Не трогай моего мужчину

Глава 201

« Est-ce que ça va apparaître ? » demanda-t-elle avec anxiété.

« Encore deux minutes », ai-je répondu à voix basse.

Le village était d'un calme absolu. Sans un bruit ni une fumée, chaque maison en bois ressemblait à deux coffres inanimés empilés l'un sur l'autre. Autrefois, les familles pauvres des régions frontalières du sud-ouest possédaient plusieurs coffres en bois. De leur vivant, elles y rangeaient vêtements et nourriture

; lorsqu'un membre décédait, faute de moyens pour un cercueil, son corps était simplement placé dans le coffre et enterré sur place. Avec le temps, les coffres en bois laqué noir remplacèrent les cercueils, une pratique devenue courante dans ces régions. De nombreuses familles aisées faisaient fabriquer un nouveau coffre en bois à l'avance pour chaque nouveau membre de la famille et le conservaient dans leur propre réserve – une coutume appelée «

ne pas s'intéresser aux vivants, mais d'abord regarder les morts

».

Chaque bâtiment abrite une femme et un enfant, juste de quoi remplir deux valises.

Soudain, un frisson me parcourut dans le vent du nord, et un froid glacial m'envahit sans que je m'en aperçoive. He Jishang était une traîtresse à la Secte des Cinq Poisons, et ces femmes à l'air étrangement impassible, sous ses ordres, devaient être ses anciennes disciples. Seuls des enfants étaient visibles, aucun homme – quelle horreur ! Où étaient passés les hommes ? Avaient-ils tous abandonné leurs femmes et leurs enfants, les quittant ainsi ?

Ma montre était sur le point d'achever son dernier tour à 4h50, moment où j'ai levé les yeux pour la première fois vers le bâtiment en bois.

Soudain, la trotteuse se mit à tourner frénétiquement, comme un lapin enragé, ce qui entraîna la rotation incessante des aiguilles des minutes et des heures, multipliant leur vitesse par au moins dix.

J'ai acquiescé d'un hochement de tête, car cette situation ne s'était jamais produite auparavant.

He Jishang portait également une montre-bracelet. Lorsque j'ai levé les yeux, j'ai vu que les aiguilles de la petite montre suisse en or à son poignet gauche tournaient elles aussi frénétiquement.

« Mademoiselle He, regardez votre montre… » Les deux montres se sont emballées simultanément. Il ne s'agissait probablement pas d'un dysfonctionnement mécanique, mais plutôt d'une étrange variation du champ magnétique ambiant.

« Hein ? Que se passe-t-il ? » Elle y jeta un simple coup d'œil avant de tendre instinctivement la main pour tapoter le boîtier de la montre.

À une seconde d'intervalle près, lorsque j'ai relevé les yeux, l'homme au manteau léopard était déjà apparu à la fenêtre du bâtiment en bois.

« Le roi des pilleurs de tombes… Yang… Tian ! » Je sentis mes dents claquer et ma langue se crisper. Je levai rapidement mes jumelles et observai le visage de l'homme. Comme la veille, il était absorbé par sa lecture, feuilletant les pages des « Siècles ». Je pris six grandes inspirations pour calmer ma tension artérielle qui s'emballait, m'efforçant de garder la tête froide, et murmurai : « Mademoiselle He, regardez par la fenêtre. Est-ce lui ? Est-ce lui ? »

J'ai beau ajuster la mise au point, je n'arrive pas à distinguer son visage caché dans l'ombre.

L'intervalle entre le coucher du soleil et le crépuscule est très court. Dès que la lueur du soir s'estompe, la lumière au deuxième étage faiblit, c'est pourquoi il a cessé de lire et s'est dirigé vers la fenêtre.

« Quoi ? Je ne vois rien, où est-ce ? » demanda He Jishang avec urgence, en serrant la molette de réglage de la mise au point en plastique jusqu'à ce qu'elle cliquette bruyamment.

« La fenêtre, la fenêtre du deuxième étage… » Je réalisai soudain que puisque Liang Wei ne pouvait pas voir la personne à la fenêtre, He Jishang ne le pouvait certainement pas non plus.

« Donne-moi les jumelles ! » Elle tendit la main, attrapa mes jumelles et me fourra l'autre dans la main.

