Normalement, aussi exquise ou coûteuse soit la barrette, elle se contentait de sourire et de l'ignorer. Elle n'y prêtait aucune attention. Mais cette barrette-ci était la seule qu'elle ne quittait jamais. La raison principale
? Elle avait le pouvoir de repousser le poison. En la portant, elle était immunisée contre tous les poisons, et au moindre contact avec du poison, même en infime quantité, elle passait instantanément du rouge au noir.
Cette épingle à cheveux était donc très précieuse à ses yeux. Elle l'avait cherchée partout, en vain. Elle avait même demandé à Qing Lei d'envoyer un message à Yin Nuo pour qu'il tente de retrouver la pierre, mais elle n'aurait jamais imaginé qu'elle se trouvait entre les mains de Gong Changxi.
«
Comment ça, j’ai laissé tomber quelque chose
? Oui, je l’ai laissé tomber. Mais ce n’était pas ici. À en juger par son expression, il me teste, c’est certain. Il se doute déjà que ce n’était pas Qing Lei ce soir-là, mais une femme. Si je l’avoue, cela signifie que j’étais là aussi. Alors il va m’interroger à fond et, avec son intuition hors pair, il découvrira vite que je suis cette femme.
»
La meilleure solution est donc de rester immobile et d'attendre une occasion de la lui reprendre. Elle n'arrive tout simplement pas à suivre le rythme de cet homme. Un instant, il est tout en douceur, l'instant d'après, il la teste.
Chaque jour, il faut s'exercer à feindre la vertu en sa présence.
Son regard se détourna de la main de l'homme. Qing Shisi dit calmement : « Ce n'est pas la mienne, Votre Altesse m'a probablement confondue avec quelqu'un d'autre ! »
Elle disait vrai
; l’épingle à cheveux n’appartenait pas à Ye Qing, mais à elle, Qing Shisi. Son regard s’attardait sans cesse sur l’épingle. Franchement, c’était son bien le plus précieux. Si la situation n’avait pas été la même, elle la lui aurait arrachée sans hésiter.
« Hmm, je viens de la remarquer. N'est-ce pas l'épingle à cheveux que j'ai laissée tomber ? » demanda Gong Changxi d'un ton grave en examinant l'épingle dans sa main. Il la serra ensuite fermement, leva les yeux comme s'il se souvenait de quelque chose, et poursuivit avec un sourire chaleureux : « Cette épingle date de l'époque où j'étais drogué au Manoir Tianmeng. J'ai rêvé qu'une femme me guérissait du poison, et depuis mon réveil, je la serre fort dans ma main. J'ai alors décidé que je devais retrouver cette femme ! »
Avec une légère lueur dans ses yeux de phénix, il demanda nonchalamment en se dirigeant vers le camp
: «
Qing Lei vous a trouvée allongée dans la baignoire en bois ce jour-là. Il ignorait ce qui s’était passé auparavant. D’après les dires de Votre Altesse, quelqu’un du manoir vous a peut-être secourue en premier. Mais puisqu’elle n’a pas laissé son nom, pourquoi Votre Altesse est-elle si déterminée à la retrouver
?
»
Qing Shisi, enroulant soigneusement l'épingle à cheveux et la plaçant près de son cœur, sentit celui-ci s'emballer. Son regard se porta rapidement sur l'herbe qui ondulait à côté d'elle. Elle entendit l'homme dire : « Parce qu'elle ressemble beaucoup à Qing'er, je veux savoir qui elle est ! »
Il jura intérieurement, surpris de s'être encore soucié de l'apparence des autres dans une telle situation. Heureusement, il ne l'avait pas reconnu, sinon il l'aurait arrêté et interrogé depuis longtemps. Il supposa que c'était vraiment un accident ! Mais cela lui rappela aussi qu'il devait se méfier de ce vieux renard à l'avenir. Il se demanda ce qu'il avait bien pu faire pour éveiller ses soupçons. Il devrait être plus prudent désormais.
Ce soir-là, tout le camp militaire célébra la grande victoire. Du serviteur du roi Qin au simple soldat, tous buvaient et riaient, sauf un
: Qing Shisi, qui avait déjà pris un bon bain et se trouvait maintenant sous ses couvertures.
Grâce à la couverture de Qing Lei et Qing Feng dans le camp militaire, et à son talent d'actrice, tout le monde la croyait réellement épuisée. Son père, en particulier, n'arrêtait pas de lui dire d'aller se reposer et de s'enquérir de son état. Cela lui permit d'échapper aux soldats enthousiastes et de prendre un bain relaxant dans sa tente.
Allongée sur le lit moelleux, le corps complètement détendu, elle entendait un bruit provenant non loin de l'extérieur de la tente qui agissait comme une berceuse, l'endormant aussitôt. La somnolence la gagnait de plus en plus.
La pensée de son état de santé la remplissait d'angoisse. À ce jour, elle n'avait toujours pas découvert qui l'avait empoisonnée. Qui avait été si cruel envers son père et sa mère, qui l'avait tuée alors qu'elle n'avait que quelques années ? La véritable Qing Shisi avait dû disparaître à cette époque !
