« Hmm, peu m'importe, je l'épouserai. » Même s'il épousait réellement Ji Jingqian, Leng Haoyan n'avait aucune intention de brider sa personnalité. Il était convaincu qu'avec le tempérament de Ji Jingqian, la gestion du foyer serait un jeu d'enfant, sans le moindre effort. Il y avait déjà trop d'intrigues au palais ; ses appartements privés n'avaient pas besoin de plus de manigances.
« Si tu veux épouser quelqu'un d'autre, va en trouver un autre. Pourquoi viens-tu me dire tout ça ? Tu t'ennuies ? » Ji Jingqian laissa échapper un rire froid, sans se douter de la jalousie qu'elle nourrissait.
«
En parlant de nourriture, j’ai justement faim. Qian’er a-t-elle déjà mangé
? Aimerais-tu prendre un repas avec moi
?
» Leng Haoyan lança un regard profond à Ji Jingqian, un sourire satisfait aux lèvres, et posa une question apparemment sans rapport avec le sujet.
« Je ne resterai pas ! » dit Ji Jingqian avec colère, puis il se leva et partit sans adresser la moindre considération à Leng Haoyan, le très puissant deuxième prince.
Cette fois, Leng Haoyan ne l'arrêta pas. Après avoir vu Ji Jingqian s'éloigner, son regard se porta sur Ji Zhenmo, de l'autre côté du pavillon. Leur rencontre fortuite dans la même cour était inévitable. C'était simplement une question de chemins différents menant à des destinations différentes.
Ji Zhenmo fit un léger signe de tête à Leng Haoyan de loin, mais ne s'approcha pas et emprunta un autre chemin. La concubine Mei étant tombée en disgrâce, la situation du septième prince devenait de plus en plus difficile, et même la résidence du Premier ministre commençait à connaître des difficultés…
L'arrivée de Leng Haozhuo fut une véritable surprise pour Ji Jingqian. Et lorsque Leng Haozhuo expliqua ses intentions, Ji Jingqian eut envie de lui jeter un verre d'eau au visage. Quelle impudence ! La famille royale ne compte vraiment aucune personne digne de confiance !
« Votre Altesse plaisante. » Ji Zhenhe esquissa un sourire forcé, son visage s'assombrissant. Le Troisième Prince cherchait-il délibérément à humilier les deux frères et sœurs en emmenant Qian'er au manoir pour tenir compagnie à Ji Jinghan ?
«
Tu crois que je plaisante
? Mademoiselle Quatrième et moi sommes de vieilles amies
; deux ans d’amitié ne s’effacent pas en quelques mots. Je la considère comme une amie proche, sans aucune mauvaise intention. L’arrivée de Han’er dans ma vie est un signe du destin. Dès que je vois Han’er, le visage de Mademoiselle Quatrième me revient en mémoire.
» Leng Haozhuo était au courant depuis longtemps des sentiments de Leng Haoyan pour Ji Jingqian. Ces deux dernières années, il avait envisagé de l’accueillir chez lui, mais l’obstruction discrète de Leng Haoyan l’en avait dissuadé.
« Il se trouve que Han'er est nouvelle à Yueling et ne connaît pas bien la ville ; il est donc normal qu'elle soit un peu effrayée. Je me suis dit : pourquoi ne pas profiter de l'occasion pour inviter la Quatrième Demoiselle à séjourner quelque temps chez moi ? Cela atténuerait sa solitude. » Une fois qu'il l'aurait accueillie, tout ne dépendrait-il pas entièrement de lui ? Aussi habile que fût son Deuxième Frère, pourrait-il vraiment la lui ravir ? Pensant à la facilité avec laquelle il avait conquis la bien-aimée de Leng Haoyan, Leng Haozhuo afficha un sourire satisfait.
« Troisième Prince, vous l’ignorez peut-être, mais Qian’er et la Troisième Sœur sont brouillées. Même si elle entrait dans la résidence du Troisième Prince, cela ne servirait probablement à rien. En revanche, la Seconde Sœur, ayant été élevée avec la Troisième Sœur depuis son enfance grâce à ses deux tantes jumelles, serait mieux inspirée de demander au Troisième Prince d’écrire au Deuxième Prince pour qu’il amène la Seconde Sœur auprès de la Troisième. Ce serait la meilleure solution. » Ji Zhenmo n’était pas le stratège de Leng Haoyan, et lorsqu’il dit cela, son ton était sincère et son expression naturelle, rendant son argument bien plus crédible que celui de Ji Zhenhe.
