Incluso en sus sueños, los parientes fallecidos de Xie se alineaban para llorar, lamentando la gloria pasada y el trágico destino de la familia Xie.
Xie Lanzhi notó que sus hombres estaban llenos de ansiedad porque todos habían tenido sueños con sus parientes fallecidos incluso antes de que ella llegara al Reino Yue. ¡Creía que esto no era infundado!
La capital del jefe del norte de Xiongnu era el Palacio Baiweng.
Desde que huyó de regreso a su tierra natal, el rey de Anshan ha estado viviendo en el palacio, anhelando ver a su hermano mayor, el rey, a quien no ha visto en un año.
El rey también estaba desconcertado; aparte del chamán estatal, no veía a nadie más, lo que le hizo sospechar que el chamán lo controlaba. Si el chamán no se hubiera marchado repentinamente, habría corrido al palacio para confirmarlo.
Hoy pensó que no volvería a ver a su hermano y que tendría que regresar.
Poco después, Arna, el hermano de Artur, lo invitó a pasar.
Tras entrar en la alcoba de su hermano, Anshan seguía sin ver a Aqina. Este parecía acostumbrado a tener una cortina de cuentas delante. Permanecía sentado solo al fondo, su figura fundiéndose con la oscuridad.
"Una gran batalla está a punto de tener lugar en el Reino de Xi. A principios de mes, envié cien mercenarios y cincuenta mil jinetes del Reino de Yue al Reino de Xi."
Lord Anshan preguntó sorprendido: "Hermano, ¿quién en la tierra tiene la audacia de atacar el Reino de Xi?"
«El clan Xie», dijo Aqina, «sufrirá numerosas bajas en esta batalla, y la fortuna de su clan se desplomará, dejándoles sin ninguna esperanza de recuperación».
"El hecho de que Xie Ying siga viva supera todas mis expectativas."
Anshan Jun no lo entendía, pero lo que decía su hermano mayor era ley. Su hermano había sido un enigma durante los últimos veinte años. Si no fuera por su mala salud, no habría tenido que esperar a que su padre muriera para ascender al trono. Su hermano había mantenido su delicado estado de salud en secreto, así que, aparte de sus parientes más cercanos, nadie sabía nada de su condición.
"El Reino de Xi no perecerá."
Aqina dijo: "Solo tienes que ir a Yue y encontrar a Anshan".
Anshan Jun dijo: "Puede que Anshan ya esté muerto".
—No —dijo Aqina—. Como mi doble, no morirá a menos que yo misma actúe.
Anshan Jun no hizo más preguntas, pero se preguntó adónde había ido Anshan. ¿Se estaba escondiendo a propósito?
Poco después de que Lord Anshan abandonara el palacio, recibió un informe de su mensajero sobre asuntos militares: Xie Guang, el Gran General del clan Xie, estaba atacando el Estado de Xi y se había dirigido directamente desde el Estado de Lu hasta la frontera de Xi, en el valle de Turu.
Anshan quedó asombrado después de escuchar esto.
La fuerza principal que el hermano Wang organizó está en el valle de Turu. ¡Xie Guang se dirige allí para encontrar la muerte!
Xie Guang lideraba a 30.000 soldados, cuya moral estaba por las nubes mientras atravesaban tres ciudades y entraban en el valle de Turu. Antes de que pudiera siquiera gritar orden de carga, un fuerte estruendo resonó cuando una lanza lo alcanzó en el pecho, haciéndolo caer de su caballo.
Los 30.000 soldados de Xie se pusieron inmediatamente en alerta, pero el fuego proveniente del bosque en todas direcciones impidió discernir la ubicación de la fuerza principal, y Xie Guang fue abatido de nuevo. Los oficiales subalternos que se encontraban abajo cargaron hacia adelante, logrando abrirse paso, pero pronto fueron emboscados por rocas. La gente en la cima de la montaña seguía arrojando rocas, aplastando a la caballería hasta la muerte.
