Не трогай моего мужчину

Глава 193

« Haha, que fais-tu ici ? » La voix monta de huit octaves, accompagnée d'un rire étrange.

« Pas le temps d'expliquer. Envoie-le simplement sur mon téléphone satellite en utilisant le chiffrement de Troie. Xiaoyan m'a dit de te saluer et qu'elle pouvait te confier n'importe quelle tâche de traitement de données. Étant le troisième meilleur hacker au monde, j'espère que cette mission ne te posera aucun problème. »

Normalement, ces blagues seraient dites sur un ton très joyeux, mais je n'y arrive tout simplement pas maintenant.

« Troisième au monde ? Il dit toujours ça de moi, puis se prétend humblement deuxième… Un jour, je le surpasserai… Bon, je m’occupe de vos affaires. Ah, je vois, vous êtes là pour l’expédition ? Pour Mlle Suren ? Haha, suis-je assez malin ? »

J’ai soupiré

: «

Oui, outre les prévisions météorologiques, si vous avez des nouvelles concernant la Vallée de Lan ou l’Échelle Céleste, veuillez me les envoyer également. J’en ai besoin de toute urgence.

»

« Hehe, au sud du palais de la Consort se trouve le territoire de la Sorcière Dragon. Faites très attention à cette femme ; il ne faut pas la prendre à la légère… »

Soudain, une forte interférence radio a traversé le récepteur, et l'appel a pu reprendre après environ cinq secondes.

Je me suis ressaisie et j'ai élevé la voix : « Je comprends. Souviens-toi de moi, et ne fais pas la grasse matinée pour tout oublier ! »

« Pas de problème, pas de problème, moi, le Petit Diable Rouge, je tiens parole et je fais ce que je dis. En cas d'urgence, je ferai de mon mieux… » L'autre personne était un hacker encore plus incohérent que Xiao Yan. Parfois, je me demande vraiment comment quelqu'un qui ne parle même pas correctement le chinois peut être invincible sur Internet.

Après avoir remonté la ligne, Flying Eagle demanda timidement : « Vent, tu veux dire qu'on devrait continuer à s'enfoncer davantage, au lieu de se concentrer sur l'endroit où Suren a disparu ? » Il était malin ; il savait que les prévisions météorologiques pour un rayon de 200 kilomètres que je souhaitais incluaient déjà l'emplacement de l'Échelle Céleste.

« Oui, vous avez déjà fouillé la zone où elle a disparu. Nous n’avons pas d’autre choix que de continuer à avancer. » Intuitivement, je pense que la disparition de Suren est liée à l’Échelle Céleste. Dans cette mystérieuse jungle du sud-ouest, tout peut arriver.

Aigle Volant leva la main droite et l'agita, un sourire étrange et amer aux lèvres

: «

Cet homme avait raison. Tout ceci est le territoire de la Sorcière Dragon. Cette femme mystérieuse ne révèle jamais son vrai visage et elle est incroyablement changeante. Tantôt vieille femme, tantôt jeune fille, et parfois… elle apparaît même sous les traits d'un vieil homme aux cheveux blancs. Son tempérament est extrêmement étrange

; elle tue et blesse sans raison apparente. Elle abrite également une grande quantité de vers Gu et de bactéries, capables d'infecter quiconque à tout moment, rendant toute défense impossible…

»

Le déguisement est un art martial répandu, et les véritables maîtres peuvent se métamorphoser à volonté en hommes, femmes, vieillards ou jeunes gens sans laisser de traces. En repensant à l'apparence de la vieille femme, je n'y ai rien trouvé d'anormal

; peut-être n'était-ce qu'une des nombreuses formes que possédait la Sorcière Dragon

? Du moins, je ne l'ai pas provoquée et je ne suis pas tombé dans ses pièges, alors mieux vaut que nous restions tous en paix.

Eagle est devenu extrêmement timide. Autrefois, il était le meilleur ami de Scalpel, son courage et son audace égalant les siens. Je ne comprends pas pourquoi

; peut-être est-ce lié à la perte de son petit doigt gauche

?

La colonne avança en silence jusqu'à l'aube.

