Не трогай моего мужчину

Глава 196

J'ai hoché la tête, et Flying Eagle a immédiatement levé les bras et crié : « Frères, partons ! Nous avons des fusils, des munitions et des explosifs ; il n'y a rien à craindre ! »

Il tapota lourdement l'épaule de Liang Wei de sa grande main : « Frère, merci. »

Dans le monde des arts martiaux, les rancunes et les faveurs sont souvent exprimées avec clarté. Je pense que même si on lui offrait cinq millions de yuans, il ne laisserait personne lui prendre Liang Wei.

Le groupe reprit sa route, Xiao Guan en tête, le groupe de Liang Wei fermant la marche, et moi, délibérément à la traîne, marchant à ses côtés. Il semblait préoccupé

; après avoir caché son identité si longtemps, ses actions pour sauver Fei Yue l’avaient démasqué, et sa vie allait probablement connaître un bouleversement majeur.

« Monsieur Feng, n'hésitez pas à me poser toutes vos questions. » Un léger sourire amer apparut sur son visage sombre tandis qu'il levait sans cesse ses jumelles posées sur sa poitrine pour scruter l'horizon.

« Que cherchez-vous ? Avez-vous la prémonition qu'un malheur va se produire ? » Il semblait très nerveux.

Devant lui s'étendait une jungle sans fin, une étendue grise et désolée, dépourvue de toute verdure à cause de la rigueur de l'hiver. De temps à autre, d'étranges oiseaux, surpris par le groupe, s'envolaient en poussant des cris plaintifs. Il était certain que ses jumelles ne révéleraient jamais les secrets invisibles à l'œil nu.

« Je suis inquiet… La Longue Sorcière est partout. Si nous brisons ses lignes, qui sait quelles autres choses étranges vont se produire ! » Il soupira lourdement et murmura à ceux qui l’entouraient : « Faites attention à la jungle sur les deux flancs, veillez les uns sur les autres et que personne ne s’éloigne du groupe. »

Je n'ai pas mentionné l'étrange vieille femme de la maison de pierre, qu'elle soit ou non l'incarnation d'une sorcière de Longa, et bien sûr, je n'ai pas envoyé Li Kang et les autres à sa recherche sur un coup de tête. Face à un événement imprévu, ce groupe de personnes est totalement sans défense. Qu'il s'agisse des frères Ba ou de Jiang Guang et Jiang Ming, ce sont des gens ordinaires

; il n'y a aucune raison de les mettre en danger.

«

Monsieur Feng, en fait, je suis entré dans la cour de l’équipe d’expédition pour les espionner en pleine nuit. La situation de Schiller est différente de celle de Fei Yue. Je ne comprends pas pourquoi il est inconscient, je suis donc impuissant.

» Il avait vraiment percé mes pensées à jour.

« Appelle-moi Feng, comme un tigre. » Je n'ai pas insisté ; il a dit que c'était inutile d'en dire plus puisqu'il ne pouvait pas le sauver. Peut-être devrions-nous informer Li Kang et les autres afin qu'ils trouvent un moyen de faire sortir Schiller des montagnes et de le transférer dans un grand hôpital pour qu'il y soit soigné. La capacité de Schiller à parler ou non sera cruciale pour les recherches de Suren.

« Le vent… » Liang Wei changea effectivement de mots, hésitant un instant.

« Dis simplement ce que tu as à dire », ai-je répondu immédiatement.

Pourquoi cette expédition est-elle venue ? Était-ce pour le légendaire trésor de l'ancien tombeau ? Dans la région frontalière du sud-ouest, d'innombrables légendes de trésors souterrains circulent. Plus de la moitié racontent qu'après la défaite de la Rébellion des Taiping, des centaines de généraux vétérans, fidèles et déterminés à ne pas laisser leur cause s'éteindre si facilement, ont enfoui l'or, l'argent et le jade qu'ils avaient pillés au plus profond des montagnes. Ils ont promis de récupérer le trésor dès que l'encerclement et la répression de l'armée Qing s'atténueraient, de recruter des soldats et de faire renaître le Royaume Céleste des Taiping. Plus tard, tous ces généraux vétérans sont morts, victimes de luttes intestines, de trahisons et de blessures, et les indices menant au trésor ont disparu. Pendant des siècles, des hommes ont sans cesse pénétré dans cette jungle, quelles que soient leurs motivations, leur but est toujours le même : trouver le trésor.

