Не трогай моего мужчину

Глава 36

La troisième partie : Le Purgatoire Bizarre

— Chapitre 20 - Défaite —

Mes mains, craquelées et gercées par les vents secs du désert, les veines saillantes, les articulations saillantes, et une cicatrice de deux centimètres bien visible entre mon annulaire et mon auriculaire. À mon poignet, une montre japonaise Double Lion en or, la trotteuse tic-tac rapide, son cadran orné de vingt-quatre minuscules diamants et cristaux à l'éclat froid.

Cette montre m'a été offerte pour mon anniversaire par une jeune Japonaise lorsque j'étais à l'université. Si je me souviens bien, elle est originaire de Hakone, au Japon, une ville célèbre pour ses cerisiers en fleurs.

Peut-être que dans quelques secondes, ma main, ainsi que cette montre, seront rongées par une force étrange, n'est-ce pas ? Je fixais intensément ma main, entièrement concentrée à percevoir les changements qui allaient se produire.

« Lorsqu'elle est érodée, ressent-elle une douleur ? Ou, au lieu d'être affectée par les radiations, est-elle affectée par une sorte de bactérie dotée de capacités d'érosion à grande vitesse ? »

« Frère Feng, je sais qu’il s’est passé quelque chose dans le tombeau… Sortons d’abord. L’armée mobilise son unité de désinfection chimique la plus avancée, qui arrivera au camp dans une demi-heure. Natura a déjà ordonné l’envoi de renforts pour déplacer les lingots d’or, et dès qu’ils seront déplacés, le tombeau sera entièrement scellé et désinfecté… »

Cela ne me semble pas être une bonne nouvelle, car Fujika est toujours au fond du puits, son sort inconnu.

« Frère Feng, que fais-tu ? Je suis tellement inquiète pour toi… » La voix de Suren se brisa sous l’émotion.

La situation actuelle ne peut se résumer en quelques mots. J'ai retiré ma main

; il semble que cette force mystérieuse n'ait eu aucune intention de me nuire.

Sous le regard perplexe de mes assistants, je retournai péniblement à la chambre funéraire centrale et consultai brièvement Tina et Yelan. Une désinfection complète était la solution la plus envisageable pour le moment, mais face à l'éventualité de la présence de bactéries préhistoriques mortelles dans la tombe, il fallait se préparer au pire. Puisque Tengjia était déjà au fond du puits depuis si longtemps, la laissons-y jusqu'à ce que nous ayons mis au point un plan infaillible pour la secourir.

Pendant la conférence de presse publique sur le scalpel et Natura, je n'arrêtais pas d'entendre les cris d'étonnement de ce dernier. Bien qu'il occupât la fonction de grand prêtre, il n'en restait pas moins un simple terrien bénéficiant de certains privilèges accordés par le président égyptien, et il était donc naturel qu'il réagisse avec étonnement, comme tout terrien, en entendant ces descriptions incroyables.

Durant la présentation, je n'ai pas entendu le moindre bruit de scalpel et je n'ai pu que soupirer : « Un véritable maître est vraiment extraordinaire ! »

« Monsieur Feng, selon vous, est-il possible de transporter la dépouille du docteur Tang intacte jusqu’au camp ? Si cela est possible, notre musée du Caire… » Natura, comme on pouvait s’y attendre de la part du bras droit du président égyptien, prenait toujours en compte les intérêts nationaux, même dans un contexte aussi périlleux.

J’ai adressé un sourire las à Tina, j’ai retiré le talkie-walkie de mon épaule et je le lui ai tendu, la laissant expliquer ce problème compliqué.

À une heure du matin, je suis finalement remonté à la surface. J'avais parcouru à quatre reprises les plus de trois cents chambres funéraires identiques du tombeau, sans rien trouver. Si je devais donner une explication plausible à l'expérience du docteur Tang, je dirais simplement que cette force mystérieuse ne se manifeste que lorsqu'elle rencontre des êtres humains manipulables.

Suren a suggéré qu'on pourrait transporter une vache ou un cheval dans cette tombe particulière pour voir s'ils seraient érodés par les intempéries.

