Du Juan rougit légèrement, puis s'avança pour border You Tong avec la couverture et dit doucement : « Mademoiselle, vous étiez très malade et vous êtes restée alitée pendant plusieurs jours. Le médecin a dit que vous n'y survivriez peut-être pas. Heureusement, vous vous êtes réveillée. »
You Tong, perplexe, fronça les sourcils et demanda : « N'étiez-vous pas à Qiantang ? Comment se fait-il… Attendez, où suis-je ? » Elle se souvenait vaguement d'avoir perdu connaissance au bord de la route, mais ne parvenait pas à se rappeler ce qui s'était passé ensuite. Elle se rappelait que le jeune maître Wu l'avait ramenée de force après son évanouissement ce jour-là ; serait-elle aussi malchanceuse cette fois-ci ?
« C’est une auberge », répondit Dujuan. « Maître nous a conduits à la capitale, mais nous vous avons croisée par hasard, Mademoiselle, en chemin. Nous étions tous terrifiés. Quand vous êtes tombée à l’eau, nous avons tous cru que vous vous étiez noyée, mais nous ne nous attendions pas à vous revoir. Maître était tellement sous le choc qu’il est resté longtemps sans voix. »
« Maître ? » You Tong faillit s'étrangler. C'était vraiment le pire scénario possible. Elle avait enfin réussi à quitter la famille Yu, espérant ne plus jamais revoir Maître Yu, mais voilà qu'elle le recroisait. En repensant à la mort tragique et prématurée de sa mère, une vague de colère monta en elle. Elle n'avait qu'une envie : se précipiter dehors et trouver le vieux Yu pour lui passer un savon et laisser libre cours à sa rage.
« Où est-il ? » demanda You Tong d'un air sévère.
Du Juan fut déconcerté par son changement soudain d'expression et, un instant stupéfait, ne sut comment réagir. À Qiantang, You Tong était réputée pour sa douceur et sa compréhension. Là-bas, tous louaient l'aînée de la famille Yu pour ses manières raffinées, sa nature douce et son exceptionnelle politesse. Elle était toujours aimable et douce, même envers les servantes et les domestiques du manoir, sans jamais élever la voix. À présent, voyant une telle froideur dans ses yeux, Du Juan se sentit naturellement mal à l'aise.
Après un long silence, Dujuan se souvint de la question que Youtong lui avait posée plus tôt et répondit précipitamment : « Maître est sorti à l'instant et ne sera probablement pas de retour avant ce soir. Puis-je l'informer à son retour ? »
You Tong répondit froidement, puis demanda : « Pourquoi vient-il dans la capitale au lieu de rester à Qiantang ? »
Du Juan laissa transparaître une pointe d'inquiétude. Après un moment d'hésitation, elle scruta attentivement l'expression de You Tong avant de répondre avec prudence
: «
J'ai entendu dire que la Seconde Demoiselle n'était pas morte non plus. Elle a été envoyée à la capitale par le Maître. Il y a quelques jours, je ne sais pas ce qui s'est passé, mais la Seconde Demoiselle a soudainement disparu. C'est pourquoi le Maître est venu ici spécialement pour avoir des nouvelles.
»
Comme prévu, tout cela n'était que pour sa précieuse deuxième fille. You Tong ne put s'empêcher de ricaner intérieurement, et un frisson lui parcourut inconsciemment le visage.
Chapitre 64 Une grosse dispute (Partie 1)
Voyant que Youtong avait l'air contrarié, Dujuan se sentit un peu mal à l'aise, se demandant si elle avait dit quelque chose qui avait déplu à Youtong. Au moment où elle réfléchissait, elle entendit soudain Youtong murmurer et lui donner des instructions
: «
Pendant l'absence de mon père, tu peux me rendre un service. Va au manoir du général Xu et préviens-les de ma présence, puis demande-leur de venir me chercher.
»
Du Juan demanda avec surprise : « Mademoiselle, qu'est-ce que le manoir du général Xu ? Le savez-vous ? »
You Tong ne se sentait pas à l'aise pour lui expliquer, alors elle a simplement secoué la tête et a dit : « Ne t'inquiète pas, écoute-moi. »
Du Juan répondit et s'apprêtait à partir lorsqu'elle se retourna brusquement, rougissante, et demanda : « Mademoiselle, où se trouve le manoir du général Xu ? »
You Tong lui indiqua patiemment l'adresse de la résidence Xu, mais Du Juan était de plus en plus confuse en l'écoutant. Finalement, elle frappa dans ses mains et comprit l'essentiel
: «
Mademoiselle, nous ne sommes pas dans la capitale, mais dans la ville de Huifeng.
