Не трогай моего мужчину

Глава 77

Xiao Ke était assise en face de moi, sans manifester la moindre intention de dîner. Elle répondit rapidement avec un sourire ironique

: «

Il y a plus de 9

400 livres au total, dont environ un tiers en japonais, en russe et en chinois. La plupart sont encore en parfait état, avec leurs scellés plastiques intacts, de la couverture aux pages intérieures

; visiblement, personne ne les a jamais ouverts. Au printemps dernier, lorsque M. Scalpel est venu en vacances, il a engagé dix personnes pour tourner chaque page, espérant y trouver quelque chose, mais malheureusement…

»

La capacité de suivi du scalpel est certainement supérieure à la mienne ; il n'est pas surprenant qu'il ait déjà pensé et fait ce à quoi je pensais.

Je viens de feuilleter l'un d'eux, un ouvrage universitaire de l'Institut d'études géologiques des États-Unis (USGS) sur l'exploration du détroit de Béring. Le livre était rempli de données et de graphiques denses, extrêmement aride et ennuyeux…

Les deux jeunes filles allumèrent un feu dans la cheminée, puis déplacèrent un fauteuil avec un coussin en velours noir sur le côté de la cheminée, et préparèrent une théière d'authentique thé au jasmin chinois, qu'elles posèrent sur le foyer.

Xiao Keleng bâilla discrètement, sa voix légèrement lasse : « Chaque fois que M. Scalpel vient, Anzi et Xinzi le servent. Après le dîner, il s'assoit ici pour lire jusqu'à tard dans la nuit avant de monter se reposer. Je me demande si M. Feng a la même habitude ? »

La lecture est superflue ; le plaisir le plus agréable serait de se blottir confortablement près d'une cheminée chaleureuse et de siroter une tasse de thé...

Après le départ de Xiao Keleng avec Anzi et Xinzi, je me suis retrouvé seul dans le vaste salon. Ils ne faisaient qu'appliquer les règles établies par le scalpel et étaient tous allés se reposer dans une autre villa de vacances, à deux cents mètres à l'est de Xunfuyuan, prêts à être rappelés à tout moment.

La nuit était calme, et l'on pouvait entendre au loin le bruit des vagues se brisant contre les rochers.

Sur la carte, Mokuwanzan ressemble à une corne de vache solitaire s'avançant dans la mer depuis Hokkaido. Dès qu'on y pénètre, où que l'on soit, on ressent la brise marine, le bruit des vagues et l'odeur de poisson.

Le bois dans la cheminée crépitait, libérant un parfum frais de bouleau. Les feuilles de thé dans la tasse se déployaient

; c’était du véritable jasmin du Lac de l’Ouest, en Chine… Je me suis blottie dans le fauteuil, me couvrant de la taille aux pieds d’une épaisse couverture, et une vague de somnolence m’a envahie

; je me suis endormie.

Le long voyage du Caire à Hokkaido était épuisant, et j'étais incroyablement fatiguée. Mais avant de m'endormir, je voulais mettre de l'ordre dans mes pensées depuis mon arrivée au jardin Suhokuen.

« Quels secrets recèle ce manoir ? Il est impossible que mon frère ait construit autant de villas autour du temple Fengge uniquement par appât du gain, n'est-ce pas ? D'après Scalpel, avant même qu'il ne décide de construire ces villas, la somme d'argent sur son compte bancaire était déjà astronomique. »

J'ai levé les yeux vers le magnifique lustre en cristal, d'où pendaient d'innombrables perles transparentes, telles des gouttes d'eau ruisselant des avant-toits par une journée d'été

; un spectacle à couper le souffle.

Maintenant que le scalpel a minutieusement fouillé le bureau, il n'y a plus rien à y cacher. « Un mur dissimulé ? Une pièce souterraine secrète ? Qu'est-ce qui est enfoui sous la pelouse… » Tant que la vérité n'éclate pas, toutes les hypothèses sont permises.

Soudain, j'ai entendu un bruit de vagues extrêmement net, comme s'il était tout près de mon oreille

— non, pas seulement le bruit des vagues, mais l'étrange «

glouglou, glouglou, glouglou

» des bulles qui remontaient du fond de l'eau. Plus précisément, j'ai eu l'impression que quelqu'un créait délibérément des bulles dans une piscine calme, les faisant ainsi dégringoler à la surface.