El líder fue asesinado a tiros en cuanto asomó la cabeza. Los rezagados que quedaban no sabían si avanzar o retroceder, y ni siquiera podían acercarse al enemigo, así que fueron atacados pasivamente.
Hasta la tercera oleada, 50.000 jinetes Xiongnu los rodearon por todos lados como hormigas, masacrando a 30.000 soldados Xie.
La masacre solo dejó gritos que resonaban en el valle de Turu, una escena que se asemejaba a un infierno en vida.
Cuando Xie Lanzhi y sus hombres llegaron al valle de Turu tras medio día de viaje desde Yue, la caballería Xiongnu acababa de retirarse. El suelo estaba sembrado de cadáveres de los soldados de Xie: 30.000 hombres... todos sacrificados. Los cuerpos estaban apilados densamente, formando un muro de carne que bloqueaba la entrada al valle. La sangre teñía el suelo de carmesí, y el aire estaba impregnado de un hedor penetrante a pescado, como si proclamaran que eran seres vivos, que alguna vez habían vivido.
Xie Lanzhi se esforzó por reprimir sus temblores y ordenó que alguien encontrara a Xie Guang.
Xie Guang ha desaparecido sin dejar rastro; debe de haber sido capturado.
Xie Lanzhi no podía simplemente pasar por encima de los cadáveres de su gente y seguir persiguiendo a la caballería Xiongnu.
No solo ella, sino casi sin recibir órdenes suyas, los tres mil soldados Xie que trajo se quedaron quietos y no se atrevieron a moverse. Muchos de ellos desenterraron a sus familiares de entre los cadáveres y lloraron desconsoladamente mientras sostenían los cuerpos.
Cuando Xie Shangguang vio que la cabeza de su primo lejano había sido cortada, se arrodilló en el suelo, con la mirada perdida, buscando por todas partes la cabeza de su primo. Pero no pudo encontrarla.
Esa noche, todos se retiraron del valle de Turu con el corazón apesadumbrado. Volvió a llover torrencialmente. Mientras tanto, el rey de Xi y su caballería de hierro celebraban su victoria con fuegos artificiales que resonaban por todo el reino.
Mientras dormía esa noche, Xie Lanzhi soñó que Xie Guang se arrodillaba frente a ella, gritando que era una pecadora y que él había llevado a 30.000 hombres a la muerte.
Xie Lanzhi lo observó llorar en silencio hasta que terminó, y luego se suicidó frente a él, salpicándose la cara de sangre. Esto se repitió una y otra vez, como una pesadilla. Esa noche, Xie Lanzhi de repente tuvo fiebre.
Xie Shangguang, haciendo caso omiso de su dolor, no tuvo más remedio que apresurarse al Estado de Lu durante la noche y ordenar a su ministro que buscara un médico real para ayudar a tratar su enfermedad.
Cuando Si Xitong se enteró de que Xie Lanzhi había sido enviado al Estado de Lu, también supo que se desconocía el paradero de Xie Guang y que los 30.000 soldados que había traído consigo habían muerto en batalla.
Si Xitong, Xuan Ma y Hong entraron al palacio.
Al mediodía de ese día, Ma Hong dirigió a sus 50.000 soldados recién reclutados para atacar oficialmente el Reino de Xi.
El ejército recién reclutado de 50
000 hombres volvió a entrar en el valle de Turu y se topó de nuevo con el mismo ataque. Sin embargo, esta vez, el nuevo ejército utilizó los cañones Tipo 94 enviados por Xie Lanzhi y disparó veinte rondas contra Xiguo. Aniquilaron a 30
000 jinetes Hu Xiongnu, y los 20
000 restantes huyeron a Yueguo y luego se dirigieron al norte.
Xie Guang fue encontrado en una prisión en Xiguo. Cuando lo encontraron, todavía tenía mucha fiebre y estuvo a punto de perder la vida.
En tan solo cinco días, el Reino de Xi cayó y 30.000 soldados sacrificaron sus vidas. Puede parecer una cifra fría, pero representa la destrucción de 30.000 familias.
