Не трогай моего мужчину

Глава 143

Xiao Keleng insista : « Avez-vous bien vu ? Était-ce vraiment une fleur de lotus ? »

Elle se souciait plus que moi de la véracité des informations ; après tout, c'est elle qui avait ramené le Fléau, grièvement blessé, au Hall Xunfuyuan, et qui l'avait même jeté dans la baignoire alors qu'il était à l'article de la mort.

Ishijima hocha la tête fermement, serra le poing gauche et le plaça près de son oreille gauche, jurant solennellement : « Je jure que c'est vrai, cette personne avait des fleurs de lotus sculptées sur les deux bras, l'une était le lotus bleu dont je viens de parler, et l'autre était rose. Elles étaient très belles, mais elles donnaient aussi la chair de poule. »

Deuxième partie : Ancien temple sous la nuit noire

— Chapitre 3 - La peste réapparaît (2e partie) —

Ma tête bourdonnait, comme si un nid de frelons avait été dérangé, et des centaines de frelons bourdonnants s'envolèrent instantanément de manière chaotique et désordonnée.

La Peste est bel et bien morte. Si les propos d'Ishijima sont absolument véridiques, cela prouve seulement qu'il existe encore quelqu'un au monde qui, comme la Peste, arbore deux fleurs de lotus tatouées sur le bras. Les morts ne peuvent être ramenés à la vie, et la Peste n'a certainement pas un corps indestructible

; il ne peut donc s'agir que d'une pure coïncidence.

Xiao Keleng restait là, silencieux, laissant Shi Dao complètement déconcerté, incapable de comprendre pourquoi le tatouage de lotus avait suscité une telle agitation. Il jetait des coups d'œil tantôt à mon visage, tantôt à celui de Xiao Keleng, retenant son souffle, prêt à s'enfuir à tout moment.

« Clac, clac », fit de nouveau Xiao Keleng en tapotant ses ongles. Je savais que c'était un geste inconscient, signe d'un stress extrême.

« Êtes-vous sûre de ne pas vous tromper ? Un lotus bleu et un lotus rose ? » continua-t-elle à demander, souhaitant une réponse plus définitive.

J'ai sorti mon stylo, saisi la pile de photocopies de renseignements militaires sur la table, les ai tendues directement à Ishijima et lui ai ordonné à haute voix : « Dessine la fleur de lotus, dessine-la soigneusement, et je te récompenserai généreusement ! » Aussi détaillée soit-elle, une description écrite n'est jamais aussi intuitive qu'une image, j'en suis fermement convaincu.

Une généreuse récompense attirera assurément les hommes courageux. Ishijima battit en retraite rapidement, courut jusqu'à la table à petits pas et, avant même d'avoir pu s'asseoir, il se mit à dessiner frénétiquement sur le papier.

« Monsieur Feng, vous devriez encore vous souvenir de la forme de la clé, n’est-ce pas ? » La voix de Xiao Ke tremblait.

J'acquiesçai silencieusement, me souvenant non seulement de la forme de la clé en forme de lotus sur l'horloge ancienne du deuxième étage du jardin Xunfu, mais aussi des deux fleurs de lotus identiques gravées sur le bras du pestiféré. À l'époque, Xiao Keleng et moi ne comprenions pas pourquoi il avait des lotus tatoués sur le corps, et nous nous efforcions de découvrir s'il existait une autre clé identique. Cependant, hormis la mort tragique du pestiféré, cette nuit-là ne nous apporta guère d'indices.

Xiao Ke sortit son téléphone, les doigts tremblants tandis qu'elle composait un numéro, les lèvres et le visage tout aussi pâles.

Si je ne me trompe pas, elle va appeler Nobuko, la sœur jumelle d'Anko. À la villa, Nobuko est probablement sa seule confidente. Bien sûr, compte tenu de mes soupçons précédents concernant Anko, je ne suis pas entièrement sûre de l'identité de Nobuko non plus.

