«Padre, ¿te entristece ver a tu humilde hijo como yo?». Mientras hablaba, Shi Yang posó una mano ambigua sobre el hombro de su esposa. Ella parecía ambigua y a la vez culpable, con la mirada inquieta.
Shi Yang abrió los ojos de par en par de inmediato e intentó emitir un sonido, como si algo le bloqueara la garganta, impidiéndole desahogar su ira.
La señora Shi tenía más de cuarenta años, pero aún conservaba un aspecto encantador. Nadie esperaba que su hijo ilegítimo se involucrara con su madre mayor y engañara a su padre.
Al ver la expresión humillada y agraviada de su padre, Shi Yang suspiró aliviado: "Papá, en realidad soy mucho más concienzudo que tú".
“Al menos no mataría a la madre para quedarme con el niño. Le perdonaría la vida a mi hermano porque mi tía lo crió durante muchos años.”
Shi Yang quería levantarse de la cama, pero su cuerpo estaba rígido como una losa de piedra y no tenía fuerzas, y mucho menos la capacidad de ponerse de pie.
Siguió quejándose sin parar, con los ojos inyectados en sangre por la ira, las emociones a flor de piel, incluso al borde del colapso, hasta que finalmente su pecho se agitó mientras luchaba por respirar.
—Padre, no quiero que mi hermano mayor viva una vida tan miserable —dijo Shi Yang, lleno de odio, con el rostro adusto—. Desde niño hasta adulto, siempre ha sido el hijo mayor y el hermano que todos admiran. Incluso los viejos generales anhelan casar a sus hijas con él y concertar una alianza matrimonial.
"Pero yo solo me encapriché de una criada, y él la codició. Esa misma noche, la secuestró y la arrojó al campamento militar para que otros la violaran."
"¡Tú y tu padre sois unos monstruos, por eso habéis engendrado un monstruo como yo, padre!"
Mientras hablaba, le indicó a su esposa que le administrara la medicina, mientras él la vigilaba de cerca, diciendo: «Una bestia mata a otra bestia y ocupa su lugar. Padre, creo que no tienes inconveniente. Toda manada de lobos tiene un rey lobo, y cuando el rey lobo envejece, un lobo joven y fuerte debe ocupar tu lugar. Y también cuida de tu mujer».
Shi Yang observó impotente cómo la mujer a la que veneraba le abría la boca a la fuerza y le obligaba a tragar la sopa medicinal. Se atragantó varias veces, obligado a tragar el gran tazón de sopa; su rostro se puso de un rojo sofocante, seguido de una dolorosa contorsión, sangre brotando de su boca y nariz, y pronto sus labios se volvieron negros. Finalmente, inclinó la cabeza hacia un lado y exhaló su último aliento.
Shi Yang tomó el cuenco, lo colocó con cuidado sobre la mesa, luego sacó una daga, le tapó la boca a la dama y la apuñaló hasta matarla.
Shi Yang arrojó el cuerpo al suelo, limpió la sangre y justo en ese momento dos personas entraron por la puerta.
"General, nosotros nos encargaremos del cuerpo. Ahora, usted debe hacer lo que tenga que hacer."
Shi Yang guardó la daga en su bolsillo y rió con naturalidad: "Por supuesto, ¿cómo podría desobedecer las órdenes de mi amo?"
"Retribuiré la bondad de mi amo aunque eso signifique mi muerte."
Los dos hombres dijeron fríamente: "El amo no olvidará los méritos del general".
"Como antes, hay que seguir implementándolo."
Shi Yang respondió obedientemente: "Sí, señora. Al igual que cuando provoqué al Reino Shi para que entrara en la frontera del Reino Yue, sé qué hacer".
Cuando Xie Lanzhi llegó a la frontera, ya era el séptimo día del mes. Llegaron noticias del Palacio Estatal de Shi: Shi Yang había fallecido en su cama. Al encontrarse frente a este anciano general al que nunca había visto, un hombre que en su día había sido adversario de Xie Zhengrong, Xie Lanzhi experimentó una mezcla de emociones.
Entró en Guangcheng, en la frontera, donde Xie Ming y otros generales ya la esperaban. Al frente del campamento militar, dirigió a 10.000 guardias imperiales, 10 cañones y 100 balas de cañón.