Tous les télescopes fonctionnent de la même manière. Elle s'écria de désespoir : « Je ne le vois pas… Je ne le vois pas. Mon Dieu, ne me punissez pas si cruellement… »

Dans un moment de précipitation, je l'ai frappée au sommet de la tête avec ma paume droite, lui tendant la main dans une sorte d'« éveil spirituel ». La « technique de transfert d'esprit » que j'avais héritée de Shao Hei n'était pas toujours fiable ; à ce moment crucial, je n'avais d'autre choix que de tout donner.

"Ah... ah..." La bouche de He Jishang s'ouvrit en grand et son visage devint instantanément blanc comme la cendre.

L'homme marchait vers la fenêtre. Bien que ses traits ne fussent pas clairement visibles, quelqu'un comme He Jishang, qui le connaissait depuis longtemps, aurait pu l'identifier sans hésiter à sa démarche et à ses mouvements.

« Frère Tian, frère Tian… » murmura-t-elle en tendant la main, hébétée, tâtonnant vers l’avant.

« Qui est-il ? Est-ce Yang Tian, le « roi des pilleurs de tombes » ? » Je procédais à une dernière vérification.

« Oui, c'est lui, Yang Tian, le roi incontesté des pilleurs de tombes. Il est là, comme il y a des années, lors de notre première rencontre. Il aimait toujours lire près de la fenêtre, vêtu du manteau que j'avais cousu point par point. Il n'y a pas d'homme au monde aussi majestueux qu'une montagne et aussi doux que l'eau que lui, alors… alors… ne pars pas… » Elle s'écria de nouveau, et tandis que le crépuscule s'intensifiait, tout devint flou à la fenêtre du deuxième étage.

J'ai retiré ma main de sa tête et j'ai lentement régulé ma respiration. La «

Technique de Transmission Mentale

» avait été extrêmement éprouvante pour mon énergie interne, et elle n'avait duré que trois minutes, mais je me sentais plus épuisé qu'après une série de combats acharnés.

« Toi seule peux le voir ? » He Jishang tourna son visage, deux larmes claires et brillantes coulant dans ses yeux.

J'ai hoché la tête et me suis assise en tailleur sur l'herbe, les membres faibles et presque engourdis.

« Dis-moi, est-ce une illusion ? Dis-moi comment je peux le voir tous les jours, je suis prête à payer n'importe quel prix. » Après tout, elle était une experte en arts martiaux, et son agitation s'apaisa rapidement.

Je n'ai pu que secouer la tête

: «

Je ne sais pas encore. Si l'on confirme que cette image continue d'apparaître, je vous dirai comment la voir.

» J'ai baissé les yeux sur ma montre. Les aiguilles étaient immobiles, mais le calendrier avait sauté vingt-cinq jours, ce qui signifiait que près d'un mois de ma vie s'était écoulé en quelques secondes.

He Jishang réfléchit un instant, puis posa ses deux mains sur ses tempes, son visage affichant une expression de douleur extrême, et s'assit comme moi.

Le village était plongé dans un silence complet, aucune lumière n'était allumée, et les bâtiments en bois se dressaient au loin, ressemblant à un immense tombeau de hauteurs variées.

Une heure s'écoula en silence avant que je ne sente mes forces revenir. Le dysfonctionnement de ma montre était dû à une soudaine et forte interférence magnétique, ce qui correspondait aux dires de Red Kid au téléphone. Je levai mes jumelles et regardai vers le sud

; de sombres nuages s'amoncelaient comme des montagnes, recouvrant lourdement la jungle

; il allait sans aucun doute pleuvoir ou neiger d'un instant à l'autre.

He Jishang fixait le bâtiment en bois d'un regard vide, perdu dans ses pensées

: «

Quel dommage que je ne maîtrise pas l'art martial de la "Lame Transcendante". Si je pouvais atteindre la vitesse de la lumière, le voir et le franchir d'un bond, peut-être pourrais-je le rencontrer. Il est une reproduction de la lumière et de l'ombre

; si je pouvais moi aussi atteindre la vitesse de la lumière et de l'ombre, ne serions-nous pas dans le même environnement opérationnel

? Qu'en penses-tu

?

»

J'ai souri en silence. Si l'on pouvait voyager à la vitesse de la lumière, il suffirait de remonter le temps et de retourner dans le passé. Pourquoi aurait-on besoin de recourir à la méthode détournée qu'elle suggérait

?