« La quatrième sœur ne part pas, An'an veut rester avec elle. » Les calculs de Leng Haozhuo étaient astucieux, mais il avait oublié que Ji Jingqian était accompagnée des trois frères Ji. Ji Zhen'an pouvait être ignoré, mais Ji Zhenhe et Ji Zhenmo étaient des personnes qu'il côtoyait quotidiennement lors des audiences. Ji Zhenhe était un homme de Leng Haoyan, et Ji Zhenmo, un homme de Leng Haotuo. Tenter de leur arracher quelqu'un ne serait pas chose si simple !
« Votre Altesse, je vous suis reconnaissante de votre bienveillance. Cependant, comme l'a dit mon frère, je suis loin de chez moi depuis deux ans et mes sentiments pour ma troisième sœur se sont estompés. Si Votre Altesse a véritablement pitié d'elle, pourquoi ne pas avoir pitié d'elle et accueillir également ma deuxième sœur au manoir ? » Ji Jingxin n'était qu'une simple chanteuse à la cour du Second Prince ; il n'y avait rien d'extraordinaire à ce que Leng Haozhuo la demande. Quant à l'allusion de Leng Haozhuo à une confidente, Ji Jingxin réprima l'envie de cracher et baissa la tête pour dissimuler le sarcasme dans son regard. Si Leng Haoyan avait osé lui dire une chose pareille, elle l'aurait giflé sans hésiter !
« Ah bon ? La quatrième demoiselle ne veut donc pas partir avec moi ? » Puisque Leng Haozhuo avait osé venir la réclamer, il n'avait pas peur de rompre les liens avec Ji Zhenhe et Ji Zhenmo. Une fois Ji Jingqian à son service, même si Leng Haoyan et Leng Haotuo intervenaient, cela ne changerait rien au fait établi !
«
Le Troisième Frère compte-t-il la ramener de force au manoir
? Voilà qui va en surprendre plus d’un
!
» Leng Haoyan entra d’un pas décidé, le visage froid et les paroles empreintes d’hostilité. S’il avait pu protéger Ji Jingqian pendant deux ans, il pourrait la protéger toute sa vie
!
« Oh, mon petit frère est juste venu emprunter quelqu'un. Je ne m'attendais pas à alarmer le Second Prince, je suis vraiment terrifié. » Maudit soit Leng Haoyan, il est arrivé si vite ! Avec Leng Haoyan ici, il lui est impossible d'opprimer qui que ce soit par la force.
« J'ai déjà envoyé quelqu'un escorter la deuxième fille de la famille Ji jusqu'à la résidence de mon troisième frère, et elle l'a probablement déjà rencontré. Quant à la quatrième fille, j'implore mon troisième frère de me faire honneur et de ne pas forcer les choses. Si des frères se disputent, c'est l'Empereur Père qui en souffre le plus ! » Il vaut toujours mieux frapper le premier. Concernant Ji Jingqian, Leng Haoyan n'allait pas mâcher ses mots avec Leng Haozhuo, ni se rabaisser à des jeux de mots. Il avait pris la parole en premier pour protéger Ji Jingqian, aussi Leng Haozhuo n'avait-il d'autre choix que d'abandonner docilement toute pensée déplacée. Autrement, ce serait lui voler sa femme et lui compliquer délibérément la vie !
« Deuxième Frère, tu es… vraiment… bon, très bon ! J’avoue ma défaite et je ne te défierai pas ! Je te cède la Quatrième Mademoiselle Ji ! » Quelle querelle fraternelle ! N’est-ce pas parce qu’il a profité de son silence pour la réclamer directement ? Il s’est tiré une balle dans le pied. S’il avait su, il aurait simplement dit qu’il appréciait Ji Jingqian et qu’il souhaitait l’accueillir dans sa famille ! Voyons voir ce que Leng Haoyan va bien pouvoir dire ! Leng Haozhuo était furieux intérieurement, mais il dut faire bonne figure et acquiescer d’un geste de la main.
