You Tong s'en est soudain rendu compte.
À ce moment précis, Li Yuqi rapporta soigneusement le tableau.
«
Mon père adore les tableaux de Cang Feng. D’habitude, ils sont enfermés dans une boîte. Il se trouve qu’il a laissé la clé aujourd’hui, ce qui nous a permis de les sortir. Sinon, sœur Wen Feng aurait dû attendre la fin de l’audience de mon père pour les voir.
» Sur ces mots, elle s’avança et déposa le rouleau sur la table du hall des fleurs, puis le déroula lentement.
« Excursion nocturne à Hanshan » est une toile réalisée dans la jeunesse du célèbre artiste Zang Feng. À cette époque, Zang Feng était jeune et vigoureux, et son style pictural était incisif et empreint de talent. Dès le premier regard, une impression de froideur se dégage de ce tableau. Les arbres et les forêts, l'ermitage dans la montagne et le voyageur en forêt sont esquissés en quelques traits seulement, mais l'atmosphère de désolation est saisissante.
Cependant… You Tong fronça les sourcils, examina attentivement le sceau en dessous, puis se pencha et se tourna pour l’observer de côté. Son expression s’assombrit légèrement et elle dit à voix basse
: «
Ce tableau… semble avoir quelques problèmes.
»
Li Yuqi avait déjà des soupçons en voyant ses agissements, et fut légèrement surpris par ses paroles, mais pas en colère. Il se pencha simplement pour examiner attentivement le sceau. Finalement, son expression changea radicalement. Il s'empara du tableau, se précipita dehors et le contempla un moment à la lumière du soleil. Son visage devint livide. « Comment est-ce possible ? »
« Sœur Li, ça va ? » Wen Yan, un peu troublée en voyant cela, s'avança rapidement pour la soutenir et demanda à voix basse : « Qu'est-il arrivé au tableau ? »
Le visage de Li Yuqi pâlit puis rougit, ses yeux parcourant les alentours sans qu'elle s'en rende compte. Finalement, elle sembla se souvenir de quelque chose et partit précipitamment après avoir dit : « Je dois y aller, veuillez m'excuser. »
Voyant sa silhouette disparaître hors de la cour, Wen Yan fut très inquiète. Elle se retourna rapidement et demanda à You Tong : « Sœur Li, que se passe-t-il ? Neuvième sœur, y a-t-il quelque chose d'étrange dans ce tableau ? »
You Tong sourit amèrement
: «
Ce tableau est un faux.
» Bien qu’il s’agisse d’un faux, la copie est remarquable. Non seulement la forme est similaire, mais surtout l’esprit est le même. Sans quelques imperfections mineures au niveau du sceau, même elle n’aurait pas pu faire la différence.
« Impossible ! » s'exclama Wen Yan, surprise. « J'ai entendu sœur Li dire que seigneur Li avait payé trois mille taels d'argent pour ce tableau. »
You Tong garda le silence. Les tableaux de Zang Feng étaient extrêmement rares sur le marché, et trois mille taels d'argent ne représentaient pas une somme importante.
Les deux sœurs discutèrent un moment, puis Li Yuqi revint, l'air perdu, tenant toujours le tableau à la main, mais elle n'était visiblement plus aussi prudente qu'avant.
«
Sœur Li…
» Wen Yan voulait la réconforter, mais les mots restèrent coincés dans sa gorge. Après tout, il s’agissait de trois mille taels d’argent, une somme considérable même pour la famille Cui, et encore plus pour la pauvre famille Li.
« Mon petit frère a discrètement emporté ce tableau chez un marchand d'art et l'a vendu. » Li Yuqi ferma les yeux, le visage empreint de désespoir. « Je ne crains pas que vous vous moquiez de moi, mais mon père est un véritable passionné de peinture. Tout ce qui avait de la valeur dans la maison a été vendu pour acheter des tableaux. Nous sommes vraiment à court d'argent en ce moment. Mon petit frère, sans le savoir, voyant à quel point nous travaillons dur, a volé un tableau dans le bureau et l'a vendu. Craignant que mon père ne le découvre, il l'a échangé contre ce faux tableau pour deux cents taels d'argent. »
Wenyan et Youtong échangèrent un regard, hésitantes. Wenyan, cependant, ressentit un soulagement immense
; heureusement, elle avait réussi à vendre le tableau et n’avait pas acheté une contrefaçon, la perte n’était donc pas totale. Elle se demandait encore combien d’argent avait rapporté la vente lorsqu’elle entendit soudain Li Yuqi dire fermement
: «
Non, je dois aller à la boutique récupérer ce tableau.