Los diez cañones dejaron atónitos a Xie Ming y a los demás campesinos del ejército. Había oído que el mariscal siempre gastaba mucho dinero en fabricar chatarra, y le parecía un despilfarro. Pero jamás imaginó que el mariscal realmente la fabricaría.
Y hay diez de ellos.
Tras desmontar, Xie Lanzhi se dirigió a la residencia del general en Guangcheng y celebró una reunión improvisada para presentar sus respetos a Shi Yang. Asimismo, instruyó a la gente para que estuviera atenta a las noticias de la familia Shi.
Ahora que ha llegado, el Reino de Yue no se atreve a actuar precipitadamente. Al fin y al cabo, el Reino de Shi sigue siendo nominalmente su estado vasallo, y sin duda no lo dejará escapar fácilmente si intenta perjudicar a un estado vasallo frente a ella.
Debido a su ventaja geográfica y sus estrechos lazos con los Xiongnu, el estado de Yue no era nominalmente un estado vasallo. Si bien el rey Zheng Fu de Yue afirmaba ser súbdito de la capital, Tianjing, nunca especificó a quién era súbdito ni a qué gobernante servía.
Pero Shi Yang presentó personalmente a Xie Lanzhi como su maestro.
Xie Lanzhi no estaba sujeta al llamado sistema tributario; simplemente quería mantener cierto orden y castigar con mano de hierro a quienes infringían las normas.
"Xie Ming, ¿qué información han averiguado los hombres que enviaste?"
Xie Ming dijo: "Shi Yang no pudo revertir la situación anoche y ha fallecido. El reino de Shi ahora está dividido en dos".
"El hijo ilegítimo, Shi Yang, se sometió a los Nueve Jin el mes pasado. Discrepaba con el hijo mayor, Shi Jian, en asuntos políticos. Ahora, cada uno ha dividido sus tropas por la mitad y han comenzado a reunirlas en el territorio de la prefectura del estado de Shi."
"El pueblo liderado por Shi Yang incluso enarboló la bandera de la división del país en Norte y Sur."
Entonces otro joven general dijo: "Shi Yang nunca había sido valorado ni destacado antes, pero el mes pasado de repente se ganó el favor de su padre debido a sus frecuentes méritos y su trabajo recolectando grano para el gobierno del estado de Shi".
"Pensé que la mayoría de los generales seguirían a Shi Jian, pero no esperaba que la mitad de ellos siguieran a Shi Yang, que acababa de hacerse famoso."
La concentración de tropas indica que la guerra está a punto de comenzar.
En este punto, las luchas internas serían imprudentes.
Xie Lanzhi arqueó una ceja, pues tenía la sensación de que Shi Yang, que había aparecido de la nada, parecía más bien alguien que se había vuelto arrogante y excéntrico tras hacerse con el poder.
Ella preguntó: "¿Shi Yang tiene alguna habilidad especial?"
"Oí que se casó con una comerciante, conocida por ser viuda bajo su mando. Con su apoyo, consiguió que un gran número de oficiales militares lo siguieran", dijo Xie Ming. "Esa comerciante es muy capaz. Se dice que controla al menos la mitad de los campos de cereales del estado de Shi. Shi Yang gozaba de su favor y se casó con ella. Naturalmente, esos oficiales militares saben a qué bando deben servir".
Xie Lanzhi guardó silencio.
La extraña sensación en su corazón se intensificaba. ¿Era posible que la mitad de los generales militares de la prefectura del Reino de Shi se hubieran pasado al bando de Shi Yang en tan solo un mes? ¿Podría ser que la otra parte hubiera utilizado algún método?
¿O no...?
Xie Lanzhi preguntó: "¿Qué está pasando en Yue?"
Xie Ming dijo: "Según la información de los espías de la Guardia Occidental, el Reino de Yue posee una gran cantidad de armas de fuego, algo que el Reino de Hu Xiongnu parece desconocer por completo."
"Además, el Reino de Yue se ha estado acercando a Aba Na, el segundo príncipe de los Hu Xiongnu, en esta ocasión."
