Peut-être était-ce l'étrangeté de la conversation, ou peut-être l'atmosphère entre les deux qui échappait à son contrôle, ou peut-être la lueur ambiguë dans les yeux de l'homme, mais Qing Shisi se sentit quelque peu mal à l'aise et répondit froidement : « Cela vous regarde, Votre Altesse, cela ne me concerne pas ! »
"Héhé…"
Au crépuscule, le banquet se déroula dans le jardin impérial du palais. Des rangées de lanternes rouge vif ornaient le jardin, et les servantes et les eunuques du palais s'affairaient à préparer les lieux avec ordre.
L'air était imprégné des arômes de vieux vins, de mets exquis et d'une profusion de coupes à vin et de baguettes. La lumière était si vive qu'on se serait cru en plein jour. Les officiels arrivés tôt se regroupaient par deux ou trois, échangeant des amabilités. Les flatteries et les compliments étaient monnaie courante.
« Seigneur Liu, j'ai entendu dire que le prince héritier du royaume de Xiao est venu dans mon royaume de Cang il y a quelques jours pour se faire soigner. Qu'en pensez-vous ? » demanda un fonctionnaire corpulent aux grandes oreilles à l'homme d'âge mûr, raffiné et affable, qui se tenait devant lui, avec une expression obséquieuse.
Certains fonctionnaires qui l'entouraient furent également intrigués par le sujet, et tous attendirent avec des sourires la réponse de l'homme d'âge mûr.
Liu Feng, ministre du Personnel, fonctionnaire de second rang et frère aîné de l'Impératrice, se décala légèrement derrière la table en entendant les paroles du fonctionnaire, puis posa sa tasse de thé et dit avec un sourire : « Vérité et mensonge sont inextricablement liés ; la vérité est mensonge et le mensonge est vérité. Pourquoi s'inquiéter inutilement et gaspiller son énergie en conjectures hasardeuses ? Nous, sujets, devrions simplement accomplir notre devoir en silence ! »
« Oui, oui, oui, j'ai dépassé les bornes ! »
Ce qui n'était au départ qu'une remarque anodine fut prononcé avec une force glaçante par Liu Feng, d'ordinaire si doux comme une brise. Le fonctionnaire qui venait de poser la question frissonna et baissa rapidement la tête, acquiesçant à plusieurs reprises.
Bien que ces fonctionnaires de rang inférieur n'aient pas la même compréhension globale des choses que les empereurs, ils sont à la cour depuis de nombreuses années et savent à quel point les choses sont complexes.
L'homme d'âge mûr qui se tenait devant moi, aux allures de lettré, était non seulement le plus haut dignitaire parmi eux, mais bénéficiait également du soutien de l'impératrice. Ces dernières années, sous son impulsion, la famille Liu était devenue une puissante dynastie, rivalisant avec la famille Qing au sein du royaume de Cang. Cependant, l'aura sinistre qu'il dégageait par moments faisait trembler quiconque à la vue de son sourire.
La richesse et la puissance du royaume de Cang s'expliquent par la présence du ministre Liu Feng aux affaires civiles et du général Qing Xuan aux affaires militaires. Cependant, l'un dirige l'administration civile tandis que l'autre est à la tête des généraux. De plus, le général Qing est membre de la faction Qin. Initialement isolé, il est désormais intégré à la faction royale depuis le mariage de la seconde fille de la famille Qing avec le roi de Qin.
Quoi qu'il arrive, les deux sont ennemis, et l'éventualité de rancunes personnelles entre eux ne peut être exclue.
Sous l'atmosphère pesante des plaisanteries sarcastiques de Liu Feng, les fonctionnaires prirent place. Pendant ce temps, un homme et une femme, qui se cachaient dans l'ombre, entrèrent d'un pas qu'ils croyaient sublime.
L'homme n'était autre que Liu Guidi, estropié par une certaine femme. Cette femme était Liu Yan, la seconde demoiselle de la famille Liu et la sœur cadette de Liu Guidi. Elle était la femme la plus talentueuse du royaume de Cang, mais la princesse Gong Yingying l'empêchait d'obtenir le titre de plus belle femme.
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Chapitre vingt-cinq de « Une noble dame » : Cette princesse consort n'a pas froid !
