Drei Kutschen mit sechs Mädchen, die paarweise saßen. Chu Wan hielt Wu Shuang fest umklammert und weigerte sich, sie loszulassen. Die beiden Schwestern Wu You und Wu Hui hatten keinen Grund, sich zu trennen, daher bot Qiao Sheng großzügig an, mit Yao Zhiwei mitzufahren.
Yao Zhiwei liebt Bücher und nimmt sie auf Reisen immer mit. Doch die Bergstraßen sind holprig, und so muss sie nach dem Lesen ihr Buch immer wieder beiseitelegen, um eine Tasse Tee zu trinken und dann den Blick über die grünen Berge und Bäume schweifen zu lassen, um ihre Augen zu entspannen.
Qiao Sheng war ein lebhafter und aktiver Mensch und hatte ihr viel zu sagen. Knapp eine halbe Stunde nach Verlassen der Stadt konnte er sich nicht länger zurückhalten und ergriff die Initiative: „Fräulein Yao, wo wir gerade davon sprechen, ich schulde Ihnen noch eine Entschuldigung.“
Yao Zhiwei war verwirrt und fragte: „Wir hegen keinen Groll gegeneinander, warum sollte ich mich also entschuldigen?“
„Letztes Mal ging es um das Qixi-Fest. Diese Zuckerspinnen haben dir Angst gemacht. Das war meine Schuld.“
„Diese Zuckerspinne schmeckt wirklich gut.“ Yao Zhiwei nippte an ihrem Tee und lächelte. „Ich habe schon überlegt, dich zu fragen, welcher Koch sie gemacht hat, damit ich ein paar kaufen und meinen Schwestern zu Hause schenken kann.“
Da sie gefasst wirkte und es ihr scheinbar nichts ausmachte, atmete Qiao Sheng erleichtert auf: „Das ist die Kunst von Großvater Bao aus Tianqiao. Es ist eine Familientradition; schon in der vierten Generation hat sich seine Familie auf Zuckerbilder spezialisiert. Sein Stand befindet sich direkt gegenüber dem Jixiang-Teehaus.“
„Tianqiao Jixiang Teehaus, Onkel Bao“, wiederholte Yao Zhiwei. „Ich hab’s. Ich schicke morgen jemanden zum Einkaufen. Übrigens, möchten Sie noch etwas? Soll ich Ihnen ein paar mitbringen?“
„Nein, nein, ich habe noch welche zu Hause.“ Qiao Sheng wagte es nicht, nach weiteren Zuckerspinnen zu fragen; sie hatte noch eine Mission zu erfüllen.
Yao Zhiwei wirkt kultiviert und distanziert, doch im Gespräch zeigt sich eine verspielte Seite. [Vollständige Textdatei herunterladen unter ]
Die beiden kamen sich unbewusst näher, und Qiao Sheng war weniger zurückhaltend, als sie wieder sprach.
„Ich denke, Sie wissen vielleicht, dass Bruder Jun viele Jahre unter meinem Vater gedient hat. Ich habe viele Geheimnisse über ihn. Möchten Sie sie hören?“
Selbst wenn ein Mädchen unbedingt etwas über Dating hören möchte, ist es nicht angebracht, dieses Interesse gegenüber jemandem zu äußern, den sie erst zweimal getroffen hat.
Yao Zhiwei lächelte unbestimmt und hob ihr Buch, um ihr Gesicht zu bedecken.
Bedeutet das, dass sie es hören wollen oder nicht?
Qiao Sheng drehte das Seidenband, das von ihrer Taille hing, zwischen den Fingern und murmelte vor sich hin.
Nun ja, sie ist ja sowieso hier, um bei der Partnersuche zu helfen, also muss sie, ob die andere Person es hören will oder nicht, alle positiven Eigenschaften von Junheng aufzählen.
