Tras escuchar su explicación, Xie Lanzhi sintió menos amargura. Juntó las manos y las apretó contra su pecho. Si Xitong sintió los latidos de su corazón; latía muy rápido.
Ella preguntó: "¿Fue tu suegra quien concertó este matrimonio para ti?"
Si Xitong asintió: "A mi madre solo le importa la relación fraternal y cree que mi tía puede protegerme".
"Eso ya es cosa del pasado, y mi madre se ha arrepentido antes. Pero como su hija, debo cumplir la promesa que le hice."
¿Promesa? ¿Qué promesa? Xie Lanzhi no se dio cuenta de que había usado un poco de fuerza con las manos, lo que provocó que Si Xitong arqueara ligeramente las cejas. Tras su reacción, Xie Lanzhi la soltó y colocó suavemente las manos sobre los hombros de Si Xitong.
Sus ojos estaban llenos de preocupación.
Si Xitong intuyó que tal vez ella había malinterpretado la situación.
Ella dijo: "Tú eres mi esposa".
—Muy bien, me gusta. Xie Lanzhi comenzó a prepararse mentalmente; fuera cual fuera la promesa, la acompañaría para cumplirla. Sin embargo, antes de escuchar la respuesta, hizo una pregunta: —Fu Feng me lo prometió.
"Si Wu Shang y yo caemos al agua, debes salvarme primero."
Si Xitong: "..."
"¡Será mejor que digas que sí!", preguntó Xie Lanzhi con expresión seria, formulando una pregunta que era a la vez divertida y exasperante.
Si Xitong sonrió y dijo: "De acuerdo, sin duda salvaré primero a Lanzhi".
Luego, fue enumerando una por una las promesas que habían dejado sus predecesores.
La madre de Si Xitong y la madre de Wu Shang eran hermanas de juramento. Una era hija de un primer ministro de un país, y la otra era miembro de la antigua familia real de la Región Norte, ocupando un puesto muy alto en dicha familia.
La madre de Wu Shang se llamaba Yelü Lanzhi. En su juventud, se enamoró del padre de Wu Shang, Wu Zhoujun.
Al oír el nombre de Wu Zhoujun, Xie Lanzhi se quedó perplejo. ¿Era él el leñador que había salvado al pequeño fénix? ¡Así que no era un leñador cualquiera después de todo!
¿Por qué no me lo dijiste entonces?
Si Xitong dijo con pesar: "No conocía la identidad de mi benefactor. Es el hermano jurado de mi madre. Me enteré de esto hace poco".
Resulta que existen conexiones muy profundas entre personas del pasado.
Antes de su muerte, Qin Jing, la madre de Si Xitong, estaba preocupada de que su marido no pudiera cuidar bien de su hija, por lo que le pidió a Yelü Lanzhi que concertara un matrimonio para asegurar un futuro para ella.
Yelü Lanzhi estaba envejeciendo y temía no poder cumplir su promesa a Qin Jing tras su fallecimiento. Por eso, hace un año, avisó a los estrategas militares que llevaban tiempo recluidos, con la esperanza de que salieran de su aislamiento y protegieran a Si Xitong.
El estratega militar no dirigió personalmente la expedición, sino que envió a seis discípulos internos, conocidos como el "Estratega Impredecible del Universo Sol y Luna". Estos seis individuos ingresaron a la Guardia Occidental un año antes y, tras observar a Si Xitong, reconocieron sus habilidades y revelaron sus identidades, ganándose así su confianza y favor.
A cambio, la promesa de Qin Jing a Yelü Lanzhi le permite a este último poner una condición, que Qin Jing ayudará a cumplir.
Desafortunadamente, Qin Jing se marchó demasiado pronto, antes de que Lan Zhi pudiera siquiera formular sus exigencias.
Lan Zhi cumple cincuenta años este año. A finales de la dinastía Jin, tener más de cincuenta años se consideraba una edad muy avanzada. Era mayor que Qin Jing, y ahora estaba a punto de morir, dejando dos hijos con apellidos de las Llanuras Centrales que aún residían en la Región Norte. La familia real de la Región Norte también tenía en la mira al Clan Madre Ancestral, temiendo que este pudiera fácilmente reemplazar el linaje de Yelü Beiluo.
El pueblo Hu pasó de un sistema matrilineal a uno patrilineal hace tan solo trescientos años, y el sistema matrilineal siempre ha estado en el centro del poder, influyendo en el destino del pueblo Hu. Las familias reales Hu aún veneran a la madre como figura central, especialmente ante el debilitamiento del sistema matriarcal. La facción tradicional dentro del pueblo Hu incluso ha formado una fuerza interna para proteger a la madre y restaurar el linaje ancestral.