Les arbres et les lianes desséchées s'entremêlaient de tous côtés, formant des barrières naturelles qui obstruaient fortement la vue. Je commençai à comprendre pourquoi l'équipe Flying Eagle était entièrement équipée d'armes à courte portée

; dans cet environnement, les fusils de précision à longue portée étaient pratiquement inutiles, et la visibilité était quasi nulle à deux cents mètres.

La deuxième courte pause se déroula dans un petit bosquet d'arbres, avec un ruisseau limpide coulant doucement vers l'ouest sur le côté.

Les membres de l'équipe transportaient des biscuits compressés et des bouteilles d'eau dans leurs sacs à dos. Personne ne voulait toucher l'eau du ruisseau. Même si leurs paumes étaient couvertes de boue, ils se contentaient de les essuyer sur leurs genoux avant de porter les biscuits directement à leur bouche.

Feiyue ramassa une brindille, la remua deux ou trois fois dans le ruisseau, puis dit avec un rictus : « L'eau est claire, mais elle sent le poisson. Je peux vous garantir qu'un repaire de serpent se trouvait autrefois en amont, et que la salive du serpent s'y est déversée, la transformant en un poison lent et extrêmement insidieux. Quiconque en boit, homme ou animal, mourra lentement, et les plus malchanceux finiront en proie aux bêtes sauvages. »

En aval, le ruisseau traverse une vaste étendue de feuilles mortes et de racines d'arbres saillantes avant de disparaître sans laisser de trace. Ceux qui s'aventurent fréquemment dans la jungle savent que l'eau des ruisseaux est un vecteur idéal de gaz toxiques, et même assoiffés, ils n'osent pas toucher une seule goutte d'eau d'origine inconnue.

Suren devrait avoir suffisamment de matériel avec elle

; alors, est-elle prisonnière de quelqu’un

? Même dans ce cas, elle pourrait encore prendre contact et leur promettre de l’argent et des provisions pour recouvrer sa liberté, n’est-ce pas

?

Je sais que lorsque la réponse à un incident mystérieux est révélée, cela amène toujours les gens à se dire : « Pourquoi n'y ai-je pas pensé plus tôt ? » J'espère que cette disparition me surprendra plutôt qu'elle ne m'effraiera.

L'aigle grimpa à un grand arbre et regarda autour de lui avec des jumelles.

J'ai regardé ma montre

; il était sept heures du matin. Dans cinq heures, je devrais atteindre le mur de pierre. Si le ruisseau prenait sa source dans un affluent de la Vallée des Orchidées, je pensais qu'il charriait le venin des «

serpents volants

».

« Monsieur Feng, désirez-vous… un poisson ? » Fei Yue fit un mouvement du poignet, et un petit poisson bleu se débattait au bout d’une branche, secouant la tête et la queue.

J'ai fait un geste de la main, sorti mon pistolet et vérifié les munitions. Pour faire face à des dangers comme les serpents venimeux, une mitraillette à cadence de tir élevée et à munitions denses semblait plus efficace

; les armes à feu que les membres de l'équipe portaient autour du cou étaient précisément de ce type, et c'étaient également des armes américaines.

« Hé, pourquoi es-tu si apathique ? As-tu peur de mon frère ? » Feiyue s'approcha d'un pas décidé.

J'ai remis le pistolet dans ma poche, j'ai regardé le poisson qui se débattait péniblement sur la branche et j'ai souri doucement : « Non, nous avons marché pendant la moitié de la nuit, je suis un peu fatigué. »

"Hahahaha..." Fei Yue rit bruyamment, ce qui fit tourner la tête aux membres de l'équipe assis par terre.

« Tu es déjà fatiguée après une si courte distance ? Tu ne devrais pas prendre davantage soin de ta santé ? Dans notre équipe, on pourrait tous être triathlètes. Et si on faisait une petite compétition amicale ? » Son attitude excessivement agressive m'a surprise, mais je n'avais aucune intention de me fâcher. Je l'ai simplement traitée comme une petite fille naïve.

Les membres de l'équipe, assis ensemble, restaient abattus, ce qui n'était pas bon signe. Lors d'une expédition de longue durée, l'humeur de chacun influencerait l'efficacité de l'équipe et aurait un impact direct sur le succès ou l'échec final.

« Vent, viens voir ! » me fit signe Flying Eagle.