C'est une hypothèse intéressante, mais il faudra attendre que la tombe soit entièrement désinfectée avant de pouvoir la mettre en œuvre.

Suren fut rencontrée sur la tour de guet au centre du camp. Sur le trépied devant elle se trouvait un télescope militaire à grande ouverture, d'un grossissement de 200x, dont l'objectif était pointé directement vers le sommet de la pyramide du khan turc, à l'ouest.

« Ils sont toujours là. » Suren alla droit au but, omettant toutes les formalités sentimentales.

J'ai jeté un coup d'œil à l'objectif de l'appareil photo à plusieurs reprises, et en effet, comme elle l'avait décrit, le père Sahan était assis en tailleur, la tête haute, le regard tourné vers la Grande Pyramide de Gizeh au nord. Youlian, quant à elle, se tenait debout, le dos courbé, les mains pendantes le long du corps, derrière Sahan. Je ne pouvais distinguer que leurs profils, comme si je regardais une peinture statique et plate.

Leur silence ne prouve absolument rien. Supposer que cette mystérieuse force d'« érosion » provienne d'eux… J'ai soudain ri, car trop de suppositions ne font qu'entraver la réflexion et monopoliser des ressources intellectuelles, ce qui est totalement inutile.

Je me suis dit : « Laisse tomber, je n'y penserai plus et je ne poserai plus de questions. Laissons-les tranquilles. »

À côté du télescope se trouvait une chaise pliante en toile noire. Je l'enjambai et m'assis, me sentant complètement faible et apathique. Des vagues de fatigue extrême m'envahirent et mes paupières commencèrent à s'alourdir. La globuline que Tina m'avait injectée devait contenir un puissant sédatif et hypnotique. Heureusement, j'ai une excellente constitution et je pus tenir le coup jusqu'à la fin de cette série d'événements étranges.

« Frère Feng, puis-je vous aider à descendre vous reposer ? » Su Lun me prit le bras et nous descendîmes par l'ascenseur de fortune jusqu'au rez-de-chaussée.

Lorsque le faisceau lumineux du projecteur a balayé la tente de Tang Xin, j'ai soudain réalisé que Tang Xin et les deux autres ne dormaient pas du tout, mais se tenaient droits à l'entrée de la tente.

J'ai eu du mal à repousser Su Lun et je me suis ressaisie : « Su Lun, il faut que je parle à Tang Xin, tout de suite ! »

Puisque Tang Xin est convaincue que la pyramide de Tuli Khan renferme des «

vers cadavériques millénaires

», d'où tient-elle cette information

? À tout le moins, elle devrait connaître l'emplacement et la méthode pour se procurer ces vers. Le moindre renseignement utile provenant de sources extérieures contribuerait à élucider ces mystères complexes et troublants.

«

Vous êtes venus…

» Tang Xin sourit, dévoilant ses dents, alors que j’étais encore à dix pas d’eux trois. Le faisceau du projecteur balaya la zone et, dans l’obscurité, ses dents blanches brillèrent intensément, faisant battre mon cœur plus fort.

« Je sais que vous avez beaucoup de questions à me poser, mais vous devez comprendre que toutes les questions n'ont pas de réponse, n'est-ce pas ? C'est pourquoi les humains imaginent le paradis, les immortels, les dieux, les fantômes, les monstres, et même l'existence des extraterrestres… Monsieur Feng, je voudrais vraiment vous aider à dissiper vos doutes, mais malheureusement, je n'en ai pas le pouvoir. » Avant même que je puisse poser une question, Tang Xin avait déjà gardé le silence.

Le vent nocturne était froid. Je me suis souvenue avoir souffert d'une forme aiguë de paludisme et j'ai soudain dit : « Je connais votre secret, Mademoiselle Tang… » Au même instant, mon regard s'est posé sur sa manche gauche, où était dissimulé le serpent argenté Xiaobai.

« Oh ? Un secret ? » Elle resta impassible. Tiger et Song Jiu se tenaient immobiles comme des statues d'argile dans un temple, le regard fixe droit devant eux, ignorant complètement ma présence.