Vêtue d'une élégante tenue vert pâle, les sourcils légèrement relevés, les yeux embués et les longs cheveux noirs coiffés en un chignon simple, elle s'avança lentement et gracieusement vers nous.
Nombre d'entre vous sont venus aujourd'hui accompagnés de leur famille. On prétend célébrer le mariage du roi de Qin, mais il s'agit plutôt d'une opération de mariage arrangé où se joue le pouvoir.
Nombreux étaient les jeunes hommes présents sur le terrain, tous fascinés par ce vert pâle. Si l'on leur demandait quel genre de femme pouvait le plus captiver ces hommes machistes, ce serait une beauté douce, délicate et élégante comme Liu Yan. Sa simple vue éveillait instantanément chez eux un instinct protecteur, comblant parfaitement leur orgueil.
Liu Yan s'assit près de Liu Feng, contemplant avec satisfaction l'effet qu'elle avait produit. Son ego était comblé, mais elle restait impassible, se contentant d'acquiescer et de sourire aux jeunes hommes qui l'observaient.
Avec le sourire de cette belle femme, et sachant qu'elle était la fille de la famille Liu, comment ces jeunes hommes auraient-ils pu résister à la tentation ?
En un instant, plusieurs regards intenses se posèrent sur Liu Yan, la comblant de joie. Elle leva nonchalamment les yeux, mais son doux sourire se figea sur son visage impeccablement maquillé, et elle faillit s'étouffer avec le thé qu'elle avait en bouche.
Un homme et une femme marchaient côte à côte au clair de lune. L'homme dégageait un charme à la fois dominateur et légèrement malicieux, tandis que la femme était nonchalante et distante. L'homme baissa les yeux vers elle avec un doux sourire, ses lèvres esquissant un mouvement comme s'il murmurait quelque chose. La femme le regarda avec tendresse, son visage rosissant soulignant la finesse de sa peau.
Une série d'expressions me sont inévitablement venues à l'esprit
: un couple fait au paradis, un couple parfait, un couple en or…
Les jeunes hommes qui observaient Liu Yan tournèrent tous leur attention vers la femme d'une beauté stupéfiante vêtue de noir. La main, d'une finesse de jade, qui s'était débattue dans sa manche, cessa de bouger. Qing Shisi jeta un coup d'œil autour d'elle et remarqua quatre paires d'yeux qui la fixaient avec une telle intensité qu'elle ne put s'empêcher de les remarquer.
L'une était Liu Guidi, qu'elle avait elle-même estropiée
; une autre, Taishi Changzhang, qui l'avait provoquée lors du mariage
; une autre encore, la femme assise à côté de Liu Guidi
; et la dernière, furtivement, mais qu'elle avait tout de même aperçue, était un homme d'âge mûr vêtu en lettré. Elle se souvenait que Qingwan lui avait dit qu'il était l'ennemi mortel de son père, le ministre du Personnel, Liu Feng.
Que les regards fussent ardents, sinistres ou inquisiteurs, Qing Shisi les encaissa tous, dissimulant la profonde réflexion dans ses yeux, et lança un regard furieux à l'homme à côté d'elle.
Elle devait retrouver son frère et les autres pour entrer ensemble, mais son frère aîné lui caressa la tête d'un geste désinvolte, comme c'était souvent le cas entre frères et sœurs. Soudain, l'homme devant elle assombrit son visage, apparut à ses côtés, la souleva et, grâce à son pouvoir de légèreté, pénétra dans le Jardin Impérial sans répondre aux appels de son frère ni même se retourner.
Ce que tous prenaient pour un regard profond et affectueux était en réalité la raison pour laquelle l'homme tenait la main de la femme, dissimulée dans sa manche, et la caressait de manière inappropriée. Elle était en colère et embarrassée. Et la rougeur de ses joues était manifestement due à sa colère !
Car l'homme n'avait prononcé que deux mots durant tout le trajet : « Qing'er ! » Et il les avait dits avec différentes intonations et émotions, faisant trembler Qing Shisi et accélérant son rythme cardiaque. L'homme semblait ne pas remarquer le regard furieux de la belle, et juste au moment où elle était sur le point d'exploser et d'agir de façon imprudente, il murmura doucement : « Qing'er, sois polie ! »
L'innocence dans son regard donnait l'impression qu'elle l'avait maltraité. Il se mordit la lèvre inférieure avec colère. Qing Shisi ferma simplement les yeux et fit semblant de ne pas voir cet homme maudit devant lui. Naturellement, il ne vit pas le regard triomphant de Gong Changxi à ses côtés.