Note de l'auteur
:
Chapitre 38
Suite à l'intervention de Leng Haoyan, Leng Haozhuo, malgré ses réticences, n'eut d'autre choix que d'abandonner ses plans initiaux. Se trouvant tous deux à Yueling, il refusait de croire que Ji Jingqian puisse s'échapper ! Et qu'adviendrait-il de Ji Jingxin au manoir ? Leng Haoyan était d'une cruauté sans bornes, osant le trahir !
Logiquement, Leng Haoyan n'aurait pas dû refuser la récompense de l'Impératrice. Cependant, les agissements de Leng Haozhuo aujourd'hui lui offraient une excellente excuse. Une simple déclaration, selon laquelle son troisième frère ne pouvait supporter de voir son bien-aimé souffrir, suffirait à faire taire toutes les rumeurs. En tant que frère aîné, son comportement était irréprochable. Même si l'affaire était portée devant l'Impératrice, il pourrait encore se forger une réputation d'affection fraternelle.
« Bien qu’il soit contraignant pour la Quatrième Demoiselle de résider dans la demeure du Troisième Prince, des visites occasionnelles restent nécessaires. Après tout, nous sommes sœurs de sang, il n’est donc pas nécessaire de s’attarder sur la distinction entre enfants légitimes et illégitimes », déclara Leng Haozhuo en jetant délibérément un regard à Leng Haoyan, impassible. Dans cette vaste famille royale, à l’exception de lui, tous les autres princes et princesses étaient des enfants illégitimes !
« Le Troisième Prince a raison. » Ji Jingqian acquiesça d'un hochement de tête machinalement, impatiente de se débarrasser de Leng Haozhuo. Seule la comparaison permettait de saisir pleinement l'ampleur de son aversion pour lui. Plus son dégoût était profond, plus Leng Haoyan lui paraissait agréable, avec le recul.
« Très bien, le message est transmis. Ce prince ne s'attardera pas et ne gênera personne. Deuxième frère, voulez-vous partir vous aussi ? » Il n'y gagnerait rien, et Leng Haoyan ne devait pas s'attendre à profiter seul de sa liberté ! Leng Haozhuo avait dit qu'il partirait, mais il n'a pas bougé d'un pouce. Il s'était juré que si Leng Haoyan ne partait pas, il ne bougerait pas non plus !
« Très bien, allons-y ensemble alors ! » Leng Haoyan n'allait évidemment pas affronter Leng Haozhuo à ce moment-là. Sortir Qian'er des griffes de Leng Haozhuo était sa priorité absolue. Sachant ce que Leng Haozhuo tramait, Leng Haoyan n'ajouta rien et se dirigea vers la porte.
Ah bon ? Je ne m'attendais pas à ce que Leng Haoyan parte comme ça… Il semblerait que son deuxième frère tienne vraiment beaucoup à Ji Jingqian ! Leng Haozhuo plissa les yeux et haussa un sourcil en direction de Ji Jingqian, qui restait impassible.
Pourquoi ne partent-ils pas encore ? Attendent-ils qu'on les invite à dîner ? S'ennuyant, Ji Jingqian baissa les yeux sur ses orteils et grommela intérieurement. À cause de la malice de Leng Haozhuo, son opinion à son égard était désormais irrévocablement négative. Même si elle devait entrer dans la résidence du Second Prince, elle ne voudrait pas mettre les pieds chez le Troisième Prince…
Attends, à quoi pensait-elle ? Pff, elle ne pensait à rien, absolument rien ! Elle ne pensait pas à Leng Haoyan ! Elle ne se voyait même pas capable d'envisager de vivre sous le même toit que Leng Haoyan !
« Troisième prince, vous ne comptez pas partir ? Je pensais vous offrir un banquet aujourd'hui ! » Arrivé à la porte, mais n'entendant aucun mouvement de Leng Haozhuo, Leng Haoyan s'arrêta sans dire un mot et improvisa rapidement une excuse.
« Ce n'est qu'un repas, deuxième frère. Pourquoi es-tu si pressé ? Je t'accompagne. » Avec un petit rire, Leng Haozhuo jeta un dernier regard à Ji Jingqian, se leva avec une expression enjouée et s'éloigna d'un pas fanfaron.