"Los Xiongnu también quedaron conmocionados por la repentina aparición de tantas armas por parte del Reino de Yue, y ahora han comenzado a enviar emisarios al Reino de Yue para investigar."
Xie Lanzhi dijo: "¿Quieres decir que el Reino Shi dio el primer paso, obligando al Reino Yue a revelar sus armas?"
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Capítulo 165 La disuasión de una gran potencia al final de la dinastía Jin
No es de extrañar que, tras el estallido de la guerra, las noticias procedentes de las Llanuras del Centro Sur no indicaran que el Reino Shi había invadido primero y se había buscado problemas, sino que el Reino Yue se había buscado su propia desgracia. El Reino Yue, al ser un país pequeño, poseía un gran número de armas de fuego y, de repente, se convirtió en otra amenaza extranjera a ojos de las Llanuras del Centro Sur.
Xie Ming dijo: "Mariscal, tenemos diez cañones sobre ruedas Tipo 94. ¿Cuándo cree que deberíamos atacar primero?"
"No hay prisa. El Reino de Yue no se atreverá a hacer movimientos precipitados", dijo Xie Lanzhi. "Todavía estamos a tiempo de lanzar un ataque una vez que hayamos analizado las fortalezas y debilidades de ambos países".
Pero antes, tenía que darles una lección al ejército Yue para que dejaran de ser tan arrogantes. La razón por la que las Llanuras del Centro Sur eran un país superior no era solo por su vastedad y riqueza en recursos, sino también porque sus armas eran superiores a las suyas.
Xie Lanzhi ordenó a Xie Ming que tomara un cañón y bombardeara Mingbao en la frontera con Vietnam. Esto tenía como objetivo intimidarlos primero.
Xie Ming dirigió a sus hombres, empujando el cañón. Todos se escondían tras escudos de hierro, temerosos de mostrar sus rostros por miedo a ser abatidos. Ya habían presenciado el horrible destino de los soldados del Reino Shi. No podían permitir que sus propios hombres sufrieran la misma suerte.
Xie Mingrang alzó su escudo frente a los artilleros. Estos ajustaron la boca del cañón y encendieron la mecha con una caja de yesca. El cañón sobre ruedas Tipo 94 rugió, pulverizando una pequeña ventana de Mingbao. Se dispararon cinco tiros más, convirtiendo en cenizas un lado del muro de piedra de Mingbao y esparciendo escombros por todas partes.
Los cañones eran mucho más potentes que las armas de fuego. Los artilleros enemigos parecían haber desaparecido, ya no tan arrogantes como hacía unos días. Apuntaban específicamente a individuos aislados para probar su fuego, y Xie Bing ya había perdido a más de una docena de hombres por ello.
Xie Ming pensó en sus hermanos caídos y le pidió permiso al soldado para disparar otro tiro, esta vez apuntando a la puerta de hierro.
El soldado disparó otro tiro, que impactó en la verja de hierro, provocando su derrumbe.
Esta vez, el ejército Yue en Mingbao finalmente se movió, pero fue una retirada. Mingbao, en la frontera, era solo una muralla fortificada, utilizada para la defensa. La verdadera puerta de entrada a la frontera estaba detrás de ella.
Xie Ming no lanzó ningún ataque.
Las tropas vietnamitas que se encontraban detrás de Mingbao estaban aterrorizadas.
El general local informó al rey Zheng Fu que el gran mariscal Xie había llegado a la frontera y que seis cañonazos habían logrado romper las defensas del primer barbacana de Mingbao. Aún no había víctimas, pero muchos estaban tan asustados que se orinaban encima. Nadie que portara un arma se atrevía a salir.
El artillero miró el escudo, sin atreverse a malgastar balas, y mucho menos a ofender a Xie Bing, que aún estaba en el fragor del momento.
Al fin y al cabo, su Gran Mariscal está justo en la frontera. Si abren fuego, el Gran Mariscal del otro país lo interpretará como un desafío. Si los dos países entran en guerra, ninguno saldrá beneficiado.
Xie Ming regresó con todos, sintiéndose increíblemente feliz. Tocó el cañón como si fuera una patata caliente, mostrándoselo.
Deseaba que el Gran Mariscal ordenara el ataque de inmediato.