La branche sur laquelle il se trouvait était à environ six mètres du sol. Fei Yue fit la grimace et rit : « Monsieur Feng, aimeriez-vous faire étalage de votre agilité devant tout le monde ? Ou puis-je demander à quelqu'un d'autre de vous le démontrer ? »

J'ai secoué la tête, me suis approché de l'arbre, ai bondi, ai attrapé une branche qui pendait dans le vide, me suis balancé et ai été propulsé la tête la première, les pieds en avant, vers la cime. En dépassant l'aigle, je lui ai tapoté doucement l'épaule, ai profité de mon élan pour faire un salto arrière et atterrir sur une autre branche.

Si je ne démontre pas correctement mes compétences, j'ai peur que cela ne crée de la confusion parmi les membres de l'équipe, qui pourraient penser que je suis un col blanc urbain fragile, inutile pour le travail d'exploration.

Les membres de l'équipe levèrent les yeux dans un silence complet, puis éclatèrent soudain en applaudissements enthousiastes.

« Impressionnante maîtrise de la légèreté ! » s'exclama Flying Eagle en riant et en tendant les jumelles.

J'ai expiré longuement et j'ai essayé d'adoucir mon ton : « Avez-vous trouvé quelque chose ? »

Sous l'arbre, Feiyue s'était déjà éloignée, l'air abattu. M'ayant contraint à révéler mes véritables talents en arts martiaux, je me demandais si elle avait atteint son but. Je levai mes jumelles et scrutai le sud, la mise au point déjà au maximum, mais je ne distinguais que des collines arides, des arbres étranges et des lianes mortes. De temps à autre, j'apercevais quelques vautours gris-bleu, ailes battantes, perchés à la cime des arbres, le cou affaissé, scrutant les alentours. Ces rapaces n'étaient pas seulement attirés par la charogne, mais pouvaient aussi fondre sur une proie ou un animal isolé à tout moment.

« À quelle distance sommes-nous du mur de pierre ? » Je ne voyais pas le mur de pierre dont ils parlaient.

« Un trajet de trois heures. » Flying Eagle pointa du doigt le sud, son expression devenant de plus en plus sombre.

Volume quatre : Le divin piégé dans le palais d'Epang

Partie 1 : Les mystérieuses terres frontalières - La disparition de Sulun

— Chapitre 5 — Le cri de la petite fille —

Sous le soleil, la brume qui enveloppait la jungle commença enfin à se dissiper lentement. Au loin, des taches blanches apparurent dans les vallées grises des montagnes

: la neige éternelle recouvrait les zones ombragées, des lieux rarement fréquentés par l’homme.

« Aigle Volant, tu me caches quelque chose ? » Je lui rendis les jumelles. Comparé à la horde insensée de l'expédition, le groupe d'Aigle Volant ne m'apportait qu'une oppression constante et pesante.

Avec un sourire ironique, Flying Eagle rangea les jumelles dans le sac en toile qu'il portait sur la poitrine, sortit un petit morceau de biscuit compressé et le mâcha lentement.

« Les deux personnes disparues hier soir n'étaient pas les premières, n'est-ce pas ? » À son attitude face au signalement de disparition, je pouvais percevoir non seulement le calme d'un maître, mais aussi une pointe d'indifférence impuissante.

« Oui. » Des miettes de biscuits écrasés tombèrent de ses lèvres. À son insu, une barbe naissante avait poussé sur ses joues et sa mâchoire, lui donnant un air vieux et négligé.

« Dis-moi la vérité, y compris la réaction inhabituelle de Feiyue, d'accord ? » Mon regard suivit Feiyue, qui faisait les cent pas en chantant doucement en suivant la musique dans ses écouteurs.

« Vent, tu entends ça ? Une petite fille pleure… » Aigle Volant se redressa brusquement, regarda devant lui à gauche et parut extrêmement nerveux.

J'écoutais attentivement, mais il n'y avait rien d'autre que le bruit du vent et le cri occasionnel d'un oiseau étrange.

« Vraiment, il y a une petite fille, d'environ huit ou neuf ans, qui pleure et appelle sa mère. C'est très clair, à une vingtaine ou une trentaine de mètres devant nous. Vous ne l'entendez pas ? » Il se tourna vers moi, des miettes de biscuits collées de façon ridicule à sa barbe.

J'ai regardé attentivement devant moi et, d'après la distance qu'il m'a indiquée, je pouvais tout voir clairement sans jumelles.

