Elle ne se réveilla que le lendemain matin. Une présence chaleureuse l'enveloppait. En ouvrant les yeux, elle reconnut des traits familiers. Son visage était doux, ses cheveux noirs et soyeux, et son souffle chaud caressait sa nuque. C'était si agréable. You Tong n'osait plus bouger. Elle le fixait, les yeux grands ouverts, avec une avidité et une intensité telles qu'elle pouvait graver son image dans son cœur et dans sa chair.
Elle resta là à le regarder pendant on ne sait combien de temps, jusqu'à ce que Xu Wei se retourne dans ses bras et se réveille, la regarde en plissant les yeux et lui sourie, puis se penche soudainement et l'embrasse, puis la serre fort dans ses bras, leurs visages se frottant l'un contre l'autre, leurs poitrines pressées l'une contre l'autre, chaque centimètre s'emboîtant parfaitement.
"Euh--"
"Quoi?"
J'ai dit : « Dans deux jours, je demanderai à quelqu'un de vous renvoyer. »
Après un long moment, You Tong releva lentement la tête, le fixant de ses grands yeux incrédules, emplis de colère et de douleur. Xu Wei eut soudain l'impression qu'une épine lui transperçait le cœur, une douleur aiguë le traversant. Il ouvrit la bouche pour parler à nouveau, mais You Tong le repoussa violemment.
Xu Wei n'osa pas la regarder et se força à dire : « Ne t'inquiète pas, je serai de retour dans six mois, non, trois mois. Les femmes ne peuvent pas rester dans le camp militaire, cette règle est inviolable. »
You Tong se mordit la lèvre et le foudroya du regard, une lueur intense dans ses yeux qui brisa le cœur de Xu Wei, mais il finit par se retenir et ne dit rien.
You Tong sortit du lit pieds nus, prit discrètement des vêtements et arrangea ses cheveux. Lorsque Xu Wei remarqua que quelque chose n'allait pas et se précipita pour l'éloigner, elle avait déjà fait demi-tour et quitté la tente. Pris de panique, Xu Wei enfila à la hâte une cape avant de se lancer à sa poursuite, mais il ne vit que des soldats en patrouille
; You Tong avait disparu.
Heureusement, il la rattrapa rapidement, et You Tong n'était pas loin. Xu Wei, en pantoufles et les cheveux défaits, courut jusqu'à la porte du camp. Sans se soucier du regard des autres, il lui prit la main et la fit entrer.
« Lâchez-moi ! » Devant les soldats, You Tong ne pouvait aller bien loin. Ce n'est qu'une fois entrée dans la tente qu'elle repoussa violemment sa main. Son visage était blême de colère. Elle s'essuya la main et constata qu'elle était trempée.
C'était la première fois que Xu Wei la voyait aussi en colère depuis leur rencontre. Il savait qu'il l'avait blessée en étant trop précipité, mais certaines choses ne se changent pas simplement en le disant.
« Je pars demain… non, cet après-midi. » Les lèvres de You Tong étaient légèrement pâles à force d'être mordues, et elle laissa échapper un rire moqueur. Sans le regarder, elle s'allongea sur le lit, se recouvrit la tête de la couverture et resta silencieuse.
Xu Wei craignait qu'elle ne pleure et aurait voulu lui murmurer quelques mots doux pour la consoler, mais il était maladroit avec les mots et ne savait pas quoi dire. Il se contenta donc de s'allonger près d'elle, de passer son bras autour de sa taille et de se blottir contre elle.
« On a attrapé cet espion hier soir », dit Xu Wei en se redressant d'une main et en lui tapotant doucement l'épaule de l'autre, tout en continuant son récit. « Devinez qui c'était ? Personne ne s'y attendait. C'était le neveu du général Cheng, qui a rejoint le camp l'année dernière seulement. On n'aurait jamais imaginé qu'il puisse faire une chose pareille. Tout le monde était indigné et réclamait son exécution sur-le-champ pour venger nos frères morts injustement… »
You Tong l'ignora jusqu'à l'après-midi, lorsqu'une personne vint signaler que deux enfants, à l'extérieur du camp, demandaient à la voir. C'est alors seulement qu'elle se souvint de Mingrui et Jingxian et qu'elle se précipita pour les accueillir.