Xiao Ke prit une profonde inspiration, baissa les yeux sur ses ongles et se calma peu à peu. Il y avait certainement une raison à son usage si fréquent du scalpel. En moins d'une demi-minute, elle avait surmonté sa panique et retrouvé son calme et sa sérénité d'antan.

« Nobuko, va immédiatement au salon au deuxième étage, prends la clé qui remonte l'horloge et mets-la en lieu sûr. » Effectivement, c'était bien Nobuko à l'autre bout du fil.

Après avoir prononcé ces quelques mots, Xiao Keleng raccrocha lentement, se retourna et secoua la tête avec regret

: «

J’aurais dû mettre cette clé en lieu sûr depuis longtemps. La mort de la Peste n’était peut-être pas uniquement due au Livre du Purgatoire

? Il rôdait dans la région de Muwanzhou, sachant que les Anges Noirs le traquaient, et pourtant il n’a pas fui. Il devait cacher un autre secret indicible au fond de son cœur et sur lui. Sa mort est vraiment tragique…

»

Je n'ai pas pu m'empêcher de rétorquer : « Soupir… Un être de jianghu comme lui préférerait mourir plutôt que de révéler ses secrets. À mon avis, tout secret qui ne peut être dévoilé n'est que vaines paroles, totalement dénué de sens. Même « l'Ange de la Nuit » n'a pas réussi à lui soutirer la vérité, alors devinez ce que nous allons devenir ? »

Depuis des siècles, le monde des arts martiaux est un monde où « les hommes meurent pour la richesse et les oiseaux pour la nourriture ». L'homme atteint de la peste est mort pour préserver ses secrets ; sa mort était juste et compréhensible.

« C'est fini ! C'est fini ! » Ishijima bondit sur ses pieds, jeta le stylo de côté et serra la feuille de papier contre sa poitrine.

Ses talents de peintre étaient très médiocres, mais Xiao Keleng et moi avons compris une chose en un instant : « Les personnes qui ont attaqué Shidao avaient bien deux tatouages sur les bras qui étaient exactement les mêmes que ceux de la peste. »

« Cet individu était légèrement plus petit que M. Feng, un peu voûté, et marchait à pas de loup, presque sans bruit. De plus, bien que la moitié de son visage fût dissimulée, on pouvait apercevoir au moins une douzaine de cicatrices rouges, fraîchement guéries, sur son front et son arcade sourcilière. » Ishijima fronça les sourcils, réfléchissant intensément, s'efforçant de compléter le portrait qu'il avait de son agresseur.

Xiao Keleng prit le papier, le regarda plusieurs fois, expira lentement et hocha la tête en silence.

Si la peste a effectivement ressurgi, ce sera une autre découverte étrange lors de ce voyage à Hokkaido. À l'époque, Xiao Keleng, Guan Baoling et moi avons clairement vu qu'il était mort, couvert de dizaines de blessures graves et baignant dans son sang. Le lendemain, Xiao Keleng a accompagné la police pour récupérer le corps.

« Mais c'est incroyable ! » J'ai secoué la tête et soupiré. Le corps de l'agresseur, tel que décrit par Ishijima, ressemblait étrangement à celui d'une personne atteinte de la peste. Un maître des arts martiaux agiles comme lui se déplacerait forcément différemment. Et les cicatrices sur son visage devaient être la conséquence de l'attaque combinée des « Anges Noirs de la Nuit », n'est-ce pas ?

Shi Dao demanda avec horreur : « Un fantôme ? Quel fantôme ? »

J'ai fait un geste de la main. Quelqu'un d'aussi insignifiant que lui ne comprendrait absolument rien aux tenants et aboutissants de la peste, et il serait inutile de lui parler.

