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Une fonctionnaire (formulaire 151) : Idem pour la même personne
Après avoir rangé le sceau impérial, l'empereur Gong Tianming leva la tête et dit : « Liu'er m'a déjà fait un compte rendu détaillé de la bataille pour défendre la ville. Merci pour votre travail acharné, Xi'er et Premier ministre ! »
« Votre Majesté est trop aimable. C'est ce que je dois faire ! » Qing Shisi se leva promptement et joignit les mains en guise de réponse, sachant employer les mots justes. Gong Changxi, quant à elle, ne fit pas preuve de la même politesse. Elle se contenta d'un hochement de tête machinalement. Gong Tianming, assis sur le trône, se contenta d'un sourire gêné, sans lui en tenir rigueur.
En tant qu'étrangère, Qing Shisi ne pouvait rien dire sur ce père et ce fils issus d'une famille si particulière. Leur relation ne s'était pas forgée du jour au lendemain. Bien qu'ils fussent père et fils, ils se comportaient comme des étrangers. De plus, chaque fois que Gong Changxi se trouvait face à des membres du palais, la froideur qu'il dégageait était décuplée, comme s'il faisait tout son possible pour les tenir à distance l'un de l'autre.
Un silence s'installa dans la pièce. Gong Tianming sourit et changea rapidement de sujet : « Xi'er, j'ai entendu dire que votre princesse consort… »
« Père, vous vous inquiétez pour rien. Ma Reine n'est que temporairement inconsciente. Ce n'est pas comme le disent les rumeurs. Je suis venue aujourd'hui dans l'espoir que vous puissiez annoncer au monde entier que vous recherchez un médecin renommé pour ma fille. De plus, je ne souhaite pas que quiconque au palais trouble la tranquillité de ma Reine ! »
Tandis que Qing Shisi observait la scène, le père, perché en hauteur, dominait son fils. Son regard était chargé d'émotion, mais les mots semblaient lui rester coincés dans la gorge, incapable d'en prononcer un seul. Le fils, inaccessible, se tenait en contrebas, auréolé d'une froide inviolabilité. Son attitude était résolue, son ton dur. Bien qu'il s'adressât à l'empereur en l'appelant « Père » et à son fils « Votre sujet », sa voix était dénuée d'émotion, comme s'il traitait une affaire d'affaires.
"Très bien, je suis d'accord."
Qing Shisi prit alors l'initiative de changer de sujet, débloquant ainsi la situation. Il avait toujours su que Gong Tianming se méfiait de lui et se méfiait de lui. Le pouvoir immense qu'il détenait l'effrayait profondément. De plus, la cour était divisée en deux factions, et lui, cet homme épineux, ne semblait pas vouloir prendre position. Autrement dit, son choix aurait une incidence déterminante sur l'issue des événements.
Elle semblait totalement indifférente à la situation à la cour, feignant la surdité et restant parfaitement neutre. Si elle avait pris parti et clarifié sa position plus tôt, Gong Tianming aurait pu pousser un soupir de soulagement. Cependant, après réflexion, il comprit que sa présence visait en réalité à perturber l'équilibre apparent qui régnait à la cour.
C’est pourquoi, depuis le début, Gong Tianming avait toujours témoigné le plus grand respect à la Première ministre. Son attitude était d’une grande politesse, aussi, lorsque Qing Shisi évoqua l’affaire de la femme disparue, il se contenta d’écouter attentivement son analyse. Par la suite, il convoqua le prince héritier et Liu Feng au palais, leur demandant de gérer l’affaire ensemble. Enfin, il ajouta
: «
La Première ministre dirigera l’enquête, le ministre Liu l’assistera, et le prince héritier et le prince Qin apporteront leur concours.
»
Après avoir quitté le cabinet de travail impérial, un échange inévitable de salutations polies et d'amabilités hypocrites s'ensuivit, mais celles-ci ne lui étaient destinées qu'à elle. Gong Changxi, se tenant à l'écart, n'avait aucune intention de prêter attention aux deux hommes
; ces tâches superficielles lui incombèrent donc entièrement.