« Qu'est-ce que vous m'avez mis dans le corps

? Des insectes venimeux ou des malédictions démoniaques

? » Je bluffais. Pendant qu'elle me soignait, elle avait interdit à Suren d'installer le moindre appareil d'enregistrement. Je sentais bien qu'elle tramait quelque chose.

"Hahahaha..." Elle rit bruyamment en levant les yeux vers le ciel.

Par une nuit désertique, le ciel étoilé était clair et immense, et je suivais ses mouvements en levant les yeux vers le ciel.

Soudain, je me suis souvenu avoir vu, dans l'institut de recherche souterrain de la Villa du Scalpel, que le plafond de la chambre en pierre où vivait le doyen Sahan était incrusté d'étoiles disposées selon la sphère céleste. « Ces éléments étaient-ils déjà là avant l'arrivée du doyen Sahan, ou ont-ils été ajoutés après son installation, sur ses instructions ? »

C'est une question très simple ; quiconque la pose au scalpel connaîtra la réponse.

« Absolument rien ! » répondit Tang Xin d'un ton simple et ferme, levant la main droite et la agitant devant mon visage, ajoutant d'un ton dédaigneux : « Si je voulais faire quelque chose, je pourrais le faire maintenant, et personne ne pourrait m'en empêcher. Pourquoi aurais-je besoin de jeter un sort en secret ? Monsieur Feng, si nous parlons de secrets, je serais très intéressée à discuter de votre passé avec vous… »

Face à elle, je n'avais aucune arme offensive sur laquelle m'appuyer et ne pouvais que reculer pour avancer : « Mademoiselle Tang, je cultive l'énergie interne de l'École du Nord du Taoïsme. Je sais tout ce que vous avez fait. Maintenant, nous pouvons parler du « Ver Cadavre Millénaire », car j'ai déjà… »

Je me suis arrêté délibérément à un moment crucial, observant discrètement sa réaction. Contre toute attente, son sourire s'est encore élargi

: «

Monsieur Feng, je vous trouve de plus en plus drôle

! Le «

Ver Cadavre Millénaire

» n'apparaîtra que lorsque le ciel tremblera, que la terre sera ébranlée et que le puits sera à sec. Puisque nous ne sommes pas sur la même longueur d'onde, reparlons-en un autre jour. Toutefois, si vous avez besoin de mon aide, n'hésitez pas à venir me voir à tout moment.

»

Elle sourit et se retourna pour rentrer dans la tente, mais se retourna brusquement et sourit de nouveau : « Merci de m'avoir écoutée et de ne pas avoir utilisé de flammes nues dans le tombeau. »

Il y a bien eu une fois où j'aurais pu utiliser une allumette ou un briquet quand j'ai demandé une cigarette à Bawan, mais heureusement il ne fume pas du tout.

« Et si j'utilisais une flamme nue ? » ai-je insisté.

Tang Xin s'arrêta net, leva la main pour toucher doucement sa tempe et prononça quatre mots : « Destruction totale. »

« Qu’est-ce que tu sais, Tang… » Avant que je puisse l’appeler à nouveau, elle avait déjà levé le rideau et était entrée dans la tente.

« Périr avec le jade et la pierre ? » Cette expression chinoise, pourtant si courante, semble désormais porteuse d'un avertissement mystérieux. Car au fond du puits, à 180 mètres de profondeur, Teng Jia fut placé dans un cercueil de jade. L'expression « périr avec le jade et la pierre » pourrait-elle faire référence à ce cercueil de jade ?

Que sait Tang Xin, au juste

? À travers le rideau, une impulsion soudaine me saisit

: la suivre pour le découvrir. Mais Tiger et Song Jiu se tenaient côte à côte devant la tente

; si je forçais le passage, un combat s’ensuivrait inévitablement. Comparées à l’épée souple de Song Jiu, les techniques emblématiques de Tiger, «

Main fendant les monuments

» et «

Ceinture de jade céleste

», étaient bien plus redoutables. Lorsque nous combattions à ses côtés, il était mon plus fidèle rempart

; désormais, en tant qu’ennemis, il était ma plus grande source d’inquiétude.