Todo estaba predestinado. Y entonces, ocurrió un milagro.
Tras ser enviada secretamente de vuelta a Tianjing, Xie Lanzhi fue ingresada oficialmente en la Torre Zhaixing al día siguiente para comenzar su tratamiento.
Si Xitong se sentó en el borde de la cama, sosteniendo sus manos heladas, como si solo calentándolas pudiera lograr que entraran en calor.
Los ocho sacerdotes que la rodeaban continuaban con sus rituales, las ruidosas campanas, los antiguos conjuros, pero ella permanecía impasible, como aislada en un mundo silencioso, limitándose a mirar en silencio a Xie Lanzhi.
En cuanto llegaron Lu Qing y su hija, incluso Qianqian no pudo evitar taparse los oídos y acercarse a Si Xitong.
Cuando Si Xitong la vio, les hizo señas a los sacerdotes para que se detuvieran y luego los ahuyentó. Los sacerdotes se marcharon avergonzados.
Lu Qing dijo: "Alteza, el ritual de invocación de almas de los sacerdotes podría no ser una mala solución".
—No les creo —dijo Si Xitong, acariciando suavemente la piel de Qianqian—. Dime, ¿sigue vivo Lanzhi?
Sus palabras eran serenas, imperturbables. Pero cuanto más tranquila parecía, más frenéticas se volvían las emociones que bullían en su interior. Al contemplar al príncipe, tan quieto e inquebrantable como una montaña, Lu Qing sintió un escalofrío recorrerle el corazón.
Porque acababa de oír que, tras la destrucción del Reino de Xi, su gobernante fue sacrificado en el valle de Turu para apaciguar los espíritus vengativos de los 30.000 soldados de Xie.
Lu Qing tuvo que decir algo justo: la imprudencia de Xie Guang fue la causa de la muerte de Xie Bing, pero nadie esperaba que la familia Xie tuviera la mala suerte de toparse con la caballería huna.
¿Por qué el pacífico Reino de Xi enviaría repentinamente 50
000 jinetes de hierro para ocupar el territorio? Esto era algo que Lu Qing no podía comprender. El Reino de Xi era, después de todo, un estado soberano; ¿cómo podía permitir que sus tropas se estacionaran allí con tanta facilidad? Era evidente que ambas partes lo habían premeditado.
El Reino de Xi rompió las reglas entre los estados de las Llanuras Centrales del Sur al invitar a otros estados a asentarse allí, alterando el equilibrio y, en última instancia, provocando su desaparición.
Por lo tanto, el rey de Xi no fue inocente al ser sacrificado a la montaña. Xie Guang también pagó el precio por sus actos de guerra injustos.
Todo el clan Xie condena ahora a Xie Guang por su imprudencia e impulsividad, que provocaron que el mariscal contrajera el resfriado mientras prestaba apoyo y que ahora lleve siete días inconsciente. Wang Shi y Xie Ying intentan apaciguar al clan bajo presión, pero este se mantiene impasible.
Las muertes de 30
000 personas no se pueden borrar con una simple disculpa. Y lo que es más importante, desde la caída del mariscal, la moral de los 120
000 soldados Xie restantes se ha derrumbado por completo, y algunos han comenzado a regresar en secreto a la Región Sur. Ya no desean permanecer en Tianjing.
Ma Hong dirigió a 50.000 hombres para aniquilar al Reino de Xi y a los 30.000 jinetes de hierro de los Xiongnu, demostrando la fuerza del ejército recién formado. Esto les permitió comenzar a tomar el control de las defensas del clan Xie en las puertas este, norte y oeste, una decisión que, en esta ocasión, fue recibida con el acuerdo unánime del clan Xie.
Habían perdido todo interés en la lucha por el poder y se enfrentaban a un futuro sombrío. Nadie sabía qué hacer a continuación.