J'ai retenu mon souffle et tendu l'oreille : « C'est vraiment le bruit de bulles ! Absolument… » Après avoir entendu ce bruit plus de trente fois, je n'ai plus pu rester immobile. J'ai bondi et scruté le sol, craignant qu'une source d'eau souterraine ne jaillisse inexplicablement.

Hokkaido regorge de sources thermales souterraines au niveau d'eau élevé

; on peut trouver de l'eau de source fumante presque partout, à seulement dix mètres de profondeur. Pourtant, Xiao Keleng n'avait mentionné aucune source dans le jardin Xunfu, et à en juger par le bruit des bulles, elles provenaient de là, dans le hall même.

Le hall était complètement vide

; tout était parfaitement visible d’un coup d’œil. Le sol en dalles était sec, ce qui excluait toute trace d’eau. Sans me décourager, j’ai déplacé laborieusement le canapé et la table basse, puis soulevé le tapis sous cette dernière

; je n’ai rien trouvé d’inhabituel.

Le canapé était si lourd, et avec la panique et l'anxiété qui s'y ajoutaient, j'avais déjà le dos couvert de sueur froide.

Après cette frayeur, je suis retournée à mon fauteuil, fronçant les sourcils en essayant de me rassurer : « Ce n'était probablement qu'une hallucination, n'est-ce pas ? Peut-être que c'est parce que j'écoute trop le bruit des vagues ! »

Après tout ce remue-ménage, la somnolence avait complètement disparu. Fixant les flammes vacillantes de la cheminée, je ne pus m'empêcher de rire de moi-même

: «

Comment ai-je pu devenir aussi paranoïaque

? Même si Scalpel soupçonne que cette villa cache quelque chose d'étrange, ça ne devrait pas être à ce point…

»

« Glouglou, glouglou, glouglou… » C’était de nouveau le bruit des bulles, d’une clarté indubitable, qui parvenait à mes oreilles avec une telle netteté qu’il ne s’agissait pas d’une illusion. Mon regard était fixé sur la cheminée, d’où provenait ce bruit. Tandis que les flammes vacillaient, le bouillonnement s’amplifiait, devenant presque un son continu, comme si un vaste océan était sur le point de jaillir du foyer.

Goutte à goutte — une perle de sueur froide tomba sur le dos de ma main, suivie d'une autre.

Grincement, grincement, grincement — c’était le bruit de mes dents qui se serraient involontairement, un grincement après l’autre, tandis que les muscles de mes bras, qui reposaient sur les accoudoirs du fauteuil, se contractaient constamment, et que mes poings et mes articulations craquaient bruyamment.

C'est absolument bizarre. Si une énorme vague a vraiment jailli de la cheminée, je…

La cheminée, d'une conception simple et sans prétention, mesure deux mètres de large et un mètre et demi de haut. Elle est taillée dans de la pierre volcanique noire et ne présente aucun ornement superflu. Seule une statue en bronze d'un demi-mètre de haut est suspendue au-dessus.

C'était la statue d'un Chinois antique vêtu d'une robe à manches larges, polie à l'extrême par les ouvriers et d'une lumière froide et éclatante sous la lampe. Dans la paume tendue de la statue reposait une petite boîte, de la taille de deux paquets de cigarettes environ.

Il s'agit d'une simple statue. Je sais que les marchés d'antiquités de nombreux pays regorgent de statues en bronze provenant de Chine, dont certaines sont authentiques et proviennent d'anciens tombeaux, et bien sûr, on y trouve aussi de nombreuses répliques de grande qualité.

Il me faut maintenant trouver l'origine de ce bruit de bouillonnement pour déterminer s'il y a une source cachée sous la cheminée. Je ne peux absolument pas me permettre d'être inondée dès ma première nuit à la villa

; ce serait une véritable catastrophe.

Il n'y avait ni horloge murale, ni horloge de parquet, ni aucun autre instrument permettant d'afficher l'heure dans ce hall. Bien sûr, dans cette situation d'urgence, je n'avais pas le temps de regarder l'heure, même si je portais une montre Rado au poignet.