Épuisée, je ne pensais pas pouvoir supporter de les voir travailler ensemble.

J'ai crié dans la tente : « Mademoiselle Tang, que savez-vous des pyramides turques ? Dites-moi, et nous pourrions devenir alliées ! » Je n'osais pas dire que je voulais être son amie. Qui voudrait être ami avec une fille couverte de poison, de venin, d'insectes et de serpents ? Contentons-nous d'être des alliées stratégiques. Quand notre coopération prendra fin, nous reprendrons nos chemins respectifs, et il vaudrait mieux ne plus jamais nous revoir.

Les lumières de la tente s'éteignirent soudain, signal clair pour partir, mais la voix de Tang Xin se fit à nouveau entendre : « Si vous voulez connaître les secrets de la tour, pourquoi ne pas aller lire le "Suggestion du Ciel Bleu et des Sources Jaunes" ? Beaucoup de rumeurs et de fausses informations sont très éloignées de la vérité et ne devraient pas être prises en compte. »

Après ces mots, le silence se fit dans la tente, et plus aucun son ne s'en échappa.

La troisième partie : Le Purgatoire Bizarre

— Chapitre 21 - L'Écriture du Ciel d'Azur et des Sources Jaunes —

Les Écritures me seraient certes utiles, mais la simple pensée du visage arrogant de Tanino me donnait la nausée.

Puisqu'il tient beaucoup à ces Écritures, il ne les prêterait certainement pas à la légère. Si je les lui demandais, je risquerais de perdre la face sans les obtenir. Il vaut mieux laisser tomber pour l'instant.

J'ai si profondément dormi la nuit dernière que l'image du cercueil de jade sous le puits antique n'arrêtait pas de me hanter. À plusieurs reprises, j'ai rêvé que Tengjia se redressait brusquement du cercueil, se transformant en une momie noire féroce, se jetant sur mon épaule et me mordant violemment la carotide.

Je me suis réveillé en sursaut ; dehors, sous la tente, le soleil brillait de mille feux, une autre belle journée ensoleillée.

Comme d'habitude, Su Lun ou Tina étaient chargées de faire un compte rendu de la situation ; je n'avais plus l'habitude de rester assise bien droite et de présenter des rapports de travail devant certaines personnes.

Sur la table de chevet, Su Lun m'a laissé un mot

: «

Frère Feng, une réunion top secrète aura lieu au camp à 14

h.

» Son écriture était élégante et fluide, témoignant de son excellente maîtrise du chinois.

Appuyé contre la tête de lit, mon ordinateur portable serré contre moi, je feuilletais distraitement les anecdotes de pilleurs de tombes du monde entier que j'avais accumulées ces dernières années. Dès le jour où j'avais juré de devenir le «

Roi des pilleurs de tombes

», j'avais commencé à collecter ce genre d'informations dans un but précis. Le contenu de cet ordinateur portable ne contenait que les informations publiques accessibles au grand public

; quant aux chiffres et aux événements top secrets, ils étaient gravés dans ma mémoire, et personne ne pouvait me les enlever.

Jusqu'à présent, mis à part l'or et le puits antique, nous avons à peine effleuré le cœur de la pyramide, et encore moins découvert les sarcophages et les momies que l'on trouve dans d'autres pyramides. En tant que «

tombeau des pharaons

» traditionnel, nous aurions au moins dû trouver des traces de momies. Étrangement, après avoir fouillé plus de trois cents chambres, elles étaient toutes vides, sans la moindre trace d'artefacts de l'Égypte antique.

Sans possibilité d'accéder au ciel ni de descendre sur terre, la seule option est ce puits antique dont le fond a déjà été exploré. Si aucune autre découverte n'est faite, il ne reste plus qu'à explorer minutieusement ces joints de dilatation obscurs, mais vu leur nombre, les explorer tous serait extrêmement long et fastidieux.

Le camp est inhabituellement calme, ce qui me met un peu mal à l'aise. J'ai le pressentiment qu'un événement important va se produire, comme le calme inhabituel qui précède une grande bataille.

