverts.
Yan Qingli : « Ce n'est pas mon sang. »
Qiu Lanxi ne la crut pas : « Laisse-moi voir. »
Yan Qingli se souvenait encore de sa peur. N'ayant pas encore vu de sang, elle avait dit : « Ce n'est certainement pas le mien. Je n'ai que quelques fractures. »
Elle prit Qiu Lanxi dans ses bras, marqua une pause, puis reprit : « Nous allons bientôt rentrer, tu devrais aller dormir. »
Avant que Qiu Lanxi puisse parler, Yan Qingli appuya directement sur son point de pression pour l'endormir.
L'empereur Qinghe la regarda et dit : « Tu es vraiment quelqu'un. »
Yan Qingli comprit ce qu'il voulait dire et baissa la tête en disant : « Votre sujet est coupable. »
L'empereur Qinghe posa sa tasse de thé : « Très bien, il y a un paravent à l'intérieur, ne me dérangez pas. »
En entendant cela, Yan Qingli porta Qiu Lanxi à l'intérieur et poussa un soupir de soulagement en constatant qu'elle n'avait que des égratignures dues au voyage.
Yan Qingli, tendant la main pour enlever les feuilles de ses cheveux, s'assit sur le bord du lit, l'air un peu sombre.
Chapitre 43
Ils ne restèrent pas longtemps dans la grotte. À son réveil, Qiu Lanxi se retrouva dans une calèche sans savoir comment elle y était arrivée. Cependant, Yan Qingli n'était pas dans la calèche
; seule Chun Su s'y trouvait.
Elle souleva le rideau et regarda dehors, pour découvrir que l'autre personne était à cheval à l'extérieur.
Le regard de Qiu Lanxi s'est égaré un instant avant qu'elle ne détourne nonchalamment les yeux, interroge Chun Su sur la situation actuelle et comprenne rapidement ce qui se passait.
Les frères de l'empereur Qinghe qui avaient participé à la rébellion furent tous exécutés, et leurs familles arrêtées. Qiu Lanxi avait sans doute compris les intentions de l'empereur Qinghe. Ces frères nourrissaient depuis longtemps un profond mécontentement à son égard, et savaient aussi que plus le temps passait, plus ils verraient leur pouvoir et leur influence s'amenuiser.
En raison de la guerre, l'empereur Qinghe n'eut guère le temps de s'en préoccuper, ce qui leur permit de gagner en puissance. Mais une fois la guerre terminée, l'empereur Qinghe put enfin se concentrer sur leur sort. C'est pourquoi, même s'ils pressentaient que cette chasse d'automne leur réservait des ennuis, ils acceptèrent de tomber dans le piège.
Il s'agit d'une stratégie parfaitement légitime et transparente.
Après tout, l'empereur Qinghe est prêt à prendre ce risque, qui représente sans aucun doute la meilleure chance de succès à l'heure actuelle. C'est pourquoi ils ne ménageront aucun effort pour déployer toutes leurs forces. Autrement, il serait bien plus difficile de mettre en œuvre des méthodes telles que le siège du palais, où l'empereur Qinghe est profondément enraciné. Le moindre mouvement de leur part sera immédiatement repéré par l'empereur Qinghe.
Il est donc compréhensible qu'ils aient agi ainsi ; après tout, ils ne pouvaient que prendre un risque. La seule chose que Qiu Lanxi ne comprenait pas, c'était la démarche de l'empereur Qinghe. Après tout, il avait l'avantage et n'avait pas besoin d'agir ainsi. S'il avait attendu huit ou dix ans, ses frères n'auraient naturellement pas pu causer de troubles.
Une telle urgence pouvait signifier soit que l'empereur Qinghe nourrissait une haine profonde à leur égard, soit qu'il rencontrait des problèmes de santé et souhaitait laisser une dynastie Ning stable au futur empereur.
D'après les observations de Qiu Lanxi, la première hypothèse est la plus probable, mais la seconde pourrait également être envisagée, car elle ne souhaite peut-être pas laisser ce désordre à sa progéniture.
Après un instant de réflexion, Qiu Lanxi cessa de penser à ces choses qui ne la concernaient pas. Épuisée, elle se rendormit. À son réveil, elle était déjà de retour au manoir.
Yan Qingli n'était pas dans la pièce. Chun Su a dit qu'elle allait se reposer quelques jours dans son bureau. Qiu Lanxi a compris qu'elle avait probablement entendu quelque chose. Cependant, même sans cet incident, son comportement précédent était suffisant pour éveiller les soupçons.
À sa grande surprise, Yan Qingli ne voulait pas qu'elle parte ; au contraire, elle est partie d'elle-même.
Qiu Lanxi y réfléchit attentivement et se dit qu'elle s'était peut-être prise trop au sérieux. Yan Qingli était sans doute allée dans son bureau pour prendre des dispositions. Après tout, les problèmes internes étaient réglés et il était temps de s'occuper de la succession.