» Sur ces mots, elle tapa du pied et se retourna pour partir.
Wen Yan craignait d'être exploitée, alors elle la suivit rapidement. You Tong, ne voulant pas rester seule, n'eut d'autre choix que de se résigner et de l'accompagner.
Ils roulèrent en silence jusqu'à l'entrée de la boutique de calligraphie et de peinture. Li Yuqi sauta la première de la voiture et se précipita à l'intérieur sans se retourner. Wen Yan la suivit aussitôt, et You Tong souleva également le rideau pour sortir, lorsqu'elle aperçut soudain deux silhouettes familières non loin de là et son expression changea instantanément.
Ces deux-là... ne sont-ce pas Shen San et Bai Ling ?
Note de l'auteur
: J'ai acheté la maison à la fin de l'année dernière et aujourd'hui, je commence officiellement à préparer les travaux de rénovation. C'est vraiment difficile
! %>_<%
Concernant la mise à jour
:
En général, si je ne suis pas trop occupé, je publie une mise à jour quotidienne. Je ne publie généralement pas le mercredi soir car c'est ma journée de travail la plus chargée. Les mises à jour du jeudi dépendent des circonstances. Cependant, s'il y a un classement, je dois publier pour atteindre le nombre minimum de mots requis. L'objectif de cette semaine est de 20
000 mots. J'ai calculé que j'en ai publié un peu plus de 10
000 depuis vendredi, ce qui signifie qu'il me reste encore au moins 10
000 mots à écrire avant vendredi midi.
Dissimuler le tranchant et les neuf chaudrons
23
Presque instinctivement, You Tong baissa la tête et se recroquevilla rapidement dans la calèche. Le rideau tomba, masquant aussitôt tout ce qui se trouvait à l'extérieur.
Wen Yan et Li Yuqi, pressés d'entrer dans le magasin, ne remarquèrent pas l'absence de quelqu'un derrière eux. You Tong, le visage impassible, se redressa dans la calèche, prit une profonde inspiration, puis, une fois calmée, souleva légèrement le rideau latéral pour observer discrètement les deux personnes qui s'approchaient lentement.
C'était la première fois que You Tong les revoyait depuis l'incident du domaine de Huzhou. Shen San avait complètement abandonné la naïveté et l'innocence qu'il avait affichées sous l'identité de Shi Tou. Son visage était désormais empreint de la froideur caractéristique d'un rejeton de noble lignée. Il portait une robe bleu foncé bordée d'argent, des chaussures de soie assorties, un pendentif orné à la taille et une couronne de jade qui accentuait la beauté de son visage et l'autorité de son allure. En marchant, il attirait l'attention de nombreux passants.
Bai Ling, debout à ses côtés, était elle aussi vêtue comme une riche héritière. Elle portait une veste courte en velours vert clair brodé et une jupe fluide bleu lac. Ses cheveux étaient coiffés en un chignon en forme de lys, orné de chaque côté d'une libellule en saphir. Deux pendentifs en jade en forme de larme pendaient de ses oreilles, et un sachet bleu saphir brodé de pies perchées sur des branches était noué à sa taille. Une telle splendeur surpassait même celle de You Tong lorsqu'elle était encore à Qiantang.
Au fil de leur promenade, les deux se rapprochèrent, bavardant et riant sans cesse. Bai Ling, toujours aussi pétillante, arborait un doux sourire et sa voix, semblable à celle d'un rossignol, appelait affectueusement «
Frère Shen
». Shen San, quant à lui, restait discret, se contentant parfois d'un hochement de tête. Il lui jetait parfois un coup d'œil, et ce simple regard suffisait à illuminer le visage de Bai Ling.