« Non. » Je secouai la tête, écartai les branches mortes qui me cachaient le visage et reconcentrai mon attention. Une fillette de huit ou neuf ans mesure au moins un mètre

; même avec des branches qui lui masquaient la vue, j’aurais quand même pu apercevoir une partie de son corps, je ne l’aurais donc pas complètement manquée. De plus, j’étais certaine que mon ouïe était suffisamment fine pour ne pas avoir raté un cri aussi soudain.

La main gauche de Flying Eagle se posa de nouveau sur la poignée du fusil, les veines de son dos de main saillantes et ses quatre doigts tremblant nerveusement.

« Aigle Volant, tu hallucines ? Parle-moi des membres disparus de l'équipe… » J'ai tendu la main et lui ai tapoté l'épaule, mais il a réagi violemment. D'un geste brusque du bras droit, il a saisi mon poignet avec sa fameuse « Griffe de l'Aigle Puissant », dans un sifflement.

Grâce à son habileté, il aurait pu fendre sans peine même une robuste tige de bambou. Bien sûr, je ne me suis pas fait prendre. D'un simple mouvement du poignet, j'ai lancé nonchalamment une branche d'environ deux centimètres et demi d'épaisseur dans sa main. Avec un craquement sec, la branche s'est brisée en deux, projetant des copeaux de bois partout.

Secte unique en son genre dans le monde des arts martiaux, la «

Secte de la Griffe de l'Aigle du Fleuve Huai

» perdure depuis mille ans et compte de nombreuses branches. Aigle Volant est considéré comme un maître de premier ordre dans le sud-ouest du pays. Même sous l'emprise d'une peur extrême, la puissance et la précision de sa voix restent impressionnantes.

J'ai reculé, craignant qu'il ne fasse un autre geste impulsif.

« Il y avait une petite fille qui pleurait, crois-moi… Feng, je ne peux pas me tromper », murmura-t-il en retirant sa main et en continuant à mettre le biscuit dans sa bouche.

« Je parie que vous savez que cette petite fille n'existe pas. Même si vous l'entendez pleurer, vous ne pouvez pas la trouver, n'est-ce pas ? » C'est l'essence même des hallucinations auditives : entendre sans pouvoir la localiser, un peu comme un mirage. Au cœur de ces montagnes et jungles désolées, sous l'effet combiné du géomagnétisme, de la lumière et de l'ombre, et des miasmes toxiques, il est fréquent que les explorateurs soient sujets à des hallucinations auditives et visuelles, et il n'y a pas lieu de s'inquiéter.

Flying Eagle marqua une pause de quelques secondes, puis leva la main gauche et se tapota doucement le front à plusieurs reprises, en disant pensivement : « Les pleurs ont cessé. »

Dans un rayon de cinquante mètres sur sa gauche, il y avait des arbres étranges et des branches desséchées. Si une équipe de recherche était dépêchée, la situation pourrait être déterminée en quelques minutes. Il avait probablement déjà tenté l'expérience, mais en vain, et cela avait dû semer la panique parmi la population.

«

On n'entend pas les pleurs d'une petite fille. Aigle, parle-moi des membres de l'équipe disparus. Combien de fois cela s'est-il produit

?

» J'espère découvrir s'il existe un lien entre la disparition des membres de l'équipe et celle de Suren.

« La quatrième fois, les trois premières fois, il s'agissait toujours d'une seule personne, qui disparaissait soudainement, seule, sans laisser de trace à cinquante mètres à la ronde, comme emportée par un monstre invisible. Parfois, nous retrouvions les dernières empreintes de la personne disparue, parfois il n'y avait rien du tout. J'avais toujours l'impression que quelqu'un nous observait dans l'ombre, prêt à attaquer à tout moment, mais… »

Il redressa la poitrine, comme pour se libérer du fardeau qui pesait sur ses épaules : « Je n'ai pas d'autre choix que de retrouver Suren. »

La série de disparitions a naturellement semé la panique. Je comprends maintenant que Feiyue a délibérément agi de manière agressive envers moi afin de détourner l'attention des membres de l'équipe de leurs craintes quant à l'avenir. Elle n'a pas ménagé ses efforts.

« Merci, Aigle. » Je lui ai tendu la main sincèrement.