« Premier ministre, cela fait longtemps. Vous avez meilleure mine que jamais. J'ai entendu dire que mon frère et vous avez remporté la bataille pour la garnison de la ville avec des forces réduites, rapportant ainsi une importante compensation financière au royaume de Cang. Vous avez même conquis la ville de Feng. C'est une véritable bénédiction pour le royaume de Cang d'avoir deux hommes comme vous à ses côtés ! » dit Gong Changzhang avec un sourire, jetant un coup d'œil aux deux personnes devant lui. Un regard impitoyable et hostile traversa son œil lorsqu'il regarda Gong Changxi derrière lui, mais lorsqu'il se tourna vers Qing Shisi, son expression devint douce et humble.
Il n'avait pas oublié l'analyse que Liu Feng lui avait faite à son arrivée. Cette bataille pour défendre la ville lui avait également permis de comprendre l'immense pouvoir de cet homme en noir, d'apparence si faible. Éliminer un tel individu ne serait pas chose aisée. Plutôt que de l'éliminer, il serait préférable de le recruter dans ses rangs. Il n'en serait que plus puissant. Se méfierait-il encore de Gong Changxi
?
Par conséquent, la situation actuelle est telle que celui qui obtient le poste de Premier ministre obtient le monde !
Avec mépris, Qing Shisi, à l'instar de Gong Changxi, dédaignait profondément une telle flatterie et une telle flagornerie. Elle n'ignorait rien des intentions de cet homme
; sous ses yeux de phénix, il était totalement vulnérable. Qing Shisi savait parfaitement ce qu'il voulait faire. Le prince héritier n'inspirait aucune crainte, mais la personne à ses côtés était différente. Elle avait toujours eu le sentiment que Liu Feng n'était pas aussi simple qu'il en avait l'air.
« Votre Altesse est bien trop aimable. Je ne faisais que mon devoir. Heureusement, Votre Altesse a pu constater ma bonne humeur. Sur le chemin du retour, j'ai rencontré par hasard une âme sœur dans la ville de garnison. Après avoir écouté quelques récits sur les habitants, j'ai profité de l'occasion pour bavarder amicalement avec lui. Il a alors insisté, les larmes aux yeux, pour que je reprenne son tripot. Je n'ai pu refuser et j'ai donc accepté à contrecœur. Plus tard, craignant qu'il ne s'ennuie de sa famille, je l'ai renvoyé auprès d'elle. »
Tout au long de la scène, Qing Shisi conserva une expression figée, comme perdu dans ses souvenirs. Son attitude et ses mouvements étaient si naturels que quiconque n'y aurait pas prêté attention les aurait pris pour argent comptant. Gong Changxi, à l'écart, riait déjà aux éclats, les lèvres déformées par l'émotion, le regard froid fixé sur celui qui mentait effrontément.
Les deux hommes qui la suivaient n'étaient pas aussi calmes. Le duel dont parlait Qing Shisi revenait en réalité à les priver de leurs revenus et à s'emparer sans scrupules de toutes leurs économies. Quant à l'absence de leurs familles, le palais du prince héritier et celui du ministre reçurent tous deux des présents, soi-disant destinés à des proches en visite. L'un provenait de la maîtresse du ministre, l'autre de la concubine du prince héritier. Mais en les ouvrant, ils découvrirent le corps de He Dong, et même la moitié de chacun d'eux.
Le chaos régnait dans toute la maisonnée. La maîtresse de maison du ministre n'osa pas sortir pendant un mois entier, tandis que la concubine du prince héritier sombra dans la folie. Pourquoi Gong Changzhang aurait-il gardé une femme aussi inutile à son service
? Il l'avait renvoyée très tôt, mais nul ne savait où elle était allée. Bref, elle avait disparu.
Une vague se calme, aussitôt une autre se lève. Pendant ce temps, des rumeurs se répandirent de nulle part, prétendant que le tripot de la ville appartenait au prince héritier. Le propriétaire du tripot témoigna même personnellement que le prince héritier utilisait le nom de l'établissement pour escroquer et dépouiller le peuple. Ces rumeurs parvinrent rapidement aux oreilles de l'empereur Gong Tianming, qui ordonna aussitôt au prince héritier de se retirer au mausolée impérial pour méditer sur ses erreurs. Sans l'intervention de l'impératrice et de Liu Feng, il ne serait probablement pas là aujourd'hui, mais au mausolée impérial.
Gong Changzhang n'était pas dupe de ces événements. Il savait qu'il s'agissait d'une légère punition infligée par Qing Shisi et Gong Changxi. Quant à la raison, il se calma et réfléchit attentivement avant de comprendre qu'il s'agissait d'une punition pour avoir entravé le sauvetage et l'approvisionnement en nourriture de Qingxuan.