You Tong ne parvenait pas à décrire ce qu'elle ressentait. Bien que Qing Dai le lui ait subtilement rappelé, elle avait toujours choisi de croire Bai Ling. Après tout, leur lien remontait à l'enfance, et comment un homme aurait-il pu le briser en quelques jours ? Mais à présent, elle se disait qu'elle avait été bien naïve.
Les deux hommes ignoraient que You Tong se trouverait dans la capitale, et encore moins qu'elle serait assise à leurs côtés dans la calèche, les observant froidement passer. En passant devant la boutique de calligraphie et de peinture, Bai Ling fut soudainement attirée par quelque chose et insista pour entraîner Shen San à l'intérieur. Shen San demeura silencieux et impassible, et la suivit dans la boutique.
You Tong resta immobile, assise tranquillement dans la voiture, son visage oscillant entre lumière et ombre, semblant perdue dans ses pensées.
Les boutiques de calligraphie et de peinture, en revanche, offraient un spectacle complètement différent et animé.
Wen Yan et Li Yuqi entrèrent précipitamment dans la boutique et expliquèrent leur démarche au commerçant. Celui-ci se contenta de secouer la tête et de dire
: «
Ce n’est pas que nous voulions vous compliquer la tâche, mais ce tableau est très demandé. Il a été acheté dès le lendemain de son envoi par le jeune maître Li. Nous souhaitions vous le rendre, mais nous n’en avons plus en stock.
»
Li Yuqi dit avec anxiété : « Que faire ? Si papa l'apprend, il va sûrement casser les jambes de mon deuxième frère. » Après un moment de réflexion, elle supplia : « Et si tu me disais qui l'a acheté ? Je le supplierai de me le vendre. »
Le commerçant secoua la tête à plusieurs reprises, disant : « Ça ne va pas du tout. Nous avons nos propres règles dans ce commerce. Comment pouvons-nous révéler l'identité d'un client aussi facilement ? Si ça se sait, qui voudra encore venir faire ses achats dans notre magasin ? »
Li Yuqi voulut supplier à nouveau, mais le commerçant resta muet. Malgré ses supplications, il se contenta de secouer la tête.
Wen Yan avait déjà entendu Cui Weiyuan parler des règles des boutiques d'antiquités spécialisées en calligraphie et en peinture, et savait que supplier ainsi serait vain. Elle murmura donc ses conseils, essayant de persuader Li Yuqi de rentrer chez elle. Mais au bout d'un moment, Li Yuqi fit semblant de ne pas entendre et suivit le commerçant de près, espérant qu'il finirait par céder.
Les voix à l'extérieur étaient peut-être trop fortes et dérangeaient les invités à l'intérieur, ce qui a poussé quelqu'un à sortir pour vérifier. Wen Yan, grâce à son œil de lynx, a immédiatement reconnu l'homme
: Leng Chang, le garde du corps de Xu Wei.
« La dixième demoiselle ? » Leng Chang reconnut également Wen Yan et la salua à voix basse. Il se retourna ensuite rapidement vers la pièce intérieure et dit : « Général, c'est la dixième demoiselle de la famille Cui. »
À peine eut-il fini de parler que le rideau se leva et Xu Wei, vêtu de vêtements décontractés, apparut, un sourire aux lèvres. Apercevant Wen Yan, il jeta instinctivement un coup d'œil derrière elle, mais ne vit pas la personne qu'il cherchait. Une pointe de déception traversa son regard, mais il se reprit aussitôt et sourit à Wen Yan : « Dixième sœur, qu'est-ce qui vous amène à l'atelier de calligraphie et de peinture aujourd'hui ? Un tableau vous a-t-il tapé dans l'œil ? »
Wen Yan dit, embarrassée : « Je ne connais rien à la peinture. J'étais allée avec la Neuvième Sœur chez Sœur Li pour voir le tableau « Excursion nocturne à Hanshan » de sa collection… » Elle raconta toute l'histoire à Xu Wei, mais dès qu'il entendit le nom de You Tong, il n'entendit plus rien et ne put s'empêcher de l'interrompre : « Tu as dit que la Neuvième Mademoiselle était venue aussi, pourquoi ne l'ai-je pas vue ? »
« Hein ? » Wen Yan se retourna en entendant cela, pour s'apercevoir soudain que You Tong n'était plus derrière elle. Elle resta figée un instant, se grattant l'oreille, perplexe. « Elle était clairement avec nous tout à l'heure, pourquoi n'est-elle pas montée ? Est-elle encore dans la voiture ? » Sur ces mots, elle partit à sa recherche. Xu Wei la suivait de près.
