Система- Я великий герой во всех мирах

Глава 14

Una procesión nupcial recorre las arenas amarillas. El viento frío agita el velo de la novia, rojo como el fuego. Las campanillas plateadas de su vestido brillan bajo la luz del sol y producen un suave tintineo con el viento.

La mirada de Jia Ye también se posó en la procesión, observándola desvanecerse gradualmente en la distancia. Sus ojos parecían reflejarse en los tonos sombríos del crepúsculo, llenos de una mezcla de desconcierto y melancolía.

Sentía como si algo le bloqueara el corazón.

Luchando por sobrevivir en un entorno tan cruel y peligroso, impidiendo que muchas manos codiciosas pusieran sus manos sobre ella, ¿qué precio pagó?

Era evidente que se trataba de un niño que caminaba solo.

Solitario y aislado, pero sin entregarse jamás a la búsqueda de consuelo o placer.

No lograba comprender qué creencia la mantenía con vida.

“Sombra especial”.

"¿Eh?"

¿Cómo es Jiangnan?

"...Tan hermosa, toda la ciudad es de un verde claro, flores de loto florecen por todo el lago... Hermosa bajo el sol y la lluvia, sauces brumosos y puentes pintados, y todo tipo de vendedores pregonando sus mercancías en la larga calle..."

Con los ojos cerrados, podía ver flores de albaricoque y la lluvia primaveral; con los ojos abiertos, lo único que veía era el vasto desierto y la arena amarilla que se extendía por miles de kilómetros.

De repente se sintió cansado.

Jia Ye no volvió a hablar.

A medida que la luz del día se desvanecía durante el viaje, era reemplazada por el brillo de las estrellas.

La hoguera parpadeaba en la noche, sus llamas rugían y el viento azotaba.

En la frontera entre Gumo y Kucha se encuentra un pequeño oasis, una diminuta aldea acurrucada junto al agua, con sus casas dispersas entre la arena amarilla. La única fuente de agua en un radio de cien millas es este manantial de agua dulce que brota del desierto, donde los viajeros se detienen con frecuencia para rellenar sus cálices y beber. Un grupo de hombres robustos del oeste descargan sus caballos a las afueras de la aldea, encienden una hoguera y colocan barras de hierro para asar un cordero que compraron en el pueblo. La grasa chisporroteante gotea sobre las brasas incandescentes, llenando el aire con un delicioso aroma. Sus risas contagiosas resuenan, creando una escena animada que incluso atrae a los niños de la aldea.

Un joven, con su capa ladeada en diagonal, sonreía en silencio mientras observaba a la multitud bulliciosa. El cordero en la parrilla adquiría un color dorado gradualmente, y el hombre que lo atendía espolvoreaba hábilmente diversas especias y lo sazonaba con sal. El aroma del cordero era tan tentador que hacía salivar. Un niño de unos diez años no dejaba de tragar saliva y no pudo evitar gritar.

"Hermanos, debéis ir al pueblo. Si lo hacéis, atraeréis a los lobos."

Los hombres rieron a carcajadas, sin tomárselo en serio.

¿Qué hay que temer? Si vienen los lobos, podemos cazarlos, despellejarlos y tener suficiente para mañana.

"No le tenemos miedo a las tormentas de arena en el desierto, ¿por qué íbamos a tenerle miedo a los lobos salvajes?"

"¿Acaso un hombre que nunca ha matado a un lobo puede considerarse un verdadero hombre?"

"El chico tiene buen corazón, pero es una pena que sea un poco tímido."

Las burlas hicieron que el rostro del niño se enrojeciera cada vez más y que se sintiera extremadamente incómodo.

El joven que estaba a su lado sonrió y lo regañó suavemente, luego extendió la mano e hizo un gesto al niño para que se acercara.

"Gracias, jovencito. Somos demasiados, y los hermanos están acostumbrados a ser rudos. Entrar solo perturbaría la paz del pueblo."

—Hay muchos lobos esta temporada. La última vez, uno de ellos incluso se llevó un cordero que pastaba afuera —murmuró el niño—. El jefe de la aldea no nos deja salir de noche.