De nombreux maîtres d'arts martiaux ont réfuté avec force et conviction la théorie du « dépassement de la distance », soulignant clairement que si un tel dépassement était possible, les armes à feu, les lance-roquettes et les canons deviendraient superflus. Lors d'une bataille entre deux armées, le camp capable de « dépasser la distance » pourrait frapper et vaincre sans attendre que les balles ennemies l'atteignent, ce qui viole fondamentalement les lois physiques de la nature et constitue un argument absolument absurde et trompeur. Certes, ils reconnaissent également que la « vitesse » est illimitée

; la vitesse de chaque coup, par exemple les sept coups de pied par seconde de Bruce Lee, peut être augmentée à dix ou quatorze coups, mais elle ne peut être accélérée indéfiniment car la puissance explosive des articulations humaines est intrinsèquement limitée. À moins de quitter la Terre ou de modifier les gènes des Terriens, il est impossible de créer un art martial permettant de « dépasser la distance ».

Mon estomac gargouillait. Je n'avais rien mangé depuis trois repas et j'avais bu plusieurs tasses de tisane de fiel de serpent. J'avais vraiment besoin de reprendre des forces.

«

Est-ce lui

? Est-ce bien lui

?

» murmura He Jishang, le regard vide fixé sur le ciel sombre. Les nuages s’amoncelaient au sud et l’humidité augmentait rapidement.

En réalité, deux autres détails prouvent que ce que je viens de voir n'était qu'une illusion. Premièrement, j'ai plié cinq pages au milieu du livre, de sorte que l'autre personne aurait forcément vu les plis en tournant la page. Deuxièmement, le manteau en peau de léopard que He Jishang a sorti a été remis dans le paquet, et il portait des marques évidentes de pliage dues aux années, tandis que celui qu'il portait était en excellent état et semblait très confortable.

Les livres et les manteaux représentent notre époque actuelle, mais les personnes sur les images, ce qu'elles voient et portent, sont les mêmes choses qu'il y a plus de dix ans. Le temps a tout changé, mais la seule chose qui n'a pas changé, c'est le cœur de He Jishang.

« C’est dommage… c’est dommage que je ne sache pas comment atteindre le royaume de la Transcendance. Bien que la Secte des Cinq Poisons ait semé la terreur à la frontière sud et fût invincible, elle ne comptait que sur des stratagèmes pour repousser les insectes et les serpents. Il avait donc raison à l’époque. Rentrons… » Elle se leva d’un air abattu et remit les jumelles dans sa poche.

«

“Surmonter la distance” n’est qu’une légende dans le monde des arts martiaux. Avez-vous déjà vu le grand héros Yang Tian maîtriser réellement la “Paume de la Surmonte la Distance” ou la “Lame de la Surmonte la Distance”

?

»

« Oui ! La Lame de la Dépassement ! » He Jishang hocha la tête avec conviction et une grande certitude.

Deuxième partie : Un sourire qui captive une ville

— Chapitre 3 — Le roi des pilleurs de tombes a jadis vécu ici —

Nous nous sommes dirigés ensemble vers le bâtiment en bois. La nuit était brumeuse, comme si l'on traversait un étrange cimetière obscur. Toutes les portes et fenêtres du bâtiment étaient d'un noir absolu et s'ouvraient de façon inquiétante.

« Personne ne se réveillera jamais cette nuit ? » Dans le monde des arts martiaux, rares sont ceux qui connaissent trois ou quatre des centaines de techniques maléfiques de la Secte des Cinq Poisons. Beaucoup n'en ont même jamais entendu parler, et encore moins compris l'utilité.

« Oui, ils dormiront jusqu'au lever du soleil demain. » He Jishang gravit silencieusement les marches de pierre et entra dans sa maison en bois. Cette méthode pour prolonger le sommeil me rappelait la « technique de chasse aux cadavres » de la « Porte des Zombies » du Jiangxi. Si un étranger s'aventurait dans le village à cet instant et découvrait le sol jonché de morts-vivants inconscients, cela ferait sans aucun doute la une des journaux et magazines.

Debout devant le bâtiment, j'ai soudain senti un frisson me parcourir le visage, et quelques flocons de neige épars ont commencé à tomber du ciel.