Au moment où ils allaient partir, deux autres personnes entrèrent soudainement par la porte ; il s'agissait de Shen San et Bai Ling.
Wen Yan avait déjà rencontré Shen San, aussi le reconnut-elle immédiatement. Ravie, elle s'apprêtait à l'appeler « beau-frère » sur le ton de la plaisanterie lorsqu'elle remarqua soudain Bai Ling à ses côtés. Son cœur rata un battement et elle ravala les mots qui lui brûlaient les lèvres. Fronçant les sourcils, elle lança un regard sévère à Bai Ling : « Jeune Maître Shen ! »
Xu Wei fut encore plus surpris. Non seulement il reconnut Shen San, mais il connaissait aussi Bai Ling. Il avait souvent aperçu cette servante personnelle lors de ses visites annuelles chez You Tong, dans la famille Yu. À présent, la voyant suivre Shen San, Xu Wei eut soudain un mauvais pressentiment.
Shen San ne s'attendait pas à croiser la famille Cui, mais il resta parfaitement à l'aise. Après avoir poliment salué Wen Yan, il fit entrer Bai Ling dans la boutique, sans sembler se soucier le moins du monde du fait qu'il y ait quoi que ce soit de mal à ce qu'il promène une femme dans la rue.
Wen Yan ne pouvait accepter cette insulte. Elle la foudroya du regard, remarquant que malgré ses beaux vêtements, son regard était étrangement absent. Bai Ling était plutôt jolie, mais ses traits dégageaient une certaine mesquinerie, une grossièreté. Sans parler des filles de familles nobles, même les servantes de la famille Cui étaient plus généreuses qu'elle.
Bien que Bai Ling ne soit pas dans la capitale depuis longtemps, elle était assez perspicace et savait qu'il y avait beaucoup de nobles. Rien qu'à l'allure imposante de Wen Yan, elle sut qu'il appartenait à une famille noble. À présent qu'il la fixait ainsi, elle ne put s'empêcher d'éprouver un léger sentiment de culpabilité. Elle baissa la tête et se cacha timidement derrière Shen San, son comportement et son expression devenant encore plus timides.
Après quelques regards furtifs, Wen Yan la toisa déjà. Elle sourit d'un air moqueur à Bai Ling et demanda : « Puis-je savoir comment on appelle cette jeune fille ? »
Bai Ling baissa la tête et resta silencieuse, regardant Shen San avec pitié. Shen San fronça les sourcils, jeta un coup d'œil à Wen Yan et répondit à voix basse : « Voici une parente d'un ami, nommée Bai Ling. » Après avoir parlé, il se tourna vers Bai Ling et dit : « Voici la dixième demoiselle de la famille Cui. » Ce n'est qu'après avoir fini de parler qu'il remarqua Xu Wei derrière Wen Yan et, légèrement surpris, le salua : « Général Xu ? »
Xu Wei hocha la tête et lui sourit, lança un regard profond à Bai Ling, sans dire un mot. Bai Ling, cependant, ne le reconnut pas et fronça les sourcils, évitant son regard.
Wen Yan, bien entendu, ne les laisserait pas s'en tirer aussi facilement. Après avoir entendu les paroles de Shen San, elle sourit et dit : « Vous êtes donc Mademoiselle Bai. Puis-je vous demander si vous êtes une jeune fille de la famille Bai de la préfecture de Fengxiang ou de la famille Bai de Mengzhou ? »
Shen San percevait aisément l'hostilité dans les paroles de Wen Yan, mais il ne fit aucun commentaire, comme s'il ne l'avait pas entendue. Voyant son silence, Bai Ling n'osa pas non plus parler et se cacha derrière Shen San.
