Ma Hong les comunicó entonces a todos sus exigencias, con la esperanza de que todos salieran a mantener el orden, y prometió a cambio garantizar la seguridad de todos.
Los demás nobles, deseosos de salvar sus propias vidas, estuvieron de acuerdo, pero el anciano resopló fríamente: "¿Quiénes son los enemigos extranjeros? ¿Y quiénes son los que invaden a mis Xiongnu del Norte?"
"¡Ahora que un ladrón ha entrado en mi casa, se atreve a razonar conmigo! ¡Esto es inaudito y me convierte en el hazmerreír!"
Al oír esto, los guardias de la guarnición de la capital desenvainaron inmediatamente sus espadas, pero Ma Hong los detuvo.
Ma Hong no era bueno negociando, pero sentía un gran respeto por los hombres indomables, a pesar de ser un anciano.
Ma Hong apretó los puños y dijo: "Viejo, si no está satisfecho, envíe a su ejército a enfrentarme. De lo contrario, considere primero mis condiciones".
"¡Protege a tu gente y mantén el orden!"
El anciano lo miró de reojo, pero permaneció en silencio, y los demás parecían demasiado asustados para hablar. Era como si, dada la actitud del anciano, un ejército normal lo hubiera ejecutado de inmediato como advertencia para los demás. Los hombres que quedaban no tuvieron más remedio que obedecer.
Sin embargo, Ma Hong no lo hizo. Solicitó específicamente: "Su orden podría salvar a dos millones de personas en toda la prefectura".
Al oír esto, el anciano vaciló ligeramente.
Mahone le dijo que volviera y lo pensara bien. Durante ese tiempo, ordenó a todos que mataran solo a quienes desobedecieran o cuyas vidas estuvieran en peligro.
El objetivo era garantizar que la Guardia Imperial pudiera desenvainar sus espadas rápidamente, velando así por su propia seguridad y evitando matanzas indiscriminadas.
Ma Hong ha llegado a su límite. Si alguien se niega a cooperar, ¡no lo culpen por ser descortés!
Sin embargo, después de dejar que el anciano volviera a reflexionar sobre ello, en tan solo una tarde, toda la prefectura, incluso los desarmados, lanzaron un ataque contra la guardia de la capital.
La razón era que el anciano aprovechó el tiempo que tenía para reflexionar y ordenó que todos los nobles perecieran junto con Ma Hong.
Ma Hong respiró hondo. Ya les había dado una oportunidad, pero algunas personas simplemente no lo apreciaban.
Esa última pizca de paciencia se desvaneció.
Agitó la mano y rugió: "¡Fuego!".
Ante el ataque enfurecido de los pueblos Hu y Xiongnu en medio del continuo fuego de artillería, ¿quién se atrevió a avanzar y seguir matando?
De hecho, muchos nobles temían mucho a la muerte, pero no podían decirlo delante de sus subordinados, así que ordenaron a todos que contraatacaran a la Guardia Imperial.
Mientras sus hombres conducían al pueblo llano a la muerte, estos nobles ya habían escapado en secreto a Hanzhou en carruaje.
Los Xiongnu del Norte controlaban tres provincias, y la provincia de Han era relativamente próspera. El regimiento de artillería Xiongnu que había huido previamente se dirigió a la provincia de Han.
Tras dos horas de ataque por parte de la guarnición de la capital, la prefectura finalmente desistió.
Esta vez, sin embargo, Ma Hong ya no los trataba como personas comunes, sino como esclavos.
Ma Hong apretó con fuerza la empuñadura de su espada, abandonando por completo la idea de rendirse. Dijo: «El pueblo huno fue expulsado a las estepas por el emperador fundador de la Gran Dinastía Jin. Poco más de cien años después, marcharon hacia el norte y vivieron allí durante cien años».
No podemos repetir los mismos errores.
El rostro de Xie Ying se ensombreció de inmediato: "General, pertenezco a la familia Xie, una familia de generales militares. Comprendo sus sentimientos".
"Pero Ci no está al mando de las tropas, ¡y cualquier descuido será perjudicial para las futuras grandes empresas de Su Majestad!"
—Espero que recuerdes lo que dijiste hoy —Ma Hong la miró con expresión compleja—. Aunque solo llevas un año conmigo, te trato diferente a los demás.
Eso es lo que espero de ti.
Al oír esto, Xie Ying se sorprendió un poco. Tras dudar un instante, asintió y dijo: «Lo tendré en cuenta».