« Quelle absurdité ! » Sous le regard de Leng Haoyan, Ji Jingqian n'avait naturellement pas peur que Leng Haozhuo utilise à nouveau la même ruse pour lancer une contre-attaque, et elle dit d'un air froid.
« Frère, il ne faut pas sous-estimer cette affaire. » Après tout, il est le Troisième Prince ; si la force était employée, ils ne feraient pas le poids face à lui. Pour la première fois, Ji Zhenmo sollicita l'avis de Ji Zhenhe.
« Hmm. » Ji Zhenhe ne doutait pas de la bienveillance de Ji Zhenmo envers Qian'er. Après un moment de réflexion, toujours inquiet, il fronça les sourcils et dit prudemment : « Heureusement, le Second Prince est arrivé à temps cette fois-ci. Si cela se reproduit, je crains qu'il ne soit pas aussi facile de s'en sortir. »
Le septième prince a répandu la nouvelle que Sa Majesté entend désigner un prince héritier. Ce prince héritier est sans aucun doute le futur empereur. La lutte entre les princes a finalement atteint son point culminant. Bien sûr, si Leng Haozhuo n'avait pas agi aujourd'hui, Ji Zhenmo n'en aurait pas davantage parlé.
« Vraiment ? » Le deuxième prince n'avait pas été mis au courant de la nomination d'un prince héritier. Comment le septième prince pouvait-il être au courant ? Ji Zhenhe regarda Ji Zhenmo avec suspicion, attendant une explication.
« La sixième princesse a apporté son aide. » Après avoir parlé, Ji Zhenmo ne comptait pas s'arrêter là. Elle dévoila lentement la vérité, comme un avertissement discret.
« La sixième princesse ? » Si sa mémoire était bonne, l'empereur avait choisi Xiao Yaohui comme épouse pour la sixième princesse. Pensant aux liens entre la concubine Mei et la résidence du Premier ministre, l'expression de Ji Zhenhe se fit grave.
« Il s'agit bien de la Sixième Princesse. Bien que l'Empereur ait délaissé le Septième Prince, il continue de choyer la Sixième Princesse comme toujours. Le mariage arrangé par la résidence du Premier ministre est désormais acté, et bien des choses vont changer. Qu'il s'agisse du Deuxième ou du Troisième Prince, la situation actuelle évoluera. » La voix de Ji Zhenmo était basse, mais suffisamment forte pour que Ji Zhenhe l'entende distinctement. Non seulement Ji Zhenhe, mais aussi Ji Jingqian furent captivés par les paroles de Ji Zhenmo.
Lorsque la propriétaire originelle de ce corps s'éteignit dans sa vie antérieure, aucun prince héritier n'avait encore été désigné et la lutte de pouvoir à la cour impériale était loin d'être terminée. Par conséquent, Ji Jingqian ignorait tout de l'identité de son successeur. Cependant, chacun nourrit ses propres désirs. Si elle avait le choix, elle espérait que Leng Haoyan réaliserait son souhait, même si elle savait qu'une fois sur le trône, ils ne se reverraient plus jamais…
« Es-tu si sûr que le Deuxième et le Troisième Prince perdront ? » Ji Zhenhe ne comprenait toujours pas pourquoi Ji Zhenmo avait choisi le Septième Prince si tôt. Le Septième Prince était manifestement le plus faible et sa situation la plus défavorable. Même s'il avait autrefois bénéficié d'un véritable favori, il ne pourrait résister à la cruauté impitoyable du monarque.
« Frère, il y a deux ans, le deuxième et le troisième prince sont apparus soudainement à Dongling. C'était pour un pendentif en forme de dragon, n'est-ce pas ? » Ji Zhenmo n'avait jamais abordé ce sujet avec Ji Zhenhe auparavant. Mais il savait que ce dernier était parfaitement au courant.
« Ce pendentif de dragon est soit sur Qian'er, soit entre tes mains. » Le chaos qui régnait alors au sein de la famille Ji l'avait finalement empêché de récupérer le pendentif pour le Second Prince. Aujourd'hui encore, Ji Zhenhe éprouve un immense regret. S'il l'avait trouvé à l'époque, la situation serait tout autre !