—¿Entonces por qué saliste corriendo? —preguntó el joven riendo entre dientes—. ¿No tienes miedo de que tu madre te regañe?

"Sois muchos y estáis en la entrada del pueblo, así que no pasará nada." La instrucción no pudo frenar la emoción del niño, que sonrió tímidamente.

"¿Me podría decir su nombre?"

"Thorp." Justo cuando terminó de hablar, un grito desgarrador resonó de repente, como un relámpago en la lejanía, seguido de un silencio instantáneo.

El rostro del niño palideció repentinamente y sus labios temblaron.

"¡Es un lobo!"

Un aullido de lobo siguió a otro, pero los hombres permanecieron en silencio, guiando rápidamente sus caballos hacia el fuego y formando un círculo. Desenvainaron sus relucientes sables, con la mirada fija en la dirección de donde provenía el sonido.

"No tengas miedo, mira cómo matamos a los lobos." El joven se puso de pie, como si se enfrentara a un desafío emocionante, emocionado y encantado.

El aullido de los lobos es largo y penetrante, y resuena a lo lejos en el vasto desierto. Suelen llegar en manadas con sus aullidos, feroces y despiadados, que se mueven como el viento, capaces de hacer temblar a los más tímidos.

Pero estos hombres exhaustos no mostraban temor alguno. Sin intercambiar palabra alguna, ya habían elegido las mejores posiciones para el ataque y la defensa, esperando atentamente en el silencio, escuchando únicamente los aullidos cada vez más cercanos del lobo.

De repente, se oyó un agudo aullido de lobo. Un hombre, desconcertado, se tumbó en el suelo y escuchó con atención.

—¿Qué? —preguntó el joven con voz grave.

—Aquí hay gente —respondió el hombre, con expresión de sorpresa—. Dos caballos vinieron de esa dirección. El grito de hace un momento fue el del lobo alfa dando la orden de atacar. Parece que su objetivo no está aquí.

El joven hizo una pausa por un momento y luego dijo con calma: "Realmente tienen muy mala suerte".

¿Son viajeros que salen de noche? La compasión de Thorpe venció su miedo. ¿Hay alguna manera de salvarlos?

El joven negó con la cabeza y se sentó. "Está demasiado lejos y hay demasiados lobos. Ir allí solo provocará más muertes".

"Pero sois muchísimos." Y todos parecéis muy valientes.

Mientras el niño hablaba, su rostro se enrojeció. "El jefe de la aldea dijo que sobrevivir en el desierto no es fácil, y que solo ayudándonos unos a otros podremos vivir bien".

—Eres un buen chico, y el jefe de la aldea tiene razón —dijo el joven, elogiándolo, pero su mirada reflejaba una fría indiferencia—. Pero no puedo arriesgar la vida de mis hermanos para salvar a completos desconocidos. Todo el mundo sabe lo peligrosos que son los lobos. Fue su propia negligencia lo que les impidió llegar antes del atardecer. ¿A quién pueden culpar?

El niño se quedó sin palabras y miró fijamente a la oscuridad.

Los aullidos de la manada de lobos se volvieron más urgentes, y el hombre que había hablado primero se tornó cada vez más solemne.

«La manada de lobos está desorganizada. Parece que han encontrado la horma de su zapato. Me pregunto quién será esa persona, capaz de enfrentarse a tantos lobos a la vez». Escuchó de nuevo, completamente asombrado. «Y hasta protegieron al caballo».

Thorpe solo comprendió a medias lo que oía, pero sabiendo que la otra persona no estaba muerta, no pudo evitar sonreír.

La mirada del joven se congeló por un instante. "¿Estás seguro de que no has oído mal?"

—No hay duda —respondió el hombre con seguridad—. El caballo viene hacia aquí.

En efecto, su oído era extraordinariamente agudo. Al poco tiempo, unas figuras se vislumbraron a lo lejos, y dos magníficos caballos, uno delante del otro, aparecieron a la vista. Los jinetes iban envueltos en velos blancos y cabalgaban a gran velocidad, acercándose en un abrir y cerrar de ojos.