Ma Hong se volvió, ocultando su mirada, y finalmente ordenó a la Guardia Imperial que rescatara a todos los supervivientes y limpiara los restos de la prefectura.
Esa tarde, la noticia de que una prefectura había caído y de que la Guardia Imperial había comenzado a entrar en Hanzhou sembró el pánico en toda la prefectura.
Los hunos y los xiongnu de Hangzhou huyeron en masa; ninguno se atrevió a permanecer en la ciudad. Solo unos pocos generales quedaron para defenderla, pero el bombardeo de los cañones de la guardia imperial provocó su huida.
Todos los cañones y los hunos huyeron en desbandada, abandonando sus armaduras y armas; nadie se atrevió a resistir.
La Guardia Imperial avanzaba con una fuerza imparable, arrasando el terreno como si fuera una llanura. Por dondequiera que pasaban, aniquilaban cualquier resistencia. Tras tanto tiempo matando, incluso ellos se habían vuelto insensibles.
La conquista de Hanzhou no fue tan difícil, lo que en realidad aterrorizó a mucha gente.
Es decir, un total de tres millones de personas de las etnias Hu y Xiongnu en Hangzhou fueron abandonadas en la ciudad, lo que provocó estampidas masivas. Muchas personas huyeron de regreso al campo, preparándose para escapar a las montañas en busca de refugio.
Cuando los guardias imperiales entraron para distribuir el grano como de costumbre, descubrieron que no quedaba ni un solo grano en Hanzhou. Los soldados Xiongnu se lo habían llevado todo.
La Guardia Imperial no podía usar su propio grano para ayudar al pueblo Xiongnu. Hanzhou era una zona devastada por Liu Cheng; ¿de dónde iban a sacar comida?
Al ver esto, Xie Ying inmediatamente retiró a la Guardia Imperial de Hanzhou, sin siquiera pasar la noche allí. Mataron a cualquier soldado Xiongnu que encontraron; aunque perdonaran a la gente común, sabían que de todos modos morirían de hambre en Hanzhou.
La razón por la que el ejército de Jingwei se horrorizó al entrar en Hanzhou fue porque les aterrorizó la hambruna inhumana, con cadáveres esparcidos por todas partes.
En generaciones posteriores, Hanzhou también fue conocida como la "Prefectura Fantasma". Cuanto más se contaba la historia, más extraña se volvía.
La noticia de la toma de dos prefecturas por la Guardia Imperial llegó a Tianjing. La gente de toda la región sur de las Llanuras Centrales, al enterarse de la rápida y decisiva victoria de la corte imperial, se regocijó. Incluso los vendedores ambulantes ofrecieron descuentos de hasta el 70% para celebrar el triunfo.
La última provincia es Jingzhou, donde se encuentra el Palacio del Paraguas Blanco.
Cuando la emperatriz viuda Liu Zi y el príncipe Anshan se enteraron de que sus soldados habían huido sin oponer resistencia,
Culpaban a los nobles de menor rango por su cobardía y miedo a la muerte, y estos no se atrevían a decir ni una palabra. No es que temieran luchar; simplemente no tenían forma de hacerlo. Muchos murieron antes incluso de llegar a la guarnición de la capital. ¿Cómo iban a poder hacerle frente?
Liu Zi ya sabía lo poderosos que eran los Guardias Imperiales, pero nunca esperó que fueran tan poderosos.
El hecho de que el grupo pirata fuera capaz de infligir graves daños a la Guardia Imperial demuestra la fuerza que tenía dicho grupo en aquel momento.
Ella pensaba que la recién establecida Tianjing, tras sufrir grandes pérdidas al derrotar al grupo pirata, tendría dos o tres años para recuperarse, lo que daría a los Hu del Norte y a los Xiongnu un respiro. Inesperadamente, el emperador Jin Occidental no solo no esperó el momento oportuno, sino que lanzó un ataque directo contra los Hu del Norte y los Xiongnu.
«¿Acaso no hay nadie que pueda resistir a la dinastía Jin Occidental?», resonó la voz de la emperatriz viuda por toda la corte, pero nadie se atrevió a responder. Fue como una piedrecita que cae en un lago tranquilo y cristalino, sin dejar rastro.
Anshan Jun también guardó silencio.
La emperatriz viuda le preguntó entonces: "Si te concediera el trono ahora, ¿liderarías personalmente las tropas para derrotar al enemigo?".
Anshan-kun permaneció en silencio. Anteriormente había sido el que más expresaba su deseo de sucederle en el trono. Ahora, sin embargo, se había vuelto tímido e indeciso.