Sa conscience s'estompa peu à peu, et une respiration douce et régulière s'échappa du lit. Les hommes qui gardaient les deux côtés de la tente échangèrent un regard, puis sourirent en contemplant le ciel étoilé…
Le lendemain, malgré la tenue des pourparlers de paix, la discipline de l'armée demeura inchangée. Les soldats, alignés en rangs serrés, commencèrent leurs exercices sous la direction de leurs généraux avant l'aube. Les défenses autour de la ville ne furent pas relâchées pour autant
; au contraire, elles furent renforcées.
Le claquement des épées fendant l'air, les cris à l'unisson, les ordres lancés avec vigueur… tous ces sons se mêlaient pour former une symphonie militaire unique. Pourtant, dans une tente discrète, quelqu'un, imperturbable, se retourna et continua de dormir.
Qing Lei et Qing Feng, qui gardaient la porte, tressaillirent presque simultanément et ouvrirent les yeux pour regarder devant eux. Une armure noire recouvrait le corps élancé de l'homme. Loin de le rendre massif, elle lui conférait une allure majestueuse et royale. Les pièces d'armure épousaient parfaitement sa poitrine et son dos, dessinant une silhouette en triangle inversé.
D'un simple regard, cet homme a suffi à faire admirer du fond du cœur les fiers et arrogants Qing Lei et Qing Feng, tandis qu'il s'approchait d'eux.
Gong Changxi n'a emmené que Qingmo avec elle aujourd'hui. Leng Tian est porté disparu depuis son arrivée au camp militaire hier. J'imagine qu'il a été affecté à une mission !
Gong Changxi hocha la tête et arrêta les deux hommes avant qu'ils ne puissent s'incliner et joindre les mains en signe de salutation. Il porta son index à ses lèvres en signe de silence. Ce simple geste suffisait à dégager un charme singulier. Si Qing Shisi l'avait vu, il aurait pesté intérieurement à plusieurs reprises.
Comprenant les intentions de Bai Changxi, Qing Lei et Qing Feng, qui ne se montrèrent pas timides envers Qing Shisi, lui rendirent son regard avec bienveillance. Ils savaient pourquoi le prince de Qin était venu
; la veille, ce prince digne s’était présenté en personne à leur tente, ce qui les avait quelque peu effrayés.
Comprenant ses bonnes intentions, ils ne souhaitaient pas non plus que leur maître ait trop de contacts avec le prince héritier du royaume de Yi. Après tout, si l'on découvrait que le premier marchand du monde et le chef de la famille Gu n'étaient qu'une seule et même personne, les ennuis s'enchaîneraient et seuls eux, ses subordonnés, en subiraient les conséquences.
Aussi, suivant les instructions de Gong Changxi la nuit dernière, ils décidèrent d'adopter temporairement sa suggestion pour le bien de leur maître et firent brûler de l'encens apaisant dans la tente. Cet encens favorise un sommeil profond et prolongé. Bien que leur maître pût obtenir le même résultat sans lui, ils choisirent tout de même de coopérer par précaution.
Quant à la punition que leur infligerait leur maître, ils s'y étaient déjà préparés en silence. Ils avaient enduré toutes sortes de châtiments cruels, alors quelle importance cela aurait-il
? Malgré cette pensée, ils ne savaient toujours pas quoi faire.
Deux silhouettes entrèrent silencieusement dans la tente. Deux hommes au regard perçant se tenaient à l'entrée, brandissant leurs épées, comme si personne n'y avait jamais mis les pieds.
À l'intérieur de la tente, Gong Changxi se déplaçait avec une extrême précaution, comme s'il craignait de réveiller la personne qui dormait profondément, les yeux clos. Debout près du lit, sa haute silhouette se pencha légèrement, ses doigts caressant tendrement la joue blanche comme neige, les yeux emplis de douceur.
C'était le genre d'expression qu'on n'a que lorsqu'on regarde un être cher. Qing Mo, qui se trouvait à quelques pas de là, se figea, les yeux écarquillés, fixant la scène, le regard brillant comme s'il réfléchissait.
Gong Changxi suivit sa joue du bout des doigts, caressant les cheveux de la femme près de son oreille. Ses doigts semblaient incapables de saisir l'essence de sa beauté, répétant inlassablement les mêmes gestes. Ses sourcils étaient arqués, ses cils déployés comme des papillons, et juste en dessous, son petit nez fin et mignon frémissait parfois. Enfin, il y avait ces lèvres qu'il brûlait de goûter à nouveau, ces lèvres dont il rêvait souvent en dormant.
« Xi, tu ne ferais pas ça… » Qingmo baissa la voix, son expression n’exprimant plus le doute, mais la certitude et le sérieux.
En voyant son expression, Qingmo fut encore plus convaincu que Gong Changxi était tombé amoureux de Ye Qing. Bien que Ye Qing fût sa jeune sœur déguisée en homme, il se comportait comme un homme en public. De plus, il était persuadé que Qing Shisi n'avait rien dit à cet homme. Il craignait donc fort que le digne prince de Qin ne soit en réalité homosexuel.
