Не трогай моего мужчину

Глава 131

Guan Baoling continuait de ricaner en tapant du pied avec colère. Soudain, elle se retourna et se précipita dans la maison en claquant la porte. Mais quelques secondes plus tard, elle rouvrit la porte, sa colère complètement disparue, et sourit faiblement : « J'ai si froid. Peux-tu me serrer dans tes bras, comme lorsque nous étions au fond de l'océan ? »

Son apparence incroyablement délicate me captiva, et je fis quelques pas en avant, comme hébété, me tenant de part et d'autre du seuil. Je tendis lentement la main, et elle gémit en se précipitant vers moi, se jetant dans mes bras et m'enlaçant la taille.

Lorsque nous étions tous deux prisonniers des profondeurs marines, confrontés à la mort, nos cœurs étaient intimement liés et j'étais son seul soutien. C'est seulement dans cet espace confiné, coupés à jamais du monde, que nous pouvions être vraiment sincères l'un envers l'autre. Une fois hors de cet environnement particulier, la menace du magnat planait constamment, et tout homme qui tombait amoureux de Guan Baoling devait prendre cette réalité en compte.

Je ne suis pas un homme lâche, mais malheureusement, l'environnement du temple Fengge ne semble pas propice à l'amour entre hommes et femmes, et sous l'œil vigilant de Su Lun, je ne peux me permettre de prendre soin de Guan Baoling et de la chérir.

Elle était dans mes bras, comme un faon blessé, son souffle chaud caressant ma poitrine et mon cou.

« Feng, aimes-tu Su Lun ? Je le vois bien. Elle t'aime beaucoup. Vous êtes peut-être faits l'un pour l'autre et pourriez parcourir le monde ensemble. Quant à moi, je ne serai qu'un fardeau pour toi, une source de problèmes, et je ne pourrai rien faire pour toi. Je partirai demain. J'espère que vous serez heureux tous les deux… »

J'avais le cœur serré et, instinctivement, j'ai resserré mes bras pour la serrer contre moi.

Tomber amoureux de la femme d'un magnat est une chose très délicate. Je sais que je dois renoncer, mais je n'y arrive pas. Il s'avère que les pensées des gens peuvent changer radicalement selon leur environnement. À mon retour au temple Fengge, j'ai dû immédiatement assumer mes responsabilités et je ne pouvais pas me permettre de me consacrer à une simple histoire d'amour.

« Tiens-moi fort, ce soir c'est notre dernière chance. Si on la rate, on ne se reverra jamais… » soupira Guan Baoling, ses cheveux soyeux effleurant mon menton, d'une douceur incroyable, une sensation des plus agréables, un plaisir absolu.

En un instant, la colère monta en moi. J'avais envie de tout abandonner et de lui crier

: «

Reste à mes côtés

!

» — «

Frère Feng

!

» m'appela une voix derrière moi. C'était sans aucun doute celle de Su Lun.

Je lâchai ses mains, et Guan Baoling recula d'un pas, hébétée, le visage blême, en regardant Su Lun, puis moi. À la lueur de la lampe, des larmes brillantes commencèrent à couler de ses longs cils, ses mains toujours enlacées autour de moi comme si elle tentait de m'étreindre par magie.

Le temps semblait s'être arrêté. Bien que nous ne soyons qu'à un pas l'un de l'autre, sous le regard de Suren, aucun de nous n'osait réduire à nouveau cette distance.

Une soudaine rafale de vent souffla, frappant violemment les carillons sous l'avant-toit et produisant un bref son « ding-dong ».

Guan Baoling sembla sortir de sa torpeur, reculant de trois pas, le visage pâle comme la pierre. Superstar de renommée internationale, elle n'avait jamais fait preuve d'une telle vulnérabilité. Je ressentis un profond sentiment de culpabilité, comme si tout cela était dû à mon propre malheur.

« Frère Feng, j’ai quelque chose à vous dire. » Les paroles de Suren étaient glaciales.

Je me suis retournée et j'ai aperçu deux personnes près de la porte de la lune. À côté de Suren, il y avait un grand et beau jeune homme aux cheveux mi-longs, qui me fixait intensément dans la pénombre. Vêtu d'une veste et d'un pantalon en cuir gris, ainsi que de bottes de combat montantes marron, il dégageait une énergie et une assurance débordantes.

« Voici Schiller, mon collègue. » Suren désigna le jeune homme, qui leva la main et me fit un petit signe de la main en guise de salut.

Suren l'avait mentionné au téléphone ; c'était un jeune biologiste.

J'ai hoché la tête : « Veuillez venir dans ma chambre… »

Derrière moi, Guan Baoling soupira profondément et referma doucement la porte. À cet instant, quelque chose en moi sembla se briser brutalement, comme un miroir qu'on aurait laissé tomber sans ménagement.

J'ai allumé la lumière et Schiller a souri, dévoilant ses dents blanches

: «

Monsieur Feng, c'est un honneur de vous rencontrer. Votre histoire glorieuse dans le désert égyptien s'est répandue à travers l'Asie, l'Afrique, l'Europe et l'Amérique. Bien que je ne sois pas un adepte des arts martiaux, j'ai toujours espéré venir écouter vos conseils en personne.

»

Il avait des traits asiatiques, mais aussi les cheveux blonds et les yeux bleus typiques des Américains, ce qui révélait au premier coup d'œil ses origines sino-américaines. Il tenait deux piles de dessins et, à en juger par la façon dont ses doigts étaient fléchis et étendus, cet homme était bien plus qu'un simple biologiste

; ses compétences en arts martiaux étaient sans aucun doute exceptionnelles.

Le visage de Su Lun restait sombre. Je savais qu'elle ne serait certainement pas contente de me voir enlacer Guan Baoling.

Suren s'assit et fit un geste. Schiller comprit aussitôt et déplia ses croquis

: «

Monsieur Feng, je suis absolument stupéfait par votre rencontre miraculeuse avec Mlle Guan. En comparant vos récits, et surtout après avoir vu les croquis de Mlle Guan, chaque détail concorde parfaitement. L'enjeu est maintenant de découvrir l'origine de cette immense structure sous-marine.

»

Guan Baoling avait au total seize dessins. Schiele retourna rapidement ceux représentant des engrenages et des échafaudages et les étala sur le lit. L'entente tacite entre lui et Su Lun me rendit un peu jaloux, mais ce sentiment disparut aussitôt.

« Premièrement, il est certain que les Japonais n'ont pas la capacité de construire de grandes structures sous-marines. Après la Seconde Guerre mondiale, toutes les installations militaires japonaises ont été réalisées avec l'aide ou la supervision des militaires américains stationnés au Japon

; ils n'auraient pas pu le faire sans que personne ne s'en aperçoive. Les autres possibilités sont la Russie et les extraterrestres. Qu'en pensez-vous, Monsieur Feng

? »

Depuis longtemps, mon raisonnement excluait les Japonais, car selon leur façon de faire, même si on leur donnait suffisamment de main-d'œuvre, de ressources matérielles et financières pour construire autant que possible, ils seraient absolument incapables de construire un édifice aussi magnifique et grandiose que celui représenté sur le papier.

« Frère Feng, voici une liste d'installations militaires russes envoyée par Xiao Yan. D'après les coordonnées de latitude et de longitude, il n'y a aucune structure sous-marine importante à moins de 300 milles nautiques d'Hokkaido. J'en suis absolument certain. »

Suren sortit de sa poche une feuille de fax pliée sur laquelle étaient entrelacées des centaines de lignes de chiffres.

Les talents de pirate informatique de Xiao Yan sont quasi inégalés. L'authenticité des informations qu'il trouve est incontestable, et il les maîtrise mieux que le ministre russe de la Défense.

J'ai pris le papier et l'ai parcouru du regard. À la fin, de l'écriture maladroite de Xiaoyan, on pouvait lire

: «

Feng, il n'y a pas grand-chose à voir dans la base de données militaires russes. J'accède actuellement à leur centre de recherche spatiale. Si je trouve des informations sur les Saturniens, je te préviendrai immédiatement. Hehe, je t'inviterai à prendre un verre alors

!

»

Xiao Yan était encore un enfant ; il n'avait aucune idée des conséquences qu'entraînerait l'espionnage des secrets fondamentaux de ces superpuissances.

« Monsieur Feng, la dernière possibilité est qu'il s'agisse d'une structure laissée sur Terre par des extraterrestres. » Schiller esquissa soudain un sourire ironique, car de nombreux témoignages de visites extraterrestres sur Terre ces dernières années s'étaient révélés être de pures inventions et n'avaient pas résisté à l'examen. Il ne voulait pas que je raconte la même histoire sans fondement à Guan Baoling, et ce sourire ironique dissimulait des émotions très complexes.

« La boîte de verre dans laquelle vous vous trouvez peut être interprétée comme un ascenseur sous-marin permettant aux extraterrestres d'accéder à ce bâtiment, et l'entrée de cet ascenseur se situe quelque part au sommet de la "Tour des Morts". Théoriquement, cette analyse est possible, mais elle ne nous éclaire en rien sur ce qui s'est réellement passé. Vous avez affirmé être entré accidentellement dans cet espace dans certaines circonstances, puis avoir été éjecté par pur hasard. Si l'entrée de l'ascenseur reste introuvable, tout repose sur de simples suppositions. L'océan est immense et sans limites

; qui pourrait retrouver cet endroit

? »

Schiller fit tournoyer le crayon dans sa main, impuissant, et regarda Suren.

L'attribution de tous les mystères non résolus aux extraterrestres est en effet un problème chronique chez les scientifiques terriens, comme si, une fois la définition de « l'activité extraterrestre » établie, il n'était plus nécessaire de mener des recherches supplémentaires.

« Je crois que cette structure sous-marine est réelle. Vous êtes biologiste, il est donc possible que ce genre de connaissances techniques liées aux extraterrestres vous soit étranger. Suren, pourriez-vous transmettre toutes les données au laboratoire d'extraterrestres de l'université de Cambridge afin que les experts puissent mener une étude et une évaluation approfondies ? » Je n'étais pas entièrement convaincu par le raisonnement de Schiller. Les biologistes savent tout au plus attraper des papillons et observer des bactéries. Pour le commun des mortels, c'est comme une montagne. Comment croire ce qu'il disait ?

« Hehe, M. Feng a raison. Or, il se trouve que je suis moi aussi l'un des observateurs spéciaux du laboratoire extraterrestre, et j'étudie les traces de vie extraterrestre sur Terre. Une fois les données transmises, elles me reviendront. C'est moi qui tirerai la conclusion finale concernant cette partie de la question de la vie extraterrestre. Je suis désolé, mais en résumé, la description que je viens de vous donner correspond à la conclusion que vous obtiendrez. »

Schiller, sans ambages ni arrogance, posa délicatement le crayon sur le dessin, puis soupira soudain et ajouta : « Monsieur Feng, en tout cas, je vous admire énormément. Il y a un vieux proverbe chinois qui dit : "Même si le mont Tai s'effondre devant vous, vous restez imperturbable" – ce proverbe semble avoir été créé pour vous décrire. Quelle que soit la rudesse de l'environnement, vous parvenez toujours à garder votre sang-froid et à transformer le danger en sécurité. Il n'est pas étonnant que les cinq mentors du Laboratoire des Xénomorphes aient unanimement demandé au Président de procéder à des biopsies de vos cellules, quel qu'en soit le prix, dans l'espoir que les résultats de la recherche amélioreraient les capacités de combat des soldats américains… »

J'ai haussé les épaules : « Non merci. Si nous devons faire de la recherche, ce sera pour des experts chinois. Cela ne profitera pas aux Américains. »

À ce stade, presque toutes les réponses crédibles pointaient vers une « structure extraterrestre », ce qui signifiait que Guan Baoling et moi avions failli être aspirés dans une base sous-marine extraterrestre, à l'intérieur de cette inexplicable boîte de verre.

Je n'osais plus sous-estimer Schiller et lui demandai humblement : « Monsieur Schiller, où pourrait être alimenté l'ascenseur sous-marin ? Avez-vous des exemples similaires dans votre laboratoire ? »

Schiller acquiesça : « Oui, j'ai commencé à rassembler des informations à ce sujet dès que j'ai reçu l'appel de Mlle Xiao. Il existe deux documents concernant la lumière rouge et la boîte en verre sous-marine. Ces informations sont en possession de Mlle Suren. »

Suren commença d'un ton grave : « Il n'existe que deux cas documentés de ce phénomène. Le premier remonte à 1900, dans le golfe du Mexique, lorsque des pêcheurs aperçurent une immense lumière rouge jaillir soudainement de l'eau et filer droit vers le ciel. Un pêcheur téméraire plongea et vit une boîte de verre descendre rapidement dans l'eau, transportant quatre personnes en combinaisons spatiales blanches. Il tenta de frapper à l'extérieur de la boîte pour attirer leur attention, mais en vain. La boîte continua sa chute dans les profondeurs marines à une vitesse irrégulière. Une fois à terre, il raconta à tous ceux qu'il rencontrait avoir vu des extraterrestres. Plus tard, le gouvernement mexicain publia un communiqué niant qu'il s'agissait d'un simple exercice militaire secret de la marine. »

Schiller écoutait en souriant, les yeux fixés sur le profil de Suren, emplis d'adoration.

