En réalité, Qing Shisi jugeait inconvenant d'exposer cet argent devant tant de monde, d'autant plus qu'il avait été obtenu illégalement, ce qu'elle refusait catégoriquement. Elle préférait l'utiliser pour accomplir de bonnes actions, se préparant ainsi à gagner encore plus d'argent par la suite – faisant d'une pierre deux coups.
« Alors, Excellence, où est donc cette personne à terre ? » C’est alors seulement que le général Wu remarqua l’homme à demi mort au sol, qui semblait être le propriétaire du tripot. Tout en parlant, il lui asséna délibérément plusieurs coups de pied.
Il la regarda et vit l'expression douloureuse de Qing Shisi, comme si elle peinait à prendre une décision. He Dong s'en réjouit secrètement, pensant qu'elle ferait preuve de clémence à son égard par égard pour le prince héritier et le ministre. L'argent et le pouvoir lui importaient peu
; il voulait simplement rester en vie. Ce n'est que de son vivant qu'il pourrait jouir de ces choses. Mort, l'argent et le pouvoir ne lui serviraient à rien.
De plus, ces deux-là semblent totalement indifférents au prince héritier et au ministre. On dit que le pire ennemi du prince héritier est le prince de Qin
; il semblerait qu'il se soit vraiment attiré les foudres du roi des enfers aujourd'hui.
Il conservait néanmoins un mince espoir, sachant que le roi de Qin était le roi de Qin et le Premier ministre, le Premier ministre. Le fait que le roi de Qin n'ait pas peur du prince héritier ne signifiait pas que le nouveau Premier ministre n'en avait pas peur non plus. Force est de constater que certains se faisaient des illusions.
« Quant à l'homme à terre… » Un sourire malicieux effleura ses lèvres, comme si une idée venait de lui traverser l'esprit. « Agenouille-toi et prosterne-toi devant moi cent fois, puis appelle-moi “Grand-père” trois fois. Si tu t'exécutes bien, peut-être te laisserai-je la vie sauve ! »
C'est ce qu'on appelle « œil pour œil », une expression bien connue de tous. C'était exactement ce que He Dong avait dit à Qing Shisi lorsqu'il s'était montré arrogant, à une condition près. Bien sûr, chacun avait ses raisons.
À peine eut-il fini de parler que l'homme à terre bougea. Du moment qu'il était encore en vie, qu'importaient ces quelques genoux à terre, ces révérences et ces «
grand-père
»
? Face à l'importance de la vie, c'étaient des broutilles.
Endurant une douleur atroce dans le bas du corps, il se recroquevilla comme une chenille, les jambes tremblantes, de grosses gouttes de sueur perlant de son front sur le sol. Il prit une profonde inspiration, ignorant la douleur intense qui le transperçait. Dans le bâtiment silencieux, seuls le bruit de son front heurtant le sol et sa voix forte appelant «
Grand-père
» se faisaient entendre.
Qing Shisi resta tout le temps face à la fenêtre, ses yeux de phénix plissés, le regard suivant les nuages blancs du ciel bleu clair, perdue dans ses pensées. Elle savait qu'un regard était posé sur elle, et elle savait aussi à qui il appartenait. Elle soupira intérieurement. Cet homme ignorait-il qu'il était étrange pour un homme de regarder un autre homme avec autant d'affection et d'ouverture en plein jour
?
Cependant, elle n'avait aucun droit de l'arrêter, et elle ne voulait pas non plus créer d'ennuis. Elle baissa la tête, un sourire moqueur aux lèvres, observant l'homme étendu à terre. Il avait terminé, et avec brio
; le son de ses prosternations était fort, et ses appels à «
Grand-père
» tout aussi puissants. On estimait que tout le monde dans la rue pouvait l'entendre.
Et alors ? Même s'il l'avait fait, la décision lui appartenait toujours, comme toujours. Elle pouvait décider de sa vie ou de sa mort à sa guise. He Dong, à terre, n'osait pas relever la tête. Les événements qui venaient de se produire semblaient l'avoir épuisé. Il ne pouvait plus que rester immobile pour ne pas s'évanouir sous la douleur.
Un silence pesant s'installa dans le bâtiment. Personne n'osait faire le moindre bruit. Seuls le bruissement des cheveux de l'homme vêtu de noir, debout au centre, les mains derrière le dos, ses cheveux effleurant sa robe dans la brise extérieure, et le doux bruit de sa tasse de thé derrière lui, venaient troubler le silence.
« Eh bien, vu la façon impressionnante dont tu as accompli cette tâche, je te pardonne. Voici le cadeau que tu as toujours désiré, Qingfeng, donne-le-lui ! »
"D'accord!"