»
You Tong était abasourdie, et se trouvait alors face à un véritable dilemme. Bien que la ville de Huifeng ne fût pas loin de la capitale, on ne pouvait s'y rendre qu'en une demi-journée à cheval, comment Du Juan, une jeune fille qui ne connaissait pas les lieux, pourrait-elle éviter Maître Yu et aller rapporter la nouvelle à la résidence Xu
? Si Xu Wei n'avait pas de ses nouvelles, il risquait d'être dupé par le jeune marquis Wu.
Et puis il y a Maître Yu. La vérité sur sa fausse mort, qu'elle a orchestrée pour éloigner Yu Wan, reste un mystère
; comment Maître Yu pourrait-il lui pardonner si facilement
? À cette pensée, You Tong sentit une vague de haine l'envahir. Si elle n'avait pas été si faible, elle aurait sans doute tout cassé pour exprimer sa colère.
You Tong n'avait pas peur de Maître Yu, non pas à cause de la Grande Princesse ou de l'influence de la famille Xu, mais parce que Yu Wan était actuellement sous la protection de Xu Wei. Grâce au don de Xu Wei pour dissimuler les gens, personne ne pouvait la retrouver. Tant que Maître Yu souhaitait ramener sa précieuse seconde fille à Qiantang, il se devait de la traiter avec le plus grand respect.
Alors, You Tong cessa tout simplement d'y penser, but le médicament et s'allongea pour se reposer. Elle dormit plusieurs heures et, à son réveil, il faisait déjà nuit.
Du Juan veillait You Tong à son chevet. Lorsqu'elle vit You Tong ouvrir les yeux, elle s'approcha rapidement et demanda doucement : « Mademoiselle, vous êtes réveillée. Vous sentez-vous mieux ? Avez-vous faim ? Voulez-vous du porridge ? »
You Tong acquiesça d'un signe de tête, et Du Juan sortit aussitôt chercher du porridge blanc. You Tong en but presque tout un bol et se sentit beaucoup mieux. Après cela, elle prit ses médicaments et se réveilla pour bavarder un moment avec Du Juan. Alors qu'elle allait se rendormir, de lourds pas se firent entendre soudainement devant la porte. Le cœur de You Tong rata un battement, et elle reprit ses esprits.
« Toc toc… » Deux coups à la porte. Du Juan se leva d'un bond pour ouvrir. You Tong leva les yeux et vit Maître Yu entrer dans la pièce, l'air renfrogné.
You Tong lui jeta un bref coup d'œil avant de détourner le regard, sans même prendre la peine de le saluer. À cette vue, le visage de Maître Yu s'assombrit aussitôt de colère, et il demanda d'un ton sévère : « Tu deviens vraiment de plus en plus indisciplinée en grandissant ! Tu ne salues même pas ton propre père ? C'est ça, l'éducation familiale ? »
You Tong laissa échapper un rire froid, l'ignora et murmura à Du Juan : « Tu peux descendre maintenant. Il n'est pas nécessaire de servir ici pour le moment. »
Dujuan hésitait entre avancer et reculer lorsqu'elle entendit les paroles de Youtong. Elle acquiesça aussitôt, s'inclina et sortit. Avant de partir, elle prit soin de bien refermer la porte.
Après son départ, You Tong jeta un regard narquois à Maître Yu et dit : « Maître Yu, vous exagérez. Vous ne m'avez jamais traitée comme votre fille, alors pourquoi vous prenez-vous pour un père maintenant ? C'est tout à fait ridicule. »
De retour à Qiantang, You Tong lui avait tout au plus été indifférente
; quand lui avait-elle jamais adressé des paroles aussi blessantes
? Maître Yu, tremblant de rage, s’écria
: «
Que racontez-vous
? C’est entièrement la faute de votre mère si elle vous a élevé dans cet état lamentable, vous laissant ignorer la différence entre les aînés et les cadets
!
»
« Maître Yu, surveillez vos paroles ! » En entendant le nom de sa mère, You Tong entra dans une colère noire. Ignorant ses douleurs, elle se redressa brusquement, lançant un regard noir à Maître Yu et rugit : « Pour qui vous prenez-vous ? De quel droit parlez-vous de ma mère ? Vous avez usé de tous les moyens les plus ignobles pour la forcer à entrer chez vous. Si vous l'aviez bien traitée, cela aurait été différent, mais demandez-vous honnêtement comment vous l'avez traitée ces dix ou vingt dernières années ? Pourquoi ma mère était-elle si déprimée ? Pourquoi est-elle morte si jeune ? Tout cela est de votre faute. Vous l'avez poussée à sa perte. »
Maître Yu était choqué et furieux qu'elle soit au courant de sa demande en mariage à Cui Shi, et plus encore que You Tong l'accuse aussi ouvertement d'être responsable de sa mort. Il était si en colère qu'il en restait muet.