« C’est exact. Le Pendentif du Dragon était bien en ma possession. Dès mon arrivée à Yueling, je l’ai immédiatement rendu à son propriétaire légitime, le Septième Prince. » Ji Zhenmo passa sous silence le fait que Ji Jingqian avait également détenu le Pendentif du Dragon pendant un certain temps, faisant comme si de rien n’était. Maintenant que la situation en était arrivée là, il espérait seulement que Ji Zhenhe ne choisirait pas le mauvais camp et ne s’attirerait pas des ennuis. Après tout, si quelque chose arrivait à Ji Zhenhe, Ji Jingqian en serait anéanti. Et le chagrin de Ji Jingqian était précisément ce que Ji Zhenmo ne voulait pas voir.
Comme prévu. Lorsque le Second Prince lui annonça que le Pendentif du Dragon était irrécupérable, Ji Zhenhe avait déjà deviné la réponse. Il n'en avait rien dit jusqu'à présent, simplement parce que le Second Prince le lui avait ordonné. Ji Zhenmo pensait qu'en ne mentionnant pas Ji Jingqian, ils ignoreraient la vérité. Cependant, ce que Ji Zhenhe voulait dire, c'était que le Second Prince savait déjà tout…
« Frère, il n'y a plus de place pour les regrets. Réfléchis bien avant de prendre une décision. » Après avoir dit ce qu'il avait à dire, Ji Zhenmo ne s'attarda pas et quitta le manoir. Le Septième Prince l'avait invité à le rencontrer aujourd'hui, et il avait encore beaucoup à faire…
Des regrets ? Après le Second Prince, Ji Zhenhe ne pensait pas le regretter ! Cependant, certaines choses devaient être clarifiées au préalable : « Que pense Qian'er de cette affaire ? »
« Je ne comprends pas tout ça, comment pourrais-je l'interpréter ? » Son deuxième frère voulait-il dire que le septième prince s'emparerait du trône ? Pour une raison inexplicable, Ji Jingqian sentit sa gorge se nouer, un profond malaise l'envahir. Que ferait alors Leng Haoyan ? Déçu ? Anéanti ? Ou… peut-être… un sentiment de destin partagé ?
« Qian'er, sais-tu ce que ton frère aîné te demande ? » Dans cette lutte pour le pouvoir, jusqu'au dernier moment, nul ne peut prédire avec certitude l'issue. Même si le Second Prince venait à perdre, Ji Zhenhe ne croit pas que le nouvel empereur puisse lui faire quoi que ce soit. La question cruciale est désormais : quels sont les plans de Qian'er, et à quoi pense-t-elle ?
« Je pense que l’aîné devrait aller trouver le second prince immédiatement et lui faire part des informations que le second frère vient de révéler, afin qu’il puisse prendre ses dispositions. » Évitant la réponse que Ji Zhenhe attendait, Ji Jingqian caressa doucement la tête de Ji Zhenan : « Allons-y, la quatrième sœur va jouer avec toi. »
«
D’accord
!
» Les yeux clairs de Ji Zhen’an brillaient de joie, purs et beaux, sans la moindre trace d’impureté.
« Qian'er, certaines choses sont inévitables. » Ce n'est qu'une question de jours. Si les paroles de Ji Zhenmo sont vraies, le destin du Second Prince sera bientôt révélé. À ce moment-là, il sera trop tard pour que Qian'er puisse dire ou faire quoi que ce soit.
Ji Jingqian ne dit rien, mais s'arrêta net au moment où elle prit la main de Ji Zhen'an et franchit le seuil. Qu'elle s'adresse à elle-même ou à Ji Zhenhe derrière elle, elle dit : « Je sais. »
Oui, elle le savait. Elle connaissait les sentiments de Leng Haoyan à son égard, et elle savait que tout le monde, y compris Ji Zhenhe, reconnaissait sa gentillesse. Son refus d'admettre la vérité provenait d'un ressentiment persistant. Après tout, comment Leng Haoyan l'avait-il traitée à Dongling
? Elle était déterminée à lui tenir tête
!