Je ressentais une pression invisible émanant de Schiller. Le scalpel m'avait enjoint de bien prendre soin de Suren, mais il semblait désormais que je n'étais pas la seule à vouloir m'occuper d'elle.

Un second incident similaire s'est produit en août 1945, aux alentours de la capitulation du Japon face aux Alliés. La date exacte reste incertaine, mais on peut l'estimer approximativement au mois d'août. Les officiers et les hommes d'équipage de l'USS Missouri, navire allié chargé de la capitulation, ont aperçu une lumière rouge jaillissant des fonds marins. Au crépuscule, cette lumière rouge, qui obscurcissait la lumière du soleil, filait droit vers le ciel. D'un diamètre de plus de dix mètres, elle est restée visible pendant deux heures. Sans cette importante mission de capitulation, le commandant du navire aurait déjà envoyé des hommes explorer les fonds marins, car l'USS Missouri était stationné avec la prestigieuse unité spéciale de recherche sous-marine de l'US Navy, surnommée «

l'unité fantôme sous-marine

». Cet incident a été consigné dans le journal de bord de John West, alors second du navire, mais celui-ci en a arraché la page en secret par crainte du ridicule de ses collègues.

Le ton de Suren était calme et posé, son regard fixé droit devant lui sur les versets cramoisis épars accrochés au mur.

J'ai pris une grande inspiration et j'ai essayé de me calmer. Peu importe la puissance de Schiller ou les efforts qu'il déployait auprès de Sulen, inconsciemment, je sentais que je pouvais reconquérir Sulen, si je le voulais.

Que prouvent ces deux événements ? L'un se situe dans le golfe du Mexique, l'autre dans la mer du Japon, à des milliers de kilomètres de distance, apparemment sans lien. Si la lueur rouge provenant des fonds marins n'est apparue que trois fois sur Terre, Guan Baoling et moi avons-nous eu la chance d'en observer une troisième ?

La sixième plaque du dieu de la mer

— Chapitre 8 — Une bataille entre hommes —

« Monsieur Feng, si vous aviez une autre occasion d'y aller, seriez-vous prêt à retenter votre chance ? » Les paroles de Schiller étaient extrêmement provocatrices, et il semblait afficher une supériorité innée envers Suren et moi. Je savais que presque tous les Américains, dès leur naissance, nourrissaient cette fierté d'être des « citoyens supérieurs de la Terre », comme s'ils étaient les seuls maîtres de la planète. Je secouai la tête, et le visage de Schiller s'illumina aussitôt d'un large sourire. Il fit une grimace à Suren, comme pour dire en silence : « Regarde-moi ce lâche ! Haha, il est terrifié par cet événement étrange ! » C'était un duel entre deux hommes, et quel que soit le camp que Suren soutenait, je ne me laisserais pas vaincre par Schiller, d'autant plus qu'il n'avait aucune chance de me battre. J'ai pris la feuille blanche ornée d'un engrenage géant, l'ai examinée attentivement un instant, puis j'ai lancé un regard méprisant à Schiller

: «

Votre laboratoire prétend être le plus grand institut de recherche biologique extraterrestre d'Europe. Pouvez-vous me dire à quoi servent précisément ces engrenages

? Si je secoue la tête, ce n'est pas par peur d'essayer, mais plutôt parce que je ne veux pas me lancer dans un combat sans préparation. Je suppose que percer les secrets de ces engrenages est la clé pour entrer et sortir de cet espace mystérieux.

» Schiller a ricané d'un air indifférent, puis a ri nerveusement

: «

Des engrenages

? Ce ne sont que de simples mécanismes d'alimentation. Quels secrets peuvent-ils bien receler

?

» J'ai hoché la tête, effleurant la feuille du bout des doigts d'un «

plop plop

», et me suis tournée vers Suren

: «

Qu'en penses-tu

? Je veux ton avis

; c'est… extrêmement important pour moi

!

» C'était la vérité

; l'avis de Suren avait toujours compté beaucoup pour moi. Suren se tut, le visage impassible. J'avais également envisagé l'idée de Schiller, mais je l'avais depuis longtemps écartée. Des engrenages tournant pour générer une force motrice, ouvrant ainsi certains portails

: c'était une idée répandue chez les Terriens. Dans ces conditions, si les engrenages étaient montés sur une structure massive et engrenés les uns aux autres, formant une «

chaîne de transmission

» au sens physique du terme, alors seulement cela correspondrait à la description de Schiller. Or, dans cet espace mystérieux, les engrenages étaient reliés par un faisceau lumineux immobile tandis que les engrenages tournaient à grande vitesse. J'ai trouvé un autre dessin représentant des structures sous-marines, où le faisceau lumineux reliant les engrenages à l'échafaudage s'étendait en forme de «

S

», une configuration manifestement inadaptée à la transmission d'énergie. Par conséquent, les engrenages n'étaient pas conçus pour transmettre de l'énergie, contrairement à la conception terrestre de la «

transmission par engrenages

». Lorsque Schiller, avec suffisance, pensait qu'«

un engrenage n'est qu'un engrenage

», il s'était déjà éloigné de la vérité. « Je ne sais pas. On ne pourra aborder officiellement les travaux de suivi qu'une fois l'entrée de l'ascenseur sous-marin ouverte. Discuter de ces dessins, c'est se livrer à des spéculations stériles, sans intérêt. Frère Feng, je retournerai demain au camp pour rechercher le Palais d'Epang. Xiao Xiao me représentera. Vous pourrez la consulter pour tout. » Le ton de Suren se fit plus froid, ses mots me transperçant la gorge comme un glaçon. « À peine arrivée… et vous repartez déjà ? » Je ne voulais pas que Schiller voie ma profonde frustration. « Oui, les travaux là-bas ont progressé, et je ne veux pas qu'une autre équipe d'exploration arrive avant moi. » Suren évita mon regard et commença à ranger les dessins éparpillés sur le lit. Un frisson me parcourut l'échine. Si la froideur de Suren à mon égard était uniquement due à Guan Baoling, je serais bien incapable de me défendre. C'est la femme du magnat ; notre relation n'a aucun avenir, et je ne m'engagerai pas davantage dans cette histoire inutile. « Ha ! Mademoiselle Suren a tout à fait raison. Si nous parvenons à exhumer le second palais d'Epang, un site sans précédent, cela bouleversera le monde entier et réécrira les œuvres majeures de la littérature chinoise, telles que les *Mémoires du Grand Historien* et le *Zizhi Tongjian*. Son nom sera à jamais gravé dans l'histoire de la Chine. Par conséquent, les fouilles à la frontière du Sichuan-Tibet sont bien plus importantes que d'écouter les récits de Monsieur Feng, n'est-ce pas ? » Schiller rit avec arrogance, s'approcha, se pencha pour nous aider et rangea rapidement les dessins que Guan Baoling et moi avions minutieusement réalisés, les déposant sur la petite table de chevet. D'un geste désinvolte, il lança le crayon qui, dans un sifflement, transperça plus de trente feuilles de papier blanc et s'incrusta dans le plateau de la table. Cette maîtrise des armes secrètes était vraiment remarquable ; utiliser un crayon comme une fléchette, la force injectée dans le crayon au moment du lancer était d'au moins vingt kilogrammes. Il ne faisait pas que frimer avec ses talents d'arts martiaux ; Il me faisait aussi subtilement la démonstration de sa puissance. Avant d'avoir recouvré toutes mes forces, je ne me battrais jamais contre qui que ce soit. À force d'expériences de vie ou de mort, j'avais peu à peu compris l'importance de dissimuler mes capacités et d'attendre mon heure. De plus, Schiller est un ami de Suren

; inutile de créer des tensions dès leur première rencontre. «

Ce crayon est plutôt joli

», dis-je avec un sourire froid, ignorant la suffisance de Schiller. Suren fronça les sourcils, sortit le crayon et dit à voix basse

: «

Schiller, j'ai quelque chose à dire à Monsieur Vent. Pourriez-vous vous absenter un instant

?

» Avec un sourire victorieux, Schiller s'inclina et partit, laissant derrière lui une bourrasque de vent froid. « Frère Feng, le magnat n'arrête pas de se renseigner sur toi au téléphone, ce qui n'est pas bon signe. Mon frère aîné disait toujours que les figures du milieu hongkongais préféreraient s'en prendre au Gouverneur plutôt qu'au magnat. Ses méthodes impitoyables suffisent à terrifier n'importe qui. Si mon frère aîné ou Yang Tian étaient là, ils te déconseilleraient sans doute de poursuivre Mademoiselle Guan. J'espère donc que le magnat emmènera Mademoiselle Guan au plus vite. Xiao Xiao t'accompagnera pour continuer à enquêter sur les secrets de la Villa du Jardin Xunfu. Si nous ne trouvons toujours rien, je t'invite à participer aux recherches au Palais Epang… » Mon expression changea lentement. Il s'avérait que, dans l'esprit de Su Lun, j'étais devenu un vaurien sans scrupules, prêt à trahir ses principes par simple luxure. Je comprenais qu'elle ait usé de son scalpel et de l'influence de son frère pour me faire pression et me persuader, mais je n'avais rien fait pour Guan Baoling, pas même autant que Wang Jiangnan pour elle. Pourquoi le magnat s'intéressait-il autant à moi ? «

Suren me critique

? Pourquoi ne pas le dire franchement au lieu de tourner autour du pot

?

» Je me suis levé et j'ai fait les cent pas dans la pièce, une brûlure intense me tenaillant. Quelqu'un a frappé doucement à la fenêtre arrière

; c'était la voix prudente de Xiao Lai

: «

Monsieur Feng, puis-je faire quelque chose pour vous

?

» Il arrivait à point nommé. J'ai jeté un coup d'œil à Schiller, qui contemplait distraitement le ciel dans la cour, et j'ai baissé la voix pour donner un ordre à Xiao Lai

: «

Va tester l'ami de Mlle Suren. Donne tout

; il est très doué.

» Comme je n'étais pas capable de m'en occuper moi-même, il valait mieux laisser Xiao Lai tester Schiller. Je ne pouvais pas le laisser partir avec une telle arrogance. Xiao Lai a grogné en signe d'acquiescement et a disparu presque sans un bruit. J'appréciais la vivacité d'esprit de Xiao Lai

; il pouvait comprendre parfaitement le sens caché de quelqu'un en quelques mots. Avoir un tel garde du corps n'était pas une mauvaise chose. «

Frère Feng, tu tiens encore à moi

?

» Suren baissa soudain la tête, ses lobes d'oreilles rougis par la lumière de la lampe. Toutes ses pensées insaisissables se révélèrent en une seule phrase. Sans l'étrangeté que lui imposaient ses cheveux courts, j'aurais vraiment eu envie de la serrer tendrement dans mes bras et d'effacer toutes les barrières qui nous séparaient. Pour une raison qui m'échappait, après m'être habitué aux longs cheveux de Guan Baoling, j'éprouvais une aversion particulière pour les filles aux cheveux courts, même pour Su Lun, avec qui j'avais autrefois combattu. Je soupirai : « Peut-être. » Su Lun releva la tête, d'un ton incroyablement résolu : « Frère Feng, quittons Hokkaido ensemble ! Oublions tout cela pour l'instant. Si nous parvenons à percer les secrets du Palais d'Epang, ce sera une victoire. Mon frère trouvera certainement la paix dans l'au-delà, n'est-ce pas ? » Je frissonnai, non pas à cause du vent nocturne qui soufflait dehors, mais à cause de la profonde douleur dans les yeux de Su Lun. Elle voulait que je parte, pas forcément à cause du Palais Epang, mais surtout parce qu'elle ne voulait pas que je continue à fréquenter Guan Baoling. Guan Baoling était la femme du magnat, une perle inaccessible. « Guan Baoling n'a rien fait de mal au magnat, et moi non plus. Alors, même s'il entreprend des démarches, ce ne sont que des accusations sans fondement. Je ne… » Suren me fixa droit dans les yeux, clairs et froids, comme si elle pouvait lire dans mes pensées égoïstes. Les carillons tintaient quand soudain un son de cor lugubre emplit l'air, couvrant le doux tintement des carillons. Les yeux de Suren s'illuminèrent : « Hmm ? Il y a quelque chose d'important au temple. C'est le cor qui appelle les moines de troisième génération et plus à la Salle de Purification de la Moelle pour une réunion ! » Je connaissais les règles du temple Fengge

: la cloche signalait le rassemblement de tout le temple pour la défense, tandis que le cor annonçait une réunion des moines officiels pour discuter d’affaires importantes. Soudain, je me suis souvenu de la plaque que j’avais rapportée de l’espace mystérieux. Je me suis demandé si les moines l’avaient conservée secrètement. C’était le seul butin de ce voyage, et qu’il s’agisse ou non de la «

Plaque du Dieu de la Mer

» mentionnée par Resika, elle avait une valeur scientifique inestimable. «

Si les structures sous-marines sont l’œuvre d’extraterrestres, alors ce signe doit être un artefact extraterrestre…

» J’ai réprimé mon excitation, espérant que Schiller partirait rapidement. «

Frère Feng, ne sous-estimez pas ce magnat. Nous sommes tous des gens du monde souterrain, nous connaissons bien les règles. S’il agit, vous laissera-t-il la possibilité de vous expliquer

? S’il vous arrive quelque chose, qui se chargera de retrouver le héros Yang Tian

?