You Tong resta calme et continua de proférer des injures : « Je sais ce que vous pensez. Vous me soupçonnez d'être une bâtarde, n'est-ce pas ? Si vous pensez que je ne suis pas votre fille, pourquoi ne m'avez-vous pas noyée à ma naissance ? Ainsi, je n'aurais pas eu à voir vos sales gueules pendant toutes ces années. »
Maître Yu était tellement furieux que ses yeux s'écarquillèrent, sa respiration s'accéléra, les veines de son front se gonflèrent, et il leva la main au ciel. D'un claquement sec, il gifla violemment You Tong.
La santé de You Tong ne s'était déjà pas améliorée, aussi ne put-elle supporter une telle raclée. Son visage se mit à enfler instantanément et du sang coulait du coin de sa bouche. Elle reçut une gifle si violente qu'elle tomba sur le côté, le visage en feu et la tête si lourde qu'elle crut qu'elle allait s'évanouir.
Mais comment pouvait-elle montrer de la faiblesse devant Maître Yu ? Elle cracha une giclée de sang, puis releva lentement le visage et ricana : « C'est tout ce que tu sais faire, frapper les femmes. Alors ? Après avoir retenu ta colère pendant tant d'années, tu l'as enfin lâchée. C'est particulièrement satisfaisant, n'est-ce pas ? Mais pendant que tu es satisfait, moi non. Puisque tu as osé me frapper, tu dois en subir les conséquences. Tu es mon père, après tout. Je ne ferai rien d'irrespectueux. Mais Maître Yu, n'oublie pas que tu as une précieuse deuxième fille disparue. Tu la cherches depuis si longtemps, pourquoi n'as-tu pas pensé à me demander des nouvelles ? »
Maître Yu regretta aussitôt sa gifle. Au fil des années, bien qu'il eût préféré Yu Wan et soupçonné You Tong de douter de sa véritable filiation, il l'avait élevée pendant plus de dix ans. Si les paroles de You Tong n'avaient pas été si dures, il n'aurait pas agi aussi impulsivement. Mais au moment même où il le regrettait, il entendit You Tong parler de Yu Wan avec suffisance. La colère de Maître Yu explosa de nouveau et il rugit : « Toi… toi, fille ingrate ! C'est ta propre sœur ! »
« Quelle plaisanterie ! » You Tong éclata de rire, un rire si fort qu'elle en avait mal partout et que les larmes lui montaient presque aux yeux. Elle se tenait le ventre, appuyée contre le lit, longuement muette. Quand elle eut enfin cessé de rire, elle s'essuya les yeux, l'air ridicule, et secoua la tête en disant : « Maître Yu, quand êtes-vous devenu si naïf ? Des sœurs ? Yu Wan et moi ? Vous avez vraiment cru à toutes ces comédies que nous avons jouées devant vous il y a des années ? Depuis la mort de ma mère, ma tante et moi sommes engagées dans une lutte à mort. Si je n'avais pas été aussi vigilante et impitoyable, nous ne serions probablement plus que des squelettes. Vous croyez vraiment qu'il existe un lien fraternel entre nous ? »
Voyant l'incrédulité de Maître Yu, You Tong garda son calme et dit d'un ton indifférent : « La fille aînée de la famille Yu s'est noyée dans le lac Qiantang il y a longtemps. Je mène une vie heureuse aujourd'hui et je ne souhaitais pas évoquer le passé. Mais puisque vous ne me croyez pas, Maître Yu, je me dois de vous le dire. Libre à vous de ne pas me croire, que je plaisante ou que je leur dise du mal, cela ne me regarde pas. Vous ne m'avez jamais considérée comme votre fille, il est donc naturel que je ne vous reconnaisse plus comme mon père. »
Après avoir parlé, elle raconta comment Yu Wan et sa fille avaient comploté contre Cui et l'avaient piégée après sa mort, comment elle avait drogué Cui à l'approche de son mariage avec Xu Wei, et comment elle avait incité le jardinier à s'introduire en cachette dans le boudoir de Cui pour les surprendre en flagrant délit. Maître Yu répétait qu'il ne la croyait pas, mais You Tong parlait avec une telle certitude, détaillant même le déroulement précis des événements, qu'il n'eut d'autre choix que de la croire.