Les deux enfants étaient propres et bien coiffés, s'étant visiblement préparés avant de venir le voir. Peut-être intimidés par les hommes bruyants et costauds qui les entouraient, ils semblaient quelque peu mal à l'aise. Ce n'est qu'à l'entrée de Xu Wei et You Tong qu'ils poussèrent un soupir de soulagement, se levèrent rapidement et s'inclinèrent profondément et respectueusement devant eux.
You Tong était ravie de les voir sains et saufs. Elle s'approcha et prit la main de Jing Xian, lui demandant si son voyage s'était bien passé. Jing Xian répondit à ses questions la tête baissée, jetant de temps à autre un coup d'œil à Ming Rui. Puis elle demanda à voix basse : « Madame, puis-je m'engager dans l'armée avec mon frère ? »
Avant que Youtong ne puisse parler, Mingrui l'interrompit : « Tu es ridicule. Ce camp militaire est plein d'hommes. Que fais-tu ici, une fille ? Reste en ville désormais, et je gagnerai de l'argent pour subvenir à tes besoins. »
Jingxian regarda Youtong avec espoir. Youtong soupira, caressa ses cheveux et dit doucement
: «
Il y a un règlement au camp militaire
: les filles ne peuvent pas y rester. Je repars pour la capitale demain. Veux-tu venir avec moi
? Sinon, quand ton frère rejoindra l’armée, il devra respecter le règlement du camp et ne pourra le quitter que pendant les jours fériés.
»
Jingxian garda le silence, se tournant vers Mingrui, visiblement indécise. Mingrui, plus raisonnable, s'agenouilla aussitôt et se prosterna devant Youtong, la remerciant solennellement : « Ma jeune sœur est ignorante ; veuillez la guider à l'avenir, Madame. » Plus tôt, à leur arrivée au camp, il avait vaguement deviné l'identité de Xu Wei. Confier Jingxian à l'épouse du Général était de loin préférable à ce qu'elle reste à ses côtés, tant pour son éducation que pour son futur mariage.
Voyant son frère s'agenouiller, Jingxian fit de même. Youtong les aida rapidement à se relever et les réconforta doucement pendant un moment. Xu Wei, cependant, garda le visage sévère. Ce n'est qu'après qu'ils eurent fini de parler qu'il appela un soldat pour emmener Mingrui, l'intégrant officiellement à ses rangs.
Ce soir-là, You Tong refusa toujours de parler à Xu Wei, ignorant ses tentatives de la réconforter. Le lendemain matin, elle fit ses valises et retourna à la capitale avec Jing Xian. Xu Wei, le cœur brisé, resta près d'elle et s'efforça de la faire sourire. Mais plus le moment de son départ approchait, moins il parvenait lui-même à esquisser un sourire.
Ils l'escortèrent jusqu'à Wuliting, à l'extérieur du camp. Youtong gardait un visage sévère. Tenant la main de Jingxian, elle monta dans la calèche sans se retourner.
Xu Wei se tenait au carrefour, le cœur lourd, tandis qu'il regardait la calèche disparaître au loin, murmurant : « Regarde-toi encore une fois vers moi… »
Comme par miracle, la calèche s'arrêta brusquement après quelques mètres. Le cœur de Xu Wei fit un bond dans sa gorge lorsqu'il vit You Tong, soulevant sa jupe, sauter de la calèche et courir vers lui. Xu Wei hésita un instant, puis se précipita…
« Trois mois, je t'attendrai pendant trois mois. » You Tong le mordit violemment à l'épaule. « Si tu n'es pas revenu dans trois mois, je ne te parlerai plus jamais. »
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Neuf mois plus tard
L'armée du Nord-Ouest remporta une grande victoire et revint triomphante dans la capitale.
Toute la famille Xu se tenait à la porte pour accueillir le cortège. Apercevant le cortège au loin, Madame Xu ordonna aussitôt à ses serviteurs d'allumer des pétards, créant une scène joyeuse et animée.