Pendant un temps, elle a sincèrement cru que Leng Haoyan finirait par accéder au trône. Le moment venu, elle aurait mille raisons de le repousser. Au fond, elle était persuadée que Leng Haoyan ne lui ferait aucun mal. Même s'il devenait empereur, même si elle ignorait délibérément ses sentiments, elle était convaincue qu'il ne lui en voudrait pas…
Cependant, Ji Jingqian avait oublié que Leng Haoyan pouvait aussi perdre. Si le trône revenait réellement à quelqu'un d'autre, si la situation à Yueling changeait radicalement, que ferait Leng Haoyan, si obsédé par le pouvoir ? Et comment réagirait-elle, protégée sous son aile ?
« Puisque tu le sais, donne au Second Prince une réponse claire au plus vite ! » Ji Zhenhe avait manifestement entendu les paroles de Ji Jingqian. Il secoua la tête en soupirant, le visage empreint à la fois d'impuissance et de résignation. Force est de constater que le Second Prince avait encore plus gâté Qian'er…
«
D’accord
!
» À la surprise de Ji Zhenhe, Ji Jingqian ne se contenta pas d’une réponse superficielle. Au contraire, elle tourna la tête et répondit d’un ton grave et clair
: «
Ne t’inquiète pas, grand frère, je vais parler à Leng Haoyan et éclaircir la situation.
»
C'est encore Leng Haoyan. Qian'er a-t-elle seulement remarqué la différence dans la façon dont elle traite le second prince
? Ji Zhenhe, incapable de retenir son rire, laissa échapper un petit rire et fit un geste nonchalant de la main
: «
Alors j'attendrai les bonnes nouvelles de Qian'er.
»
Note de l'auteur
:
Chapitre 39
La situation dans la lutte pour le trône a pris une tournure dramatique, prenant presque tout le monde au dépourvu. Ji Jingqian n'a pas pu joindre Leng Haoyan pour obtenir des éclaircissements, car Leng Haoyan et Leng Haozhuo ont été convoqués au palais dès leur départ de la résidence Ji.
Pendant deux longues semaines, le palais garda le secret. Personne ne savait ce qui s'était passé à l'intérieur, ni ce qui s'y déroulait. L'audience du matin, bien que privée de plusieurs princes, se poursuivit sans interruption.
Ji Zhenhe partit à la recherche de Li Yun et Zhang Wu, mais on lui apprit qu'ils étaient tous deux entrés au palais avec Leng Haoyan. Ils avaient donc définitivement perdu contact.
Ji Zhenmo s'est rendu une fois à la résidence du Premier ministre. À son retour, il a longuement dévisagé Ji Jingqian, mais n'a finalement rien dit.
Un mois plus tard, la sixième princesse épousa Xiao Yaohui, le fils aîné de la famille du Premier ministre. La famille était heureusement unie et ils se marièrent.
Un mois et demi plus tard, le défunt empereur abdiqua et le nouvel empereur monta sur le trône. À la surprise générale des ministres, celui qui accéda au trône n'était ni le deuxième ni le troisième prince, mais le septième, qui avait été presque exilé dans le palais glacial. Au même moment, la concubine Mei décéda, et le nouvel empereur l'honora à titre posthume en tant qu'impératrice douairière et la fit inhumer dans le mausolée impérial.
C'est comme une pièce de théâtre, pleine de suspense et de rebondissements au début et au milieu. Mais à la fin, un retournement de situation inattendu survient
: le gentil devient le méchant, et le méchant se révèle être le gentil…
Ji Jingqian ignorait si Leng Haoyan était une bonne personne. Mais lorsqu'elle apprit que Leng Haotuo était monté sur le trône, elle pria sincèrement pour que Leng Haoyan soit sain et sauf et qu'il ne lui arrive rien.
Cependant, lorsque la nouvelle de la mort de la concubine Mei se répandit hors du palais, un sentiment de malaise commença à naître dans le cœur de Ji Jingqian, s'intensifiant à chaque instant…
Ji Jingxin et Ji Jinghan arrivèrent le troisième jour après l'accession au trône du nouvel empereur. De même que Leng Haoyan était toujours introuvable, Leng Haozhuo n'était pas non plus apparu. Les rumeurs allaient bon train et, dans les résidences des deux princes, régnait une panique générale.
Ji Jingxin et Ji Jingqian s'enfuirent en secret, profitant de l'inattention des passants. Dans l'immense cité de Yueling, outre Ji Zhenhe et Ji Jingqian, les seules personnes auxquelles ils pouvaient penser étaient d'autres personnes.