Voyant son état pitoyable, Wen Yan la méprisa encore davantage et perdit toute envie de lui être hostile. Trop paresseuse pour lui prêter davantage attention, elle se tourna vers Xu Wei et dit : « Frère Xu, veuillez patienter un instant. Je vais chercher la Neuvième Sœur. » Ce faisant, elle jeta un coup d'œil à Shen San, intentionnel ou non.
En entendant le nom de Mlle Jiu, Shen San laissa enfin transparaître un léger malaise. Il voulait partir, mais il n'osait pas le dire.
En entendant cela, les yeux de Bai Ling s'illuminèrent et elle ne put s'empêcher de jeter un coup d'œil par la porte. Shen San vit Wen Yan se diriger vers la calèche et comprit que la neuvième demoiselle de la famille Cui y était restée assise tout ce temps. Il imagina qu'elle les avait vus, Bai Ling et lui, bavarder et rire, et il en fut un peu gêné.
Bien qu'il ait fait tout un plat de la rupture de leurs fiançailles ces derniers jours, tant que celles-ci restaient en vigueur, la neuvième demoiselle Cui était toujours considérée comme sa fiancée. Son acte flagrant de promener une autre femme en public, aussi innocent qu'il puisse paraître, était une honte pour la famille Cui aux yeux de tous. On comprend mieux l'hostilité de la dixième demoiselle.
Wen Yan appela d'abord You Tong depuis l'extérieur de la calèche pour qu'elle entre dans la boutique, mais You Tong garda le silence. Bai Ling était avec elle depuis tant d'années, et les deux femmes étaient devenues trop proches ; elle craignait que si elle parlait, son identité ne soit révélée. Si elle était reconnue aussi impulsivement, ne se mettrait-elle pas en position de faiblesse ? Aussi, malgré les appels répétés de Wen Yan, elle garda le silence.
N'ayant pas de nouvelles de You Tong, Wen Yan s'inquiéta. Dans sa précipitation, elle souleva le rideau et monta dans la calèche. Elle y trouva You Tong assise, en pleine forme, le visage empreint d'émotions diverses. Elle supposa que You Tong avait elle aussi aperçu Shen San et Bai Ling et qu'elle était furieuse. Elle ne s'attendait pas à ce que You Tong reconnaisse Shen San. Elle s'avança pour la réconforter et dit : « Neuvième sœur, ne vous fâchez pas. Je ne pense pas que Shen San soit un homme bien. Vu son caractère, même s'il n'avait pas évoqué la rupture des fiançailles, mon père et les autres ne vous auraient jamais permis de l'épouser. »
You Tong laissa échapper un rire froid et dit : « Ce que dit ma dixième sœur est vrai, mais je ne veux vraiment pas voir cette personne, et je ne veux même pas lui parler, alors je me cache dans la voiture et je ne veux pas en sortir. »
Wen Yan dit : « Je comprends. Je vais descendre et chasser ces deux importuns tout de suite. Je te promets qu'ils ne te gêneront pas. » Sur ces mots, elle s'avança, tapota l'épaule de You Tong d'un geste rassurant, puis souleva sa jupe et sortit de la voiture.
Elle ignorait ce que Wen Yan leur avait dit, mais un instant plus tard, You Tong aperçut les deux hommes à l'air hostile sortir précipitamment de la boutique par l'entrebâillement du rideau de la calèche. Elle eut un rictus intérieur, baissa doucement le rideau et soupira. Soudain, elle entendit la voix de Bai Ling à l'extérieur
: «
Mademoiselle Jiu… J’ai… J’ai quelque chose à vous dire.
»
Pour une raison inconnue, en entendant la voix bégayante, humble et soumise de Bai Ling, You Tong ressentit une vague de dégoût et souhaita pouvoir se détourner immédiatement.