„Junheng ist ein ehrgeiziger Mann. Anders als die Söhne von Herzögen und Markgrafen, die auf den Schutz ihrer Familie angewiesen sind, ging er allein in den Nordwesten, um sich der Armee anzuschließen. Mein Vater erzählte, dass er sich vom ersten Tag an im Militärlager nicht von gewöhnlichen Soldaten unterschied. Nein, er benahm sich wie ein verwöhnter junger Mann, der im Luxus aufgewachsen war. Im Gegenteil, er konnte mehr Strapazen ertragen als Soldaten vom Land. Er war bei den Übungen ernster als alle anderen, las militärische Bücher mit größerer Sorgfalt und stürzte sich in jede schwierige und anstrengende Aufgabe. In den ersten ein, zwei Jahren hegte mein Vater sogar den Verdacht, dass er gar nicht der leibliche älteste Sohn der Jun-Familie war, sondern jemand, der sich als er ausgab.“
„Junheng ist zudem außergewöhnlich intelligent und fähig. Egal wie knifflig oder schwierig die Aufgabe ist, egal wie wild oder gerissen der Feind – solange er handelt, gibt es nichts, was er nicht bewältigen kann! In jenem Jahr nahm unser Königreich Qi den Anführer des Westlichen Rong-Stammes gefangen, jenen ehrgeizigen Mann, der jahrzehntelang große und kleine Schlachten an der Grenze entfacht hatte: Su Jialuo. Das alles verdanken wir seiner Planung und seinem persönlichen Führungsstil. Nun ist er einer der vier Generäle unter dem Kommando meines Vaters. Vom militärischen Rang her ist er der Jüngste von ihnen, doch was seine Leistungen angeht, loben ihn alle drei Onkel in höchsten Tönen.“
Junheng war ein gutherziger Mann. Einmal, während einer Schlacht, schützte er einen Soldaten neben sich vor einem Pfeil und wäre dabei beinahe selbst ums Leben gekommen. Danach fragte ihn jemand: „Du bist ein General; deine Strategie ist den Einsatz hunderter Soldaten wert. Wenn du dein Leben opfern würdest, um einen einfachen Soldaten zu retten, wäre das nicht ein Fall von Opferung des Größeren für den Kleineren?“ Junheng antwortete: „So funktioniert das nicht. Jedes Leben ist kostbar, und jeder Tod stürzt die Familie in tiefe Trauer. Hätte ich ihn nicht gesehen und ihn nicht retten können, wäre das eine andere Sache, aber ich stand direkt neben ihm. Hätte ich tatenlos zusehen können, wie mein Kamerad in Gefahr geriet?“
Wie Qiao Sheng erzählte, nahm Yao Zhiwei ihr allmählich das Buch aus den Händen und sagte: „Er klingt in der Tat wie ein außergewöhnlicher und feiner junger Mann.“
„Absolut!“, rief Qiao Sheng, nachdem er die Bestätigung erhalten hatte, und packte Yao Zhiwei aufgeregt an den Handgelenken. „Allein seine Heldentaten würden drei Tage und drei Nächte füllen. Allerdings konnte er sich nach seinen Verwundungen im Kampf nicht immer rechtzeitig ausruhen und hat dadurch einige gesundheitliche Probleme entwickelt. Die Pfeilwunde, die ich eben erwähnt habe, befindet sich zum Beispiel an seiner linken Schulter und schmerzt immer bei Wind oder Regen. Er hat auch eine Messerwunde am Bein mit denselben Symptomen; normalerweise stört sie ihn nicht, aber bei Wetterumschwüngen fühlt er sich unwohl. Er weiß das alles selbst, aber da er meistens beschäftigt ist, kann er sich oft nicht darum kümmern, deshalb braucht er jemanden, der sich gut um ihn kümmert.“
Qiao Sheng ging sehr methodisch vor. Zuerst erwähnte er Jun Hengs Heldentaten, um Yao Zhiweis Bewunderung für ihn zu wecken, und dann sprach er dessen leichte körperliche Schwäche an, um die Besorgnis des gutherzigen Mädchens zu erwecken.
„Er ist schon seit Jahren von zu Hause weg, und das Leben im Militärlager ist hart; Essen und Unterkunft sind bei Weitem nicht so gut wie zu Hause. Mein Vater kümmert sich sehr um seine Untergebenen, und da er niemanden hat, der ihm nahesteht, lädt er ihn oft zu uns zum Essen ein. Aber das ist keine Dauerlösung. Ich finde, du bist ein gütiger und tugendhafter Mensch; du wirst dich in Zukunft bestimmt gut um Bruder Jun kümmern können.“
"Hey... was redest du da!" Yao Zhiwei errötete, riss sich von ihren Händen los und hob das Buch wieder hoch, um ihr Gesicht zu bedecken.
Obwohl jeder genau wusste, dass sie und Junheng sich heute nur ansahen, war es der jungen Frau dennoch peinlich, so offen darüber zu sprechen, was nach ihrer Hochzeit passieren würde.
Qiao Sheng merkte, dass sie sich versprochen hatte, und versuchte schnell, es wieder gutzumachen: „Der Nordwesten ist karg und trocken, mit starken Winden und Sandstürmen, deshalb wollen die meisten Mädchen nicht dorthin. Aber Vater meinte, er wolle Bruder Jun für eine Ausbildungszeit in die Hauptstadt zurückschicken. Ein General kann nicht nur kämpfen können; er muss auch …“ Sie zögerte kurz. „Eigentlich kenne ich mich mit der Bürokratie nicht so gut aus. Kurz gesagt, Vater denkt an seine Zukunft. Aber wenn es ein gebildetes Mädchen mit Weitblick wäre, könnte sie nicht nur eine gute Ehefrau sein und den Haushalt führen, sondern Bruder Jun vielleicht auch bei seinen Plänen helfen.“
Betrachtet man es so, ist Yao Zhiwei in der Tat ein sehr geeigneter Kandidat.
Qiao Sheng zupfte an Yao Zhiweis Ärmel und flehte ihn mit größter Aufrichtigkeit an: „Ihr zwei passt wirklich gut zusammen. Überlegt es euch gut und lasst euch diese Chance nicht entgehen.“
Yao Zhiwei antwortete nicht, sondern schob das Buch wieder beiseite, sodass ihr Gesicht sichtbar wurde, und betrachtete Qiao Sheng nachdenklich.