« Je suis le bon frère du scalpel. Suren est sa sœur, et aussi ma sœur, tout comme Feiyue. Alors, même si je meurs, je dois la retrouver. »

J’ai ri et serré sa grosse main rugueuse

: «

Le mot “mort” est le mot le plus tabou pour les explorateurs. Le scalpel ne vous l’a pas dit

?

»

Tout le monde meurt. Pour le commun des mortels, l'exploration est une aventure pleine d'occasions de frôler la mort. Mais je comprends que nous cherchons simplement à percer le mystère, et non à nous suicider. En réalité, tout explorateur accompli craint davantage la mort que la moyenne. C'est seulement en ayant peur de la mort qu'on peut «

ne jamais mourir

».

« Flying Eagle, Suren t'a-t-elle dit ce qu'elle cherche ? » Voilà la vraie question concernant l'expédition.

«

Un mystérieux tombeau antique repose sous l’«

Échelle Céleste

», au bout de la vallée de Lan.

» Il n’était pas un pilleur de tombes au sens traditionnel du terme

; sa vie était différente de celle du scalpel, aussi ne s’intéressait-il pas particulièrement aux tombeaux antiques destinés spécifiquement aux morts.

« Oui, un tombeau antique… » Je fronçai les sourcils, me frottant le visage desséché par le vent. Ce qui se cache sous l’Échelle Céleste demeure un mystère. J’espère que Suren réussira à fouiller le Palais d’Epang, mais surtout qu’elle en sortira saine et sauve. Imaginons un peu

: si un Palais d’Epang existe réellement, qu’y trouverait-on

? Un palais souterrain vide et désolé

? Rempli de corps momifiés depuis des millénaires

? Tout comme le tombeau souterrain de Qin Shi Huang…

Dès que Su Lun a évoqué le sujet du «

second palais d'Epang

», une question que je retenais depuis longtemps m'est venue à l'esprit

: le mausolée de Qin Shi Huang, qu'il fit construire pour lui-même, a été identifié et fait l'objet de fouilles progressives, mais le palais d'Epang était historiquement un lieu de villégiature. Comment a-t-il pu être déplacé dans une région montagneuse aussi reculée

? Avec les moyens de transport de la dynastie Qin, atteindre le fond de la vallée de Langu aurait été extrêmement difficile. Il n'aurait tout de même pas parcouru des milliers de kilomètres pour un simple moment de détente au palais

?

Les anciens empereurs, lorsqu'ils faisaient construire des palais pour leur plaisir, privilégiaient toujours les hauteurs, savourant ainsi le plaisir de «

boire du vin au gré du vent

». C'est pourquoi le roi Zhou fit édifier la «

Tour de la Cueillette des Étoiles

», et pourquoi l'empereur Tang a laissé le récit romantique du «

Palais de Lishan s'élevant vers les nuages

». À ce jour, aucun palais impérial n'a jamais été construit sous terre, même dans un espace légèrement concave. Les empereurs se comparaient à des dragons, insistant sur l'image de «

dragons volant dans le ciel

»

; comment auraient-ils pu s'enfouir dans les profondeurs obscures de la terre pour leur divertissement

?

« On y va ? » Eagle enfourna le dernier morceau de biscuit dans sa bouche.

Nous avons sauté de l'arbre, et Feiyue s'est approchée en baissant la voix : « Grand frère, je l'ai encore entendu… »

Flying Eagle acquiesça, et le frère et la sœur échangèrent un regard très complexe. Puis ils donnèrent l'ordre de poursuivre leur route.

La vitesse de marche était au moins deux fois plus élevée le jour que la nuit, et le moral des membres de l'équipe s'était considérablement amélioré. Feiyue était toujours à mes côtés, mais cette fois, elle ne parlait pas avec désinvolture. Toutes les demi-heures environ, elle sortait son arme de sa poche. Dans cet environnement, seule cette arme froide et dure pouvait procurer un sentiment de sécurité.

Je lui ai fait signe, je me suis placée quelques pas en retrait du groupe et j'ai chuchoté : « Vous avez entendu les pleurs, vous aussi ? »

Entendre des pleurs soudainement dans une jungle déserte est en effet une chose très étrange.