Xie Lanzhi sí quería empezar una pelea, pero sabía muy bien lo importante que era Yue para Aqina. Si la iniciaba, Aqina sin duda intervendría.
En estos momentos, la familia real Xiongnu está inmersa en luchas internas; ¿por qué iba a provocar problemas y beneficiar al enemigo? En cambio, debería observar cómo se desarrollan los acontecimientos en la frontera.
Especialmente Aba.
Resulta que no fue solo Aquina quien tuvo la visión de desarrollar armas de fuego; había otros en los hunos que comprendieron el poder de las armas de fuego y las utilizaron en su beneficio.
"Que armen un escándalo, cuanto más caótico, mejor."
La situación en el reino huno era, en efecto, tal como Xie Lanzhi la había intuido.
Aqina sufría dolores a diario y recibió noticias de que su hermano menor, Aba, intentaba arrebatarle a su hombre. El principal discípulo del líder mohista se había pasado al bando de Aba y le había enviado una gran cantidad de armas.
Luego, enseñó a los habitantes de Aba a fabricar armas de fuego, una habilidad que se ha extendido hasta nuestros días e incluso ha llamado la atención del Reino de Yue. El territorio de Aba estaba cien li más cerca de Yue que el suyo. Aprovechó esta ventaja geográfica para controlar Yue en primer lugar.
Y también estaba Zheng Fu, el gobernante del Reino de Yue.
Aqina apretó los puños: "¡Cómo se atreve a traicionarme!"
El chamán real que estaba a su lado dijo con gran preocupación: "Majestad, no ha planificado con antelación. Desarrollar artes marciales avanzadas consiste en prever el futuro y aprovecharlo al máximo".
"Simplemente no esperaba que ni siquiera el cambio de opinión de tu hermano afectara su énfasis en el uso de armas de fuego."
El chamán nacional habló con tacto, sin querer provocar a Aqina.
Aqina, sin embargo, era plenamente consciente de que alterar el curso de la historia provocaría cambios y reacciones en cadena en el mundo. Simplemente no había previsto que estos antiguos pobladores fueran más astutos de lo que imaginaba; la mitad de la tecnología que había acumulado con tanto esfuerzo durante diez años le fue robada en un instante.
"Encuentra al discípulo más antiguo del Gran Maestro y mátalo sin piedad."
El hechicero nacional dijo: «Majestad, debe saber que incluso sin el discípulo principal, otros serán sobornados. Estas tecnologías deben desarrollarse ahora mismo, y si socavara la moral del pueblo, le resultaría perjudicial».
Aqina dijo: "Es hora de actuar contra Aba'na".
"Mi segundo hermano todavía necesita a mi cuarto hermano para que lo modere."
El cuarto hermano de Aqina era Apohu.
Hu Xiongnu movilizó inmediatamente a sus tropas, y la gente de Aqina aprovechó la disputa entre Aba y Apohu para crear un conflicto entre sus ejércitos en la frontera, provocando un derramamiento de sangre en ambos bandos.
Casualmente, ambos ejércitos se encontraban cerca del río Rojo.
Li Li recibió información de los soldados enemigos y pasó tres días y tres noches en la base pensando en cómo evitar el ataque enemigo. Además, el mariscal le entregó cien morteros.
Justo cuando se planteaba si invitar a Xie Ji a las montañas, una serie de bombardeos estallaron desde las montañas del otro lado de la frontera, sacudiendo la tierra e indicando que ambos bandos estaban inmersos en una feroz lucha.
Al oír el alboroto, el pueblo Hu estaba demasiado asustado para dormir por la noche. Algunos de los más valientes incluso subieron a la montaña con el ejército para vigilar. Presenciaron de primera mano el choque de armas entre los ejércitos de Aba y Apohu, una batalla que ya no era una lucha tradicional con armas blancas.
En cambio, se trataba de una formación de fuego que jamás habían visto, la cual llenó la cima de la colina con innumerables chispas, como estrellas cayendo del cielo. Al amparo de la noche, las chispas densamente agrupadas cubrieron la cima, una explosión se extinguía, luego otra, como petardos que estallaban en la mitad del cielo.
El bando contrario luchó toda la noche, y la gente de Honghe no tenía ni idea de lo que estaba pasando allí.