Quant à son propre rôle dans cette affaire, Qiu Lanxi ne souhaitait plus spéculer.
La scène sanglante lui ramena brièvement à la réalité, mais ce sentiment fut rapidement remplacé par une lassitude plus profonde.
Elle ne pouvait accepter son destin, et pourtant elle savait qu'elle n'avait pas d'autre choix que de l'accepter.
Comme leur relation passée était de notoriété publique, leur séparation pendant plusieurs jours n'éveilla aucun soupçon. Seules quelques domestiques proches perçurent vaguement quelque chose, mais n'osèrent rien dire.
Après tout, le lieu où vivait Qiu Lanxi parlait déjà de lui-même
; avoir un conflit et tomber en disgrâce sont deux choses différentes.
En entendant le mot «
défavorisée
», Qiu Lanxi resta un instant stupéfaite. Bien que tout ce qu'elle ait fait auparavant visait effectivement à gagner les faveurs de Yan Qingli, elle eut du mal à accepter ces mots prononcés.
Ceci s'explique probablement par le fait que la personnalité indépendante cultivée à l'époque moderne l'empêche de vraiment dépendre de quelqu'un, de sorte que plus elle se rapproche de son succès initial, plus elle devient résistante.
Aucun des deux n'alla voir l'autre. Malgré tous les efforts de Chun Su pour persuader Qiu Lanxi, elle resta inflexible. Cependant, bientôt, personne à la résidence de la princesse n'eut plus le temps de s'en préoccuper, car l'empereur Qinghe avait désigné un prince héritier.
Il s'agit du septième prince, le prince Rui.
Le prince Rui était l'un des princes qui avaient accompagné l'empereur Qinghe. Le jour de son anniversaire, la dynastie Ning remporta sa première grande victoire contre le royaume Teng. Comblé de joie, le septième prince devint le prince Rui.
Grâce à ce titre, son milieu familial maternel était aisé, et le prince Rui lui-même n'était pas en reste
: il avait toujours été un prétendant sérieux au trône. Cette fois, il avait sauvé l'empereur et fait preuve d'un grand talent militaire, ce qui lui valut d'être nommé prince héritier.
Qiu Lanxi ne put s'empêcher de pincer les lèvres. Sans Yan Qingli, l'empereur Qinghe aurait pu commettre une grave erreur. Si l'on parle de celui qui a véritablement sauvé l'empereur, c'est bien Yan Qingli qui mérite les honneurs. Après tout, la mort marque la fin de tout. À quoi bon exceller dans d'autres domaines ?
Elle ignorait ce que ressentait Yan Qingli à présent, si elle s'y attendait ou si elle était indignée. Après tout, une fois le véritable pouvoir acquis, elle avait accompli beaucoup et éclipsé les autres princes, ce qui avait rendu ses relations avec eux encore plus froides.
Si les autres princes étaient simplement d'un niveau normal, formés dans le cadre du système éducatif royal d'élite, alors Yan Qingli était sans aucun doute un élève exceptionnel.
Dans l'Antiquité, cependant, le genre suffisait à lui seul à faire disparaître tout cela.
Qiu Lanxi y réfléchit longuement. Yan Qingli n'était pas inflexible non plus, et elle n'était probablement pas de très bonne humeur. Elle hésita longuement avant de se décider.
Quoi qu'il en soit, Yan Qingli ne l'avait jamais maltraitée. Ne même pas daigner la regarder dans une telle situation aurait été d'une cruauté inouïe.
Bien que l'autre partie ne souhaiterait probablement pas la voir non plus.
Qiu Lanxi était partie seule. Yan Qingli n'était pas dans le bureau, mais dans le pavillon, en train de boire seule. Ce n'est qu'en s'approchant qu'elle réalisa qu'il s'agissait de vin et non de thé.
« Votre Altesse, tout va bien ? » Qiu Lanxi s'approcha, hésita un instant, puis s'assit en face d'elle.
Yan Qingli marqua une pause avant de dire : « Ce n'est pas une bonne idée. »
Elle regarda la piscine non loin de là ; l'eau paraissait un peu désolée sous le clair de lune.
Comme un cri silencieux.
Lorsque l'empereur Qinghe choisit un prince héritier, il demanda à Shaoguang son choix. À ses yeux, tous les princes étaient acceptables, et aucun ne lui était indispensable. La personnalité de Shaoguang était très différente de celle des femmes ordinaires, et l'empereur Qinghe ne souhaitait pas choisir un homme avec lequel elle n'entretenait pas de bonnes relations, car cela aurait été difficile pour elle une fois sur le trône.
Yan Qingli déclara en plaisantant qu'elle se préférait elle-même. L'empereur Qinghe prit cela pour une plaisanterie. En réalité, bien qu'il eût constaté ses succès depuis son accession au pouvoir, il n'avait jamais dévié de son idée de départ. Lorsqu'ils la choisirent finalement comme cible, il affirma même que si elle avait été un homme, le titre de prince héritier lui aurait légitimement valu cette position.