Como única integrante del clan materno, Yelü Lanzhi fue impulsada a un primer plano por los tradicionalistas y era temida por la facción Beiluo.
Bei Luo no se atrevía a faltarle el respeto a Yelü Lanzhi, pero a menudo usaba el linaje de sus dos hijos, originarios de las Llanuras Centrales, como pretexto. En secreto, ya había comenzado a atacar a Wu Shang y Wu Yuejun. (Liu Dan)
Ambas madres se prometieron proteger a los hijos de la otra.
El malestar de Xie Lanzhi desapareció al instante tras escuchar esto, siendo reemplazado por una calidez que sentía por su familia.
Quedó profundamente impresionada por la grandeza de las dos madres.
Yelü Lanzhi está gravemente enferma y postrada en cama, y pronto fallecerá, por lo que espera que, tras su partida, alguien pueda proteger a sus dos hijos.
"¿Así que inmediatamente bloqueaste la Región Norte y cortaste sus rutas de suministro de alimentos para los dos hijos de tu tía?"
Si Xitong negó con la cabeza: "No es solo por ellos, sino también porque Bei Luo ha estado bastante inquieto últimamente. Ha estado en contacto cercano con Anshan en privado. Aunque no sé qué están tramando, seguro que no será nada bueno".
Xie Lanzhi dijo: "Deberías obligar a los nobles de la Región Norte a enviar un representante para hacer las paces, preferiblemente a los hermanos Wu Shang; seguramente no se atreverán a negarse".
—Además —hizo una pausa, sin saber cómo explicárselo a la pequeña fénix—, de vez en cuando puedo asomarme a los sueños de Aqina. No sé si es un truco que me ha dado el Dao Celestial. Es bastante inútil.
Al ver que parecía dudar en hablar, Si Xitong supuso que tenía algo difícil que decir.
Xie Lanzhi no pudo evitar contarle su secreto: "Quizás te parezca absurdo que te lo diga, pero de hecho puedo ver las acciones de Aqina en mis sueños".
"Es como una comodidad otorgada por Dios."
Si Xitong ya había presenciado la fuerza interior de Lan Zhi, así que no le sorprendería que ahora tuviera otras habilidades especiales.
"¿Viste algo?"
Xie Lanzhi le contó que había escondido a Anshan en Weidu y que tenía una tercera doble.
Además, analizó: "Creo que el tercer Stand es un poco diferente. Si un Stand puede extender la vida de alguien tres años, Artur ya murió una vez, luego fue el turno de Anzan, y después el de la niña".
"Existe un orden específico para sus sustituciones."
Si Xitong lo pensó y se dio cuenta de que no era tan sencillo. Si lo que Lanzhi decía era cierto, significaba que Anshan se había estado escondiendo en Weidu desde la destrucción del opio y no se había marchado, y que los Xiongnu lo estaban buscando por todas partes. Incluso podrían haber enviado a un Anshan falso para despistar a todos.
“An Shan es muy astuto”, dijo Si Xitong. “Pero su paradero ya ha sido descubierto”.
Xie Lanzhi dijo: "Ya he enviado a Xie Xia para que vigile las cosas en secreto. En cuanto detectemos algún rastro de los hunos, podremos encontrar la verdadera Anshan".
Anshan prácticamente no puede escapar ahora, y ambos sienten curiosidad por saber quién es esa niña.
Mientras Anshan no sea capturado, la niña estará bien por ahora. Xie Lanzhi recordó de repente que no había visto la pequeña del Palacio Lanzhang cuando entró al palacio.
Ella preguntó con naturalidad: "¿Dónde está Shang Guang?"
Si Xitong dijo: "Lo envié a criar cerdos".
Xie Lanzhi se sentía algo impotente. Si Xitong le dijo: "Fue la matriarca principal quien me pidió que trasladara a Shang Guang a Bingzhou".
"No podemos inmiscuirnos demasiado en los asuntos de la generación más joven; solo podemos dejar que ellos decidan por sí mismos."
«Ha estado demasiado bien protegido». Xie Lanzhi pensó que, puesto que le pedían que criara cerdos, pues que así fuera. De todos modos, ya no quedaban muchas guerras en el mundo, y si alguna estallaba, todas serían guerras de gran envergadura.
El resultado inevitable del proceso histórico es la unificación.
