Девять песен - Глава 20
Una ligera llovizna seguía cayendo fuera del palacio, aunque mucho menos intensa que ayer, y la temperatura se mantenía bastante baja. Wanlan le pidió a su doncella que le peinara el cabello de forma sencilla y, luego, vestida con un vestido ligero, suave y de color blanco rosado con mangas anchas y una capa ribeteada de rojo brillante, salió del Palacio Qinlan acompañada de dos doncellas.
¿Cómo era la ceremonia de sacrificio al Cielo en la dinastía Song del Norte? Es una lástima que no pudiera presenciarla. Hablando de eso, Zehua debía acompañarte al oeste esta mañana, ¿por qué se fue sin decir nada?
Un carruaje ya esperaba a las afueras del Palacio Qinlan. Wanlan se sorprendió un poco. Antes de que pudiera bajar los largos escalones frente al palacio, el joven con traje de palacio y sombrero de bambú que estaba sentado frente al carruaje saltó y se arrodilló para saludarla.
"Su Alteza, por favor, suba al carruaje."
"¿Cómo supiste que necesitaba un coche?" No le había dicho a nadie que iba a salir, y ni siquiera le había pedido a nadie que preparara un coche, ¿verdad?
El joven ni siquiera levantó la vista y respondió respetuosamente: "Antes de que Su Alteza se marchara, me dio instrucciones de preparar un carruaje para esperar a la Princesa".
¿Es... Zehua?
Wanlan arqueó una ceja, algo sorprendida. Al pensar en aquel hombre gentil, sus labios rojos se entreabrieron ligeramente y sonrió tímidamente. Ayer había fingido compostura e insistido en retenerlo, con la esperanza de que se acercaran más. Jamás imaginó que incluso aquel hombre refinado pudiera perder el control. Solo agradecía haber apagado las luces temprano la noche anterior; de lo contrario, temía no haber tenido el valor de enfrentarlo. Al pensar en esto, no pudo evitar suspirar para sus adentros. Finalmente había dado este paso. No sabía cuánto tiempo podría él retenerla, pero se sentía en paz y había tomado una decisión: incluso si se marchaba o desaparecía, quería darle todo lo que pudiera. Él era tan bueno con ella; ¿acaso no valía la pena?
Pero, ¿por qué tenía un coche preparado con antelación?
"Nunca dije que fuera a salir. ¿Por qué Su Alteza le pidió que preparara un carruaje?"
El joven alzó la vista con una sonrisa y respondió alegremente: «Su Alteza me pidió que acompañara a la Princesa a Xijing para presenciar la ceremonia del sacrificio. He estado esperando aquí desde temprano esta mañana. Por favor, suba al carruaje rápidamente, Princesa, para que pueda alcanzar a Su Alteza».
Wanlan estaba realmente asombrada. ¿Cómo podía Zehua darle semejante sorpresa? Con razón se había marchado tan temprano sin despertarla para despedirse. ¿Era esto lo que estaba planeando?
Pero ¿qué pasaría si dejaba a Gong Xuer? Además, ni siquiera había tenido la oportunidad de despedirse de la Emperatriz.
"Por favor, espere un momento, iré a despedirme de la Emperatriz."
—¡Alteza, espere un momento! —El joven con traje de palacio se adelantó apresuradamente para detenerlo—. Su Alteza ya me ha informado de la situación de la Emperatriz, y los asuntos del joven amo han sido confiados por completo a Yuan Niang. Por favor, no se preocupe, Su Alteza, y suba rápidamente al carruaje conmigo.
Wanlan se quedó perpleja, pues no esperaba que Zehua ya se hubiera encargado de todo. Sin embargo… presentía que algo andaba mal… pero no lograba descifrar qué era. Una criada abrió un paraguas de papel encerado y, tras un breve instante de vacilación, Wanlan y la criada bajaron los escalones bajo la lluvia y subieron en silencio al carruaje.
En cuanto nos acomodamos, el carruaje comenzó a moverse hacia adelante.
Wanlan permaneció sentada en silencio dentro del carruaje, observando desde la cortina levantada cómo salía del Palacio de Anfu y se dirigía hacia la puerta del palacio. Una de las dos doncellas del palacio que la acompañaban estaba sentada fuera del carruaje con el joven vestido de traje real que lo conducía. Estas dos habían estado al lado de Wanlan durante los últimos dos días desde su regreso al palacio, pero su actitud respetuosa pero distante a menudo le recordaba a las encantadoras sirvientas de la mansión del Príncipe de Qin. Debería haber traído a Xuan'er con ella.