P.-S. :
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Un test, un test ! N'y a-t-il pas quelqu'un de plutôt rusé ? Que va-t-il se passer ensuite ? Les pourparlers de paix se dérouleront-ils sans encombre ? Attendons de voir !
Les derniers mots d'une femme fonctionnaire (Chapitre 135)
Du bout des doigts, Gong Changxi caressa doucement ses lèvres légèrement boudeuses et esquissa un sourire. Les yeux emplis de tendresse, il leva les yeux vers elle. « Je sais ce que tu vas dire. Je sais de quoi tu parles, et je le sais très bien. Du début à la fin, je n'aimerai qu'une seule personne dans cette vie : ta sœur, Qing Shisi ! »
Alors qu'il prononçait ses dernières paroles, l'homme regarda la personne allongée sur le lit qui avait soudainement porté le bout de son doigt à sa bouche. Un frisson le parcourut et un désir obscur s'empara de son regard. Il baissa les yeux, réprima le désir qui l'habitait et retira sa main. Lui seul savait ce qui venait de se passer
; Qing Mo, qui se tenait à l'écart, ne s'en était pas aperçu.
Les sentiments de Qingmo étaient très complexes. Gong Changxi ne disait jamais rien d'inutile. Ses paroles précédentes révélaient qu'il connaissait déjà l'identité du Quatorzième Prince. De plus, à en juger par son apparence, il était follement amoureux de lui. En tant que frère aîné, il aurait dû se réjouir que sa cadette ait rencontré un homme aussi érudit et habile en arts martiaux, capable de bouleverser le monde d'un simple claquement de doigts.
Il comprenait maintenant les sentiments de son père. Son enfant précieux lui avait été arraché, et il était, en effet, un peu bouleversé !
Elle jeta un coup d'œil à la personne allongée sur le lit, aux aguets. Même endormie, elle veillait à ce que son déguisement soit impeccable. Un sourire d'anticipation se dessina sur ses lèvres. Petite sœur, grand frère ne peut rien faire pour toi cette fois-ci. Cet homme a déjà découvert ton identité. Le spectacle promet d'être captivant. Lui, en tant que ton frère, ne manquera pas de tout regarder !
Ses cils frémirent, mais elle ne les ouvrit finalement pas. Un groupe de personnes quitta le camp militaire, soulevant des nuages de poussière. L'homme à leur tête, vêtu d'une armure noire, effleura ses lèvres fines du bout de l'index, les yeux pétillants de sourire.
La femme allongée sur le lit tressaillit du bout des doigts. Pour une raison inconnue, elle était consciente, mais son corps, et surtout ses paupières, étaient inertes. Son nez frémit. Cette odeur… Les coins de ses lèvres se relevèrent légèrement. Alors c’était ça. Elle se demandait encore comment il comptait la contrôler. Il s’avérait qu’il avait utilisé la méthode la plus simple. Pas étonnant qu’il ne l’ait pas importunée en pleine nuit comme la nuit précédente.
Ces deux-là, dehors, sont forcément impliqués. Bon sang, ils croyaient vraiment pouvoir l'empêcher de partir avec eux
? Ils la prennent pour une faible parce qu'ils ferment les yeux
?
Son esprit était vide. Une douce chaleur se répandit lentement de son dantian à travers son corps, et ses membres, auparavant inertes, retrouvèrent peu à peu leur force. Ses cils frémirent comme des papillons, puis elle les ouvrit brusquement, projetant des faisceaux de lumière acérés. « Gong Changxi. Tu vas voir ! »
Elle enfila rapidement sa robe, nouant nonchalamment ses longs cheveux noirs, et fixa le ruban sombre qu'elle tenait à la main. Zut ! Il fallait absolument qu'elle trouve un moment pour voler cette épingle à cheveux.
Quelqu'un était furieux, et les conséquences seraient graves. Les deux personnes postées à la porte sentirent un frisson leur parcourir l'échine et se retournèrent instinctivement. Une rafale de vent les fit esquiver de justesse le coup de paume qui faillit leur être fatal.
Même la tête baissée, ils savaient ce qui allait se produire. Déglutissant difficilement, Qing Lei et Qing Feng entrèrent l'un après l'autre dans la tente, supportant l'oppression suffocante. Qing Shisi, affalé dans son fauteuil, mangeait tranquillement des galettes de haricots mungo dans une assiette posée à côté de lui, sans jamais les regarder.
Cette attitude, qui consistait à les traiter comme s'ils étaient invisibles, était sans précédent. Un frisson leur parcourut l'échine et une vague d'angoisse les submergea. Étaient-ils vraiment allés trop loin cette fois-ci
? Pourraient-ils supporter la colère de leur maître
? Ils pressentaient un véritable enfer
!
Une poussée soudaine dans le dos projeta Qingfeng en avant, ses grands yeux fusillant du regard l'homme impassible derrière lui, les dents serrées de rage. Tous s'étaient laissé berner par l'apparence honnête et modeste de Qinglei
; il n'en était pas à son coup d'essai en matière de trahison envers ses amis pour son propre profit.