Gong Changxi fut arrêté par l'armée de son beau-père, tandis que le Premier ministre dut débourser des sommes considérables pour reconstituer les réserves de céréales qu'il avait lui-même tenté de voler. On crut d'abord que Ye Qing était allié au roi de Qin, mais il s'avéra que leurs relations étaient tendues. Bien que Gong Changxi vienne parfois à son secours, le Premier ministre l'ignora systématiquement.
De plus, le dernier incident n'était qu'une collaboration fondée sur des objectifs communs
; cela ne signifiait pas que le Premier ministre faisait désormais partie de la faction du roi de Qin. Si Ye Qing pouvait être placé sous son aile, Gong Changzhang pouvait se permettre de lui verser cette somme modique. Par ailleurs, une fois que Ye Qing se serait soumis à lui, l'argent, majoré des intérêts, lui reviendrait.
Qing Shisi s'arrêta, observant les expressions des deux personnes en face de lui. Liu Feng demeurait calme, son sourire inchangé, bien que son regard fût un instant devenu encore plus impénétrable. Qing Shisi pensa : « Cet homme est vraiment un vieux renard rusé ; il reste imperturbable même sous pression. »
Pendant ce temps, l'expression du prince héritier, changeante et colorée, reflétait les sept couleurs de l'arc-en-ciel. Ses pensées se lisaient sur son visage. Comment avait-il pu conserver son titre de prince héritier jusqu'à présent restait un mystère. Ses yeux, brillants comme ceux du phénix, s'attardaient sur Liu Feng à ses côtés. Il semblait que sa position de prince héritier était en grande partie due à la présence de Liu Feng.
Par conséquent, si elle voulait tenir la promesse du vieil homme, elle devait d'abord se débarrasser de Liu Feng. Elle était certaine qu'il serait son plus grand ennemi et celui de Gong Changxi lors de leur futur voyage, et aussi le plus difficile à vaincre, car elle ne parvenait pas à le cerner ni à le comprendre.
« J’espère que notre collaboration sera fructueuse. Je dois partir, inutile de me dire au revoir ! » N’insistant plus sur le sujet précédent, Gong Changzhang poursuivit, un sourire détendu aux lèvres, comme si son expression n’avait jamais changé.
Les deux hommes se retournèrent pour partir, mais Qing Shisi interpella Liu Feng à ce moment-là : « Ministre Liu, j'espère que nous nous entendrons bien ! » Il leva légèrement ses yeux de phénix, le visage empreint de sincérité.
« Vous me flattez, Monsieur le Premier ministre ! Nous sommes dans le même bateau ! » Ce bref échange marqua leur première confrontation directe. L'un était un vieux renard rusé, l'autre un petit renard astucieux dont les mouvements étaient stupéfiants. Leurs sourires échangés firent naître d'innombrables étincelles, aussitôt éteintes.
De retour chez lui, Gong Changzhang réalisa qu'il devait présenter ses excuses à Gong Changxi au sujet de sa princesse consort. Cependant, après les politesses de Ye Qing, il se sentit complètement vulnérable sous le regard perçant de ces yeux de phénix et en oublia son objectif initial.
Comme il était encore trop tôt pour rentrer au manoir, Gong Changxi et son compagnon se rendirent au ministère de la Justice et leur demandèrent de surveiller de près tous les événements en ville. Ils inspectèrent ensuite la chambre de la femme disparue, espérant y trouver des indices qui auraient pu passer inaperçus.
Au coucher du soleil, la journée s'acheva ainsi. Chacun regagna sa demeure. De retour chez elle, Qing Shisi réalisa qu'elle avait oublié de demander à cet homme pourquoi il avait affirmé à l'empereur que sa princesse n'était pas morte, mais dans le coma, et pourquoi il avait déployé tant d'efforts pour recruter des médecins renommés de tout le pays. Espérait-il qu'elle reviendrait de son plein gré à ses côtés et redeviendrait sa princesse Qin
?