Xiao Ke laissa échapper deux petits rires froids et demanda nonchalamment : « Shidao, quels vêtements porte ce fantôme ? »

Ishijima était encore plus terrifié. Il resserra sa robe de moine et le rougeur de l'excitation qui colorait son visage laissa place à un teint blafard. Il se lécha les lèvres sèches et gercées et répondit : « C'est un… survêtement noir moulant, mais comment pourrait-il être un fantôme ? Je sens la chaleur de ses paumes même à travers ses gants de cuir noir. Vous vous moquez de moi ? »

Je n'avais vraiment aucune envie de m'encombrer davantage de ses affaires, alors je lui ai simplement dit : « Tu as très bien travaillé ce soir, et je te promeus en conséquence. S'il y a quoi que ce soit à ajouter, viens m'en informer immédiatement. Maintenant, tu peux retourner te coucher. »

L'intelligence étant très variable, lui faire comprendre les étranges événements survenus à la villa Xunfuyuan serait une tâche aussi ardue que d'atteindre le paradis. Son plus grand talent réside peut-être dans sa capacité à manipuler les documents financiers pour s'enrichir personnellement, une activité totalement étrangère aux affaires du monde souterrain.

Shi Dao partit joyeusement, sans se soucier le fait qu'il ne portait qu'une fine robe de moine déchirée en plein hiver. Il semblerait que le pouvoir spirituel de l'argent soit parfois véritablement insoupçonné.

Xiao Keleng s'appuya contre la table, ses doigts tapotant sans cesse sur la fleur de lotus maladroite dessinée sur le papier, produisant un son « tap tap tap tap ».

Cette nuit s'annonce encore blanche. La nouvelle de la résurgence inquiétante de la peste m'a soudainement tiré du sommeil, et toute ma fatigue s'est envolée.

Après un long silence, Xiao Keleng prit enfin la parole

: «

Monsieur Feng, depuis que j’ai découvert les deux fleurs de lotus sur le bras du pestiféré, je me demande s’il existe deux clés de lotus identiques. Je sais que la plupart des objets étranges et inhabituels qui apparaissent dans le monde ont des origines uniques ou insondables, mais nous ne pouvons tout simplement pas en percer le mystère.

»

Cette longue introduction laisse supposer qu'elle a une idée bien mûrement réfléchie à partager.

J'ai traîné une chaise jusqu'à la table, pris une autre feuille de papier et dessiné rapidement de mémoire une autre fleur de lotus. Puis, je l'ai regardée avec intérêt et j'ai dit : « Veuillez continuer. »

Xiao Ke laissa échapper un rire amer

: «

La clé a toujours été conservée dans la vieille horloge de la villa. Avant votre arrivée au jardin Xunfu, M. Scalpel l’a examinée minutieusement au microscope (grossissement 500x) et en a laissé une image électronique d’une netteté incroyable. Dans la plupart des chasses au trésor, le chasseur laisse une carte miniature indiquant le chemin vers la cachette sur un petit objet précieux

; or, il s’agissait simplement d’une œuvre d’art de grande valeur, sans aucun secret caché.

»

Deuxième partie : Ancien temple sous la nuit noire

— Chapitre 4 — Willow Bank, Brise de l'aube et Lune décroissante (Partie 1) —

Grâce à ses compétences chirurgicales reconnues dans le monde des pilleurs de tombes, il a épuisé toutes les méthodes pour explorer la villa de Xunfuyuan, et sa vue est extrêmement perçante, découvrant souvent le nœud du problème là où les gens ordinaires n'en ont absolument pas conscience.

Je comprends ce que Xiao Keleng veut dire. Poursuivre les recherches à la villa Xunfuyuan serait une perte de temps, et il semble inutile d'y consacrer beaucoup d'énergie.

« Donc, à part creuser à un mètre de profondeur, il n'y a rien d'autre à faire ? »

Je me souviens des propos de Guan Baoling lorsqu'elle a souhaité acquérir Xunfuyuan

: la démolition des villas et la construction de canaux d'irrigation dissiperaient la «

magie noire

» qui entourait le magnat. Pour nombre d'experts chevronnés, une telle solution paraissait tout à fait ridicule.