« Qui êtes-vous pour oser parler à ma Neuvième Sœur ? »
Wen Yan les suivit hors de la boutique. D'abord satisfaite d'avoir fait fuir Shen San et son compagnon, elle entra dans une colère noire que cette effrontée ait osé s'adresser à You Tong. Elle lança à Shen San : « Jeune Maître Shen, puisqu'elle est une parente, veuillez la surveiller de près et ne vous mêlez pas de ses affaires. La jeune fille de notre famille Cui n'est pas différente de ces femmes de mauvaise réputation. »
Convaincue que Bai Ling était la maîtresse de Shen San, elle lui parla avec une grande impolitesse. Même Xu Wei, qui la suivait, ne put s'empêcher de secouer la tête et d'afficher un sourire amer.
Bai Ling allait ajouter quelque chose, mais le regard sévère de Shen San la fit reculer. Les larmes de chagrin lui montèrent aux yeux et elle n'osa plus parler. Elle ne put que le suivre docilement et partir rapidement.
Les voyant s'éloigner, Wen Yan cracha avec colère et dit à Xu Wei : « Frère Xu, n'entend-on pas encore parler dans la capitale du raffinement et du talent du troisième jeune maître de la famille Shen, le couvrant d'éloges ? Je pense que c'est un parfait vaurien. Il profite de sa beauté pour courir les jupons et ose même exhiber sa maîtresse partout. Il est sans vergogne. »
Bien que Xu Wei pensât que Shen San ne fût pas si imprudent, il ne le défendrait évidemment pas devant Wen Yan et You Tong. De plus, Shen San était fiancé à You Tong, et il espérait même que cette dernière le détesterait. Même s'il n'aurait rien fait pour nuire à sa réputation, il se réjouirait de voir cela se produire.
N'entendant que les voix de Wen Yan et Xu Wei à l'extérieur, You Tong souleva le rideau et jeta un coup d'œil. Après s'être assurée que les deux avaient disparu depuis longtemps, elle poussa un soupir de soulagement, descendit de la calèche, s'inclina devant Xu Wei et dit : « Frère Xu, cela fait longtemps. »
Xu Wei, craignant un malentendu, s'empressa d'expliquer : « Je suis allé deux fois chez les Cui, mais le Cinquième Jeune Maître m'a dit que vous étiez sortis avec la Deuxième Madame, c'est pourquoi je n'ai pas pu vous voir. » Depuis son retour à la capitale, il avait multiplié les prétextes pour se rendre chez les Cui, mais pour une raison inconnue, il n'avait jamais réussi à voir You Tong. En tant qu'homme adulte, il ne pouvait pas se permettre de demander à voir la jeune fille célibataire de la famille Cui, et ne pas l'avoir vue depuis plus de dix jours l'inquiétait énormément.
Wen Yan sourit et dit : « C'est vrai. J'ai passé ces derniers jours à fréquenter ma mère, et c'est vraiment épuisant. J'ai enfin trouvé une excuse pour m'éclipser faire une promenade aujourd'hui, et je suis tombée par hasard sur Frère Xu. Tiens, vous êtes vraiment faits pour vous rencontrer, Neuvième Sœur. »
Comme Xu Wei était en bons termes avec la famille Cui et qu'ils se connaissaient depuis l'enfance, Wen Yan le considérait comme son propre frère.
Comme le dit le proverbe, «
il ne faut pas laisser les bonnes choses aller aux étrangers
». Wen Yan souhaitait naturellement qu'un homme loyal et intègre comme Xu Wei devienne le gendre de la famille Cui. Cependant, toutes ses sœurs aînées étaient déjà mariées, et le seul célibataire, Wen Qing, avait un caractère si difficile qu'elle-même ne pouvait le supporter, sans parler de Xu Wei. Soudain, sa neuvième sœur fit son apparition
: belle et talentueuse, elle correspondait parfaitement à ses goûts. Naturellement, elle souhaitait les voir ensemble. Auparavant, ils étaient liés par les fiançailles de la famille Shen, mais maintenant que cette dernière voulait les rompre, et que Shen San était si «
effrontée
», elle voulait tout faire pour les réunir, de peur que Xu Wei ne soit pris pour cible et ne ruine la prospérité de la famille Cui.