Absorto en mis pensamientos, pronto divisé la Torre Xuande que había visto al entrar al palacio. La puerta bermellón, tallada con dragones, fénix y nubes voladoras e incrustada con clavos de oro, estaba cubierta de azulejos vidriados. Gracias al lavado del día anterior, los azulejos brillaban con una luz azul cristalina bajo el fresco sol de la mañana, tan intensa que casi cegaba.
El carruaje se detuvo poco después de salir de las puertas del palacio. Antes de que Wanlan pudiera expresar su confusión, una doncella del palacio que esperaba cerca abrió la puerta del carruaje y se asomó para preguntar. En un abrir y cerrar de ojos, regresó al carruaje y explicó: «Su Majestad se dirige a Xijing para una ceremonia de sacrificio. Por precaución, la Guardia Imperial está apostada a lo largo del camino y la gente común no tiene permitido el paso. La Calle del Paso Imperial está bloqueada a partir de ahora».
Wanlan se quedó perplejo. ¿No podían pasar? ¿De qué le servía ese coche a Zehua?
"Su Alteza, ¿qué debemos hacer ahora?"
¿Qué más podía hacer? El camino estaba bloqueado; no le quedaba más remedio que regresar al palacio. Además, sentía una inquietud persistente. Pensó que lo mejor sería esperar a que Zehua volviera al palacio y enviar a alguien a avisarle después.
—Vuelve... —Justo cuando abrió la boca, el carruaje, que estaba parado, se movió de repente. Wanlan quedó desprevenida y casi se cae hacia atrás. Por suerte, la doncella del palacio fue muy astuta y rápidamente la sostuvo. Antes de que Wanlan pudiera hablar, la doncella abrió la puerta del carruaje y gritó en voz baja: —¿Qué está pasando?
Una sonora carcajada provino del exterior. Era el joven. "Hermana Xiahe, no se preocupe. Le acabo de decir al comandante de la Guardia Imperial que la persona en el carruaje es la princesa Qin, y nos dejó pasar".
¡Deberías haber dicho algo antes de irte! ¡Casi haces que la princesa se caiga! —la reprendió Xia He con rudeza.
—¡Jeje! —El chico rió tímidamente, aparentemente avergonzado—. Lo siento mucho, hermana Xiahe. ¿Está bien la princesa? Le pediré disculpas...
Al oír esto, Wanlan se sintió a la vez divertida y exasperada. El chico era realmente infantil. Estaba a punto de decirle a la sirvienta del palacio, Mingyue, que estaba bien cuando de repente una cabeza asomó por el lado de Xiahe. Al ver la sonrisa ambigua de Wanlan, el chico abrió la boca de par en par y la miró fijamente durante un rato antes de preguntar: «Su Alteza, ¿se encuentra bien?».
Wanlan negó con la cabeza. "Estoy bien. Vámonos."
El niño sonrió radiante de inmediato y volvió la cabeza, "¡Sí!"
Después de que Xia He volviera a cerrar la puerta y se sentara, Wan Lanmo preguntó con naturalidad: "¿Quién es este joven?".
Xia He hizo una breve pausa, mirando a su ama con cierta confusión. "Alteza, Xiao Luzi es el asistente del Príncipe. Ha estado con él desde la infancia y goza de su gran favor, por lo que es un poco arrogante e ignorante. Justo ahora..."
—No lo culpo —dijo Wanlan con una sonrisa—. No me molestó su actitud. Simplemente pensó en los sirvientes de la mansión del príncipe Qin y sintió que Xiao Luzi se parecía un poco a ellos, lo que le dio la idea de investigar.
Al asomarse por detrás de la cortina levantada, se podía ver a un guardia apostado cada tres pasos aproximadamente. La presencia de este guardia hacía que el camino fuera muy transitable. Mientras tanto, una gran multitud de plebeyos se congregaba en el borde exterior de la Calle Imperial. Incapaces de cruzar la calle, sentían mucha curiosidad por el carruaje, el único que circulaba tranquilamente, y lo observaban con los ojos muy abiertos.
"¡Oh! ¿No es esa la princesa Deqing, que se casó con el príncipe de Qin el año pasado?"