Personne ne croyait que l'homme au sol s'en tirerait aussi facilement, surtout pas le général Wu, toujours si franc. Ce n'était guère une punition
; on avait l'impression que le gamin avait bénéficié d'un avantage considérable sans contrepartie. Bien qu'il ignorât la signification du jeton, il était certain que ce n'était pas un objet ordinaire venant du Premier ministre.
Au moment où il allait intervenir pour l'arrêter, un éclat de lumière froide lui barra le passage. Les mots qu'il s'apprêtait à prononcer restèrent coincés dans sa gorge, et il retira son pied tendu, se tenant silencieusement à l'écart pour observer la scène avec Gong Changxi, qui lui soufflait une brise chaude.
Qingfeng déposa respectueusement le jeton autour du cou de He Dong et reprit sa place avec un sourire. He Dong n'avait aucune envie de se demander ce qui avait fait rire Qingfeng, car il sentait que l'homme vêtu de noir souriait d'une manière quelque peu sinistre, ce qui lui fit soudainement saliver abondamment, sans même avoir le temps d'avaler.
On dit que les pressentiments des gens sont toujours très précis lorsqu'ils sont sur le point de mourir. Qing Shisi leva la main, et Qing Lei, derrière lui, sortit un livre de comptes de sa poche. S'emparant du livre de comptes, Qing Shisi le jeta sans ménagement au visage de l'homme à terre et rit : « Ce livre de comptes ne vous rappelle-t-il rien, patron He ? »
Ses pupilles se dilatèrent instantanément à la vue du registre au sol, une pointe de panique dans les yeux. « Ce modeste serviteur ne reconnaît pas ce registre, Excellence, veuillez comprendre ! »
« Tu ne le reconnais pas ? Hum ! Ce livre de comptes a été trouvé en possession de ta concubine préférée. N'essaie pas de nier que les billets qu'il contient sont les tiens. J'ai la patience de l'admettre, mais n'oublie pas qu'il y a ici quelqu'un que même moi je n'oserais offenser ! Je te conseille donc de dire la vérité, de peur que le prince ne prenne une mesure radicale et que tu ne m'en veuilles de ne pas t'avoir prévenue ! »
Son ton devint instantanément glacial. Bien qu'il arborât encore un sourire, son regard était dénué de toute joie, empreint de froideur. Il jeta un regard fuyant à l'homme derrière lui, qui semblait avoir levé les yeux nonchalamment. Ces yeux froids, manifestement dépourvus d'émotion, lui donnèrent l'impression d'être entré en enfer.
Son corps tremblait encore davantage, sa voix beaucoup plus qu'auparavant : « Votre Altesse, Premier ministre, je l'avoue, mais tout cet argent… c'est tout… »
« Qu'est-ce que c'est ? » demanda Qing Shisi avec insistance.
Pensant apparemment que s'il parlait, son propre danger s'accroîtrait, il préféra garder le secret ; peut-être cela lui sauverait-il la vie. « Ce n'est rien ! C'était juste un individu mesquin aveuglé par l'avidité… »
Le reste de la phrase fut interrompu par un léger mouvement de Qing Shisi. Sa bouche s'ouvrit et se ferma, mais aucun son ne sortit. Il baissa la tête et haussa les sourcils, disant : « Qu'avez-vous dit ? Je n'ai pas bien entendu ! »
Tout en parlant, il se pencha, comme pour mieux entendre. Personne ne douta de ses gestes, mais Gong Changxi, qui l'observait, remarqua que sa tête était légèrement inclinée vers la gauche, dissimulant ainsi son expression. Une voix douce comme le bourdonnement d'un moustique, mais teintée de défi, s'éleva : « C'est le ministre Liu et Son Altesse le prince héritier qui ont fomenté cela ! »
La voix n'était ni trop forte ni trop faible, juste assez forte pour que chacun l'entende clairement. De plus, c'était la voix de He Dong, et elle venait de lui. Lorsque tous levèrent les yeux, ils virent ses lèvres s'ouvrir et se fermer, et le Premier ministre resta un instant figé.
Ce fut un dénouement stupéfiant. Tout le monde savait que l'arrogance de He Dong provenait de ses liens avec le prince héritier et Liu Feng, mais personne ne s'attendait à ce qu'il ne s'agisse pas simplement d'un abus de pouvoir. En réalité, ces deux-là étaient réellement impliqués et partageaient même des secrets inavouables avec He Dong.
Bien que ces gens ordinaires ignoraient ce qui était inscrit dans le registre, la réaction du Premier ministre, associée à cette déclaration, a éveillé les soupçons de tous quant à la nature de ce qui se tramait.