Les origines de la magie noire se trouvent au Guatemala, tandis que la terre sous nos pieds appartient au Japon, en Asie de l'Est, séparée par l'immensité de l'océan Pacifique. Tenter d'établir un lien forcé entre les deux pour en trouver une « solution » nécessaire revient à chercher du poisson dans un arbre, ou à résoudre un problème insoluble dans une équation à plusieurs variables.

« Je pense que les choses devraient se passer ainsi : concernant le secret du jardin Xunfu, après le décès de M. Scalpel, j'ai parlé plusieurs fois au téléphone avec Sœur Su Lun, et la conclusion finale était également de démolir complètement le bâtiment. Cependant, elle a insisté sur le fait que cette décision vous revenait et que personne ne pouvait vous remplacer. »

Elle ramassa soigneusement le papier, le fit doucement claquer, et cela produisit un son sec, « pizz ».

Actuellement, seule Su Lun connaît ma véritable identité, et elle est d'une discrétion absolue et ne la révélerait jamais à personne. La villa m'a été léguée par mon frère aîné, Yang Tian

; par conséquent, je suis la seule habilitée à en disposer.

« Ce guerrier de bronze qui tient l'horloge est très lourd. J'ai l'intention de l'ouvrir avec précaution pour voir s'il y a quelque chose d'étrange à l'intérieur. Puisqu'il s'agit d'une rénovation majeure de la villa, j'espère analyser tout élément suspect… »

Le récit de Xiao Keleng était concis et très organisé, ce qui devait être dû à une enquête et une planification préalables approfondies.

J'ai levé la main, légèrement mécontente

: «

Xiao Xiao, as-tu pensé au nombre de personnes qui convoitent cette villa

? La ville de Watanabe, les Anges de la Nuit, même l'Armée de la Flamme Pourpre… Si nous démantelons cette villa, ne donnons-nous pas simplement aux autres l'occasion d'en tirer profit

? Je vais rappeler Su Lun pour discuter d'un plan de fouilles détaillé.

»

L'ingérence de Xiao Keleng m'a déplu. Elle était du côté de la Société Pro-Armes Divines, et si quoi que ce soit était découvert, Sun Long en serait le premier bénéficiaire, pas moi ni Su Lun.

La petite île d'Hokkaido est déjà plongée dans le chaos par la « Colère du Dieu Soleil » et la « Grande Arme de Destruction ». Si d'autres complications surviennent, la situation pourrait dégénérer en une guerre complexe et imprévisible, dont personne ne saurait contrôler l'issue.

Xiao Keleng remarqua mon changement d'humeur, se tut et déchira en morceaux la maladroite peinture de lotus de Shi Dao. Bien sûr, il détruisit également le relevé téléphonique inscrit dessus, sans laisser de trace.

« J’appellerai Su Lun demain matin pour tout reprendre à zéro. » Mon ton se fit de plus en plus froid

; je ne voulais pas que Xiao Keleng me mène par le bout du nez. À présent, à part Guan Baoling, l’avis de qui que ce soit d’autre au temple Fengge m’importait peu.

Xiao Ke jeta un coup d'œil à sa montre et soupira : « Il est déjà une heure du matin. Le temps passe vite ! Dans deux semaines, ce sera le Nouvel An lunaire chinois… »

Chaque Chinois ressent une vague d'émotion au moment où l'ancienne année cède la place à la nouvelle, un sentiment qui est resté inchangé à travers l'histoire.

J'ai haussé les épaules, froncé les sourcils et esquissé un sourire amer

: «

Chaque jour qui passe nous rapproche un peu plus de l'échéance des «

Sept Grands

». Être confronté avec une telle lucidité à la destruction imminente de la Terre est une tragédie d'une cruauté extrême. J'espère donc que tous les scientifiques lucides de la planète trouveront rapidement un moyen d'enrayer la destruction causée par les «

Sept Grands

» et qu'ils collaboreront pour sauver la planète.