Tenant la main lisse et semblable à du jade de la femme, Gong Changxi s'assit à côté de Qing Shisi, souriant largement tout en lui versant du vin et en lui servant à manger, se comportant comme un mari modèle.
Liu Yan serra les poings, son regard sinistre et venimeux fixé sur Qing Shisi, en face d'elle.
Qing Shisi mangeait le gâteau de haricots mungo devant elle sans lever les yeux, l'air tout à fait satisfaite. C'était bien que cet homme ait une conscience, lui apportant son gâteau de haricots mungo préféré.
Lorsque Qingmo et les autres entrèrent, voici la scène qu'ils virent : un bel homme, le menton appuyé sur sa main, souriant nonchalamment en regardant la femme à côté de lui ; une femme en robe noire ramassait calmement et sans effort les pâtisseries sur la table, ses mouvements élégants et son attitude détendue.
Les sourcils délicats de Qing Mo tressaillirent légèrement, tandis que Gong Changliu s'attarda quelques secondes sur la femme en noir avant de tourner son regard droit devant lui, vers sa propre position.
Le Troisième Frère se comportait très étrangement aujourd'hui. Il était à ses côtés depuis son enfance et ne l'avait jamais vu agir de façon aussi anormale. En avançant, il jeta un coup d'œil à cette silhouette sombre. Était-ce elle
?
Le visage impassible, Gong Changliu s'assit près de Gong Changxi, tandis que Qing Mo, assis non loin en contrebas, échangeait des salutations polies avec les fonctionnaires alentour. Pourtant, à y regarder de plus près, on s'apercevait qu'il n'esquissait qu'un sourire de façade, et ses yeux perçants, semblables à ceux de Qing Shisi, se levaient sans cesse.
« L'Empereur est arrivé ! L'Impératrice est arrivée ! »
Une annonce stridente ramena l'attention de tous. Au moment même où apparut cette silhouette jaune éclatante, tous s'agenouillèrent et s'inclinèrent respectueusement en disant : « Vive l'Empereur ! Vive l'Impératrice ! »
«Mes sujets bien-aimés, levez-vous !»
Gong Tianming balaya la pièce du regard. En tant qu'empereur, il dégageait naturellement une aura de puissance où qu'il aille. Certains ministres timides baissèrent encore davantage la tête, à l'exception de deux personnes, bien sûr.
L'une était Gong Changxi, dont le regard resta fixé sur la femme à ses côtés du début à la fin ; l'autre était Qing Shisi, qui demeura calme et imperturbable face au regard flamboyant de l'homme et à la situation présente.
Aucun des deux n'était du genre à s'agenouiller devant autrui sans raison. L'un d'eux ne s'était agenouillé volontairement que devant une seule personne de toute sa vie, une femme qu'il aimait mais qu'il ne reverrait jamais
: sa mère, la consort Luan.
Qing Shisi, qui ne s'est jamais agenouillée devant personne, ni même incliné la tête, ni dans sa vie passée ni dans sa vie présente, ne serait probablement choyée que par ses parents et son frère aîné dans cette vie !
Pensant cela, la femme laissa son regard se poser sur les deux hommes en contrebas, qui se ressemblaient étrangement. Comme s'il avait senti son regard, Qing Mo tourna la tête et lui fit un clin d'œil, tandis que Qing Xuan, le visage résolu, bouda et la regarda d'un air pitoyable.
Détournant le regard, Qing Shisi baissa les yeux, une douce chaleur les emplissant, et un léger sourire, capable d'éclipser le monde, se dessina sur ses lèvres.
Le sourire qui illuminait ses lèvres disparut brusquement, et le regard perçant de Qing Shisi se posa sur l'homme à ses côtés, dont les yeux brillaient d'une lueur intense : « Votre Altesse, que faites-vous à me tenir la main en public ? »
« La brise nocturne est si rafraîchissante, restons au chaud ! » dit l'homme d'un air innocent.