Les yeux de Qing Shisi papillonnèrent légèrement tandis qu'elle regardait à gauche et à droite, mais elle ne pouvait soutenir le regard froid et captivant qui se tenait devant elle. Elle se demandait comment il trouvait le temps de venir assister à ce spectacle. Le travail de déblaiement d'après-guerre s'accumulait, même si, grâce à son aide et à celle du père et du fils de la famille Qing, l'efficacité était exceptionnelle.
Mais un nouvel emploi, ça ne se quitte pas sur un coup de tête. À l'heure qu'il est, il devrait être occupé à régler toutes sortes de choses dans sa chambre. Il jeta un coup d'œil derrière lui et aperçut une femme, le regard accusateur, les yeux grands ouverts. Il soupira et comprit qu'il avait tout vu venir, jusqu'à savoir qu'elle avait expressément demandé à Qingfeng d'aller chercher les gardes secrets.
Elle pensait qu'il la laisserait enfin tranquille ces derniers jours, ce qui l'avait réjouie un instant. Un peu déçue ensuite, elle n'y avait pas prêté attention. Elle était loin de se douter que tout était sous son emprise.
La silhouette élancée s'approcha lentement, la lueur de ses yeux la mettant mal à l'aise, et elle changea légèrement de position. Gong Changxi manqua maladroitement sa cible, se retourna pour regarder la silhouette accroupie vêtue de noir, un sourire fugace éclairant son regard.
Elle n'avait pas prévu de s'accroupir si près pour observer la personne au sol, mais elle avait eu un trou de mémoire. Elle sentait seulement que cette personne se rapprochait de plus en plus. Son premier réflexe, face aux regards interrogateurs qui l'entouraient, fut de s'éloigner rapidement, puis elle s'accroupit.
Elle laissa échapper un petit rire intérieur, trouvant sa réaction instinctive plutôt enfantine, puis reporta son regard sur lui. Pff… cet homme était d'une cruauté inouïe. Elle ne l'avait aperçu que de loin auparavant, mais maintenant, de près… l'homme à terre était couvert de sang, et une odeur nauséabonde s'en dégageait
; il avait dû se faire dessus de peur
!
Il semble voué à rester eunuque à vie, mais celui qui le soutient lui accordera-t-il cet honneur ? L'avenir nous le dira !
Ramassant un bâton de bois cassé, Qing Shisi piqua du doigt le corps qui se tordait de douleur au sol, comme si elle taquinait un singe. Un sourire se dessinait sur ses lèvres ; quiconque l'ignorait aurait cru à une plaisanterie ! Ceux qui la connaissaient admiraient l'intérêt que lui portait cet homme d'une beauté stupéfiante.
Bien que son visage mêlât une beauté divine et démoniaque, la voix glaçante qui s'échappa de sa bouche fit trembler la personne à terre. « J'ai entendu dire que les démons ne dévorent que les âmes les plus insensées et les plus ignorantes. Car nul ne peut résister à la tentation du désir… »
Non seulement les personnes au sol frissonnèrent, mais même les spectateurs sentirent un frisson leur parcourir l'échine, se demandant ce que l'homme allait dire. Il leva son bâton de bois, son bras semblant désarticulé, et désigna nonchalamment l'homme derrière lui. Il rit : « Et lui, il est encore plus terrifiant que ce démon ! Savez-vous qui il est ? »
Dès l'apparition de Gong Changxi, tous s'interrogeaient sur son identité. Jamais personne n'avait osé provoquer ouvertement He Dong, et encore moins le menacer de mort. De plus, l'aura de domination qu'il dégageait semblait innée, et le coup fatal qu'il venait de porter ne laissait aucun doute
: cet homme n'était pas d'ici. Si un être aussi mystérieux et impitoyable était originaire de la ville, comment He Dong pouvait-il se permettre une telle arrogance
?
Par conséquent, tout le monde s'accordait à dire que l'homme qui se tenait devant eux — non, il faudrait dire les deux hommes qui se tenaient devant eux, l'un en noir et l'autre en blanc — n'étaient assurément pas des gens ordinaires.
Allongé au sol comme un cadavre, He Dong sentait son cœur battre la chamade. Un mauvais pressentiment l'envahissait, et il avait enfin l'impression que de sombres nuages planaient au-dessus de lui. Il semblait regretter ses actes. Il déglutit la salive qui lui montait inexplicablement à la bouche, et ses mains, qui le soutenaient, tremblaient de façon incontrôlable.
Une série de pas réguliers résonna à l'extérieur, et le bruit sourd des armures qui s'entrechoquaient se fit clairement entendre. À cet instant, un important groupe de soldats au visage sévère fit irruption depuis le rez-de-chaussée. Le général qui les commandait scruta les alentours, comme s'il cherchait quelque chose. Lorsqu'il aperçut les deux silhouettes d'une élégance rare qui se tenaient côte à côte à l'étage, son visage, d'ordinaire si sévère, s'illumina aussitôt d'un large sourire.