»

Personne ne souhaite mourir, surtout pas les jeunes, pleins de confiance et d'espoir pour l'avenir.

Xiao Keleng leva la tête, me lança un regard profond, s'éclaircit la gorge et lut lentement la phrase suivante

: «

Lorsque les Sept Grands Cycles prendront fin, un massacre mutuel aura lieu. Cela se produira peu après le début de ce millénaire. À ce moment-là, les morts enterrés sortiront de leurs tombes.

»

Voici la traduction chinoise de «

Les Siècles

», que je peux réciter de mémoire.

De nombreux articles d'analyse religieuse faisant autorité ont conclu que l'expression « les morts sortant de la tombe » fait référence à la résurrection des pharaons dans les pyramides égyptiennes, et que cela s'est produit « peu après le début de ce millénaire », c'est-à-dire quelques années seulement avant le tournant du XXIe siècle.

Quant à l'expression « massacre mutuel », les deux guerres mondiales furent sans aucun doute des massacres à grande échelle au sein de la société humaine. Si des prophètes annoncent explicitement la répétition de ces mêmes cycles, ils font certainement référence à la Troisième Guerre mondiale, ou à ce que les analystes politiques et militaires de divers pays appellent « guerre nucléaire ».

« Hehe, que voulez-vous dire ? Auriez-vous une interprétation profonde de ces mots ? » Je n'ai pas pu m'empêcher de rire. Il existe des organismes de recherche spécialisés dans les prophéties des « Siècles » dans divers pays européens. J'espérais que Xiao Keleng aurait des interprétations personnelles nouvelles et originales, même si la probabilité était infime – après tout, lorsqu'un livre est accessible aux experts du monde entier et que le sens de chaque chapitre a été minutieusement analysé et rendu public, on considère que la pensée humaine a atteint ses limites.

Xiao Ke sourit froidement : « Tout le monde doit mourir un jour. Seuls ceux qui ne peuvent se détacher des choses et qui ne peuvent accepter la mort la craignent. Si vous voyez clair dans le jeu de la réalité et que vous n'avez aucun attachement, quelle différence cela fait-il de mourir aujourd'hui ou dans mille ans ? »

Ses propos se rapprochent de la théorie bouddhiste décadente selon laquelle « les quatre éléments sont vides, toutes choses sont vides ».

« Sœur Su Lun a aussi dit… enfin, peu importe, elle vous le dira elle-même au téléphone demain. Je ne veux plus être un simple porte-parole. »

Xiao Keleng était quelque peu déçue, semblant toujours insatisfaite du sujet de « la vie et la mort ». Elle était encore si jeune ; sans l'expérience de Jin Chunxi « dominant l'empereur », elle aurait dû profiter pleinement de sa vie et de son amour.

J'ai désigné le seul lit de la chambre, essayant de chasser ma mauvaise humeur

: «

Xiao Xiao, l'aube se lève. Repose-toi un peu, on se reparle demain…

» J'ai marqué une pause, puis j'ai ajouté

: «

Merci d'être venue, merci d'avoir été si honnête avec moi.

»

Son passé est un lourd secret personnel, qui touche à sa vie et à sa mort. Le fait qu'elle me l'ait confié témoigne de la confiance qu'elle me porte.

En quittant la pièce et en refermant la porte, je ne pus m'empêcher de repenser à ces jours passés dans le désert égyptien, à partager une tente avec Suren, dormant côte à côte. Aux yeux d'un homme, Suren était la fille presque parfaite

: belle, intelligente, riche et déterminée, incarnant presque toutes les vertus que les hommes admiraient. Mon seul regret était qu'elle n'ait jamais réussi à me toucher véritablement

; les rares moments que nous avions passés ensemble étaient comme une douce brise sur un lac, créant des ondulations éphémères.

C'est une bonne personne, et je l'apprécie, mais ce n'est certainement pas l'amour passionné et fougueux dont je rêvais à l'université.