J'ai repoussé mon sac de couchage et je suis sorti de la tente.

Le ciel était d'un bleu profond, sans un seul nuage. Une brise fraîche soufflait du nord-ouest, idéale pour apaiser mon esprit et me permettre de réfléchir clairement.

À ce moment précis, Youlian, traînant derrière lui une longue robe grise, passa lentement devant moi, tenant le bol en céramique noire à deux mains, s'arrêtant à hauteur de poitrine, et marchant vers l'ouest avec une expression vide.

« Je sais que beaucoup de choses te concernent ! Je sais que tu as des secrets… quoi que tu manigances, je te démasquerai… » lui ai-je crié d’un ton malicieux, puisqu’elle était sourde et muette et ne pouvait de toute façon pas m’entendre.

Au loin, le tigre sortit de la tente, fronçant les sourcils en s'avançant vers moi.

Youlian s'arrêta, se retourna vers moi, l'air absent, et la lumière du soleil projetait de profondes ombres sur son visage insensible. C'était la première fois que je plongeais mon regard dans le sien d'aussi près, et je découvris soudain qu'au fond de ses yeux, dansaient deux flammes d'un vert éclatant, telles deux mèches de soie d'un vert intense oscillant à une fréquence élevée.

J'ai été interloqué : « Vert ? Est-ce une couleur verte naturelle ou est-ce dû à la réflexion de la lumière extérieure ? »

Le voyant vert a clignoté très brièvement ; je suis resté stupéfait pendant une demi-seconde seulement avant qu'il ne disparaisse.

Youlian leva lentement les yeux vers le ciel bleu, dévoilant la peau de son cou, ce qui me fit sourire. Cette peau était incroyablement claire et délicate

; elle ne devrait pas appartenir à quelqu'un comme elle.

À en juger par les traits du visage de Youlian, elle est typiquement égyptienne. Logiquement, tout son corps, de la tête aux pieds, à l'exception de ses dents blanches, devrait être noir ou brun, comme son teint foncé.

Je ne pouvais réprimer le sourire narquois qui se dessinait dans mon cœur, et cela se lisait sur mon visage.

Youlian prit une petite poignée de sable dans le bol en terre cuite, la porta à hauteur de front, puis la laissa retomber lentement, laissant les grains de sable s'envoler au gré du vent. Je peux vous garantir qu'il s'agissait du sable le plus ordinaire, le plus courant dans le désert, tant par sa couleur que par la taille de ses grains.

J’ai tendu les mains, faisant le geste de «

On parle

?

». Il y a quelques années, dans un établissement social en Italie, j’ai étudié la langue des signes pendant six mois et je maîtrisais plus de vingt phrases simples.

Youlian me fixait en silence, son expression si vide qu'il était impossible de savoir si elle respirait encore à moins de regarder de très près.

«

On peut parler

? Je peux vous aider pour votre traitement… votre appareil auditif…

» Je fis un geste rapide, espérant la faire bouger. Mais elle resta immobile comme une statue pendant une demi-minute, puis se mit à marcher à grands pas lourds, traînant sa longue robe sur son chemin vers l’ouest.

Frustré, j'ai donné un grand coup de pied dans le sol, projetant du sable dans les airs.

Le tigre s'était déjà approché, un sourire éclatant et ensoleillé illuminant son visage, comme s'il avait retrouvé sa gloire d'antan.

Soudain, l'espoir renaît, car le camp a besoin d'un maître comme lui. S'il parvient à se libérer de l'étrange emprise de Tang Xin, il deviendra sans aucun doute un allié précieux.

« Vent, courage ! Ne fais pas honte au peuple chinois ! » C'est la réplique culte de Tiger. Comme moi, il a toujours été fier d'être Chinois.

Je suis presque certain qu'il est rétabli, car son visage carré, légèrement sombre, s'illumine d'un sourire chaleureux, et ses yeux brillent d'une lueur intense. Lorsqu'il sourit, il dévoile deux rangées de dents saines et impeccables

: c'est le vrai Tigre, le héros légendaire qui parcourt le nord du Yangtsé, en Chine continentale.