Pensando en Xie Ying, Xie Lanzhi no tenía nuevas instrucciones por el momento. La victoria en esta batalla contra Yue estaba prácticamente asegurada, y los Hu y los Xiongnu se encontraban ahora atrapados en varias posiciones clave, por lo que era inevitable que lanzaran un contraataque.
Es solo cuestión de tiempo.
Los dos finalmente habían logrado reunirse, así que, naturalmente, ya no querían hablar de negocios; debían pasar el día disfrutando de la compañía del otro.
Xie Lanzhi sugirió ir a las aguas termales del palacio trasero. En ese lugar había una piscina de aguas termales, excavada durante la vida del emperador retirado, pero que posteriormente fue abandonada por el difunto emperador, quien también prohibió a las concubinas usarla en privado.
Llevaba tiempo queriendo darse un baño en las aguas termales desde que oyó hablar de ellas, ya que pensó que no perdía nada con eso.
Xie Lanzhi le guiñó un ojo a Si Xitong, enviando una señal ambigua.
Las mejillas de Si Xitong se sonrojaron ligeramente y asintió: "Ve tú primero".
Xie Lanzhi le acarició el rostro y la besó, luego abrió la puerta y le ordenó a Xiaoxiu que preparara ropa, vino y bocadillos para el salón trasero.
Si Xitong también quería pasar un tiempo a solas con Lanzhi y escapar temporalmente del ajetreo y el bullicio del exterior.
Zhang Changle llegó repentinamente al palacio para solicitar una audiencia.
Si Xitong lo dejó entrar. Tan pronto como Zhang Changle entró, vio que las cejas y los ojos de su amo se relajaban, como si algo bueno hubiera sucedido, y sintió que había llegado en un mal momento. Pero este asunto era importante.
Dijo: “Su Alteza, es cierto que alguien de las Regiones del Norte envió representantes para negociar la paz, mientras que nuestra gente está difundiendo rumores en las Regiones del Norte de que el Kan del Norte, Beiluo, rompió la alianza con los Xiongnu, razón por la cual Su Alteza rompió la alianza entre el Norte y el Sur”.
"Ahora que el 30% de las ganancias aportadas por la primera parte no van a parar a Luochuan, los nobles de la Región Norte han sufrido enormes pérdidas, pero temen la fuerza de Li Li y no se atreven a hacer movimientos precipitados."
"En realidad, la Región Norte podría aprovechar esta oportunidad para lanzar un ataque. Originalmente quería enviar tropas, pero Bei Luo se enteró de que el Reino de Yue había sido derrotado e incluso Aba Na iba a cooperar con el Mariscal Xie. Temía que la Región Norte, cercana al delta, se volviera contra él debido a la cooperación de Aba Na con el Mariscal Xie. Si ataca a Li Li ahora, podría ser atacado por ambos lados."
Tras terminar de hablar, Zhang Changle no pudo evitar maravillarse de cómo la batalla del mariscal Xie le había permitido a Su Alteza desarrollar una estrategia multifacética y ventajosa, toda ella basada en la autoridad que el mariscal había ganado al abrirse paso a la fuerza fuera de las fronteras del Reino de Yue.
Los demás estados presenciaron cómo Yue, con su avanzada armamento, pudo aniquilar el Reino de Shi de la noche a la mañana y luego ser derrotado por el Mariscal Xie en menos de un mes. Esto intimidó a los demás estados y les infundió una sensación de seguridad; mientras Su Alteza cumpliera la alianza, estarían a salvo temporalmente. Aunque temían, no se atrevieron a demostrarlo con sus acciones.
Ahora, incluso miembros del clan Yelü cuestionan a Beiluo. Es una lástima que insista tan obstinadamente en una alianza matrimonial con los Xiongnu. Zhang Changle no entendía a ese viejo Beiluo. En lugar de afrontar la difícil situación actual, pensaba en casar a su hija para congraciarse con el estado superior. Era una tontería. Pero si la alianza matrimonial le reportaba grandes beneficios, eso explicaría los motivos de Beiluo.
Si Xitong reflexionó un momento y finalmente le pidió a Zhang Changle que hiciera los arreglos necesarios para que Riyue instara a la facción tradicional de la Región Norte a nombrar un nuevo representante lo antes posible.
Wu Shang ha sido traído por ella y alojado en la residencia del príncipe Dun. Actualmente, el maestro Si reside en la residencia del príncipe Dun. El maestro Si ya conocía a Wu Shang y su relación es bastante buena.
Poco después, Xiao Xiu se acercó para recordarle: "¡Alteza, el Mariscal le insta a que vaya allí rápidamente!"