La chambre de Guan Baoling était encore éclairée, et sa silhouette, assise de profil, se projetait nettement sur la porte en papier, rendant terne en comparaison le paysage et le tableau de fleurs de cerisier qui ornait initialement la porte.

Je restais immobile au bas des marches, observant son ombre. Elle fut la première fille à conquérir mon cœur en un instant, et plus elle était inaccessible, plus mon désir s'intensifiait.

Elle se leva brusquement, se dirigea lentement vers la porte et posa la main sur la poignée. En un instant, le ciel sombre et profond sembla s'éclaircir et s'élever, me donnant envie de flâner aux chandelles avec ma confidente, et j'en oubliai même l'existence du magnat, de Su Lun et de Xiao Keleng.

« Si elle se manifeste, vais-je me laisser aller complètement à l'amour ? Vais-je révéler mes véritables sentiments ? » Je me posais cette question sans cesse, les paumes de mes mains devenant moites et ma gorge se nouant malgré moi. J'avoue que j'étais très nerveux, car ce qui m'attendait pourrait bien être une occasion unique de vivre une histoire d'amour.

Elle n'a pas vraiment ouvert la porte. À travers le papier kraft brun clair collé sur la porte, elle a semblé sentir ma présence, s'est retournée, a pris quelque chose sur la table et est revenue vers la porte.

J'ai compris. Elle tenait un pinceau de calligraphie fin. Après un instant de réflexion, elle écrivit d'un trait libre et aisé, et une ligne d'écriture cursive apparut sur la porte en papier. Les médias avaient maintes fois vanté avec admiration son talent pour la calligraphie, la poésie classique et la composition de paroles et de musique. De plus, de riches hommes d'affaires et membres de la noblesse hongkongaise se rendaient souvent à son domicile pour payer des sommes exorbitantes afin de s'attirer les faveurs des magnats et ainsi s'assurer ses services.

L'inscription disait

: «

Saules sur la rive, une douce brise à l'aube, une lune décroissante

», un vers du poème «

Les Cloches de la Nuit de Pluie

» de Liu Yong, datant de la dynastie Song du Nord. J'ai soudain compris ce qu'elle ressentait à cet instant

; son cœur était partagé entre désarroi, impuissance et une joie immense. «

Les Cloches de la Nuit de Pluie

» est un chef-d'œuvre intemporel qui décrit avec émotion la douleur persistante des amants qui se séparent. Qu'elle ait voulu me l'adresser ou non, le fait qu'elle ait écrit ce vers en dit long sur sa mélancolie et son désir profonds.

Une minute plus tard, elle est revenue à table, et la lumière s'est soudainement éteinte.

Du côté de Xiao Keleng, les lumières étaient éteintes depuis longtemps. Soudain, je me retrouvai plongé dans une obscurité infinie, immobile, les paroles de «

La Cloche de la Nuit Pluvieuse

» résonnant sans cesse dans mon esprit. La barrière qui séparait ces deux êtres prisonniers d'un amour non partagé était sans doute comme cette feuille de papier mûrier devant moi

: facile à déchirer, mais aucun des deux n'osait la franchir.

J'ai soudain eu envie de chanter et de rugir, de me débarrasser de toute prétention de maturité et de sang-froid que j'avais cultivée au fil des ans, et de rassembler le courage instinctif d'une jeune personne pour avouer mon amour à Guan Baoling, en laissant de côté le magnat et en ne recherchant qu'un moment de plaisir mutuel.

Un léger parfum sucré flottait dans l'air. Je ne saurais dire s'il provenait de Guan Baoling ou du parfum de Xiao Keleng. J'inspirai profondément et ressentis un léger vertige, comme si je flottais dans les airs.