» Je comprenais ce que Su Lun voulait dire, mais je ne pouvais me défaire de mes sentiments pour Guan Baoling. «

Réfléchissez-y, donnez-moi une réponse raisonnable, d’accord

?

» Su Lun se prépara à partir, le moral au plus bas. Ma réponse se lisait sur mon visage : « Je suis désolé, je ne peux pas accéder à votre demande. » Quand j'avais quitté Guan Baoling de mon plein gré, personne n'avait pu m'en empêcher, car c'était mon choix. Mais maintenant, si je devais céder au pouvoir et à la coercition du magnat, je ne reculerais devant rien. Voyons ce qu'il est capable de me faire. Mes sentiments pour Guan Baoling étaient fluctuants. Un instant, je voulais tout abandonner et concentrer toute mon énergie sur la recherche de mon frère aîné ; l'instant d'après, je ne pouvais plus me résoudre à renoncer, car elle seule, avec ses longs cheveux, comptait pour moi. Je ne pouvais pas confier ce sentiment à Suren ; c'était une fille, et une fille qui l'aimait profondément, alors elle ne pouvait certainement pas analyser la situation à sa place. Suren franchit le seuil, et soudain, le vrombissement d'un rotor d'hélicoptère retentit dans le ciel du sud. Levant les yeux, il vit deux feux de navigation, un rouge et un vert, apparaître dans la nuit, se dirigeant vers le temple Fengge. « C’est le magnat ? » s’écria Schiller en accourant. La porte de Guan Baoling s’ouvrit brusquement et elle sortit, se protégeant les yeux d’une main, le regard rivé au ciel. Le magnat était déjà venu au temple Fengge en hélicoptère, aussi la réaction de Schiller était-elle tout à fait normale. Je ricanai : « Impossible que ce soit un magnat. Regarde donc les marques réfléchissantes sur la queue de l’hélicoptère ! » Sans aucun doute, ma vue était bien meilleure que celle de Schiller. En quelques dizaines de secondes, le temps que l’hélicoptère se pose, j’avais déjà clairement distingué l’immense motif de fleurs de cerisier sur la queue. Suren s’exclama doucement : « Un grand ponte ! Un membre très important de la famille impériale ! » Le motif de fleurs de cerisier recouvrait presque la moitié de la queue, grâce à une peinture réfléchissante blanche de haute qualité, le rendant parfaitement visible dans la nuit. Les hélicoptères arborant ce marquage sont réservés à la famille impériale japonaise, l’exclamation de Suren était donc tout à fait justifiée. À en juger par la vitesse accrue du rotor pendant le vol stationnaire, la cabine était déjà pleine, ce qui m'intriguait : « Se pourrait-il qu'il n'y ait pas seulement une personnalité importante arrivée, mais aussi une suite conséquente ? » D'ordinaire, les personnalités importantes voyageant au Japon se déplacent seules, toujours avec un minimum de bagages. La famille impériale japonaise est presque totalement invisible aux yeux des médias ; le nombre de personnes que l'on peut véritablement qualifier de « personnalités importantes » est très limité, l'Empereur lui-même étant le plus haut placé. Qui pouvait donc arriver au temple Fuuki-ji à cette heure-ci ? L'hélicoptère resta un instant en vol stationnaire, puis se posa lentement en direction du Pavillon de la Purification de la Moelle. Le vrombissement du moteur s'estompa peu à peu, puis le silence se fit. Guan Baoling soupira de déception, rentra dans la maison et ne nous jeta même pas un regard, ni à Su Lun ni à moi. Schiller demanda avec un sourire narquois : « La célèbre Guan Baoling est vraiment magnifique. Pas étonnant qu'il y ait des rumeurs à Washington selon lesquelles le Président serait sous son charme et l'aurait invitée à la Maison Blanche à plusieurs reprises. Il semblerait que les plus grandes beautés n'aient pas de nationalité, n'est-ce pas, Monsieur Feng ? » Il s'était peut-être un peu trop emporté aujourd'hui, se montrant de plus en plus incontrôlable devant Su Lun. Je le regardai et ricana : « Tu sais ? Si tu oses dire de telles choses devant un magnat, tu seras jeté en pâture aux loups en dix minutes ! » Dans le monde du spectacle, les scandales et les ragots font partie du jeu, mais tout dépend du lieu et de la personne à qui on les confie. Schiller rit deux fois, sans répliquer, et redressa la tête avec l'air d'un vainqueur absolu. Il pensait qu'en nous rabaissant, Guan Baoling et moi, devant Su Lun, il la rendrait plus heureuse, mais il se trompait lourdement. « Frère Feng, devine qui arrive ? » Su Lun demanda à voix basse. Soudain, des pas précipités se firent entendre à l'extérieur des murs, comme si des gens se précipitaient de toutes parts vers le «

Palais de Purification de la Moelle

», accompagnés du cliquetis de leurs chapelets. Il devait s'agir de moines d'un certain rang du temple Fengge, dont beaucoup étaient agiles et manifestement experts en arts martiaux. Je n'aurais pu le deviner, car les personnalités importantes ne voyageaient jamais sur le même plan que leurs suivants

; cela aurait été une atteinte à leur statut. Su Lun renifla, son regard parcourut les alentours, puis elle rejeta machinalement ses cheveux en arrière. Malheureusement, depuis qu'elle les avait coupés courts, elle avait perdu le charme d'une belle femme qui se recoiffait ainsi, et un tel geste n'attirait plus l'attention des hommes. «

Te souviens-tu de ce que Gu Ye Shenzhi a dit

? À propos de l'identité de Mlle Teng Jia…

» me rappela-t-elle pensivement. Je posai ma main sur sa nuque et secouai lentement la tête, impassible. « Je sais, je m'en doutais aussi, mais ils n'ont pas l'air importants. » Tanino Shinji avait un jour affirmé que Fujika était en réalité une princesse de la famille impériale japonaise. Son éveil ne manquerait pas de faire des vagues au sein de la famille impériale, et les soi-disant personnalités importantes viendraient certainement lui rendre visite. Je ne voulais pas que ces détails confidentiels soient révélés à Schiller. Il valait mieux garder ces secrets pour nous afin d'éviter toute complication. Schiller se boucha soudain les oreilles, se tourna vers le sud pour tendre l'oreille et murmura, surpris : « Hmm ? Deux autres avions arrivent ? Que se passe-t-il ce soir ? Une opération militaire majeure est-elle en cours à Hokkaido ? » Presque simultanément, j'entendis le vrombissement de deux hélices, puis deux paires de feux de navigation clignotants apparurent dans mon champ de vision, approchant rapidement. Le temple isolé de Fuuki-ji s'animait soudain en cette froide nuit d'hiver. D'après les informations disponibles, cinq nouveaux hélicoptères avaient été directement affectés à la famille impériale japonaise, et plus de la moitié étaient déjà arrivés. J'ignorais totalement ce que tramaient les personnalités importantes de la famille impériale. Suren leva les yeux tandis que les deux hélicoptères se rapprochaient, et laissa échapper un long soupir. « Encore l'emblème des fleurs de cerisier. À en juger par le bruit des rotors, il n'y a pas plus de deux personnes à bord du second hélicoptère. Quelqu'un d'important a dû arriver… » Son intuition rejoignait la mienne. Il semblait que les premier et troisième hélicoptères étaient des escortes

; le véritable VIP se trouvait dans le second. Surtout l'hélicoptère arrivé plus tôt

: c'était sans aucun doute l'équipe de gardes du corps en avant. «

Vu la gravité de la situation, nous devons rester calmes et maîtres de nous, n'est-ce pas

?

» Suren me regarda de nouveau. J'avais déjà demandé à Xiao Lai de s'en occuper

; il n'y avait plus de retour en arrière possible. J'espérais que ce petit incident ne perturberait pas le VIP. De plus, Schiller était extrêmement arrogant, il m'ignorait complètement et avait même insulté Guan Baoling. Si nous ne lui adressions pas un petit avertissement, ne risquions-nous pas de le laisser s'en tirer à si bon compte, en lui faisant croire que les Chinois étaient faibles et faciles à intimider

? «

Oui, je sais.

» J'ai croisé le regard de Suren avec un doux sourire. La distance ne saurait masquer la proximité ; Schiller, ce nouveau venu, ne comprendrait jamais le lien profond qui nous unissait, Suren et moi, forgé à travers la vie et la mort. Dix minutes plus tard, un silence absolu s'abattit sur le temple de Fengge. Seul le souffle incessant du vent de montagne, tantôt fort, tantôt doux, se faisait entendre. Tous les lampadaires, des plus puissants aux plus discrets, étaient allumés, mais personne ne parlait, ne toussait, ne bougeait. Les deux grands moines du temple de Fengge, Kamekazuki et Bumenri, étaient morts. Seul Maître Shenbi était aux commandes – je doute fort que Tanino Shinshu puisse même être considéré comme un membre du temple de Fengge. On ne l'a jamais vu quitter la « Salle de méditation », ni participer à aucune des affaires du temple, et en repensant à son passé de pilleur de tombes… J'espère trouver un jour l'occasion de lui rendre visite. L'embuscade des Cinq Éléments et des Huit Trigrammes qui encerclait la «

Salle de Méditation

» ne ferait probablement pas le poids face aux efforts conjugués de Zhang Baisen, Shao Bai et Shao Hei. J'étais perplexe

: «

Zhang Baisen, l'un des plus grands maîtres spirituels de Chine continentale, ne semble pas déployer la moindre force. Il est toujours resté réservé, comme s'il cachait un secret inavouable. Quel est son but en venant à Muwanzhoushan

? Et pourquoi avoir invité les frères Shao plutôt que de faire appel à tant d'autres praticiens spirituels de Sapporo

?

» Il y avait encore beaucoup de questions à se poser. Avec le recul, je me rendais compte que je n'avais pas eu le temps de parler de choses personnelles dans cette précipitation. Si Guan Baoling quittait le temple Fengge, ce ne serait peut-être pas une mauvaise chose. Cela me permettrait de me calmer et de commencer à résoudre les problèmes actuels. «

Frère Feng, à quoi penses-tu

? Je vais demander à Xiao Xiao de réserver les billets d'avion ce soir. Dois-je préparer les tiens

?

» Su Lun était déterminé à partir. J'ai secoué la tête sans hésiter

: «

Inutile. Je pense qu'explorer les secrets de «

La Colère du Dieu Soleil

» est plus enrichissant que de partir à la recherche du mystérieux second palais d'Epang. Je n'ai fait que survoler les photos que vous m'avez envoyées

; elles ne m'intéressent pas vraiment. Désolée.

» Schiller sourit en silence. Mon refus de l'invitation de Su Lun était exactement ce qu'il attendait. Suren fronça légèrement les sourcils, visiblement mécontente. « Ces photos… Si vous pouviez voir la boussole en vrai, je pense que cela vous intéresserait davantage. À Xianyang, il existe de nombreuses légendes fascinantes sur le second palais d'Epang, mêlées à d'étranges récits sur la résurrection de Yang Guifei. Avec votre curiosité, vous ne les raterez certainement pas, et vous regretterez peut-être votre décision dans quelques jours ! » Avant que je puisse répondre, Schiller ricana d'un air méprisant. « On ne parle pas de glace avec un insecte d'été, mademoiselle Suren. Puisque M. Feng considère l'hypothèse que le palais d'Epang existe toujours comme absurde, il est inutile d'en dire plus. Poursuivons nos recherches. Le laboratoire de l'université de Cambridge a accepté d'allouer vingt millions de dollars supplémentaires à la recherche. Une fois le nouveau détecteur ultrasonique arrivé, je pense… haha… » Il mit fin à la conversation avec un dédain absolu, comme si adresser la parole à une grenouille dans son puits comme moi était une perte de temps. Je cessai de regarder Schiller. Avec ses connaissances limitées et son esprit étroit, il était voué à de simples assistants, et non à de grandes réalisations. « Je vous quitte donc. Frère Feng, prenez bien soin de vous. J'espère vous revoir dans les confins du sud-ouest. Peut-être aurons-nous alors trouvé l'entrée mystérieuse du palais d'Epang. » Suren était confiante quant à l'avenir de l'équipe de recherche, un sourire radieux illuminant son visage fin. À cet instant, j'ai eu envie de la serrer fort dans mes bras, mais je me suis contenté de lui tapoter le dos de la main : « Prends soin de toi ! » Les retrouvailles furent trop brèves. Si Schiller n'avait pas été là, Suren et moi aurions pu flâner à la lueur des bougies, bavardant joyeusement toute la nuit. En réalité, sa résidence n'était qu'à deux cours de là, à l'est. Si l'envie m'en prenait, je pouvais aller la voir à tout moment. Le temple de Fengge occupe une vaste superficie ; même les chambres d'hôtes inoccupées représentent à peine plus de vingt cours. Soutenu par la famille impériale japonaise, le temple est incontestablement riche et puissant. Schiller se retourna pour partir, et alors qu'il n'était plus qu'à sept ou huit pas de la porte de la lune, Xiao Lai apparut soudainement, se baissant et le percutant de plein fouet, faisant semblant de…

Il semblait être venu pour un rapport urgent. Prévenu à l'avance, Xiao Lai, dès l'instant où il chargea, se prépara physiquement, épaules, coudes, hanches, genoux et voûtes plantaires prêts à frapper. Même s'il ne pouvait pas utiliser d'arme à feu, je pensais qu'il dissimulait de petits couteaux dans ses manches ou ses jambes, de quoi forcer Schiller à se battre de toutes ses forces. Je devais connaître la force de Schiller

; la prudence est toujours de mise. Bien que Suren soit déjà assez alerte et intelligente pour se défendre, je devais tout de même dégager certains obstacles pour elle. «

Hein

?