"¡Qué increíble destreza ecuestre!" Logró escapar de una manada de lobos.

El joven se puso de pie inconscientemente, con la mirada fija en la persona que iba a caballo.

Los lobos siguieron al caballo, esperando el momento oportuno para saltar y atacar. En el instante en que se acercaron, fueron golpeados como por una mano invisible, cayendo en picado, convulsionando y muriendo. Su número disminuyó y, poco a poco, dejaron de atreverse a acercarse. Al ver a su presa entrar en la luz del fuego, emitieron un gemido abatido, dieron unas cuantas vueltas y luego se marcharon a regañadientes.

El sonido de los cascos se acercaba, deteniéndose finalmente no lejos de la fogata. El hombre a caballo saltó del caballo, y sus ágiles movimientos provocaron vítores entre los muchos hombres acostumbrados a montar a caballo durante todo el año. Al quitarse la tela que le cubría el rostro, dejó ver a un joven de cejas afiladas y ojos brillantes.

El hombre insignificante que venía detrás desmontó; era delgado y pequeño, apenas le llegaba al pecho al hombre de la Región Occidental. Sus ojos oscuros observaban en silencio al grupo de personas junto al fuego.

"Les pido disculpas por molestarlos, la manada de lobos nos perseguía demasiado rápido". El joven dio un paso al frente y se disculpó según la etiqueta de las Regiones Occidentales, con una voz clara que no mostraba rastro de tensión por el peligro.

El joven junto al fuego sonrió, su mirada se profundizó al reflejarse en las llamas. «Amigo mío, ¿qué dices? Tal destreza, moverse con tanta libertad entre una manada de lobos, es verdaderamente admirable».

Siendo aún un niño, Thorpe se acercó con una expresión de pura admiración. "¿Cómo lo hiciste? ¿Mataste muchos lobos y vas al pueblo a descansar?"

El niño no subestimó a la otra persona solo porque fuera un niño. "No, solo estamos de paso para buscar agua, no entraremos al pueblo, gracias."

"Entren, el jefe de la aldea sin duda los recibirá como héroes y les preparará muchas cosas para agasajarlos", instó Thorpe con entusiasmo, deseoso de mostrar a sus compañeros la buena fortuna que acababa de presenciar.

El niño sonrió y le deslizó una moneda de plata. "¿Podrías comprarnos algo de comida seca en el pueblo? Cualquier cosa nos servirá."

Thorpe contempló por un instante la pepita de plata que tenía en la palma de la mano, luego levantó la vista, asintió y corrió rápidamente de vuelta al pueblo.

La otra persona, a lo lejos, no se acercó. En cambio, ató su caballo a un árbol, caminó hasta el lago para lavarse la cara y solo pudo distinguir una silueta borrosa proveniente del fuego.

—Si no te importa, siéntate conmigo —sugirió el joven con una sonrisa—. Al fin y al cabo, todos somos viajeros, así que no nos pongamos exigentes y descansemos un rato junto al fuego.

—Gracias por su amabilidad, pero estamos acostumbrados a viajar y no necesitamos molestarnos. —El joven asintió cortésmente, rechazando con cortesía pero con firmeza la cálida invitación, y se dirigió a la orilla del lago para encender otra hoguera.

En efecto, era una forma hábil y experimentada de encender fuego. Luego, bajó sus pertenencias del caballo, fue a buscar agua para hervir la sopa y extendió dos mantas suaves en el suelo. Sus movimientos eran limpios, eficientes y sumamente hábiles.

Tras lavarse las manos y la cara, la pequeña figura se sentó sobre la manta, apoyándose en el árbol, esperando a que hirviera el agua, inmóvil como si se hubiera quedado dormida.

Dos hogueras se miraban fijamente a cierta distancia. Una era grandiosa y deslumbrante, mientras que la otra era tan pequeña que no merecía la pena mirarla y su ruido era extremadamente bajo, completamente ahogado por los gritos y las risas de los hombres groseros.