Obwohl der Tempel der Blumengöttin berühmt ist, nimmt er nur ein kleines Areal ein und besteht lediglich aus zwei Innenhöfen sowie den Wohnräumen des Tempelwächters und des Abtes. Die Mädchen besichtigten alle Seitenhallen und die Haupthalle in nur einer Viertelstunde.
Draußen vor dem Tempel nutzten Wushuang und die anderen, wie zuvor verabredet, den Vorwand, auf dem hinteren Berg Wildfrüchte zu pflücken, und liefen Hand in Hand davon. Sogar Chu Yao wurde von Wushuang dazu angehalten, Wild zu jagen, um die Mahlzeit zu bereichern, was Yao Zhiwei und Jun Heng verdutzt zurückließ.
Es war fast Mittag, und die Sonne stand hoch am Himmel. Die Kühle des gestrigen Regens war längst vom Sonnenschein vertrieben worden, und die sengende Hitze war nicht weniger als im Hochsommer.
Auf dem offenen Gelände vor dem Bergtor gab es keinen Schatten, und es wurde bald so heiß, dass die Menschen durstig waren. Junheng runzelte die Stirn und schlug vor: „Fräulein Yao, warum setzen wir uns nicht dort drüben unter die Bäume?“
Yao Zhiwei hob ihren rechten Arm, legte den Rand des Fächers auf ihre Augenbrauen und blickte in die Richtung, in die er zeigte: Etwa drei Meter entfernt befand sich ein Steingeländer, an dessen Ecke eine uralte Kiefer gepflanzt war und unter der ein Steintisch stand.
Wenigstens gibt es etwas Schatten; das ist besser, als wie ein gesalzener Fisch in der Sonne geröstet zu werden.
Sie nickte zustimmend und folgte Junheng, um sich unter den Baum zu setzen.
Die beiden unterhielten sich ungezwungen, ohne dass einer von ihnen bemerkte, wie sich eine Gruppe von Leuten hinter der Hecke näherte.
Chu Yao folgte den fünf Mädchen ein paar Schritte. Er beobachtete, wie sie sich hinter der Hecke zusammenkauerten, die Hälse reckten, um sich umzusehen, und dabei keinerlei damenhafte Manieren an den Tag legten. Er schüttelte nur den Kopf: Selbst Mädchen aus vornehmen Familien wissen nicht, was Anstand ist. Sie denken nur ans Lauschen und daran, Liebesgespräche zu belauschen. Die Welt geht den Bach runter.
Nach einem Seufzer ging er in die Hocke, ging zu der Gruppe hinüber und setzte sich lässig im Schneidersitz ins Gras. Sein Blick war auf eine Lücke gerichtet, wo das Laubwerk nicht allzu dicht war.
Die beiden Personen unter dem Baum unterhielten sich angeregt und lachten, sie wirkten sehr vertraut.
Hinter der Hecke flüsterten die kleinen Mädchen leise miteinander und hatten eine tolle Zeit.
Als das Gespräch darauf kam, wann Jun Heng die Hauptstadt verlassen und nach Ningxia zurückkehren würde, sagte Yao Zhiwei: „Wenn du nach Ningxia zurückkehrst, wird Bruder Jun deine Familie mitnehmen, richtig?“
Als Wushuang und die anderen das hörten, hielten sie sich alle den Mund zu und kicherten.
Zur Überraschung aller sagte Junheng: „Als ich von zu Hause wegging, um zur Armee zu gehen, hatte ich nie die Absicht zu heiraten.“
Er sprach mit absoluter Gewissheit, woraufhin Yao Zhiwei leicht die Stirn runzelte: „Du…“ Sie wollte nach dem Grund fragen, hielt es dann aber für unangebracht, zu sehr nachzubohren, und änderte ihre Worte: „Hast du denn nicht einmal ein passendes und gutes Mädchen an deiner Seite?“
Junheng musterte sie eindringlich und bemühte sich um Taktgefühl, ließ aber keinen Raum für Zweifel, als er sagte: „Falls Miss Yao irgendetwas missverstanden haben sollte, entschuldige ich mich im Voraus. Meine Großmutter wird alt, und ich möchte nicht zu streng mit ihr sein und sie verärgern. Ich hatte eigentlich vor, mir eine Ausrede einfallen zu lassen, um heute nach meiner Rückkehr abzusagen.“
Yao Zhiwei holte tief Luft und sagte: „Du hast mich falsch verstanden. Ich sprach von der Tochter der Familie Qiao.“
Hinter der Hecke richteten sich alle Blicke auf Qiao Sheng.
Yao Zhiwei fuhr fort: „Auf dem Weg hierher hat sie viel von dir erzählt. Ich merkte, dass sie dir helfen wollte, einen Ehemann zu finden, aber ihr Verständnis und ihre Fürsorge für dich sind etwas, womit Mädchen, die nach nur wenigen Dates heiraten, nicht zu vergleichen sind. Bruder Jun, ich weiß nicht, warum du geschworen hast, nicht zu heiraten, aber in diesem Leben so ein wundervolles Mädchen zu verpassen, wäre ein wahrer Verlust.“