Incluso dijo: "Hermano Wang..."
"¡Basta!" Liu Zi recorrió con la mirada a todos los ministros que se encontraban debajo del salón, y al final descubrió con tristeza que todos los hombres importantes que solían enorgullecerse de ser guerreros de las praderas y hombres duros habían enmudecido bajo el fuego de los cañones de la guardia de la capital.
Se levantó de detrás de la cortina y pronunció una frase célebre que sería recordada por generaciones: "¡Nuestros Xiongnu del Norte no tienen Han! Aunque no pertenezco al clan Han, ¡mi corazón sí! ¡Me avergüenzo ante los Han!"
Significa que yo, el huno del norte, ya no soy un verdadero hombre. Aunque ella es mujer y no tan fiera como algunos hombres, ¡su corazón es más aguerrido que el de cualquier huno! Y ahora le avergüenza que la comparen con los cobardes hombres del norte.
Los nobles de abajo, a pesar de la humillación, no se atrevieron a decir ni una palabra. Normalmente, muchos de los nobles más ancianos la habrían señalado con el dedo y la habrían maldecido llamándola vieja bruja. ¡Entrometerse en la política trae desgracias al mundo!
Ahora, en un momento de crisis para los Hu del Norte y los Xiongnu, le están pidiendo a una mujer a la que normalmente desprecian que dé un paso al frente.
La emperatriz viuda Liu Zi abandonó inmediatamente el palacio, apoyándose en su bastón con forma de fénix; iba a dirigir personalmente al ejército. Con la emperatriz viuda al mando, los 130.000 soldados xiongnu restantes estaban dispuestos a unirse a ella para sitiar Jingzhou.
Cuando Ma Hong supo que la emperatriz viuda estaba liderando personalmente una expedición para ajustar cuentas con él, se encontró en una situación difícil.
Ma Hong estalló inmediatamente en carcajadas: "¡Qué emperatriz viuda tan decidida! ¡Parece que no solo en mi dinastía Jin Occidental, sino incluso en los Xiongnu del Norte, las personas con más principios ahora son mujeres!"
"¡Bien! ¡Bien! Liu Zi, Emperatriz Viuda Liu, ¡este general recordará este nombre!"
Acto seguido, ordenó a Xie Ying que atacara el lado oeste de Jingzhou, formando un cerco con él en el lado este.
Xie Ying ordenó a 30.000 hombres que se dirigieran al lado oeste, mientras que Ma Hong dirigió a otros 30.000 hombres para atacar directamente el lado este.
Setenta mil hombres contra ciento treinta mil: la épica batalla por Jingzhou había comenzado. Xie Shangguang se movía constantemente, suministrando provisiones; llevaba tres días y tres noches sin dormir. Su única tarea era entregar alimentos y municiones. El Ministerio de Obras Públicas también enviaba nuevos cañones a un ritmo vertiginoso. Incluso replicaron los cañones Com utilizados en los buques de guerra, enviando treinta de ellos, junto con ochocientos proyectiles de munición.
El Cañón Com puede ser formado por tan solo dos personas y convertirse en una fuerza devastadora.
La llegada del cañón Com cambió las tácticas empleadas en el frente. Tomó por sorpresa a los Xiongnu; antes de que pudieran actualizar su inteligencia militar, el flanco occidental de Jingzhou fue penetrado por Xie Ying tras solo tres días de defensa.
La puerta oriental conducía entonces a la zona de las residencias nobles de los Hu del Norte y los Xiongnu, y los guardias de la capital se precipitaron a Jingzhou, donde comenzaron a combatir cuerpo a cuerpo con los soldados Xiongnu.
Los soldados Xiongnu eran muy hábiles en el combate individual. La guardia imperial luchó contra ellos durante un largo tiempo antes de lograr, a duras penas, capturar la mansión noble. Después, se dirigieron al Palacio de la Urna Blanca.
Mientras tanto, el ejército Xiongnu del Norte, compuesto por 130.000 hombres, había comenzado a huir con sus familias, y aunque Liu Zi custodiaba las líneas del frente, no lograba ganarse el cariño de la gente de la retaguardia.
En última instancia, esto provocó que la Emperatriz Viuda quedara atrapada en la Mansión del Príncipe por la Guardia Imperial, mientras que los soldados Xiongnu que huían sufrieron aún mayores bajas.