You Tong avait trop parlé et son corps ne put plus tenir. N'ayant plus la force de discuter avec Maître Yu, elle se laissa tomber sur le lit et sombra dans un profond sommeil. Maître Yu resta longtemps hébété avant de se réveiller. Il voulut poser quelques questions à You Tong, mais en baissant les yeux, il constata qu'elle dormait déjà profondément.
Les yeux clos sous ses épais sourcils, You Tong semblait désormais totalement dépourvue de sa férocité passée. Ses traits et son apparence générale étaient identiques à ceux de Cui, comme lors du bref instant où il l'avait aperçue au bord du lac Qinghe vingt ans auparavant. Une robe blanche, un doux sourire… vingt ans s'étaient écoulés en un clin d'œil…
Youtong dormit toute la nuit et, au réveil, le lendemain matin, son estomac gargouillait de faim. Dujuan, cependant, ne lui proposa qu'un peu de porridge, prétextant que son estomac ne pourrait pas en supporter plus longtemps. Désemparée, Youtong avala un bol de porridge en quelques gorgées et son moral s'améliora peu à peu. Elle demanda nonchalamment où se trouvait Maître Yu.
Du Juan répondit doucement : « La maladie chronique de Maître a rechuté la nuit dernière, et il se repose encore au lit. Le médecin est venu le voir ce matin et a dit qu'il devait bien se reposer. »
You Tong a dit « Oh » et a baissé la tête sans rien ajouter.
Elle était en bonne santé et, malgré les souffrances endurées ces derniers jours, elle se rétablissait peu à peu après quelques jours de convalescence. Cependant, elle restait inquiète pour Xu Wei. Il devait la chercher frénétiquement après tant de jours de disparition… À cette pensée, You Tong, ne pouvant plus rester assise, se tourna vers Du Juan et dit
: «
Accompagne-moi dans la chambre du maître. J’ai quelque chose à lui dire.
»
Du Juan hésita un instant, puis dit timidement : « Mademoiselle, je devrais peut-être aller en informer Maître Yu. » La veille, You Tong et Maître Yu avaient eu une violente dispute, qui avait résonné jusque dans le couloir. Il semblait que la rechute soudaine de la maladie de Maître Yu y était liée. Du Juan ne reconnaissait plus en You Tong la jeune fille douce et aimable qu'elle avait été ; la peur s'était installée en elle.
You Tong resta silencieuse. Voyant cela, Du Juan baissa rapidement la tête et se retira. Un instant plus tard, elle revint, l'air soucieux, et dit : « Maître dort peut-être en ce moment… »
«
Trouve-moi quelqu’un
», dit You Tong en baissant les yeux sur son poignet. Elle remarqua alors un bracelet offert par Madame Xu lors des fiançailles des deux familles. Le cœur lourd, elle l’enleva et le tendit à Du Juan en disant
: «
Mets-le en gage pour obtenir de l’argent, et aide-moi ensuite à trouver une personne capable de transmettre un message à la famille Xu dans la capitale.
»
Du Juan voyait bien la valeur du bracelet, mais n'osait pas le prendre. Elle dit à voix basse
: «
Mademoiselle, si vous avez besoin d'argent, j'en ai ici. Comment pourrais-je vous laisser le mettre en gage
?
» Sur ces mots, elle se leva et prit un paquet dans l'armoire contre le mur. Elle fouilla dedans et trouva un petit sac en tissu. Elle l'ouvrit couche par couche et y découvrit plusieurs petits lingots d'or et un peu d'argent.
You Tong savait que c'était sans doute ses économies accumulées au fil des ans, et elle en fut légèrement émue. Elle acquiesça et dit : « D'accord, prêtez-m'en un peu d'abord, et je vous rembourserai à mon retour. »
Du Juan sourit et dit : « Mademoiselle, je vous en prie, ne soyez pas si polie avec moi. Je suis ravi de pouvoir vous être utile. »
You Tong sourit sans rien ajouter, se contentant de lui indiquer comment trouver la personne, le montant à payer d'avance et le solde après la remise du message. Du Juan écouta attentivement, prit des notes, puis se retira.
65. Encadré
Vers midi, Dujuan revint annoncer que tout était réglé, et Youtong poussa enfin un soupir de soulagement. Dès lors, il ne lui restait plus qu'à patienter. En temps normal, le messager serait sans doute un peu lent, mais il devrait arriver demain. La famille Xu devrait également être informée prochainement. Si tout se déroulait comme prévu, elle pourrait rentrer chez elle demain soir.