« Oui, c’est la quatrième fois que je l’entends, et mon frère aîné aussi. À chaque disparition, on entend des pleurs quelques heures plus tard, pendant environ trois minutes, tout près, jamais à plus de trente mètres. On se croirait dans un film d’horreur, c’est absurde, non ? » Elle ôta son chapeau, essuya la sueur froide de son front avec sa manche, se mordit la lèvre et me fixa droit dans les yeux.

Les sourcils de Feiyue étaient épais, avec des arcs pointus et enfantins, dégageant une sauvagerie indescriptible.

« Serait-ce une hallucination ? »

Feiyue secoua vigoureusement la tête

: «

Non, c’est parce que mon frère et moi avons entendu ce son en même temps. Si ce n’était qu’une hallucination, cela ne nous serait pas arrivé à tous les deux simultanément. De plus, mon frère voyage dans le sud-ouest et possède une solide expérience du combat en jungle. Il est impossible qu’il se soit laissé berner par une hallucination.

»

J'ai souri. Chaque fille parlait de son grand frère avec tant d'adoration et de confiance. Le ton de Feiyue me rappelait celui de Su Lun lorsqu'elle avait mentionné le scalpel

; c'était exactement le même.

« De quoi riez-vous ? C’est si drôle que ça ? » Elle fit tournoyer son chapeau d’un geste irrité, cassant plusieurs branches sèches à côté d’elle.

Flying Eagle se retourna, la foudroya du regard à plusieurs reprises, mais ne dit rien de plus.

« Qu’en pensez-vous ? Est-ce un esprit de la montagne ou un monstre des arbres ? Ou peut-être un démon ou un fantôme ? » J’ai accéléré le pas, jetant un coup d’œil à la jungle de part et d’autre.

L'équipe est désormais alignée et avance de plus en plus vite. Nous sommes confiants d'arriver en avance sur le planning.

« Non, je pense que c'est la sorcière Longge qui est derrière tout ça. Vous savez, toute cette chaîne de montagnes est son territoire, et elle ne permettra à personne d'y pénétrer. La disparition de Suren et des membres de l'équipe est probablement entièrement de son fait. J'en ai discuté avec mon frère, et nous avons ordonné à tous les membres de l'équipe que, s'ils repèrent des individus suspects, chacun ait le droit de leur tirer dessus et de les tuer sans hésitation. »

Dans l'immensité de la jungle, même le bruit d'une explosion de grenade est absorbé par les arbres et les herbes, ne se propageant pas à plus de cinq kilomètres, créant un espace qui semble détaché de la réalité. Ici, la force suffit à tout résoudre, et la loi n'est plus qu'un cadre lointain et inaccessible, confiné aux pages des livres.

« Tuer sans pitié ? » Je touchai mon menton, et ma barbe naissante jaillit, dure et piquante pour mes doigts.

« Oui. » Feiyue reboutonna son chapeau.

Dans toute la région frontalière du sud-ouest, on entend des légendes sur la sorcière de Longge, et elle est presque devenue synonyme de la déesse des montagnes et des forêts. Pourtant, la vieille femme que j'ai rencontrée était une personne tout à fait ordinaire. Même si les insectes venimeux qu'elle élevait avaient un aspect quelque peu effrayant, ils étaient loin d'être la «

déesse des montagnes et des forêts

».

Les paroles de Flying Eagle et Flying Moon n'ont en rien éclairci le mystère des pleurs de la petite fille. Même en admettant qu'ils n'étaient pas en proie à des hallucinations auditives, qu'est-ce que cela prouve

? Une petite fille dont ils entendaient seulement la voix sans la voir était-elle seule dans cette forêt de montagne, tantôt à gauche, tantôt à droite, tantôt devant, tantôt derrière, toujours avec eux

?

J'ai besoin d'informations détaillées sur toutes les Sorcières Dragons, et le seul qui puisse m'aider est « Red Imp », le super hacker de ce continent.

Après avoir composé à nouveau le numéro, Red Ghost semblait très enthousiaste

: «

Hmm, c’est encore vous

? Comment puis-je vous aider

?

» Le mode de vie et les principes des hackers diffèrent considérablement de ceux des gens ordinaires. Ils sont souvent fascinés par les figures légendaires, mais indifférents au monde qui les entoure. Par exemple, alors que ce n’était que la première fois que je lui parlais au téléphone, son enthousiasme était plus chaleureux que celui d’un vieil ami.