« Je sais. » Xiao Keleng avait recueilli des millions de mots de ces informations en une seule journée, et je les avais également lues attentivement lors de mon voyage à Xi'an. La légende raconte que le clan Tang du Sichuan était si sûr de son ambition d'unifier le monde martial grâce à l'immense richesse qui le soutenait. Il ne s'agissait pas seulement du trésor du Royaume Céleste de Taiping, mais plutôt de l'étendue de leur contrôle sur les montagnes du sud-ouest, qui, en tant que seigneurs du Sichuan, dépassait de loin l'imagination de ceux qui cherchaient à dissimuler ou à trouver un trésor. Par conséquent, ceux qui arrivaient plus tard, qu'ils se cachent ou qu'ils cherchent, finissaient par devenir le butin de guerre du clan Tang.

« Vent, vent… » s’écria soudain l’aigle, se retourna et me fit un signe de la main, tout en invitant tout le monde à se baisser.

Tous se sont immédiatement allongés sur place, pointant leurs armes vers l'avant.

Le soleil brillait de mille feux et le vent du nord s'était calmé un instant. J'entendais distinctement une petite fille pleurer

; le son provenait d'une cinquantaine de mètres, juste devant moi.

Le visage de Liang Wei devint livide : « Feng, c'est la Sorcière Dragon… » Cette fois, ce ne furent pas seulement Aigle Volant et Lune Volante qui entendirent la voix, mais tout le monde l'entendit ensemble.

Avant même que Flying Eagle puisse donner des instructions, j'avais déjà donné l'ordre à Liang Wei : « Prenez dix hommes et contournez-les par la gauche, en formant un encerclement en éventail. Je mènerai des hommes vers la droite. Nous nous rejoindrons à trente mètres devant nous et nous nous mettrons immédiatement en mouvement. »

J'ai dégainé mon pistolet et, me servant des buissons comme abri, je me suis déplacé vers l'avant droit. Les hommes qui me suivaient se sont tous accroupis, retenant leur souffle, prêts à faire feu à tout moment. Avant de voir la petite fille, je n'avais pas le temps de tirer de conclusions hâtives, mais une chose était sûre

: s'ils simulaient, je tirerais immédiatement, sans hésiter.

Quinze secondes plus tard, Liang Wei et moi étions réunis. Derrière nous, deux groupes d'hommes formaient un périmètre circulaire, encerclant étroitement l'endroit d'où provenaient les pleurs. Ces derniers continuaient, ressemblant trait pour trait aux gémissements d'un enfant perdu.

« Il y a un oiseau dans les montagnes qui fait ce bruit quand il a faim, comme une salamandre géante… » Liang Wei, tenant sa mitraillette, sourit, essayant de détendre l’atmosphère, mais en vain.

J'ai mis mon petit doigt dans ma bouche et j'ai poussé un sifflement aigu et strident. C'était le signal pour bouger. Les membres de l'équipe se sont immédiatement levés d'un bond et se sont précipités au cœur de l'encerclement.

Les pleurs continuaient. Lorsque j'écartai la dernière branche, une petite fille vêtue d'une veste et d'un pantalon rouges en coton apparut soudain à mes yeux. Ses cheveux noirs étaient tressés en une natte, et elle se couvrait le visage de ses mains, s'essuyant maladroitement tout en sanglotant à chaudes larmes. Son visage était tourné plein nord, droit vers les aigles qui semblaient aux aguets.

Tout le monde était stupéfait, encore plus horrifié que s'ils avaient vu un monstre à trois têtes et six bras.

« Hmm ? On a enfin trouvé le vrai coupable cette fois ! Les dernières fois, le chef a donné l'ordre, mais c'était une fausse alerte. Hé, petite, pourquoi tu pleures ? » dit Xiao Guan en souriant, sans pour autant relâcher son arme, la mitraillette à la main.

La petite fille pleurait sans cesse, apparemment indifférente à la foule qui l'entourait. Des enfants habillés ainsi étaient monnaie courante sur un marché de montagne, car la plupart des enfants montagnards se ressemblent.

L'encerclement se resserra lentement, et cette fois, elle était sûre de n'avoir aucune chance de s'échapper.

Eagle s'avança d'un pas décidé, tendant la main pour saisir le bras de la petite fille. De l'autre main, il tenait un pistolet pointé sur son front, à quelques centimètres seulement. Grâce à ses réflexes, le moindre mouvement de la fillette lui transpercerait le crâne en un dixième de seconde.