J'ai tendu la main et l'ai serrée, sentant les callosités de sa paume rugueuse, et j'ai soudain ressenti une vague d'émotion qui m'a fait monter les larmes aux yeux.

« Tu… t’es… enfin… réveillé… » Toute la rancœur et les reproches que j’avais éprouvés à son égard s’étaient dissipés, remplacés par le souvenir inoubliable de notre rencontre et de notre amitié profonde.

« Sobre ? Je ne me suis jamais perdu, n'est-ce pas ? » rit Tiger en levant la main pour toucher son nez haut et droit, puis en haussant ses beaux sourcils noirs qui avaient jadis captivé d'innombrables jeunes femmes.

J’ai incliné la tête et fixé son visage, doutant sérieusement que l’attitude répugnante et servile que je lui avais vue devant Tang Xin ne soit qu’un cauchemar.

« Feng, je sais que tu as beaucoup de questions sur toi, notamment à propos de Xiaoxin et pourquoi je suis les autres comme un chien de garde… »

Haha, sa métaphore du « chien de garde » est vraiment pertinente.

Alors que nous allions reprendre notre conversation, Tina et une escouade de soldats lourdement armés ont sauté du véhicule militaire et ont rapidement encerclé la tête de puits en éventail. Les soldats portaient tous des combinaisons de protection argentées criardes, avec des masques à gaz ressemblant à des groins de cochon sur la bouche, et chacun portait un énorme pulvérisateur carré sur le dos.

"Hahahaha... Ridicule... Absolument ridicule..." Le tigre rit en se touchant le nez.

Il s'agit assurément de la « force de désinfection chimique » de Natura, mais je n'y vois rien d'amusant. Puisque les bactéries existent sur Terre, il doit bien y avoir des opérations de « stérilisation », et l'émergence de ce type de force reflète précisément la capacité de l'humanité à lutter contre la nature.

« Ridicule ? Comment cela peut-il être ridicule ? Bien sûr que vous savez que Berenlang est mort, tué par… »

Tiger m'interrompit, le visage empreint de mépris pour les Rainbow Warriors

: «

De quoi est mort Berenlang

? D'une infection mortelle ou d'un emphysème aigu

? Wind, réfléchis. Lequel des désinfectants conventionnels actuels cible spécifiquement le virus présent dans le tombeau antique

? N'importe qui de sensé comprend le principe du traitement symptomatique. Nous ignorons même la nature de cette force mortelle à l'intérieur du tombeau

; pulvériser du désinfectant à l'aveuglette ne fera qu'empirer les choses et ne garantira aucune sécurité. Compris

?

»

J'ai haussé les épaules, impuissant. Tout le monde comprend ce principe, mais dans cette situation, qui a une méthode plus efficace que la désinfection chimique

? C'est facile à dire, mais difficile à faire

; c'est une vérité incontestable.

Idéalement, la première étape consisterait à prélever de l'air pur provenant de l'ancienne tombe et à l'envoyer au plus vite au London Medical Research Institute pour une analyse complète afin de déterminer la structure moléculaire originelle des bactéries. Ensuite, des experts internationaux en bactériologie se réuniraient pour concertation et discussion en vue de développer un agent stérilisant ciblé.

Je comprends ces procédures, mais malheureusement je n'ai pas le temps de les effectuer maintenant.

Les ouvriers avaient déjà tracé une ligne rouge de sécurité dans un rayon de 30 mètres autour de la tête de puits. Les soldats franchirent cette ligne et, avec une discipline exemplaire, se mirent en rang autour de la tête de puits, attendant les ordres. La vive lumière du soleil se reflétait sur leurs combinaisons de protection, qui scintillaient comme des miroirs.

Le tigre répondit par un rire froid : « C'est une perte de temps et beaucoup de travail inutile. »

À cet instant, il faut admirer le courage de Tina. Sans aucun équipement de protection, elle fut la première à mener l'équipe dans la mine. Au milieu d'un groupe de soldats en uniformes blanc argenté, son uniforme de camouflage se démarquait nettement.