Le même jour, un édit impérial fut promulgué, précisant que la princesse consort de Qin n'était pas décédée, contrairement aux rumeurs, mais seulement tombée dans le coma. Le roi de Qin demanda que des médecins renommés de tout le royaume soient convoqués, espérant que la princesse se réveillerait bientôt. Aussitôt, la rumeur se répandit que Qing Shisi pourrait être le véritable amour de Gong Changxi. Toutes les précédentes princesses consorts étaient mortes mystérieusement un mois après leur mariage, mais Qing Shisi, la jeune mariée, faisait exception. On commença à douter des rumeurs selon lesquelles le roi de Qin était maudit et portait malheur à ses épouses. Bien sûr, ces rumeurs ne seraient dissipées qu'au réveil de Qing Shisi.
P.-S. :
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Héhé, le prochain chapitre comportera quelques moments ambigus !
L'histoire d'une noble, chapitre 152 : La relation ambiguë à l'intérieur de la calèche
Le lendemain fut également consacré à une enquête publique et approfondie sur la disparition. Dès l'aube, la résidence du Premier ministre était encerclée par la foule. Chacun savait que l'Empereur avait confié l'affaire à son jeune Premier ministre. Bien qu'il la menât conjointement avec le prince héritier, le prince de Qin et le ministre Liu, l'Empereur avait insisté sur le fait que le pouvoir de décision revenait au Premier ministre, les trois autres n'étant que des collaborateurs.
Par conséquent, ces personnes espèrent que leur Premier ministre mènera une enquête approfondie sur cette affaire. Aujourd'hui, chaque famille ayant une fille vit dans la peur et l'angoisse. Tous fondent désormais leurs espoirs sur le Premier ministre, devenu célèbre pour son plan de protection de la ville.
La foule devant la résidence du Premier ministre était dense et animée, comme jamais auparavant. Même Qing Shisi, d'ordinaire si dormeuse, fut réveillée. C'était la première fois, et elle espérait bien que ce serait la dernière, qu'un bruit la réveillerait en sursaut. Chacun a son point faible, et celui de Qing Shisi était particulièrement agaçant : être dérangée pendant son sommeil.
Ainsi, sous la protection attentive de Qingfeng et Qinglei, une personne, l'air mécontent, prit une calèche par la porte arrière de la résidence du Premier ministre et arriva sans être remarquée au domicile de la femme récemment disparue. Gong Changxi l'y attendait déjà, et Leng Tian, qui se tenait à ses côtés, aperçut Qinglei et l'autre personne conduisant la calèche et en informa aussitôt son maître.
Lorsque Gong Changxi sortit, elle vit un homme au visage sombre qui bâillait sans cesse. Deux hommes le suivaient de près, l'un portant une épée et l'autre tenant quelque chose dans ses mains, marchant avec une extrême prudence.
« Qingfeng, que fais-tu là-bas ? Dépêche-toi ! » D'un revers de manche, Qing Shisi renifla et entra d'un pas décidé dans la pièce. L'homme qui la suivait accéléra le pas, mais ses yeux ne quittèrent pas un seul instant ce qu'il portait.
Ses grands yeux étaient remplis de larmes, mais elles s'étaient depuis longtemps évaporées sous la chaleur étouffante de l'été. De plus, la silhouette sombre devant lui ne le regardait même pas
; ainsi, tout le regard pitoyable qu'il avait laborieusement construit dans ses yeux était vain.
Elle ne tenait qu'une simple tasse de thé glacé. Malheureusement pour elle, elle avait été la première à entrer dans la chambre du maître après son réveil ce matin. Le maître était toujours de mauvaise humeur le matin, et voilà qu'elle s'était attiré ses foudres. En guise de punition, elle était contrainte de porter cette tasse de thé glacé depuis la résidence du Premier ministre, avec pour consigne de ne pas en renverser une seule goutte et de ne surtout pas la laisser se réchauffer.
Il avait donc puisé dans ses réserves d'énergie pour maintenir le thé au chaud tout au long du voyage, de peur que la chaleur extérieure ne le refroidisse. C'est pourquoi, lorsque Qingfeng entra, Qing Shisi et Gong Changxi avaient déjà commencé à interroger la famille. Ils étaient maintenant accroupis par terre, observant les alentours.
En réalité, les personnes dotées d'une énergie intérieure ne craignent ni le froid ni la chaleur, mais Qing Shisi a un gros défaut
: la paresse. C'est pourquoi elle rechigne à utiliser son énergie intérieure, ce qui l'empêche de supporter ce temps maudit, à la fois chaud, humide et maussade.