C'était un étrange parfum floral. Le printemps était encore jeune et les cerisiers les plus célèbres d'Hokkaido n'avaient pas encore éclos. D'où venait donc cette fragrance

? De plus, elle procurait une sensation étrangement stimulante. Bien que j'aie veillé presque toute la nuit, je me sentais soudain empli d'une vitalité juvénile et débordante.

Je n'ai pas pu résister à l'envie de monter les escaliers et de tendre la main vers la poignée de la porte de Guan Baoling. Elle n'était sûrement pas verrouillée, n'est-ce pas ? Si elle aussi éprouvait des sentiments pour moi, elle devrait me donner une chance…

Deuxième partie : Ancien temple sous la nuit noire

— Chapitre 4 — Willow Bank, Brise de l'aube et Lune décroissante (Partie 2) —

Soudain, j'ai senti un frisson entre mes sourcils, comme si quelque chose m'avait frappée. J'ai levé la main pour l'écarter, et j'ai découvert une tache humide. Des flocons de neige ont commencé à tomber du ciel, et d'autres se sont posés sur mon visage et mes cheveux, se transformant instantanément en eau froide.

Le parfum qui flottait dans l'air disparut complètement tandis que les flocons de neige tombaient de plus en plus dru. L'eau fraîche calma aussi mon enthousiasme débordant. Je me tapota la tête, encore étourdie, et réalisai soudain l'absurdité de ma réaction. Sous le choc, je reculai de quatre ou cinq pas, m'exposant à la neige épaisse.

À travers la neige, l'inscription sur la porte était floue et éthérée, comme un verre de cristal encore voilé de vin après une soirée arrosée, ce qui me fit esquisser malgré moi un sourire amer et soulagé. Si je me ridiculisais ce soir, non seulement ma réputation serait ruinée, mais celle de Guan Baoling en souffrirait également, et je décevrais profondément Su Lun, Xiao Keleng et les autres.

Je suis le frère cadet de Yang Tian, le « roi des pilleurs de tombes ». Comment pourrais-je me comporter comme un jeune voyou des villes de dix-huit ou dix-neuf ans, assouvissant mes désirs sans retenue ?

Toutes ces pulsions irrésistibles provenaient de cet étrange parfum.

J'ai sauté sur le toit et regardé droit vers l'est, en direction de la salle de méditation. Partout où se posait mon regard, une immense étendue de flocons de neige gigantesques, semblables à des plumes d'oie, estompait les bâtiments comme une aquarelle fraîchement peinte. Mais je percevais distinctement une intention meurtrière et sourde émanant de la direction de la salle de méditation.

« Monsieur Feng, y a-t-il un problème ? » Xiao Lai se cacha fidèlement derrière la cheminée, la tête et les épaules recouvertes d'une épaisse couche de neige, seuls ses yeux alertes brillant d'une lueur méfiante.

Je me suis lentement retiré à ses côtés, et en dix secondes à peine, j'ai senti l'aura meurtrière, telle un serpent qui tire la langue, disparaître peu à peu, ne laissant derrière elle qu'une humidité froide.

« Ce n'est rien, je pensais juste à toi. » J'ai tendu la main et tapoté l'épaule de Xiao Lai pour enlever la neige.

Xiao Lai esquissa un sourire timide, dévoilant deux rangées de dents blanches. Sans cette cicatrice au visage, son physique lui aurait sans doute permis de se faire un nom dans le cinéma et la télévision chinois, et peut-être même de devenir une star du jour au lendemain. Mais la vie est parfois étrange

; une dispute ou une bagarre dans la jeunesse peut ruiner une vie, la réduisant à l'état de feuille morte dans le monde des arts martiaux.

« Ce peu de neige, ce n'est rien. Je me souviens de l'hiver où je suis arrivé à Hokkaido. Je me battais contre le gang Kanto, un gang de motards, pour le contrôle du quartier chaud d'Osaka. J'avais tendu une embuscade avec Maître Guan et Frère Treize à un carrefour du deuxième arrondissement ouest, en plein centre d'Osaka. Il neigeait à peine… »