Il monta rapidement à l'étage, suivi de plusieurs lieutenants. Les autres soldats gardaient déjà le tripot, comme reçu. À l'extérieur, les gens interrompirent leurs occupations et se regroupèrent pour discuter de la situation, tandis qu'à l'intérieur, on ignorait tout de ce qui se passait.
Ils ignoraient pourquoi les soldats de la garnison, qui auraient dû se trouver à la porte de la ville, et le général Wu, chargé de la protection de la ville quelques mois auparavant, étaient absents. À la place, ils étaient venus ici et regardaient les deux hommes devant eux avec des visages souriants et enthousiastes.
Cependant, sa phrase suivante a dissipé leurs doutes et répondu à la question de Qing Shisi, mais l'effet fut mitigé.
Le général Wu, les poings serrés, se tenait là. Il se souvenait seulement que, tandis qu'il aidait le général Qing à déplacer les vivres du peuple, les gardes secrets du prince étaient apparus soudainement et lui avaient ordonné de conduire une troupe de soldats au seul tripot de la ville. Il n'avait pas demandé pourquoi, mais il savait que le Premier ministre y était apparemment victime d'intimidation. C'était scandaleux. Il ne se souciait de rien d'autre et avait complètement ignoré la consigne de Gong Changxi de n'emmener qu'une seule troupe.
Il déposa le grain sur son épaule, et Feng Huo Liaoyuan mena une compagnie de soldats au combat. Il voulait voir quel maudit salaud avait osé toucher à son Premier ministre. Non seulement il ne le permettrait absolument pas, mais si Qingxuan l'apprenait, il mettrait la ville sens dessus dessous.
Au sein de l'armée, tout le monde sait désormais que le général Qing apprécie beaucoup le Premier ministre et souhaite le prendre sous son aile. Aussi, pour des raisons à la fois publiques et privées, il est déterminé à éliminer cet arrogant personnage.
« Votre Altesse, j'ai amené tout un peloton avec moi. Veuillez m'excuser ! » Avant que la foule autour de lui ne s'effondre de désespoir, le général Wu se retourna et examina Qing Shisi de la tête aux pieds. Voyant qu'il était indemne, il rugit : « Maudit soit-il ! Quel salaud est assez téméraire pour oser toucher au Premier ministre ? Si je le découvre, je le découperai en morceaux et je le donnerai en pâture aux chiens ! »
Cogner...
Le gérant, qui venait de suggérer l'idée, fut si terrifié que ses jambes flanchèrent et il s'évanouit. Dans tout le bâtiment, tout le monde s'agenouilla, tremblant de peur. Les domestiques et les autres employés du tripot n'osaient même pas relever la tête. De grosses gouttes de sueur perlaient sur le sol, mais elles étaient insignifiantes comparées à la peur qui les étreignait.
L'identité des deux personnes qui se tiennent devant moi est désormais assez claire. Il semblerait que, cette fois, ceux qui sont venus garder la ville ne soient pas seulement le général Qingxuan, mais aussi le roi de Qin, surnommé le Roi des Enfers sur le champ de bataille, et le Premier ministre Ye Qing, jeune, riche et talentueux aussi bien en littérature qu'en arts martiaux.
Les deux individus qui se tenaient devant eux affichaient une prestance extraordinaire et, côte à côte, leur élégance était parfaitement égale, créant un tableau magnifique. Ceci, ajouté aux propos du général Wu, confirmait les soupçons de tous. Les plus avisés, notamment les marchands du deuxième étage, comprirent qu'ils étaient venus préparés et que leur cible était cet individu arrogant au rez-de-chaussée.
Comme dit le proverbe, « mieux vaut éviter les ennuis », alors ils n'avaient d'autre choix que de se taire et d'espérer ne pas être impliqués. Le choc fut immense pour tous, et encore plus pour la personne sur place.
Le regard du général Wu balaya les alentours. Il ne vit pas l'homme à terre. Il sut seulement que, dès qu'il eut fini de parler, le commerçant s'était évanoui. Il s'approcha en deux ou trois pas, empoigna brutalement l'homme par le col, et son aide de camp lui tendit un bol de vin, qu'il lui jeta aussitôt au visage sans la moindre politesse.
« Dis-moi, c'est toi, gamin ? » À peine réveillé, il vit plusieurs hommes costauds à l'air féroce se tenir devant lui. Ils portaient tous des armures et des épées à la ceinture, dont certaines étaient déjà dégainées et brillaient intensément devant lui.
« Non… ce n’est pas un méchant, c’est le patron ! Le patron veut empocher tout l’argent de ce jeune maître, et aussi… »
« Que désirez-vous de plus ? » Le lieutenant fit un geste de son épée en s'approchant, surprenant l'homme qui dégageait une odeur nauséabonde entre les jambes. La puanteur fit froncer les sourcils aux généraux, qui le dévisagèrent avec dégoût.