J'ai retiré la majeure partie du bois enflammé de la cheminée, ne laissant qu'un tas de braises, et, ignorant la fumée et les flammes, j'ai passé la tête à l'intérieur. La cheminée faisait un peu plus d'un mètre de profondeur et la chaleur était intense

; tout ce qui était visible était noirci par la fumée.

Le conduit de cheminée se trouve en plein milieu de la cheminée, et j'entends clairement le vent marin hurlant au bout du conduit.

Le bruit de l'eau qui bouillonne provenait encore du sol au-dessus de la cheminée.

J'ai serré les dents et me suis exclamé : « Mon Dieu ! Se pourrait-il qu'une source jaillissante soit enfouie sous ces dalles de pierre ? Ce serait parfait ! Nous pourrions allumer un feu au-dessus et faire bouillir de l'eau en dessous — ce serait une utilisation optimale de l'énergie ! »

Je me suis reculé, j'ai enlevé mon manteau et, sans plus attendre, j'ai utilisé deux bûches comme balai pour enlever toutes les braises de la cheminée. Puis j'ai soulevé le lourd cadre en fonte au-dessus du cendrier et j'ai remué les cendres encore incandescentes avec les bûches, soulevant un nuage de poussière.

En fait, je comprends bien que, sans démonter complètement la cheminée et creuser un mètre de profondeur, nous ne trouverons pas la source potentielle. Mais l'idée de m'endormir en pleine nuit et de me retrouver dans une situation catastrophique si la villa est inondée… Alors, je préfère veiller toute la nuit autour de cette cheminée mystérieuse plutôt que de m'endormir à moitié endormi.

Finalement, je n'ai pas pu localiser précisément le bruit de bouillonnement. Après avoir travaillé pendant environ une heure, je me suis retrouvée assise sur le canapé, haletante et assoiffée. Bien qu'il n'y ait pas de miroir, je savais que j'étais couverte de suie, ressemblant à une chanteuse d'opéra de Pékin décoiffée.

J'ai jeté un coup d'œil à ma montre, espérant qu'il n'était pas encore minuit pour pouvoir appeler Xiao Keleng et lui demander ce qui se passait.

C’est alors que j’ai réalisé que ma montre s’était étrangement arrêtée, figée à 20h20.

Je n'ai pas pu m'empêcher de jurer, entre amusement et exaspération. Ce modèle de montre suisse est d'une qualité de fabrication exceptionnelle, censé fonctionner sans problème pendant deux cents ans. Il a toujours été le modèle de montre de référence pour les ingénieurs de la NASA. Entièrement en acier, antimagnétique, étanche et résistante à la chaleur, elle combine un mécanisme à remontage automatique par balancier, utilisable par tous les temps…

Si Rado n'avait pas atteint le sommet de la technologie horlogère suisse, elle n'oserait pas vanter la durée de vie de ses produits «

deux cents ans

». Or, elle s'est bel et bien arrêtée, à 8

h

20 précises, la trotteuse pointant exactement sur le zéro degré.

« Génial ! Excellent ! » J’ai enlevé ma montre, l’ai jetée sur la table basse et j’ai froncé les sourcils en contemplant la cheminée délabrée et en désordre.

C'est ma première nuit à Hokkaido, et la cheminée m'a déjà donné un réveil brutal. Je me demande combien d'autres choses bizarres et incroyables vont encore se produire ! Je suis d'abord allée aux toilettes au fond du couloir pour me laver le visage.

Les produits de toilette de la salle de bains sont d'une marque japonaise, ce qui détonne clairement avec le vieux sol en pierre bleue.

Debout devant l'évier, les yeux rivés sur le miroir en bronze sculpté incrusté dans le mur, je vis un monstre dont le front, les joues, le nez, le menton… étaient couverts de suie. Seuls ses yeux restaient brillants et perçants, et ses dents demeuraient blanches lorsqu'il souriait.

J’ai souri à mon reflet dans le miroir, j’ai ouvert le robinet, et le bruit de l’eau qui coulait a immédiatement tout couvert, y compris l’étrange bruit des bulles qui résonnait sans cesse dans mes oreilles.