J'ai rangé mon arme et j'ai plutôt scruté les buissons et la cime des arbres alentour à la recherche d'autres individus suspects. Liang Wei avait raison

: certains animaux peuvent émettre des sons semblables aux pleurs d'un enfant. La petite fille était très suspecte, mais nous devions élargir notre réflexion et envisager d'autres possibilités.

Le soleil est au zénith, sa lumière est la plus vive dans les montagnes et les forêts, ce qui en fait le moment idéal pour l'exploration humaine.

« Petite fille, où sont tes parents ? » Flying Eagle tira brusquement la main de la fillette vers le bas, révélant un visage maigre et blafard. Des larmes coulaient sur ses joues, mais elle continuait de pleurer, le regard vide.

Après plusieurs questions, la petite fille n'a ni secoué la tête, ni hoché la tête, et n'a pas répondu du tout.

L'Aigle Volant se redressa, déçu, et ordonna à Liang Wei : « Continuez les recherches. Nous l'emmènerons avec nous et verrons quel genre de monstre cause des problèmes ! »

Xiao Guan contourna silencieusement la petite fille, porta le pistolet à son oreille et pressa brusquement la détente. Trois coups de feu retentirent et les balles sifflèrent dans le ciel. À une telle distance, le bruit des tirs devait être assourdissant, et à moins d'être née sourde, elle aurait certainement été effrayée.

Cette méthode est ingénieuse, mais Xiao Guan est allé trop loin et pourrait facilement causer des dommages irréparables aux tympans de la petite fille.

La petite fille continuait de pleurer, les larmes ruisselant sur son visage, totalement inconsciente du coup de feu de Xiao Guan.

« Alors il est sourd ! » dit Xiao Guan d'un ton maussade en verrouillant la sécurité de sa mitraillette, et les autres se détendirent également.

Je suis restée silencieuse tout du long. Le visage, les vêtements et les chaussures en velours côtelé rouge de la petite fille étaient propres, presque sans poussière, mais nous étions tous couverts de poussière. Cela ne pouvait signifier qu'une chose

: elle n'était pas venue seule

; quelqu'un l'avait forcément portée ou amenée ici dans un véhicule fermé, puis déposée.

« Feng, à quoi penses-tu ? » demanda Aigle Volant, l'air perplexe, en passant devant moi. Il avait déjà ordonné à l'un de ses hommes de porter la petite fille sur son dos, tandis que les trois autres se tenaient en faction, à gauche, à droite et derrière, la portant vers l'avant.

« Je pense que cette petite fille n'est qu'un appât. On dirait que quelqu'un s'intéresse de très près à notre opération et nous surveille ! » J'espère que nous pourrons accélérer les choses et trouver les indices laissés par Suren.

« Ah bon ? » Le visage d'Aigle Volant s'assombrit et il jeta un regard inquiet à Lune Volante, qui s'éloignait. Il semblait que la seule chose à laquelle il ne pouvait se résoudre était sa petite sœur.

Après avoir marché environ un kilomètre, nous sommes arrivés dans une dépression légèrement plus dégagée. Plus d'une douzaine de mégots de cigarettes jonchaient le sol et les racines de l'herbe étaient piétinées.

« Où vous êtes-vous arrêtés la dernière fois ? » Je compris qu'aller plus loin dépassait la zone d'exploration des Flying Eagles. Après avoir constaté la disparition de Suren, ils avaient fouillé une zone précise, mais n'ayant rien trouvé, ils n'avaient eu d'autre choix que de battre en retraite, comme tout explorateur l'aurait fait.

Volume quatre : Le divin piégé dans le palais d'Epang

Partie 1 : Les mystérieuses terres frontalières - La disparition de Sulun

— Chapitre 8 - Le village mystérieux —

Le sentier s'étendait à perte de vue, mais aucune trace de pas fraîche n'était visible

; les racines de l'herbe étaient recouvertes d'une épaisse couche de poussière. Aux jumelles, on ne distinguait que des branches desséchées et de l'herbe en décomposition.

La petite fille avait cessé de pleurer et s'était blottie contre l'épaule d'un membre de l'équipe, fermant les yeux et s'endormant. Les membres de l'équipe, épuisés, étaient assis par terre, le moral au plus bas. Dans cette jungle désolée, sans aucun élément stimulant, l'ennui et le silence finissaient inévitablement par s'installer.