"Sí, aunque solo la vi de reojo en aquel momento, recuerdo a esta hermosa princesa con mucha claridad. ¡Es la princesa Deqing, la hija adoptiva de la emperatriz!"
"Pero parece diferente al año pasado. ¡No recuerdo haberla visto sonreír tan feliz cuando se casó!"
"¿Qué sabes tú? Es lógico que Su Alteza el Príncipe de Qin y su Princesa estén profundamente enamorados y vivan felices, ¡así que deberían estar sonriendo de oreja a oreja!"
Wanlan no prestó atención a las miradas que se dirigían hacia ella, llenas de envidia, curiosidad o indagación. Levantó la cortina con una mano, acercando su rostro a la ventana, contemplando los rostros sencillos y corrientes, y sonriendo con satisfacción. Estas personas, originarias de dos épocas distintas, habían sido unidas por el destino para compartir el mismo mundo. No podía discernir sus propios pensamientos, pero en ese momento, al observar sus rostros y escuchar su conversación espontánea, sintió de repente un alivio al saber que no estaba sola. En su mundo, siempre había estado sola. Aunque había mucha más gente en aquella época que en esta, nadie jamás le había prestado atención. Aquella era —una época en la que todos barrían la nieve de la puerta de su casa— había perdido hacía tiempo su encanto sencillo y puro.
El carruaje se detuvo frente a una posada. Wanlan miró los cuatro caracteres "Posada Qiaofeng" en la placa, perpleja, y le preguntó a Xiahe, que estaba a su lado: "¿Por qué hemos venido aquí?".
Antes de que Xia He pudiera responder, la puerta del carruaje se abrió y Xiao Luzi asomó la cabeza y dijo en voz alta: «Alteza, tardaremos unos cuatro días en llegar a Xijing. Este carruaje es demasiado pequeño y está vacío. Su Alteza ha preparado todo en la estación de correos. Por favor, cambien a otro carruaje».
¿Está siendo demasiado sensible? Siente que las cosas se están volviendo cada vez más extrañas. Zehua no parece el tipo de persona que haría estas cosas misteriosas.
Con un leve ceño fruncido, Wanlan salió en silencio del carruaje y dejó que Xiao Luzi la condujera a otro carruaje con dosel verde que no estaba muy lejos, seguida por Xia He y otra sirvienta del palacio.
—Su Alteza, por favor, suba al carruaje. Este carruaje fue cuidadosamente seleccionado por el Príncipe. Es sumamente cómodo y los caballos son veloces. ¡Pronto alcanzaremos al Príncipe! —Xiao Luzi le acercó con entusiasmo un taburete bajo para que subiera.
Wanlan levantó el pie derecho y se subió al taburete bajo. De reojo, vislumbró el rostro ligeramente nervioso de la doncella del palacio que estaba detrás de Xiahe. Entrecerró los ojos, pensativa, y se convenció cada vez más de que probablemente Zehua no había planeado nada al respecto.
Pensando esto, retiró lentamente los pies del taburete. Si no era Zehua quien lo había planeado, ¿quién era? ¿Por qué le mentirían sobre abandonar la capital? El emperador, los príncipes y los funcionarios civiles y militares lo acompañaban a Luoyang; ¿quién se distraería en este momento crucial para engañarla?
Al verla retroceder, Xiao Luzi preguntó sorprendida: "Su Alteza, ¿qué ocurre? ¡Date prisa y sube al carruaje!"
Wanlan permaneció impasible, mirándolo fijamente. "¿Eres el asistente del príncipe? ¿Por qué nunca te había visto antes? Ninguno de los sirvientes de la mansión del príncipe te ha mencionado jamás."
La expresión de Xiao Luzi se tensó visiblemente y su sonrisa se tornó algo forzada. "Alteza, por favor, suba al carruaje. Le explicaré todo con calma en un momento. Por favor, suba primero."
Wanlan permaneció en silencio, aparentemente absorta en sus pensamientos sobre las excusas de Xiaoluzi. De repente, sonrió y dijo: «Está bien, puedes hablar de eso después. Salí del palacio con tanta prisa hoy que ni siquiera tuve tiempo de desayunar. Así que…» Miró hacia la posada Qiaofeng. «Como ya llegamos tarde, desayunaré primero y luego iré tras ellos. No importa si llego un poco tarde».