Nadie en la familia Xie estaba dispuesto a someterse a nadie más, y solo mantenían un delicado equilibrio porque Xie Lanzhi seguía vivo.
Dentro del edificio principal de la Torre Zhaixing, Xie Lanzhi seguía inconsciente. Fruncía el ceño, estaba teniendo una pesadilla.
Qianqian extendió su manita y se tocó la frente, sintiendo que estaba muy caliente. Al ver la expresión de angustia de Xie Lanzhi, no pudo soportarlo y dijo: "Una hermana sigue siendo una hermana, pero es tan lamentable".
"Parece que este lugar te tiene manía, hermana. Ni siquiera puedes quedarte aunque quieras."
Tras escuchar esto, Lu Qing no pudo evitar abrazar a su hija. No quería que su hija tuviera más contacto con alguien que estaba destinado a marcharse.
Los ojos de Si Xitong se entrecerraron, pero se recuperó rápidamente y le dijo con calma: «El sacerdote taoísta de las profundidades de las montañas ha cambiado su destino y ha reconocido a sus parientes, por lo que ahora es miembro de la familia Xie y se ha adaptado a las costumbres locales. Ya no es una extraña en tierra extranjera».
Al ver la insistencia de su ama, Lu Qing no pudo soportarlo y dijo: "Alteza, ¿ha considerado alguna vez que tal vez sus pecados sean demasiado graves, tan graves que ni siquiera cambiar el destino de alguien puede revertir su suerte?"
La mirada de Si Xitong se tornó fría de inmediato y la miró fijamente.
Lu Qing, sintiendo la presión de la mirada, se obligó a decir: "Para ser francos, Xie Guang estaba librando una guerra inhumana. Él fue quien inició el problema, y como no fue tolerado por el cielo ni por la tierra, se llevó esas 30.000 almas inocentes".
"Tu ejército fue y destruyó directamente la Caballería de Hierro y el Reino de Xi. Lo mires como lo mires, fue conforme a la voluntad del Cielo."
Su mensaje era claro. La voluntad del Cielo estaba del lado de Su Alteza.
Si Xitong permaneció en silencio, luego desvió la mirada y continuó calentando las manos de Xie Lanzhi.
Los ojos de Lu Qing mostraron un atisbo de lástima: "Quizás no deberías haberla obligado a quedarse".
Se pronunciaron estas palabras.
La vaina chasqueó y la hoja se presionó directamente contra el cuello de Lu Qing. Un agente secreto permanecía fríamente detrás de Lu Qing, provocándole un escalofrío de miedo.
Tartamudeó: "Aunque estés enfadado, tengo que hablar".
"Lo mires como lo mires ahora, eres tú quien la está obligando a quedarse aquí. Llevas todos los días intentando que regrese."
"¿Y si ella sigue viva en su ciudad natal y aún tiene deseos sin cumplir, Su Alteza?"
Si Xitong sostuvo la mano de Xie Lanzhi todo el tiempo. Al ver su rostro dormido, murmuró para sí misma: "Lanzhi dijo que no se arrepentía de nada".
—Tal vez sí, pero ella simplemente no lo ha dicho —dijo Lu Qing—. Aunque sea un pequeño arrepentimiento, podría ser motivo suficiente para que el Cielo la devuelva.
"Mientras no rompa sus lazos con ese mundo, el Cielo no la tolerará."
Atrapada en una pesadilla, Xie Lanzhi se ha quedado paralizada, viendo cómo Xie Guang intenta suicidarse repetidamente. Aun así, sigue sin poder despertar.
Después, Xie Guang desapareció, reemplazada por una pradera. Vio a los ancestros del pueblo huno alzarse, entrar en las Llanuras Centrales, ocupar el norte y establecer el Reino Huno. También presenció la prosperidad de dicho reino.
Ella no entendía por qué veía esas cosas.
No fue hasta que vio en un sueño que alguien llamaba a un hombre "Hermano Aqina" que finalmente vio al único hombre sin barba, que se parecía mucho al padre de Aimin, pero ella sabía que no era el padre de Aimin.