L'air était imprégné de l'odeur âcre du foin. Flying Eagle faisait les cent pas, une cigarette à la main. Cette méthode de réveil pour le moins empoisonnée attira l'attention de tous les membres de l'équipe.

« Faisons une pause d'une demi-heure, puis reprenons. Nous devons atteindre l'entrée de la Vallée de Lan avant de nous arrêter. Suren est du genre à ne jamais abandonner avant d'avoir atteint son but. Même s'il est le seul survivant, il continuera à se battre. » Je m'efforçais de garder le sourire. Grâce à ma profonde maîtrise de l'énergie interne, mon énergie et mon endurance étaient inépuisables. Pendant au moins une semaine, je ne ressentirais aucune fatigue.

Personne ne répondit ; on n'entendait que le bruit de Xiao Guan qui mâchait du chewing-gum en continu.

« Je vais passer un coup de fil et faire venir ceux qui restent au Palais de la Concubine. En réalité, nous avons beaucoup de renforts, mais je ne veux pas d'un afflux massif de personnes dans les montagnes, ce qui provoquerait un chaos immense, diviserait les profits disponibles en milliers de parts et engendrerait de nombreux conflits, des attaques et des pillages. Je vous en prie, supportez les difficultés

; la récompense est au rendez-vous. L'essentiel est de retrouver mon amie, Mlle Suren… »

La seule motivation des mercenaires, c'est l'argent. Tels des chasseurs de primes errant dans des villes corrompues, ils ne vivent que pour les gains faramineux. Leur parler d'humanité et d'amitié, c'est comme jeter des perles aux pourceaux.

Xiao Guan cracha son chewing-gum avec un petit bruit de succion et demanda à haute voix : « Monsieur Feng, êtes-vous sûr que Mlle Suren est encore en vie ? Alors, comment expliquez-vous sa disparition soudaine ? De plus, comment se fait-il que l'âne qui transportait Schiller soit apparu comme par magie quelques heures plus tard, alors qu'ils ont disparu tous les deux en même temps ? »

Son visage émacié exprimait une expression indisciplinée et arrogante, comme s'il allait rester là et refuser de faire un pas de plus si je ne pouvais pas répondre à la question.

Je me suis approché de lui et l'ai regardé droit dans les yeux

: «

C'est précisément le genre de question que nous devons explorer et comprendre étape par étape. Je ne suis pas un sorcier mexicain capable de tout lire dans le cristal. Si nous pouvions simplement nous asseoir ici, discuter et découvrir où se trouve mon ami, pourquoi aurais-je besoin de vous engager

?

»

« J’ai le pressentiment que des fantômes m’attendent. Survivre est ma priorité. Peu importe la somme que vous m’offrez, je n’irai pas plus loin. Qu’en dites-vous ? » Il se tourna vers les membres de son équipe, assis ensemble.

La simple mention de fantômes ramena l'attention de tous sur la petite fille. Ses cris résonnèrent sans cesse, et lorsque Feiyue fut possédée, elle hurla de terreur que quelqu'un essayait de l'entraîner contre le mur. Dès lors, la petite fille devint inévitablement la cible de la colère de tous.

Feiyue s'approcha, se pencha devant la petite fille et l'observa attentivement.

J’ai baissé la voix : « Feiyue, est-ce elle qui te tenait la main dans l’hallucination ? »

Feiyue resta silencieuse quelques instants, puis secoua doucement la tête

: «

Je ne sais pas. Les fantômes sont invisibles et impalpables. J’ai juste senti quelqu’un me tirer, et j’ai entendu une petite fille pleurer, alors j’ai cru que c’était elle…

» Elle saisit la main de la fillette, la regarda plusieurs fois, se toucha le nez, perplexe, et finit par secouer la tête

: «

Je n’ai vu que deux mains, mais elles ne ressemblaient pas aux siennes. Elles étaient lisses et fines, comme des mains d’adulte.

»

De telles spéculations sont vaines. Si nos recherches se limitent à une seule petite fille, la lenteur des démarches risque de retarder la meilleure occasion de sauver Suren.

Aigle Volant se leva, fit les cent pas pensifs pendant quelques instants, puis annonça d'un ton grave : « Frères, ceux qui souhaitent continuer avec moi, restez derrière moi. Ceux qui souhaitent rebrousser chemin peuvent rester avec Xiao Guan. Bien entendu, la récompense promise restera inchangée. Nous sommes tous frères ; votre volonté de rejoindre cette équipe est un grand honneur pour moi, Aigle Volant. Merci… »

Il joignit les poings en signe de salut à tous les membres de l'équipe, le visage calme et le ton sincère.