Puisqu'ils peuvent accueillir Ji Zhenmo et Ji Zhenan, deux fils nés hors mariage, l'arrivée de ces deux filles ne serait qu'une formalité, n'est-ce pas ? De plus, elles sont très riches. Pour peu qu'on leur offre un toit, elles ne poseront pas de problème.
Tout le monde peut dire des choses agréables, mais si Ji Jingqian l'avait voulu, elle aurait pu le faire avec bien plus d'éloquence que Ji Jingxin et Ji Jinghan. Face à la situation imprévisible du moment, elle n'avait pas le temps de s'occuper d'eux. D'une simple phrase, elle ordonna à Ji Zhenhe de leur trouver un mari pour les faire quitter la ville de Yueling.
De retour à Dongling, Ji Jingxin et Ji Jinghan étaient déjà une source de problèmes. À présent, après avoir subi la sélection des concubines impériales et les troubles à la résidence princière, elles ne sont plus des personnes ordinaires qu'on peut gérer facilement. Si la diplomatie échoue, il faudra employer la force. Elles appartiennent à la famille du Troisième Prince. Aussi puissantes soient-elles, Ji Zhenhe et Ji Jingqian peuvent-elles rivaliser avec le Troisième Prince ?
En entendant Ji Jingxin et sa compagne utiliser le Troisième Prince pour les intimider, Ji Jingqian trouva cela tout à fait ridicule. Elle n'avait pas le cœur à les maudire et ne voulait pas gaspiller son énergie à les chasser. Puisqu'elles ne voulaient pas quitter la Cité de Yueling, la solution était simple
: retrouver son deuxième frère
!
Peut-être même que Ji Jingxin et Ji Jinghan eux-mêmes ont oublié qu'il existe encore une petite tante à Yueling sur laquelle ils peuvent compter. Sans les arrangements de Ji Yue'er, comment auraient-ils pu atteindre la gloire et le prestige dont ils jouissent aujourd'hui, surpassant même Ji Jingqian
? Cependant, ils l'ont peut-être oublié, mais Ji Zhenmo, qui est tout près de la résidence du Premier ministre, ne l'a certainement pas oublié.
Ce soir-là, à la tombée de la nuit, deux chaises à porteurs richement décorées, transportant des invités de marque, furent conduites sans encombre jusqu'aux appartements privés du Premier ministre. Durant toute cette épreuve, Ji Zhenmo resta introuvable, et Ji Jingqian claqua froidement la porte
! La noblesse et la bassesse relèvent de la connaissance personnelle et n'ont pas besoin d'explications…
Deux mois après avoir perdu le contact avec Leng Haoyan, Ji Jingqian ne put finalement s'empêcher d'interroger Ji Zhenmo sur la situation au palais. Elle ne comprenait pas pourquoi le défunt empereur et le nouvel empereur maintenaient tous les princes confinés au palais, alors même qu'ils étaient déjà montés sur le trône.
Ji Jingqian n'avait jamais envisagé le meilleur ni le pire. Jusqu'à ce que Ji Zhenmo lui annonce à voix basse que les princes étaient assignés à résidence…
Pendant un bref instant, Ji Jingqian se sentit complètement engourdie, son esprit habituellement si clair instantanément obscurci. L'assignation à résidence équivalait à un emprisonnement, dans une cage différente. Le défunt empereur était déjà assez impitoyable
; comment les méthodes du nouvel empereur pourraient-elles être moins cruelles
?
« J'ai entendu dire que l'Impératrice et la Noble Consort Impériale sont impliquées dans la mort de la Consort Mei. L'ancien Empereur et le nouvel Empereur sont tous deux au bord de la crise de nerfs et pourraient s'en prendre aux Second et Troisième Princes à tout moment. » Les autres princes ont été impliqués sans raison et seront libérés tôt ou tard. Mais personne ne peut rien garantir concernant Leng Haoyan et Leng Haozhuo.
«
Consort Mei…
» Oui, Consort Mei. Ji Jingqian, qui venait lui aussi du palais intérieur, savait mieux que quiconque que la disgrâce soudaine de Consort Mei, outre la colère de l’empereur, pouvait avoir une autre signification
: un présage
! Un présage de changement de dynastie
!