» Pris au dépourvu, Schiller changea d'appui et esquiva en diagonale. En un instant, Xiao Lai déplaça subtilement son épaule et enchaîna une bonne douzaine d'attaques, son corps déjà collé à celui de Schiller. Ses bases en arts martiaux étaient solides, puissantes et précises, probablement issues de l'école Bajiquan de Cangzhou, dans le Hebei, avec des éléments du style de combat libre du Shandong et du Henan

: sans fioritures, mais redoutablement efficace. « Heh… » ricana Schiller en reculant d'un pas brusque pour esquiver l'attaque de Xiao Lai. Simultanément, il pivota les bras et asséna un coup sec aux épaules de Xiao Lai. Il le dominait d'une bonne tête et sa technique d'attaque était radicalement différente des arts martiaux chinois

: une combinaison de pression et de saisie, semblable aux techniques de lutte taoïstes, sans toutefois être identique. Sous ces deux coups secs, Xiao Lai fit un salto arrière et, déviant l'attaque, il donna un coup de pied dans les coudes de Schiller. Cependant, il trébucha visiblement à la réception, les bras ballants.

La sixième plaque du dieu de la mer

— Chapitre 9 — Dans le monde des arts martiaux, la séparation et les retrouvailles sont toutes deux difficiles —

Les attaques des deux hommes furent rapides et décisives, échangeant des coups en à peine cinq secondes. « Petit frère, fais attention où tu mets les pieds, ne te cogne pas la tête ! » Schiller feignit de se tapoter le coude, modifiant subtilement sa position en forme de V, dissimulant une technique de coups de pied de Muay Thaï bien plus redoutable. J'étais certain que ses bottes étaient munies d'incrustations de cuivre sur le bout des orteils, ce qui, combiné à la puissance de ses coups de pied retournés, pouvait paralyser un adversaire d'un seul coup. « Xiao Lai, qu'est-ce qui se passe ? » Je levai la main à temps, stoppant la seconde attaque de Xiao Lai. Sans armes à feu, Xiao Lai ne faisait probablement pas le poids face à Schiller. Son style percutant était particulièrement vulnérable au style imprévisible et chaotique du Muay Thaï, et ayant sous-estimé la force de son adversaire, il fut grièvement blessé dès le premier échange ; il était inutile de poursuivre le combat. Xiao Lai accourut, le visage blême, et annonça à voix basse

: «

Au moins trente gardes du corps en civil, lourdement armés, ont débarqué de trois avions et ont bouclé le Hall de la Purification de la Moelle. Tous les moines du temple sont déjà assis dans la cour du Hall, méditant respectueusement, la tête baissée.

» J’acquiesçai, posant les mains sur ses épaules, et fus aussitôt horrifié. Là où mes doigts l’avaient effleuré, les omoplates de Xiao Lai s’étaient affaissées, probablement broyées par Schiller d’un seul coup. J’avais particulièrement observé les mains de Schiller et pressentais que ses techniques digitales étaient extrêmement puissantes, mais je ne m’attendais pas à une telle brutalité. Xiao Lai poussa un cri, des gouttes de sueur perlant sur son front. Schiller balança calmement ses bras, ses coudes, ses poignets et ses doigts craquant bruyamment. Ses techniques martiales ressemblaient étrangement au «

Doigt de Fer du Pipa

» du temple Shaolin. Xiao Lai était un assassin de jianghu

; si ses épaules étaient brisées, il n’arriverait probablement à rien de sa vie. Je poussai un long soupir et forçai un sourire

: «

Monsieur Schiller, nous ne nous en voulons pas, pourquoi recourir à une telle brutalité

?

» Xiao Lai agissait sur mes ordres

; sa grave blessure me rongerait de culpabilité pour le restant de mes jours. C’est le monde des arts martiaux

: soit je blesse, soit on me blesse. Je baissai les mains, rassemblant lentement mes forces, prêt à sauver la face pour Xiao Lai. «

Brûlure

? Si je ne lui avais pas brisé les omoplates d’abord, ces deux coups de pied m’auraient paralysé les bras aussi

! Les membres de la Société Divine du Pistolet agissent toujours sans réfléchir aux conséquences

; je leur donnais juste une leçon

!

» Schiller me lança un regard froid, ses dix doigts se redressant lentement, puis se crispant en poings dans un craquement sec. Avec une telle force dans les doigts, écraser des noix et fendre du bambou serait un jeu d'enfant. Difficile d'imaginer comment un chercheur de haut niveau comme lui pouvait posséder de telles compétences en arts martiaux. Son identité était plus que suspecte

; comment un simple biologiste pouvait-il être aussi au fait des affaires du monde des arts martiaux

? Je laissai échapper un léger soupir, libérant toute la frustration accumulée, puis repoussai Xiao Lai, faisant face au dédain de Schiller

: «

Très bien, le Tireur d'élite est mon ami. Les Chinois ont toujours valorisé la loyauté et la droiture, je n'avais donc pas d'autre choix que de faire semblant pour sauver la face de mon ami.

» Ma technique de jambe signature est le coup de pied retourné pour briser le Muay Thai

; il a brisé l'épaule de Xiao Lai, alors j'ai dû lui paralyser la jambe pour rétablir l'équilibre. Qu'il s'agisse de régler un compte personnel ou une rancune publique, j'avais toujours une raison d'agir. Dans le monde des arts martiaux, l'humilité et la patience sont indispensables, mais parfois, il faut se laisser porter par un élan d'héroïsme fougueux. « Frère Feng, ne sois pas impulsif. Nous vivons des temps exceptionnels ; discutons-en », murmura Su Lun, tentant de m'arrêter. Mais avant même qu'elle ait pu bouger, ses mots étaient déjà sortis et je me retrouvais face à Schiller. À peine réveillé d'un long coma, mes forces étaient grandement diminuées et Schiller était un adversaire redoutable. Je n'étais donc pas certain de l'emporter. D'un coup sec, Schiller relâcha son poing gauche levé, serrant les doigts, et rit avec arrogance : « Pourquoi s'énerver ? Les blessures sont fréquentes dans les combats. Dans les combats clandestins de boxe américains, pas moins d'une centaine de personnes meurent sur le ring chaque jour. Après tout, ce monde est celui des forts. Mais ne t'inquiète pas, avec Mademoiselle Suren à nos côtés, aucun de nous n'ira bien loin, n'est-ce pas ? » Ses poings étaient couverts de muscles saillants et son pied droit prêt à décocher un coup de pied sauté fulgurant. Je ne voulais pas perdre la face devant Suren, et je ne serais pas aussi imprudent que Schiller. « Allez… » Je n’ai prononcé que deux mots avant que le pied droit de Schiller ne s’abatte sur moi à une vitesse fulgurante, accompagné d’un sifflement. J’ai levé le bras droit pour parer, mais ses lacets ont frôlé mon oreille droite, provoquant une vive douleur. Coups de coude, coups de genou, balayages de doigts d’acier

: ses enchaînements étaient presque exactement comme je les avais anticipés, tous des coups mortels et instantanés typiques du Muay Thaï. J’ai esquivé deux fois, mais ses ongles m’ont quand même griffé le cou, et un liquide visqueux a coulé sur ma poitrine

: c’était sans aucun doute une coupure qui saignait. «

Vous voulez riposter, Monsieur Feng

? Trop effrayé ou trop gêné

?

» Ses orteils effleuraient le sol de pierre bleue, produisant un craquement, preuve que ses protège-orteils en cuivre étaient épais et lourds

; un coup de pied dans un orteil aurait instantanément déchiré la chair et brisé les os. Il était l’assistant de Su Lun, et ce dernier avait souvent besoin de son aide lors de ses retours à la frontière sichuanaise-tibétaine pour poursuivre les recherches. Je ne voulais donc pas toucher ses jambes, raison pour laquelle je n’avais pas riposté. Xiao Lai gémissait encore

; un homme qui avait parcouru le monde des arts martiaux ne gémirait jamais et ne montrerait jamais de faiblesse devant son ennemi, sauf en cas de douleur atroce. La pensée de l’attaque impitoyable de Schiller fit remonter ma colère. Personne n’était à l’extérieur de la cour, et le froid de la nuit s’installait. Soudain, je me suis rapproché, le bras gauche en bas, le bras droit en haut, parant simultanément le coude et la jambe de Schiller, et je suis entré dans son cercle rapproché. «

Ha

!

» hurla-t-il en tordant le cou et en m’assénant un coup de tête en plein crâne. Les méthodes d'entraînement du Muay Thai peuvent transformer n'importe quelle partie du corps en une arme redoutable. Le Muay Thai de Schiller n'était pas authentique, mais sa létalité était indéniable. Ne voulant pas finir la tête en bouillie, j'ai levé le coude droit et frappé sa clavicule, brisant facilement l'os fragile d'un craquement sec grâce à la force de son inclinaison vers l'avant. Schiller s'est penché en arrière, glissant sur ses pieds, tentant d'échapper à mon attaque, puis a lancé un double coup de pied. « Boum, boum », mes paumes ont violemment percuté ses côtes, précisément au moment où il rassemblait ses forces, mon énergie interne pénétrant sa chair et atteignant ses organes internes. Les étrangers pratiquent les arts martiaux en se concentrant uniquement sur l'apparence et les techniques, sans jamais comprendre ce qu'est « l'énergie interne » ; je crois que Schiller ne faisait pas exception. « Encore… ah… » Après avoir reculé de cinq pas, il reprit son équilibre, sur le point de lever le pied pour frapper, lorsqu'il se prit soudain la poitrine de douleur, se pencha et eut des haut-le-cœur atroces. Les blessures externes guérissent en quelques jours, mais j'ai utilisé ma force interne pour déplacer ses organes. Sans plus de six mois de traitement de médecine traditionnelle chinoise, il sera tout simplement incapable de rassembler l'énergie nécessaire pour se battre à nouveau. Suren fronça les sourcils, nerveuse : « Frère Feng, n'est-ce pas aller trop loin ? » Ses compétences en arts martiaux étaient inférieures aux miennes, et elle ne pouvait pas se précipiter pour m'arrêter ; elle ne put que soupirer en regardant Schiller. Schiller poussa un cri une douzaine de fois, puis s'effondra au sol dans un bruit sourd, se frottant frénétiquement la poitrine et le bas-ventre. Moins d'une demi-minute plus tard, son corps se cambra en arrière et roula sur le sol. Mon coup, soudain et violent, avait pulvérisé l'air qu'il avait inspiré, le dispersant dans son foie, ses reins, son pancréas, sa vésicule biliaire et son estomac, obstruant ses fonctions vitales et empêchant son élimination. Xiao Lai s'approcha, donna un coup de pied à Schiller dans les fesses et laissa échapper un rire froid. J'avais sauvé la face de Xiao Lai ; cette fois, j'agissais pour mon frère, et cela n'avait rien à voir avec la Société Divine des Armes. Suren se baissa, repoussa la main de Schiller et, d'un geste brusque, planta ses doigts acérés comme des épées dans la cage thoracique de Schiller à quatre ou cinq reprises. Schiller cessa de se débattre, laissant échapper plusieurs rots sonores ; la douleur sembla s'atténuer quelque peu. «

Pour Suren, expulser l'air de son diaphragme, c'est comme boire du poison pour étancher sa soif. Une fois ramené sur le continent, trouvez un vieux médecin de médecine traditionnelle chinoise qui lui prescrira des remèdes pour dégager ses voies respiratoires et lui permettre de se rétablir lentement. Il devrait être complètement guéri d'ici un an environ. Cependant, pendant sa convalescence, il est préférable de ne pas se battre ni de s'entraîner avec qui que ce soit. Déployer votre énergie à l'aveuglette ne fera qu'aggraver les lésions de ses organes internes.