El incidente inesperado había pasado y el cordero estaba asado a la perfección. Comenzaron a festejar y a beber con ganas. El licor fuerte, servido en suaves bolsas de piel de oveja, pasaba de mano en mano, y los cuchillos para cortar la carne brillaban a la luz del fuego. Los hombres de la Región Occidental comían con gusto, dándose un festín sin límites. Mientras tanto, al otro lado reinaba un silencio absoluto y su dieta era muy sencilla. Ingerían raciones secas y toscas con agua, sin siquiera mirar la carne a pesar de su aroma.

—¿Qué están comiendo? —le preguntó el joven a Thorpe, quien se le había acercado, aparentemente con naturalidad, y le había ofrecido un trozo de carne sabrosa.

“Carne seca y pan plano”. Thorpe se rascó la cabeza, sin entender por qué la otra persona no encendía una hoguera y asaba la carne de lobo que ya estaba allí.

"¿Qué aspecto tiene esa persona?" La persona, que siempre estaba vigilando al hombre bajito, ni siquiera pudo distinguir su rostro.

—¿Te refieres a esa niña? —Thorpe sonrió, con el rostro ligeramente sonrojado—. Es muy guapa.

"¿Es una niña?" El joven se quedó perplejo.

"Tiene más o menos mi edad, y nunca he visto una chica tan hermosa." Pensando en ese rostro, el niño no dejaba de mirar hacia allí, apenas alcanzando a ver el tenue resplandor del fuego. "Es como un hada de la nieve."

Un niño, una niña, aventurándose en el desierto de noche... ¡Qué habilidad!

El joven reflexionó un momento, luego cogió medio cordero asado y se acercó.

«Comer solo raciones secas debe ser muy incómodo, ¿verdad? Cuando salgas, encontrarás amigos. Por favor, prueba nuestra comida.»

El niño se levantó y lo tomó sin negarse.

"Gracias, amigo mío. No tengo nada con qué recompensarte salvo mis más sinceros deseos."

El joven sonrió, su mirada recorrió a otra persona sentada un poco más lejos, sorprendido por su aspecto juvenil. «A tu edad, ¿cómo es posible que viajes por el desierto de noche? ¿No tienes compañía?».

"Solo nosotros dos."

¿Cómo podemos estar tranquilos? El desierto es peligroso e impredecible, con lobos y bandidos. ¿Adónde vas? ¿O tal vez podrías viajar con nosotros un tiempo? —preguntó el joven con reproche, como si ofreciera un consejo bienintencionado.

"Vamos a Gumo a buscar a nuestro tío. Conocemos bien esta ruta, así que no hace falta que os molestéis."

—¿Eres de Gumo? —Los ojos del joven se movieron rápidamente—. ¿Sois... hermanos? —Por cómo os lleváis... no lo parece.

—Esa es mi jovencita —corrigió el joven—. Algo sucedió en casa y la estoy acompañando a Gumo.

"¿De dónde es?"

—Dunhuang —respondió el muchacho con fluidez—. ¿Su Excelencia desea ir allí?

"Somos comerciantes ambulantes, viajamos con frecuencia entre países." El joven rió a carcajadas, intercambió algunas palabras amables más y luego se despidió cortésmente antes de regresar al campamento.

El hombre corpulento que estaba junto al fuego se acercó con curiosidad: "Señor, ¿está todo bien?".

"Por el momento no está claro."

"¿Podría ser...? ¿No dijeron hace poco que alguien venía de allí?" La pregunta quedó sin respuesta, pero todos sabían a qué se refería.

—¿Cómo es posible? Si no lo hicieran, no traerían consigo a una niña tan pequeña; ¿acaso no sería una carga? —replicó un hombre.

—¿Lo has olvidado? El asesino del Palacio de Shache hace unos años era un niño de unos diez años, al que llamaban muy guapo —le recordó el joven con frialdad—. Quizás sea el mismo.

Su acompañante se quedó sin palabras, aún sin creer que fuera imposible. "Eso fue hace tres años, y las edades no coinciden".