Rentre à la maison ! À la simple pensée de ce mot, Youtong ressentit soudain une paix intérieure rare. Elle avait enfin un foyer. Son foyer, c'était le manoir de la famille Xu, là où se trouvait Xu Wei. Où qu'elle aille, peu importe le temps que cela prendrait, il l'attendrait toujours.
Après avoir mangé un bol de bouillie de viande à midi, Youtong semblait avoir repris des forces. Dujuan apporta également des nouvelles de Maître Yu
: il s’était réveillé et souhaitait que Youtong vienne lui parler plus tard. Cependant, Youtong ne voulait pas le voir pour le moment, prétextant vouloir faire une sieste, et refusa de venir.
Elle s'assoupit un instant, puis entendit soudain des bruits de froissement à la porte. Dès qu'elle ouvrit les yeux, elle vit Dujuan s'approcher du lit, l'air soucieux, et murmurer : « Mademoiselle, Maître est là. »
You Tong fronça les sourcils, toucha sa joue gauche encore légèrement enflée, se mordit la lèvre et attendit un moment. Le vieux maître Yu, à la porte, semblait sur le point d'exploser lorsque You Tong se redressa lentement et dit avec impatience : « Veuillez l'inviter à entrer. »
Du Juan poussa enfin un soupir de soulagement, se retourna rapidement et invita Maître Yu à entrer, puis s'excusa pour aller préparer du thé et sortit. Une fois seuls le père et la fille dans la pièce, You Tong jeta un regard indifférent à Maître Yu et demanda nonchalamment : « Que faites-vous ici, Maître Yu ? »
Le visage de Maître Yu pâlit et une pointe de gêne traversa son regard. Il fixa les yeux brillants de You Tong avec déplaisir, voulant l'interroger, mais il se retint finalement. Il expira longuement, réprima sa colère et demanda à voix basse : « Où as-tu caché Wan'er ? »
You Tong s'attendait déjà à ce qu'il vienne la voir à ce sujet et ne put s'empêcher de laisser échapper un rire froid. Elle tourna la tête vers lui et secoua la sienne : « Maître Yu, croyez-vous vraiment que je vous remettrais Yu Wan aussi docilement ? »
« Que voulez-vous ? » La voix de Maître Yu s'éleva soudain.
You Tong ne put s'empêcher de rire à nouveau, secouant la tête en riant. « Maître Yu, vous devenez vraiment de plus en plus impatient avec l'âge. Où sont passés tous ces stratagèmes de jeunesse ? Êtes-vous vraiment devenu de plus en plus enfantin ? D'ailleurs, Yu Wan ne ressemble vraiment pas du tout à votre fille… » You Tong marqua une pause délibérée, le regardant du coin de l'œil. Voyant les sourcils de Maître Yu se froncer, elle ricana intérieurement. « Ses traits ne ressemblent en rien à ceux de la famille Yu, et son tempérament… Je ne dis pas cela méchamment, mais tante est plutôt intelligente. Comment a-t-elle pu donner naissance à une fille aussi rusée et stupide, que j'ai complètement bernée ? Êtes-vous si sûr, monsieur, qu'elle est vraiment votre enfant ? »
Le visage de Maître Yu devint livide de colère, et il rugit : « Ne dites pas de bêtises ! Comment pouvez-vous dire de telles choses avec autant de désinvolture ? »
You Tong rit : « Maître Yu, vous êtes vraiment injuste. Pourquoi ne soupçonnez-vous que moi ? Vous vous énervez dès qu'on mentionne Yu Wan. N'est-ce pas parce que ma mère a été forcée de se marier par vos soins ? N'avez-vous jamais douté de mon identité ? À vrai dire, vous n'êtes pas le seul, j'ai aussi des doutes. Qui voudrait être l'aînée de la famille Yu si elle pouvait être une princesse ? Je suis même allée au manoir du prince Zhuang pour me renseigner. Malheureusement, il s'avère qu'elle ne l'est pas… »
Tout en parlant, elle observait discrètement l'expression de Maître Yu. Lorsqu'elle évoqua son intention d'aller au manoir du prince Zhuang, le visage de Maître Yu devint livide. Mais lorsqu'elle le nia, Maître Yu sembla soudain saisi d'effroi et resta immobile, les yeux écarquillés.
You Tong avait déjà deviné ses pensées et, voyant son expression, elle ne put s'empêcher de ricaner intérieurement. Elle ne put résister à la tentation d'en rajouter et poursuivit : « Pourquoi le visage de Maître Yu est-il devenu si pâle ? Aurait-il eu une frayeur ? »
Maître Yu leva soudain les yeux vers elle. Sous ses sourcils épais et longs se cachaient deux yeux sombres et brillants. Bien que son visage fût encore légèrement pâle, son regard était perçant et pétillant. Son sourire en coin et la pointe de sarcasme au coin de ses lèvres se mêlèrent peu à peu à l'image de Madame Cui qu'il avait en tête.
