Le maréchal He inspecta le camp et, constatant que l'armée de Chu levait le camp, ne put s'empêcher de me demander : « Où allez-vous tous ? »
J'ai dit : « Rentrons à la maison. »
Le vieux He demanda avec curiosité : « Rentrer à la maison ? »
J'ai ri et j'ai dit : « Ne t'inquiète pas, ils ne te causeront aucun problème. Leur maison est très loin. »
Vu la gravité de la situation, Lao He ne put s'empêcher de demander : « Où allons-nous ? »
J'ai demandé nonchalamment : « Maréchal He, combien de vos trois vœux se sont réalisés ? »
Le vieux He caressa sa barbe et sourit : « Il y a vraiment de quoi se réjouir. Les Rouran ont fui au loin, et j'ai aussi adopté une filleule. J'ai déjà exaucé deux vœux. »
« Trois ! » J’ai pointé Xiang Yu du doigt et lui ai dit : « N’admires-tu pas le roi hégémon de Chu occidental ? C’est lui, sans aucun doute. »
Le vieil homme, stupéfait, s'exclama : « Ne plaisantez pas… » À cet instant, il vit un grand nombre de soldats de Chu disparaître mystérieusement dans la brume noire, et il pâlit aussitôt en demandant : « C’est… qui êtes-vous exactement ? »
J'ai ri et j'ai dit : « Je ne vous l'avais pas dit ? Nous sommes des gens de Chu. Si le vieux maréchal ne peut pas le comprendre, considérez cela comme le destin. »
La scène qui se déroulait sous ses yeux ne laissa d'autre choix à Lao He que d'y croire. Il fixa Xiang Yu longuement et murmura : « Frère Xiang est en réalité Xiang Yu… Comment est-ce possible ? »
J'ai dit : « L'avant-garde qui a combattu à vos côtés pendant dix ans était une fille, alors pourquoi Frère Xiang ne pourrait-il pas être Xiang Yu ? Il n'y a rien d'impossible en ce monde, seulement des choses auxquelles vous n'avez pas pensé. La sincérité du vieux maréchal a touché le Ciel, c'est pourquoi il m'a envoyé amener le roi de Chu pour vous rencontrer — vous ne seriez pas quelqu'un qui fait semblant d'aimer, n'est-ce pas ? »
Le vieux He n'avait plus aucun doute. Il saisit la main de Xiang Yu et dit d'une voix tremblante : « Vieux Xiang... Oh mon Dieu, je t'appelle "frère" depuis si longtemps, je suis vraiment désolé de t'avoir offensé. »
Xiang Yu sourit légèrement : « C'est une bonne façon de s'adresser à moi. » Il me désigna du doigt et dit : « C'est le mari de mon arrière-arrière-petite-fille, mais ne m'appelle-t-il pas toujours Frère Yu ? »
Le vieux He se retourna et me lança un regard noir : « Tu es vraiment imprudent ! »
Je suis sans voix...