» J'évitais délibérément de regarder Schiller

; cette punition légère redonnait déjà beaucoup d'honneur à Suren. Sinon, si je lui avais donné un coup de fronde dans les jambes, il n'aurait pas eu besoin de retourner auprès de l'équipe de recherche. Schiller serra les dents et se leva, appuyant fortement sa main gauche sur son bas-ventre. De la main droite, il sortit un flacon de médicament blanc et le lança à Xiao Lai : « Cette poudre, appliquée localement, guérit les fractures en trois jours. Je n'ai qu'une égratignure ; elle n'atteindra ni le périoste ni les autres tissus mous… Désolé… » Il sortit en titubant, le corps tordu de douleur. Une victoire sans effusion de sang : voilà la meilleure stratégie de la guerre antique. Extérieurement, Schiller ne portait aucune blessure visible, mais ses blessures internes étaient profondes. Suren voulut dire quelque chose, mais je levai la main pour l'interrompre : « Suren, tu l'as vu toi aussi. Schiller est tellement arrogant. Si nous ne le mettons pas en difficulté, cela pourrait compromettre ton plan de recherche. De plus, il a grièvement blessé Xiao Lai en premier ; je ne fais que suivre ses traces. » Vaincre Schiller ne me procurait aucune joie ; au contraire, je me sentais soudain inexplicablement fatigué. C'était peut-être l'arrivée des trois hélicoptères qui avait rendu l'atmosphère du temple de Fengge si pesante et étrangement inquiétante. Dans ce contexte complexe, j'espérais que Suren puisse rester, comme lorsque nous avions combattu côte à côte dans le désert égyptien, si proches et inséparables. « Eh bien, je prends un vol Japan Airlines pour Xi'an demain. Je me demande quand nous nous reverrons ? » Suren était un peu nostalgique. De brèves retrouvailles, suivies d'une séparation. Et avec elle préoccupée par sa recherche du palais d'Epang, et mon cœur tourné vers le « Tombeau sous-marin », aucune des deux choses ne donnerait de résultats à court terme. Xiao Lai s'éclipsa discrètement, nous laissant la cour à Suren et moi. Bien sûr, dans une autre pièce, se trouvait la mélancolique Guan Baoling ; je me demandais si elle écoutait intentionnellement notre conversation. « En fait, j'espère vraiment que tu pourras rester — après tout, Xiao Xiao ne peut pas te remplacer complètement. Elle semble avoir des liens avec les Nord-Coréens. Connais-tu ces secrets ? » La Force de la Flamme Pourpre était une force politiquement partiale, obéissant uniquement au gouvernement nord-coréen, que la mission soit juste ou non. Même face à une grave erreur, ils l'exécuteraient sans hésiter, pourvu qu'un ordre vienne d'en haut. Suren hésita, comme si elle avait quelque chose de difficile à dire. Je soupirai profondément : « Su Lun, tu n'arrêtes pas de me dire de faire confiance à Xiao, mais tu me caches tout. Comment pourrais-je lui faire confiance ? C'est tout simplement… demander l'impossible. » Dans cet environnement inconnu d'Hokkaido, j'ai besoin de quelqu'un en qui je puisse avoir une confiance absolue, un soutien inconditionnel. Je veux tout savoir du passé de Xiao Keleng si je veux vraiment combattre à ses côtés. Après cinq minutes de silence, Su Lun finit par céder : « Concernant l'identité de Xiao, je la consulterai avant de décider si je peux vous la révéler ou si je préfère la laisser vous l'expliquer elle-même. Frère Feng, chacun a-t-il le droit à la vie privée ? Comme vous et moi, comme Mlle Guan Baoling… » Elle jeta un coup d'œil à la chambre de Guan Baoling, éclairée, et un mélange complexe de mélancolie, de dédain et de jalousie traversa son visage. « Bien sûr, chacun a le droit à sa vie privée, mais seulement si cela n'entrave pas la coopération. La Force de la Flamme Pourpre a une réputation exécrable, et je crains fort qu'un affrontement tragique ne survienne suite à un conflit d'intérêts. La région de Mokuwan-Zhoushan est déjà suffisamment animée avec la présence du château de Watanabe, du Yamaguchi-gumi, des ninjas Koga et des Anges Noirs coréens

; si l'on y ajoute les forces spéciales nord-coréennes, haha, cela attirera l'attention de toute l'Asie de l'Est et du Nord-Est. Si un incident se produit, ne risque-t-on pas de déclencher une nouvelle guerre mondiale à petite échelle

? » J'ai oublié de mentionner quelqu'un

: le mystérieux Tanino Shinshu, caché dans la «

Salle de Méditation

». Grâce à ses échanges avec Fujika, j'ai indirectement appris qu'il surveillait les opérations de la «

Marée Divine

». Qui sait quels secrets recèle cette étrange demeure

? À l'heure actuelle, il semble que Fujika soit la clé pour résoudre tous ces problèmes. Suren laissa échapper un petit rire, accusant réception de mes grognements, puis se tourna vers moi et me demanda : « Frère Feng, le second palais d'Epang ne vous intéresse-t-il donc pas ? Quant à cette mystérieuse boussole dont je vous ai parlé, sans les contrôles douaniers et les restrictions strictes sur l'importation et l'exportation de reliques culturelles depuis le continent, je vous l'aurais apportée depuis longtemps. Ces deux dernières semaines, j'ai lu presque quotidiennement plus de 300

000 mots de documents, tous des récits historiques non officiels sur le règne de Qin Shi Huang, y compris des interprétations absurdes des «

Douze Hommes d'Or

». J'ai fait de nombreuses découvertes et des rapprochements intéressants, et je souhaite vraiment… travailler sur ce projet avec vous, mais malheureusement… aucun de nous deux ne veut abandonner pour l'instant. » Je pensais que Suren avait fait des découvertes à ce sujet, mais je ne pouvais pas laisser le projet du «

Tombeau Divin Sous-Marin

» s'effondrer, surtout après le réveil de Teng Jia. Elle allait certainement m'inspirer beaucoup, et j'avais besoin de m'entretenir longuement avec elle pour percer les secrets du *Savoir du Ciel Azur et des Sources Jaunes*. « Je suis désolé, Suren. Mais je te promets, dès que la situation sera réglée ici, je m'envolerai pour Xi'an afin de te rejoindre. » J'étais sincère. J'étais très inquiet de laisser un Américain aussi frivole que Schiller à ses côtés, tout comme elle l'était de me savoir auprès de Guan Baoling. Suren sourit, radieuse. À cet instant, la barrière entre nous se dissipa miraculeusement. « Bon, faisons attention. Frère Feng, ne m'en veux pas de te harceler, mais je viens d'apprendre que M. Sun Long, de la Société des Armes Divines, se rendra bientôt à Hokkaido. Ces dernières années, il a cherché avec ambition à « raviver la gloire de la nation Han » et a déjà obtenu le soutien de nombreux groupes patriotiques à Hong Kong, Macao et à l'étranger. Je crains qu'il n'utilise le « Tombeau Sous-Marin » comme prétexte pour semer le trouble. Comme mon frère aîné me l'a souvent répété : « Nous sommes des gens du Jianghu, il vaut mieux rester discrets et ne jamais s'impliquer dans les luttes politiques, de peur de devenir les pions de quelqu'un d'autre. » Soixante ans se sont écoulés depuis la fin de la Seconde Guerre mondiale et, au vu de la situation internationale actuelle, la guerre fait rage partout. J'espère qu'elle n'éclatera pas comme l'ont prédit ces historiens. Hehe, je m'égare, pardon… » Ces paroles sont quelque peu exagérées. Le Jianghu n'est qu'une réplique de la politique ; La structure et les règles restent les mêmes, seul un nom différent désigne la même chose. Elle suit les traces de son mentor, Guan Nan Wulang, et ne travaille-t-elle pas elle aussi pour la paix mondiale

? Tant qu’on vit sur Terre, nul ne peut échapper à l’influence de la politique, ni y rester insensible. Nous soupirons tous, perplexes face à cet avenir incertain. De même que les Américains, sous prétexte d’«

éliminer les terroristes et d’intégrer la lutte antiterroriste mondiale

», ont envahi le Moyen-Orient avec une audace et une ampleur sans bornes, cela pourrait bien être l’étincelle qui déclenchera la Troisième Guerre mondiale. Les trafiquants d’armes internationaux sont déjà à pied d’œuvre, faisant passer clandestinement et sans relâche des armes russes, américaines et britanniques dans plusieurs pays anti-américains du Moyen-Orient par divers circuits clandestins. On dit que ces pays ont converti l’intégralité de leurs revenus pétroliers des deux dernières années en tonnes d’armes et de munitions, de quoi équiper plus de cinquante divisions de forces spéciales. Bien que la Société des tireurs d'élite soit officiellement sans lien avec le monde arabe, elle figure déjà sur la liste antiterroriste américaine et compte parmi les cibles d'«

élimination

», même si elle n'est pas encore officiellement inscrite au calendrier. Vu l'ambition et la force de Sun Long, une fois poussé à bout, il est capable de tout, pas moins qu'un second Ben Laden. En bref, avec suffisamment d'armes nucléaires, Sun Long pourrait bouleverser le monde

; il suffisait de trouver une raison de le provoquer. Tandis que Su Lun sortait, il se contenta de dire

: «

Bonne nuit

», et jeta un regard significatif à la porte de Guan Baoling. En plein hiver, dans un temple ancien et isolé, un homme et une femme seuls si proches l'un de l'autre… le terrain était idéal pour les commérages. Je compris ce que Su Lun voulait dire, esquissai un sourire, sans ajouter un mot. À l'aube, j'entendis le grondement d'un hélicoptère qui décollait, cap au sud, et disparut à l'horizon en quelques minutes. « Le grand ponte est parti ? Il semblerait que, malgré son emplacement reculé, le temple Fengge entretienne un lien mystérieux avec la famille impériale japonaise. Demain, je dois absolument demander à Fujika ce que dit exactement le « Sūtra du Ciel Bleu et des Sources Jaunes ». Pourquoi le tigre a-t-il risqué sa vie pour le voler ? » Je me retournai, encore ensommeillé, et entendis soudain le long soupir de Guan Baoling, qui s'éternisait comme un personnage d'opéra de Pékin sur scène. « Guan Baoling va partir lui aussi, c'est encore mieux. Je vais enfin pouvoir me concentrer sur mon travail… » Je me recouvris la tête avec la couverture et m'endormis profondément, complètement absorbé. Je dormis jusqu'à midi, lorsque Xiao Lai frappa doucement à ma porte : « Monsieur Feng, Mademoiselle Xiao est venue vous voir trois fois. Devrions-nous nous lever maintenant ? » Je me réveillai en sursaut, sautai du lit en pyjama et ouvris la porte. Mon regard passa par-dessus l'épaule de Xiao Lai et je vis Guan Baoling debout dans le pavillon, le regard vide, fixant l'eau qui murmurait entre les rochers. Elle portait encore sa robe de coton de la veille, avec un châle en fourrure de renard sur les épaules. Le contraste saisissant du noir et du blanc la rendait encore plus délicate. «

Monsieur Feng, ma blessure à l’épaule s’est améliorée. Leurs médicaments sont vraiment efficaces…

» En une seule nuit, Xiao Lai avait retrouvé l’usage de ses bras. Je lui fis un signe de tête

: «

Merci pour vos efforts d’hier. Je ne m’attendais pas à ce que les arts martiaux de Schiller soient si puissants.

» Xiao Lai toussa maladroitement à plusieurs reprises et baissa la voix

: «

Monsieur Feng, j’ai entendu dire que Monsieur Sun Long s’intéresse à la villa Xunfuyuan…

» Il se tourna vers Guan Baoling et balbutia

: «

Monsieur Sun Long est un ami proche du magnat. Mademoiselle Guan souhaite acquérir Xunfuyuan. Pourriez-vous faire preuve de courtoisie envers Monsieur Sun Long et faciliter cette transaction

?

» « Mademoiselle Xiao m'en a parlé comme ça, sans prévenir ; elle aimerait vraiment avoir ton avis. » J'ai souri et secoué la tête : « Xiao Lai, on en reparlera plus tard. Tous les Japonais d'hier soir sont partis ? J'ai entendu l'hélicoptère décoller. Je vais voir Mademoiselle Teng Jia. Reste ici et protège bien Mademoiselle Guan ; fais attention à ce qu'il ne lui arrive rien ! » Après ces deux mystérieuses disparitions – au Jardin Xunfu et à la Tour des Morts – Guan Baoling était devenue extrêmement méfiante. C'était une fille si fragile ; sans personne à ses côtés, elle aurait sans doute du mal à se déplacer. Derrière cette façade glamour et joyeuse sous les projecteurs, elle dépendait entièrement des soins attentifs du magnat. « Pourrais-je m'occuper d'elle à sa place ? » Ces pensées me traversaient l'esprit sans cesse. Ses longs cheveux dégageaient un charme inexplicable, surtout lorsqu'ils étaient agités par le vent au soleil : ils scintillaient d'une lueur onirique, me rendant irrésistiblement envoûté. Si Su Lun n'avait pas coupé ses cheveux courts, elle aurait pu être comparable à Guan Baoling, mais à présent, de toutes les filles que je connaissais, seule Guan Baoling se souciait vraiment de moi. Xiao Lai avait encore quelque chose à dire, mais mes pensées s'étaient déjà tournées vers Teng Jia et le «

Suggestion du Ciel Azur et des Sources Jaunes

», aussi se contenta-t-il d'un sourire ironique et discret

: «

Monsieur Feng, Mademoiselle Teng Jia est retirée dans le Comté des Eaux de Youhuang, derrière les deux cours au nord du Pavillon de la Purification de la Moelle.