L'eau glacée me piqua le visage, et après quelques minutes, la suie disparut et mes idées s'éclaircirent

: «

Comment le bruit des bulles pouvait-il pénétrer si distinctement à travers les dalles du sol de la cheminée

? Si le son était si clair, cela ne signifierait-il pas qu'il y a une immense étendue d'eau sous les dalles

? Vous savez, les bulles qui s'infiltrent par les fissures du sable et de la boue ne peuvent pas produire de son…

»

En poussant le raisonnement plus loin, si la cheminée se trouvait au-dessus d'un vaste océan désert, cette villa de Xunfuyuan ne ressemblerait-elle pas à une structure solitaire et isolée, suspendue au bord de cet océan ?

J'ai secoué mes mains pour enlever l'eau, j'ai pris deux mouchoirs en papier dans le seau et j'ai lentement essuyé mon visage.

Je me suis regardée dans le miroir, l'air un peu fatiguée et désemparée. Même si veiller toute la nuit ne me dérangeait pas, mon emploi du temps était assez chargé. J'espérais pouvoir me recueillir devant le mont Fuji au temple Fuge-ji dans les jours qui suivaient.

Il serait idéal que nous puissions glaner des informations sur notre frère aîné dans le texte sanskrit du *Bira Yomi* (ou *Sūtra des Sources Jaunes*). Je me souviens que Tanino Shinji disait que ce sūtra mentionne de nombreux lieux inconnus et mystérieux sur Terre. Sur cette surface terrestre, presque entièrement explorée par les archéologues et les pilleurs de tombes, j'espère en apprendre davantage sur ces «

lieux mystérieux

».

L'aîné est le plus grand explorateur de tombes au monde. Il découvre sans cesse de nouveaux royaumes secrets et magiques, inaccessibles aux autres. Par conséquent, en suivant la piste du «

Royaume secret de la Terre

», nous trouverons assurément les traces laissées par l'aîné.

« Courage ! » J’ai serré le poing devant le miroir.

La vitre arrière était fermée, mais on pouvait apercevoir à travers le verre l'ombre de la haute tour qui se dressait au sommet de la montagne.

Ce soir-là, le ciel était partiellement couvert, et la tour, dépourvue de lumières et de voix humaines, apparaissait comme une silhouette profonde à l'horizon, correspondant parfaitement à l'atmosphère de la « Tour des Morts ».

La salle de bain était très froide, alors je suis vite sortie et je suis retournée au salon.

En voyant la cheminée sens dessus dessous et en imaginant les regards étonnés que me lanceraient sans doute Xiao Keleng, Anzi et Xinzi demain, je ne pus m'empêcher d'esquisser un sourire amer et silencieux. Ils penseraient probablement que j'avais perdu la tête, à mettre le canapé, la table basse, le tapis et la cheminée sens dessus dessous.

Je me suis allongée sur le canapé, j'ai tiré la couverture sur moi et j'ai tourné mon visage vers la cheminée.

Le bruit de bouillonnement s'était calmé, et au moment où mes paupières ont commencé à s'alourdir, il avait complètement disparu.

« Que s'est-il passé exactement ? Était-ce une hallucination ? Ce n'était pas une hallucination, n'est-ce pas ? Les sons étaient si clairs… » Je me suis endormi, les mains toujours crispées en poings, comme si seul ce geste pouvait me donner le courage de le faire.

Ce fut un sommeil sans rêves. Lorsque j'ai rouvert les yeux, les rayons du soleil matinal inondaient déjà les portes et les fenêtres.

J'avais du mal à tourner la tête

; dormir sur le canapé n'avait rien d'agréable. Mon regard se posa sur le bois en désordre, je me levai d'un bond et me précipitai vers la cheminée, l'oreille collée à la pierre volcanique froide.

À cet instant, je n'entendais plus aucune bulle. Sans aucun doute, tous les bruits étranges avaient disparu. Seuls les oiseaux inconnus qui habitaient les bouleaux devant la porte chantaient doucement.

Je me tenais au milieu du tas de bois de chauffage, me grattant la tête, espérant trouver une raison qui ne susciterait pas les moqueries des autres.

Tome 2 : La Tour des Morts

Le premier livre, La villa mystérieuse

— Chapitre 4 - La Clé du Lotus —

"Ding-!" La vieille horloge murale sonna, me faisant sursauter.