L'homme en noir resta figé un instant, puis se redressa, observant solennellement la foule agenouillée autour de lui. Comme s'il venait de les remarquer, son visage s'illumina instantanément d'un large sourire. Il aida personnellement un marchand à se relever et lui dit : « Pourquoi restez-vous agenouillés ? Il fait froid par terre. Levez-vous ! N'écoutez pas les balivernes de cet homme. Son Altesse le Prince héritier et le Ministre Liu sont honnêtes et intègres dans leur gouvernance, et bienveillants envers tous. Comment pourraient-ils être impliqués dans des trahisons, des détournements de fonds ou des actes de corruption ? »
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Le Conte d'une Noble Dame, Chapitre 147 : Rebondissements et péripéties, Un autre problème
À peine Qing Shisi eut-elle fini de parler que d'innombrables murmures s'élevèrent autour d'eux. Gong Changxi, restée immobile, sourit inconsciemment et leva les yeux vers le général Wu à ses côtés, lui ordonnant : « Général Wu, ces gens n'ont rien à voir avec cette affaire. Dites-leur de ne pas répéter ce qu'ils ont entendu aujourd'hui, puis laissez-les rentrer chez eux ! »
« Oui, votre subordonné obéit ! »
Gong Changxi ne baissa pas la voix, si bien que la foule présente entendit ses paroles. Ils s'entraidèrent pour se relever et, sous l'organisation des soldats à leurs côtés, quittèrent le tripot dans le calme. Ceux qui marchaient plus lentement entendirent sans doute les paroles indignées du Premier ministre derrière eux.
« Comment le prince héritier et le ministre pouvaient-ils utiliser des tripots comme base pour escroquer le peuple, détourner des fonds et accepter des pots-de-vin… » Le reste des paroles était indistinct, mais on y comprenait tout de même l’essentiel.
Ses yeux de phénix fixaient d'un regard énigmatique la foule bavarde dans la rue, un sourire malicieux aux lèvres. Un homme apparu derrière elle, les yeux débordant d'affection et un léger sourire aux lèvres, gloussa : « Qing'er, tu as fait d'une pierre deux coups ? »
Un souffle chaud effleura la nuque blanche de Qing Shisi. Elle se souvint qu'à son retour au camp militaire après les pourparlers de paix, tous la regardaient d'un air indéchiffrable. Ce n'est que lorsque Qing Mo s'approcha et le lui rappela qu'elle réalisa que cet homme avait laissé une marque de baiser sur sa nuque à son insu, ce qui lui avait valu les moqueries des généraux pendant plusieurs jours. Ils la trouvaient bien effrontée.
À tel point qu'elle n'osa pas se montrer à l'armée pendant plusieurs jours. Elle se fichait du comportement des autres
; ce qui l'inquiétait, c'était le regard plein de ressentiment de son père et celui de cet homme qui, d'une manière ou d'une autre, s'était rapproché d'elle.
Comme prévu, son corps était extrêmement sensible, et l'homme derrière elle trouvait toujours le moyen de la séduire. À cet instant précis, sa grande silhouette lui barrait le passage, et il soufflait doucement à son oreille, jouant avec ses émotions.
Ses yeux de phénix étaient emplis de panique. Elle se retourna et, au moment précis où l'homme la saisit, baissa la tête. Elle esquiva subtilement la grande silhouette qui se tenait devant elle, se dirigea vers une chaise et s'assit. D'un mouvement de manche, son corps agenouillé vacilla et un cri de terreur s'échappa de ses lèvres
: «
Roi Qin, ayez pitié de moi
! Premier ministre, ayez pitié de moi
!
»
Il ne savait pas pourquoi, mais alors qu'il était incapable d'émettre le moindre son, une voix identique à la sienne surgit soudain et prononça ces mots qui le frappèrent comme un coup de foudre. Son charme salvateur avait disparu, et la mort le frôlait.
« Le reste dépend de vous, Votre Altesse ! » Qing Shisi posa ses jambes sur la table, affichant un air de « Je suis fatigué, débrouillez-vous. »
Avec un sourire désemparé, Gong Changxi demanda à la personne à côté d'elle : « Où sont les gardes secrets ? »
À peine les mots avaient-ils franchi ses lèvres que plusieurs silhouettes sombres apparurent derrière lui, se tenant respectueusement en attente d'ordres.
« Faites défiler cet homme en grande pompe dans les rues pendant trois jours, comme s'il était le prince héritier. Ensuite, distribuez son corps en morceaux au prince héritier et aux ministres. Quant à sa famille, je ne veux plus jamais la revoir. »
"Oui!"