El padre de Ai era maestro y había dedicado diez años a la enseñanza en un pueblo de montaña. Era muy querido por los niños e incluso la ciudad lo reconocía como un maestro excepcional. ¿Cómo era posible que alguien tan querido por sus alumnos se convirtiera en verdugo?
Observó impotente cómo Aqina ascendía desde sus humildes orígenes hasta el trono, y entonces la escena cambió abruptamente a la era moderna, pero no era la era moderna que ella conocía.
Este mundo moderno está asolado por la guerra, con ejércitos extranjeros que recorren el territorio. Aqina es uno de esos caudillos cuyo ejército masacra a civiles para alimentarse, aplicando una política de tierra arrasada allá donde va. Es increíblemente poderoso, comanda un ejército de 100.000 hombres y ha establecido su base en la provincia de Haixiong.
Este lugar parece ser el emplazamiento del antiguo reino de los hunos.
Entonces oyó otro golpe sordo, y Aqina cayó en un charco de sangre. Frente a él, un muchacho de catorce años, consumido por el odio y la rabia, lo mató con una daga. Tras la muerte de Aqina, su ejército se desintegró en un mes, derrotado poco a poco. Entonces, la provincia de Haixiong fue reconquistada por un nuevo grupo de tropas regulares.
El sueño representó la vida de Aqina como una linterna giratoria. Hasta que Aqina viajó al Reino Huno.
En aquel entonces, Aqina era un muchacho de dieciséis años. Inteligente por naturaleza, para no olvidar su pasado, registró la historia presente: «He regresado a la dinastía Jin Occidental, trescientos años atrás. Eran tiempos de guerra, treinta años antes del establecimiento de la dinastía Jin Occidental. La emperatriz actual aún es una niña envuelta en pañales. No hay nada que temer».
En cuanto terminó de escribir, un rayo cruzó el cielo, como si reprochara sus acciones. Este impacto debilitó el cuerpo de Aqina, y cada vez que se sentía ambicioso, su agotamiento físico se lo recordaba. Fue así como necesitó veinte años de preparación antes de ascender finalmente al trono de los hunos.
Fue solo entonces cuando Xie Lanzhi se dio cuenta de lo que estaba sucediendo.
Los recuerdos que pasaban ante sus ojos no eran de Xie Lanzhi, sino de Aqina.
Es una persona que viene de dentro de trescientos años.
Tras leer sobre la vida de Aqina, Xie Lanzhi sintió curiosidad por la historia que él había escrito hacía trescientos años. Pronto, aparecieron otras escenas en el sueño de Aqina. Por ejemplo, él usó la "Píldora de la Despreocupación" para reunir una gran cantidad de fondos militares, que luego invirtió en la investigación y el desarrollo de armas de fuego. También lo oyó murmurar repetidamente una frase: "Dentro de veinte años, los monstruos marinos invadirán, masacrarán a los habitantes de la costa, se aliarán con las fuerzas oscuras locales, formarán un ejército de 500.000 hombres y conquistarán tres estados".
La emperatriz comenzó a invertir fuertemente en la invención de armas de fuego para derrotar a los monstruos marinos. Sin embargo, los pueblos costeros sufrieron grandes pérdidas, y los tres estados quedaron sumidos en un infierno, convirtiéndose en la única mancha de incompetencia en la historia de la emperatriz. Fue criticada por generaciones posteriores e incluso difamada durante trescientos años, hasta que sus descendientes, que unificaron el país, la reivindicaron.
Sin embargo, debido a armamento y tecnología obsoletos, el ejército era débil y la patria fue invadida por tribus extranjeras. Muchos siempre han considerado a Si Xitong como un ejemplo histórico de una mujer indecisa que no debería estar en el poder.
Por lo tanto, su título como una de las más grandes emperatrices de la historia es frecuentemente criticado. Cada año, un grupo de historiadores incluso exige que se le revoque su ilustre estatus histórico.