Ces mots ravirent Xu Wei, qui ne put dissimuler son sourire. Il se tourna vers You Tong et dit : « J'ai entendu dire par Wen Yan que Mlle Jiu aimait aussi peindre. »
« C’est vrai, la Neuvième Sœur adore ce tableau de Zang Feng. Quel dommage que «
Excursion nocturne à Hanshan
», œuvre de la famille Li, ait été vendue en secret par le second jeune maître de la famille Li, qui en avait fait un faux
! Nous sommes rentrés bredouilles. Le commerçant refuse de nous dire qui l’a acheté. Frère Xu, pourriez-vous nous aider à le découvrir
? » Wen Yan se souvint soudain de Li Yuqi, qui importunait toujours le commerçant dans la boutique, et ne put s’empêcher de demander de l’aide à Xu Wei.
Avant que Xu Wei ne puisse répondre, You Tong déclara sérieusement : « Si le commerçant refuse de parler, c'est qu'il a ses raisons. Comment pourrions-nous le contraindre à agir contre son gré ? Même si frère Xu menait l'enquête, d'une part, il risquerait de ne rien découvrir, et d'autre part, si la vérité éclatait, cela ne mettrait-il pas le commerçant dans une situation délicate ? Je pense que cette copie est un chef-d'œuvre rare, qui saisit à la fois la forme et l'esprit. Elle est comparable à l'œuvre de Cang Feng. Le docteur Li possède de nombreuses collections dans sa demeure, il ne l'examinera donc probablement pas avec attention. Il n'est pas impossible de le tromper. »
«
Sœur Wenfeng ne le sait pas
», dit Li Yuqi d'un air abattu en sortant de la boutique. «
Le style et la technique de cette contrefaçon sont en effet impeccables. Même moi, je ne vois pas la différence à l'œil nu. Cependant, cette peinture n'est pas l'œuvre d'un amateur. Elle a été copiée par le célèbre Jiuding. Cet homme a une personnalité excentrique. Bien qu'il possède un talent exceptionnel pour la peinture, il adore copier des tableaux anciens. Craignant que personne ne remarque la supercherie, il a imprimé son nom dans le coin inférieur droit du rouleau avec un pigment spécial. On peut le reconnaître en le tenant à la lumière du soleil.
»
Rien d'étonnant à ce que Li Yuqi ait immédiatement sorti le tableau au soleil pour l'examiner lorsque Youtong a posé la question
; il y avait une raison à cela. Elle avait été confinée à Qiantang auparavant et n'avait jamais entendu parler des Neuf Trépieds
; elle était véritablement ignorante.
« Laisse tomber », dit Li Yuqi en secouant la tête. « J’ai demandé au commerçant, et il a vendu ce tableau pour quatre mille taels d’argent. Même si je trouvais un acheteur, même s’il acceptait de me le vendre, je n’aurais pas pu réunir une telle somme. »
Wen Yan était elle aussi sans voix. Bien qu'issue d'une famille aisée et choyée depuis son enfance, son argent de poche mensuel n'était que de cinq taels d'argent. Même si elle avait voulu aider, elle ne le pouvait pas.
Li Yuqi soupira et se prépara à contrecœur à rentrer chez elle. Elle n'avait fait que deux pas lorsqu'elle entendit Youtong lui demander derrière elle : « Mademoiselle Li, si votre père découvre que ce tableau est un faux, pourriez-vous me le vendre ? »
Li Yuqi, décontenancée, demanda avec surprise : « Pourquoi voulez-vous l'acheter ? »
You Tong dit : « Même si c'est un faux, c'est une belle pièce. Si le seigneur Li ne l'aime pas, elle restera inutilisée. Plutôt que de la laisser prendre la poussière, autant me la vendre, à moi qui aime les tableaux. Je me souviens que le second jeune maître Li l'avait achetée pour deux cents taels d'argent. J'ajouterai cinquante taels, qu'en dites-vous ? »
Li Yuqi réfléchit un instant et répondit : « Si tel est effectivement le cas, je vous enverrai alors le tableau à votre domicile. »
Après le départ de Li Yuqi, Wen Yan demanda, perplexe : « Pourquoi la Neuvième Sœur a-t-elle dépensé autant d'argent pour acheter un faux tableau ? »
You Tong a souri et a dit : « Il n'y a pas de différence entre vrai et faux, je l'achèterai si ça me plaît. »
Xu Wei, qui l'observait d'un air étrange, resta silencieux. Lorsqu'il entendit You Tong dire qu'elle aimait le faux tableau, il voulut réagir à plusieurs reprises, mais il se retint finalement et murmura seulement
: «
C'est rare que tu l'aimes. Si cette personne le savait, elle serait certainement ravie.