Le bruit provenait du deuxième étage et il était si fort qu'il n'était pas étonnant qu'il n'y ait pas eu besoin d'installer une horloge au premier étage ; on pouvait entendre la sonnerie depuis n'importe quel coin du salon.

Impuissante, je suis sortie de la maison et c'est alors que j'ai vu Xiao Keleng entrer dans le manoir, les mains derrière le dos.

Elle enfila un survêtement rouge et, dans la fraîcheur naissante du début de l'hiver, elle se déplaçait avec l'agilité d'un petit oiseau, balançant les bras et se cambrant en marchant, tout en faisant divers étirements. La poussière et la brume qui avaient envahi le manoir se dissipaient lentement sous le soleil matinal, et l'air s'emplissait du parfum frais des feuilles mortes et de l'herbe sèche.

Depuis le hall d'entrée, on peut embrasser du regard tous les recoins de la cour.

À ce moment précis, le bruit des vagues est devenu beaucoup plus net à mes oreilles. Bien sûr, je pouvais parfaitement distinguer le bruit des vagues de celui des bulles. Ce que j'avais entendu la nuit dernière était sans aucun doute le bruit d'un immense flot de bulles.

« Bonjour, monsieur Feng. » Xiao Ke me fit un signe de la main, ses cheveux courts rebondissant au gré de ses mouvements, baignés d'une douce lumière dorée. Après une bonne nuit de sommeil, ses yeux brillaient d'un éclat encore plus vif, un sourire malicieux y illuminant constamment son visage.

La porte n'était pas fermée, elle pouvait donc probablement voir le désordre dans le couloir, mais elle ne laissa paraître aucune surprise.

« Aujourd'hui, Anko et Nobuko vous apporteront tous les documents d'exploitation des villas pour signature. La comptabilité est à jour. Globalement, les bénéfices du complexe de villas sont en constante augmentation. Cependant, le secteur touristique japonais, affecté par les fréquents séismes et éruptions volcaniques, stagne ou décline, ce qui n'est guère encourageant. »

Xiao Keleng s'exprima d'un ton professionnel, lentement et délibérément.

Je me suis souvenue de son expression étrange et excitée lorsqu'elle a vu la voiture de Guan Baoling hier, et je n'ai pas pu m'empêcher de sourire en coin : « Une jeune fille de vingt ans, c'est comme la météo en plein été, imprévisible et changeante. »

Je descendis les marches, lui fis un signe de tête en guise d'acquiescement, puis changeai de sujet

: «

J'aimerais visiter le temple Fengge. Serait-ce possible pour vous aujourd'hui

? Pourriez-vous m'organiser une visite

?

» Debout au milieu de la cour, je me retournai et contemplai le bâtiment principal. À une telle distance, l'impression d'un «

ensemble architectural ressemblant à un albatros

» se faisait encore plus forte.

De chaque côté, on trouve sept pièces, soit quinze entrées au total, portail principal compris, toutes reliées par un long couloir voûté. Cette disposition architecturale est pour le moins étrange, car il s'agit d'un bâtiment complexe où chaque pièce possède une porte donnant sur l'extérieur. Non seulement elle est répétitive, mais en Feng Shui, cette configuration est appelée «

Oiseau à neuf têtes luttant pour la vie

», ce qui est considéré comme de mauvais augure. Elle signifie que «

chaque membre de la famille évolue de manière inconsidérée et indépendante, finissant par piller l'énergie spirituelle de la villa et conduisant à la ruine de la famille

».

Mon frère est un expert en pillages de tombes. Il doit avoir une connaissance approfondie du Yin et du Yang, des Cinq Éléments et du Feng Shui. Comment a-t-il pu concevoir une configuration aussi désastreuse dans sa propre villa

?

Xiao Ke fut un instant décontenancée, puis un sourire en coin, elle demanda : « C'est… facile à dire. Notre complexe de villas Xunfuyuan et le temple Fengge ont toujours entretenu d'excellentes relations. Je demanderai à Anzi et aux autres de s'occuper de tout, ne vous inquiétez pas. Cependant, avec la présence de la grande star Guan Baoling au temple, je crains que les paparazzis et autres ne soient partout. Cela ne risque-t-il pas de gâcher votre plaisir ? »

Ses canines blanches brillaient au soleil, comme celles d'un chien renifleur de drogue extrêmement alerte.