He Jishang entra dans la cuisine et s'affaira aux fourneaux, les casseroles et les poêles s'entrechoquant. Je m'assis devant l'entrée du bâtiment, contemplant le village. Des années auparavant, peut-être mon frère aîné, par une sombre nuit de neige, s'était-il assis ici lui aussi, perdu dans ses pensées pendant de longues heures ?

Il me manque terriblement. Sur cette immense terre, parmi plus de quatre milliards d'êtres humains, il est le seul avec qui je partage un lien plus fort que l'eau ; personne ne peut le remplacer. Je me souviens qu'après la mort de Scalpel, Suren est restée assise en silence toute la nuit sur les marches de pierre de la villa n° 13 au Caire, voulant graver dans sa mémoire la voix, le visage et les sourires de Scalpel, pour les chérir à jamais. La douleur de perdre quelqu'un d'aussi proche et si cher est une souffrance traumatisante, indescriptible.

« Frère, où es-tu ? » Je redressai la poitrine, sentant le poids écrasant peser sur mes épaules. Mon frère et Suren, ces deux proches qui m'étaient si chers, étaient peut-être prisonniers au fin fond des montagnes. Je devais les retrouver et puiser dans mes propres forces pour conjurer le désastre que la nature m'avait infligé.

J'ai poussé un long soupir de soulagement. En inspirant l'air frais, j'ai perçu l'arôme de la viande mijotée et l'odeur âcre de l'alcool fort.

« J’ai soudain une envie irrésistible de me confier à vous. Seriez-vous disposée à m’écouter ? » He Jishang sortit, portant un plateau noir sur lequel reposaient un plat fumant, une bouteille de vin et deux tasses. Après avoir noué son tablier, elle devint plus douce et vertueuse, telle une hôtesse, dissimulant ainsi la nature excentrique et distante d’une guerrière errante.

« Bien sûr, un bon repas et du bon vin, accompagnés d'une bonne histoire, sont ce qu'il y a de plus agréable à faire par une nuit de neige. » Mon estomac gargouillait sans cesse, mais la neige tombait lentement et de plus en plus épaisse sous l'avant-toit sans que je m'en aperçoive.

Elle sourit, posa le plateau par terre et s'assit elle-même sur les marches.

« Tu lui ressembles un peu, décontracté et insouciant, et tout ce que tu dis est un vrai plaisir à écouter… » Elle versa le premier verre de vin, une petite tasse trapue en céramique noire d’une trentaine de centimètres. La bouteille, elle aussi en céramique noire, avait la forme d’une calebasse difforme et renflée.

« S’il vous plaît. » Elle leva son verre, pencha la tête en arrière et le vida d’un trait, puis me montra le fond du verre.

Voici la coutume chinoise

: boire d’abord à grandes gorgées en signe de respect. Dans ce cadre montagneux, déguster des alcools forts accompagnés de gibier est un pur délice. J’en ai bu un verre moi aussi

; la liqueur brûlante m’a envahi la gorge et m’a chauffé jusqu’à la poitrine, me procurant une chaleur immédiate. Le ragoût mijotait de la chair de serpent dodue, exhalant un arôme indescriptible.

« Ces serpents herbivores sont doux et se nourrissent de racines d'herbe et de petits insectes. Ils sont très utiles aux pratiquants d'arts martiaux pour récupérer leur énergie intérieure. Vous pouvez en manger davantage. » Elle abandonna temporairement son déguisement d'artiste martiale. Bien que nous ne nous connaissions que depuis un jour, nous sommes devenus proches grâce à l'obscurité, la neige légère, les mets délicieux et les alcools forts.

Avant de le rencontrer, je ne croyais pas que l'art martial «

Surmonter la distance par la lame

» existât réellement. Cette année-là, je venais d'avoir seize ans, et le vieux chef venait de me nommer Sainte Princesse de la Secte des Cinq Poisons. C'était en plein hiver. Pour accéder officiellement au trône, je devais accomplir un exploit retentissant pour la secte et gagner le cœur du peuple. Je choisis donc de partir au cœur des montagnes du sud-ouest à la recherche du légendaire «

serpent aux ailes déployées

» afin de le ramener et de le maîtriser, dans le but de consolider la domination de la Secte des Cinq Poisons sur le monde des arts martiaux.