«
Pourquoi me regardez-vous ainsi, Maître Yu
? Quoi, vous croyez que je ressemble à votre fille maintenant
?
» You Tong haussa un sourcil, prenant un ton délibérément sarcastique
: «
Eh bien, tous ces stratagèmes et ces ruses, toute cette méchanceté, elle les a tous appris de vous. Vous devez être bien content de vous. Au moins, la famille Yu compte quelqu’un comme vous, ce qui est mieux que cette imbécile de Yu Wan. Pas étonnant que j’aie dit qu’elle ne ressemblait pas à votre fille. Allez donc vous renseigner à Qiantang, qui pourrait croire qu’elle est votre fille
? D’ailleurs, tante est tout à fait capable…
»
You Tong soupira délibérément, sa voix légère serrant le cœur de Maître Yu comme une corde. « Elle a vécu dans un bordel pendant des années. C'est vraiment incroyable qu'elle ait réussi à conserver sa pureté dans un tel endroit. Ah, ma mère était bien naïve. Tout le monde, qu'on vienne de familles riches ou de bordels, sait ce genre de choses. Si elle avait vraiment eu une liaison, ça se serait terminé en un clin d'œil. Et pourtant, elle a été accusée à tort pendant tant d'années. Voyez comme cette concubine est rusée. Oh là là… »
You Tong porta soudain la main à sa bouche, comme si quelque chose venait de lui revenir en mémoire, et sourit timidement en disant : « Maître Yu, je vous en prie, ne vous méprenez pas. Je n'ai pas dit que ma tante avait apporté une bouteille de sang de poulet. »
Le visage de Maître Yu était d'une pâleur cadavérique, ses yeux papillonnant comme s'il était perdu dans ses pensées. You Tong, cependant, n'aborda plus le sujet, mais se contenta de sourire et de dire : « J'ai déjà envoyé une lettre à la capitale, et quelqu'un viendra me chercher demain. Je demanderai à mon époux de vous préparer un généreux présent, Maître Yu, pour vous remercier de vos attentions ces derniers jours. Quant à Mademoiselle Yu II, pourvu qu'elle soit intelligente, je ne lui compliquerai évidemment pas la vie. »
Après avoir dit cela, elle soupira ostensiblement et se plaignit : « Maître Yu, vous ne savez pas combien la vie est difficile dans la capitale. Il y a des rumeurs et des commérages à longueur de journée. Même mariée, je dois rester sur mes gardes. Cette jeune femme est une vraie pipelette, et je ne peux pas me permettre qu'elle s'en mêle et ruine mes plans. Je peux me débrouiller seule, mais mon mari ne peut pas se permettre de perdre la face comme ça. »
M. Yu trembla légèrement, leva lentement la tête pour la regarder, et après un long moment, demanda : « Vous êtes mariée ? »
« C’est exact », dit You Tong avec un sourire, « Mon mari, Maître Yu, le connaît également ; il est le fils aîné de la famille Xu. »
« Xu Wei ? » Maître Yu se souvint naturellement que les fiançailles de You Tong avec la famille Xu avaient fait sensation à Qiantang. Une pointe de surprise traversa son regard lorsqu'il demanda, étonné : « Vous a-t-il reconnu ? »
You Tong a dit : « Maître Yu se trompe. S'il ne m'avait pas reconnue, pourquoi m'aurait-il épousée ? »
À ces mots, une expression complexe traversa le regard de M. Yu. Il lança un regard profond à You Tong, puis se leva silencieusement et partit.
You Tong avait presque tout dit. Le voyant partir, elle ne l'interpella pas, se contentant de lui lancer un regard énigmatique, un sourire suffisant aux lèvres. Vu la nature méfiante de Maître Yu, et compte tenu de son implication, même si Yu Wan était ramenée, sa vie ne serait pas de tout repos. Et cette concubine… You Tong serra le poing. Elle avait été si arrogante pendant tant d'années
; on allait voir combien de temps elle le resterait. Et Maître Yu… You Tong sourit froidement
; l'affaire n'était pas close.