» En entendant «

Comté des Eaux de Youhuang

», je fus soudainement stupéfait, mon esprit, distrait par Guan Baoling, revenant instantanément à la réalité. Xiao Lai, très perspicace, hocha la tête avec assurance

: «

Je ne me trompe pas, c'est bien cet endroit, et c'est là qu'on trouve cette plaque… l'énorme plaque de métal que vous portiez fermement dans votre bras après votre apparition mystérieuse.

» Il fit un geste de la main, l'air perplexe, trouvant sans doute mon expérience absolument miraculeuse

: comment avais-je pu inexplicablement produire une plaque aussi grande

? C'était presque risible. Soudain, une évidence me frappa, comme si j'avais aperçu un rayon de lumière à travers un épais brouillard

: «

Si Teng Jiaken a pu déchiffrer cette plaque dans le comté de Youhuang, c'est qu'il a forcément découvert quelque chose dessus

!

» « C’était la seule chose que Guan Baoling et moi avions retirée de notre aventure sous-marine, et je ne voulais pas que ce soit un déchet inutile. Quittant la cour, je tournai à gauche puis vers le nord, parcourant plus de deux cents pas sur le sol de briques grises avant de tourner vers l’est. Mes pieds avançaient, mais mes pensées s’emballaient, vagabondant au loin. Je me suis souvenu des nombreux articles du supplément de l’Asahi Shimbun sur le « Yubako Mizugun » du temple Fuge-ji : « Une cour isolée où les bambous se balancent toute l’année, avec un abri en bambou suspendu au-dessus d’un étang. On dit que l’eau de l’étang provient d’une source froide millénaire, incroyablement glaciale, et que sa température est restée aux alentours de zéro degré Celsius depuis le début des écrits. La légende raconte que les moines, dans cet environnement particulier, aidés par l’énergie de la source froide et la tranquillité quasi zen des bambous, peuvent décupler leur compréhension, atteignant une illumination et une ascension soudaines en plein jour. » Cet extrait est tiré d’un récit de voyage d’Otake Umi, rédacteur en chef du Article initialement paru dans le supplément d'Asahi Shimbun et repris dans de nombreux journaux et magazines. Je préfère expliquer le principe de construction de «

Youhuang Water Town

» à l'aide de la théorie du «

lit de glace de la mer du Nord

», prisée des adeptes d'arts martiaux

: la température ambiante optimale pour la survie humaine sur Terre se situe autour de 18

degrés Celsius, température à laquelle l'être humain se sent bien et plein d'énergie. Un abaissement approprié de la température extérieure peut stimuler un niveau spécifique d'activité cérébrale, induisant des pensées hors du commun. De même qu'un liquide se transforme en gaz invisible sous l'effet de la chaleur et en glace sous l'effet du refroidissement, l'état d'activité des cellules cérébrales humaines est similaire.

La sixième plaque du dieu de la mer

— Chapitre 10 — Les poumons de la sirène —

Après avoir franchi deux portes de la lune et tourné à nouveau à gauche, je me suis retrouvé dans une longue ruelle isolée, large de trois mètres et pavée de galets. Elle menait trente mètres plus au nord vers une luxuriante bambouseraie où ondulait le feuillage. Le vent du nord s'était intensifié, faisant onduler sans cesse les épais bambous, certains aussi gros que des œufs, leurs cimes hautes de cinq mètres formant des vagues ondulantes. L'air était empli du parfum enivrant des feuilles de bambou. « Monsieur, veuillez patienter. » Deux hommes vêtus de blanc, au pas assuré, apparurent soudain, le visage froid. Leur prononciation anglaise impeccable sonnait comme une voix de synthèse, même le ton de leurs voix était presque identique. Mes pensées furent instantanément interrompues, et au même moment, un homme d'âge mûr en costume gris apparut au loin, près de la bambouseraie. Les deux hommes en blanc se tenaient devant moi, leurs costumes décontractés zippés jusqu'en haut, des lunettes à monture dorée posées sur le nez, les traits fins, le teint clair – ils ressemblaient à des intellectuels universitaires. Pourtant, tous deux gardaient la main droite sur la hanche, dans une posture d'alerte maximale. « Quoi ? On ne peut pas venir ici ? » Je feignis l'ignorance. « C'est exact », répondit brièvement l'un des hommes en blanc, tandis que l'autre reniflait d'un air dédaigneux. Je devinai qu'ils portaient tous deux de puissants pistolets dissimulés à la ceinture et des couteaux extrêmement tranchants cachés dans leurs manches – probablement des dagues tactiques « Swordfish » couramment utilisées par la Haute Police Spéciale japonaise. Le froid glacial qui émanait de leurs lames me hérissa les poils des mains. Le bambou restait vert toute l'année, contrairement aux feuilles jaunissantes et tombantes alentour ; c'était une caractéristique de « Youhuang Shuijun ». L'entrée de la cour se trouvait derrière cette bambouseraie. Un homme d'âge mûr contemplait d'un air mélancolique le ciel clair et lustré au-dessus des bambous, tantôt les mains derrière le dos, tantôt les bras croisés, visiblement perdu dans ses pensées. Il me tournait le dos, je ne pouvais donc pas voir son visage. « Je suis l’invité du temple Fengge. Maître Shenbi m’a promis que je pouvais visiter tout le temple, y compris la bibliothèque la plus privée. Qui êtes-vous, vous deux ? Vous n’avez pas l’air d’être des moines. De quel droit m’en empêchez-vous ? » Je l’ai harcelé délibérément, espérant que cet homme d’âge mûr se retourne. Son dos m’était familier ; j’ai même soupçonné qu’il s’agissait d’un membre important de la famille impériale japonaise. Mais l’hélicoptère n’était-il pas parti à l’aube ? Pourquoi une personne aussi importante s’attardait-elle encore dans le temple ? « Vous feriez mieux de partir discrètement et de ne pas faire d’histoires. Je ne vous accorde que dix secondes. » La voix de l’homme vêtu de blanc était encore plus froide. En soulevant nonchalamment le bas de sa veste, il a dévoilé la crosse grise d’un pistolet, hors de son étui. Cette arme, également destinée à un usage spécial par la police, était produite dans une usine militaire secrète d’Osaka, au Japon, et utilisée conjointement avec le missile « Swordfish ». Elle n’avait rien à envier à l’armement des Navy SEALs américains. Je me doutais bien qu'il n'y avait pas que deux personnes en faction. Quand les unités spéciales de la police japonaise sont déployées, toute l'équipe opère simultanément, avec un effectif total de vingt-cinq à trente hommes. Leurs redoutables capacités de combat sont dix fois supérieures à celles d'une armée régulière. « Vous feriez mieux de vous écarter de mon chemin, sinon… » ai-je crié. L'homme d'âge mûr ne s'est toujours pas retourné, arpentant la cour de long en large, le regard fixé sur elle. L'homme en blanc à ma droite, sans un mot, a dégainé son arme d'un coup sec et l'a pointée sur ma poitrine. Celui à ma gauche m'a asséné un coup sec dans la nuque, d'un mouvement brusque, une véritable technique de karaté. Sans aucun doute, ceux qui protègent des personnalités importantes ont le privilège d'agir d'abord et de rendre compte ensuite, et sont capables de gérer des situations exceptionnelles avec des moyens exceptionnels à tout moment. D'après les caractéristiques des deux hommes en blanc, j'avais quasiment confirmé l'identité de l'homme d'âge mûr. Ce n'est qu'au moment où la paume de l'homme en blanc effleura mes cheveux que je pivotai légèrement, évitant son coup, et que, simultanément, je portai mon coude gauche en arrière, frappant l'agresseur de toutes mes forces à la poitrine. Dans un bruit sourd, l'homme en blanc bascula en arrière, mais sa réaction fut rapide

: il utilisa son élan pour faire un salto arrière, son épaule heurtant violemment le mur de pierre à côté de lui, déviant ainsi la force de mon coude et évitant une fracture de la poitrine. L'homme en blanc devant moi venait de lever son arme lorsque ma paume droite s'abattit violemment sur son poignet. Dans un craquement sec, l'os du poignet se brisa instantanément et le pistolet tomba au sol. Ce qui suivit fut exactement ce que j'avais anticipé

: plus de vingt hommes en blanc surgirent silencieusement des recoins, de sous les avant-toits et des buissons, se multipliant pour me barrer le passage, dissimulant complètement l'homme d'âge mûr. Je levai rapidement les mains pour montrer que je ne voulais pas faire de mal, mais je fus contraint de riposter. Face à plus de vingt canons noirs, il ne me restait qu'à subir. Un autre homme en blanc s'approcha et procéda à une fouille corporelle d'une précision militaire, ses mouvements aussi réguliers que ceux d'un opérateur de chaîne de montage. « Pas d'armes, laissez-le partir ! » Ne trouvant rien, l'homme en blanc se retourna et fit signe à son complice de déposer son arme. Nous étions en territoire japonais, et le comportement inhabituellement discret de l'homme en blanc était vraiment surprenant. Normalement, oser déranger une figure aussi puissante m'aurait valu au moins trois mois de prison. Je fis un pas en avant, comme si je me dirigeais vers le « Comté d'Eau de Youhuang », mais l'homme en blanc leva rapidement la main, me bloquant la poitrine : « Ami, pourriez-vous faire demi-tour ? Il n'y a rien à voir ! » Cet homme avait des sourcils épais, qui soulignaient ses yeux perçants, et une étrange cicatrice en forme de fer à cheval sur la joue gauche. « Je vous reconnais. » Je souris, car j'avais vu cet homme et cette cicatrice en fer à cheval d'innombrables fois sur des photos de personnalités importantes en voyage. Il était le capitaine des gardes du corps de cette figure influente, un homme de peu de mots mais toujours imposant, surnommé «

Lame d'Aigle

». «

Merci. Si vous me connaissez vraiment, vous devriez comprendre mon devoir. D'où que vous veniez, veuillez rebrousser chemin.

» Il restait aussi discret et indifférent que jamais, mais je savais que même sans les hommes en blanc armés derrière lui, je ne pourrais pas le vaincre facilement. «

Je suis Feng, un ami de Mlle Tengjia. J'ai des affaires à régler au Comté de Youhuang. Nous avons rendez-vous.

» Je reculai d'un pas, fuyant son regard froid et perçant. Lame d'Aigle hocha la tête

: «

Je vous connais, mais je ne peux pas vous laisser passer maintenant.

» Il fit un geste de la main et tous les hommes en blanc disparurent rapidement. Je vis l'homme d'âge mûr, surpris, regarder dans cette direction. Lame d'Aigle tapa du pied, releva le col comme s'il avait un peu froid et répéta

: «

Veuillez rebrousser chemin.