J'écoutais patiemment. Une fine couche de flocons de neige recouvrait les marches, comme un tapis blanc dans la nuit. La neige tombait jusqu'au village et s'arrêtait là ; je savais donc que Liang Wei, qui retournait rejoindre l'équipe d'expédition, ne serait pas gêné par la neige et serait certainement de retour demain.

Ce soir, je devrais essayer de me détendre autant que possible et écouter He Jishang terminer de raconter son histoire avec son frère aîné.

« À cette époque, il n'y avait pas de villages ici, seulement une petite maison vide au toit de chaume. J'ai parcouru cinq kilomètres vers le sud, mais je n'ai trouvé aucun serpent particulier, seulement des couleuvres volantes communes, des couleuvres cinabre et des couleuvres de la lune. Ces serpents avaient été domestiqués depuis longtemps par la Secte des Cinq Poisons et n'avaient aucune valeur. »

« Au cours d'une courte pause au crépuscule, je découvris soudain une portée de trois léopards des montagnes, âgés d'un mois à peine. À seize ans, encore jeune d'esprit, je tres un grand panier de branches et de lianes, avec l'intention de les ramener à la maison comme une trouvaille inattendue. Bien sûr, je savais que les léopards allaitant leurs petits ne s'éloignent pas de leurs lionceaux, mais au Yunnan, je menais souvent mes hommes à la chasse, abattant léopards et sangliers à maintes reprises. Ces animaux que les étrangers considéraient comme féroces et terrifiants ne m'inquiétaient absolument pas. »

« Je n'avais pas parcouru plus de 500 mètres depuis la tanière du léopard quand le vieux léopard m'a rattrapé. À ma grande surprise, en plus des deux vieux léopards, un mâle et une femelle, se trouvait également un léopard mâle adulte extrêmement robuste. Je lui ai tiré une flèche empoisonnée, mais elle ne l'a pas tué sur le coup et il a continué à se jeter sur moi. Soudain, une lame étincelante a jailli et a tranché la tête du léopard mâle d'un seul coup

: cet homme n'était autre que Yang Tian, le «

roi des pilleurs de tombes

». »

C'est une histoire cliché du « héros qui sauve la beauté », mais je voulais vraiment l'entendre continuer, car au fur et à mesure de son récit, l'image du frère aîné devenait de plus en plus vivante et puissante dans mon esprit, jusqu'à ce qu'il devienne une personne réelle, et non plus un archétype plat constamment ressassé parmi les pratiquants d'arts martiaux.

Une belle femme est en danger, un héros vient à son secours, puis il lui rend la pareille en donnant sa vie, formant ainsi un couple parfait. Voilà un parcours amoureux des plus enviables.

« Je suis tombée amoureuse de lui au moment où je l'ai vu, mais en même temps, j'ai compris que la légère tristesse dans ses yeux représentait la plus profonde solitude enfouie au fond de son cœur. Quand j'étais jeune, je ne comprenais pas que la solitude d'un homme était due à une autre femme qu'il ne pourrait jamais avoir, et que, peu importe à quel point il se dévouait à elle, il ne pourrait jamais remplacer cette femme dans son cœur. »

Il frappa de nouveau, ou plutôt, il frappa une seconde fois de toutes ses forces. Il soutenait mon bras à côté de moi, mais dès que la lame brilla, il se retrouva entre les deux léopards, leurs têtes tombant au sol, le sang tachant l'herbe. « Tu es le premier et le dernier à me voir porter un coup qui transcende la distance. » Ce furent les premiers mots qu'il me prononça, un sourire nonchalant aux lèvres, comme si son attaque violente n'était qu'une simple promenade suivie de la cueillette d'une petite fleur sur la clôture.

« La rencontre de deux personnes a peut-être commencé par la décision la plus insignifiante, la plus anodine. Si je n'avais pas déplacé cette portée de petits léopards et si je m'étais dirigée directement vers la vallée de Lan, nous ne nous serions jamais rencontrés. Ou s'il était apparu un instant plus tard, je serais morte sous les griffes du léopard des montagnes, et je n'aurais pas souffert une demi-vie de regret. »

Je lui ai servi à boire. Cao Mengde a dit : « Qu'est-ce qui peut dissiper le chagrin ? Seul le vin », et en effet, l'alcool peut faire oublier la douleur.