Le lendemain midi, You Tong venait de terminer son déjeuner et s'était allongée lorsqu'elle entendit du bruit dehors. Après une série de crépitements, quelqu'un cria : « Qui êtes-vous ? Que voulez-vous ? »
Mais il n'y eut aucune réponse. Les pas pressés se firent plus forts à mesure qu'ils approchaient. En entendant ce bruit, Youtong sentit soudain une vague de tension l'envahir. Ignorant la lourdeur qui l'étreignait, elle rejeta brusquement les couvertures et se précipita vers la porte sans même enfiler ses chaussures. Avant qu'elle n'atteigne la porte, celle-ci s'ouvrit d'un coup de pied et la silhouette qu'elle avait tant désirée apparut devant elle. Les yeux de Youtong piquèrent et, avant même que les larmes ne puissent couler, elle fut serrée fort dans les bras.
« Xu… » You Tong ouvrit la bouche, mais sa gorge se serra si fort qu'aucun son ne put s'échapper. Elle n'avait plus aucune force et se laissa aller contre lui, inerte. Xu Wei était lui aussi perdu, mais son cœur se remplit soudain de joie. L'angoisse qui le rongeait depuis tant de jours s'apaisa enfin, et il eut l'impression de renaître.
Les deux jeunes gens étaient blottis l'un contre l'autre, complètement absorbés par leur étreinte. Dujuan et Maître Yu, arrivés en entendant le bruit, furent un instant gênés de les voir si étroitement enlacés. Dujuan, pleine de ressources, referma aussitôt la porte et s'éclipsa discrètement. Maître Yu, ne voulant pas les déranger, demanda simplement à Dujuan de rester vigilante et de revenir la voir si nécessaire.
Ils s'étreignirent un instant, presque à bout de souffle, avant de relâcher légèrement leur étreinte. Xu Wei la prit dans ses bras, recula de quelques pas pour s'asseoir sur le lit et l'examina attentivement de la tête aux pieds de ses yeux sombres. Son visage pâlit aussitôt, et une profonde pitié et un chagrin intense se lisèrent dans son regard. Ses mains tremblaient tandis qu'il caressait ses blessures. Il ne put même pas terminer sa phrase, les yeux rougis, et il luttait pour retenir ses larmes.
« Youtong, qui t'a fait du mal comme ça ? » Xu Wei serra les dents, réprimant l'immense haine qui l'habitait, et lui demanda doucement à voix basse.
Ces derniers jours, You Tong avait tenu bon, sans jamais laisser paraître la moindre faiblesse, mais à présent, elle n'en pouvait plus. Elle enfouit son visage dans les bras de Xu Wei, les larmes ruisselant sur ses joues, et sanglota : « J'ai… j'ai tellement peur de ne plus jamais te revoir. » Elle ne dit rien de ce qui l'avait blessée, elle avait juste besoin de pleurer un bon coup.
Xu Wei ne l'avait jamais vue pleurer avec autant de tristesse. Son cœur se serrait et il ne savait comment la réconforter. Il ne put que serrer You Tong contre lui, lui caresser doucement le dos et murmurer : « Tout va bien, je suis là, tout va bien. »
Après que Youtong eut enfin cessé de pleurer, ses yeux étaient gonflés comme des demi-pêches. Xu Wei essuya délicatement ses larmes tout en examinant ses blessures. Il fronça les sourcils et remarqua aussitôt la blessure sur son visage. Un regard perçant illumina son visage lorsqu'il demanda : « Qui t'a frappée au visage ? » La joue gauche de Youtong était encore légèrement rouge et enflée. En y regardant de plus près, on pouvait même distinguer des marques de doigts. Ce n'était certainement pas une blessure vieille de dix jours ; il s'agissait manifestement d'une agression récente.
You Tong ne lui cacha rien et lui raconta toute l'histoire de sa dispute avec Maître Yu. Xu Wei garda le silence, le visage sombre, mais il n'entendit rien clairement. Il se souvenait seulement que Maître Yu avait frappé You Tong. Il n'avait déjà aucune sympathie pour ce soi-disant beau-père, et maintenant, sa colère n'en fut que plus grande.
66. La vengeance
Xu Wei examina attentivement les blessures de You Tong. Une douzaine de coupures environ parsemaient son corps, principalement sur les bras et le dos, et quelques-unes sur les cuisses. Bien que superficielles et déjà recouvertes de croûtes, les plaies n'en demeuraient pas moins impressionnantes. En la regardant, Xu Wei laissa enfin couler les larmes qu'il retenait. Ne voulant pas que You Tong le voie, il détourna le visage pendant qu'il lui appliquait le médicament.