À ce moment-là, la majeure partie de l'armée de Chu s'était engagée sur la voie de bataille. Soudain, ils s'agenouillèrent tous devant Xiang Yu, criant de douleur : « Votre Majesté ! »
Les larmes aux yeux, Xiang Yu fit un geste de la main et dit : « Allez-y, vous tous. Vous êtes les meilleurs soldats du monde. C'est un honneur pour moi d'avoir combattu à vos côtés ! »
Voyant leur air mélancolique, je leur ai rapidement dit : « Chantons une chanson avant de partir, celle que je vous ai apprise ces deux derniers jours. Il y a un principe ici qui ne nécessite aucune explication. À vos marques, prêts, chantez ! »
Le chœur de l'armée de Chu chantait : « Il y a une vérité qui n'a pas besoin d'être expliquée : les soldats doivent aller au champ de bataille… »
Le vieux He écouta attentivement, et après un long moment, il s'exclama : « Ce doit être le légendaire Chu Song ! »
Le dernier groupe de soldats était déjà entré dans la caserne, et je leur ai fait signe en disant : « Alors j'y vais aussi. »
Mulan, d'une beauté époustouflante, chevauchait son cheval et dit joyeusement : « Xiao Qiang, reviens vite et ramène-nous pour que nous retrouvions tout le monde. »
J'ai agité vigoureusement la main et j'ai dit : « Pas de problème, c'est juste dommage que je ne puisse pas venir chez vous pour un repas gratuit cette fois-ci — votre frère est historiquement célèbre pour affûter ses couteaux sur du bétail et des moutons ! »
Yu Ji se couvrit la bouche et rit : « Xiao Qiang est vraiment très talentueux, Votre Majesté. Que diriez-vous de faire reconnaître Xiao Qiang comme son parrain à notre enfant après sa naissance ? »
J'ai dit à Lao He que je lui en voulais encore pour son imprudence, et il a fredonné en disant : « Je n'oserais pas, tes fils, tes petits-fils et tes arrière-petits-fils sont tous mes ancêtres ! »
Tout le monde a éclaté de rire. J'ai senti que je devais ajouter quelque chose, alors j'ai dit à haute voix : « Mes amis, tant que nous resterons ensemble, notre amitié perdurera. Lorsque nous nous reverrons, nous serons certainement… »
Xiang Yu et Hua Mulan ont pointé du doigt l'entrée qui s'estompait de la route militaire derrière moi et ont dit à l'unisson : « Dépêchons-nous, sinon nous allons rater le bus numéro deux ! »
Chapitre 185 L'impératrice Lü
Après avoir fait mes adieux à Xiang Yu, Hua Mulan et les autres, j'ai suivi les 50
000 soldats de Chu dans le couloir militaire et suis rapidement retourné sur l'ancien champ de bataille de Gaixia. Tigre Noir a redressé les rangs. J'ai grimpé sur un point culminant et crié
: «
Frères, dispersons-nous
! Rentrez chez vous et vivez une vie paisible. Présentez-vous aux autorités locales à votre retour, et vous serez tous reconnus comme vétérans.
» Les soldats, bien que réticents à se séparer de Xiang Yu, étaient impatients de rentrer chez eux et répondirent par un «
Oui
!
» retentissant avant de reprendre leur route. Ils avaient de la chance
; sans autre choix, qui aurait voulu vivre dans le danger permanent
? Je suis convaincu que Bangzi a le pouvoir de leur offrir une vie normale.
J'ai erré un moment avant d'entrer dans le palais temporaire de Liu Bang. Devant la tente impériale, deux soldats que je connaissais bien montaient la garde. À ma vue, ils échangèrent un regard et s'approchèrent, l'air perplexe. Je sortis rapidement et habilement tous mes effets personnels pour les leur remettre à l'inspection. La dernière fois que j'avais fait irruption pour m'emparer d'une cruche à vin et bousculer Liu Bang, ils n'avaient pas été punis, preuve que Liu Bang était plutôt indulgent envers ses subordonnés.
Soudain, les deux hommes se sont agenouillés alors qu'ils étaient encore à une dizaine de pas de moi et ont dit respectueusement : « Salutations, Votre Majesté. »
J'en fus surpris, puis compris aussitôt que cela signifiait probablement que Liu Bang était devenu empereur et que le titre de «
Roi de même rang
» qu'il m'avait conféré des années auparavant était pleinement assumé. À ce propos, j'avais reçu un certain nombre de titres officiels, parfois tellement que je les confondais
: roi de Qi, roi de Wei, grand précepteur, Premier ministre… mais le titre de «
Roi de même rang
» était le plus puissant. Liu Bang me l'avait personnellement conféré près du hotpot, déclarant qu'à moins de cent li (une unité de distance), me voir revenait à voir le roi de Han. Un li équivaut à 30 li, et cent li à 3
000 li
! Ce titre n'était conféré que grâce à l'immensité et à la richesse de la Chine
; en Corée du Sud, un tel titre à moins de 3
000 li n'aurait eu aucune signification pour le dirigeant.