» Bien que son corps ne fût ni particulièrement grand ni fort, l'aura qu'il dégageait face à moi était incroyablement imposante, telle une montagne infranchissable. Je ricanas, prêt à faire demi-tour. Offenser une figure aussi puissante serait imprudent. Même un dragon puissant ne peut dompter un serpent local. Or, cette fois, je n'avais pas affaire à un serpent local, mais à un dragon local. « Hmm ? Attendez une minute, veuillez patienter jusqu'à M. Feng… » Je n'avais fait que quelques pas lorsqu'Aigle Couteau m'interpella soudain d'une voix basse et me rattrapa rapidement. Je me préparai, prêt à parer toute attaque. Dans cet environnement complexe, la vigilance était de mise. « Hehe, M. Feng, ne vous méprenez pas. Mon maître vous invite. » Il se tourna vers moi, tendant nonchalamment les mains pour me rassurer. À cet instant, un doux sourire apparut dans ses yeux perçants, aussi chaleureux qu'une brise printanière. Je me retournai. L'homme d'âge mûr me faisait signe, les deux premiers boutons de sa veste ouverts, laissant apparaître une chemise d'un blanc immaculé. « Mon maître vous invite, mais Monsieur Feng doit comprendre qu'au moins trente armes de tous types sont braquées sur vous. Si quoi que ce soit arrive, je ne pourrai plus contrôler mes hommes. Comprenez-vous ? » Eagle Knife sourit poliment, mais ses paroles dissimulaient une intention meurtrière. Il venait de me fouiller et n'avait trouvé aucune arme. Ces mots étaient un avertissement : ne pas tenter d'assassiner un personnage aussi important à mains nues. On raconte que ce puissant homme avait donné un ordre à ses gardes du corps : mieux vaut tuer un innocent que de laisser un coupable impuni, sa propre sécurité étant sa priorité absolue. Je ricanas, ignorant Eagle Knife, et continuai mon chemin. L'Asahi Shimbun publie des photos de ce personnage influent presque quotidiennement ; sa vie de tous les jours, chacune de ses paroles et de ses actions, est scrutée par des journalistes qui ne ménagent aucun effort pour prendre des photos. En m'approchant de lui, je ressentis une légère tension involontaire. On dit que les personnalités influentes naissent avec une aura meurtrière, et il y a du vrai là-dedans. « Monsieur Feng, c'est un honneur de vous rencontrer. Être si jeune et déjà mondialement connu ! Comparée à vous, notre génération paraît bien vieille et faible, j'en ai honte ! » Il parlait couramment chinois et arborait un sourire constant. En me tendant la main, il se pencha même légèrement en avant, d'une humilité incroyable. Il avait probablement cinquante-cinq ans ; ses cheveux, teints en noir avec soin et soigneusement coiffés en arrière, laissaient apparaître un front lisse et blanc. Je lui tendis la main, remarquant ses doigts forts et fermes et sa poignée de main chaleureuse et prolongée, comme si nous étions de vieux amis se retrouvant en terre étrangère. « Merci, mais je ne suis personne, indigne de tels éloges. » Être complimenté par un Japonais me mettait toujours mal à l'aise, comme si je m'associais à un traître – un sentiment d'humiliation. « Un inconnu ? Haha, monsieur Feng, vous êtes bien trop gentil ! La semaine dernière, j'ai dîné avec le président des États-Unis, et il a parlé de vous à plusieurs reprises, vous qualifiant même de « jeune Chinois prometteur ». Savez-vous que le Pentagone recueille des informations sur vous, se préparant à vous offrir un poste très bien rémunéré au sein de leur organisation spéciale ? Jeune homme, votre avenir est radieux ; j'ai de grands espoirs pour vous, de très grands espoirs ! » C'est alors seulement qu'il lâcha ma main, desserra sa cravate et déboutonna le premier bouton de sa chemise. Par ce temps, et vêtu si légèrement, ces gestes ne faisaient que confirmer son extrême frustration. Je n'ai jamais été intéressé par les emplois américains. Leurs soi-disant « hauts salaires » ne représentent peut-être même pas un dixième de l'héritage laissé par un scalpel de chirurgien dans un siècle. Pourquoi devrais-je renoncer à une pastèque pour une graine de sésame ? Le chemin pavé continuait à travers la bambouseraie, bloqué par une porte en bambou d'environ deux personnes de haut. De part et d'autre de la porte s'étendaient des murets de bambou, mi-artificiels, mi-naturels. Devant la porte se trouvait un pont de bambou de trois mètres de long et un mètre de large, traversé d'est en ouest par un ruisseau murmurant. Si cet homme important se tenait là avec une telle gêne, c'est parce que sur les soixante-dix ou quatre-vingts tiges de bambou qui se dressaient devant lui, une inscription finement gravée en petits caractères Han disait

: «

Youhuang Shuijun, entrée interdite sans permission

». Dans les temples japonais, les panneaux chinois sont fréquents

; c'est une coutume immuable héritée de la dynastie Tang. «

Monsieur Feng, je sais… que vous avez récemment vécu une étrange expérience et rapporté une mystérieuse plaque de fer. Fujika est à l'intérieur, tentant d'en percer les secrets, mais elle n'aime pas être dérangée pendant sa méditation. Auriez-vous un moyen d'entrer

?

» Il sourit, comme si la porte de bambou était une forteresse imprenable. Mais il était clair que ses paroles n'étaient qu'un prétexte. Chacun savait que dans l'archipel japonais, de l'espace aérien aux eaux territoriales, aucun endroit ne lui était inaccessible. Si je voulais voir Fujika, il me suffisait de pousser la porte en bambou et d'entrer, sans tenir compte de la règle du «

défense d'entrer sans autorisation

». Cela ne concernait que les moines ordinaires du temple Fuuki-ji

; qu'est-ce que cela pouvait bien me faire

? Mais je me suis alors souvenu de la relation particulière qu'entretenait Fujika avec cette personnalité importante, et soudain, une évidence m'a frappé

: «

Cette personnalité, négligeant les affaires nationales, s'est rendue au temple Fuuka-ji en pleine nuit

; ce n'était certainement pas pour voir Fujika. Quel secret recèle cette plaque de fer

? Quelle direction prend l'éveil de Fujika

? Serait-ce encore lié au «

Tombeau divin sous-marin

»

?

» J'ai secoué la tête nonchalamment

: «

Il n'y a pas d'autre solution

; si Mlle Fujika refuse de recevoir qui que ce soit, il serait déplacé de forcer la porte. Si nécessaire, je reviendrai demain.

» Cette personnalité importante privilégie toujours la défense du Japon et les affaires nationales

; les femmes et les enfants ne sont que des ornements dans sa carrière politique, c'est pourquoi elle se moque des rumeurs qui circulent à son sujet. Son inquiétude pour Fujika n'était pas celle d'un père pour sa fille, mais uniquement liée au secret que Fujika pourrait percer : le secret du « Tombeau Divin Sous-Marin ». Heureusement, nous n'avons pas eu de désaccord direct sur ce point. Ce qui m'intéresse, c'est ce qui est écrit dans le *Sūtra du Ciel Azur et des Sources Jaunes* : que les Japonais convoitent la « Colère du Dieu Soleil » — qu'ils le fassent ; nous, nous resterons discrets. Il éclata soudain de rire, déboutonnant nonchalamment un autre bouton pour révéler une lourde médaille d'or autour du cou. Je la reconnus ; je l'avais vue lorsque Fujika avait disparu à la Pyramide Turque — c'était le symbole de la famille impériale japonaise. « Feng, nous sommes seuls. Franchement, je vous admire. J'ai lu beaucoup de choses sur vous. Sur recommandation secrète du Premier ministre, on espère que vous resterez au Japon pour y faire carrière… » Je ricanas : « Merci, merci. » Bien que nouvelle dans ce milieu, j'ai déjà attiré l'attention de diverses factions, ce qui devrait prouver ma valeur. Malheureusement, il a mal orienté ses sentiments, essayant de me corrompre avec un poste important. En réalité, la porte en bambou devant moi était à peine entrouverte, sans aucune trace de chaîne

; elle aurait dû s'ouvrir d'une simple poussée. Je suis la véritable propriétaire de la médaille de fer. Même si je m'étais évanouie immédiatement après ma fuite, Fujika n'aurait-il pas dû au moins me saluer avant de l'étudier et de la déchiffrer

? C'était le seul trophée que Guan Baoling et moi avions obtenu après avoir enduré d'innombrables peurs et terreurs. Si quelqu'un d'autre s'en emparait et l'utilisait sans la moindre explication, ce serait profondément injuste. Je pris une profonde inspiration, me préparant à entrer selon les règles du monde martial. Soudain, au milieu du murmure de l'eau, le tintement d'un guqin (une cithare à sept cordes) emplit l'air, d'une élégance exquise. Mon pied gauche, que je venais de lever, se figea en l'air, incapable d'avancer ou de reculer. Bien que le guqin et le guzheng soient des instruments traditionnels chinois, leur sonorité dans ce temple japonais ancien semblait parfaitement harmonieuse, en accord avec le contexte et le lieu. « Hé, Feng, j'ai autre chose à te dire. Tu peux entrer après avoir tout entendu ! » Il se caressa le menton, légèrement barbu, en laissant échapper un rire froid et significatif, et avant que je puisse refuser, il reprit aussitôt : « Il y a vingt ans, un Chinois du nom de Yang s'est rendu au Musée national de Tokyo et a offert une grosse somme d'argent à l'ancien directeur, M. Watanabe Konosuke, pour qu'il réponde à une question mystérieuse : "Les poumons de la sirène"... » Je retirai mon pied gauche et l'écoutai calmement poursuivre. « Monsieur Watanabe a 103 ans cette année. On peut le considérer comme une véritable encyclopédie vivante au sein de la communauté archéologique japonaise. Je crois que lui seul peut apporter la réponse la plus convaincante à cette question. Les sirènes ont deux poumons, sont amphibies et seraient capables de plonger dans les profondeurs abyssales, restant immobiles à plusieurs milliers de mètres de profondeur pendant trois mois. Voulez-vous savoir pourquoi Monsieur Yang posait cette question ? » Il fit claquer ses ongles rouges et soignés, produisant un craquement, puis tendit la main pour caresser le bambou verdoyant à côté de lui, marquant une pause délibérée. « Hmph. » Je ricanai froidement. Le son du guqin montait et descendait, le rythme tantôt lent, tantôt rapide, comme si quelqu'un dansait dans une salle vide, non pas pour un public, mais simplement pour exprimer ses sentiments. Il reprit la parole, cette fois à propos de la musique : « Aucun joueur de guqin en Asie ne peut déterminer l'origine de ce morceau ; ils peuvent seulement dire que c'est une interprétation familière. » Mais je sais que c'est la voix intérieure de Tengjia. Elle ne joue ce morceau que face à des problèmes extrêmement complexes, et seulement à « Youhuang Water Town », pour elle seule. Je ne voulais ni écouter la musique, ni entendre quiconque en analyser le sens. La rumeur concernant les « poumons de sirène » fait en réalité référence à une mystérieuse technique de plongée, méticuleusement perfectionnée à partir du yoga indien et des exercices de respiration de la tortue chinoise. « Se pourrait-il que le “Chinois du nom de famille Yang” dont il a parlé soit mon frère aîné, Yang Tian ? » Mon esprit s'emballa, mais mon visage resta impassible. Un grand homme est un grand homme ; il excelle dans les négociations stratégiques. Sinon, il n'aurait pas pu manœuvrer aussi facilement contre les Russes et les Américains, et permettre aux produits militaires, électroniques, automobiles et autres produits à forte valeur ajoutée japonais de pénétrer les marchés des deux pays avec une telle détermination. En sa présence, je paraissais encore trop transparente et superficielle. « Très bien, si cela ne vous intéresse pas, je me tais. » Il boutonna lentement sa chemise, s'apprêtant à partir. Je me retournai pour le fixer

; son visage n'affichait qu'un sourire rusé, tel celui d'un maître de taï-chi omnipotent, capable de maîtriser sans effort la moindre tempête. «

Continuez, je vous prie, cela m'intéresse beaucoup.

» Je ne voulais pas tourner autour du pot

; face à un tel expert en négociation, les détours étaient une perte de temps. Je voulais connaître la réponse concernant les «

poumons de sirène

». «

On dit que grâce à un entraînement spécifique, certains individus très doués, dotés de capacités exceptionnelles, peuvent transformer leurs poumons en un organe respiratoire supplémentaire, obtenant ainsi l'effet des "poumons de sirène". On trouve mention de cela dans le *Minghai Zhi*, le *Wanchuan Jihai* et le *Biluo Huangquan Jing*, et le célèbre maître de ninjutsu Ishizuru Kuro, de l'époque d'Edo, a effectivement atteint ce niveau

: Feng. Avec vos connaissances, vous devriez penser que tout cela n'est pas sans fondement, n'est-ce pas

?

» Son sourire s'effaça, remplacé par une attitude méticuleuse et sérieuse, révélant peut-être sa véritable nature après avoir ôté son masque de politicien. Ishizuru Kuro était surnommé «

le Singe Dieu des Mers

», et les récits de ses exploits sont incroyablement fantastiques. Par exemple, pour assassiner le célèbre pirate Kiba Tenmeimaru, qui écumait les eaux au large du Japon, il se serait accroché à la coque d'un navire pirate pendant deux jours et trois nuits, infiltrant le repaire du pirate avant de réussir son coup. Si un homme pouvait s'accrocher à la coque d'un navire comme une pieuvre ou une huître sans oxygène, quelle différence y aurait-il entre lui et une pieuvre

? J'acquiesçai silencieusement. Les deux classiques chinois anciens, le *Classique des Montagnes et des Mers* et *À la recherche du surnaturel*, contiennent des exemples de « maîtres illuminés se transformant en poissons-dragons et disparaissant dans la mer ». Alors, à quoi bon chercher la réponse à cette question ? Avant même que je puisse y réfléchir, il me donna une réponse directe : « Après avoir obtenu la réponse, M. Yang est parti en riant de bon cœur. D'après les souvenirs de M. Watanabe, avant de partir, M. Yang leva les yeux au ciel et soupira trois fois : « Je comprends ! » Peu après, la marine japonaise, par le biais de sous-marins, reçut un rapport secret faisant état de « sirènes jouant dans l'eau près de l'île de Kyushu », accompagné de photographies prises de très loin. Leur physique et leur corpulence ressemblaient étrangement à ceux de M. Yang, qui était venu chez Watanabe chercher conseil. » Je ne pus cacher mon choc : « Quoi ? Où sont les photos ? Où sont les photos ? » S'il existe réellement des preuves photographiques, alors la mystérieuse disparition de mon frère Yang Tian n'a pas eu lieu dans un tombeau souterrain, mais au cœur de l'immensité de l'océan. Devenu une sirène, comment pourrait-il revenir sur la terre ferme ? Ne serait-ce pas un événement sensationnel, un choc planétaire ? Un frisson me parcourut soudain, mais ma tête me brûlait et palpitait, comme si elle allait exploser : « Grand frère ? Des sirènes ? Que cherche-t-il ? Mon Dieu ! Où est-il passé ? » La musique s'arrêta brusquement et deux portes en bambou s'ouvrirent automatiquement dans un bruissement, révélant un pavillon d'eau, lui aussi construit en bambou vert, au centre de la cour. Des rideaux blancs pendaient de tous côtés du pavillon, ondulant au gré du vent, faisant apparaître et disparaître Fujika, assis. « Entrons ? Le maître vous invite. » Il sourit de nouveau. Je cherchai son col, la voix tremblante : « Dites-moi, où sont les photos ? Où… où sont les photos des tritons… où ? » En un instant, j'entendis mes dents grincer, mais plus terrifiant encore fut le bruit de dizaines de pistolets dont la sécurité s'enclencha simultanément, et le grognement urgent d'Eagle Blade en japonais

: «

Ne tirez pas, obéissez à mes ordres.