En le voyant pleurer, You Tong fut elle-même très triste et ne put que lui sourire et le réconforter : « Ne t'inquiète pas, ça ira mieux dans quelques jours. J'ai juste peur que cela laisse une cicatrice et que frère Xu ne l'apprécie pas. »
Xu Wei se couvrit aussitôt la bouche et répondit sérieusement : « Ne dis pas de bêtises. Tu crois vraiment que je suis capable de ça ? Quant aux blessures, j'en ai bien d'autres sur le corps. Tu ne m'as pas méprisée, alors comment aurais-je pu te trahir ? T'inquiète, tu vas payer pour toutes ces blessures. »
En entendant cela, l'expression de You Tong changea légèrement. Elle baissa les yeux et demanda doucement : « Avez-vous découvert qui a fait ça ? »
Xu Wei la regarda avec inquiétude, craignant qu'elle ne puisse pas gérer la situation, mais après un moment de réflexion, il répondit honnêtement : « C'est Bai Ling. Elle avait été envoyée dans une villa à l'extérieur de la ville par Shen San, mais la villa a ensuite été pillée par des bandits de Jigongzhai, et elle a été emmenée à la montagne et mariée au chef de la forteresse de montagne. »
Bien que You Tong s'y attendît, elle ne pouvait supporter de l'entendre et eut envie de pleurer. Mais elle sourit, impuissante, et secoua la tête en disant : « Ces derniers jours, je n'ai cessé de réfléchir à ce que j'avais pu lui faire pour qu'elle veuille me tuer. Si je ne l'avais pas empêchée d'épouser Maître Tong comme concubine, tout cela se serait-il produit ? »
« N'y pense pas trop », dit Xu Wei en lui caressant doucement la tête pour la réconforter. « Je ne l'ai pas encore touchée. J'attendrai de te trouver avant de détruire le Village des Poulets. Ensuite, je la ramènerai et tu pourras lui demander directement. »
You Tong secoua la tête et sourit amèrement : « J'ai bien peur de ne pouvoir lui adresser la parole. Elle est à mes côtés depuis tant d'années. Même si je ne la considère pas comme une sœur, je ne lui ai jamais fait de mal. Mais avec le recul, je me sens en partie responsable de sa situation actuelle. Quand je l'ai vue avec Shen San, j'ai cru qu'elle m'avait trahie. Sous le coup de l'impulsion, j'ai inévitablement utilisé un moyen pour briser sa relation avec lui. Je pense que c'est pour ça qu'elle me déteste autant. »
Voyant son visage sombre, Xu Wei craignit qu'elle ne se perde dans ses pensées et ne se rende malheureuse. Il s'empressa donc de dire : « N'y pense pas trop. Même si tu ne fais rien, Bai Ling ne pourra jamais entrer dans la famille Shen. Une famille aussi prestigieuse est très exigeante, même quant à la prise d'une concubine. La situation de Bai Ling est ce qu'elle est, et, combinée à son comportement inconvenant, elle a causé à maintes reprises des troubles et fait scandale dans toute la ville. Elle cherche simplement à forcer Shen San à la prendre comme concubine. Bien que les anciens de la famille Shen n'aient rien dit, ils sont au courant. Comment pourraient-ils l'accepter ? Pourquoi crois-tu que Shen San l'a ensuite chassée de la ville ? Cela devait être un ordre du patriarche ou du fils aîné. »
You Tong savait qu'il avait raison, mais Bai Ling était à ses côtés depuis tant d'années, et une fin pareille était insupportable. Xu Wei, comprenant sa douleur, lui dit : « L'état actuel de Bai Ling n'est pas de ta faute. Le principal responsable, c'est Shen San. C'est lui qui a piégé les intrus et les a fait entrer clandestinement dans le domaine, c'est lui qui a séduit Bai Ling et conquis son cœur, c'est elle qui l'a conduite jusqu'à la capitale, et c'est lui qui l'a chassée, la laissant tomber entre les mains de bandits. Aveuglée par ses sentiments, Bai Ling refusait de voir Shen San comme un ennemi et t'a donc accusée. En réalité, c'est elle qui est vraiment pitoyable et ridicule. » Elle savait pertinemment que personne d'autre n'était responsable de son malheur, mais elle refusait de l'admettre et rejetait délibérément toute la faute sur You Tong, comme si c'était la seule façon de trouver un peu de réconfort.
L'évocation de Bai Ling pesait lourdement sur eux deux. Xu Wei, ne voulant pas inquiéter davantage You Tong, changea rapidement de sujet. You Tong, cependant, se souvint de l'affaire du jeune marquis de la famille Wu et demanda s'il avait contacté la famille Xu. Xu Wei, toutefois, éluda la question, refusant de répondre directement. You Tong, sentant que quelque chose clochait, se sentit encore plus mal et demanda doucement : « Qu'a-t-il fait ? »