Liang Wei fut le premier à se lever et à rejoindre Flying Eagle. Il se pencha pour vérifier le chargeur de sa mitraillette, sans un mot. D'autres membres de l'équipe se levèrent et rejoignirent Flying Eagle, jusqu'à ce qu'il n'en reste plus que sept, timidement rassemblés autour de Xiao Guan.

Xiao Guan leva les yeux au ciel et laissa échapper un petit rire sec : « Hehe, il y a encore des gens qui croient en Boss. Je ne peux que m'attirer cette mauvaise réputation. Néanmoins, je souhaite à Boss bonne chance pour aider M. Feng à retrouver le trésor et Mlle Suren ! Bon, retournons à Muyu, la ville située hors des montagnes, pour attendre de bonnes nouvelles. Au revoir. »

Des sept, l'un d'eux, après mûre réflexion, rejoignit le camp de l'Aigle Volant. Xiao Guan, avant de partir, n'emmena que six hommes avec lui pour se replier.

Ses agissements étaient, bien sûr, compréhensibles. Face au danger, certains se précipiteraient pour l'argent tandis que d'autres se retireraient pour sauver leur vie

; c'était un choix inévitable pour les gens du milieu.

L'équipe repartit, et ma montre indiqua discrètement trois heures de l'après-midi.

Les cartes militaires n'étaient plus que de vieux bouts de papier inutiles ; personne n'osait s'aventurer au cœur de cette jungle sans intérêt stratégique. Le seul chemin possible était tracé au hasard par des chasseurs et des animaux sauvages, zigzaguant dangereusement à gauche et à droite. À plusieurs reprises, Liang Wei songea même à se frayer un chemin à l'aide de la boussole, mais je l'en empêchai à chaque fois. La précipitation est mauvaise conseillère ; seule une approche calme et sereine nous permettrait d'avancer d'un pas sûr, sans laisser la moindre chance à ceux qui nous espionnaient.

Avant la tombée de la nuit, il nous fallait trouver un emplacement de camping convenable. Les fréquents coups d'œil à la montre d'Eagle me confirmaient qu'il partageait mon avis.

Après avoir traversé un grand bosquet d'arbres aux feuilles grises et desséchées, j'ai soudain perçu une odeur familière

: le mélange de l'odeur du riz fraîchement cuit et de la fumée d'un poêle à bois. Cette odeur m'a fait imaginer des fermes et des villages où la fumée s'élevait des cheminées sous le soleil couchant.

« C’est quoi cette odeur ? » Feiyue renifla bruyamment.

Liang Wei grimpa rapidement au sommet d'un arbre et regarda devant lui avec des jumelles.

Le regard d'Aigle Volant, silencieux et glacial, fixait Liang Wei, absorbé par son travail. Avant d'accéder à la gloire, lui et ses compagnons disciples avaient parcouru l'Afrique, servant comme mercenaires dans un petit pays ravagé par la guerre. Leurs mains souillées du sang d'étrangers leur avaient valu leur première grande fortune. Ceux qui ont vécu de telles expériences, où qu'ils soient, s'habituent à l'indifférence humaine et ne se soucient plus d'ôter la vie à autrui.

Je lui ai donné un petit coup de coude : « Flying Eagle, il y a quelque chose que je dois te dire… »

Il tourna la tête, ses yeux irradiant une intention meurtrière non dissimulée.

J'ai baissé la voix au minimum : « Je suis déterminé à protéger la vie de Liang Wei. Ne me compliquez pas la tâche. »

Flying Eagle fut décontenancé. Il retira sa main gauche de la poignée du pistolet et demanda calmement : « Quoi ? Je n'ai jamais entendu Scalpel mentionner que vous aviez des liens avec des gens du milieu criminel du Sichuan ? »

Bien que ses compétences en arts martiaux fussent exceptionnelles, il n'osait pas agir de manière imprudente par respect pour le scalpel.

« C'est mon ami. Ayez un peu de dignité et épargnez-lui la vie. Aigle Volant, je dirais la même chose même au clan Tang du Sichuan. »

Intuitivement, la présence de Liang Wei faciliterait grandement les recherches de Su Lun, et j'espérais également retrouver Tigre grâce à sa piste et récupérer le précieux manuscrit perdu du « Ciel Azur et des Sources Jaunes ». Même si Aigle Volant me dédaigne, je me frayerai un chemin par mes propres moyens pour assurer la sécurité de Liang Wei.