Xu Wei descendit de cheval à dix pas du portail du manoir. À la vue de Maître Xu et Madame Xu, les larmes lui montèrent immédiatement aux yeux. Madame Xu ne put retenir plus longtemps ses larmes, qui ruisselaient sur son visage. Le cœur lourd, elle s'avança, lui caressa le visage et l'examina attentivement. Après l'avoir contemplé, elle s'écria de nouveau : « Regarde-toi, tu as tellement maigri ! Quel malheur t'a frappé ? »
Xu Wei s'empressa de dire : « Ce n'est rien, je me rattraperai avec quelques bons repas plus tard. » Tout en parlant, son regard fuyait les alentours, mais il ne vit pas la personne à laquelle il pensait.
« Regarde qui voilà ! » appela Madame Xu à Yazhu pour qu'elle prenne Abao dans ses bras et la cajola doucement : « Abao, te souviens-tu de ce que grand-mère t'a appris ? Appelle-le vite papa. »
Abao fixa Xu Wei de ses grands yeux et rit en marmonnant de façon inexacte, l'appelant tantôt « Grand-mère », tantôt « Mère », mais refusant de l'appeler « Père ».
Xu Wei était fou de joie de revoir enfin sa fille et n'avait aucune raison de s'énerver pour si peu. Il tendit les bras pour la serrer dans ses bras, mais Xiao Bao gloussa puis se retourna brusquement et serra Ya Zhu fort contre elle, refusant que Xu Wei la prenne dans ses bras.
La main de Xu Wei resta longtemps tendue en l'air, immobile. Voyant cela, Madame Xu, prise de pitié, s'empressa de le réconforter : « Abao est timide avec les inconnus. Il n'est pas étonnant qu'elle ne veuille pas que vous la preniez dans vos bras, puisque c'est la première fois qu'elle vous voit. Passez plus de temps avec elle à l'avenir, et elle s'y habituera naturellement. »
Xu Wei laissa échapper deux petits rires secs. Dire qu'il n'était pas contrarié serait mentir. Il tendit simplement la main et caressa le visage délicat de Xiao Abao, comme pour demander nonchalamment : « Maman, où est Youtong ? »
Une expression étrange apparut sur le visage de Madame Xu. Après un moment d'hésitation, elle murmura : « Votre femme ne se sent pas bien et est alitée. »
«
Se sent-elle mal
?
» Le cœur de Xu Wei se serra et son visage se crispa. «
Elle est malade
? Pourquoi ne l’a-t-elle pas mentionné dans sa lettre
?
» S’il avait su qu’elle était malade, il ne serait pas revenu avec l’armée
; il serait rentré à la capitale depuis longtemps.
Madame Xu toussa deux fois et dit maladroitement : « Eh bien… vous le savez déjà. »
Xu Wei remarqua enfin que quelque chose clochait dans son expression et son inquiétude grandit. Il pensa qu'elle devait être gravement malade, sinon pourquoi Madame Xu aurait-elle l'air si étrange
? Sans poser d'autres questions, il accéléra le pas et courut vers la cour intérieure.
« Youtong… » Xu Wei poussa brusquement la porte et se précipita vers sa fenêtre. Au moment où il allait parler, il aperçut son ventre proéminent et se figea.
«
Espèce d’ordure
!
» You Tong ouvrit les yeux et le reconnut. Furieuse, elle saisit le livre à côté d’elle et le lui jeta. «
Pourquoi reviens-tu seulement maintenant
? Tu as raté la naissance du premier. Tu vas encore me laisser toute seule pour le deuxième
?
»
« Non, Youtong, comment se fait-il que ce soit… » Xu Wei frappa soudain dans ses mains, réalisant : « C’est… c’est quand nous étions là. »
Elle avait bel et bien été oubliée lors de ces nuits passionnées chez les Chanyu. La pauvre Youtong retourna à la capitale et tomba bientôt enceinte. Si les membres de la famille savaient ce qui s'était passé, les autres habitants de la capitale l'ignoraient. Si la nouvelle venait à se répandre et que Xu Wei n'était pas à la capitale, comment expliquer la situation
? Youtong fut confinée à la résidence pendant un mois entier, sans même sortir. On comprend aisément son ressentiment.
« C’est… c’est une merveilleuse nouvelle ! » Xu Wei était si heureux qu’il avait du mal à parler. Il rit de bon cœur pendant quelques instants avant de s’exclamer : « Après être parti au combat, j’ai eu deux bébés de plus ! Haha… Ah, Youtong, que t’arrive-t-il ! Maman ! Maman ! »
...