Los cinco mil soldados Xiongnu que permanecieron con la Emperatriz Viuda no fueron atacados; en cambio, fueron rodeados en la residencia de un príncipe, a la espera de la llegada de Ma Hong.
Ma Hong ignoró a quienes huyeron y envió solo 5.000 hombres para combatir y expulsar a la fuerza principal de Jingzhou. Sin importar cómo huyeran, no se podía permitir que los soldados Xiongnu restantes se reagruparan.
Aunque Ansan-kun no participó en esta batalla, se suicidó en el Palacio del Paraguas Blanco.
En un principio no tenía intención de suicidarse; incluso pensaba en ver a su hermano, el rey. Pero en cuanto llegó al palacio, vio a su hermano fumando su propio opio casero, arrastrándose por el suelo como un perro.
Anshan-kun, quien siempre había admirado a Aqina, reconoció de inmediato que la persona que tenía delante no era su hermano mayor. Se derrumbó, desenvainó su espada y lo mató.
Finalmente, colocó el cuerpo de su hermano sobre la cama y lo cubrió, luego se sentó en el borde de la cama y se cortó la garganta.
Otros ministros de los Hu del Norte y los Xiongnu, que habían sido los que más ruido habían hecho, ya habían huido en todas direcciones con sus guardias personales. Quienes no pudieron escapar regresaron a sus residencias, se quitaron sus vestimentas Xiongnu, se pusieron ropas elegantes y estaban listos para rendirse.
Quienes aún conservaban un mínimo de valor se suicidaron. No quedó ni uno solo.
Cuando Xie Ying irrumpió en el Palacio de la Urna Blanca, dirigió a sus hombres a registrar todo el vasto palacio, solo para descubrir que era una guarida de perdición. Todas las mujeres del harén eran adictas al opio, y ni un solo soldado era capaz de resistir. Eran como cadáveres andantes.
Uno de los guardias imperiales, con bastante ingenuidad, preguntó: "¿Qué es esto? Huele bastante bien".
En cuanto terminó de hablar, Xie Ying golpeó al guardia: "¡Maldito seas, este es el veneno de la Píldora Xiaoyao! ¿No viste que cuando irrumpimos, todos los que custodiaban el palacio se convirtieron en lobos cobardes?"
"¡A nuestra merced!"
Los guardias imperiales, aterrorizados, se alejaron de los humos tóxicos. Finalmente, Xie Ying, incapaz de soportarlo más, mató al fumador.
Buscó a Anshan-kun por todas partes, empuñando su espada, y encontró su cuerpo y el de Aqina en un palacio cercano.
Sin decir palabra, Xie Ying decapitó a los dos hombres. Con frialdad, llevó sus cabezas fuera del palacio hasta la puerta de la Mansión del Príncipe.
Ma Hong hizo que lo empaquetaran en una caja y lo enviaran a la mansión del príncipe.
Los soldados Xiongnu en el Palacio del Príncipe aún tenían la intención de oponer una última resistencia, pero cuando vieron que traían las cabezas del Príncipe de Anshan y del Rey, su fe se desmoronó.
Liu Zi ordenó inmediatamente al mensajero que saliera a negociar con Ma Hong, diciéndole que estaba dispuesta a rendirse.
Cuando Xie Ying vio al enviado de Hu Xiongnu salir arrastrándose como un gusano, con aspecto tímido y acobardado, distaba mucho de la persona arrogante y grosera que había sido delante del mariscal.
Ella desprecia a esa gente.
Ma Hong aceptó la rendición de Liu Zi, pero con la condición de que la anunciara públicamente. También ordenó a los hombres restantes que cesaran toda resistencia.
La emperatriz viuda Liu Zi aceptó todo. Entonces Ma Hong la invitó a salir.
Poco después, Ma Hong vio salir a una mujer de sesenta años, con el pelo blanco y la piel arrugada, que se apoyaba en un bastón.
Ma Hong miró a su alrededor y vio que estaba rodeada de soldados Xiongnu leales, pero ni un solo ministro o general.
Dijo: «Este general acepta la rendición en nombre del Emperador. ¡Le pido a la Emperatriz Viuda que me entregue el Sello del Fénix!».
Al oír esto, los soldados Xiongnu que rodeaban a Liu Zi se enfurecieron de inmediato, dispuestos a luchar contra él hasta la muerte.
Liu Zi le entregó directamente el Sello del Fénix. Era evidente que todo estaba planeado de antemano. Ma Hong no le complicó más las cosas, sino que le indicó que permaneciera en la residencia del Príncipe y esperara la decisión de Su Majestad.