Si Xitong dejó de lado todas sus obligaciones y se dirigió al palacio trasero en una silla de manos. El palacio era muy grande, y se tardaba quince minutos en llegar hasta allí. Cerca del palacio trasero había tres edificios: el Palacio Hanzhang, el Palacio Hanguang y el Palacio Yongguang.
Al pasar por el Palacio Hanzhang, se aseguró de que alguien se detuviera. Observó el palacio, notando su atmósfera desolada y fría. Las placas eran nuevas y el interior estaba sumido en la oscuridad. Parecía como si la luz del exterior estuviera bloqueada para siempre, impidiendo que llegara al salón interior.
Si Xitong se quedó absorto en sus pensamientos por un instante.
Sintió que el Palacio Han Zhang le resultaba familiar. Nunca había estado allí de niña, así que no debería tener ninguna impresión. Ni siquiera lo había visto antes, pero al verlo, tuvo una extraña sensación de familiaridad, como si hubiera venido a menudo.
Si Xitong no le dio mucha importancia. Fue a las aguas termales del pasillo trasero. Habían colocado mamparas alrededor de las aguas termales y una bruma de agua se arremolinaba en el interior. También se oía el chapoteo de la gente en la piscina.
Rodeó la pantalla y vio a alguien apoyado en el borde de mármol de la piscina, moviendo las piernas con inquietud, chapoteando como un patito. Estaba completamente ajeno a su propia fuerza bruta, salpicando agua por todas partes.
Xie Lanzhi seguía siendo tan feliz como un niño.
Mientras Si Xitong se aflojaba el cinturón, le recordó con impotencia: "¿Puedes ducharte en silencio, por favor?".
"¿Silencio?" Xie Lanzhi levantó la vista y su mirada se volvió intensa de inmediato.
Si Xitong se detuvo al ver esto. ¡Oh, no! Le acababa de hacer una señal y ya se había olvidado de ella.
Al observar de nuevo la piel rosada de Xie Lanzhi después de sumergirse en el agua, el amor sincero en sus ojos y su cuerpo inquieto que nadaba lentamente desde el borde de la piscina hasta sus pies, se arrastró hacia adelante y le pellizcó los tobillos.
Si Xitong: "..."
Parece que hoy no puedo escapar de ello.
Se desató un alboroto en el pasillo trasero, que duró bastante tiempo. Risas y vítores llenaban el ambiente.
Una hora después, Xie Lanzhi se vistió y llevó a Si Xitong a la habitación que habían preparado en el pasillo trasero. Si Xitong estaba tan cansada que apenas podía mantener los ojos abiertos. Se acurrucó en los brazos de Xie Lanzhi y le recordó: "No has comido nada hoy. Recuerda comer".
—Te esperaré a que despiertes para que podamos comer juntas —dijo Xie Lanzhi con tristeza, lamentando un poco haberla molestado. Sabía perfectamente que Pequeña Fénix había estado muy ocupada con sus deberes oficiales últimamente y no había descansado mucho.
—La próxima vez, redúcelo media hora —soltó, y Si Xitong abrió los ojos de inmediato. Aún estaba cansada, pero la fulminó con la mirada: —¿Acaso te dije que lo redujeras?
Si Xitong conocía bien a esa persona; siempre cumplía su palabra y tomaba decisiones por los demás sin pedirle jamás su opinión. Ambos eran aún jóvenes; ¿cómo podrían contenerse en esos asuntos? ¡Ella no quería hacerlo!
Xie Lanzhi estaba a punto de responderle.
Entonces Si Xitong decidió: "De ahora en adelante, yo seré el encargado de dar órdenes en este asunto".
Xie Lanzhi se quedó sin palabras. Después, entraron. Si Xitong se tumbó en la cama, dio la vuelta a la ropa de cama nueva y le señaló un hueco: «Ve a calentarte».
Xie Lanzhi: "..."
Los dos señores disfrutaban de un raro momento de ocio y, naturalmente, ningún extraño se atrevía a molestarlos. Fuera del palacio, la situación seguía tensa y, a pesar de todos los esfuerzos por coordinar, nada podía contrarrestar la rápida victoria en la guerra.
Zhang Changle recibió informes de casos de malversación de fondos por parte de sus agentes encubiertos en diversos lugares. A su juicio, estos casos eran un asunto menor. El verdadero problema radicaba en la inestabilidad de los migrantes en cada zona. Migrantes de un mismo lugar habían formado grupos locales y se encontraban en conflicto con otros migrantes por la división de territorios.