» Ce geste me tuerait presque instantanément. Les balles des chargeurs des armes d'Eagle Blade et de sa bande étaient toutes imprégnées d'un poison biochimique extrêmement puissant

; une fois la cible atteinte, le taux de mortalité atteignait 99

%. Mais je m'en fichais éperdument. Mon esprit était assailli d'images de sirènes bondissant et jouant dans la mer. Cette scène me fit monter la tête à toute vitesse, comme si le sang allait exploser. Je suis humain

; je ne pouvais pas imaginer mon frère aîné, Yang Tian, se transformer en une créature marine inexplicable. Une vague d'acide me tordit l'estomac, et je m'étouffai à plusieurs reprises, manquant de vomir violemment. « Feng, ne t'emballe pas. Ces photos ont finalement été remises à M. Watanabe, mais malheureusement, elles ont été détruites dans un incendie accidentel, en même temps que sa villa. Il est cependant arrivé à une conclusion irréfutable

: il s'agit de M. Yang, un maître d'arts martiaux chinois surnommé le «

Roi des pilleurs de tombes

». » Je bondis en hurlant, criant sans réfléchir

: «

Impossible

! Impossible

! Impossible… Ce ne peut pas être lui…

» Ma voix était stridente et mes mains se crispèrent, soulevant à moitié la silhouette importante devant moi. Le tome deux de la série «

Tomb Raider

», *La Tour des Morts*, est terminé. Veuillez lire le tome trois, *Le Tombeau Sous-Marin*.

Volume trois, Le Puits des Esprits

Partie 1 : Le choc des titans

— Chapitre 1 — Comté de l'eau de Youhuang —

«

Arrête

!

» cria Lame d’Aigle en se précipitant, mais Teng Jia fut plus rapide. Au moment même où je criais, il avait déjà bondi hors du pavillon d’eau, parcourant plus de dix mètres, et me gifla la nuque, étouffant le sang qui affluait dans mon corps.

« Ne sois pas impulsive, tu risques de te laisser emporter par la colère et de t'égarer. » Le murmure profond de Teng Jia était empreint d'une infinie tendresse. Une douce chaleur émanait de sa paume, parcourant ma nuque jusqu'aux points d'acupuncture « Yuzhen » et « Baihui » au sommet de mon crâne, me procurant une sensation de chaleur et de bien-être intense.

Quand Eagle Blade m'a frappé au poignet avec sa paume, j'avais déjà relâché mes doigts. Le colosse a titubé et s'est effondré au sol, mais heureusement, Eagle Blade l'a rattrapé.

Cette série de changements s'est terminée par une crise d'hystérie de ma part. Sans l'intervention opportune de Fujika, j'aurais pu subir une perte imperceptible face à Eagle Blade, dans mon état d'agitation extrême.

« Non… non… non… » murmurai-je, tandis qu’une vague de vertige m’envahissait et que la sensation de mon sang qui bouillonnait dans ma poitrine s’intensifiait.

Bien que ce personnage important soit le chef de la famille impériale japonaise, il donne l'impression d'être très humble en apparence. On ignore simplement s'il est aussi poli en réalité.

Eagle Blade recula, visiblement peu impressionné par mon emportement. Pensait-il peut-être qu'un maître d'arts martiaux renommé en Égypte ne devait pas se comporter de la sorte

?

Une fois les vertiges passés, j'ai ressenti de fortes douleurs aux épaules et au dos. C'était comme si quelqu'un qui avait porté un fardeau très lourd pendant trop longtemps souffrait maintenant de douleurs dans tout le corps et d'une forte sensation de tête qui tourne.

« Je me sens beaucoup mieux, merci. » La pensée que Tengjia était à la fois « la disciple de Jianzhen et un fantôme millénaire » me fit me redresser immédiatement, retirer ma main de la sienne et sentir un frisson me parcourir l'échine.

« Feng, veuillez entrer dans le pavillon pour discuter. » Tengjia tendit la main en signe d'invitation, mais resta indifférent à cette figure importante.

J'ai hoché faiblement la tête, les jambes lourdes comme du plomb, ce qui rendait la marche difficile.

«

Dis, Feng, si tu veux entendre l'histoire des "poumons de sirène", appelle-moi quand tu veux.

» Le grand ponte rit. C'était une simple formule de politesse, bien rodée. Au Japon, il était quasiment impossible de l'appeler comme ça, sans raison particulière.

Il fit à peine un demi-pas en avant, et la robe grise de moine de Fujika flotta soudain au vent. Il secoua froidement la tête, désigna les petits caractères gravés sur les poteaux de bambou, sans dire un mot. Je me souviens que Tanino Shinji avait dit que Fujika était la fille d'un personnage puissant et d'une ninja. S'ils étaient vraiment liés par le sang, comment pouvait-elle se montrer si froide et méprisante envers ce personnage ?

Le personnage important sourit avec magnanimité

: «

Tengjia, je sais que toute la cour de bambous est scellée par un sortilège et que vous n’avez aucune intention d’y entrer, mais concernant l’entrée du «

Tombeau Divin Sous-Marin

», je vous en prie, donnez-moi cette fois une réponse satisfaisante.

» Ses pieds ne franchirent jamais la limite de la bambouseraie, comme s’il se méfiait énormément de ces quelques mots gravés négligemment sur les poteaux de bambou.

Sans aucun doute, s'il s'attardait au temple de Fengge malgré son emploi du temps chargé, c'était pour percer les secrets de la « Tour des Morts », et non pour une méditation ou une pratique spirituelle dénuée de sens.

« Je ne te le dirai pas, abandonne. » Fujika agita sa manche, leva le visage et le repoussa sans laisser place à la négociation.

Le personnage important fronça soudain les sourcils, porta la main à la médaille d'or qu'il portait autour du cou et demanda, perplexe

: «

Votre façon de penser a bien changé. Que se passe-t-il

? Avez-vous été ensorcelé

? Nous avions pourtant un accord préalable, sans parler du pacte que j'ai conclu avec Tianxiang à l'époque… N'avez-vous pas déjà… avant de partir en Égypte…

»

Il me jetait sans cesse des regards, ses paroles ambiguës, comme s'il cachait de nombreux secrets qu'il ne voulait pas que des étrangers entendent.

Après avoir fait circuler rapidement mon énergie interne quatre ou cinq fois, mon esprit s'était apaisé. Bien que je feignasse encore d'être extrêmement fatigué, mon ouïe et ma capacité de réflexion étaient depuis longtemps rétablies.

« Une alliance ? Une alliance entre un grand ponte et une secte ninja ? Fujika est-il vraiment son descendant ? Le comportement et l'état d'esprit de Fujika ont en effet beaucoup changé. De son arrogance en Égypte, à son attitude froide et compétente après son éveil, et maintenant à son attitude discrète et mélancolique, il est comme une personne complètement différente. »

« Cette histoire d'alliance n'est qu'une querelle personnelle entre vous et Tensho Jubei. Qu'est-ce que cela peut bien me faire ? Au lieu de me déranger, pourquoi n'iriez-vous pas consulter Tanino Shinshu au Pavillon de Méditation ? N'était-il pas lui aussi, jadis, un membre impitoyable de l'élite de la famille royale et l'un des plus grands soldats de l'empire ? Bien sûr, je demanderai à Maître Shinbeki de vous tenir au courant de toute nouvelle… »

L'attitude de Fujika était totalement déraisonnable. En tant que Japonaise, elle ne se serait jamais adressée à une personne importante sur un ton aussi froid. Après tout, la hiérarchie au Japon est très stricte

: les subordonnés obéissent sans réserve à leurs supérieurs et les roturiers sont dévoués à la famille impériale.

« Toi, toi, toi, toi… » L’homme important resta soudain sans voix, son expression changea radicalement et il leva la main pour pointer Teng Jia du doigt.

Voici son vrai visage : ses lèvres légèrement retroussées laissaient apparaître ses dents de devant d'un blanc éclatant, et ses grands yeux irradiaient une lumière glaçante.

Tengjia et moi avons franchi la porte en bambou et nous nous sommes retrouvés sur un autre pont de bambou qui s'étendait jusqu'au pavillon d'eau, au centre du bâtiment. Le pavillon était soutenu par d'innombrables bambous poussant dans le ruisseau

; à l'intérieur de ces parois de bambou, il n'y avait pas de terre ferme, seulement des racines et l'eau qui coulait doucement.

Le froid et l'humidité s'engouffrèrent, rendant difficile de comprendre pourquoi méditer sur le zen dans une situation aussi «

désespérée

» serait si néfaste pour la santé d'un moine. L'agencement de cette cour correspondait parfaitement à l'hexagramme «

Kun

» du Livre des Mutations, qui ne profite qu'aux personnes mesquines et non aux vertueuses

; entourée d'eau, c'était un lieu désolé et misérable.

« Fujika, si tu persistes à revenir sur ta parole, pense au serment solennel de l'alliance. Je ne te menace pas, mais la famille impériale du Japon ne commettrait jamais un acte aussi cruel. Réfléchis-y bien. Les 105 tortures qu'un ninja endure pour avoir trahi son maître… Je te donne trois jours de plus ! La patience de chacun a ses limites… »

Lorsque la personne importante prenait la parole, chaque mot portait une menace sinistre.

La porte en bambou se referma, mais ses paroles continuaient de transpercer comme un vent froid et des flèches acérées : « Tous les membres de la famille impériale japonaise sont prêts à verser une goutte de leur sang pour punir les traîtres, même le plus jeune nouveau-né. »

Je ne comprenais pas ce qu'il disait. Je pénétrai dans le pavillon aquatique de cinq mètres carrés et aperçus un guqin violet foncé posé sur un canapé en bambou au centre. À côté, trois bâtonnets d'encens de santal brûlaient, presque consumés. Une brise légère m'emplit les narines du parfum frais des feuilles et des branches de bambou. À travers les lattes du plancher en bambou, je distinguai quatre ou cinq carpes rouges d'un demi-mètre de long nageant tranquillement parmi les racines.

« Trois jours ? Taniguchi Shinshu a passé trois ans à essayer de comprendre ce secret et n'a toujours pas réussi à en saisir les bases ? Pour qui me prenez-vous, un dieu venu du ciel ? » Fujika, les mains derrière le dos, contemplait l'eau qui coulait dans la cour, la voix empreinte de mélancolie.

Il n'y avait qu'un canapé et une petite chaise en bambou dans le pavillon. Je ne trouvais pas la plaque en fer et j'en fus surpris.

« Feng, félicitations pour ton retour sain et sauf. Cet exploit surpasse tous les autres, y compris mon mentor. Tes actions méritent d'être consignées dans un texte classique qui traversera les âges, au même titre que les archives historiques du peuple japonais. »

J'ai encore des doutes sur ce que Fujika et le grand ponte viennent de dire. Il semble y avoir beaucoup d'histoires non dites entre eux, difficiles à comprendre.

Fujika tendit lentement la paume de sa main droite vers la gauche de l'eau, les doigts écartés, et attrapa l'air. Dans un plouf, l'eau s'ouvrit et les galets colorés qui tapissaient le fond se retournèrent, révélant une plaque de métal noir plantée verticalement dans l'eau. Elle jaillit et, ruisselante d'eau, atterrit dans la main de Fujika.

Je n'ai pas pu m'empêcher de m'exclamer à voix basse : « Quelle incroyable "compétence de contrôle de la grue" et quelle "main de capture du dragon" ! »

Pendant mon séjour en Égypte, je n'ai vu Tengjia faire preuve d'aucune maîtrise des arts martiaux. À son réveil, je l'ai seulement vue vénérée par les moines du temple Fengge. Il n'y a eu aucun autre miracle. Mais à présent, il semble que ses compétences en arts martiaux soient dignes d'une maîtresse de premier ordre.