Aigle Volant cligna des yeux, se frotta les mains fines et osseuses, puis hocha vigoureusement la tête

: «

Très bien, je vous épargnerai les ennuis et veillerai à ce que mes hommes ne dévoilent pas l’identité de Liang Wei. Mais vous feriez mieux de lui dire de changer de nom et de se déguiser dès qu’il quittera la montagne. Sinon, j’ai bien peur que Xiao Guan ne devienne trop gourmand, car on ne peut pas prendre cinq millions à la légère.

»

J'ai souri et hoché la tête : « Merci. »

De son vivant, Scalpel jouissait d'une grande influence, entouré d'un large cercle de personnalités influentes où qu'il aille. Mais après sa mort, les relations et les liens qu'il avait tissés se sont peu à peu dissipés

; l'adage «

loin des yeux, loin du cœur

» est une loi inévitable de la société humaine, et personne n'y est pour rien. Les agissements d'Eagle témoignaient déjà d'une grande considération pour les sentiments de Scalpel.

« Xiao Liang, qu'as-tu trouvé ? »

Liang Wei observait depuis trop longtemps, et Fei Ying ne put finalement s'empêcher de poser une question.

« Je vois de la fumée qui s'échappe des cheminées, mais je ne peux pas dire d'où elle vient. Je l'observe », a déclaré Liang Wei en s'excusant et en se retournant.

À environ 30 degrés à l'ouest du sud, à deux ou trois kilomètres d'ici, il y a plus d'une famille qui cuisine

; il y en a au moins vingt. Si nous avons de la chance, nous pourrons trouver un logement ce soir dans un assez grand village de montagne. J'ai brièvement fait part de ma découverte, confiant, grâce à mon odorat très développé, à plus de 80

%. L'épaisse odeur de fumée portée par le vent du nord suffisait à prouver que nous étions sur le point de rencontrer un grand village animé, avec au moins une centaine de personnes qui avaient faim.

Liang Wei sauta à terre et demanda des instructions à Flying Eagle : « Patron, dois-je mener quelques hommes pour dégager le passage ? Si nous pouvons rester au village cette nuit, les frères n'auront pas à souffrir du vent et de la rosée. »

Flying Eagle le regarda en plissant les yeux : « Tu crois vraiment ce que Feng a dit ? C'est quelque chose que tu ne peux même pas voir à travers un télescope, et tu en es si sûr juste à cause d'une seule phrase de sa part ? »

Liang Wei répondit d'un ton neutre : « Je le crois, c'est mon ami. »

Je ne m'attends pas à ce que tout le monde me croie, alors j'ai immédiatement souri et fait un pas en avant : « J'irai avec Liang Wei, faites-moi confiance. »

Flying Eagle se gratta la tête, l'air légèrement surpris, et hocha maladroitement la tête : « D'accord, je ne m'attendais pas à ce que vous soyez comme ça... Faites attention ! »

Mon contact avec Liang Wei a duré moins de 24 heures, et pourtant, nous avons tissé une amitié profonde grâce à Tiger, qui a joué les intermédiaires – chose que Flying Eagle, bien sûr, ne pouvait comprendre. Plus on reste longtemps dans le milieu, plus on devient calculateur. À ses yeux, Liang Wei, un fugitif recherché par le clan Tang avec une prime conséquente, semblait indigne de mon amitié, lui qui était un jeune héros prometteur des arts martiaux.

S'il n'y avait pas été contraint par les circonstances, il m'aurait peut-être sincèrement conseillé de rompre tout lien avec Liang Wei.

Liang Wei et moi avons guidé six membres de l'équipe sur le sentier pendant environ un kilomètre. Tous sentaient distinctement les arômes de cuisine qui s'échappaient des cheminées, et leurs estomacs se mirent à gargouiller. Le goût des biscuits secs trempés dans l'eau froide n'était pas agréable

; un bon repas de riz ce soir serait le plus grand bonheur.

Après avoir traversé avec précaution une prairie jonchée de rochers érodés et effondrés, des dizaines de maisons en bois de hauteurs diverses se dissimulaient dans un ravin sur le côté. Des volutes de fumée s'élevaient des toits, ondulant sous le vent. Une rangée d'épais troncs d'arbres entourait les maisons, formant sans doute une palissade. Plusieurs enfants jouaient et s'amusaient devant le portail en bois au milieu de l'enceinte.