Le général Wu accéléra encore le pas et lui donna un coup de pied dans le ventre en grommelant : « Bon sang, tu es vraiment un lâche, tu as failli salir mon armure ! »
Plusieurs soldats réagirent promptement et s'emparèrent du commerçant. Se retournant, ils virent le général Wu sourire avec obséquiosité, comme si son expression avait complètement changé, et il s'approcha en trottinant de Qing Shisi en disant : « Premier ministre, que dites-vous que nous devons faire ? Votre humble serviteur et mes frères obéiront à vos ordres ! »
Elle jeta un regard suspicieux à l'homme assis à côté d'elle, qui n'avait pas dit un mot. Compte tenu de leur rang, ne devraient-ils pas demander à Gong Changxi comment gérer cet individu
? Pourquoi s'adressent-ils à elle, la Première ministre, dont le rang est bien inférieur
?
Semblant percevoir la confusion dans le regard de sa Première ministre, le général Wu soupira, impuissant. Durant cette période, chacun avait pu constater l'incroyable attention dont le prince de Qin avait fait preuve envers la Première ministre, la surpassant même en attention envers lui-même. Il était aux petits soins pour elle, lui apportant thé et eau pour éviter qu'elle ne s'étouffe pendant les repas et prenant en charge toutes les tâches qui auraient dû incomber à la Première ministre, de sorte que si quelqu'un s'approchait d'elle, le prince de Qin était là pour le protéger.
À l'époque, cela avait fortement agacé Qingxuan. Désormais, toute l'armée parie sur le temps qu'il faudra à leur général pour percer les défenses du roi Qin et prendre le Premier ministre comme fils adoptif. C'est aussi l'arrivée du Premier ministre qui a permis à certains soldats, qui admiraient auparavant Qingxuan et Gong Changxi, de les percevoir différemment.
En résumé, l'armée était en pleine effervescence ces deux derniers jours, généraux et soldats se côtoyant comme une famille. Ses pensées s'égarèrent quelque peu, et le général Wu regarda le Premier ministre devant lui. Il ne pouvait pas vraiment dire : « Le roi de Qin vous écoute ; vous n'avez pas besoin de le lui demander. »
P.-S. :
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La célèbre liaison d'une fonctionnaire, chapitre 146
: Faire d'une pierre deux coups
Finalement, incapable de résister au regard de Qing Shisi, il joignit les mains et demanda à Gong Changxi : « Votre Altesse, qu'en pensez-vous ? »
Son regard froid balaya les personnes à terre comme s'il s'agissait de cadavres, puis il se tourna vers la personne en face de lui et dit d'un ton calme : « Tout est à la discrétion du Premier ministre ! »
Il se retourna et s'assit. Les gardes, apparus derrière lui à un moment indéterminé, avaient déjà préparé une chaise et du thé. Il resta assis là, tel un seigneur, sans prêter attention à la foule agenouillée autour de lui.
Ses yeux tressaillirent. Bon sang, qu'est-ce qui lui prend de boire autant ?! Elle était debout depuis si longtemps qu'elle avait mal aux jambes, la bouche sèche et qu'elle commençait à avoir faim, et lui, il restait assis là, à la laisser se débrouiller toute seule. Qu'il se saoule à mort !
Soudain, ses yeux de phénix s'aiguisèrent et elle tourna la tête, le visage légèrement rouge. Rien que de repenser à ce que cet homme avait fait plus tôt, Qing Shisi avait envie de le corriger.
Il se lécha les lèvres. Comme tout le monde était agenouillé autour de lui et que les soldats ne le regardaient pas, il osa ce geste provocateur en plein jour. Bien qu'il ne s'agisse que d'un simple léchage de lèvres, les yeux froids qui le fixaient étaient emplis d'un désir ardent, ce qui fit battre le cœur de Qing Shisi plus fort et il détourna rapidement les yeux.
Derrière elle, Gong Changxi contemplait les oreilles rouge vif, un sourire aux lèvres. Les gardes derrière elle ne détournèrent pas le regard, pas plus que Qing Lei, tandis que Qing Feng jetait un regard compatissant à sa pauvre maîtresse.
Après s'être raclé la gorge à plusieurs reprises, Qing Shisi retrouva sa voix. Bien que son visage fût encore légèrement rouge, cela n'altéra en rien son autorité naturelle. « Conformément au pari, ce tripot appartiendra à mon premier marchand sous le ciel. Qing Lei, tu t'occuperas de cette affaire pour le moment. Envoie un message à Yin Nuo et dis-lui d'envoyer quelqu'un s'en occuper au plus vite. »
Derrière lui, Qing Lei joignit les poings, hocha la tête, puis disparut dans la maison. Qing Shisi regarda ensuite le général Wu et dit
: «
Quant aux biens de He Dong…
» Il marqua une pause, savourant le tremblement de l’homme à terre. Il poursuivit
: «
Je n’en prendrai pas un sou
; tout sera confisqué et servira à reconstruire la ville de garnison.
»
« Oui, votre subordonné obéit ! » Le général Wu regarda avec gratitude la personne en face de lui, et tous ceux qui l'entouraient furent stupéfaits. Force est de constater que l'action de Qing Shisi conquit le cœur de nombreux citoyens et rehaussa encore le prestige du plus jeune Premier ministre de l'histoire, dont la renommée ne cessera de croître.