« Il a construit cette cabane en bois parce que j'ai fait semblant d'être terrifiée par le léopard des montagnes, que je me suis forcée à avoir de la fièvre tous les jours en pratiquant mon énergie intérieure, et que j'ai pris des herbes inoffensives, ce qui a provoqué l'apparition de taches rouges terrifiantes sur mes bras. Je voulais le garder ici et ensuite utiliser ma tendresse pour le changer, alors j'ai eu recours à toutes les ruses enfantines qu'une fille de seize ans pouvait imaginer. »

« Je chantais à la fenêtre de la chaumière, le regardant couper du bois petit à petit pour construire la maison, et mon cœur se remplissait de la chaleur du soleil. La nuit où la maison en bois fut achevée, il neigeait légèrement. Il fit mijoter une marmite entière de viande de serpent et une jarre entière d'alcool fort qu'il avait acheté aux montagnards. Nous nous sommes tenus devant les marches de notre nouvelle maison, comme ce soir, sans aucune barrière entre nous, même si nous n'étions que des amis qui se connaissaient depuis seulement une semaine. »

« Il a percé mon déguisement à jour, mais ne m'a jamais rien dit. Ce soir-là, nous avons beaucoup bu. Il avait une grande résistance à l'alcool

; peu importe la quantité qu'il buvait, ses joues ne rougissaient que légèrement. Dans le monde Miao, il n'y a presque pas de barrières entre les hommes et les femmes, et aucune de la réserve des femmes Han. Quand elles voient un homme qui leur plaît, elles disent ce qu'elles pensent sans hésiter. En une nuit pareille, bien des histoires romantiques auraient dû se produire, mais il s'est contenté de boire. À la fin, il m'a montré une photo… »

Même aujourd'hui, lorsqu'elle évoque des événements d'il y a de nombreuses années, elle éprouve encore une profonde nostalgie, démontrant clairement que ses sentiments pour son frère aîné sont trop profonds pour être effacés par le temps.

Elle but un autre verre, sortit de sa poche une paire de lunettes à monture de cristal de cinq centimètres et esquissa un sourire morne : « C'est elle, Shui Lan. »

J'ai pris le cadre et examiné la jeune fille sur la photo avec une curiosité extrême. Elle avait de longs cheveux blonds à l'américaine qui lui descendaient jusqu'à la taille, et de grands yeux brillants, mais avec des pupilles noires typiquement asiatiques. Même son nez, ses lèvres et sa peau étaient caractéristiques des Asiatiques.

« Une jeune Asiatique aux cheveux blonds ? Ou alors elle a les cheveux teints… » Elle portait une combinaison spatiale argentée, son casque sous le bras gauche, et tenait une mallette argentée dans sa main droite. À l’arrière-plan, on apercevait un immense vaisseau spatial gris et, plus loin, des prairies, des rivières et des montagnes enneigées.

«

Est-ce la jeune fille que Maître Yang Tian apprécie

? Une astronaute

?

» Je ne pouvais que deviner son identité face à cette apparition soudaine. Bien sûr, je n’en étais pas certain

; beaucoup de jeunes filles aiment se faire photographier dans les costumes fournis par le personnel lors des visites de bases spatiales.

« Peut-être bien. Il n'a jamais mentionné son identité ni sa nationalité, me disant seulement que dans son cœur, il n'y avait que Shui Lan. J'ai failli perdre la raison après avoir été frappée ainsi. Son but en venant ici était de traverser la Vallée de Lan pour atteindre l'Échelle Céleste et y trouver quelque chose, mais le venin des serpents volants sur le chemin était trop puissant, l'empêchant d'avancer d'un pouce. Il a donc fait demi-tour pour trouver un autre passage, et c'est alors qu'il m'a trouvée attaquée par le léopard des montagnes. »

Les paroles de He Jishang étaient quelque peu inattendues. Puisque Shui Lan a fait partie de la vie de mon frère, pourquoi le scalpel n'a-t-il jamais été mentionné, même pas dans ces contes populaires

?

Je pouvais à peu près deviner la suite

: «

Alors, pour l’aider, ou plutôt pour lui faire plaisir, vous êtes retourné au quartier général de la Secte des Cinq Poisons au Yunnan pour voler le «

Crapaud nocturne au sang azur

» afin de l’aider à chasser les serpents volants

?