Les fans seront toujours des fans

; elle ramènera tout à son idole. Cependant, je suis actuellement entièrement concentrée sur la recherche de mon frère aîné, Yang Tian

; les histoires d'amour et les potins du monde du spectacle ne m'intéressent absolument pas. Sinon, pourquoi aurais-je si facilement rejeté la déclaration d'amour flagrante de Tina en Égypte

?

Je n'aurais jamais imaginé qu'Anko et Nobuko étaient jumelles. Lorsqu'elles réapparurent devant moi, la tête baissée, vêtues du même modèle de survêtement blanc Nike et coiffées des cheveux raides typiquement japonais, elles étaient identiques sous tous les angles.

Hier soir, j'ai rêvé et je n'ai même pas regardé leurs visages.

Nous sommes tous allés au salon, et Anzi et Xinzi se sont empressés de ranger. Pour atténuer ma gêne, Xiao Keleng m'a proposé de m'accompagner à l'étage pour que je découvre les lieux.

En entrant dans le salon au deuxième étage, j'ai poussé un léger soupir de soulagement, car je sentais que les sœurs Anzi avaient secrètement retenu leur rire, mais par politesse, elles n'avaient pas ri à voix haute devant moi.

« Xiao Xiao, il y a quelque chose… Je ne sais pas si tu le savais déjà ? » ai-je demandé d'un ton scrutateur.

Xiao Keleng s'approcha de la fenêtre, ouvrit l'immense fenêtre en bois et laissa entrer l'air frais et légèrement humide. Dans mon souvenir, elle semblait ne jamais vouloir s'arrêter

; elle faisait sans cesse les cent pas, multipliant les mouvements, sans jamais vouloir rester immobile sous mon regard.

« Qu'est-ce que c'est ? » Elle poussa alors rapidement la porte du bureau, et aussitôt une forte odeur de livres s'en échappa, mêlée à l'odeur de renfermé du papier imprimé.

La porte du bureau, une imposante porte en chêne massif de style ancien, est ornée de délicates gravures de roses, évoquant la grandeur et la noblesse de l'Angleterre du XIXe siècle. Les étagères, elles aussi en chêne de grande qualité et non peint, laissent apparaître la couleur naturelle du bois. Le parfum boisé se mêle à l'odeur des livres, créant une atmosphère délicieusement enivrante.

« Hier soir, j’ai entendu des bulles qui claquaient devant la cheminée… » J’ai vu Xiao Keleng hausser un sourcil, et les coins de sa bouche semblaient sur le point de se relever à nouveau.

« J'ai mis tout ce bazar dans le couloir parce que je voulais trouver d'où venait ce bruit de bouillonnement. Vous gérez cette villa depuis un bon moment, alors vous souvenez-vous d'événements étranges comme celui-ci ? » Je me fichais de savoir si elle riait ou non ; je voulais juste tout lui dire.

Xiao Keleng, ne pouvant plus retenir un éclat de rire, secoua vigoureusement la tête : « Monsieur Feng, ne plaisantez pas. Je peux vous affirmer sans hésiter que le terrain de la villa se situe à une cinquantaine de mètres au-dessus du niveau de la mer, à l'ouest, au nord et à l'est des montagnes environnantes. Même en cas d'éruption soudaine d'un volcan sous-marin, les remous ne l'atteindraient pas. »

Elle prit un livre sur l'étagère et fit semblant de le feuilleter, riant si fort que ses épaules tremblaient.

Je sais que ce qui s'est passé hier soir était très étrange. Sinon, comment aurais-je pu paniquer et mettre la cheminée dans un tel état ?

«

Existe-t-il des traces d’une telle expérience auparavant

?

» ai-je continué à demander.

Xiao Ke secoua vigoureusement la tête, ses cheveux courts flottant au vent, et me regarda avec une expression légèrement malicieuse : « Monsieur Feng, auriez-vous regardé trop de vieux films comme Le Fantôme du Château, et seriez-vous en train d'halluciner sans vous en rendre compte ? »

J'ai haussé les épaules et esquissé un sourire amer, sans formuler de réplique, et je n'en étais d'ailleurs pas capable.