»
You Tong le regarda avec surprise, ses sourcils se fronçant légèrement.
Ce qui m'importe le plus
Vingt-quatre
Finalement, Xu Wei raccompagna personnellement You Tong et Wen Yan au manoir. À leur arrivée, ils durent présenter leurs respects au Second Maître. C'est alors que Cui Weiyuan revint de son poste au palais. À la vue de Xu Wei et You Tong, son visage se ferma aussitôt. Il resta là, les fixant longuement, jusqu'à ce que Xu Wei vienne poliment les saluer. Ce n'est qu'alors qu'il sembla sortir de sa torpeur et esquissa un sourire.
« Frère Xu… oh non, je devrais l’appeler Général Xu maintenant », salua Cui Weiyuan en tapotant l’épaule de Xu Wei. Ce dernier avait été nommé à un poste quelques jours seulement après son arrivée dans la capitale et occupait désormais le poste de Général de Gauche de la Garde Impériale, chargé de la sécurité des portes de la capitale. Il avait gravi les échelons jusqu’au troisième rang en un temps record
; une ascension aussi fulgurante était sans précédent à la cour. Tous étaient stupéfaits.
Xu Wei dit modestement : « Arrête, nous sommes frères, pourquoi devrions-nous nous adresser à toi comme ça ? Tu me mets mal à l'aise. »
Cui Weiyuan sourit et n'insista pas, demandant nonchalamment : « Je t'ai vue revenir avec la Dixième Sœur et les autres. Les as-tu croisées en chemin ? »
Xu Wei acquiesça et dit : « C'est exact. Aujourd'hui, je suis allé au palais Chengde pour trouver un beau tableau afin de célébrer l'anniversaire du vieil homme, mais j'y ai croisé Mlle Jiu et Mlle Shi. Nous avons bavardé un moment, puis je les ai raccompagnées chez elles. »
« Quelle coïncidence ! » s'exclama Cui Weiyuan en riant. « Ces deux filles sont vraiment espiègles. Je leur avais pourtant dit il y a longtemps de ne pas sortir aussi imprudemment, mais elles n'en ont fait qu'à leur tête. Sortir, c'est une chose, mais elles n'avaient même pas de garde du corps ! Heureusement que nous avons croisé Frère Xu, sinon, qui sait ce qui aurait pu se passer en chemin ? Il y a bien plus de gamines gâtées dans la capitale qu'à Longxi. » Il marqua une pause, puis demanda : « Je me demande si vous avez réussi à trouver de beaux trésors, Frère ? »
Xu Wei secoua la tête et dit, impuissant : « Vous savez que notre vieil homme a des exigences élevées. Il ne s'intéresse pas aux choses ordinaires. Après avoir cherché un moment, il n'a rien trouvé à son goût. »
« Si vous tenez absolument à trouver des tableaux anciens, j'en possède quelques-uns de Yan Zimei dans mon bureau. Cependant, ils proviennent tous de Longxi, et j'ignore s'il s'agit de faux. Si cela vous intéresse, pourquoi ne pas venir les voir ? » Après avoir dit cela, il remarqua que Wen Yan était toujours cachée derrière la porte et l'observait attentivement. Il fronça les sourcils et la réprimanda doucement : « Pourquoi ne retournez-vous pas dans le jardin ? Comment une jeune fille peut-elle se comporter ainsi ? »