À ce moment-là, Zhang Liang est sorti sur le côté et m'a salué chaleureusement : « Beau-père ! Vous êtes arrivé ? »
Autrement, Zhang Liang n'aurait pas pu réussir ; il est pragmatique. Voyant que le patron me favorisait, il a cessé de m'appeler Général Xiao et a plutôt cherché à s'attirer ses faveurs. Je ne lui en veux pas non plus, alors j'en ai profité pour l'attirer à moi et lui dire affectueusement : « Ma belle-fille est vraiment charmante, n'est-ce pas ? »
Zhang Liang se gratta la tête et dit : « Votre belle-fille… oh, vous voulez dire ma fille-chien ? C’est bien, c’est bien. »
Mes tentatives pour me rapprocher de lui n'étaient pas totalement feintes. Et si Baozi avait vraiment un fils ? Si la case «
sexe
» est cochée sur «
masculin
», il rejoindra glorieusement les rangs des 60 millions de célibataires chinois. Comment un père pourrait-il ne pas avoir anticipé
? Non seulement on dit qu'épouser une femme de trois ans son aînée, c'est comme trouver une pépite d'or, mais en plus, elle est la fille d'un haut fonctionnaire. Avec un tel beau-père, mon fils ne risque rien.
Alors que j'allais entrer, Zhang Liang hésita et dit : « Ma chère belle-mère, je pense que vous devriez entrer plus tard. L'Empereur se repose… »
Une voix nonchalante s'éleva de l'intérieur : « C'est Xiaoqiang ? Faites-le entrer. »
Zhang Liang me regarda aussitôt avec un respect nouveau et dit avec envie : « Ma chère belle-mère, la faveur de l'Empereur est vraiment sans pareille. Il ne reçoit jamais de ministres pendant ses moments de repos. »
Je lui adressai un léger sourire et entrai dans le palais provisoire. Liu Bang semblait à peine réveillé
; les yeux encore embués de sommeil, il était assis, l'air absent, sur un tabouret, vêtu d'un pyjama noir. Rien d'étonnant à ce qu'il ait refusé de recevoir ses ministres à cette heure-ci
; son apparence était vraiment repoussante, et quiconque le verrait regretterait sans doute amèrement son choix de dirigeant.
Voyant que j'étais seul, Liu Bang désigna un tabouret à côté de lui et me dit de m'asseoir. Il me versa un verre d'eau et en but une gorgée en disant : « Xiang Da Ge refuse toujours de venir me voir ? »
J'ai agité la main et j'ai dit : « N'en parlons plus. Il a dit qu'il vous devait une faveur et qu'il ne remettrait plus jamais les pieds en territoire Han. »
Liu Bang dit avec dédain : « Quel personnage ! Il a honte d'avoir perdu la face après une défaite. Comment ai-je pu le regarder quand j'ai été vaincu ? »
J'ai dit : « Peut-on comparer les gens ? Lui, il aime se servir de ceux qui sont prêts à mourir pour leur cause, tandis que tes hommes ne sont que des gens qui se mettent à quatre pattes et ramassent les chaussures usagées des autres. Voilà comment le caractère forge le destin. »
Liu Bang a dit avec colère : « Nous sommes tous frères, pourquoi ai-je l'impression que tu prends toujours son parti ? »
J'ai répondu : « Allons donc, nous sommes de la même famille. Même si vous me mariiez votre petite-fille, je prendrais toujours votre défense. »
Liu Bang a dit : « Je n'ai pas de petite-fille, mais j'ai deux filles. L'aînée a 12 ans. Je vous emmènerai la voir un de ces jours. »
«
…Laisse tomber, c’est illégal
!
»
Liu Bang claqua la langue d'un air dédaigneux et déclara : « Sur ce territoire, nous deux, frères, faisons la loi ! »