« C’est exact, il s’agit de la Consort Mei. C’est pourquoi la sixième princesse, la préférée du défunt Empereur, a épousé un membre de la famille du Premier ministre, afin de s’assurer les faveurs de ce dernier. Que la Consort Mei vive ou meure, le septième prince montera sur le trône. Mais si elle survit, les deuxième et troisième princes n’auront aucun souci à se faire. » Initialement, Ji Zhenmo n’avait pas l’intention de dire ces choses à Ji Jingqian. Cependant, comme la vie et la mort du deuxième prince étaient en jeu, il se devait de les révéler.
« Leng Haoyan… va-t-il mourir ? » Ji Jingqian parvint enfin à demander, non sans mal. Peu lui importait qui était empereur, mais elle ne pouvait supporter de voir Leng Haoyan mourir. Non, absolument pas !
« Je ne sais pas. » Ji Zhenmo l'ignorait vraiment. Lui non plus, personne au monde ne savait comment le père et le fils, détenteurs d'un pouvoir suprême, allaient s'y prendre avec les deuxième et troisième princes. L'impératrice et la noble consort impériale étaient déjà emprisonnées
; ce qui les attendait n'était peut-être pas la mort, mais un sort bien pire. Comme si leur fils le plus cher avait été tué sous leurs yeux…
« Je ne sais pas, je ne sais pas… » Ji Jingqian s'affaissa sur un tabouret, incapable même d'esquisser un sourire amer. Comment en était-elle arrivée là ? Elle pensait avoir au moins une chance de s'expliquer avec Leng Haoyan. Même s'ils n'étaient plus ensemble, au moins… au moins elle devait lui donner une explication…
Le temps passa comme l'eau qui coule. Dix jours plus tard, la mère biologique du troisième prince, l'impératrice du défunt empereur, devenue impératrice douairière, s'éteignit, et le pays tout entier fut en deuil. Ji Jingqian, cependant, fut si bouleversée en apprenant la nouvelle qu'elle laissa tomber la tasse de thé qu'elle tenait.
L’impératrice douairière étant morte, et la vie ou la mort du troisième prince n’étant plus une menace pour l’un des assassins de la concubine Mei, alors… toute la responsabilité retombera-t-elle sur Leng Haoyan
? Le pressentiment qui l’envahissait était à son comble. Ji Jingqian serra les dents, agrippant son mouchoir, incapable de prononcer un seul mot.
«
Mon époux, le second prince a perdu son pouvoir. Retournons d'abord à Dongling
!
» Mo Sishi était inquiète. Elle ne comprenait pas pourquoi les choses se déroulaient différemment dans cette vie que dans la précédente.
Le Second Prince et le Troisième Prince auraient dû s'affronter à mort, sans qu'aucun ne puisse intervenir. Au moment crucial, le Second Prince, fort de sa puissance militaire considérable, aurait dû vaincre l'Empereur défunt et accéder au trône. C'est précisément parce qu'elle savait que le Second Prince triompherait qu'elle a permis à Ji Zhenhe de se ranger de son côté, et c'est pourquoi elle était si jalouse de la victoire de Ji Jingqian sur le Second Prince.
Mais à présent, les choses ne se passent pas du tout comme elle l'avait imaginé ! Ji Jingxin a été envoyée à la résidence du Troisième Prince, Ji Jinghan ne s'est pas encore allié à elle pour comploter contre le Deuxième Prince, le Troisième Prince n'est pas encore devenu arrogant et suffisant en se croyant parvenu au sommet du jour au lendemain, et la résidence du Premier ministre n'a pas encore épuisé tous ses efforts et connu sa fin…
Tout a dégénéré, contrairement à ses prédictions. Mo Sishi n'a même pas eu le temps de préparer son plan et d'attendre que Qin Youyou tombe dans son piège. Prise au dépourvu par ce retournement de situation soudain, elle a subi une défaite cuisante !
« Tu devrais rentrer d'abord ! » À ce moment-là, Ji Zhenhe ne pouvait plus fuir pour se sauver. Quoi qu'il arrive, il devait attendre que le second prince quitte le palais ! Même si les nouvelles qu'il recevait étaient mauvaises, il… il devait rester jusqu'au bout !