»

« Oui, mais quand je le lui ai dit, il a catégoriquement refusé, insensible à ma bonté. Je n'ai pas tenu compte de ses arguments et, quelques jours plus tard, je me suis enfui en secret, retournant précipitamment au Yunnan. Seul, je suis entré dans le lieu où se trouvait le trésor de l'autel principal, les « Soixante-douze grottes reliées » du mont Xingyue, au Yunnan. Malheureusement, mon stratagème a été découvert, j'ai été torturé et expulsé de la secte, mais il m'a sauvé et ramené dans ce bâtiment en bois. Son talent pour trouver et piller les tombes était sans égal

; en quelques jours, il a rapporté des centaines d'objets de jade exquis provenant de tombes voisines de la dynastie Tang, les a réduits en poudre et s'en est servi pour polir les cicatrices de mon visage. C'est alors que j'ai découvert un nourrisson emmailloté à côté de lui… »

J'ai failli crier, mais je me suis forcée.

Le bébé à côté de mon grand frère ne pouvait être que moi. Pas étonnant que cet endroit me donne toujours l'impression de retrouver mes racines

; il se trouve que j'y étais il y a bien des années.

« Hehe, un tout petit bébé, vous savez à quoi je pensais à ce moment-là ? » Le verre était vide, et elle se versa un autre verre.

Nous n'avons pas touché à la viande de serpent dans le ragoût

; sa description initiale m'avait fasciné. Dans une telle situation, n'importe qui aurait immédiatement soupçonné que le bébé était l'enfant de l'aîné et de Shui Lan, sans envisager d'autre hypothèse.

« J’avais le cœur brisé. Je le croyais marié, et cette fille, Shui Lan, était tout près. Le bébé était potelé et adorable. Même s’il ne parlait pas encore, ses yeux brillaient d’une vive intelligence. Quand il me regardait, c’était comme s’il pouvait lire au-delà de la haine que j’éprouvais pour lui. »

J’ai soudain frissonné, non pas à cause du froid de la nuit d’hiver — la secte des Cinq Poisons, si elle hait quelqu’un, l’empoisonne généralement pour le rendre muet et sourd, lui coupe les mains et les pieds, puis ouvre sa chair et y introduit des insectes venimeux qui peuvent vivre cent ans, afin que la personne souffre pour le restant de ses jours.

« Qu’avez-vous fait à ce bébé ? » Au moins, je suis en bonne santé maintenant, sans le moindre signe de maladie.

He Jishang tenait la tasse vide en tremblant, se tourna vers moi et l'atmosphère se figea soudain. Nous fûmes tous deux ramenés brutalement à la réalité, interrompant ce récit lointain.

Que lui ferais-je ? Qu'en pensez-vous ?

Nous nous sommes dévisagés pendant une bonne demi-minute. Elle a expiré une bouffée d'air vicié, s'est versé un autre verre et l'a avalé d'un trait.

« La secte des Cinq Poisons est vengeresse ; lorsque les cinq poisons seront libérés, les Sources Jaunes ne tarderont pas à arriver. La façon dont tu me regardes ressemble tellement à la sienne, et tellement à celle de ce bébé d'autrefois… » murmura-t-elle.

J'ai souri calmement : « Tu te fais des idées. Je ne suis qu'un passant dans ce monde. Même les tigres ne mangent pas leurs petits. Tu aimes tellement quelqu'un, comment pourrais-tu faire du mal à sa famille ? »

Elle leva soudain la main droite et une rafale de vent siffla à ses oreilles. Un étrange bruissement s'éleva du toit du bâtiment en bois, comme si quelque chose d'énorme et de lourd était lentement traîné. Une forte odeur de sang emplit l'air et la chose se trouvait sur l'avant-toit, semblant sur le point de tomber.

« Dieu gardien, allez-y, cela ne vous regarde pas. » Elle s'essuya le visage avec lassitude et leva vigoureusement la paume de sa main droite.

J'ai saisi lentement la bouteille et rempli mon verre sans effort, sans la moindre crainte. L'esprit gardien n'était rien de plus qu'un python géant. Dans le palais souterrain sous la pyramide du khan turc, j'avais affronté sans peur des milliers de vipères dorées du Bengale, alors pourquoi aurais-je peur ici

?

Le bruissement s'est éloigné vers le sud, accompagné d'une respiration lourde et étouffée.